Walter Benjamin Garland (27 de noviembre de 1913 - enero de 1974) fue un soldado, activista y político estadounidense. Garland fue voluntario en el Batallón Washington de la XV Brigada Internacional luchando por la España Republicana durante la Guerra Civil Española . Tras la conclusión de la guerra, Garland se unió al Partido Comunista de Estados Unidos y se postuló para un cargo en Nueva York . Más tarde trabajó junto a Paul Robeson como guardaespaldas. Garland murió en Columbus, Ohio en 1974. [1] [2]
Garland nació en 1913 en la ciudad de Nueva York. Se unió al ejército de los Estados Unidos en 1931, a la edad de dieciocho años. Sirvió en el ejército durante dos años antes de ser dado de baja en 1935, alcanzando el rango de soldado de primera clase. Después de su servicio militar se matriculó en el Brooklyn College , donde estudió matemáticas. Fue empleado de NBC como arreglista y estuvo adscrito al departamento de medios que producía Your Hit Parade (patrocinado por Lucky Strike Cigarrillos ). En 1935 se convirtió en miembro del Partido Comunista de EE. UU. y participó activamente en el Congreso Nacional Negro . [2]
El estallido de la Guerra Civil Española en 1936 dio lugar a que muchos partidos comunistas internacionales enviaran mano de obra y apoyo financiero a la España republicana . Garland, un acérrimo antifascista y miembro del movimiento comunista estadounidense, se ofreció como voluntario para servir en España. Zarpó hacia Francia a bordo del SS Champlain el 5 de enero de 1937 y desde allí se dirigió a las líneas republicanas. Una vez en España se incorporó al que sería el Batallón Abraham Lincoln , en el que fue nombrado comandante de sección por su experiencia militar previa. Garland resultó herido en batalla el 27 de febrero durante el avance de la 17ª Columna Internacional sobre el Jarama . Durante su convalecencia, Garland fue seleccionado para asistir a la escuela de formación de oficiales y regresó al frente como comandante de un batallón de ametralladoras (llamado Batallón Washington). Garland fue herido por segunda vez en julio de 1937 durante la derrota republicana en la Batalla de Brunete . Después de su segunda herida, Garland fue ascendido a capitán y se le dio el mando del batallón canadiense Mackenzie-Papineau mientras la formación estaba entrenando. En agosto colaboró con Langston Hughes y Harry Haywood para transmitir un mensaje de radio a Estados Unidos en directo desde España con la intención de conseguir apoyo para la causa republicana. [3] A Garland se le ordenó regresar a los Estados Unidos en octubre para recaudar fondos y personal para las Brigadas Internacionales . Una vez que regresó a los Estados Unidos, Garland comenzó a presionar al Congreso para que levantara la prohibición de armamento impuesta a la España republicana. En 1938 se postuló como candidato del Partido Comunista para el Distrito 17 de la Asamblea de Nueva York, cargo al que se postularía nuevamente en 1940. Garland continuó activo con los Amigos de la Brigada Abraham Lincoln y la Oficina Médica Estadounidense después de la derrota de la Causa republicana en 1939. [2]
En el período previo a la Segunda Guerra Mundial , Garland fue monitoreado por la Oficina Federal de Investigaciones , que concluyó que Garland era un individuo que debería ser considerado peligroso y "que con toda probabilidad debería ser internado en caso de guerra" [2] en cuenta de sus actividades y servicios comunistas en España. Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Garland intentó volver a alistarse en el ejército estadounidense, pero inicialmente se le negó. Lo intentó de nuevo y fue aceptado en el 731.º Batallón de la Policía Militar estacionado en Fort Wadsworth en Staten Island . Garland fue nombrado instructor e impartió clases sobre tácticas de morteros, ametralladoras y vehículos de exploración armados. También enseñó cartografía y dio conferencias sobre su papel en la campaña de Brunete. Desarrolló una nueva mira para ametralladoras montadas en vehículos de exploración armados. Garland fue ascendido al rango de sargento primero , pero no fue enviado al extranjero a pesar de repetidas solicitudes. [2]
Tras el final de la guerra, Garland y varios otros veteranos afroamericanos de la Guerra Civil Española formaron la Asociación de Veteranos Aliados Negros Unidos. Garland continuó apoyando las causas comunistas en Nueva York y frecuentaba el club procomunista Ben Davis en Harlem . También organizó esfuerzos para la Orden Internacional de Trabajadores . En 1949 viajó con Paul Robeson y actuó como su guardaespaldas. [1] [2]
Garland se separó del CPUSA en 1952 (el partido estaba perdiendo miembros en ese momento, cayendo de 80.000 en 1946 a 5.000 en 1954) y fue expulsado del partido ese mismo año. El FBI continuó monitoreando a Garland hasta su muerte. Garland murió en enero de 1974 en Columbus, Ohio . [2]