Joel Elias Spingarn (17 de mayo de 1875 - 26 de julio de 1939) fue un educador , crítico literario , activista de derechos civiles , oficial de inteligencia militar y horticultor estadounidense .
Spingarn nació en la ciudad de Nueva York en una familia judía de clase media alta . Su hermano menor era Arthur B. Spingarn . Se graduó en el Columbia College en 1895. Se comprometió con la importancia del estudio de la literatura comparada como una disciplina distinta del estudio del inglés o de cualquier otro estudio literario basado en el idioma.
La política fue una de las pasiones de su vida. En 1908, como republicano , se postuló sin éxito para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . En 1912 y 1916 fue delegado a la convención nacional del Partido Progresista . En la primera de esas convenciones, fracasó en sus intentos de agregar una declaración condenando la discriminación racial a la plataforma del partido.
Se desempeñó como profesor de literatura comparada en la Universidad de Columbia de 1899 a 1911. Sus publicaciones académicas lo establecieron como uno de los comparativistas más destacados de Estados Unidos. Incluía dos ediciones de Una historia de la crítica literaria en el Renacimiento en 1899 y 1908, así como obras editadas como Ensayos críticos del siglo XVII en tres volúmenes. Resumió su filosofía en La nueva crítica: una conferencia pronunciada en la Universidad de Columbia, el 9 de marzo de 1910 . [1] Allí argumentó en contra de las limitaciones de categorías tradicionales como género, tema y entorno histórico a favor de ver cada obra de arte de manera nueva y en sus propios términos. [2] La crítica y el pensamiento estético de Spingarn estuvieron profundamente influenciados por el filósofo italiano Benedetto Croce , con quien mantuvo correspondencia desde 1899. Croce hizo traducir la obra maestra de Spingarn al italiano ( La critica letteraria nel Rinascimento. Saggio sulle origini dello Spirito classico nella letteratura moderna , trad. de Antonio Fusco, pref. di B. Croce, Laterza, Bari 1905). Su correspondencia fue publicada en Nápoles en 2001 ( Carteggio Croce-Spingarn , a cura di Emanuele Cutinelli-Rendina, Istituto italiano per gli studi storici, Napoli, 2001).
A partir de 1904, su papel en la política académica lo marcó como un espíritu independiente, demasiado independiente para el autocrático presidente de la universidad, Nicholas Murray Butler . Sus diferencias con la administración abarcaron desde conflictos de personalidad hasta filosofía educativa. Las cosas llegaron a un punto crítico en 1910, cuando ofreció una resolución en una reunión de profesores universitarios en apoyo de Harry Thurston Peck , un profesor de Columbia que había sido despedido sumariamente por Butler debido a un escándalo público relacionado con una demanda por incumplimiento de promesa. Eso precipitó el despido de Spingarn apenas cinco semanas después. [3] Se convirtió en parte de una distinguida serie de académicos prominentes que renunciaron o fueron despedidos durante el mandato de Butler como presidente, incluidos George Edward Woodberry , Charles Beard y James Harvey Robinson , todos ellos, como Peck y Spingarn, notables eruditos progresistas.
Sin un nombramiento académico pero con medios independientes, Spingarn continuó publicando en su campo como lo había hecho antes, escribiendo, editando y contribuyendo a colecciones de ensayos. Fue comisionado en el ejército estadounidense y sirvió como mayor durante la Primera Guerra Mundial . [4] En 1919 fue cofundador de la editorial Harcourt, Brace and Company .
También asumió la otra causa de su vida, la justicia racial. Un influyente republicano liberal , ayudó a hacer realidad el concepto de un movimiento negro unificado al unirse a la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) poco después de su fundación y fue uno de los primeros líderes judíos de esa organización, sirviendo como presidente de su junta de 1913 a 1919, su tesorero de 1919 a 1930, su segundo presidente desde 1930 hasta su muerte en 1939.
En 1914 estableció la Medalla Spingarn , otorgada anualmente por la NAACP por logros sobresalientes de un afroamericano .
Durante la Primera Guerra Mundial, según una publicación de la NAACP, contribuyó decisivamente a que " se estableciera un campo de entrenamiento para oficiales negros en Des Moines y se comisionara a unos 1.000 oficiales negros". [5] Spingarn también sirvió como oficial de inteligencia en la Junta de Inteligencia Militar (MIB) y proporcionó información al gobierno sobre la membresía de la NAACP, que había sido acusada de tener influencias comunistas . [6] [7]
WEB Du Bois (que había sido recomendado sin éxito por Spingarn para el MIB [8] ) dedicó su autobiografía de 1940 Dusk of Dawn a la memoria de Spingarn, llamándolo "erudito y caballero". [9]
Siempre interesado en la jardinería , en los años posteriores a 1920 acumuló la mayor colección de clemátides del mundo —250 especies— y publicó los resultados de su investigación sobre la historia temprana de la jardinería paisajística y la horticultura en el condado de Dutchess, Nueva York . [10] Se desempeñó como miembro de la Junta Directiva del Jardín Botánico de Nueva York . [11]
Vivía con su esposa, Amy Einstein Spingarn, en Manhattan y en su finca que más tarde se convirtió en Troutbeck Inn and Conference Center [12] en Amenia, Nueva York . Tuvieron dos hijos, entre ellos Stephen J. Spingarn , y dos hijas.
Murió después de una larga enfermedad el 26 de julio de 1939. Su testamento incluía un legado para financiar la Medalla Spingarn a perpetuidad.