Benjamin Jefferson Davis Jr. (8 de septiembre de 1903 - 22 de agosto de 1964), fue un abogado y comunista afroamericano que fue elegido en 1943 para el Concejo Municipal de Nueva York , en representación de Harlem . Se enfrentó a una oposición cada vez mayor desde fuera de Harlem después del final de la Segunda Guerra Mundial . En 1949 estuvo entre varios líderes comunistas procesados por violar la Ley Smith . Fue declarado culpable y sentenciado a cinco años de prisión.
Benjamin J. Davis Jr., conocido por sus amigos como "Ben", nació el 8 de septiembre de 1903 en Dawson, Georgia , hijo de Benjamin Davis Sr. y Jimmie W. Porter. [1] La familia se mudó a Atlanta en 1909, donde el padre de Davis, "Big Ben" Davis, estableció un periódico semanal negro, el Atlanta Independent . [2] Tuvo suficiente éxito como para proporcionar una educación cómoda de clase media a su familia. El anciano Benjamin Davis surgió como un destacado líder político negro y sirvió como miembro del Comité Nacional Republicano del estado de Georgia . [3] [4]
El joven Ben Davis Jr. asistió al programa de escuela secundaria de Morehouse College en Atlanta. [5] Dejó el Sur para estudiar en Amherst College , donde obtuvo su licenciatura en 1925. [6] Davis continuó su educación en la Facultad de Derecho de Harvard , de la que se graduó en 1929. Davis trabajó brevemente como periodista antes de comenzar una carrera de derecho. práctica en Atlanta en 1932. [7]
Davis se radicalizó a través de su papel como abogado defensor en el juicio de 1933 de Angelo Herndon , un comunista negro de 19 años que había sido acusado de violar una ley de Georgia contra "intento de incitar a la insurrección", porque intentó organizar una campaña de trabajadores agrícolas. ' Unión. Davis pidió a la Asociación Jurídica Internacional que revisara su escrito. [8] Durante el juicio, Davis enfrentó una oposición airada y racista por parte del juez y del público. Quedó impresionado con la retórica y la valentía de Herndon y sus colegas. Después de dar sus argumentos finales, se unió él mismo al Partido Comunista. [9]
Herndon fue declarado culpable y sentenciado a entre 18 y 20 años de cárcel. Fue liberado después del 26 de abril de 1937, cuando, por un margen de 5 a 4, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la Ley de Insurrección de Georgia era inconstitucional. [10]
Davis se mudó a Harlem, Nueva York en 1935, uniéndose a la Gran Migración de negros del sur a las ciudades del norte. Trabajó como editor del periódico del Partido Comunista dirigido a los afroamericanos, The Negro Liberator. Más tarde se convirtió en editor del diario oficial en inglés del CPUSA, The Daily Worker .
En 1943, Davis fue elegido bajo el sistema de representación proporcional utilizado en ese momento para ocupar un escaño en el concejo municipal que dejó vacante Adam Clayton Powell Jr. para postularse para el Congreso. Davis fue reelegido en 1945, esta vez para un mandato de cuatro años.
Davis perdió su candidatura a la reelección en 1949 debido a varios factores. En primer lugar, dos años antes, Nueva York había dejado de utilizar la representación proporcional y Harlem se dividió en tres distritos, diluyendo el voto negro. [ cita necesaria ] En segundo lugar, el oponente de Davis en el nuevo distrito 21 era el periodista Earl Brown , un candidato de fusión de los partidos Demócrata, Republicano y Liberal. [11] Finalmente, en julio de 1948, Davis fue acusado de conspirar para derrocar al gobierno federal bajo la Ley Smith , un cargo de la época de la Segunda Guerra Mundial que se basaba en la asociación de Davis con el Partido Comunista . [3] Fue juzgado junto con otros once acusados por sus creencias comunistas y afiliación partidista en los juicios de la Ley Smith . Paul Robeson , destacado actor, cantante y activista de derechos civiles, abogó públicamente por Davis y sus compañeros acusados. Su condena se anunció el 13 de octubre, sólo unas semanas antes de las elecciones.
Cuando solo quedaba un mes de su último mandato, Davis fue expulsado del concejo municipal, un requisito según la ley estatal. [12] Sus antiguos colegas incluso aprobaron una resolución celebrando su derrocamiento. [13] Apeló su condena durante dos años hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos , sin éxito. El 1 de marzo de 1955, después de cumplir tres años y cuatro meses en la penitenciaría federal de Terre Haute, Indiana , Davis fue liberado. [14] Sin embargo, fue trasladado inmediatamente a la cárcel del condado de Allegheny en Pittsburgh, Pensilvania, para cumplir una condena adicional de 60 días por desacato al tribunal. Había comparecido allí en 1953 como testigo de la defensa de otro grupo de cinco comunistas acusados en virtud de la Ley Smith, pero se le preguntó y se negó a responder preguntas sobre personas no relacionadas que participaban en la Comisión Nacional de Trabajo Negro del Partido Comunista. [15] En 1957, la Corte Suprema revisó la Ley Smith y se revocó en Yates v. Estados Unidos , [16] que sostuvo que la Primera Enmienda protegía el discurso radical y reaccionario, a menos que planteara un " peligro claro y presente ".
En los años siguientes, Davis participó en una gira de conferencias por campus universitarios y permaneció políticamente activo, promoviendo una agenda de derechos civiles y populismo económico. El circuito de oradores de Davis en 1962 atrajo multitudes en escuelas como Harvard , Columbia , Amherst , Oberlin y la Universidad de Minnesota . [17] Pero el City College de Nueva York , en el distrito municipal de Nueva York que representó en la década de 1940, prohibió a Davis hablar en su campus durante este período. Después de una protesta estudiantil, a Davis se le permitió hablar afuera, en la calle. [17] Era cercano al presidente del Partido Comunista, William Z. Foster . Davis continuó defendiendo públicamente las acciones de la Unión Soviética, incluida la invasión soviética de Hungría en 1956. [14]
En 1962, Davis fue acusado de violar la Ley de Seguridad Interna . [14] Murió poco antes de que el caso llegara a juicio. [18]
Ben Davis murió de cáncer de pulmón en la ciudad de Nueva York el 22 de agosto de 1964. Le faltaba menos de un mes para cumplir 61 años en el momento de su muerte y se encontraba en medio de una campaña para el Senado del Estado de Nueva York sobre el Partido Popular. Boleto de fiesta.
Mientras estaba en prisión, Davis había escrito notas para unas memorias. Estos fueron confiscados por las autoridades penitenciarias y no liberados hasta después de su muerte. Fueron publicados póstumamente con el título Concejal comunista de Harlem (1969), con un prólogo de su coacusado de la Ley Smith, Henry Winston . [19]
