Randolph Edward " Randy " Weston (6 de abril de 1926 - 1 de septiembre de 2018) fue un pianista y compositor de jazz estadounidense cuya creatividad se inspiró en su conexión africana ancestral. [1]
El estilo de piano de Weston le debe mucho a Duke Ellington y Thelonious Monk , [2] a quienes citó en un video de 2018 como algunos de los pianistas que contó como influencias, así como a Count Basie , Nat King Cole y Earl Hines . [3] A partir de la década de 1950, Weston trabajó a menudo con la trombonista y arreglista Melba Liston . [4] [5]
Descrito como el "Embajador musical africano de Estados Unidos", Weston dijo una vez: "Lo que hago lo hago porque se trata de enseñar e informar a todo el mundo sobre nuestro fenómeno cultural más natural. En realidad, se trata de África y su música". [6]
Randolph Edward Weston nació el 6 de abril de 1926, [7] hijo de Vivian ( née Moore) y Frank Weston y se crió en Brooklyn, Nueva York , donde su padre era dueño de un restaurante. [8] Su madre era de Virginia y su padre era de ascendencia jamaiquina - panameña , un acérrimo garveyista , que transmitió valores de autosuficiencia a su hijo. [9] [10] Weston estudió piano clásico cuando era niño y tomó lecciones de baile. [11] Se graduó de Boys High School en Bedford-Stuyvesant , donde había sido enviado por su padre debido a la reputación de la escuela por sus altos estándares. Weston tomó lecciones de piano de alguien conocido como el profesor Atwell quien, a diferencia de su antigua profesora de piano, la Sra. Lucy Chapman, le permitió tocar canciones fuera del repertorio de música clásica. [12] [11]
Reclutado en el ejército de los EE. UU . durante la Segunda Guerra Mundial , Weston sirvió durante tres años a partir de 1944, alcanzando el rango de sargento de personal, y estuvo destinado durante un año en Okinawa , Japón. [7] [13] A su regreso a Brooklyn, dirigió el restaurante de su padre, que era frecuentado por muchos músicos de jazz. Entre los héroes del piano de Weston estaban Count Basie , Nat King Cole , Art Tatum , Duke Ellington y su primo Wynton Kelly , pero fue Thelonious Monk quien tuvo el mayor impacto, como Weston describió en una entrevista de 2003: "Cuando escuché a Monk por primera vez, escuché a Monk con Coleman Hawkins . Cuando escuché tocar a Monk, su sonido, su dirección, simplemente me enamoré de eso. Pasé unos tres años simplemente pasando el rato con Monk. Lo recogía en el auto y lo llevaba a Brooklyn y era un gran maestro porque, para mí, le devolvió la magia a la música". [14]
A finales de la década de 1940, Weston comenzó a actuar con Bull Moose Jackson , Frank Culley y Eddie "Cleanhead" Vinson . En 1951, retirándose de la atmósfera de consumo de drogas común en la escena del jazz de Nueva York, Weston se mudó a Lenox, Massachusetts , en los Berkshires . [15] Allí, en el Music Inn, un lugar donde enseñaba el historiador de jazz Marshall Stearns , Weston aprendió por primera vez sobre las raíces africanas del jazz. [16] Regresaría en veranos posteriores para actuar en el Music Inn, [13] donde escribió su composición " Berkshire Blues ", interactuando con artistas e intelectuales como Geoffrey Holder , Babatunde Olatunji , Langston Hughes y Willis James , sobre cuya experiencia Weston dijo: "Obtuve mucha de mi inspiración para la música africana estando en el Music Inn... Todos explicaban la experiencia afroamericana desde una perspectiva global, lo cual era inusual en ese momento". [17] [18]
Weston trabajó con Kenny Dorham en 1953 y en 1954 con Cecil Payne , antes de formar su propio trío y cuarteto y lanzar su disco debut como líder en 1954, Cole Porter in a Modern Mood . Weston fue elegido New Star Pianist en la encuesta de críticos internacionales de la revista DownBeat de 1955. [ 19] Siguieron varios álbumes excelentes, siendo el mejor Little Niles cerca del final de esa década, dedicado a sus hijos Niles y Pamela, con todas las melodías escritas en compás de 3/4. [20] Melba Liston , además de tocar el trombón en el disco, proporcionó excelentes arreglos para un sexteto que tocó varias de las mejores composiciones de Weston: la canción principal, "Earth Birth", "Babe's Blues", "Pam's Waltz" y otras.
En la década de 1960, la música de Weston incorporó de forma destacada elementos africanos, como se muestra en la suite a gran escala Uhuru Afrika (1960, con la participación del poeta Langston Hughes ) y Highlife (título completo: Music from the New African Nations featuring the Highlife ), esta última grabada en 1963, dos años después de que Weston viajara por primera vez a África, como parte de un programa de intercambio cultural de Estados Unidos a Lagos , Nigeria [21] (el contingente también incluía a Langston Hughes, los músicos Lionel Hampton y Ahmed Abdul-Malik , y los cantantes Nina Simone y Brock Peters ). [22] En ambos álbumes se asoció con la arreglista Melba Liston . Uhuru Afrika , o Freedom Africa , se considera un álbum histórico que celebra la independencia de varios nuevos países africanos. [23]
Además, durante estos años, su banda contó con la participación frecuente del saxofonista tenor Booker Ervin . Weston versionó la pieza "Niger Mambo" del nigeriano Bobby Benson , que incluía elementos caribeños y de jazz dentro de un estilo highlife , y ha grabado este número muchas veces a lo largo de su carrera. [24]
En 1967, Weston viajó por toda África con una delegación cultural estadounidense. La última parada de la gira fue Marruecos , donde decidió establecerse y dirigió su African Rhythms Club en Tánger [25] durante cinco años, de 1967 a 1972. En una entrevista de 2015 dijo: "Teníamos de todo allí, desde cantantes de blues de Chicago hasta cantantes del Congo... La idea era rastrear a los africanos dondequiera que estuviéramos y lo que hacemos con la música". [26]
En 1972, produjo Blue Moses para CTI Records , un disco superventas en el que toca el teclado eléctrico. Como explicó en una entrevista de julio de 2018, "Todavía vivíamos en Tánger, así que mi hijo y yo vinimos de Tánger para hacer la grabación, pero cuando llegué allí, Creed Taylor dijo que su fórmula es el piano eléctrico. No estaba contento con eso, pero fue mi único disco de éxito. A la gente le encantó". [27] En el verano de 1975, tocó en el Festival de Tabarka en Túnez , África del Norte (más tarde conocido como el Festival de Jazz de Tabarka ), acompañado por su hijo Azzedin Weston en la percusión, con otros actos notables como Dizzy Gillespie .
En 1977, Weston participó en el FESTAC , el Segundo Festival Mundial de Artes y Cultura Negra y Africana, celebrado en Lagos, Nigeria; [28] [29] otros artistas que aparecieron allí incluyeron a Osibisa , Miriam Makeba , Bembeya Jazz , Louis Moholo , Dudu Pukwana , Donald Byrd , Stevie Wonder y Sun Ra . [30] [31]
Durante un largo período, Weston grabó con poca frecuencia en sellos discográficos más pequeños. También hizo una grabación en dos CD The Spirits of Our Ancestors (grabada en 1991, lanzada en 1992), que incluía arreglos de su colaboradora de siempre Melba Liston . El álbum contenía versiones nuevas y ampliadas de muchas de sus piezas más conocidas y contaba con un conjunto que incluía a algunos músicos africanos, con invitados como Dizzy Gillespie y Pharoah Sanders que también contribuyeron. El director musical fue el saxofonista Talib Kibwe (también conocido como TK Blue), que posteriormente continuó en ese papel. [32] The Spirits of Our Ancestors ha sido descrito como "una de las exploraciones más imaginativas del 'jazz mundial' jamás grabada". [19]
Weston produjo una serie de álbumes en una variedad de formatos: solista, trío, grupos de tamaño mediano y colaboraciones con los músicos Gnawa de Marruecos. Sus composiciones más populares incluyen " Hi-Fly ", que dijo que se inspiró en su experiencia de medir 6' 8" y mirar hacia el suelo, "Little Niles" , llamada así por su hijo (que más tarde fue conocido como Azzedin), "African Sunrise", "Blue Moses", "The Healers" y "Berkshire Blues". Las composiciones de Weston han sido grabadas con frecuencia por músicos tan destacados como Abdullah Ibrahim , [33] Houston Person , [34] y Booker Ervin , entre otros. [35]
En 1995, en el Festival de Jazz de Montreal se celebró una celebración de cinco noches de la música de Weston , con músicos gnawa y un dueto con el saxofonista David Murray . [36]
En 2002, Weston actuó con el bajista James Lewis en la inauguración de la Biblioteca Alejandrina en Alejandría , Egipto. Durante el mismo año, Weston actuó con músicos gnawa en la Catedral de Canterbury por invitación del Arzobispo de Canterbury . [37] [38] Weston también tocó en el Santuario Kamigamo en Japón en 2008. [37]
El 21 de junio de 2009, participó en un homenaje en la Jazz Gallery de Nueva York al baterista ghanés Kofi Ghanaba (antes conocido como Guy Warren), [39] cuya composición "Love, the Mystery of..." Weston utilizó como tema durante unos 40 años. [40]
En 2013, Sunnyside lanzó el álbum de Weston The Roots of the Blues , una sesión a dúo con el saxofonista tenor Billy Harper . El 17 de noviembre de 2014, como parte del Festival de Jazz de Londres , Weston tocó un concierto a dúo con Harper en el Queen Elizabeth Hall . Kevin Le Gendre en su reseña dijo que los dos músicos alcanzaron "el tipo de intimidad conversacional avanzada que solo los músicos maestros logran". [41]
En 2015, Weston fue artista residente en The New School de Nueva York, participando en una serie de conferencias, actuando y asesorando a estudiantes. [42] [43]
Weston celebró su 90 cumpleaños en 2016 [44] con un concierto en el Carnegie Hall , [45] entre otras actividades, [46] [47] [48] [49] [50] [51] y continuó después de eso haciendo giras y hablando a nivel internacional. Actuó en el Festival Gnawa en Marruecos en abril de 2016, [52] participó en el Festival Spoleto en Charleston, SC , el 2 de junio, [53] [54] [55] [56] y estuvo entre los actos de apertura en el 50º Festival de Jazz de Montreux . [57] En julio de 2016, fue orador principal en la 32ª Conferencia Mundial de la Sociedad Internacional de Educación Musical en Glasgow. [58]
An African Nubian Suite (2017) es una grabación de un concierto en el Instituto de Asuntos Afroamericanos de la Universidad de Nueva York el 8 de abril de 2012, domingo de Pascua, con Cecil Bridgewater , Robert Trowers , Howard Johnson , TK Blue, Billy Harper, Alex Blake , Lewis Nash , Candido , Ayodele Maakheru, Lhoussine Bouhamidy, Saliou Souso, Martin Kwaku Obeng, Min Xiao-Fen , Tanpani Demda Cissoko, Neil Clarke y Ayanda Clarke, y la poeta Jayne Cortez . [59] [60] Describiéndolo como una "obra épica", el crítico de Black Grooves escribió que The African Nubian Suite "traza la historia de la raza humana a través de la música, con una narración del orador inspirador Wayne B. Chandler, e introducciones e historias de Weston en su papel de griot... Al enfatizar la unidad de la humanidad, Weston incorpora música que 'se extiende a través de milenios', desde la región nubia a lo largo del delta del Nilo , hasta la ciudad sagrada de Touba en Senegal, hasta la dinastía Shang de China , así como la música folclórica africana y el blues afroamericano... En estos tiempos difíciles en los que nuestra nación está dividida por la política, la raza y la religión, Weston usa The African Nubian Suite como un vehículo para recordarnos nuestra herencia común: 'Todos venimos del mismo lugar, todos venimos de África ' " . [61] Coincidiendo con su 91 cumpleaños, Weston tocó cuatro shows en el Jazz Standard , del 6 al 9 de abril de 2017, interpretando música de An African Nubian Suite . [62]
El último lanzamiento de Weston, el set de doble CD titulado Sound (2018), fue una grabación de un concierto de piano solo que tuvo lugar en el Hotel Montreux Palace, Suiza, el 17 y 18 de julio de 2001. [63] En una reseña para The Wall Street Journal , Larry Blumenfeld escribió: "Si estos dos discos equivalen a un gran gesto, Weston comunica más y mejor a través de pequeños detalles. El poder de una sola nota. El significado de una sola nota repetida muchas veces. La fuerza de una figura de mano izquierda estrepitosa. La tensión que se mantiene entre dos tonos disonantes o dentro de un silencio inesperado. Todo lo cual está empaquetado en los más de tres minutos de 'Love, The Mystery Of', que fue compuesta por el baterista ghanés Kofi Ghanaba (entonces conocido como Guy Warren) para el álbum de Weston de 1963 'Highlife', y ahora, más de medio siglo después, proporciona los momentos más fascinantes de este álbum ". [64]
Randy Weston murió en su casa de Brooklyn la mañana del 1 de septiembre de 2018, a los 92 años. [65]
El primer matrimonio de Weston, con Mildred Mosley, terminó en divorcio. Su hijo Azzedin falleció antes que él. A Weston le sobrevivieron su esposa Fatoumata Mbengue-Weston, a quien conoció en 1994; [66] tres hijas, Cheryl, Pamela y Kim; siete nietos; seis bisnietos; y un tataranieto. [7]
En octubre de 2010, Duke University Press publicó African Rhythms: The Autobiography of Randy Weston , "compuesta por Randy Weston, arreglada por Willard Jenkins". Fue aclamada como "una importante adición a la historiografía del jazz y una lectura muy esperada por los fanáticos de este gigante de la música afroamericana, también conocido como jazz". [13] El crítico Larry Reni Thomas escribió: "La muy esperada, muy comentada, concientizadora y centrada en África autobiográfica de Randy Weston, African Rhythms , es un soplo de aire fresco y un antídoto muy necesario en este mundo de músicos y hombres mediocres. Lleva al lector a un maravilloso y emocionante viaje de América a África y de regreso con la facilidad de una persona que amó cada minuto de ello. El libro es difícil de dejar y es una obra literaria atractiva y placentera que merece ser lectura obligatoria en cualquier curso escolar de historia o literatura". [67]
En 2015-16, los archivos de Weston fueron adquiridos por la Jazz Research Initiative en colaboración con el Hutchins Center for African and African American Research , la Loeb Music Library, la Harvard College Library y el Decano de la Facultad de Artes y Ciencias. [68] La Colección Randy Weston comprende cientos de manuscritos, partituras, videos, películas, fotografías y más de 1000 grabaciones en cinta, y entre sus aspectos más destacados se encuentran la correspondencia con Langston Hughes y Alvin Ailey ; fotografías con Dizzy Gillespie , Pharoah Sanders , Muhammad Ali y Cornel West ; y registros del African Rhythms Club de Weston en Tánger, Marruecos, de 1967 a 1972. [68]
Con Roy Brooks
Con Charles Mingus