Carolina Mercer Langston (18 de enero de 1873 – 3 de junio de 1938) fue una escritora y actriz estadounidense. Fue la madre del poeta, dramaturgo y activista social Langston Hughes .
Carolina (Carrie) Mercer Langston era hija de Charles Langston y Mary Leary (una de las primeras mujeres negras en asistir al Oberlin College ). [1] [2]
El padre de Carrie Langston, Charles Henry Langston , era hijo de un próspero plantador de Virginia y de una mujer esclava de ascendencia india americana y africana . [1] Abolicionista ferviente y seguidor de John Brown , también se desempeñó como editor asociado del Historic Times ( un periódico comunitario negro en Lawrence, Kansas ), como presidente de la Sociedad Benevolente de Color local y como gran maestro de la Fraternidad Masónica Negra de Lawrence . [3]
El tío paterno de Carrie Langston, John Mercer Langston , fue un congresista de Virginia posterior a la emancipación, que más tarde se desempeñó como Ministro en Haití y Decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard . [4]
El primer marido de Mary Leary, Lewis Sheridan Leary , murió en 1859 a causa de las heridas que sufrió mientras ayudaba a John Brown durante el asalto al arsenal federal en Harper's Ferry . [3] El sudario de Leary, ensangrentado y acribillado a balazos, enviado a Mary Leary como señal de su muerte, [4] se convertiría en un símbolo familiar importante: su nieto Langston Hughes lo colocó en una caja de seguridad de un banco de la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York en 1928. [3]
Carrie Langston tenía un hermano adoptivo, Desalines (hijo adoptivo de Charles); una media hermana, Loise (hija de Mary con Lewis Sheridan Leary); y un hermano, Nathaniel Turner Langston (llamado así por el líder de la revuelta de esclavos ). [2] Nathaniel Turner Langston nació en 1870 [3] y murió en un accidente en un molino de harina a la edad de 27 años. [3]
A los 15 años, Carrie Mercer Langston era una "belleza de la sociedad negra" en Lawrence, Kansas . A los 18 años, leía en público artículos que había escrito y recitaba un poema original ante la Inter-State Literary Society. Se convirtió en una figura central del St. Luke's Progressive Club de Lawrence y fue elegida "Crítica" por una sociedad rival en la Warren Street Second Baptist Church. [5] En 1892, el periódico The American Citizen calificó a Carrie Langston y a otras tres como "las chicas de color más hermosas de Kansas". [6]
Langston escribió para The Atchison Blade , un periódico afroamericano operado por una familia y publicado en Atchison, Kansas . En 1892, escribiendo como una mujer negra joven y soltera, refutó lo que llamó "la noción masculina" de que las mujeres estaban contentas con su posición en la vida. Su escritura estuvo influenciada por su padre y su apoyo al referéndum de sufragio de Kansas de 1867. Sus palabras estaban dirigidas a los hombres negros del Medio Oeste que mantenían ideas conservadoras sobre el lugar de las mujeres en la sociedad. Ella alentó especialmente la participación de las mujeres negras en la política . [7] Habló públicamente sobre las mujeres en el periodismo , [8] se dirigió a las convenciones de la Iglesia Metodista Episcopal Africana , [9] [10] y se desempeñó como secretaria adjunta en una oficina del tribunal de distrito. [11]
El primer matrimonio de Carrie Langston fue con James Hughes, descendiente de dos prominentes abuelos blancos de Kentucky y dos abuelas de ascendencia africana. La pareja se fugó [2] el 30 de abril de 1899, en Guthrie, Oklahoma , [1] sin que ni amigos ni familiares asistieran a la ceremonia nupcial. [2] Se difundieron rumores de que Carrie Langston había quedado embarazada antes de su matrimonio, [2] aunque es posible que se haya quedado embarazada a los pocos días de la boda. [1] La pareja se mudó a Joplin, Missouri , donde James Hughes comenzó a trabajar como taquígrafo y Carrie Langston Hughes sufrió un aborto espontáneo .
Desde Joplin, la pareja se mudó a Buffalo, Nueva York , con planes de mudarse a Cuba . Carrie Langston Hughes se enteró de que estaba embarazada nuevamente y regresó a Joplin. Sin embargo, James Hughes, buscando escapar de la segregación racial en los Estados Unidos, se mudó a México , donde pasó la mayor parte del resto de su vida, volviéndose bastante próspero. Carrie dio a luz el 1 de febrero de 1902 a James Mercer Langston Hughes en Joplin, Missouri. [1] Cuando Langston tenía cinco años, Carrie lo llevó a México para que conociera a su padre. Mientras estaban allí, México fue golpeado por el histórico terremoto del 14 de abril de 1907. Ese evento impulsó a Carrie Langston Hughes a regresar a los Estados Unidos con su hijo; el joven Langston Hughes fue testigo de la oración y la destrucción allí de los hombros de su padre, lo que lo impactó por el resto de su vida, como lo demuestra su escritura posterior. [1]
Carrie y Langston Hughes regresaron a Lawrence, donde Hughes dejó a su hijo al cuidado de su madre (que ahora tenía unos 70 años) mientras ella se mudaba a Topeka . [12] Regresó varios meses después para llevar a su hijo a Topeka, con la intención de inscribirlo en la Escuela Harrison Street. El director de la escuela, Eli S. Foster, exigió que Langston asistiera a la Escuela Washington para niños de color, que se encontraba más lejos. Carrie Langston Hughes afirmó que su hijo pequeño no podía caminar esa distancia todos los días, pero aun así encontró resistencia; llevó su caso a la Junta de Educación de Topeka y ganó. [12] [13] Pero antes de que terminara el año escolar, Langston estaba de regreso con su abuela en Lawrence. [1] Casi cincuenta años después, una demanda federal relacionada con la misma junta escolar resultó en una decisión de la Corte Suprema que puso fin a la segregación escolar en los Estados Unidos. [1]
Carrie Langston Hughes se llamó a sí misma por distintos nombres a lo largo de su vida; estos nombres incluían Caroline Langston, Carolyn Hughes, Carolyn Hughes Clark, a veces escrito Clarke (en referencia a que se había casado con Homer Clark después del divorcio del padre de Langston), y Carrie Clark o Clarke. [3] También vivió en muchos lugares con y sin su hijo mientras él crecía. Como resultado, Langston Hughes fue criado en su mayor parte por la madre de Carrie Langston, Mary Leary, en Lawrence, Kansas [14] con su madre haciendo visitas ocasionales. [1]
La vida itinerante de Carrie Langston estuvo marcada por la búsqueda de empleo y el aburrimiento. La muerte de sus padres (Charles Langston murió en 1892; [2] Mary Leary murió el 8 de abril de 1915) [3] la dejó sin los privilegios políticos que le habían proporcionado y la conciencia social que le habían inculcado. [3] Su segundo marido, Homer Clark, tuvo un hijo de una relación anterior llamado Gwyn Shannon Clark (n. el 24 de septiembre de 1913), [3] que acompañó a Carrie Langston durante la mayor parte del resto de su vida adulta. [3]
En marzo de 1933, el deseo de toda la vida de Carrie Langston de ser una actriz de cierto éxito se cumplió: apareció en Broadway como la hermana Susie May Hunt [15] [16] en la producción teatral de Hall Johnson , Run, Little Chillun . [3]
James Nathaniel Hughes, el padre de Langston Hughes, murió el 22 de octubre de 1934 por complicaciones derivadas de varios accidentes cerebrovasculares ; ni Carrie Langston ni Langston Hughes fueron mencionados en su testamento. [3] [17]
El 14 de mayo de 1935, en una carta a Langston Hughes, que vivía en México, Carrie Langston escribió sobre "un tumor sanguíneo muy grave" en su pecho; el 3 de junio de 1938, Carrie Langston murió de cáncer de mama . [3]
Entre sus amigas se encontraba Zora Neale Hurston . [3]