Joel Elias Spingarn (17 de mayo de 1875 - 26 de julio de 1939) fue un educador , crítico literario , activista de derechos civiles , oficial de inteligencia militar y horticultor estadounidense .
Spingarn nació en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia judía de clase media alta . Su hermano menor fue Arthur B. Spingarn . Se graduó en el Columbia College en 1895. Se comprometió con la importancia del estudio de la literatura comparada como disciplina distinta del estudio del inglés o de cualquier otro estudio literario basado en el idioma.
La política fue una de sus pasiones durante toda su vida. En 1908, como republicano, se presentó sin éxito a las elecciones para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . En 1912 y 1916, fue delegado a la convención nacional del Partido Progresista . En la primera de esas convenciones, fracasó en sus intentos de añadir una declaración condenando la discriminación racial a la plataforma del partido.
Fue profesor de literatura comparada en la Universidad de Columbia de 1899 a 1911. Sus publicaciones académicas lo establecieron como uno de los principales comparativistas de Estados Unidos. Incluyó dos ediciones de A History of Literary Criticism in the Renaissance en 1899 y 1908, así como obras editadas como Critical Essays of the Seventeenth-Century en 3 volúmenes. Resumió su filosofía en The New Criticism: A Lecture Delivered at Columbia University, March 9, 1910. [ 1] Allí argumentó en contra de las limitaciones de categorías tradicionales como género, tema y contexto histórico a favor de ver cada obra de arte de manera nueva y en sus propios términos. [2] La crítica y el pensamiento estético de Spingarn estuvieron profundamente influenciados por el filósofo italiano Benedetto Croce , con quien mantuvo correspondencia desde 1899. Croce hizo traducir la obra maestra de Spingarn al italiano ( La critica letteraria nel Rinascimento. Saggio sulle origini dello Spirito classico nella letteratura moderna , trad. di Antonio Fusco, pref. di B. Croce, Laterza, Bari 1905). Su correspondencia fue publicada en Nápoles en 2001 ( Carteggio Croce-Spingarn , a cura di Emanuele Cutinelli-Rendina, Istituto italiano per gli studi storici, Napoli, 2001).
A partir de 1904, su papel en la política académica lo marcó como un espíritu independiente, demasiado independiente para el autocrático presidente de la universidad, Nicholas Murray Butler . Sus diferencias con la administración iban desde conflictos de personalidad hasta filosofía educativa. Las cosas llegaron a un punto crítico en 1910, cuando ofreció una resolución en una reunión de la facultad universitaria en apoyo de Harry Thurston Peck , un profesor de Columbia que había sido despedido sumariamente por Butler debido a un escándalo público que involucraba una demanda por incumplimiento de promesa. Eso precipitó el despido de Spingarn solo cinco semanas después. [3] Se convirtió en parte de una distinguida serie de académicos prominentes que renunciaron o fueron despedidos durante el mandato de Butler como presidente, incluidos George Edward Woodberry , Charles Beard y James Harvey Robinson , todos ellos, como Peck y Spingarn, notables académicos progresistas.
Sin un cargo académico pero con medios independientes, Spingarn continuó publicando en su campo como lo había hecho antes, escribiendo, editando y contribuyendo a colecciones de ensayos. Fue comisionado en el ejército de los EE. UU. y sirvió como mayor durante la Primera Guerra Mundial . [4] En 1919 fue cofundador de la editorial Harcourt, Brace and Company .
También se dedicó a la otra causa de su vida, la justicia racial. Republicano liberal e influyente , contribuyó a hacer realidad el concepto de un movimiento negro unificado al unirse a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés) poco después de su fundación y fue uno de los primeros líderes judíos de esa organización, desempeñándose como presidente de su junta directiva de 1913 a 1919, su tesorero de 1919 a 1930 y su segundo presidente de 1930 hasta su muerte en 1939.
En 1914 estableció la Medalla Spingarn , otorgada anualmente por la NAACP por logros destacados de un afroamericano .
Durante la Primera Guerra Mundial, según una publicación de la NAACP, fue fundamental para que " se estableciera un campo de entrenamiento para oficiales negros en Des Moines y se nombraran oficiales a unos 1.000 oficiales negros". [5] Spingarn también sirvió como oficial de inteligencia en la Junta de Inteligencia Militar (MIB, por sus siglas en inglés) y proporcionó información al gobierno sobre los miembros de la NAACP, que había sido acusada de tener influencias comunistas . [6] [7]
WEB Du Bois (quien había sido recomendado sin éxito por Spingarn para el MIB [8] ) dedicó su autobiografía de 1940 Dusk of Dawn a la memoria de Spingarn, llamándolo "erudito y caballero". [9]
Siempre interesado en la jardinería , en los años posteriores a 1920 reunió la colección de clemátides más grande del mundo (250 especies) y publicó los resultados de su investigación sobre la historia temprana de la jardinería paisajística y la horticultura en el condado de Dutchess, Nueva York . [10] Se desempeñó como miembro de la Junta Directiva del Jardín Botánico de Nueva York . [11]
Vivía con su esposa, Amy Einstein Spingarn, en Manhattan y en su finca campestre que más tarde se convertiría en el Troutbeck Inn and Conference Center [12] en Amenia, Nueva York . Tuvieron dos hijos, entre ellos Stephen J. Spingarn , y dos hijas.
Murió después de una larga enfermedad el 26 de julio de 1939. Su testamento incluía un legado para financiar la Medalla Spingarn a perpetuidad.