El Batallón Lincoln ( en español : Batallón Abraham Lincoln ) fue el 17.º (posteriormente 58.º) batallón de la XV Brigada Internacional , una brigada mixta de las Brigadas Internacionales también conocida como Brigada Abraham Lincoln . Fue organizado por la Internacional Comunista [1] [2] y lleva el nombre del presidente estadounidense Abraham Lincoln , quien dirigió a Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense .
El Batallón Lincoln estaba formado por un grupo de voluntarios de los Estados Unidos que sirvieron en la Guerra Civil Española como soldados, técnicos, personal médico y aviadores que lucharon por las fuerzas republicanas españolas contra las fuerzas del general Francisco Franco y su facción nacionalista apoyadas por los nazis . . El Batallón Lincoln integró voluntarios blancos y negros en igualdad de condiciones. De los aproximadamente 3.015 voluntarios de Estados Unidos, 681 murieron en combate o murieron a causa de heridas o enfermedades. [3]
La Guerra Civil Española se libró del 17 de julio de 1936 al 1 de abril de 1939 entre los republicanos, leales a la República española , y los nacionalistas , un movimiento rebelde liderado por el general Francisco Franco .
El 26 de julio, apenas ocho días después de que comenzara la revuelta, se celebró en Praga una conferencia comunista internacional para organizar planes para ayudar al gobierno republicano. Decidió crear una brigada internacional de 5.000 hombres y un fondo de mil millones de francos. [4] Al mismo tiempo, los partidos comunistas de todo el mundo lanzaron rápidamente una campaña de propaganda a gran escala en apoyo al Frente Popular. La Internacional Comunista reforzó inmediatamente su actividad, enviando a España a su líder Georgi Dimitrov , y a Palmiro Togliatti al jefe del Partido Comunista de Italia . [1] [5] A partir de agosto comenzó a enviarse ayuda desde Rusia, y más de un barco por día llegaba a los puertos mediterráneos españoles con municiones, fusiles, ametralladoras, granadas de mano, artillería y camiones. Con el cargamento llegaron agentes, técnicos, instructores y propagandistas soviéticos. [1]
La Internacional Comunista inmediatamente comenzó a organizar las Brigadas Internacionales con gran cuidado para ocultar o minimizar el carácter comunista de la empresa, en la línea del Frente Popular, y dejar claro que la campaña estaba en nombre de la democracia progresista. [1] De acuerdo con la cultura del Frente Popular, los estadounidenses nombraron a sus unidades Batallón Abraham Lincoln, Batallón George Washington y Batería John Brown. Otros países utilizaron nombres como "Garibaldi" en Italia. [1] Ciento veinticinco hombres y mujeres estadounidenses también sirvieron en la Oficina Médica Estadounidense como enfermeras, médicos, técnicos y conductores de ambulancias.
Buscando ayuda para combatir la rebelión armada, los republicanos pidieron combatientes voluntarios en todo el mundo. Los estadounidenses se ofrecieron como voluntarios y llegaron a España en 1937. Utilizando el nombre de Abraham Lincoln, los hombres de apoyo comunista de Estados Unidos formaron el Batallón Lincoln, que se organizó en enero de 1937 como parte de la XV Brigada Internacional . El Batallón Lincoln inicialmente desplegó tres compañías: dos de infantería y una ametralladora. Se incluyeron secciones de voluntarios latinoamericanos e irlandeses, organizados como Centuria Guttieras y Columna Connolly , respectivamente. Después de menos de dos meses de entrenamiento, los Lincoln entraron en acción en febrero de 1937. Muchos de los voluntarios recordaron ese entrenamiento como "Me dan un arma, me dan 100 balas y me envían a luchar". [6]
La Brigada Internacional generalmente se desplegaba como tropas de choque , lo que provocaba un gran número de bajas. Al final de la guerra, el Batallón Lincoln había perdido el 22,5% de su fuerza. [7]
Los Lincoln sufrieron grandes pérdidas durante la Batalla del Jarama . El 27 de febrero de 1937, la unidad perdió dos tercios de sus efectivos, incluido su comandante, Robert Hale Merriman (que resultó gravemente herido), en un inútil asalto a posiciones nacionalistas. Merriman había rogado al teniente coronel Vladimir Ćopić (descrito como "bastante inepto") que no lanzara el ataque por temor a una matanza. Ćopić insistió en que se procediera y prometió apoyo aéreo y blindado, que nunca llegó. Merriman resultó herido casi de inmediato y el batallón sufrió 136 muertes. [8] El batallón permaneció en combate y fue reconstruido lentamente manteniendo sus posiciones de primera línea. La unidad finalmente fue retirada de las líneas para un breve descanso antes de la ofensiva en Brunete .
Unida al recién entrenado Batallón George Washington, la XV Brigada entró en acción en Villanueva de la Cañada el segundo día de la Ofensiva de Brunete y aseguró la ciudad después de duros combates. Los Washington atacaron el extremo norte de la aldea, mientras que los batallones británico y Dimitrov atacaron desde el sur. [9]
Luego, la XV Brigada se desplegó contra "Mosquito Ridge", pero a pesar de los repetidos asaltos, no pudieron desalojar a las tropas nacionalistas que ocupaban ese terreno crítico. El comandante del batallón, Oliver Law , murió durante esta acción. La XV Brigada volvió a sufrir grandes pérdidas y, debido a la alta tasa de bajas, los batallones Lincoln y Washington se fusionaron. A partir de entonces, la unidad se conoció oficialmente como Batallón Lincoln-Washington, aunque más comúnmente se la conocía como Batallón Lincoln.
Durante agosto, septiembre y octubre, el Batallón Lincoln-Washington luchó en una serie de batallas en la Ofensiva de Aragón . Se peleó bien tanto en Quinto como en Belchite . El enfrentamiento en Quinto fue una acción de armas combinadas cuando el Batallón Lincoln-Washington fue conducido a su segundo asalto a la ciudad por tanques soviéticos, tanques T-26 y tripulaciones soviéticas. Belchite fue una dura batalla con combates casa por casa que produjeron numerosas bajas.
Después de Belchite, se reorganizó nuevamente la XV Brigada. El recién formado batallón canadiense MacKenzie-Papineau se unió a la brigada y el veterano batallón Dimitrov partió. La mayoría de los voluntarios de los "Mac-Paps" eran estadounidenses. El 13 de octubre de 1937 la XV Brigada combatió en Fuentes de Ebro . Hombres del 24.º Batallón (español) de la brigada montaron tanques rusos en el ataque. Los batallones restantes debían seguir a los tanques, pero el ataque fracasó porque no coordinaron su avance con la infantería. Las bajas fueron especialmente numerosas en los batallones 24 y MacKenzie-Papineau. Después de Fuentes, la XV Brigada fue retirada a una posición de reserva, recibiendo su primer período prolongado de descanso y relajación desde que entró en combate en el Jarama .
A finales de diciembre, el Batallón Lincoln-Washington fue alertado para prestar servicio en Teruel . La XV Brigada fue desplegada para defender la ciudad recientemente capturada de Teruel contra el esperado contraataque nacionalista. El invierno de 1937/38 estuvo entre los más fríos jamás registrados y muchas tropas sufrieron congelación durante la campaña. Los Lincoln-Washington ocuparon inicialmente posiciones con vistas a Teruel a las que llamaron Polo Norte. Más tarde se trasladaron a la ciudad. Durante enero, los nacionalistas lanzaron ataques coordinados contra las defensas republicanas. El Batallón Británico de la XV Brigada y el Batallón MacKenzie-Papineau perdieron una compañía entera al intentar controlar el territorio. La superioridad nacionalista tanto en número como en material finalmente empujó a la XV Brigada fuera de Teruel. El XV BDE, incluido el Batallón Lincoln-Washington, fue retirado de la línea para descansar después de tres semanas en las líneas. Pero antes de que las unidades pudieran llegar a las áreas de descanso, sus trenes y camiones fueron detenidos y fueron redesplegados al frente, donde participaron en una ofensiva que se esperaba aliviara parte de la presión sobre Teruel. En un ataque al amanecer, la XV Brigada atacó una serie de fortificaciones nacionalistas en Segura de los Baños . Si bien el ataque tuvo éxito, las fuerzas nacionalistas no transfirieron fuerzas fuera de Teruel.
Marzo encontró al Lincoln-Washington en posiciones de reserva en Aragón . Su descanso duró poco ya que la XV Brigada se vio arrastrada por el desastre conocido como Las Retiros. Las fuerzas nacionalistas atravesaron las líneas republicanas y se dirigieron hacia el mar, dividiendo la República en dos. El Batallón Lincoln-Washington fue disperso, reformado y nuevamente disperso en una confusa serie de acciones de retención y retiradas en las que perdió a la mayor parte de su personal muerto, capturado o desaparecido. Robert Merriman y Dave Doran, dos de los oficiales estadounidenses de más alto rango en la XV Brigada, fueron presuntamente capturados y ejecutados como las fuerzas nacionalistas normalmente ejecutaban a todos los prisioneros internacionales. Los restos del Batallón se reunieron al otro lado del río Ebro , donde fueron reconstituidos lentamente con un número limitado de voluntarios internacionales de los hospitales y las zonas de retaguardia.
Las tropas españolas, muchas de ellas jóvenes reclutas, fueron reclutadas en los batallones de la XV Brigada para reforzarlas por completo. Los españoles se integraron en el Batallón Lincoln ya en el Jarama. Se incorporaron compañías españolas a los batallones internacionales a medida que disminuía el flujo de voluntarios procedentes de América del Norte. Después de las Retiradas, las tropas españolas se integraron en todos los batallones y constituyeron la mayor parte de la fuerza de la XV Brigada en su última acción.
En julio de 1938, el reconstruido Batallón Lincoln-Washington participó en la ofensiva del Ebro . La XV Brigada cruzó el Ebro y avanzó rápidamente por el territorio por el que se había retirado en marzo y abril. Sin embargo, las fuerzas nacionalistas se recuperaron rápidamente y la ofensiva se estancó. Las tropas republicanas volvieron a la defensiva, disputando la zona capturada en la ofensiva.
El 21 de septiembre de 1938, Juan Negrín , primer ministro español , anunció a la Sociedad de Naciones la retirada unilateral de las Brigadas Internacionales de la batalla. Juan Negrín intentaba negociar la paz como única esperanza. Le habían informado que las Brigadas Internacionales ya no tenían valor militar y tenía la vana esperanza de que los nacionalistas retiraran sus tropas alemanas e italianas. Franco mantendría sus fuerzas italianas y alemanas hasta el final de la guerra. [10]
El 1 de noviembre de 1938, los Brigadistas Internacionales recibieron una cálida despedida del pueblo de Barcelona, donde 250.000 personas se reunieron para despedir a las brigadas internacionales por la libertad. En su célebre discurso de despedida, Dolores Ibárruri Pasionària declaró: "Eres historia, eres leyenda, eres el ejemplo heroico de la solidaridad y de la universalidad de la democracia". [ cita necesaria ]
Los estadounidenses supervivientes de toda España fueron enviados a Ripoll, donde la Cruz Roja Internacional y el gobierno de Estados Unidos verificaron su nacionalidad antes de repatriarlos. Muchos pudieron participar en las actividades de despedida, incluido un desfile en Barcelona donde se disolvieron oficialmente las Brigadas Internacionales. La mayoría de los voluntarios estadounidenses regresaron a Estados Unidos entre diciembre de 1938 y enero de 1939. Los prisioneros de guerra estadounidenses fueron liberados después de la caída del gobierno republicano, aunque los últimos prisioneros de guerra no llegaron a Estados Unidos hasta septiembre de 1939. [ cita necesaria ]
3.015 estadounidenses tripulaban el Batallón Lincoln y su sucesor, el Batallón Lincoln-Washington. Si bien varios de estos voluntarios también tenían ciudadanía de otros países, se identificaron principalmente como estadounidenses. Aproximadamente 1.681 de estos hombres también sirvieron en el batallón Mackenzie-Papineau ("Mac-Pap"), ya que las grandes pérdidas en ambos batallones provocaron fusiones y transferencias de hombres. [11]
Muchos de los voluntarios eran inmigrantes de primera o segunda generación y el batallón era abrumadoramente blanco. La edad promedio de los estadounidenses que sirvieron en la brigada Lincoln fue de 27 años. [11] Aún así, hubo soldados que llegaron a la edad de 16 años. [12] Los voluntarios vinieron de 46 de los 48 estados de los Estados Unidos, incluida la ciudad de Nueva York. proporcionando el mayor número de reclutas, con 1/5 a 1/3 de la ciudad o anteriormente de ella antes de ir a España. La mayoría de los voluntarios que hablaban español eran de la ciudad de Nueva York o de Ybor City, ubicada en Tampa, Florida . [13]
Los estadounidenses que presentaron su solicitud fueron evaluados por el Partido Comunista de EE. UU. con una entrevista en persona por parte de un comité especial. Intentarían eliminar a aquellos que creían que "... carecían de una comprensión política de la lucha antifascista". y aventureros. En el Partido Comunista, unirse a la brigada nunca fue obligatorio. El secreto era una alta prioridad, y los líderes del partido solo dieron a los voluntarios información mínima y solo obtuvieron información sobre sus pasaportes cuando habían aprobado el examen. El comité recomendó a los voluntarios proporcionar información falsa sobre el lugar al que viajaban. [14]
Los estadounidenses solían entrar en España emigrando primero a Francia porque el gobierno de los Estados Unidos no expedía visas a España como parte de su política de no intervención. Pocos voluntarios estadounidenses llegaron después de septiembre de 1937. [15]
Los miembros del batallón lucharon por muchas razones diferentes. Para los 85 miembros afroamericanos del batallón, las fuerzas nacionales representaban algunas de las injusticias que enfrentaron en Estados Unidos. El ejército nacionalista estaba formado principalmente por tropas coloniales de las colonias africanas de España o por negros reclutados que estaban desesperados por escapar de la pobreza. Además, Franco contaba con el apoyo del ejército y la fuerza aérea italianos, que recientemente habían conquistado la nación africana de Etiopía. Varios líderes caracterizaron la guerra como una cruzada contra la "africanización" de España, aunque fueron los nacionalistas quienes confiaron en combatientes africanos. Langston Hughes , periodista del Baltimore Afro-American de la época, escribió: "Denle una capucha a Franco y sería miembro del Ku Klux Klan ". [16] Aunque el Batallón Lincoln era predominantemente blanco, estaba integrado.
La mayoría de los voluntarios originales del batallón eran comunistas o simpatizantes soviéticos. Es difícil enumerar exactamente cuántos miembros del batallón eran comunistas porque la ideología política no era una prueba de fuego para servir en la guerra. Los historiadores y veteranos del batallón estiman que entre el 50 y el 80% del batallón eran activamente comunistas. Sin embargo, lo cierto es que la gran mayoría de los oficiales al mando eran comunistas. [17] A diferencia de la mayoría de sus homólogos europeos, era mucho más probable que los estadounidenses de la Brigada Internacional fueran estudiantes y nunca hubieran realizado el servicio militar antes de la guerra. [18]
No todos los combatientes estaban motivados por preocupaciones ideológicas o políticas. Como recordó Mo Fishman, un veterano del batallón, en 2006: "Algunos hombres huían de malas situaciones matrimoniales o amorosas, pero lo que nos unía a todos era que odiábamos el fascismo". El antifascismo, más que cualquier otro factor, es lo que motivó y unió a los voluntarios del Batallón Lincoln. [6]
Una compañía estadounidense sirvió en el 20.º Batallón Internacional adscrito a la 86.ª Brigada Mixta . Esta unidad luchó en el Frente de Córdoba. La mayoría de los voluntarios estadounidenses fueron trasladados de la unidad a la XV Brigada antes de la Ofensiva de Brunete. [20]
El Batallón de Washington fue el segundo batallón estadounidense. La unidad se fusionó con el Batallón Lincoln durante la Campaña Brunete. Estaba comandado por Mirko Marković y su comisario era Dave Mates. [21]
Dos tercios de la unidad nominalmente canadiense eran estadounidenses. Su primer comandante fue Robert Thompson, un veterano estadounidense del Batallón Lincoln. Joseph Dallet , también estadounidense, fue el primer comisario. [22]
El Regimiento de Tren era una unidad de transporte de apoyo a las fuerzas republicanas. El Segundo Escuadrón era predominantemente estadounidense. El comandante era Durward Clark.
El título oficial de esta unidad era 14.ª Batería, 2.º Grupo, 11.º Regimiento. Era una unidad de artillería pesada que operaba con cañones de 155 mm. El comandante de la batería era Arthur Timpson, con Jack Waters como comisario. [23]
Inicialmente, esta unidad operaba cañones de 155 mm, pero luego fue equipada con cañones antitanques de 45 mm, que se incluyeron en la 129.a Brigada Internacional. El comandante de la batería era Nathan Budish y su comisario era Sid Kaufman.
Organizado por el Dr. Edward K. Barsky , el American Medical Bureau (AMB) reclutó médicos, dentistas, enfermeras, administradores y conductores de ambulancias para apoyar a la República Española. En sus actos de recaudación de fondos también se utilizaron los nombres 'American Medical Bureau to Save Spanish Democracy' y 'Medical Bureau & North American Committee to Aid Spanish Democracy'. [24]
En Estados Unidos, el AMB organizó actos para desviar la opinión pública del apoyo al boicot de ayudas a la República Española impuesto por el gobierno americano tras los acuerdos del Comité de No Intervención . En España, el AMB estuvo adscrito a hospitales y centros médicos del Cuerpo de Sanidad Militar español , como el Hospital Militar Gómez Ulla de Madrid, y también a localizaciones de primera línea. Los miembros de la AMB, entre los que también había mujeres, trataron tanto a combatientes internacionales como a españoles. [25]
Al final de la guerra, la mayoría tanto de los comités de ayuda españoles como de los consejos de dirección del AMB eran mujeres. Muchas mujeres líderes del movimiento de ayuda eran esposas de destacados izquierdistas estadounidenses o soldados del Batallón Lincoln. Katherine Duncan, esposa del secretario del gobernador La Follette, y Peggy Dennis, líder del partido comunista, eran líderes en el capítulo activo de Madison, Wisconsin. Marion Merriman, esposa del comandante del Batallón Abraham Lincoln, Robert Merriman (la supuesta inspiración del héroe de Hemingway en Por quién doblan las campanas), era la presidenta de la extensa rama de la organización en San Francisco. Ella y otra mujer, Fredericka Martín, son las únicas mujeres que reciben comisiones de oficiales de la República Española. Evelyn Hutchins, miembro activo de la AMB, se esforzó durante años por ser conductora de hospital en primera línea. Aún así, las políticas republicanas españolas impidieron que las mujeres sirvieran en primera línea hasta 1938, cuando Hutchins ganó el derecho a servir en primera línea como conductora. [26]
Durante y después de la Guerra Civil Española, los miembros de la brigada fueron generalmente vistos como partidarios de la Unión Soviética . [ cita necesaria ] Después de regresar a los Estados Unidos, muchos se unieron a los Veteranos de la Brigada Abraham Lincoln (VALB). Sin embargo, el Pacto Molotov-Ribbentrop provocó una división entre los veteranos de la Brigada Lincoln. Algunos de ellos, adoptando la línea comunista oficial, se unieron a la Movilización por la Paz estadounidense para protestar por el apoyo estadounidense a Gran Bretaña y Francia contra la Alemania nazi. [27] Otros, sin embargo, persistieron en la línea antifascista que habían seguido en España. Después de la invasión alemana de la Unión Soviética, VALB cambió su postura y apoyó plenamente la guerra. El ex comandante de Lincoln-Washington, Milton Wolff, se ofreció como voluntario en 1940 para el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico y organizó el suministro de armas para las organizaciones de resistencia europeas . [28]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno estadounidense consideró a los ex miembros de la brigada como riesgos para la seguridad. El director del FBI, J. Edgar Hoover, solicitó que el presidente Roosevelt se asegurara de que los ex miembros del ALB que lucharon en las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial no fueran considerados para ser nombrados oficiales ni para recibir ninguna distinción positiva. [28] En 1947, los veteranos de la Brigada Abraham Lincoln fueron incluidos en la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General. [29] Los veteranos serían uno de los cinco grupos que permanecerían intactos al menos hasta 1970 después de recibir esta designación. [30]
Una vez que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, la Oficina Federal de Investigaciones recomendó que se negara el ascenso militar a todos los veteranos del Batallón Lincoln para evitar que los comunistas subieran en las fuerzas armadas. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, a los veteranos del Batallón Lincoln se les negó el alistamiento militar y puestos en el gobierno. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes incluyó en la lista negra los nombres de todos los veteranos del Batallón Lincoln. La Brigada también fue incluida en la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General el 29 de abril de 1953. Los veteranos fueron despedidos, espiados, acosados, etiquetados de comunistas ante sus empleadores, se les negó vivienda y pasaportes durante décadas. [6] [31] El FBI ha negado haber mantenido archivos sobre los veteranos del Batallón Lincoln, pero grupos de veteranos afirman que el gobierno federal simplemente está encubriendo sus crímenes. [28]
En 1985, en una entrevista con los editores de Scripps-Howard , el presidente Ronald Reagan dijo que la mayoría de los estadounidenses creían que sus compatriotas que lucharon con las fuerzas leales estaban en el lado equivocado. [32]
El último miembro superviviente conocido del Batallón Lincoln, Delmer Berg , murió el 28 de febrero de 2016, a la edad de 100 años. [33]
Miembros de la XV Brigada Internacional adaptaron una canción de Alex McDade para reflejar las pérdidas en la Batalla del Jarama . Cantado con la melodía de la canción country tradicional Red River Valley , se convirtió en su himno.
En 2007, la exposición Facing Fascism: New York and the Spanish Civil War en el Museo de la Ciudad de Nueva York examinó el papel que jugaron los neoyorquinos en el conflicto, así como las ideologías políticas y sociales que los motivaron a participar en las actividades. que van desde reunir apoyo, recaudar fondos y ayuda humanitaria, hasta luchar (y a veces morir) en el frente en España.
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