Constance Baker Motley ( de soltera Baker ; 14 de septiembre de 1921 - 28 de septiembre de 2005) fue una jurista y política estadounidense que se desempeñó como juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York .
Estratega clave del movimiento por los derechos civiles , fue senadora estatal y presidenta del distrito de Manhattan en la ciudad de Nueva York antes de convertirse en jueza federal de los Estados Unidos . [1] [2] Obtuvo un puesto en el Fondo de Defensa Legal y Educativa de la NAACP como abogada del personal en 1946 después de recibir su título de abogada, y continuó su trabajo con la organización durante más de veinte años. [3]
Fue la primera mujer negra en defenderse en la Corte Suprema [4] y presentó 10 casos históricos de derechos civiles, de los que ganó nueve. Fue asistente legal de Thurgood Marshall , ayudándolo en el caso Brown v. Board of Education [5] .
Motley también fue la primera mujer afroamericana designada para el poder judicial federal, desempeñándose como jueza de distrito de los Estados Unidos en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York. [2]
En 1965, Motley fue elegida presidenta del distrito de Manhattan para cubrir una vacante de un año. Fue la primera mujer en ocupar el cargo. [6] Como presidenta, fue autora de un plan de revitalización para Harlem y East Harlem , luchando con éxito por obtener 700.000 dólares para mejorar estas y otras áreas desatendidas de la ciudad. [7]
Constance Baker nació el 14 de septiembre de 1921 en New Haven , Connecticut , la novena de doce hijos. [8] Sus padres, Rachel Huggins y McCullough Alva Baker, [9] eran inmigrantes de la isla caribeña de Nevis . Antes de venir a los Estados Unidos, Rachel trabajó como costurera y maestra, mientras que McCullough trabajó como zapatero. [10] Después de que inmigraron, su madre trabajó como empleada doméstica y su padre trabajó como chef para diferentes sociedades estudiantiles de la Universidad de Yale, incluida la sociedad secreta Skull and Bones . [11] Motley describe la educación de sus padres como equivalente "al décimo grado en los Estados Unidos". [10] Su madre, Rachel Baker, se desempeñó como activista comunitaria. Fundó la NAACP de New Haven. [12]
A los 15 años, leyó obras de James Weldon Johnson y WEB DuBois , que inspiraron su interés por la historia negra. [13] Conoció a un ministro que impartía clases de historia negra que centraron su atención en los derechos civiles y la escasa representación de los abogados negros. [13]
Mientras estaba en la escuela secundaria, Motley se convirtió en presidenta del Consejo de Jóvenes Negros de New Haven y fue secretaria del Consejo Comunitario de Adultos de New Haven. En 1939, se graduó con honores de Hillhouse High School . Aunque ya había formado el deseo de ejercer la abogacía, Motley carecía de los medios para asistir a la universidad y, en su lugar, fue a trabajar para la Administración Nacional de la Juventud . También continuó su participación en actividades comunitarias. A través de este trabajo, conoció al empresario y filántropo local Clarence W. Blakeslee, quien, después de escuchar a Motley hablar en un centro comunitario de New Haven, se ofreció a pagar su educación. Con su ayuda financiera, comenzó la universidad en Fisk University , una universidad históricamente negra en Nashville , Tennessee , pero después de un año, se transfirió a la Universidad de Nueva York , donde se graduó con una licenciatura en economía en 1943. Recibió su licenciatura en derecho en 1946 de la Facultad de Derecho de Columbia . [9]
En octubre de 1945, durante su segundo año en la Facultad de Derecho de Columbia, el futuro juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos Thurgood Marshall la contrató como asistente legal . Se le asignó trabajar en casos de corte marcial que se presentaron después de la Segunda Guerra Mundial . [9]
Motley es ampliamente reconocida como una figura importante en el Movimiento de Derechos Civiles, especialmente en sus batallas legales. [14] Después de graduarse de la Facultad de Derecho de Columbia en 1946, fue contratada por el Fondo de Defensa Legal y Educacional (LDF) de la NAACP como abogada de derechos civiles. Como la primera abogada del fondo, se convirtió en Consejera Asociada del LDF, lo que la convirtió en una abogada litigante principal en una serie de casos tempranos y significativos de derechos civiles, incluida la representación de Martin Luther King Jr. , los Freedom Riders y los Birmingham Children Marchers. [15] Visitó al reverendo Martin Luther King Jr. mientras estaba en la cárcel, y pasó una noche con el activista de derechos civiles Medgar Evers bajo guardia armada. [14] [11]
En 1950, escribió la denuncia original en el caso de Brown v. Board of Education . Fue la primera mujer afroamericana en presentar un caso ante la Corte Suprema de los EE. UU .; en Meredith v. Fair, ganó el esfuerzo de James Meredith para ser la primera estudiante negra en asistir a la Universidad de Mississippi en 1962. Motley tuvo éxito en nueve de los diez casos que presentó ante la Corte Suprema. La décima decisión, sobre la composición del jurado, finalmente fue revocada a su favor. Por lo demás, fue una estratega legal clave en el movimiento por los derechos civiles, ayudando a desegregar las escuelas, los autobuses y los mostradores de comida del sur . [16] [17]
Además de su trabajo con LDF, Motley continuó su labor en defensa de los derechos civiles como funcionaria electa. En 1964, fue elegida para el Senado del estado de Nueva York y dedicó gran parte de su tiempo a defender la igualdad de vivienda para los inquilinos de bajos ingresos, en su mayoría negros y latinos . También apoyó proyectos de renovación urbana y buscó mejorar los barrios de la ciudad de Nueva York que necesitaban ayuda. [15]
Motley fue elegida el 4 de febrero de 1964 para el Senado del Estado de Nueva York (distrito 21), para llenar la vacante causada por la elección de James Lopez Watson para el Tribunal Civil de la Ciudad de Nueva York . [18] Fue la primera mujer afroamericana en ocupar un escaño en el Senado estatal. Ocupó su escaño en la 174.ª Legislatura del Estado de Nueva York , fue reelegida en noviembre de 1964 para la 175.ª Legislatura del Estado de Nueva York y renunció a su escaño cuando fue elegida como la primera mujer como presidenta del distrito de Manhattan el 23 de febrero de 1965, después de que su predecesora fuera elegida para un puesto judicial estatal. [19] En noviembre de 1965, fue elegida para un mandato completo de cuatro años. J. Raymond Jones fue influyente para ayudarla a alcanzar estos puestos. [20]
El presidente Lyndon B. Johnson nominó a Motley el 26 de enero de 1966 para ocupar un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York que dejó vacante el juez Archie Owen Dawson . [21] El senador James Eastland de Mississippi retrasó su proceso de confirmación durante siete meses. Eastland se oponía a su trabajo anterior de desegregación, incluidos los casos Brown v. Board of Education y Meredith v. Fair . Utilizó su influencia como presidente del Comité Judicial del Senado para interrumpir la nominación de Motley y llegó a acusarla de ser miembro del Partido Comunista. [15] A pesar de la oposición, fue confirmada por el Senado de los Estados Unidos el 30 de agosto de 1966 y recibió su comisión el mismo día, convirtiéndose en la primera jueza federal afroamericana. [22] Se desempeñó como Juez Principal desde 1982 hasta 1986. Asumió el estatus de juez superior el 30 de septiembre de 1986. Su servicio finalizó el 28 de septiembre de 2005, debido a su muerte en la ciudad de Nueva York. [21]
Motley fue la jueza que presidió el caso de Blank v. Sullivan & Cromwell , un caso emblemático para las abogadas. En Blank, las demandantes acusaron a un bufete de abogados de discriminación sexual. [23] Debido a la naturaleza de este caso y al género y la raza de Motley, hubo pedidos para que se retirara del caso asumiendo que sería parcial. En respuesta, ella señaló su historial de decisiones imparciales, a veces fallando en contra de la demandante en casos de discriminación. [15]
En Belknap v. Leary , 427 F.2d 496 (2d Cir. 1970), otro caso muy publicitado, Motley amonestó a la policía de la ciudad de Nueva York por no proporcionar a los manifestantes contra la guerra de Vietnam la protección adecuada contra la violencia en las calles. [24]
Motley falló en contra de la demandante en el caso de Mullarkey v. Borglum en 1970. Este caso involucraba a inquilinas de la ciudad de Nueva York que argumentaban que su arrendador masculino estaba violando sus derechos de la Primera y Decimocuarta Enmienda. Los demandados citaron la extralimitación de poder del arrendador, pero no detallaron sus fallas legales. Motley falló a favor de la demandada, rechazando la demanda de discriminación sexual de las demandantes y yendo en contra de su antigua defensa de los inquilinos durante su tiempo en el Senado del estado de Nueva York. [15]
En 1978, Motley dictó una sentencia revolucionaria para las mujeres en la cobertura deportiva, cuando dictaminó que se debía permitir la entrada de una periodista a los vestuarios de las Grandes Ligas de Béisbol . [25] En Ludtke v. Kuhn, Melissa Ludtke presentó una demanda contra Bowie Kuhn, el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, el presidente de la Liga Americana Leland MacPhail y tres funcionarios de la ciudad de Nueva York por la política de género de los Yankees de Nueva York que prohibía a las periodistas deportivas entrar en los vestuarios de los Yankees. [26]
Motley recibió un premio Candace por servicio distinguido de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1984. [27]
En 1993, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [14]
En 2000, la Universidad de Harvard le otorgó un Doctorado honorario en Derecho. [28]
En 2001, el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Presidencial de Ciudadanos . [8]
La NAACP le otorgó la Medalla Spingarn , el mayor honor de la organización, en 2003. [13] Motley fue un destacado miembro honorario de la hermandad Alpha Kappa Alpha .
En 2006, Motley recibió póstumamente la Medalla de Oro del Congreso por todos sus logros durante su vida. [29]
En 2011, fue honrada póstumamente con el 13º Premio Ford de la Libertad por sus logros que ayudaron a las comunidades desfavorecidas. [30]
En 2016, el Chester, Connecticut Land Trust compró un terreno frente a su antigua segunda casa. La parcela finalmente se convirtió en la "Reserva Judge Constance Baker Motley". Hay un pequeño quiosco, una zona de picnic y un sendero disponibles para el público. [31]
El 6 de octubre de 2019, su propiedad ubicada en Chester, Connecticut , fue designada como sitio en el Sendero de la Libertad de Connecticut. El sitio es solo uno de los 140 que honran a los afroamericanos en todo el estado. [32]
En 2021, el Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York renombró el Centro de Recreación de la Calle 54 en honor a Motley. [33]
La Sociedad Histórica de Harlem redactó una resolución para nombrar conjuntamente una calle en honor a Motley por su servicio como activista de los derechos civiles, abogada, jueza, senadora estatal y residente de Harlem. La parte de Edgecombe Avenue entre las calles 159 y 160 recibió el nombre conjunto de "Constance Baker Motley Place". [34]
Constance Baker se casó con Joel Motley Jr., un corredor de bienes raíces y seguros, en 1946 en la Iglesia Episcopal de San Lucas en New Haven , Connecticut . Vivieron en Harlem, Nueva York, y mantuvieron una segunda casa en Chester, Connecticut, desde 1965 hasta su muerte en 2005. [34] [35]
Baker y Motley estuvieron casados durante 59 años, hasta su muerte por insuficiencia cardíaca congestiva el 28 de septiembre de 2005, catorce días después de su 84.º cumpleaños, en el NYU Downtown Hospital de la ciudad de Nueva York. [14] Su funeral se celebró en la iglesia de Connecticut donde se había casado; un servicio conmemorativo público se celebró en la Iglesia Riverside en Manhattan .
Dejó un hijo, Joel Wilson Motley III, copresidente de Human Rights Watch , y tres nietos. [36] A principios del siglo XXI, Motley pasó a formar parte de la Just The Beginning Foundation, una fundación dedicada a preservar a los jueces afroamericanos que mejoran la comunidad afroamericana a través de su trabajo.
Durante su tiempo como jueza federal para el Distrito Sur de Nueva York, Motley hizo esfuerzos para acercarse a otras mujeres afroamericanas en su posición. [37] Una de las mujeres a las que se acercó fue la jueza Anne Elise Thompson , quien recibió una nota personal de Motley el día en que fue designada jueza para el Distrito de Nueva Jersey. [37]
En 2005, el capítulo estudiantil de la Sociedad Estadounidense de la Constitución (ACS) de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania comenzó a organizar anualmente concursos nacionales de escritura en honor a Constance Baker Motley. [38]
Con su trabajo en Ludtke v. Kuhn , Motley se convirtió en una figura fundamental para Melissa Ludtke. Ludtke publicó un artículo en 2018 elogiando el trabajo que Motley realizó a lo largo de su vida a pesar de la discriminación que experimentó. [39]
Judith Heumann , cofundadora del Instituto Mundial sobre Discapacidad, atribuye a Motley el mérito de haber sido la primera profesora con licencia en el estado de Nueva York que usaba silla de ruedas. [40]
La vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, cita explícitamente la influencia de Motley en su propia carrera política y jurídica en su página de campaña. [41]
La jueza federal Ketanji Brown Jackson citó a Motley como una influencia en su propia carrera en un discurso en el que aceptó la nominación del presidente Joe Biden para convertirse en juez asociado de la Corte Suprema . Jackson y Motley comparten el mismo cumpleaños. [42]
Un documental biográfico premiado, Justice is a Black Woman: The Life and Work of Constance Baker Motley , se transmitió en Connecticut Public Television en 2012. Un cortometraje documental, The Trials of Constance Baker Motley , se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca el 19 de abril de 2015. [43]
En 2022 se publicó Civil Rights Queen , una biografía "inmersiva" de Motley. [44] [45]
El 31 de enero de 2024, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo en honor a Motley. La ceremonia del primer día de emisión tuvo lugar en el Centro de Recreación Constance Baker Motley en la ciudad de Nueva York y estuvo presidida por el Honorable Anton Hajjar , miembro de la Junta del Servicio Postal de los Estados Unidos. [46] Este sello fue el número 47 de la serie Black Heritage de sellos postales estadounidenses. [47]