La Batalla del Ebro ( español : Batalla del Ebro , catalán : Batalla de l'Ebre ) fue la batalla más larga y de mayor tamaño de la Guerra Civil Española y la mayor, en términos de mano de obra, logística y material jamás librada en suelo español. Tuvo lugar entre julio y noviembre de 1938, con los combates concentrados principalmente en dos zonas del curso bajo del río Ebro , la comarca Terra Alta de Cataluña , y la zona de Auts cercana a Fayón (Faió) en el bajo Matarraña , Bajo Aragón Oriental. . Estas áreas escasamente pobladas vieron la mayor formación de ejércitos en la guerra. La batalla fue desastrosa para la Segunda República Española , con decenas de miles de muertos o heridos y poco efecto en el avance de los nacionalistas .
En 1938, la Segunda República Española estaba en una situación desesperada. La zona Norte Republicana había caído, [8] y en el invierno de 1937/38 el Ejército Popular Republicano había gastado sus fuerzas en la Batalla de Teruel , una serie de sangrientos combates a temperaturas bajo cero en los alrededores de la ciudad de Teruel , que fue retomada por el ejército franquista en febrero. [9]
Luego, los nacionalistas lanzaron una ofensiva en Aragón en marzo sin dar a sus enemigos la oportunidad de recuperarse. Luchando en medio de las duras temperaturas invernales, el exhausto ejército republicano sólo pudo ofrecer una débil resistencia. El 15 de abril, las tropas de Franco alcanzaron el mar Mediterráneo en Vinaròs , dividiendo el territorio republicano en dos. Como resultado, el ejército nacionalista conquistó Lleida y las presas hidroeléctricas que proporcionaban electricidad a gran parte de las zonas industriales catalanas. [10]
Sin embargo, el 17 de marzo de 1938, después del Anschluss , el gobierno francés decidió reabrir la frontera. [11] El Ejército Republicano en Cataluña recibió 18.000 toneladas de material de guerra entre marzo y mediados de junio y se formaron doce nuevas divisiones a partir de prisioneros de guerra nacionalistas y una convocatoria ampliada, que incluía reclutas de edades comprendidas entre dieciséis años mayores, la llamada Quinta del Biberón , hasta padres de mediana edad. Se formó entonces un nuevo ejército, el ejército del Ebro. [12]
Mientras tanto, los ejércitos franquistas atacaron la Línea XYZ al norte de Valencia con la intención de capturar la capital republicana, en lugar de avanzar hacia Barcelona, temiendo que Francia entrara en la guerra en apoyo a la debilitada República. [13] En respuesta a la situación, el primer ministro español Juan Negrín aprobó un plan del general Vicente Rojo Lluch para lanzar ataques contra las principales fuerzas franquistas que avanzaban hacia Valencia. El objetivo de los ataques era aliviar la presión sobre Valencia y Cataluña , así como mostrar a los gobiernos europeos que el gobierno republicano todavía era viable. [14]
Para distraer a los ejércitos nacionalistas que avanzaban hacia Valencia , el Ejército Republicano Popular decidió lanzar una ofensiva en la cuenca del bajo Ebro . El ejército era grande, pero carecía de suficiente apoyo aéreo y de artillería. El Ejército del Ebro se formó el 15 de mayo al mando del teniente coronel Juan Modesto , fusionándose el 15.º y el 5.º Cuerpo de Ejército. Recibiría refuerzos del 12.º y 18.º Cuerpo de Ejército tan pronto como comenzara la batalla. [1]
El XV Cuerpo del Ejército estaba dirigido por el natural de Escaladei Manuel Tagüeña [15] y estaba formado por las siguientes divisiones:
El V Cuerpo de Ejército V Cuerpo del Ejército Popular , al mando del teniente coronel Enrique Líster , [15] con base en Salou :
El XII Cuerpo de Ejército al mando del teniente coronel Etelvino Vega , [1] tenía su base en Bisbal de Falset :
El XVIII Cuerpo de Ejército, al mando del teniente coronel José del Barrio, actuó como reserva táctica de los dos primeros: [18]
El Cuerpo de Ejército de Marruecos estaba posicionado en la margen derecha del Ebro . Posteriormente se envió como refuerzo el Cuerpo de Ejército del Maestrazgo, al mando del general Rafael García Valiño. [ cita necesaria ]
General Fidel Dávila [ cita necesaria ]
El Cuerpo del Ejército de Marruecos dirigido por el General Juan Yagüe : [3]
A excepción de la 50.ª División, formada por soldados relativamente inexpertos, todas las demás divisiones eran legionarios , regulares y mercenarios africanos curtidos en batalla de Ifni y el Sáhara Occidental , así como milicias carlistas y falangistas . [ cita necesaria ]
El Cuerpo del Ejército del Maestrazgo estuvo dirigido por el general Rafael García Valiño . [20] [21]
El Ejército Republicano pasó una semana preparándose para cruzar el Ebro. Según el historiador Antony Beevor, los comandos del XIV Cuerpo se deslizaron a través del río para obtener información sobre las posiciones nacionalistas y las tropas republicanas ensayaron el cruce en barrancos y ríos de la costa. [23] Algunos actores clave, incluido Ramón Rufat , explicaron en detalle el proceso de recopilación y preparación de inteligencia. [24] Los activos de inteligencia nacionalistas pasaron informes al Alto Mando Nacionalista, detallando los movimientos de tropas y la concentración de las Brigadas Internacionales, así como la presencia de balsas y puentes de pontones al otro lado del río, pero Franco pensó que el El ejército republicano no estaría preparado para emprender una ofensiva a través del Ebro. [23]
Para el cruce, los republicanos eligieron el recodo del río Ebro entre Fayón y Benifallet , zona en poder de la 50.ª División del Ejército Nacionalista. [25] El ejército republicano inició el cruce en la noche del 24 al 25 de julio durante un período sin luna. [26] Los comandos republicanos cruzaron el río, mataron a los guardias nacionalistas y aseguraron las líneas para los botes de asalto, luego las primeras tropas republicanas cruzaron en noventa botes (cada uno de los cuales llevaba diez hombres). [ cita necesaria ] Las tropas restantes del V y XV Cuerpo cruzaron al día siguiente, utilizando tres puentes de pontones y otros 12. La sorpresa fue total y las fuerzas republicanas tuvieron éxito inicialmente. Sin embargo, un asalto secundario cerca de Amposta , llevado a cabo por la XIV Brigada Internacional, fracasó tras 18 horas de combate, y la XIV Brigada Internacional se retiró, tras sufrir enormes pérdidas. [27]
Durante el primer día, las tropas republicanas rodearon a las tropas de la 50.ª División del coronel Campos, tomando 4.000 prisioneros y muchos otros soldados nacionalistas desertaron. [ cita necesaria ] Al anochecer, Tagueña había avanzado tres millas en el norte y Lister veintiuna en el centro. [28] El 26 de julio, las tropas republicanas habían ocupado 800 kilómetros cuadrados y habían llegado a las afueras de Gandesa; sin embargo, los nacionalistas desplegaron la 13.ª División de Barron en la ciudad y las tropas republicanas no lograron ocuparla. [29]
Entonces, Franco decidió enviar fuertes refuerzos al frente del Ebro (ocho divisiones, más de 140 bombarderos y 100 cazas) y dictó la orden de apertura de las presas de Tremp y Camarasa . Las aguas de la inundación destruyeron los puentes de pontones, aunque los ingenieros republicanos lograron repararlos en dos días. Además, la Legión Cóndor y la Aviazione Legionaria comenzaron a bombardear y destruir los puentes de pontones cada día, aunque los ingenieros republicanos lograron repararlos cada noche. Debido a esto, sólo 22 tanques y un puñado de artillería lograron cruzar el río Ebro, y las tropas republicanas comenzaron a quedarse sin suministros, municiones y agua potable. [30]
El objetivo clave de los republicanos era la ciudad de Gandesa , a unos 25 kilómetros al oeste del Ebro, un cruce de caminos hacia Cataluña y las carreteras norte-sur que discurrían paralelas al Ebro. El terreno que rodeaba la localidad era extremadamente montañoso, dominado por las sierras de Cavalls , Pandols y Fatarella cuyas duras y atrevidas rocas calizas y su escasa cubierta forestal proporcionaban poco refugio contra el fuego franquista.
El 27 de julio, Modesto ordenó un ataque a Gandesa con tanques T-26 y el 30 de julio decidió concentrar sus tanques y artillería alrededor de Gandesa y lanzó un asalto de infantería contra la ciudad. El 1 de agosto, la XV Brigada Internacional lanzó un feroz ataque contra el cerro 481 frente a Gandesa, sufriendo numerosas bajas; sin embargo, el asalto republicano había fracasado debido a la superioridad aérea y artillera nacionalista y Modesto ordenó al Ejército del Ebro pasar a la defensiva. [31]
Tras el final de la ofensiva republicana, el ejército republicano del Ebro quedó atrapado en una bolsa de espaldas a un río [32] y los oficiales nacionalistas querían atacar a través del desprotegido río Segre y avanzar hasta Barcelona , pero Franco quería destruir la Ejército Republicano del Ebro y recuperar el territorio perdido. Los nacionalistas concentraron la mayor parte de su artillería y fuerzas aéreas en el Frente del Ebro. Por otro lado, el alto mando republicano ordenó a sus tropas resistir y no retirarse. Los oficiales y soldados fueron ejecutados por retirarse. [33]
La batalla fue librada por ambos bandos como una batalla al estilo del Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial , y cada bando lanzó sangrientos asaltos frontales contra posiciones enemigas en lo que se convirtió en una guerra de desgaste . La táctica nacionalista fue utilizar artillería y bombardeos aéreos en áreas pequeñas para suavizar la resistencia y luego lanzar un asalto frontal con uno o dos batallones de infantería para ocupar el área. [34] [35] Cada día, 500 cañones dispararon más de 13.000 rondas contra las tropas republicanas y más de 200 aviones nacionalistas arrojaron 10.000 libras de bombas. [36] Sin embargo, las tropas republicanas lucharon con obstinada valentía [37] y repelieron los asaltos nacionalistas con ráfagas de ametralladoras y fuego de mortero. [38] En muchas zonas, el terreno era demasiado duro para cavar trincheras o trincheras, y como el calor de agosto se hizo insoportable (el 4 de agosto hacía 37 grados a la sombra), la escasez de agua y alimentos empeoró para las tropas republicanas. . [39] La situación se volvió más desesperada por los incesantes bombardeos que las tropas republicanas soportaron desde el amanecer hasta el anochecer, que imposibilitaron el entierro de los cadáveres y obligaron a evacuar a los heridos sólo por la noche, en pequeñas embarcaciones. [40]
La clave de la batalla fue la superioridad aérea nacionalista, proporcionada por los escuadrones de la Aviazione Legionaria italiana y la Legión Cóndor alemana que volaban bajo las marcas de Aviación Nacional . Unos 500 aviones de primera clase estaban disponibles en el bando nacionalista (bombarderos Savoia SM-79 , Savoia SM-81 , BR.20 , He 111 , Do 17 , Ju 52 y 6 Ju 87 , [39] y Bf 109 y CR.32. cazas) [41] contra sólo unos 35 cazas modernos y unos 40 aviones de segunda clase del Ejército del Aire Republicano Español . En julio, la Legión Cóndor había destruido 76 aviones republicanos y en agosto la Fuerza Aérea Republicana había perdido superioridad aérea en la zona. Los aviones republicanos eran superados en número al menos dos a uno, y la mayoría de los pilotos soviéticos experimentados habían sido retirados. Las defensas antiaéreas republicanas resultaron inadecuadas y muchos aviones fueron destruidos en tierra. [36] Los nacionalistas utilizaron sus bombarderos para cortar los puentes de pontones sobre el Ebro y como artillería voladora para aplastar las posiciones republicanas en las sierras y destruir sus líneas de suministro: "Las comunicaciones republicanas fueron bombardeadas hasta el olvido y, como tantas Según atestiguan las memorias de los brigadistas internacionales, sus tropas fueron derribadas de las laderas desnudas y rocosas por la pura fuerza del material incendiario lanzado". [42]
Las fuerzas nacionalistas lanzaron seis contraofensivas para recuperar el territorio capturado por los republicanos. La primera contraofensiva se lanzó el 6 de agosto contra el bolsillo republicano del norte entre Mequinenza y Fayón . La Legión Cóndor arrojó 50 toneladas de bombas y el 10 de agosto las tropas republicanas se vieron obligadas a retroceder al otro lado del río. [37] Los republicanos habían perdido 900 hombres y 200 ametralladoras. [36] El 11 de agosto, los nacionalistas liderados por Camilo Alonso Vega lanzaron un ataque contra la Cordillera de Pandols en poder de la 11ª División de Lister. [37] El 14 de agosto, los nacionalistas habían ocupado el punto más alto de Santa Magdalena, pero los republicanos ocupaban la sierra. [36] El 18 de agosto los nacionalistas abrieron de nuevo las presas del río Segre, destruyendo los puentes de pontones del Ebro y el 19 de agosto el general Juan Yagüe con seis divisiones y apoyado por la Legión Cóndor avanzó desde Villalba del Arcs y capturó los altos de Gaeta después de cinco días de feroces combates. [41] El lento avance de los nacionalistas enfureció a Mussolini: "Hoy, 29 de agosto, predigo la derrota de Franco. Ese hombre no sabe hacer la guerra o no quiere". [43]
Entonces Franco decidió enviar al frente el Cuerpo de Maestrazgo de García Valiño y el 31 de agosto los nacionalistas lanzaron un ataque contra la Sierra de Cavalls para avanzar hacia Corbera. La cordillera estaba en manos de las divisiones republicanas 35, 11 y 43, y los nacionalistas atacaron con ocho divisiones, 300 cañones, 500 aviones y 100 tanques. El 3 de septiembre los nacionalistas lanzaron un nuevo ataque desde Gandesa apoyados por cañones alemanes de 88 mm y el 4 de septiembre los nacionalistas habían ocupado Corbera. Entonces las fuerzas de Yagüe rompieron las líneas republicanas, pero Modesto selló la brecha con la 35.ª División y ordenó a sus tropas resistir: "No se debe perder ni una sola posición. Si el enemigo toma una, debe haber un contraataque rápido y tanto combate como sea posible". según sea necesario, pero siempre procurando que quede en manos republicanas. ¡Ni un metro de terreno para el enemigo!". [44] Después de seis semanas de combate, los nacionalistas habían recuperado 120 millas cuadradas. [36] Por otra parte, el 21 de septiembre el primer ministro republicano, Juan Negrín, anunció la retirada incondicional de las Brigadas Internacionales. [45]
El 2 de octubre los nacionalistas ocuparon las alturas de Lavall y dos semanas después el punto 666, clave de la sierra de Pandols. [46] El 30 de octubre las tropas del Cuerpo de Ejército del Maestrazgo de García Valiño , dirigidas por Mohammed el Mizzian , atacaron los altos de la Sierra de Cavalls , apoyadas por 175 cañones y 100 aviones. Los republicanos perdieron las alturas después de un día de combate, sufriendo enormes bajas (1.000 prisioneros y 500 muertos), a pesar del apoyo de 100 combatientes. El 2 de noviembre los nacionalistas ocuparon la Cordillera de Pandols y el 3 de noviembre el flanco derecho de las fuerzas nacionalistas alcanzó el río Ebro. El 7 de noviembre cayó Mora la Nova y el 10 de noviembre los nacionalistas habían ocupado el monte Picossa . [47] El 16 de noviembre, los últimos hombres del 35 volvieron a cruzar el Ebro en Flix y la batalla terminó. [41]
La superioridad de los nacionalistas en mano de obra y equipamiento significó que estaban en mejores condiciones de soportar las pérdidas y agotar a los republicanos. Como resultado de la Batalla del Ebro, el ejército republicano quedó destruido como fuerza eficaz y la fuerza aérea republicana ya no fue capaz de ofrecer más resistencia. [48] [49]
Ambos bandos habían sufrido enormes pérdidas, con estimaciones que oscilaban entre 50.000 y 60.000 [48] y 110.000 bajas, [50] así como la pérdida de un gran número de aviones (los republicanos entre 130 y 150). [48] Los nacionalistas habían perdido a la mayoría de sus mejores oficiales y la mayoría de sus tanques y camiones necesitaban reparaciones o repuestos, [51] y el ejército republicano había perdido la mayoría de sus armas y unidades experimentadas. [52] Sin embargo, después de que Franco firmara una nueva ley de minería que hacía enormes concesiones al gobierno alemán, [53] Alemania envió nuevas armas a las fuerzas nacionalistas y en diciembre, Franco lanzó una ofensiva contra Cataluña . [54]
Antony Beevor ha argumentado que la "política de guerra activa" de Negrín de atacar, en lugar de adoptar fuertes defensas y esperar un conflicto europeo más amplio o acosar a las fuerzas nacionalistas, había sido impulsada principalmente por el deseo del Partido Comunista de España de obtener victorias propagandísticas y que en la batalla del Ebro, la política destruyó al ejército republicano sin ningún gran propósito. [55] Los republicanos no lograron ninguno de sus objetivos estratégicos y, según Beevor, no estaban dispuestos a aplicar la teoría de las operaciones profundas a sus ataques. Por lo tanto, sus fuerzas pasaron mucho tiempo limpiando posiciones defensivas secundarias nacionalistas, lo que permitió a las fuerzas nacionalistas altamente mecanizadas desplegarse rápidamente en fuertes posiciones defensivas. [39]
Sin embargo, Paul Preston y Helen Graham dijeron que los republicanos, al lanzar la Batalla del Ebro, detuvieron el asalto nacionalista a Valencia, infligieron enormes pérdidas al ejército nacionalista y prolongaron la guerra varios meses. Sin embargo, el Acuerdo de Munich eliminó cualquier esperanza de ayuda por parte de las democracias occidentales y convirtió la victoria política en una sonada derrota militar. [56] [57]
Una conocida canción republicana, ¡Ay Carmela! , conmemora la batalla.
"Viejo en el puente". Ernest Hemingway, 1936. Antologizado en La quinta columna y las primeras cuarenta y nueve historias, 1938, Scribner's.