Hubert Henry Harrison (27 de abril de 1883 - 17 de diciembre de 1927) fue un escritor, orador, educador, crítico, activista político con conciencia racial y de clase e internacionalista radical antillano-estadounidense con sede en Harlem, Nueva York . El activista A. Philip Randolph lo describió como "el padre del radicalismo de Harlem" y el historiador Joel Augustus Rogers como "el intelecto afroamericano más destacado de su tiempo". John G. Jackson, de los ateos estadounidenses, lo describió como "El Sócrates Negro ". [1] [2]
Harrison , un inmigrante de St. Croix a la edad de 17 años, desempeñó un papel importante en los movimientos radicales de clase y raza más importantes de los Estados Unidos. En 1912-14, fue el principal organizador negro del Partido Socialista de América . En 1917 fundó la Liberty League y The Voice , la primera organización y el primer periódico del movimiento " Nuevo Negro " con conciencia racial. De su Liberty League y Voice surgió el liderazgo central de los individuos y el programa con conciencia racial del movimiento Garvey . [3]
Harrison fue un pensador fundamental e influyente que fomentó el desarrollo de la conciencia de clase entre los trabajadores, el orgullo negro , el ateísmo agnóstico , el humanismo secular , el progresismo social y el librepensamiento . También se describió a sí mismo como un "internacionalista radical" y contribuyó significativamente a la tradición radical caribeña. Harrison influyó profundamente en una generación de militantes del "Nuevo Negro", entre ellos A. Philip Randolph , Chandler Owen , Marcus Garvey , Richard Benjamin Moore , WA Domingo , Williana Burroughs y Cyril Briggs .
Hubert nació de Cecilia Elizabeth Haines, una mujer de clase trabajadora, en Estate Concordia, St. Croix , Indias Occidentales Danesas . Su padre biológico, Adolphus Harrison, nació esclavizado. Un relato de la década de 1920 sugirió que el padre de Harrison poseía una propiedad sustancial. [4] El biógrafo de Harrison, sin embargo, no encontró tal propiedad de la tierra y escribe que "no hay indicios de que Adolphus, un trabajador toda su vida, alguna vez fuera propietario o incluso alquilara tierras". [5] Cuando era joven, Harrison conoció la pobreza pero también aprendió sobre las costumbres africanas y la rica historia de luchas masivas de acción directa del pueblo cruciano. Entre sus compañeros de escuela se encontraba su amigo de toda la vida, el futuro líder sindical y activista social de Crucian, D. Hamilton Jackson .
Más tarde, Harrison trabajó con muchos activistas nacidos en las Islas Vírgenes, incluidos James C. Canegata, Anselmo Jackson, Rothschild Francis , Elizabeth Hendrikson, Casper Holstein y Frank Rudolph Crosswaith . Estuvo especialmente activo en las causas de las Islas Vírgenes después de la compra de las Islas Vírgenes por parte de Estados Unidos en marzo de 1917 y los abusos posteriores bajo la ocupación naval estadounidense de las islas.
Harrison llegó a Nueva York en 1900 como huérfano de 17 años y se reunió con su hermana mayor. Se enfrentó a una opresión racial como nunca antes había conocido, ya que sólo Estados Unidos tenía esa línea binaria de color. En el Caribe las relaciones sociales eran más fluidas. Harrison estaba especialmente "conmocionado" por la virulenta supremacía blanca tipificada por los linchamientos , que estaban alcanzando su punto máximo en estos años en el Sur . Eran un horror que no había existido en St. Croix ni en otras islas del Caribe. Además, el hecho de que en la mayoría de los lugares los negros y las personas de color superaran con creces a los blancos significaba que tenían más espacios sociales en los que operar lejos de la supervisión de los blancos.
Al principio, Harrison trabajó en trabajos de servicios mal remunerados mientras asistía a la escuela secundaria por las noches. Durante el resto de su vida, Harrison continuó estudiando de forma autodidacta . Cuando todavía estaba en la escuela secundaria, sus dotes intelectuales fueron reconocidas. Fue descrito como un "genio" en The World , un diario de Nueva York. A los 20 años, The New York Times publicó una de sus primeras cartas en 1903. [6] Se convirtió en ciudadano estadounidense y vivió en los Estados Unidos el resto de su vida.
En 1909, Harrison se casó con Irene Louise Horton. Tuvieron cuatro hijas y un hijo.
En su primera década en Nueva York, Harrison comenzó a escribir cartas al editor de The New York Times sobre temas como los linchamientos, la teoría de la evolución de Charles Darwin y la crítica literaria . También comenzó a dar conferencias sobre temas como la poesía de Paul Laurence Dunbar y la Reconstrucción . Como parte de sus esfuerzos cívicos, Harrison trabajó con el Liceo de San Benito (junto con el bibliófilo Arthur Schomburg de Puerto Rico , el periodista John Edward Bruce y el activista Samuel Duncan); St. Mark's Lyceum (con el bibliófilo George Young, el educador y activista John Dotha Jones y el actor y activista Charles Burroughs); White Rose Home (con la educadora y activista Frances Reynolds Keyser ) y Coloured YMCA .
En este período, Harrison también se interesó en el movimiento de libre pensamiento , que fomentaba el uso del método científico , el empirismo y la razón para resolver problemas en lugar del dogma teísta . Se desconvirtió del cristianismo y se convirtió en un ateo agnóstico similar a Thomas Huxley , una de sus influencias. La nueva visión del mundo de Harrison colocaba a la humanidad, no a Dios, en su centro .
Al igual que Huxley, Harrison se convirtió en un enemigo implacable del teísmo y la fe religiosa por el resto de su vida. Denunció la Biblia como un libro de amos de esclavos , dijo que los cristianos negros necesitaban que les examinaran la cabeza y se negó a exaltar a un "Dios blanco como el lirio" y a un "Jesús Jim Crow". Reprendió el famoso lema "Toma el mundo, pero dame a Jesús", diciendo que legitima el racismo y la discriminación contra los negros . También dijo que prefería ir al infierno que al cielo ya que Satanás y sus demonios eran negros mientras que Dios, Jesús y los ángeles eran blancos. Harrison ofreció repetidamente refutaciones mordaces tanto a la Biblia como a la existencia de Dios en su comentario sociopolítico. Los teístas, indignados por su abierta incredulidad, a menudo se amotinaban durante sus conferencias y discursos públicos. Durante uno de esos incidentes, Harrison desarmó y ahuyentó a un extremista religioso que lo atacó con una palanca. Un policía arrestó a Harrison por agresión y dejó escapar al agresor. Un juez declaró inocente a Harrison por motivos de defensa propia y amonestó al oficial por detener a la persona equivocada. Harrison había estado defendiendo en su evento el control de la natalidad y criticando a las iglesias por promover el racismo , la superstición , la ignorancia y la pobreza .
Harrison fue un firme defensor de la separación de la Iglesia y el Estado , los impuestos a las organizaciones religiosas y la enseñanza de la evolución en las escuelas. Dijo que los caucásicos se parecían más a los simios que a los negros , con cabello lacio y piel clara. También dijo la famosa frase: "Muéstrame una población que sea profundamente religiosa, y te mostraré una población servil, contenta con látigos y cadenas, contumelia y patíbulo, contenta con comer el pan de dolor y beber las aguas de la aflicción". [7] Harrison escribió en su libro de 1914 The Negro Conservative que "Parecería que los negros, de todos los estadounidenses, se encontrarían en el redil del librepensamiento, ya que han sufrido más que cualquier otra clase de estadounidenses por las dudosas bendiciones de Cristiandad." [8]
En 1907 Harrison obtuvo un trabajo en la Oficina de Correos de Estados Unidos .
Harrison fue uno de los primeros partidarios de las filosofías de protesta de WEB Du Bois y William Monroe Trotter . Particularmente después del asunto de Brownsville , Harrison se convirtió en un crítico abierto de los presidentes Theodore Roosevelt y William Howard Taft , y del Partido Republicano .
Harrison expresó su desaprobación hacia Booker T. Washington , un destacado líder negro, y caracterizó su filosofía política como servil. En 1910, Harrison escribió dos cartas críticas al New York Sun , desafiando las declaraciones de Washington. Como resultado de la influyente " Tuskegee Machine " liderada por Washington, Harrison perdió su trabajo postal. La secuencia de acontecimientos involucró a Charles W. Anderson , un destacado republicano negro, Emmett Scott, asistente de Washington, y Edward M. Morgan , director de correos de Nueva York. [9]
Harrison fue uno de los primeros defensores de la filosofía económica georgista y más tarde aclaró que había creído que el georgismo era lo mismo que el socialismo. [10] En 1911, después de su despido postal, Harrison comenzó a trabajar a tiempo completo con el Partido Socialista de América y se convirtió en el principal socialista negro de Estados Unidos. Dio numerosas conferencias contra el capitalismo, hizo campaña a favor del candidato presidencial del partido Eugene V. Debs en 1912 y fundó el Club Socialista de Color (el primer esfuerzo del socialista por llegar a los afroamericanos). Desarrolló dos importantes y pioneras series teóricas sobre "El negro y el socialismo" para el periódico socialista New York Call y para la publicación mensual socialista International Socialist Review . En estos artículos, Harrison esbozó un análisis materialista del racismo, argumentando que era el resultado de "la falacia del miedo económico" y la competencia económica, y que los capitalistas tenían interés en mantener la discriminación económica basada en el racismo, ya que "siempre pueden utilizarla como un club para los demás trabajadores". [11] Sostuvo que el principal "deber" de los socialistas era "defender la causa de los afroamericanos y que los socialistas debían realizar esfuerzos especiales para llegar a los afroamericanos como lo habían hecho con los extranjeros y las mujeres". Quizás lo más importante sea que enfatizó que "políticamente, el negro es la piedra de toque de la idea democrática moderna" y que la verdadera democracia e igualdad implican "una revolución... sorprendente incluso de pensar en ella". [12]
Harrison se movió hacia la izquierda en el Partido Socialista. Apoyó a los socialistas, igualitarios y militantemente radicales Trabajadores Industriales del Mundo [13] (IWW). Fue un orador destacado junto con los líderes del IWW Bill Haywood , Elizabeth Gurley Flynn , Carlo Tresca y Patrick Quinlan en la histórica huelga de la seda de Paterson de 1913 . También apoyó la defensa de la acción directa y el sabotaje del IWW . Elogió los esfuerzos interraciales, influenciados por la IWW, de la Hermandad de Trabajadores de la Madera en el Sur Profundo .
A pesar de sus esfuerzos, la práctica y las posiciones del Partido Socialista incluían a locales segregados en el Sur y posiciones racistas sobre la inmigración asiática. La posición de Harrison en el Partido también se vio afectada por su alineación con su ala izquierda y la IWW, que estaban involucradas en una lucha entre facciones con su facción de derecha: muchos izquierdistas se retiraron después de Haywood (que había sido miembro del comité ejecutivo de la SPA). fue expulsado del Partido en 1912. El Partido Socialista de Nueva York estaba dirigido por Morris Hillquit , una figura prominente de la derecha, y los líderes del partido en la ciudad de Nueva York comenzaron a restringir las actividades de Harrison, incluso impidiendo que su propia rama lo tuviera como portavoz. . [11] Harrison concluyó que los líderes del Partido Socialista, al igual que los sindicatos, ponen a los blancos "primero la raza y después la clase". Después de escribir una nota al comité ejecutivo de la ciudad de Nueva York diciéndole que "se persiguiera a sí mismo", fue suspendido del Partido durante tres meses: renunció al Partido Socialista en 1918, antes de que terminara su suspensión, [11] pero periódicamente fue remitido Otros lo consideraron socialista durante años. [14] [15] Después de dimitir del Partido Socialista, Harrison aumentó su activismo dentro del movimiento de Impuesto Único de la década de 1920 . [10]
En 1914-15, después de retirarse del Partido Socialista, Harrison comenzó a trabajar con librepensadores, el Movimiento Escolar Moderno de influencia librepensadora y anarquista (iniciado por el mártir anarquista y educador español Francisco Ferrer ) y su propio Foro Radical. También habló ampliamente sobre temas como el control de la natalidad , la evolución , la literatura , la incredulidad y los aspectos raciales de la Primera Guerra Mundial . Sus charlas al aire libre y sus esfuerzos por la libertad de expresión fueron fundamentales para desarrollar una tradición de Harlem de oratoria militante en las esquinas. Allanó el camino para quienes le siguieron, incluidos A. Philip Randolph , Marcus Garvey , Richard B. Moore y (más tarde) Malcolm X.
En 1915-16, después de que un editorial de New York Age de James Weldon Johnson elogiara sus conferencias callejeras, Harrison decidió concentrar su trabajo en la comunidad negra de Harlem. Escribió reseñas sobre el Black Theatre en desarrollo y los pioneros Lafayette Players del Lafayette Theatre (Harlem) . Destacó cómo el "Teatro Negro" ayudó a expresar la psicología del "negro" y cómo llamó la atención sobre la conciencia del color dentro de la comunidad afroamericana.
En respuesta a la actitud de "los blancos primero" del movimiento obrero organizado y de los socialistas, Harrison proporcionó una perspectiva política de "la raza primero". Fundó el " Nuevo Movimiento Negro ", como un movimiento radical, internacionalista, de masas y con conciencia racial por la igualdad, la justicia, las oportunidades y el poder económico. Este movimiento del "Nuevo Negro" sentó las bases para el movimiento Garvey. Fomentó el interés masivo por la literatura y las artes y allanó el camino para la publicación de la conocida obra de Alain Locke The New Negro ocho años después. El movimiento político de masas de Harrison era notablemente diferente del movimiento más apolítico y de clase media asociado con Locke.
En 1917, se pidió a los afroamericanos y a otras personas que "hacieran un mundo seguro para la democracia" luchando durante la Primera Guerra Mundial. En Estados Unidos, continuaron los linchamientos, la segregación racial y la discriminación. Harrison fundó la Liga de la Libertad y la Voz: Un periódico para el Nuevo Negro , como una alternativa radical a la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP). La Liga de la Libertad apuntaba a las masas negras más allá de "El Décimo Talentoso ". Su programa defendía el internacionalismo, la independencia política y la conciencia de clase y raza. Pidió igualdad total, legislación federal contra los linchamientos, aplicación de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta , organización laboral , apoyo a causas socialistas y antiimperialistas , autodefensa armada y esfuerzos políticos de masas . circulación de hasta 10.000 ejemplares por número, sin embargo dejó de publicarse en noviembre de 1917 después de cinco meses, después de negarse a aceptar publicidad de productos que Harrison consideraba perjudiciales para el orgullo racial, como planchas para el cabello y aclaradores de la piel , y debido a una mala gestión financiera. [11] Harrison señaló a Irlanda y al movimiento de autonomía irlandés como un ejemplo a emular. [16] : 70
En 1918, Harrison sirvió brevemente como organizador de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). Presidió el Congreso por la Libertad Negro-Americano (copresidido por William Monroe Trotter ). Este último fue el principal esfuerzo de protesta de los afroamericanos en tiempos de guerra. El Congreso de la Libertad impulsó demandas contra la discriminación y la segregación racial en los Estados Unidos . Presentó una petición al Congreso de Estados Unidos para que se aprobara una legislación federal contra los linchamientos, que la NAACP no exigió en aquel momento. Harrison comentó sobre los aspectos nacionales e internacionales de la guerra y escribió: "Durante la guerra, la idea de la democracia fue ampliamente publicitada, especialmente en el mundo de habla inglesa, principalmente como un conveniente camuflaje detrás del cual los imperialistas rivales enmascaraban sus sórdidos objetivos... [ sin embargo] quienes tan ruidosamente proclamaron y formularon las nuevas demandas democráticas nunca tuvieron la más mínima intención de ampliar los límites o las aplicaciones de la 'democracia'." [17]
El esfuerzo autónomo del Congreso por la Libertad fue socavado por la antirradical Oficina de Inteligencia Militar (MIB) del ejército estadounidense en una campaña que incluyó al líder de la NAACP, Joel E. Spingarn (mayor en inteligencia militar) y a WEB Du Bois (quien solicitó una capitanía en el ejército). Inteligencia). [18] Los esfuerzos de protesta del Congreso por la Libertad en tiempos de guerra pueden verse como precursores del Movimiento Marcha sobre Washington liderado por A. Philip Randolph durante la Segunda Guerra Mundial, y de la Marcha sobre Washington encabezada por Randolph y Martin Luther King Jr. por Empleos y Libertad durante la Guerra de Vietnam .
En 1919, Harrison editó la revista mensual New Negro , que estaba "pensada como un órgano de la conciencia internacional de las razas más oscuras, especialmente de la raza negra". Continuó la concentración de Harrison en asuntos internacionales. Durante los años siguientes, escribió muchos artículos poderosos que criticaban el imperialismo y apoyaban el internacionalismo. Sus escritos y charlas durante la última década revelaron una profunda comprensión de los acontecimientos en India , China , África , Asia , el mundo islámico y el Caribe . Harrison comenzó repetidamente su análisis de las situaciones contemporáneas desde una perspectiva internacional. Aunque fue un firme defensor de la autodefensa armada de los afroamericanos, también elogió los esfuerzos no violentos de masas de Mohandas K. Gandhi . [19]
En enero de 1920, Harrison se convirtió en editor principal del Negro World , el periódico de la Universal Negro Improvement Association (UNIA) de Marcus Garvey . Durante los siguientes ocho meses, lo convirtió en la principal publicación literaria, radical y consciente de la raza del momento. En la convención de la UNIA de agosto de 1920, Harrison se había vuelto cada vez más crítico con Garvey. Harrison criticó a Garvey por exageraciones, planes financieros y deseo de imperio. A diferencia de Garvey, Harrison enfatizó que la principal lucha de los afroamericanos estaba en Estados Unidos, no en África. Sin embargo, Harrison contribuyó a la "Declaración de los Pueblos Negros del Mundo" de la UNIA de 1920. Aunque Harrison continuó escribiendo para el mundo negro hasta 1922, buscó desarrollar alternativas políticas a Garvey.
En la década de 1920, después de romper con Garvey, Harrison continuó hablando en público, escribiendo y organizando. Dio conferencias sobre historia de la política, ciencia, literatura, ciencias sociales, asuntos internacionales y artes para la Junta de Educación de la ciudad de Nueva York , y fue uno de los primeros en utilizar la radio para discutir temas en los que tenía experiencia. A principios de julio de 1923, habló sobre "El negro y la nación" en la estación WEAF de Nueva York. Sus reseñas de libros y teatro y otros escritos aparecieron en muchas de las principales publicaciones periódicas de la época, incluidas The New York Times , New York Tribune , Pittsburgh Courier , Chicago Defender , Amsterdam News , New York World , Nation , New Republic , Modern Quarterly , Boston Chronicle y revista Opportunity . Criticó abiertamente al Ku Klux Klan y los ataques racistas del " Tulsa Race Riot " de 1921. Trabajó con varios grupos, incluido el Consejo del Congreso de las Islas Vírgenes, el Partido Demócrata , el Partido Laborista-Campesino , el movimiento del impuesto único inspirado por Henry George , el Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses , la Liga Urbana , el Congreso Laborista Negro Estadounidense y el Partido (Comunista) de los Trabajadores (el nombre en ese momento del Partido Comunista de EE. UU. ).
En 1924, Harrison fundó la Liga Internacional de Unidad de Color (ICUL), que fue su esfuerzo más unitario. La ICUL instó a los negros a desarrollar una "conciencia racial" como medida defensiva: ser conscientes de su opresión racial y utilizar esa conciencia para unirse, organizarse y responder como grupo. El programa ICUL buscaba derechos políticos, poder económico y justicia social; instó a la autosuficiencia, la autosuficiencia y los esfuerzos cooperativos; y pidió la fundación de "un Estado negro" en Estados Unidos (no en África, como defendía Garvey). En 1927, Harrison editó Voice of the Negro de ICUL hasta poco antes de su muerte ese año.
En su última conferencia, Harrison dijo a sus oyentes que tenía apendicitis y que lo operarían. Después dijo que daría otra conferencia. Murió en la mesa de operaciones, a los 44 años.
El atractivo de Harrison fue tanto masivo como individual. Su atractivo masivo, consciente de la raza, utilizó periódicos, conferencias populares y charlas callejeras. Esto contrastaba con los enfoques de Booker T. Washington , que confiaba en patrocinadores blancos y una maquinaria política negra, y WEB Du Bois , que se centraba en el " décimo talentoso de la raza negra". El llamamiento de Harrison (posteriormente identificado con el de Garvey) estaba dirigido directamente a las masas. Su radicalismo con conciencia de clase y raza, aunque descuidado en algunos períodos, trazó los contornos de gran parte del debate y la discusión posteriores sobre los activistas sociales afroamericanos. Está siendo cada vez más estudiado.
Durante muchos años después de su muerte en 1927, Harrison estuvo muy descuidado. Sin embargo, estudios recientes sobre la vida de Harrison y la adquisición de sus artículos por parte de la Biblioteca de la Universidad de Columbia muestran un interés renovado. [20] [21] Columbia publicó los "Hubert H. Harrison Papers, 1893-1927: Finding Aid", [22] y planea hacer que los escritos de Harrison estén disponibles en Internet. La biografía de Harrison en dos volúmenes de Columbia University Press, que se publicará próximamente, también refleja el creciente interés por la vida y el pensamiento de Harrison.
El biógrafo Jeffrey B. Perry [23] escribe que, entre los líderes afroamericanos de su época, Harrison era "el más consciente de clase de los radicales raciales y el más consciente de raza de los radicales de clase". Perry enfatizó que Harrison era una figura unificadora clave entre dos tendencias principales de la lucha afroamericana: la tendencia laboral/derechos civiles (identificada con Randolph y Owen, y más tarde con Martin Luther King Jr. ) y la tendencia racial/nacionalista (identificada con Garvey, y más tarde con Malcolm X ). [24]
Harrison ha sido descrito como "el radical caribeño más distinguido, si no el más conocido, en los Estados Unidos a principios del siglo XX" por el historiador Winston James. [25]
Como intelectual, Harrison fue un orador de tribuna inigualable , un conferenciante destacado de la prestigiosa serie "Trend of the Times" de la Junta de Educación de la ciudad de Nueva York , un escritor prolífico e influyente y, según se informa, la primera persona negra en escribir regularmente. Reseñas de libros publicados en la historia. Sus esfuerzos en estas áreas fueron elogiados por escritores, intelectuales y activistas blancos y negros como Eugene O'Neill , James Weldon Johnson , Henry Miller , Hermie Huiswoud, William Pickens, Bertha Howe, Hodge Kirnon y Oscar Benson. Harrison ayudó a escritores y artistas negros, incluidos Charles Gilpin , Andy Razaf , JA Rogers, Eubie Blake , Walter Everette Hawkins , Claude McKay , Solomon Tshekisho Plaatje , Lucian B. Watkins y Augusta Savage . Fue un participante negro pionero en los movimientos de libre pensamiento y control de la natalidad , además de bibliófilo y divulgador de bibliotecas. Creó columnas de "Poesía para el pueblo" en varias publicaciones, incluida la revista New Negro (1919), Negro World de Garvey (1920) y The Voice of the Negro (1927) de la International Colored Unity League. [26]
Una muestra de su variada obra y poesía aparece en la colección editada A Hubert Harrison Reader (2001). Sus escritos recopilados se encuentran en los documentos de Hubert H. Harrison (que también contienen una ayuda para la búsqueda detallada) en la Biblioteca de libros raros y manuscritos de la Universidad de Columbia. Otros escritos aparecen en sus dos libros El negro y la nación (1917) y Cuando África despierta . Columbia University Press está publicando una biografía en dos volúmenes de Jeffrey B. Perry . El primer volumen, The Voice of Harlem Radicalism, 1883-1918 , [27] se publicó en noviembre de 2008 (un extracto está disponible en línea). [27]
En 2005, la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros de la Universidad de Columbia adquirió los artículos de Harrison y los artículos digitalizados estuvieron disponibles a través del sitio web de Colecciones de la Biblioteca Digital de Columbia en 2020. [28] [29]
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