Durante su etapa escolar, Clarke tocaba el vibráfono, el piano y el trombón, además de la batería.
Una gira europea con Hayes le proporcionó a Clarke la oportunidad de liderar su propia sesión.
Sin embargo, tras su servicio militar, Clarke se centró en el campo del bebop, trabajando con la big band de Dizzy Gillespie y dirigiendo su propia sesión moderna.
[1] No obstante, se sintió demasiado atado a su música y abandonó el Modern Jazz Quartet para trabajar de forma libre, participando en multitud de grabaciones durante 1955 y 1956, sobre todo con Miles Davis.
Después de 1968, Kenny Clarke trabajó durante 10 años con el clarinetista y compositor francés Jean-Christian Michel.