Su tratamiento oficial es el de «The Right Reverend Father in God, (nombre de pila), by Divine Providence Lord Bishop of Durham».
Al firmar, el obispo no utiliza su apellido, sino la palabra Dunelm, nombre en latín de Durham que deriva, a su vez, del inglés antiguo Dunholm.
El obispo nombraba a los oficiales locales y ejercía jurisdicción en su propio tribunal.
Tras la conquista normanda de Inglaterra el obispo vio confirmados sus privilegios al transformarse la región en el condado palatino de Durham.
Excepto por un breve periodo de tiempo durante la revolución gloriosa en que fue suprimido, el poder temporal del obispo se extendió hasta 1836, fecha en que, mediante una ley de Guillermo IV, fue abolido y transferido a la corona.