James Mercer Langston Hughes (1 de febrero de 1901 [1] - 22 de mayo de 1967) fue un poeta, activista social, novelista, dramaturgo y columnista estadounidense de Joplin, Misuri . Uno de los primeros innovadores de la forma de arte literario llamada poesía jazz , Hughes es más conocido como un líder del Renacimiento de Harlem . Escribió sobre el período en el que "el negro estaba de moda", que luego fue parafraseado como "cuando Harlem estaba de moda". [2]
Hughes creció en una serie de ciudades del Medio Oeste y se convirtió en un escritor prolífico a una edad temprana. De joven se mudó a la ciudad de Nueva York, donde hizo carrera. Se graduó de la escuela secundaria en Cleveland , Ohio, y pronto comenzó a estudiar en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Aunque abandonó los estudios, ganó notoriedad de los editores de Nueva York, primero en la revista The Crisis y luego en las editoriales de libros, y se hizo conocido en la comunidad creativa de Harlem. Su primer poemario, The Weary Blues , se publicó en 1926. Hughes finalmente se graduó en la Universidad de Lincoln .
Además de poesía, Hughes escribió obras de teatro y publicó colecciones de cuentos, novelas y varias obras de no ficción. Entre 1942 y 1962, cuando el movimiento por los derechos civiles ganaba fuerza, Hughes escribió una columna de opinión semanal en profundidad en un importante periódico negro, The Chicago Defender .
Como muchos afroamericanos, Hughes era de ascendencia mixta. Sus dos bisabuelas paternas eran africanas esclavizadas, y sus dos bisabuelos paternos eran dueños de esclavos blancos en Kentucky. Según Hughes, uno de estos hombres era Sam Clay, un destilador de whisky escocés-estadounidense del condado de Henry , que se decía que era pariente del estadista Henry Clay . El otro supuesto antepasado paterno a quien Hughes nombró fue Silas Cushenberry, un comerciante de esclavos del condado de Clark , que Hughes afirmó que era judío . [3] [4] [5] La abuela materna de Hughes, Mary Patterson , era de ascendencia afroamericana, francesa, inglesa y nativa americana. Una de las primeras mujeres en asistir al Oberlin College , se casó con Lewis Sheridan Leary , también de ascendencia mestiza , antes de sus estudios. En 1859, Lewis Leary se unió a la incursión de John Brown en Harpers Ferry en Virginia Occidental, donde fue herido de muerte. [4]
Diez años después, en 1869, la viuda Mary Patterson Leary se casó nuevamente con un miembro de la elitista y políticamente activa familia Langston. Su segundo marido fue Charles Henry Langston , de ascendencia afroamericana, euroamericana y nativa americana. [6] [7] Él y su hermano menor, John Mercer Langston , trabajaron por la causa abolicionista y ayudaron a liderar la Sociedad Antiesclavista de Ohio en 1858. [8]
Después de casarse, Charles Langston se mudó con su familia a Kansas, donde se desempeñó como educador y activista en favor del derecho al voto y los derechos de los afroamericanos. [6] Su hija con Mary, Caroline (conocida como Carrie), se convirtió en maestra de escuela y se casó con James Nathaniel Hughes (1871-1934). Tuvieron dos hijos; el segundo fue Langston Hughes, nacido en 1901 en Joplin, Missouri, según la mayoría de las fuentes [9] [10] (aunque el propio Hughes afirma en su autobiografía haber nacido en 1902). [11]
Langston Hughes creció en una serie de pequeños pueblos del Medio Oeste. Su padre abandonó a la familia poco después de que naciera el niño y más tarde se divorció de Carrie. Hughes padre viajó a Cuba y luego a México, buscando escapar del racismo persistente en los Estados Unidos . [12]
Tras la separación, la madre de Hughes viajó en busca de empleo. Langston fue criado principalmente en Lawrence, Kansas , por su abuela materna, Mary Patterson Langston. A través de la tradición oral afroamericana y aprovechando las experiencias activistas de su generación, Mary Langston inculcó en su nieto un sentido duradero de orgullo racial. [13] [14] Inculcado por su abuela con el deber de ayudar a su raza, Hughes se identificó con los negros abandonados y oprimidos durante toda su vida, y los glorificó en su trabajo. [15] Vivió la mayor parte de su infancia en Lawrence. En su autobiografía de 1940 The Big Sea , escribió: "Durante mucho tiempo fui infeliz y muy solitario, viviendo con mi abuela. Entonces fue cuando los libros empezaron a sucederme, y comencé a creer en nada más que los libros y en el maravilloso mundo de los libros, donde si la gente sufría, sufría con un lenguaje hermoso, no con monosílabos, como sucedía en Kansas". [16]
Tras la muerte de su abuela, Hughes se fue a vivir con unos amigos de la familia, James y la tía Mary Reed, durante dos años. Más tarde, Hughes volvió a vivir con su madre Carrie en Lincoln, Illinois . Ella se había vuelto a casar cuando él era un adolescente. La familia se mudó al barrio de Fairfax en Cleveland , Ohio , donde asistió a la Central High School [17] y fue alumno de Helen Maria Chesnutt , a quien encontró inspiradora. [18]
Sus experimentos con la escritura comenzaron cuando era joven. Mientras estaba en la escuela primaria en Lincoln, Hughes fue elegido poeta de la clase. Afirmó que, en retrospectiva, pensó que se debía al estereotipo de que los afroamericanos tenían ritmo. [19]
Yo fui víctima de un estereotipo. Éramos sólo dos niños negros en toda la clase y nuestro profesor de inglés siempre recalcaba la importancia del ritmo en la poesía. Bueno, todo el mundo sabe, menos nosotros, que todos los negros tienen ritmo, así que me eligieron como poeta de la clase. [20]
Durante sus estudios secundarios en Cleveland, Hughes escribió para el periódico escolar, editó el anuario y comenzó a escribir sus primeros cuentos, poesía [21] y obras de teatro. Su primera pieza de poesía de jazz, "When Sue Wears Red", fue escrita mientras estaba en la escuela secundaria. [22]
Hughes tenía una relación muy mala con su padre, a quien rara vez veía cuando era niño. Vivió brevemente con su padre en México en 1919. Al graduarse de la escuela secundaria en junio de 1920, Hughes regresó a México para vivir con su padre, con la esperanza de convencerlo de que apoyara su plan de asistir a la Universidad de Columbia . Hughes dijo más tarde que, antes de llegar a México, "había estado pensando en mi padre y su extraña aversión por su propia gente. No lo entendía, porque era negro y me gustaban mucho los negros". [23] [24] Su padre esperaba que Hughes eligiera estudiar en una universidad en el extranjero y formarse para una carrera en ingeniería. Estaba dispuesto a brindar ayuda financiera a su hijo por estos motivos, pero no apoyó su deseo de ser escritor. Finalmente, Hughes y su padre llegaron a un compromiso: Hughes estudiaría ingeniería, siempre y cuando pudiera asistir a Columbia. Con su matrícula paga, Hughes dejó a su padre después de más de un año.
Mientras estuvo en Columbia en 1921, Hughes logró mantener un promedio de calificaciones de B+. Publicó poesía en el Columbia Daily Spectator bajo un seudónimo. [25] Se fue en 1922 debido al prejuicio racial entre estudiantes y profesores. Se le negó una habitación en el campus porque era negro. [26] Finalmente se instaló en Hartley Hall , pero todavía sufría el racismo entre sus compañeros de clase, que parecían hostiles a cualquiera que no encajara en una categoría WASP . [27] Se sentía más atraído por la gente afroamericana y el barrio de Harlem que por sus estudios, pero continuó escribiendo poesía. [28] Harlem era un centro de vibrante vida cultural.
Hughes trabajó en varios trabajos ocasionales antes de cumplir un breve período como tripulante a bordo del SS Malone en 1923, pasando seis meses viajando a África Occidental y Europa. [29] En Europa, Hughes dejó el SS Malone para una estancia temporal en París. [30] Allí conoció y tuvo un romance con Anne Marie Coussey, una africana educada en Gran Bretaña de una familia adinerada de Gold Coast ; posteriormente se cartearon, pero ella finalmente se casó con Hugh Wooding , un prometedor abogado trinitense . [31] [32] Wooding sirvió más tarde como rector de la Universidad de las Indias Occidentales . [33]
Durante su estancia en Inglaterra a principios de la década de 1920, Hughes pasó a formar parte de la comunidad de expatriados negros . En noviembre de 1924, regresó a los EE. UU. para vivir con su madre en Washington, D. C. Después de varios trabajos ocasionales, consiguió un empleo de oficina en 1925 como asistente personal del historiador Carter G. Woodson en la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana . Como las exigencias del trabajo limitaban su tiempo para escribir, Hughes dejó el puesto para trabajar como ayudante de camarero en el Wardman Park Hotel . El trabajo anterior de Hughes se había publicado en revistas y estaba a punto de ser recopilado en su primer libro de poesía cuando conoció al poeta Vachel Lindsay , con quien compartió algunos poemas. Impresionado, Lindsay publicó su descubrimiento de un nuevo poeta negro.
Al año siguiente, Hughes se matriculó en la Universidad Lincoln , una universidad históricamente negra en el condado de Chester, Pensilvania . Se unió a la fraternidad Omega Psi Phi . [34] [35]
Después de obtener una licenciatura en la Universidad de Lincoln en 1929, Hughes regresó a Nueva York. A excepción de sus viajes a la Unión Soviética y partes del Caribe , vivió en Harlem como su hogar principal durante el resto de su vida. Durante la década de 1930, se convirtió en residente de Westfield, Nueva Jersey por un tiempo, patrocinado por su mecenas Charlotte Osgood Mason . [36] [37]
Algunos académicos y biógrafos creen que Hughes era homosexual e incluyó códigos homosexuales en muchos de sus poemas, al igual que Walt Whitman , quien, según Hughes, influyó en su poesía. El cuento de Hughes "Blessed Assurance" trata sobre la ira de un padre por el afeminamiento y la "extrañeza" de su hijo. [38] [39] [40] [41] [42] [43] El biógrafo Aldrich sostiene que, para conservar el respeto y el apoyo de las iglesias y organizaciones negras y evitar agravar su precaria situación financiera, Hughes permaneció en el armario . [44]
Arnold Rampersad , el principal biógrafo de Hughes, determinó que Hughes exhibió una preferencia por los hombres afroamericanos en su trabajo y vida. [45] Pero, en su biografía, Rampersad niega la homosexualidad de Hughes, [46] y concluye que Hughes probablemente era asexual y pasivo en sus relaciones sexuales. Hughes, sin embargo, mostró respeto y amor por sus compañeros negros (y mujeres). Otros académicos argumentan a favor de su homosexualidad: su amor por los hombres negros se evidencia en una serie de poemas inéditos a un supuesto amante negro. [47]
de "El negro habla de los ríos" (1920)
...
Mi alma se ha vuelto profunda como los ríos.
Me bañé en el Éufrates cuando los albores eran jóvenes.
Construí mi choza cerca del Congo y me arrulló hasta quedarme dormido.
Miré el Nilo y levanté las pirámides sobre él.
Oí el canto del Mississippi cuando Abe Lincoln
a Nueva Orleans, y he visto su seno fangoso
dorado al atardecer. ...
—en El blues cansado (1926) [48]
Publicado por primera vez en 1921 en The Crisis , la revista oficial de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), "El negro habla de los ríos" se convirtió en el poema insignia de Hughes y fue recopilado en su primer libro de poesía, The Weary Blues (1926). [49] Los primeros y últimos poemas publicados de Hughes aparecieron en The Crisis ; más de sus poemas fueron publicados en The Crisis que en cualquier otra revista. [50] La vida y el trabajo de Hughes fueron enormemente influyentes durante el Renacimiento de Harlem de la década de 1920, junto con los de sus contemporáneos: Zora Neale Hurston , [51] Wallace Thurman , Claude McKay , Countee Cullen , Richard Bruce Nugent y Aaron Douglas . A excepción de McKay, trabajaron juntos también para crear la efímera revista Fire!! Devoted to Younger Negro Artists .
Hughes y sus contemporáneos tenían objetivos y aspiraciones diferentes a los de la clase media negra . Hughes y sus compañeros intentaron retratar en su arte la "vida humilde", es decir, la vida real de los negros de los estratos socioeconómicos más bajos. Criticaron las divisiones y los prejuicios dentro de la comunidad negra basados en el color de la piel . [52] Hughes escribió lo que se consideraría su manifiesto, "El artista negro y la montaña racial", publicado en The Nation en 1926:
Los artistas negros jóvenes que crean hoy en día pretenden expresar nuestra identidad individual de piel oscura sin miedo ni vergüenza. Si los blancos están contentos, nosotros estamos contentos. Si no, no importa. Sabemos que somos bellos. Y feos también. El tam-tam grita y el tam-tam ríe. Si la gente de color está contenta, nosotros estamos contentos. Si no, su descontento tampoco importa. Construimos nuestros templos para el mañana, tan fuertes como sabemos hacerlo, y nos mantenemos en la cima de la montaña libres dentro de nosotros mismos. [53]
Su poesía y ficción retrataban la vida de los negros de clase trabajadora en Estados Unidos, vidas que él retrataba como llenas de lucha, alegría, risas y música. Su obra está impregnada de orgullo por la identidad afroamericana y su cultura diversa. "Mi búsqueda ha sido explicar e iluminar la condición de los negros en Estados Unidos y, de manera indirecta, la de toda la humanidad", [54] se cita a Hughes diciendo. Se enfrentó a los estereotipos raciales, protestó por las condiciones sociales y expandió la imagen que los afroamericanos tenían de sí mismos; un "poeta del pueblo" que buscaba reeducar tanto al público como al artista al hacer realidad la teoría de la estética negra. [55]
La noche es bella,
así como los rostros de mi pueblo.
Las estrellas son bellas,
así como los ojos de mi pueblo .
Bello, también, es el sol.
Bellas, también, son las almas de mi pueblo.
—"Mi Pueblo" en La Crisis (octubre de 1923) [56]
Hughes hizo hincapié en una conciencia racial y un nacionalismo cultural carente de odio hacia sí mismo. Su pensamiento unió a las personas de ascendencia africana y a África en todo el mundo para alentar el orgullo por su diversa cultura popular negra y su estética negra . Hughes fue uno de los pocos escritores negros destacados que defendió la conciencia racial como fuente de inspiración para los artistas negros. [57] Su conciencia racial afroamericana y su nacionalismo cultural influirían en muchos escritores negros extranjeros, incluidos Jacques Roumain , Nicolás Guillén , Léopold Sédar Senghor y Aimé Césaire . Junto con las obras de Senghor, Césaire y otros escritores francófonos de África y de ascendencia africana del Caribe, como René Maran de Martinica y Léon Damas de la Guayana Francesa en América del Sur, las obras de Hughes ayudaron a inspirar el movimiento de la negritud en Francia. Se enfatizó un autoexamen negro radical frente al colonialismo europeo . [58] [59] Además de su ejemplo en actitudes sociales, Hughes tuvo una importante influencia técnica por su énfasis en los ritmos folclóricos y de jazz como base de su poesía de orgullo racial. [60]
En 1930, su primera novela, Not Without Laughter , ganó la Medalla de Oro Harmon de literatura. En una época anterior a las subvenciones generalizadas para las artes, Hughes obtuvo el apoyo de mecenas privados y recibió apoyo durante dos años antes de publicar esta novela. [61] El protagonista de la historia es un niño llamado Sandy, cuya familia debe lidiar con una variedad de luchas debido a su raza y clase, además de relacionarse entre sí.
En 1931, Hughes ayudó a formar el "New York Suitcase Theater" con el dramaturgo Paul Peters, el artista Jacob Burck y el escritor (que pronto sería espía clandestino) Whittaker Chambers , un conocido de Columbia. [62] En 1932, formó parte de una junta para producir una película soviética sobre la "vida negra" con Malcolm Cowley , Floyd Dell y Chambers. [62]
En 1931, Prentiss Taylor y Langston Hughes crearon la editorial Golden Stair Press, que publicaba folletos y libros con las ilustraciones de Prentiss Taylor y los textos de Langston Hughes. En 1932 publicaron The Scottsboro Limited, basada en el juicio de los Scottsboro Boys . [63]
En 1932, Hughes y Ellen Winter escribieron una representación teatral para Caroline Decker en un intento de celebrar su trabajo con los mineros de carbón en huelga de la Guerra del Condado de Harlan , pero nunca se representó. Se consideró que era un "vehículo de propaganda artificial, demasiado complicado y engorroso para ser representado". [64]
Maxim Lieber se convirtió en su agente literario entre 1933 y 1945 y entre 1949 y 1950. (Chambers y Lieber trabajaron juntos en la clandestinidad entre 1934 y 1935.) [65]
La primera colección de cuentos de Hughes se publicó en 1934 con The Ways of White Folks . Terminó el libro en "Ennesfree", una casa de campo en Carmel-by-the-Sea, California , proporcionada durante un año por Noel Sullivan, otro mecenas desde 1933. [66] Estas historias son una serie de viñetas que revelan las interacciones humorísticas y trágicas entre blancos y negros. En general, están marcadas por un pesimismo general sobre las relaciones raciales, así como por un realismo sardónico. [66] : p207
También se convirtió en miembro del consejo asesor de la (entonces) recién formada Escuela de Trabajadores de San Francisco (más tarde la Escuela Laboral de California ). En 1935, Hughes recibió una beca Guggenheim . El mismo año en que Hughes estableció su compañía de teatro en Los Ángeles, hizo realidad una ambición relacionada con las películas al coescribir el guion de Way Down South , coescrito con Clarence Muse , actor y músico afroamericano de Hollywood. [66] : p366-369 Hughes creía que su fracaso a la hora de conseguir más trabajo en el lucrativo negocio del cine se debía a la discriminación racial dentro de la industria.
En 1937 Hughes escribió el largo poema Madrid , su reacción a un encargo para escribir sobre los estadounidenses negros que se ofrecieron como voluntarios en la Guerra Civil Española . Su poema, acompañado de 9 grabados que evocan el patetismo de la Guerra Civil Española del artista canadiense Dalla Husband , se publicó en 1939 como un libro de tapa dura Madrid 1937 , impreso por Gonzalo Moré, París, destinado a ser una edición de 50. Un ejemplo del libro, Madrid 37 , firmado a lápiz y anotado como II [número romano dos] ha aparecido en el mercado de libros raros. [67]
En Chicago, Hughes fundó The Skyloft Players en 1941, que buscaba nutrir a dramaturgos negros y ofrecer teatro "desde la perspectiva negra". [68] Poco después, fue contratado para escribir una columna para el Chicago Defender , en la que presentó algunos de sus "trabajos más poderosos y relevantes", dando voz a la gente negra. La columna se publicó durante veinte años. Hughes también fue mentor del escritor Richard Durham [69], quien más tarde produciría una secuencia sobre Hughes en la serie de radio Destination Freedom . [70] En 1943, Hughes comenzó a publicar historias sobre un personaje al que llamó Jesse B. Semple, a menudo referido y escrito "Simple", el hombre negro común y corriente de Harlem que ofrecía reflexiones sobre temas de actualidad del día. [68] Aunque Hughes rara vez respondió a las solicitudes para enseñar en universidades, en 1947 enseñó en la Universidad de Atlanta . En 1949, pasó tres meses en las Escuelas de Laboratorio de la Universidad de Chicago como profesor visitante. Entre 1942 y 1949, Hughes escribió con frecuencia y formó parte del consejo editorial de Common Ground , una revista literaria centrada en el pluralismo cultural en los Estados Unidos publicada por el Common Council for American Unity (CCAU).
Escribió novelas, cuentos, obras de teatro, poesía, óperas, ensayos y obras para niños. Con el apoyo de su mejor amiga y escritora, Arna Bontemps , y de su mecenas y amigo, Carl Van Vechten , escribió dos volúmenes de autobiografía, The Big Sea y I Wonder as I Wander , además de traducir varias obras literarias al inglés. Con Bontemps, Hughes coeditó la antología de 1949 The Poetry of the Negro , descrita por The New York Times como "una muestra representativa y estimulante de la escritura imaginativa del negro" que demuestra "talento hasta el punto en que uno cuestiona la necesidad (más allá de su evidencia social) de la especialización de 'negro' en el título". [71]
Desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la de 1960, la popularidad de Hughes entre la generación más joven de escritores negros varió a medida que su reputación aumentaba en todo el mundo. Con el avance gradual hacia la integración racial , muchos escritores negros consideraron que sus escritos sobre el orgullo negro y su temática correspondiente estaban obsoletos. Lo consideraban un chovinista racial. [72] Encontró a algunos escritores nuevos, entre ellos James Baldwin , carentes de tal orgullo, demasiado intelectuales en su trabajo y, ocasionalmente, vulgares. [73] [74] [75]
Hughes quería que los jóvenes escritores negros fueran objetivos respecto de su raza, pero que no la despreciaran ni la huyeran. [57] Entendía los puntos principales del movimiento Black Power de los años 1960, pero creía que algunos de los escritores negros más jóvenes que lo apoyaban estaban demasiado enojados en su trabajo. La obra de Hughes Panther and the Lash , publicada póstumamente en 1967, tenía la intención de mostrar solidaridad con estos escritores, pero con más habilidad y carente de la ira más virulenta y el chovinismo racial que algunos mostraban hacia los blancos. [76] [77] Hughes siguió teniendo admiradores entre la generación más joven de escritores negros. A menudo ayudaba a los escritores ofreciéndoles consejos y presentándoles a otras personas influyentes en las comunidades literarias y editoriales. Este último grupo, incluida Alice Walker , a quien Hughes descubrió, veía a Hughes como un héroe y un ejemplo a emular dentro de su propio trabajo. Uno de estos jóvenes escritores negros ( Loften Mitchell ) observó sobre Hughes:
Langston estableció un tono, un modelo de hermandad, amistad y cooperación que todos debíamos seguir. Nunca escuchamos de él: "Soy el escritor negro", sino sólo "Soy un escritor negro". Nunca dejó de pensar en el resto de nosotros. [78]
Hughes se sintió atraído por el comunismo como alternativa a una América segregada . [79] Muchos de sus escritos políticos menos conocidos han sido recopilados en dos volúmenes publicados por la University of Missouri Press y reflejan su atracción por el comunismo. Un ejemplo es el poema "Una nueva canción". [80] [ ¿ Investigación original? ]
En 1932, Hughes se convirtió en parte de un grupo de personas negras que fueron a la Unión Soviética para hacer una película que retratara la difícil situación de los afroamericanos en los Estados Unidos. Hughes fue contratado para escribir el diálogo en inglés para la película. La película nunca se hizo, pero Hughes tuvo la oportunidad de viajar extensamente por la Unión Soviética y las regiones controladas por los soviéticos en Asia Central, las últimas partes generalmente cerradas para los occidentales. Mientras estaba allí, conoció a Robert Robinson , un afroamericano que vivía en Moscú y no podía irse. En Turkmenistán , Hughes conoció y se hizo amigo del autor húngaro Arthur Koestler , entonces comunista a quien se le dio permiso para viajar allí. [81]
Como se señaló más tarde en la autobiografía de Koestler, Hughes, junto con otros cuarenta afroamericanos, había sido invitado originalmente a la Unión Soviética para producir una película soviética sobre la "vida de los negros", [82] pero los soviéticos abandonaron la idea de la película debido a su éxito en 1933 al lograr que Estados Unidos reconociera a la Unión Soviética y estableciera una embajada en Moscú. Esto implicó una moderación de la propaganda soviética sobre la segregación racial en Estados Unidos. Hughes y sus compañeros negros no fueron informados de las razones de la cancelación, pero él y Koestler lo resolvieron por sí mismos. [83]
Hughes también logró viajar a China, [84] Japón, [85] y Corea [86] antes de regresar a los Estados Unidos.
La poesía de Hughes se publicó con frecuencia en el periódico CPUSA y participó en iniciativas apoyadas por organizaciones comunistas, como la campaña para liberar a los Scottsboro Boys . En parte como una muestra de apoyo a la facción republicana durante la Guerra Civil Española , [87] en 1937 Hughes viajó a España [88] como corresponsal del Baltimore Afro-American y otros periódicos afroamericanos. En agosto de 1937, transmitió en vivo desde Madrid junto a Harry Haywood y Walter Benjamin Garland . Cuando Hughes estaba en España, una revista cultural republicana española, El Mono Azul , presentó traducciones al español de sus poemas. [87] El 29 de agosto de 1937, Hughes escribió un poema titulado Roar, China! que llamaba a la resistencia de China a la invasión a gran escala que Japón había lanzado menos de dos meses antes. [89] : 237 Hughes usó China como metonimia de la "línea de color global". [90] Según el académico Gao Yunxiang, el poema de Hughes fue parte integral de la circulación global de Roar, China! como tema artístico. [89] : 237 En noviembre de 1937, Hughes partió de España, para lo cual El Mono Azul publicó un breve mensaje de despedida titulado "el gran poeta de raza negra". [87]
Hughes también participó en otras organizaciones lideradas por comunistas, como los Clubes John Reed y la Liga de Lucha por los Derechos de los Negros . Era más un simpatizante que un participante activo. Firmó una declaración de 1938 apoyando las purgas de Joseph Stalin y se unió a la American Peace Mobilization en 1940, trabajando para evitar que Estados Unidos participara en la Segunda Guerra Mundial . [91]
Hughes inicialmente no estaba a favor de la participación de los negros estadounidenses en la guerra debido a la persistencia de las leyes discriminatorias de Jim Crow en Estados Unidos y la segregación racial y la privación de derechos en todo el Sur. Pasó a apoyar el esfuerzo bélico y la participación de los negros estadounidenses después de decidir que el servicio de guerra ayudaría a su lucha por los derechos civiles en casa. [92] El académico Anthony Pinn ha señalado que Hughes, junto con Lorraine Hansberry y Richard Wright , era un humanista "crítico de la creencia en Dios. Proporcionaron una base para la participación no teísta en la lucha social". Pinn ha descubierto que a veces se ignora a dichos escritores en la narrativa de la historia estadounidense que atribuye principalmente el movimiento de los derechos civiles al trabajo de personas cristianas afiliadas. [93] Durante la Segunda Guerra Mundial, Hughes se convirtió en un defensor de la campaña de la Doble V ; las dobles V se referían a la victoria sobre Hitler en el extranjero y la victoria sobre las leyes de Jim Crow en el país. [89] : 276
Hughes fue acusado de ser comunista por muchos en la derecha política, pero él siempre lo negó. Cuando se le preguntó por qué nunca se unió al Partido Comunista, escribió: "se basó en una estricta disciplina y la aceptación de directivas que yo, como escritor, no quería aceptar". En 1953, fue llamado ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado dirigido por el senador Joseph McCarthy . Afirmó: "Nunca leí los libros teóricos del socialismo o el comunismo o los partidos demócrata o republicano para el caso, y por eso mi interés en todo lo que pueda considerarse político ha sido no teórico, no sectario y en gran medida emocional y nacido de mi propia necesidad de encontrar alguna manera de pensar sobre todo este problema de mí mismo". [94] Después de su testimonio, Hughes se distanció del comunismo. [95] Fue reprendido por algunos de la izquierda radical que lo habían apoyado anteriormente. Se alejó de los poemas abiertamente políticos y se acercó a temas más líricos. Al seleccionar su poesía para sus Poemas Selectos (1959) excluyó todos sus versos socialistas radicales de la década de 1930. [95] Estos críticos de izquierda desconocían el interrogatorio secreto que tuvo lugar días antes de la audiencia televisada. [96] [ ¿ Investigación original? ]
El 22 de mayo de 1967, Hughes murió en el Policlínico Stuyvesant de la ciudad de Nueva York a la edad de 66 años por complicaciones después de una cirugía abdominal relacionada con el cáncer de próstata . Sus cenizas están enterradas debajo de un medallón en el piso en el medio del vestíbulo del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Harlem. [97] Es la entrada a un auditorio que lleva su nombre. [98] El diseño en el piso es un cosmograma africano titulado Ríos . El título está tomado de su poema " El negro habla de los ríos ". Dentro del centro del cosmograma está la línea: "Mi alma se ha vuelto profunda como los ríos".
Hughes apareció recitando su poesía en el álbum Weary Blues (MGM, 1959), con música de Charles Mingus y Leonard Feather , y también contribuyó con letras para Uhuru Afrika (Roulette, 1960) de Randy Weston .
En 1935, Harry Burleigh musicalizó el poema "Lovely, dark, and alone one" (La bella, oscura y solitaria) de la colección de 1932 The Dream Keeper and Other Poems [99] , [100] su última canción de arte . La compositora italiana Mira Sulpizi musicalizó el texto de Hughes en su canción de 1968 "Lyrics". [101]
La vida de Hughes ha sido retratada en producciones cinematográficas y teatrales desde finales del siglo XX. En Looking for Langston (1989), el cineasta británico Isaac Julien lo reivindicó como un ícono gay negro; Julien pensaba que la sexualidad de Hughes había sido históricamente ignorada o minimizada. Las representaciones cinematográficas de Hughes incluyen el papel de Gary LeRoi Gray como un Hughes adolescente en el cortometraje Salvation (2003) (basado en una parte de su autobiografía The Big Sea ), y Daniel Sunjata como Hughes en Brother to Brother (2004). Hughes' Dream Harlem , un documental de Jamal Joseph , examina las obras y el entorno de Hughes.
Paper Armor (1999) de Eisa Davis y Hannibal of the Alps (2005) [102] de Michael Dinwiddie son obras de dramaturgos afroamericanos que abordan la sexualidad de Hughes. La película de Spike Lee de 1996 , Get on the Bus , incluyó un personaje gay negro, interpretado por Isaiah Washington , que invoca el nombre de Hughes y golpea a un personaje homofóbico, diciendo: "Esto es para James Baldwin y Langston Hughes".
Hughes también tuvo un lugar destacado en una campaña nacional patrocinada por el Centro de Investigación (CFI), conocida como Afroamericanos por el Humanismo . [103]
Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz de Hughes , escrita en 1960, se interpretó por primera vez en marzo de 2009 con música especialmente compuesta por Laura Karpman en el Carnegie Hall , en el festival Honor curado por Jessye Norman en celebración del legado cultural afroamericano. [104] Ask Your Mama es la pieza central de "The Langston Hughes Project", [105] un concierto multimedia dirigido por Ron McCurdy, profesor de música en la Thornton School of Music de la Universidad del Sur de California . [106] El estreno europeo de The Langston Hughes Project, con Ice-T y McCurdy, tuvo lugar en el Barbican Centre , Londres , el 21 de noviembre de 2015, como parte del London Jazz Festival organizado por los productores musicales Serious. [107] [108]
La novela Harlem Mosaics (2012) de Whit Frazier describe la amistad entre Langston Hughes y Zora Neale Hurston, y cuenta la historia de cómo su amistad se vino abajo durante su colaboración en la obra Mule Bone . [109]
El 22 de septiembre de 2016, su poema " Yo también " fue impreso en una página completa del New York Times en respuesta a los disturbios del día anterior en Charlotte, Carolina del Norte. [110]
La Biblioteca Beinecke de Manuscritos y Libros Raros de la Universidad de Yale conserva los documentos de Langston Hughes (1862-1980) y la colección Langston Hughes (1924-1969), que contiene cartas, manuscritos, artículos personales, fotografías, recortes, obras de arte y objetos que documentan la vida de Hughes. La Biblioteca Langston Hughes Memorial en el campus de la Universidad Lincoln , así como la Colección James Weldon Johnson dentro de la Universidad de Yale también contienen archivos de la obra de Hughes. [111] El Centro de Investigación Moorland-Spingarn en la Universidad Howard incluye materiales adquiridos de sus viajes y contactos a través del trabajo de Dorothy B. Porter . [112]
La obra de Hughes sigue teniendo un gran número de lectores en la China contemporánea. [89] : 294
Y el padre, dijo Hughes, "odiaba a los negros. Creo que también se odiaba a sí mismo por ser negro. No le gustaban todos los miembros de su familia porque eran negros". James Hughes era tacaño, poco caritativo, frío.
asexual y que insistía en una "inocencia" despreocupada y nerviosa. De hecho, era un homosexual encubierto.
El premio de poesía de pregrado Witter Bynner de 1926 fue otorgado a Langston Hughes, de la Universidad de Lincoln, a quien Carl Van Vechten ubica entre los mejores poetas estadounidenses jóvenes.
