Carter Godwin Woodson (19 de diciembre de 1875 - 3 de abril de 1950) [1] fue un historiador, autor, periodista y fundador de la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana (ASALH). Fue uno de los primeros académicos en estudiar la historia de la diáspora africana , incluida la historia afroamericana . Woodson, fundador de The Journal of Negro History en 1916, ha sido llamado el "padre de la historia negra". [2] En febrero de 1926, lanzó la celebración de la "Semana de la Historia Negra", precursora del Mes de la Historia Negra . [3] Woodson fue una figura importante para el movimiento de afrocentrismo , [4] debido a su perspectiva de colocar a las personas de ascendencia africana en el centro del estudio de la historia y la experiencia humana. [5]
Nacido en Virginia , hijo de antiguos esclavos , Woodson tuvo que posponer sus estudios mientras trabajaba en las minas de carbón de Virginia Occidental . Se graduó en Berea College y se convirtió en profesor y administrador escolar. Woodson obtuvo títulos de posgrado en la Universidad de Chicago y se convirtió en el segundo afroamericano, después de WEB Du Bois , en obtener un doctorado de la Universidad de Harvard . Woodson es la única persona cuyos padres fueron esclavizados en los Estados Unidos que obtuvo un doctorado en historia. [6] En gran medida excluido de la profesión de historia académica uniformemente blanca, Woodson se dio cuenta de la necesidad de crear estructuras que apoyen la erudición en historia negra y a los historiadores negros. Enseñó en universidades históricamente negras , la Universidad Howard y la Universidad Estatal de Virginia Occidental , pero pasó la mayor parte de su carrera en Washington, DC, dirigiendo la ASALH, hablando en público, escribiendo y publicando.
Carter G. Woodson nació en New Canton, Virginia , [7] el 19 de diciembre de 1875, hijo de los antiguos esclavos Anne Eliza (Riddle) y James Henry Woodson. [8] Aunque su padre era analfabeto, su amante le había enseñado a leer a la madre de Carter, Anna. Su padre, James, durante la Guerra Civil , había ayudado a los soldados de la Unión cerca de Richmond , después de escapar de su dueño, llevándolos a estaciones de suministro y almacenes confederados para asaltar suministros del ejército. A partir de entonces, y hasta que terminó la guerra, James había buscado el ejército de la Unión. [9] En 1867, Anna y James se casaron y luego se mudaron a Virginia Occidental después de comprar una pequeña granja. La familia Woodson era extremadamente pobre, pero orgullosa. Los padres de Woodson le dijeron que fue el día más feliz de sus vidas cuando fueron libres. [10] Su hermana era la poeta, profesora y activista Bessie Woodson Yancey . [11] Woodson a menudo no podía asistir a la escuela primaria con regularidad para ayudar en la granja. A través de una combinación de autoinstrucción y cuatro meses de instrucción de sus dos tíos, hermanos de su madre a quienes también se les enseñó a leer, Woodson pudo dominar la mayoría de las materias escolares. [9] [12]
A la edad de diecisiete años, Woodson siguió a su hermano mayor, Robert Henry, a Huntington , Virginia Occidental , donde esperaba asistir a Douglass High School , una escuela secundaria para afroamericanos fundada allí. [12] Woodson trabajó en las minas de carbón cerca del New River en el sur de Virginia Occidental, [13] lo que le dejó poco tiempo para seguir una educación. [10] A la edad de veinte años en 1895, Woodson finalmente pudo ingresar a la escuela secundaria Douglass a tiempo completo y recibió su diploma en 1897. [12] [14] Desde su graduación en 1897 hasta 1900, Woodson trabajó como maestro. en una escuela en Winona , Virginia Occidental. Su carrera avanzó aún más en 1900 cuando se convirtió en director de Douglass High School, el lugar donde había comenzado su carrera académica. Entre 1901 y 1903, Woodson tomó clases en Berea College en Kentucky , y finalmente obtuvo su licenciatura en literatura en 1903. De 1903 a 1907, Woodson se desempeñó como supervisor escolar en Filipinas , que recientemente se había convertido en territorio estadounidense.
Woodson posteriormente asistió a la Universidad de Chicago , donde obtuvo un AB y un AM en 1908. Fue miembro de la primera fraternidad profesional negra Sigma Pi Phi [15] y miembro de Omega Psi Phi . La tesis de maestría de Woodson se tituló "La política alemana de Francia en la guerra de sucesión de Austria". [16] Completó su doctorado en historia en la Universidad de Harvard en 1912, donde fue el segundo afroamericano (después de WEB Du Bois ) en obtener un doctorado. [17] Su tesis doctoral, The Disruption of Virginia , se basó en una investigación que realizó en la Biblioteca del Congreso mientras enseñaba en una escuela secundaria en Washington, DC. Durante su investigación, Woodson entró en conflicto con sus supervisores, lo que provocó que el profesor de historia, Frederick Jackson. Turner , para intervenir en nombre de Woodson. [16] El asesor de tesis de Woodson fue Albert Bushnell Hart , quien también había sido asesor de Du Bois, con Edward Channing y Charles Haskins también en el comité. [18]
Después de obtener su doctorado, continuó enseñando en escuelas públicas ( ninguna universidad estaba dispuesta a contratarlo ) y finalmente se convirtió en el director de la Escuela de Entrenamiento Manual Armstrong, exclusivamente para negros, en Washington DC [19]. Más tarde se unió a la facultad de la Universidad de Howard como profesor. profesor y se desempeñó allí como Decano de la Facultad de Artes y Ciencias. [18]
Woodson consideró que la Asociación Histórica Estadounidense (AHA) no tenía ningún interés en la historia de los negros y señaló que, aunque era un miembro que pagaba cuotas de la AHA, no se le permitía asistir a las conferencias de la AHA. [20] Woodson se convenció de que no tenía futuro en la profesión histórica dominada por los blancos, y que trabajar como historiador negro requeriría la creación de una estructura institucional que hiciera posible que los académicos negros estudiaran historia. [20] Debido a que Woodson carecía de los fondos para financiar él mismo una nueva estructura institucional, recurrió a instituciones filántropas como la Fundación Carnegie , la Fundación Julius Rosenwald y la Fundación Rockefeller . [20]
Convencido de que el papel de su propio pueblo en la historia estadounidense y en la historia de otras culturas estaba siendo ignorado o tergiversado entre los académicos, Woodson se dio cuenta de la necesidad de investigar el pasado olvidado de los afroamericanos. Junto con William D. Hartgrove, George Cleveland Hall , Alexander L. Jackson y James E. Stamps, fundó la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros (ASLNH) el 9 de septiembre de 1915 en Chicago . [21] El propósito de Woodson era "tratar los registros científicamente y publicar los hallazgos del mundo" para evitar "el terrible destino de convertirse en un factor insignificante en el pensamiento del mundo". [22] Sus estadías en Wabash Avenue YMCA en Chicago y en el vecindario circundante de Bronzeville , incluido el Lincoln Jubilee de 1915 , lo inspiraron a crear la ASLNH (ahora la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana). [23] Otra inspiración fue el libro de John Wesley Cromwell de 1914, El negro en la historia estadounidense: hombres y mujeres eminentes en la evolución de los estadounidenses de ascendencia africana . [24]
Woodson creía que la educación y el aumento de los contactos sociales y profesionales entre blancos y negros podrían reducir el racismo, y promovió el estudio organizado de la historia afroamericana en parte con ese propósito. Más tarde promovería la primera Semana de la Historia Negra en Washington, DC, en 1926, precursora del Mes de la Historia Negra. La Asociación organizó conferencias, publicó The Journal of Negro History y "se dirigió especialmente a los responsables de la educación de los niños negros". [25]
En enero de 1916, Woodson comenzó la publicación del académico Journal of Negro History . Nunca ha dejado de lado ningún tema, a pesar de la Gran Depresión , la pérdida de apoyo de las fundaciones y las dos Guerras Mundiales. En 2002, pasó a llamarse Revista de Historia Afroamericana y continúa siendo publicada por la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana (ASALH). Woodson publicó La educación del negro antes de 1861 . Siguieron sus otros libros: Un siglo de migración negra (1918) y La historia de la Iglesia negra (1927). Su obra The Negro in Our History ha sido reimpresa en numerosas ediciones y fue revisada por Charles H. Wesley después de la muerte de Woodson en 1950. Woodson describió el propósito de la ASNLH como el "estudio científico" de los "aspectos descuidados de la vida y la historia de los negros". " capacitando a una nueva generación de negros en investigación y metodología histórica. [26] Creyendo que la historia pertenecía a todos, no sólo a los historiadores, Woodson buscó involucrar a líderes cívicos negros, maestros de secundaria, clérigos, grupos de mujeres y asociaciones fraternales en su proyecto para mejorar la comprensión de la historia afroamericana. [26]
Se desempeñó como Decano Académico del Instituto Colegiado de Virginia Occidental , ahora Universidad Estatal de Virginia Occidental, de 1920 a 1922. [27] En 1922, la experiencia de Woodson en política e intriga académica lo había dejado tan desencantado con la vida universitaria que juró nunca trabajar nuevamente en la academia. [20] Continuó escribiendo, publicando y dando conferencias en todo el país. Estudió muchos aspectos de la historia afroamericana. Por ejemplo, en 1924 publicó el primer estudio sobre los propietarios de esclavos negros libres de 1830, en los Estados Unidos. [28]
Woodson se afilió a la rama de Washington, DC de la NAACP y a su presidente Archibald Grimké . El 28 de enero de 1915, Woodson escribió una carta a Grimké expresando su descontento con las actividades y haciéndole dos propuestas:
Du Bois añadió la propuesta de desviar "el patrocinio de establecimientos comerciales que no tratan las razas por igual"; es decir, boicotear negocios racialmente discriminatorios. Woodson escribió que cooperaría como uno de los veinticinco encuestadores eficaces y añadió que pagaría el alquiler de la oficina durante un mes. Grimké no acogió con agrado las ideas de Woodson. [ cita necesaria ]
Respondiendo a los comentarios de Grimké sobre sus propuestas, el 18 de marzo de 1915, Woodson escribió:
No tengo miedo de que me demanden empresarios blancos. De hecho, acogería con agrado una demanda de este tipo. Le haría mucho bien a la causa. Desterremos el miedo. Llevamos tres siglos en este estado mental. Soy un radical. Estoy dispuesto a actuar si encuentro hombres valientes que me ayuden. [29]
Su diferencia de opinión con Grimké, que quería un rumbo más conservador, contribuyó a que Woodson pusiera fin a su afiliación con la NAACP. [ cita necesaria ]
Woodson dedicó el resto de su vida a la investigación histórica. Trabajó para preservar la historia de los afroamericanos y acumuló una colección de miles de artefactos y publicaciones. Señaló que las contribuciones afroamericanas "fueron pasadas por alto, ignoradas e incluso suprimidas por los escritores de libros de texto de historia y los profesores que los utilizan". [30] El prejuicio racial, concluyó, "es simplemente el resultado lógico de la tradición, el resultado inevitable de una instrucción minuciosa en el sentido de que el negro nunca ha contribuido en nada al progreso de la humanidad". [30]
El verano de 1919 fue el " Verano Rojo ", una época de intensa violencia racial en la que murieron unas 1.000 personas entre mayo y septiembre. La mayoría de ellos eran negros. Ante la desilusión generalizada que se sentía en la América negra causada por el "Verano Rojo", Carter trabajó duro para mejorar la comprensión de la historia de los negros y luego escribió: "He hecho todos los sacrificios por este movimiento. He pasado todo mi tiempo haciendo esto". una cosa y tratar de hacerlo eficientemente." [31] La década de 1920 fue una época de creciente autoconciencia de los negros expresada de diversas formas en movimientos como el Renacimiento de Harlem y la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro dirigida por un inmigrante jamaicano extremadamente carismático, Marcus Garvey . [31] En esta atmósfera, otros afroamericanos consideraban a Woodson como uno de los líderes comunitarios más importantes que descubrió su "historia perdida". [31] El proyecto de Woodson para la "Nueva Historia Negra" tenía el doble propósito de dar a los estadounidenses negros una historia de la que estar orgullosos y garantizar que los historiadores blancos reconocieran el papel pasado por alto de los negros en la historia estadounidense. [31] Woodson quería una historia que asegurara que "el mundo vea al negro como un participante más que como una figura laica en la historia". [31]
Escribió: "[A]unque la Asociación da la bienvenida a la cooperación de académicos blancos en ciertos proyectos... también procede sobre la base de que sus importantes objetivos pueden alcanzarse a través de investigadores negros que están en condiciones de desarrollar ciertos aspectos de la vida. y la historia de la raza que no puede tratarse de otra manera. En última instancia, este trabajo debe ser realizado por los negros... La cuestión aquí es más bien que los negros tienen la ventaja de poder pensar en negro". [32] La afirmación de Woodson de que sólo los historiadores negros podían comprender realmente la historia de los negros anticipó los feroces debates que sacudieron la profesión histórica estadounidense en las décadas de 1960 y 1970, cuando una generación más joven de historiadores negros afirmó que sólo los negros estaban calificados para escribir sobre la historia de los negros. [33] A pesar de estas afirmaciones, la necesidad de financiación aseguró que Woodson tuviera varios filántropos blancos como Julius Rosenwald , George Foster Peabody y James H. Dillard elegidos para la junta directiva de la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros. [33] Woodson prefería patrocinadores blancos como Rosenwald, que estaban dispuestos a financiar su asociación sin participar en su trabajo. [33] Algunos de los miembros de la junta directiva que Woodson reclutó, como el historiador Albert Bushnell Hart y el maestro Thomas Jesse Jones, no estaban contentos con desempeñar el papel pasivo que Woodson quería, lo que provocó enfrentamientos ya que tanto Hart como Jones querían escribir sobre la historia de los negros. [33] En 1920, tanto Jones como Hart dimitieron de la Junta en protesta contra Woodson. [34]
En 1926, Woodson fue pionero en la celebración de la "Semana de la Historia Negra", [35] designada para la segunda semana de febrero, coincidiendo con los cumpleaños de Abraham Lincoln y Frederick Douglass . [36] Woodson escribió sobre el propósito de la Semana de la Historia Negra como:
No es tanto una Semana de la Historia Negra sino una Semana de la Historia. No deberíamos enfatizar la Historia del Negro, sino el Negro en la Historia. Lo que necesitamos no es una historia de razas o naciones seleccionadas, sino la historia del mundo libre de prejuicios nacionales, odio racial y prejuicios religiosos. [37]
La idea de una Semana de la Historia Negra era popular y, para honrar la Semana de la Historia Negra, comúnmente se realizaban desfiles, desayunos, discursos, conferencias, lecturas de poesía, banquetes y exhibiciones. [37] Los Estudiantes Negros Unidos y los educadores negros de la Universidad Estatal de Kent ampliaron esta idea para incluir un mes completo a partir del 1 de febrero de 1970. [38] Desde 1976, cada presidente de Estados Unidos ha designado febrero como el Mes de la Historia Negra .
Woodson creía en la autosuficiencia y el respeto racial, valores que compartía con Marcus Garvey , un activista jamaicano que trabajaba en Nueva York. Woodson se convirtió en columnista habitual del semanario Negro World de Garvey . [22] Garvey creía que los afroamericanos deberían abrazar la segregación, ya que sostenía que las relaciones raciales eran y siempre serían antagónicas, y su objetivo final era un plan de "regreso a África", ya que creía que todos los afroamericanos deberían mudarse a África. . Woodson rompió con Garvey cuando se enteró de que Garvey se estaba reuniendo con los líderes del Ku Klux Klan para discutir cómo la Asociación Universal para el Mejoramiento de los Negros y el Klan podrían trabajar juntos para lograr sus planes de "Regreso a África". [22]
El activismo político de Woodson lo colocó en el centro de un círculo de muchos intelectuales y activistas negros desde los años 1920 hasta los años 1940. Mantuvo correspondencia con WEB Du Bois , John E. Bruce , Arturo Alfonso Schomburg , Hubert H. Harrison y T. Thomas Fortune , entre otros. Incluso con los deberes ampliados de la Asociación, Woodson pudo escribir obras académicas como La historia de la Iglesia negra (1922), La mala educación del negro (1933) y otras que siguen teniendo un gran número de lectores.
Woodson no rehuyó los temas controvertidos y utilizó las páginas de Black World para contribuir a los debates. Una cuestión relacionada con las relaciones entre las Indias Occidentales y los afroamericanos. Resumió que "el negro antillano es libre" y observó que las sociedades antillanas habían tenido más éxito al dedicar adecuadamente la cantidad de tiempo y recursos necesarios para educar y emancipar a la gente genuinamente. Woodson aprobó los esfuerzos de los antillanos para incluir materiales relacionados con la historia y la cultura negras en sus planes de estudio escolares. [ cita necesaria ]
Woodson fue condenado al ostracismo por algunos de sus contemporáneos debido a su insistencia en definir una categoría de historia relacionada con la cultura étnica y la raza. En ese momento, estos educadores sintieron que estaba mal enseñar o entender la historia afroamericana separada de la historia estadounidense más general. Según estos educadores, los "negros" eran simplemente estadounidenses, de piel más oscura, pero sin historia aparte de la de cualquier otro. Así, los esfuerzos de Woodson por incorporar la cultura y la historia negras a los planes de estudio de las instituciones, incluso de las universidades históricamente negras, a menudo fracasaron. [ cita necesaria ]
Woodson criticó a las iglesias cristianas por ofrecer oportunidades limitadas y exigir segregación. En 1933, escribió en The Mis-Education of the Negro que “las iglesias rituales a las que han ido estos negros no tocan a las masas y no muestran ningún futuro prometedor para el desarrollo racial. Tales instituciones están controladas por aquellos que ofrecen a los negros sólo oportunidades limitadas y, a veces, con la condición de que sean segregados en la corte de los gentiles fuera del templo de Jehová." [39]
Woodson murió repentinamente de un ataque cardíaco en la oficina de su casa en el vecindario de Shaw, Washington, DC , el 3 de abril de 1950, a la edad de 74 años. Está enterrado en el cementerio Lincoln Memorial en Suitland, Maryland .
El tiempo que las escuelas reservan cada año para centrarse en la historia afroamericana es el legado más visible de Woodson. Sin embargo, su determinación de promover el reconocimiento de la raza negra en la historia estadounidense y mundial inspiró a muchos otros académicos. Woodson permaneció centrado en su trabajo durante toda su vida. Muchos lo ven como un hombre de visión y comprensión. Aunque Woodson estaba entre los pocos educados, no se sentía particularmente sentimental con las instituciones educativas de élite. [ cita necesaria ] La Asociación y la revista que fundó todavía están en funcionamiento y ambas se han ganado el respeto intelectual.
Otras actividades de gran alcance de Woodson incluyeron la fundación en 1920 de The Associated Publishers en Washington, DC. Esto permitió la publicación de libros sobre los negros que tal vez no hubieran recibido apoyo en el resto del mercado. Fundó la Semana de la Historia Negra en 1926 (ahora conocida como Mes de la Historia Negra). Creó el Negro History Bulletin , desarrollado para profesores de primaria y secundaria, y publicado continuamente desde 1937. Woodson también influyó en la dirección de la Asociación y en la subvención de la investigación sobre la historia afroamericana. Escribió numerosos artículos, monografías y libros sobre los negros. El negro en nuestra historia alcanzó su undécima edición en 1966, cuando había vendido más de 90.000 ejemplares.
Dorothy Porter Wesley recordó: "Woodson envolvía sus publicaciones, las llevaba a la oficina de correos y cenaba en el YMCA. En broma, rechazaba sus invitaciones a cenar diciendo: 'No, estás tratando de casarme. Estoy casada con mi trabajo'". [40] La ambición más preciada de Woodson, una Enciclopedia Africana de seis volúmenes , estaba incompleta en el momento de su muerte.
En 1998, el músico y etnomusicólogo Craig Woodson (que alguna vez formó parte de la banda de rock experimental Estados Unidos de América ), organizó una ceremonia para disculparse por la participación de sus antepasados blancos en la esclavitud que había oprimido a los miembros de la familia de Carter G. Woodson. Después de la reconciliación, ambos lados de la familia desarrollaron el Protocolo de Reconciliación de Familias Blancas y Negras (BWFR), utilizando las artes creativas, en particular los tambores y la narración de cuentos, con el objetivo de curar las divisiones raciales dentro de las familias blancas y negras que comparten un apellido. [41]
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