El Batallón Británico (1936-1938; oficialmente Batallón Saklatvala ) fue el 16.º batallón de la XV Brigada Internacional , una de las brigadas mixtas de las Brigadas Internacionales , durante la Guerra Civil Española . Estaba compuesto por voluntarios británicos y del Dominio .
Varios voluntarios británicos, entre ellos Tom Wintringham , David Marshall y Ramona y Nat Cohen, y la enfermera escocesa Annie Murray , llegaron a España entre agosto y septiembre de 1936. Los hombres formaron el Tom Mann Centuria, y en julio/agosto habían formado parte de un intento de liberación de Mallorca . Más tarde se les unió Bill Scott, convirtiéndose en una compañía de fusileros en la Columna Thälmann de habla alemana. El Batallón Thälmann formó posteriormente parte de la XII Brigada Internacional y luchó en el Sitio de Madrid , incluida la Batalla de Ciudad Universitaria . [1] [2]
Otro grupo de voluntarios británicos –entre ellos Jock Cunningham y John Cornford– luchó con el batallón francófono de la Comuna de París, en la XI Brigada Internacional . También luchó en el Sitio de Madrid, incluidas las batallas por la Ciudad Universitaria y la Casa de Campo .
En diciembre de 1936, 145 voluntarios británicos formaron la Compañía N° 1 del Batallón Marsellesa de habla francesa , parte de la XIV Brigada Internacional . Lucharon en el frente de Córdoba durante diciembre y en el frente de Madrid durante enero de 1937. Los intensos combates del 15 de enero en Las Rozas redujeron las filas activas a 67.
En enero de 1937, los supervivientes de la Compañía Nº 1 se unieron a 450 nuevos voluntarios británicos, irlandeses y del Dominio en Madrigueras , cerca de Albacete , cuartel general de las Brigadas Internacionales. Se formaron en un batallón de habla inglesa, con tres compañías de infantería (núms. 1, 3, 4) y una compañía de ametralladoras (núm. 2). Su comandante inicial fue Wilfred Macartney, [3] un ex oficial del ejército británico que había servido tanto en los Black & Tans como en la Legión Extranjera Española, y luego fue sentenciado a 10 años en HMP Parkhurst por espiar para Rusia. [4] [5] [6] El canadiense Bert "Yank" Levy sirvió como oficial en la compañía número 2 del batallón Saklatvala , al mando de Wintringham desde 1937. Fue capturado en la batalla del Jarama y pasó seis meses en una cárcel franquista . hasta que fue liberado en un intercambio de prisioneros.
El batallón fue numerado como el 16º batallón de las Brigadas Internacionales. Lleva el nombre formal de Shapurji Saklatvala , ex miembro comunista del Parlamento (MP) de Battersea . Sin embargo, este nombre nunca tuvo éxito y normalmente se lo conocía como "Batallón Británico". Los españoles también se referían a él como " el batallón británico " o " el batallón inglés ". La compañía número 1 se llamó más tarde Major Attlee Company en honor al líder del Partido Laborista británico , que visitó a los voluntarios británicos en diciembre de 1937.
El Batallón Británico fue adscrito a la XV Brigada Internacional , XV IB . Los otros batallones eran el Batallón Lincoln estadounidense , el Batallón Dimitrov de los Balcanes y el Batallón Franco-Belga del Sexto de Febrero . A principios de febrero de 1937, la junta de libertad condicional llamó a Macartney al Reino Unido. De camino a la estación de tren de Albacete, el comisario del batallón le disparó accidentalmente en el brazo, lo que obligó a transferir el mando a Tom Wintringham . [7]
En febrero de 1937, el batallón luchó en la Batalla del Jarama . En un solo día de sangrientos combates, el 12 de febrero, contra los moros del 7º Tabor de Melilla, parte del 8º Regimiento del Ejército de África de Francisco Franco , el Batallón Británico sufrió 275 bajas en los números 1, 3 y 3. 4 compañías, dejando 125 fusileros aptos para el servicio. [8] En el segundo día de combates, la compañía de ametralladoras fue rodeada por tropas nacionalistas españolas y muchos de sus miembros fueron capturados. El comandante del batallón, Tom Wintringham, resultó herido y Jock Cunningham tomó el mando de los 140 supervivientes del batallón. En el tercer día de la batalla, el batallón fue derrotado temporalmente, pero bajo el liderazgo de Cunningham y el comisario de brigada Frank Ryan , organizó un contraataque, cantando la Internacional , en lo que se conocería como la "Gran Reunión". El batallón permaneció en las trincheras del Jarama hasta el 17 de junio de 1937. [9]
Reforzado por nuevos reclutas y fortalecido por los que regresaron del hospital, el batallón británico reunió a 331 brigadistas en la batalla de Brunete . El 6 de julio, el XV IB ocupó las aldeas de Romanillos y Boadilla del Monte , y hacia medianoche capturó la aldea de Villanueva de la Cañada . (Fue aquí donde Alex McDade , que escribió la canción Valley of Jarama , que se escucha comúnmente en las reuniones de la brigada, murió en acción.) Al día siguiente, se ordenó a los británicos que avanzaran hacia Mosquito Ridge, un terreno elevado que dominaba el batallón. objetivos originales. Al salir de Villanueva de la Cañada fueron bombardeados por aviones Junkers de la Legión Cóndor y bombardeados por artillería nacionalista. El bombardeo de dos horas y el calor devastador causaron numerosas bajas e impidieron que el batallón llegara a Mosquito Ridge antes de que el ejército de Franco enviara refuerzos para defender la posición. Sólo 42 miembros del batallón quedaron aptos para el servicio y el batallón fue retirado a una posición de reserva.
A mediados de agosto, la 35.ª División Republicana, que incluía la XV IB , fue trasladada a Aragón . El objetivo de la campaña de Aragón era frenar los ataques nacionalistas a Santander y capturar la estratégica ciudad de Zaragoza . El 25 de agosto, el batallón participó en combates callejeros para capturar el punto fuerte nacionalista en Quinto , donde Wintringham, ahora director de la Escuela de Oficiales y adscrito a los batallones estadounidense Lincoln y canadiense MacKenzie/Papineau, recibió un nuevo disparo, esta vez gravemente y resultó herido. de la guerra. El 25 de agosto, el batallón atacó una fuerte posición franquista en Purburrel Hill y fue repelido por un intenso fuego de rifles y ametralladoras. Al día siguiente se realizó otro asalto al cerro, apoyado por la batería de artillería antitanque de la XV Brigada, y esta vez el ataque tuvo éxito. Los intensos combates habían reducido el batallón a 100 hombres, y varias tropas republicanas españolas fueron reclutadas como refuerzos para el batallón.
El 21 de septiembre de 1938, Juan Negrín anunció a la Sociedad de Naciones que el gobierno republicano disolvería las Brigadas Internacionales . El batallón británico fue retirado a reserva a finales de septiembre de 1938, y el 17 de octubre participó en el desfile de despedida de las Brigadas Internacionales por Barcelona . El presidente Azaña y el primer ministro Negrín se sumaron a la multitud que participó en una de las últimas grandes celebraciones republicanas. Tras la disolución, 305 voluntarios británicos abandonaron España. Llegaron a la estación Victoria el 7 de diciembre, donde fueron recibidos por una multitud de seguidores, entre ellos Clement Attlee , Stafford Cripps , Willie Gallacher y Will Lawther . [10]
Se estima que 300 personas de Gales se alistaron en las Brigadas Internacionales, que lucharon contra Franco en España entre 1936 y 1939. De los 170 voluntarios galeses del batallón, 116 eran mineros, uno de cada cinco estaba casado y la edad promedio era superior a los 30 años. Los mineros de Gales del Sur constituían el grupo regional más grande del batallón británico. [11] [12]
.jpg/1280px-SPANISH_CIVIL_WAR_MEMORIAL_(22315218760).jpg)
Se estima que unos 500 voluntarios viajaron desde Escocia a España para oponerse al fascismo y apoyar al gobierno republicano allí. Una alta proporción eran miembros de la clase trabajadora del Partido Comunista (que organizó la movilización y el transporte por toda Francia), muchos cruzaron a pie los Pirineos. [13] También se envió a España una unidad de ambulancia escocesa; distribuyó donaciones de alimentos pero principalmente proporcionó primeros auxilios y tratamiento a los heridos del frente. [13]
El batallón contenía un cuadro de voluntarios irlandeses que previamente habían sido organizados como la "Compañía James Connolly" (extraoficialmente, la " Columna Connolly "). Varios de estos hombres no estaban contentos en el batallón británico debido a sus convicciones republicanas irlandesas . Sin embargo, su líder, Frank Ryan , escribió sobre la importancia de que la solidaridad de los trabajadores prevalezca sobre el sentimiento nacional. [14] Como resultado de estas tensiones, algunos de los irlandeses abandonaron a los británicos para unirse al 17.º Batallón Lincoln (estadounidense) , otra parte de la XV Brigada. Más tarde, en la batalla de Belchite en 1937, Paddy O'Daire de los Connolly tomó el mando del batallón británico tras la herida del entonces CO, Peter Daly . [15]
El International Brigade Memorial Trust ha sido establecido por veteranos e historiadores para preservar y catalogar la historia del Batallón Británico.
El IBMT ha elaborado un cuadro de honor en el que figuran los miembros del batallón británico caídos en España. [16] La lista se compila principalmente a partir de documentos conservados en el Archivo de la Brigada Internacional en la Biblioteca Conmemorativa Marx, Londres y el Archivo de la Brigada Internacional en el Centro Ruso para la Preservación y el Estudio de Documentos Históricos Recientes, Moscú.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )