Su padre era un matemático congregacionalista y su madre era socialista y sufragista Durante su estancia en Cambridge, el joven Michael estuvo bajo la influencia del decano del Corpus Christi College, Edwyn Hoskyns Clemente.

Fue ordenado sacerdote en 1928 y destinado a Liverpool, donde estuvo bajo la influencia de Charles Raven.

Después de esto se convirtió en profesor.

Durante este tiempo publicó un libro, El Evangelio y la Iglesia Católica (1936).

Ramsey también se opuso a la concesión de ayuda económica por el Consejo Mundial de Iglesias a los grupos guerrilleros.