Nacido en plena crisis económica, su familia llevó una vida errante, hasta 1943, cuando se instalaron en Rochester, donde entró con contacto con el jazz.
A raíz de ello, estudió piano y clarinete, tocando más tarde el saxo tenor.
Entre esa época y su servicio militar (que hizo parcialmente en Corea, y tras esta hasta 1955, tocó con un gran número de músicos de la zona: Lucky Thompson, Tommy Flanagan, Kenny Burrell, Donald Byrd, Paul Chambers, Elvin Jones...
Se traslada a California, para tocar con músicos de la Costa Oeste, como Shorty Rogers, Howard Rumsey o Lennie Niehaus, aunque su estancia será breve y lo encontramos nuevamente en Nueva York, tocando con Benny Goodman (1958-1959).
[1] Con Mose Allison Con Gene Ammons Con Barry Altschul Con Chet Baker Con Ray Bryant Con Donald Byrd Con Hank Crawford Con Richard Davis Con Maynard Ferguson Con Curtis Fuller Con Red Garland Con Johnny Hammond Con Barry Harris Con Elvin Jones Con Philly Joe Jones Con The Thad Jones/ Mel Lewis Orchestra Con Stan Kenton Con Herbie Mann Con Arif Mardin Con Howard McGhee Con Helen Merrill Con Charles Mingus Con Blue Mitchell Con Hank Mobley Con Thelonious Monk Con Lee Morgan Con Oliver Nelson Con Duke Pearson Con Houston Person Con Pony Poindexter Con Shorty Rogers Con A. K. Salim Con Lalo Schifrin Con Ben Sidran Con Idrees Sulieman Con Toots Thielmans Con Mickey Tucker Con Peter Leitch Con Jimmy Witherspoon Con Joe Zawinul