Estudió violín, oboe y fagot, antes de descubrir el saxofón.

Tras conseguir el Bachelor of Arts en música (1951) se enrola en la big band de Jerry Wald, donde asume, ya de forma definitiva, el saxo alto.

En 1954, se incorpora a la orquesta de Stan Kenton, para quien realiza también arreglos musicales y con quien permanece hasta 1959.

En ese periodo, toca también con los Giants de Shorty Rogers y graba para Contemporary Records, con Jimmy Giuffre, Bob Enevoldsen, Frank Rosolino, Hampton Hawes, Shelly Manne, Mel Lewis... hasta convertirse en un verdadero "emblema del West Coast jazz.

En los años 1960, trabaja con Lalo Schifrin y comienza a dedicar su tiempo a la composición de música para el cine y para la televisión, abandonando definitivamente la escena del jazz.