Donaldson Toussaint L'Ouverture Byrd II [1] (9 de diciembre de 1932 - 4 de febrero de 2013) fue un trompetista y vocalista de jazz y ritmo y blues estadounidense. [2] Byrd , acompañante de muchos otros músicos de jazz de su generación, fue uno de los pocos músicos de hard bop que exploró con éxito el funk y el soul sin dejar de ser un artista de jazz. Como líder de banda, Byrd fue una influencia en los inicios de la carrera de Herbie Hancock y muchos otros.
Byrd nació en 1932 en Detroit, Michigan . Su familia provenía de la clase media afroamericana . Su padre, Elijah Thomas Byrd, era un ministro metodista que valoraba mucho la educación y supervisó la escolarización de su hijo. [3] [4] Su madre, Cornelia Taylor, introdujo a Byrd en la música jazz y fue su hermano quien le dio a Byrd su primera trompeta. [4] Asistió a la escuela secundaria técnica Cass . Actuó con Lionel Hampton antes de terminar la escuela secundaria. Durante este período, su primera sesión de grabación profesional fue en 1949 en Fortune Records en Detroit con Robert Barnes Sextette para el sencillo "Black Eyed Peas" / "Bobbin' At Barbee's". Después de tocar en una banda militar durante un período en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Byrd obtuvo una licenciatura en música de la Universidad Estatal de Wayne y una maestría de la Escuela de Música de Manhattan . [5] Mientras aún estaba en la Escuela de Manhattan, se unió a Jazz Messengers de Art Blakey como sucesor de Clifford Brown . En 1955 grabó con Gigi Gryce , Jackie McLean y Mal Waldron . Después de dejar los Jazz Messengers en 1956, actuó con muchos de los principales músicos de jazz de la época, incluidos John Coltrane , Sonny Rollins , Thelonious Monk y, más tarde, Herbie Hancock . [2]
El primer grupo regular de Byrd fue un quinteto que codirigió de 1958 a 1961 con el saxofonista barítono Pepper Adams . Las intensas actuaciones del conjunto se capturan en vivo en At the Half Note Cafe . [2] El LP Royal Flush de Byrd de 1961 fue el debut de Hancock en Blue Note . Hancock ha acreditado a Byrd como una influencia clave en el inicio de su carrera, contando que Byrd tomó al joven pianista "bajo su protección" cuando era un músico en apuros recién llegado a Nueva York, e incluso lo dejó dormir en una cama oculta en su Apartamento en el Bronx desde hace varios años.
Fue la primera persona que me permitió ser miembro permanente de una banda conocida internacionalmente. Siempre ha nutrido y alentado a los músicos jóvenes. Es un educador nato, parece que lo lleva en la sangre y realmente intentó fomentar el desarrollo de la creatividad.
Hancock también recordó que Byrd lo ayudó de muchas otras maneras: animó a Hancock a hacer su álbum debut para Blue Note, lo conectó con Mongo Santamaría , quien convirtió el tema de Hancock " Watermelon Man " en un éxito que encabezó las listas, y que Byrd también más tarde Lo instó a aceptar la oferta de Miles Davis de unirse a su quinteto. [6]
Hancock también le da crédito a Byrd por haberle dado uno de los consejos más importantes de su carrera: no ceder sus derechos de publicación. Cuando Blue Note le ofreció a Hancock la oportunidad de grabar su primer LP en solitario, los ejecutivos del sello intentaron convencerlo de que renunciara a su publicación a cambio de poder grabar el álbum, pero él siguió el consejo de Byrd y se negó, por lo que la reunión llegó a un punto muerto. . En ese momento, se levantó para irse y cuando quedó claro que estaba a punto de irse, los ejecutivos cedieron y le permitieron conservar su publicación. Gracias a la exitosa versión posterior de Santamaría de "Watermelon Man", Hancock pronto recibió regalías sustanciales y usó su primer cheque de regalías de $ 6,000 para comprar su primer automóvil, un Shelby Cobra de 1963 (también recomendado por Byrd) que Hancock todavía posee. y que ahora es la Cobra de producción más antigua que aún está en manos de su propietario original. [7]
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En junio de 1964, Byrd tocó con Eric Dolphy en París sólo dos semanas antes de que Dolphy muriera por un shock de insulina .
En Fancy Free de 1969 , Byrd se estaba alejando del lenguaje del jazz hard bop y comenzó a grabar jazz fusión y jazz-funk . Se asoció con los hermanos Mizell (productores y escritores Larry y Fonce) para Black Byrd (1973), que fue, durante muchos años, el álbum más vendido de Blue Note. [8] [9] La canción principal subió al puesto 19 en la lista de R&B de Billboard y alcanzó la lista de pop Hot 100, alcanzando el puesto 88. Los siguientes álbumes de los hermanos Mizell para Byrd, Street Lady , Places y Spaces y Stepping into Tomorrow también fueron grandes vendedores y posteriormente han proporcionado una rica fuente de samples para artistas de acid jazz como Us3 . La mayor parte del material de los álbumes fue escrito por Larry Mizell.
En 1973, ayudó a establecer y coproducir los Blackbyrds , un grupo de fusión formado por músicos que entonces eran estudiantes de la Universidad de Howard , [2] donde Byrd enseñó en el departamento de música y obtuvo su doctorado en derecho en 1976. Consiguieron varios éxitos importantes, entre ellos "Happy Music" (R&B n.° 3, pop n.° 19), "Walking in Rhythm" (R&B n.° 4, pop n.° 6) y "Rock Creek Park".
Durante su mandato en la Universidad Central de Carolina del Norte durante la década de 1980, formó un grupo que incluía estudiantes de la universidad llamado "125th St NYC Band". Grabaron tres álbumes; Love Byrd y Words, Sounds, Colors and Shapes que contó con Isaac Hayes . [10] " Love Has Come Around " de Love Byrd se convirtió en un éxito disco, alcanzando el número 4 en Billboard's US Dance Club Songs [11] y en el Reino Unido y alcanzó el puesto 41 en las listas.
A partir de la década de 1960, Byrd (que finalmente obtuvo su doctorado en educación musical en el Teachers College de la Universidad de Columbia en 1982) enseñó en una variedad de instituciones postsecundarias, incluidas la Universidad de Rutgers , el Instituto Hampton , la Universidad de Nueva York , la Universidad de Howard , el Queens College , Oberlin College , Universidad de Cornell , Universidad Central de Carolina del Norte y Universidad Estatal de Delaware . [12] Byrd volvió al jazz algo directo más adelante en su carrera, grabando tres álbumes para Landmark Records de Orrin Keepnews . [13]
Byrd era residente de Teaneck, Nueva Jersey . [14] Murió el 4 de febrero de 2013, en Dover, Delaware, a los 80 años. [8]
'TARDE DE SEPTIEMBRE.' Donald Byrd con Clare Fischer y cuerdas. Descubrimiento DS-869. ¿Puedes creer esto? Aquí está Donald Byrd en un estudio de Nueva York, hace 26 años, interpretando 'Dearly Beloved', 'Stardust' y otras 10, con suntuosos arreglos de cuerdas y vientos de Fischer. Si no era Clifford Brown, al menos tenía gusto y un timbre agradable. Enterrado durante mucho tiempo por Warner Bros., fue desenterrado por el incansable descubridor de Discovery, Albert Marx. 3½ estrellas.