Autodidacta en el aprendizaje de la trompeta, empezó a tocar profesionalmente cuando tenía 16 años con Hank Jones y Sonny Stitt.

Durante los años 1950-1953 actuó regularmente con el quinteto de Billy Mitchell en Detroit e hizo unas pocas grabaciones con Charles Mingus (1954-1955).

Durante la década siguiente, la orquesta se hizo famosa y permitió seguir escribiendo a Jones.

Compuso un estándar ("A Child Is Born") además de varios temas interesantes como "Fingers", "Little Pixie" y "Tiptoe".

[1]​ Pocas personas han tenido una banda de gran resonancia en su cabeza como Thad Jones hizo.

Con Manny Albam Con Count Basie Con Bob Brookmeyer Con Kenny Burrell Con Al Cohn Con Lou Donaldson Con Kenny Drew Con Curtis Fuller Con Dexter Gordon Con Herbie Hancock Con Coleman Hawkins Con Milt Jackson Con J. J. Johnson Con Elvin Jones Con Hank Jones Con Yusef Lateef Con Charles Mingus Con Thelonious Monk Con James Moody Con Oliver Nelson Con Houston Person Con Buddy Rich Con Shirley Scott Con Johnny "Hammond" Smith Con Sonny Stitt Con Ben Webster With Frank Wess Con Joe Williams Con Phil Woods