Su primera colaboración importante fue con Lionel Hampton (1940-1943) aunque la presencia de Illinois Jacquet le impidió lucirse en los solos.

Desde 1952, sus problemas con las drogas le llevaron a una carrera irregular durante el resto de la década.

Hacia 1960, se recuperó e inició una serie de grabaciones para Blue Note.

Los dos primeros fueron grabados durante tres días en mayo de 1961 con Freddie Hubbard, Horace Parlan, Kenny Drew, Paul Chambers, George Tucker, Al Harewood y Philly Joe Jones.

En 1962, en pleno éxito, se marchó a Europa en donde permanecería durante los siguientes 14 años, viviendo principalmente en París y Copenhague.

Gordon tocó regularmente con compañeros expatriados o con intérpretes visitantes, como Bud Powell, Ben Webster, Freddie Hubbard, Bobby Hutcherson, Kenny Drew, Horace Parlan y Billy Higgins.

De este período son Our Man in Paris, One Flight Up, Gettin' Around, y Clubhouse.

(1969) con James Moody, Barry Harris, Buster Williams y Albert "Tootie" Heath; ¡The Panther!

Nuevamente presentan sidemen estadounidenses, pero también europeos como el pianista español Tete Montoliu y Niels-Henning Ørsted Pedersen.

Apareció con Woody Shaw, Ronnie Mathews, Stafford James y Louis Hayes, para un concierto en el Village Vanguard de Nueva York que fue bautizado como Homecoming (regreso a casa).

Fue nominado por este film al Oscar como mejor actor principal, batiéndose en duelo a intérpretes de la talla de James Woods, Bob Hoskins, William Hurt o Paul Newman, quien finalmente ganaría la preciada estatuilla con El color del dinero.

Con Gene Ammons Con Louis Armstrong Con Ralph Burns Con Benny Carter Con Nat King Cole Con Tadd Dameron Con Billy Eckstine Con Booker Ervin Con Lowell Fulson Con Dizzy Gillespie Con Lionel Hampton Con Herbie Hancock Con Wynonie Harris Con Fletcher Henderson Con Helen Humes Con Stan Levey Con Jackie McLean Con Gerry Mulligan Con Charlie Parker Con Leo Parker Con Pony Poindexter Con Jimmy Rushing Con Les Thompson Con Ben Webster