Un Zeppelin es un tipo de dirigible rígido que lleva el nombre del inventor alemán Ferdinand von Zeppelin ( pronunciación alemana: [ˈt͡sɛpəliːn] ⓘ ) quien fue pionero en el desarrollo de dirigibles rígidos a principios del siglo XX. Las nociones de Zeppelin se formularon por primera vez en 1874[1]y se desarrollaron en detalle en 1893.[2]Fueron patentadas enAlemaniaen 1895 y en losEstados Unidosen 1899.[3]Después del extraordinario éxito del diseño de Zeppelin, la palabrazeppelinLlegó a usarse comúnmente para referirse a todas las formas dedirigibles. Los zepelines volaron comercialmente por primera vez en 1910 conDeutsche Luftschiffahrts-AG(DELAG), la primera aerolínea del mundo en ofrecer servicios remunerados. A mediados de 1914, DELAG había transportado a más de 10.000 pasajeros de pago en más de 1.500 vuelos. Durantela Primera Guerra Mundial, el ejército alemán hizo un uso extensivo de los zepelinescomo bombarderosyexploradores. Numerosos bombardeos enGran Bretañaprovocaron más de 500 muertes. [4]
La derrota de Alemania en 1918 ralentizó temporalmente el negocio de los dirigibles. Aunque DELAG estableció un servicio diario programado entre Berlín , Munich y Friedrichshafen en 1919, los dirigibles construidos para ese servicio finalmente tuvieron que ser entregados bajo los términos del Tratado de Versalles , que también prohibía a Alemania construir dirigibles grandes. Se hizo una excepción para permitir la construcción de un dirigible para la Armada de los Estados Unidos , cuyo pedido salvó a la empresa de la extinción.
En 1926 se levantaron las restricciones a la construcción de dirigibles y, con la ayuda de donaciones del público, se inició la construcción del LZ 127 Graf Zeppelin . Esto revivió la fortuna de la compañía y, durante la década de 1930, los dirigibles Graf Zeppelin y el aún más grande LZ 129 Hindenburg operaron vuelos transatlánticos regulares desde Alemania a América del Norte y Brasil. La aguja del Empire State Building fue diseñada originalmente para servir como mástil de amarre para zepelines y otras aeronaves, aunque se descubrió que los fuertes vientos lo hacían imposible y el plan fue abandonado. [5] El desastre de Hindenburg en 1937, junto con los acontecimientos políticos y económicos en Alemania, aceleraron la rápida desaparición de los Zepelines.
La característica principal del diseño del Zeppelin era una estructura metálica rígida cubierta de tela formada por anillos transversales y vigas longitudinales que contenían varias bolsas de gas individuales. La ventaja de ese diseño era que el avión podía ser mucho más grande que los dirigibles no rígidos , que dependían de una ligera sobrepresión dentro de la envoltura de presión única para mantener su forma. La estructura de la mayoría de los zepelines estaba hecha de duraluminio , una combinación de aluminio y cobre , así como de otros dos o tres metales, cuyo contenido exacto se mantuvo en secreto durante años. Los primeros zepelines usaban algodón engomado para las bolsas de gas, pero la mayoría de las embarcaciones posteriores usaban piel de batidor de oro , hecha de intestinos de ganado. [6]
Los primeros zepelines tenían cascos cilíndricos largos con extremos cónicos y aletas complejas de varios planos . Durante la Primera Guerra Mundial, siguiendo el ejemplo de sus rivales Schütte-Lanz Luftschiffbau, el diseño cambió a la forma aerodinámica más familiar con superficies de cola cruciformes , como la utilizada por casi todos los dirigibles posteriores.
Los zepelines eran propulsados por varios motores , montados en góndolas o carros motor, que estaban sujetos al exterior del armazón estructural. Algunos de ellos podrían proporcionar empuje inverso para maniobrar mientras se atraca.
Los primeros modelos tenían una góndola comparativamente pequeña montada externamente para pasajeros y tripulación que estaba unida a la parte inferior del marco. Este espacio nunca estaba calentado, porque el fuego fuera de la cocina se consideraba demasiado riesgoso, por lo que, durante los viajes a través del Atlántico Norte o Siberia, los pasajeros se veían obligados a envolverse en mantas y pieles para mantenerse calientes y, a menudo, se sentían miserables por el frío.
En la época del Hindenburg , se habían producido varios cambios importantes: el espacio para pasajeros se había trasladado al interior del barco en general, las habitaciones de pasajeros estaban aisladas del exterior por el comedor y se podía hacer circular aire caliente a presión desde el interior. agua que enfriaba los motores delanteros, todo lo cual hacía que viajar fuera mucho más cómodo. Sin embargo, eso impidió que los pasajeros disfrutaran de las vistas desde las ventanas de sus literas, lo que había sido una gran atracción en el Graf Zeppelin . Tanto en los barcos más antiguos como en los más nuevos, las ventanas de visualización externas solían estar abiertas durante el vuelo. El techo de vuelo era tan bajo que no era necesaria la presurización de las cabinas, aunque el Hindenburg mantenía una sala para fumadores presurizada y cerrada con aire, en la que no se permitían llamas. Se proporcionó un único encendedor eléctrico que no se pudo sacar de la habitación. [7]
El acceso a los Zepelines se logró de varias maneras. Se accedía a la góndola del Graf Zeppelin mientras el barco estaba en tierra, a través de pasarelas. El Hindenburg también tenía pasarelas de pasajeros que conducían desde el suelo directamente a su casco y que podían retirarse por completo, acceso desde tierra a la góndola y una escotilla de acceso exterior a través de su sala eléctrica; este último estaba destinado únicamente al uso de la tripulación.
En algunas unidades de larga distancia, se utilizó gas Blau para hacer funcionar los motores de los dirigibles Zeppelin. Esto tenía la ventaja de que el peso del gas azul era cercano al del aire. Por tanto, el uso de grandes cantidades de gas Blau como propulsor tuvo poco impacto en la flotabilidad del Zeppelin . El gas Blau se utilizó en el primer viaje del dirigible Zeppelin a América, que comenzó en 1929. Las instalaciones del Zeppelin en Friedrichshafen produjeron el gas Blau. [8]
El interés del conde Ferdinand von Zeppelin por el desarrollo de dirigibles comenzó en 1874, cuando se inspiró en una conferencia pronunciada por Heinrich von Stephan sobre el tema "Servicios postales mundiales y viajes aéreos" para esbozar en un diario los principios básicos de su oficio posterior. entrada de 25 de marzo de 1874. [9] Describe una gran envoltura exterior de marco rígido que contiene varias bolsas de gas separadas. [10] Anteriormente se había encontrado con globos del Ejército de la Unión en 1863 cuando visitó los Estados Unidos como observador militar durante la Guerra Civil estadounidense . [11]
El conde Zeppelin comenzó a perseguir seriamente su proyecto después de su retiro anticipado del ejército en 1890, a la edad de 52 años. Convencido de la importancia potencial de la aviación, comenzó a trabajar en varios diseños en 1891 y había completado los diseños detallados en 1893. Un funcionario El comité revisó sus planos en 1894, [2] y recibió una patente, concedida el 31 de agosto de 1895, [12] con Theodor Kober produciendo los dibujos técnicos. [3]
La patente de Zeppelin describía un Lenkbares Luftfahrzeug mit mehreren hindereinander angeordneten Tragkörpern ("Avión orientable con varios cuerpos portadores dispuestos uno detrás de otro"), [3] un dirigible que constaba de secciones rígidas articuladas de forma flexible. La sección delantera, que contenía a la tripulación y los motores, tenía 117,35 m (385,0 pies) de largo con una capacidad de gas de 9.514 m 3 (336.000 pies cúbicos). La sección central tenía 16 metros (52 pies 6 pulgadas) de largo con una carga útil prevista de 599 kg (1321 lb) y la sección trasera 39,93 m (131,0 pies) de largo con una carga útil prevista de 1996 kg (4400 lb). [13]
Los intentos del Conde Zeppelin de conseguir financiación gubernamental para su proyecto resultaron infructuosos, pero una conferencia dada a la Unión de Ingenieros Alemanes obtuvo su apoyo. Zeppelin también buscó el apoyo del industrial Carl Berg , quien entonces participó en los trabajos de construcción del segundo dirigible, diseño de David Schwarz . Berg tenía un contrato para no suministrar aluminio a ningún otro fabricante de dirigibles y posteriormente hizo un pago a la viuda de Schwarz como compensación por romper este acuerdo. [14] El diseño de Schwarz difería fundamentalmente del de Zeppelin, careciendo crucialmente del uso de bolsas de gas separadas dentro de una envoltura rígida. [15]
En 1898, el Conde Zeppelin fundó la Gesellschaft zur Förderung der Luftschiffahrt [16] (Sociedad para la Promoción del Vuelo de Aeronaves), aportando él mismo más de la mitad de su capital social de 800.000 marcos . La responsabilidad del diseño detallado recayó en Kober, cuyo lugar más tarde ocupó Ludwig Dürr , y la construcción del primer dirigible comenzó en 1899 en una sala de montaje flotante o hangar en la bahía de Manzell, cerca de Friedrichshafen , en el lago de Constanza ( Bodensee ) . . La intención detrás de la sala flotante era facilitar la difícil tarea de sacar la aeronave de la sala, ya que podría alinearse fácilmente con el viento. El LZ 1 (LZ de Luftschiff Zeppelin , o "Dirigible Zeppelin") tenía 128 metros (420 pies) de largo y una capacidad de hidrógeno de 11.000 m 3 (400.000 pies cúbicos), y estaba propulsado por dos motores Daimler de 15 caballos de fuerza (11 kW) cada uno. impulsaba un par de hélices montadas a cada lado de la envoltura mediante engranajes cónicos y un eje de transmisión, y se controlaba el paso moviendo un peso entre sus dos góndolas . [17]
El primer vuelo tuvo lugar sobre el lago de Constanza el 2 de julio de 1900. [18] Dañado durante el aterrizaje, fue reparado y modificado y demostró su potencial en dos vuelos posteriores realizados el 17 y el 24 de octubre de 1900, [18] mejorando los 6 m/s. (21,6 km/h (13,4 mph)) velocidad alcanzada por el dirigible francés La France . A pesar de este desempeño, los accionistas se negaron a invertir más dinero, por lo que la empresa fue liquidada y el Conde von Zeppelin compró el barco y el equipo. El Conde deseaba seguir experimentando, pero finalmente desmanteló el barco en 1901. [18] [19]
Las donaciones, los beneficios de una lotería especial , cierta financiación pública, una hipoteca de la propiedad de la esposa del conde von Zeppelin y una contribución de 100.000 marcos por parte del propio conde von Zeppelin permitieron la construcción de la LZ 2 , que sólo realizó un vuelo el 17 de enero de 1906. [20] Después de que ambos motores fallaran, realizó un aterrizaje forzoso en las montañas de Algovia , donde una tormenta dañó posteriormente el barco anclado sin posibilidad de reparación.
Al incorporar todas las piezas utilizables del LZ 2, su sucesor, el LZ 3, se convirtió en el primer Zeppelin verdaderamente exitoso. Esto renovó el interés del ejército alemán, pero la condición para la compra de un dirigible era una prueba de resistencia de 24 horas. [21] Esto estaba más allá de las capacidades del LZ 3, lo que llevó a Zeppelin a construir su cuarto diseño, el LZ 4 , que voló por primera vez el 20 de junio de 1908. El 1 de julio sobrevoló Suiza hasta Zurich y luego de regreso al lago Constanza, cubriendo 386 km (240 millas) y alcanzando una altitud de 795 m (2608 pies). El intento de completar el vuelo de prueba de 24 horas terminó cuando el LZ 4 tuvo que aterrizar en Echterdingen , cerca de Stuttgart , debido a problemas mecánicos. Durante la parada, la tarde del 5 de agosto de 1908, una tormenta arrancó el dirigible de sus amarres. Se estrelló contra un árbol, se incendió y rápidamente se quemó. Nadie resultó gravemente herido.
Este accidente habría puesto fin a los experimentos de Zeppelin, pero sus vuelos generaron un enorme interés público y un sentimiento de orgullo nacional respecto a su trabajo, y las donaciones espontáneas del público comenzaron a llegar hasta llegar a un total de más de seis millones de marcos. [22] Esto permitió al Conde fundar la Luftschiffbau Zeppelin GmbH (Airship Construction Zeppelin Ltd.) y la Fundación Zeppelin .
Antes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la empresa Zeppelin fabricó 21 dirigibles más. El Ejército Imperial Alemán compró el LZ 3 y el LZ 5 (un barco hermano del LZ 4 que se completó en mayo de 1909) y los designó Z I y Z II respectivamente. [23] El Z II naufragó en un vendaval en abril de 1910, [24] mientras que el Z I voló hasta 1913, cuando fue dado de baja y reemplazado por el LZ 15, designado sucedáneo de Z I. [24] Voló por primera vez el 16 de enero de 1913, fue naufragó el 19 de marzo del mismo año. En abril de 1913, su nuevo barco hermano, el LZ 15 (Z IV), invadió accidentalmente el espacio aéreo francés debido a un error de navegación provocado por fuertes vientos y mala visibilidad. El comandante consideró oportuno aterrizar el dirigible para demostrar que la incursión era accidental y aterrizó el barco en el patio de armas militar de Lunéville . El dirigible permaneció en tierra hasta el día siguiente, lo que permitió un examen detallado por parte de expertos franceses en dirigibles. [25]
En 1909, el Conde Zeppelin fundó la primera aerolínea del mundo, la Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft (Corporación Alemana de Viajes en Dirigibles), generalmente conocida como DELAG [26] para promocionar sus dirigibles, inicialmente utilizando LZ 6, que esperaba vender al ejército alemán. . Figuras notables de la aviación como Orville Wright ofrecieron perspectivas críticas sobre el Zeppelin; En una entrevista del New York Times de septiembre de 1909, [27] Wright comparó los dirigibles con máquinas de vapor que se acercaban a su punto máximo de desarrollo, mientras veía a los aviones como algo similar a los motores de gas con un potencial de innovación sin explotar. Los dirigibles no proporcionaban un servicio programado entre ciudades, pero en general Operaba cruceros de placer con veinte pasajeros. A los dirigibles se les dieron nombres además de sus números de producción. El LZ 6 voló por primera vez el 25 de agosto de 1909 y fue destruido accidentalmente en Baden-Oos el 14 de septiembre de 1910 por un incendio en su hangar. [28]
El segundo dirigible DELAG, el LZ 7 Deutschland , realizó su viaje inaugural el 19 de junio de 1910. El 28 de junio emprendió un viaje para dar a conocer los Zepelines, llevando como pasajeros a 19 periodistas. Una combinación de condiciones climáticas adversas y una falla del motor lo derribaron en el monte Limberg, cerca de Bad Iburg , en Baja Sajonia, y su casco quedó atrapado entre los árboles. Todos los pasajeros y la tripulación resultaron ilesos, excepto un miembro de la tripulación que se rompió una pierna al saltar de la nave. [29] Fue reemplazado por el LZ 8 Deutschland II , que también tuvo una carrera corta, voló por primera vez el 30 de marzo de 1911 y sufrió daños irreparables cuando lo atrapó un fuerte viento cruzado cuando salía de su cobertizo el 16 de mayo. [30] La suerte de la compañía cambió con el siguiente barco, el LZ 10 Schwaben , que voló por primera vez el 26 de junio de 1911 [31] y transportó a 1.553 pasajeros en 218 vuelos antes de incendiarse después de que una ráfaga lo arrancara de su amarre cerca de Düsseldorf. [26] Otros barcos DELAG incluyeron LZ 11 Viktoria Luise (1912), LZ 13 Hansa (1912) y LZ 17 Sachsen (1913). Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, 1.588 vuelos habían transportado a 10.197 pasajeros de pago. [32]
El 24 de abril de 1912, la Armada Imperial Alemana encargó su primer Zeppelin, una versión ampliada de los dirigibles operados por DELAG, que recibió la designación naval Z 1 [33] y entró en servicio en la Armada en octubre de 1912. El 18 de enero de 1913, el almirante Alfred von Tirpitz , Secretario de Estado de la Oficina Naval Imperial Alemana, obtuvo el acuerdo del Káiser Guillermo II para un programa de cinco años de expansión de la fuerza naval alemana, que implicaba la construcción de dos bases de dirigibles y la construcción de una flota de diez dirigibles. El primer dirigible del programa, el L 2, se encargó el 30 de enero. El L 1 se perdió el 9 de septiembre cerca de Heligoland cuando quedó atrapado en una tormenta mientras participaba en un ejercicio con la flota alemana. Catorce tripulantes se ahogaron, las primeras víctimas mortales en un accidente de Zeppelin. [34] Menos de seis semanas después, el 17 de octubre, el LZ 18 (L 2) se incendió durante sus pruebas de aceptación, matando a toda la tripulación. [34] Estos accidentes privaron a la Armada de la mayor parte de su personal experimentado: el jefe del Departamento Aéreo del Almirantazgo murió en el L 1 y su sucesor murió en el L 2. La Armada se quedó con tres tripulaciones parcialmente entrenadas. El siguiente zepelín de la Armada, el M clase L 3, no entró en servicio hasta mayo de 1914: mientras tanto, el Sachsen fue contratado por DELAG como buque escuela.
Al estallar la guerra en agosto de 1914, Zeppelin había comenzado a construir los primeros dirigibles de clase M, que tenían una longitud de 158 m (518 pies), con un volumen de 22.500 metros cúbicos (794.500 pies cúbicos) y una carga útil de 9.100 kilogramos. (20,100 libras). Sus tres motores Maybach CX producían 470 kilovatios (630 hp) cada uno y podían alcanzar velocidades de hasta 84 kilómetros por hora (52 mph). [35]
Los dirigibles alemanes eran operados por separado por el ejército y la marina. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el ejército se hizo cargo de los tres barcos DELAG restantes. En ese momento ya había dado de baja tres zepelines más antiguos, incluido el Z I. Durante la guerra, los zepelines de la Armada se utilizaron principalmente en misiones de reconocimiento. [36] Las misiones de bombardeo, especialmente aquellas dirigidas a Londres, capturaron la imaginación del público alemán, pero tuvieron poco éxito material significativo, aunque los ataques con Zeppelin, junto con los bombardeos posteriores llevados a cabo por aviones, causaron el desvío de hombres y equipos del El frente occidental y el miedo a las incursiones tuvieron algún efecto sobre la producción industrial.
Las primeras operaciones ofensivas realizadas por dirigibles del Ejército revelaron que eran extremadamente vulnerables al fuego terrestre a menos que volaran a gran altura, y varios se perdieron. No se habían desarrollado bombas y, en cambio, los primeros ataques arrojaron proyectiles de artillería. El 5 de agosto de 1914, el Z VI bombardeó Lieja . Volando a una altitud relativamente baja debido a la capa de nubes, el dirigible resultó dañado por disparos de armas pequeñas y destruido en un aterrizaje forzoso cerca de Bonn . [37] En el ataque se lanzaron trece bombas y nueve civiles murieron. [38] El 21 de agosto, el Z VII y el Z VIII resultaron dañados por fuego terrestre mientras apoyaban operaciones del ejército alemán en Alsacia , y el Z VIII se perdió. [39] En la noche del 24 al 25 de agosto, Z IX bombardeó Amberes , arrojando bombas cerca del palacio real y matando a cinco personas. Se realizó una segunda incursión, menos efectiva, la noche del 1 al 2 de septiembre y una tercera el 7 de octubre, pero el 8 de octubre el Z IX fue destruido en su hangar en Düsseldorf por el teniente de vuelo Reginald Marix , RNAS . La RNAS también había bombardeado las bases de Zeppelin en Colonia el 22 de septiembre de 1914. [40] [41] En el frente oriental, el ZV fue derribado por fuego terrestre el 28 de agosto durante la batalla de Tannenberg ; la mayor parte de la tripulación fue capturada. El Z IV bombardeó Varsovia el 24 de septiembre y también se utilizó para apoyar las operaciones del ejército alemán en Prusia Oriental. [37] A finales de 1914, la fuerza de dirigibles del ejército se redujo a cuatro. [39]
El 20 de marzo de 1915, con el Kaiser prohibido temporalmente bombardear Londres, el Z X (LZ 29), el LZ 35 y el dirigible Schütte-Lanz SL 2 partieron para bombardear París : el SL 2 fue dañado por fuego de artillería mientras cruzaba el frente y retrocedió. pero los dos zepelines llegaron a París y arrojaron 1.800 kg (4.000 libras) de bombas, matando sólo a uno e hiriendo a ocho. En el viaje de regreso, el Z X sufrió daños por fuego antiaéreo y sufrió daños irreparables en el aterrizaje forzoso resultante. Tres semanas después, el LZ 35 sufrió un destino similar tras bombardear Poperinghe . [42]
París montó una defensa más eficaz contra los ataques de zepelines que Londres. Los zepelines que atacaban París debían sobrevolar primero el sistema de fuertes entre el frente y la ciudad, desde donde eran sometidos a fuego antiaéreo con un riesgo reducido de daños colaterales . Los franceses también mantuvieron una patrulla continua de dos cazas sobre París a una altitud desde la cual podían atacar rápidamente a los zepelines que llegaban evitando el retraso necesario para alcanzar la altitud del zepelín. [43] Se realizaron dos misiones más contra París en enero de 1916: el 29 de enero, el LZ 79 mató a 23 e hirió a otros 30, pero resultó tan gravemente dañado por el fuego antiaéreo que se estrelló durante el viaje de regreso. Una segunda misión del LZ 77 la noche siguiente bombardeó los suburbios de Asnières y Versailles, con poco efecto. [44] [45]
Las operaciones de dirigibles en los Balcanes comenzaron en el otoño de 1915 y se construyó una base de dirigibles en Szentandras . En noviembre de 1915, el LZ 81 se utilizó para transportar diplomáticos a Sofía para negociar con el gobierno búlgaro . Esta base también fue utilizada por LZ 85 para realizar dos incursiones en Salónica a principios de 1916: una tercera incursión el 4 de mayo terminó con su derribo por fuego antiaéreo. La tripulación sobrevivió pero fue hecha prisionera. [45] Cuando Rumania entró en la guerra en agosto de 1916, el LZ 101 fue transferido a Yambol y bombardeó Bucarest el 28 de agosto, el 4 de septiembre y el 25 de septiembre. El LZ 86 se transfirió a Szentandras e realizó un único ataque a los campos petrolíferos de Ploiești el 4 de septiembre, pero naufragó al intentar aterrizar después de la misión. Su reemplazo, el LZ 86, fue dañado por fuego antiaéreo durante su segundo ataque a Bucarest el 26 de septiembre y sufrió daños irreparables en el aterrizaje forzoso resultante, y fue reemplazado por el LZ 97. [46]
A instancias del Káiser, se elaboró un plan para bombardear San Petersburgo en diciembre de 1916. Se transfirieron dos zepelines de la Armada a Wainoden , en la península de Curlandia . Un intento preliminar de bombardear Reval el 28 de diciembre terminó en un fracaso debido a problemas operativos debido al frío extremo, y uno de los dirigibles fue destruido en un aterrizaje forzoso en Seerappen . Posteriormente, el plan fue abandonado. [47]
En 1917, el Alto Mando alemán intentó utilizar un Zeppelin para entregar suministros a las fuerzas de Lettow-Vorbeck en el África Oriental Alemana . El L 57 , una nave especialmente alargada que debía realizar la misión, fue destruida poco después de su finalización. Un zepelín entonces en construcción, el L 59 , fue modificado para la misión: partió de Yambol el 21 de noviembre de 1917 y casi llegó a su destino, pero recibió la orden de regresar por radio. Su viaje cubrió 6.400 km (4.000 millas) y duró 95 horas. Luego se utilizó para misiones de reconocimiento y bombardeo en el Mediterráneo oriental. Voló en una misión de bombardeo contra Nápoles los días 10 y 11 de marzo de 1918. Un ataque planeado contra Suez fue rechazado por fuertes vientos, y el 7 de abril de 1918 estaba en una misión para bombardear la base naval británica en Malta cuando se incendió sobre el Estrecho de Otranto , con la pérdida de toda su tripulación.
El 5 de enero de 1918, un incendio en Ahlhorn destruyó cuatro de los cobertizos dobles especializados, junto con cuatro zepelines y un Schütte-Lanz. En julio de 1918, la incursión de Tondern realizada por la RAF y la Royal Navy destruyó dos zepelines en sus cobertizos.
El uso principal del dirigible fue el reconocimiento sobre el Mar del Norte y el Báltico , y la mayoría de los dirigibles fabricados fueron utilizados por la Armada. El patrullaje tenía prioridad sobre cualquier otra actividad del dirigible. [48] Durante la guerra, se realizaron casi 1.000 misiones sólo sobre el Mar del Norte, [36] en comparación con unos 50 bombardeos estratégicos. La Armada alemana tenía unos 15 zepelines en servicio a finales de 1915 y podía tener dos o más patrullando continuamente en cualquier momento. Sin embargo, sus operaciones se vieron limitadas por las condiciones climáticas. El 16 de febrero, L 3 y L 4 se perdieron debido a una combinación de falla del motor y fuertes vientos, L 3 se estrelló en la isla danesa de Fanø sin pérdida de vidas y L 4 se estrelló en Blaavands Huk ; Once tripulantes escaparon de la góndola de proa, después de lo cual el dirigible aligerado con cuatro tripulantes que permanecían en el vagón de motor de popa fue arrastrado al mar y se perdió. [49]
En esta etapa de la guerra no existía una doctrina clara para el uso de dirigibles navales. Un único gran zepelín, el L 5, jugó un papel sin importancia en la batalla del Dogger Bank el 24 de enero de 1915. El L 5 estaba realizando una patrulla de rutina cuando captó la señal de radio del almirante Hipper anunciando que estaba comprometido con los británicos. escuadrón de cruceros de batalla. Dirigiéndose hacia la posición de la flota alemana, el Zeppelin se vio obligado a trepar por encima de la capa de nubes por el fuego de la flota británica: su comandante decidió entonces que era su deber cubrir la flota alemana en retirada en lugar de observar los movimientos británicos. [50]
En 1915 las patrullas sólo se realizaron durante 124 días y en otros años el total fue considerablemente menor. [51] Impidieron que los barcos británicos se acercaran a Alemania, detectaron cuándo y dónde los británicos estaban colocando minas y luego ayudaron en la destrucción de esas minas. [48] Los zepelines a veces aterrizaban en el mar junto a un dragaminas, subían a bordo a un oficial y le mostraban la ubicación de las minas. [48]
En 1917, la Royal Navy comenzó a tomar contramedidas eficaces contra las patrullas de dirigibles sobre el Mar del Norte. En abril, los primeros hidroaviones de largo alcance Curtiss H.12 Large America fueron entregados a RNAS Felixstowe , y en julio de 1917, el portaaviones HMS Furious entró en servicio y se instalaron plataformas de lanzamiento para aviones en las torretas delanteras de algunos cruceros ligeros. El 14 de mayo, el L 22 fue derribado cerca del banco Terschelling por un H.12 pilotado por el teniente Galpin y el subteniente. Leckie, que había sido alertado tras la interceptación de su tráfico de radio. [52] Galpin y Leckie realizaron dos interceptaciones fallidas el 24 de mayo y el 5 de junio. El 14 de junio, el L 43 fue derribado por un H.12 pilotado por los Sub Lts. Hobbs y Dickie. El mismo día, Galpin y Leckie interceptaron y atacaron el L 46. Los alemanes habían creído que los ataques fallidos anteriores habían sido realizados por un avión que operaba desde uno de los portaaviones de la Royal Navy; Al darse cuenta ahora de que había una nueva amenaza, Strasser ordenó a los dirigibles que patrullaban en el área de Terschilling que mantuvieran una altitud de al menos 4.000 m (13.000 pies), reduciendo considerablemente su efectividad. [53] El 21 de agosto, el L 23, patrullando frente a la costa danesa, fue avistado por el 3.er escuadrón de cruceros ligeros británico que se encontraba en la zona. El HMS Yarmouth lanzó su Sopwith Pup y el Sub-Lt. BA Smart logró derribar el Zeppelin en llamas. Los alemanes no descubrieron la causa de la pérdida del dirigible, creyendo que el Zeppelin había sido derribado por fuego antiaéreo desde barcos. [54]
Al comienzo del conflicto, el mando alemán tenía grandes esperanzas en los dirigibles, que eran considerablemente más capaces que las máquinas ligeras de ala fija contemporáneas: eran casi igual de rápidos, podían transportar múltiples ametralladoras y tenían un alcance de carga de bombas y una capacidad de carga enormemente mayores. resistencia. Contrariamente a lo esperado, no fue fácil encender el hidrógeno con balas y metralla estándar. Los aliados sólo comenzaron a explotar la gran vulnerabilidad del Zeppelin al fuego cuando se utilizó una combinación de municiones explosivas Pomeroy y Brock con munición incendiaria Buckingham en ametralladoras de aviones de combate durante 1916. [55] Los británicos habían estado preocupados por la amenaza que representaban los Zeppelins desde entonces. 1909 y atacó las bases de Zeppelin al principio de la guerra. El LZ 25 fue destruido en su hangar de Düsseldorf el 8 de octubre de 1914 por bombas lanzadas por el teniente Reginald Marix, RNAS, [56] y también fueron atacados los cobertizos de Colonia y las fábricas de Zeppelin en Friedrichshafen. A estas incursiones siguió la Incursión de Cuxhaven el día de Navidad de 1914, una de las primeras operaciones llevadas a cabo por aviones lanzados desde barcos.
El Káiser aprobó los ataques con dirigibles a Gran Bretaña el 7 de enero de 1915, aunque excluyó a Londres como objetivo y exigió además que no se realizaran ataques contra edificios históricos. [57] Las incursiones estaban destinadas a atacar únicamente sitios militares en la costa este y alrededor del estuario del Támesis, pero la precisión de los bombardeos fue deficiente debido a la altura a la que volaban las aeronaves y la navegación era problemática. Las aeronaves se basaban en gran medida en la navegación a estima , complementada por un sistema radiogoniométrico de precisión limitada. Después de que los apagones se generalizaron, muchas bombas cayeron al azar en zonas rurales deshabitadas.
La primera incursión en Inglaterra tuvo lugar la noche del 19 al 20 de enero de 1915. Dos zepelines, L 3 y L 4, tenían la intención de atacar objetivos cerca del río Humber pero, desviados por los fuertes vientos, finalmente arrojaron sus bombas sobre Great Yarmouth , Sheringham. , King's Lynn y las aldeas circundantes, matando a cuatro e hiriendo a 16. Los daños materiales se estimaron en 7.740 libras esterlinas. [58]
El Kaiser autorizó el bombardeo de los muelles de Londres el 12 de febrero de 1915, [59] pero no se produjeron incursiones en Londres hasta mayo. Dos incursiones de la Armada fracasaron debido al mal tiempo los días 14 y 15 de abril, y se decidió retrasar nuevos intentos hasta que los Zepelines clase P, más capaces , estuvieran en servicio. El ejército recibió el primero de ellos, el LZ 38, y Erich Linnarz lo comandó en una incursión sobre Ipswich del 29 al 30 de abril y otra, atacando Southend del 9 al 10 de mayo. LZ 38 también atacó Dover y Ramsgate del 16 al 17 de mayo, antes de regresar para bombardear Southend del 26 al 27 de mayo. Estas cuatro redadas mataron a seis personas e hirieron a seis, causando daños a la propiedad estimados en £16,898. [60] Dos veces el avión del Royal Naval Air Service (RNAS) intentó interceptar el LZ 38, pero en ambas ocasiones pudo superar al avión o ya estaba a una altitud demasiado grande para que el avión pudiera interceptarlo.
El 31 de mayo, Linnarz comandó la LZ 38 en la primera incursión contra Londres. En total se lanzaron unas 120 bombas sobre una línea que se extendía desde Stoke Newington al sur hasta Stepney y luego al norte hacia Leytonstone . Siete personas murieron y 35 resultaron heridas. Se iniciaron 41 incendios que quemaron siete edificios y el daño total se evaluó en £ 18,596. Consciente de los problemas que estaban experimentando los alemanes en la navegación, esta incursión provocó que el gobierno emitiera un aviso D prohibiendo a la prensa informar cualquier cosa sobre incursiones que no fuera mencionada en los comunicados oficiales. Sólo una de las 15 salidas defensivas logró hacer contacto visual con el enemigo, y uno de los pilotos, el Flt Lieut DM Barnes, murió al intentar aterrizar. [61]
El primer intento naval en Londres tuvo lugar el 4 de junio: los fuertes vientos hicieron que el comandante del L 9 juzgara mal su posición y las bombas cayeron sobre Gravesend . El L 9 también fue desviado por el clima del 6 al 7 de junio, atacando Hull en lugar de Londres y causando daños considerables. [62] Esa misma noche, una incursión del ejército con tres zepelines también fracasó debido al clima, y cuando las aeronaves regresaron a Evere (Bruselas) se toparon con un contraataque de aviones RNAS que volaban desde Furnes , Bélgica . El LZ 38 fue destruido en tierra y el LZ 37 fue interceptado en el aire por RAJ Warneford , quien arrojó seis bombas sobre el dirigible, prendiéndole fuego. Todos menos uno de la tripulación murieron. Warneford recibió la Cruz Victoria por su logro. Como consecuencia del ataque de la RNAS, tanto el ejército como la marina se retiraron de sus bases en Bélgica. [63]
Después de un ataque ineficaz del L 10 en Tyneside los días 15 y 16 de junio, las cortas noches de verano desalentaron nuevas incursiones durante algunos meses, y los zepelines del ejército restantes fueron reasignados a los frentes oriental y balcánico. La Armada reanudó las incursiones en Gran Bretaña en agosto, cuando se llevaron a cabo tres incursiones en gran medida ineficaces. El 10 de agosto, los cañones antiaéreos tuvieron su primer éxito, provocando que el L 12 cayera al mar frente a Zeebrugge , [64] y del 17 al 18 de agosto el L 10 se convirtió en el primer dirigible de la Armada en llegar a Londres. Confundiendo los embalses del valle de Lea con el Támesis, arrojó sus bombas sobre Walthamstow y Leytonstone. [65] El L 10 fue destruido poco más de dos semanas después: fue alcanzado por un rayo y se incendió frente a Cuxhaven , y toda la tripulación murió. [66] Tres dirigibles del ejército partieron para bombardear Londres los días 7 y 8 de septiembre, de los cuales dos tuvieron éxito: el SL 2 arrojó bombas entre Southwark y Woolwich ; el LZ 74 esparció 39 bombas sobre Cheshunt antes de dirigirse a Londres y arrojar una sola bomba sobre Fenchurch. Estación de la calle .
La Marina intentó seguir el éxito del Ejército la noche siguiente. Un zepelín apuntó a la planta de benzol en Skinningrove y tres partieron para bombardear Londres: dos se vieron obligados a regresar, pero el L 13, comandado por el Kapitänleutnant Heinrich Mathy, llegó a Londres. La carga de bombas incluía una bomba de 300 kilogramos (660 libras), la más grande jamás llevada. Este explotó cerca de Smithfield Market , destruyendo varias casas y matando a dos hombres. Más bombas cayeron sobre los almacenes textiles al norte de la Catedral de San Pablo , provocando un incendio que, a pesar de la asistencia de 22 camiones de bomberos, causó más de medio millón de libras de daños: Mathy luego giró hacia el este y arrojó las bombas restantes en la estación de Liverpool Street . El Zeppelin fue blanco de fuego antiaéreo concentrado, pero no recibió impactos y la metralla que cayó causó daños y alarma en tierra. El ataque mató a 22 personas e hirió a 87. [67] El costo monetario de los daños fue más de una sexta parte del costo total de los daños infligidos por los bombardeos durante la guerra. [68]
Después de que el clima dispersara tres incursiones más, la Armada lanzó una incursión con cinco zepelines el 13 de octubre, la "Incursión Theatreland". Al llegar a la costa de Norfolk alrededor de las 18:30, los Zepelines encontraron nuevas defensas terrestres instaladas desde la incursión de septiembre; estos no tuvieron éxito, aunque los comandantes de la aeronave comentaron sobre las mejores defensas de la ciudad. [69] El L 15 comenzó a bombardear Charing Cross , las primeras bombas impactaron en el Teatro Lyceum y en la esquina de las calles Exeter y Wellington, matando a 17 e hiriendo a 20. Ninguno de los otros Zepelines llegó al centro de Londres: las bombas cayeron en Woolwich, Guildford , Tonbridge. , Croydon , Hertford y un campamento militar cerca de Folkestone. Un total de 71 personas murieron y 128 resultaron heridas. [70] Esta fue la última incursión de 1915, ya que el mal tiempo coincidió con la luna nueva tanto en noviembre como en diciembre de 1915 y continuó hasta enero de 1916.
Aunque estas incursiones no tuvieron un impacto militar significativo, el efecto psicológico fue considerable. El escritor DH Lawrence describió una redada en una carta a Lady Ottoline Morrell : [71]
Luego vimos el Zeppelin encima de nosotros, justo delante, entre un brillo de nubes: alto, como un dedo dorado brillante, bastante pequeño (...) Luego hubo destellos cerca del suelo... y el ruido de un temblor. Fue como Milton : entonces hubo guerra en el cielo. (...) No puedo superarlo, que la luna no es Reina del cielo de noche, y las estrellas las luces menores. Parece que el Zeppelin está en el cenit de la noche, dorado como una luna, habiendo tomado el control del cielo; y los proyectiles que estallan son las luces menores.
Las incursiones continuaron en 1916. En diciembre de 1915, se entregaron zepelines de clase P adicionales y el primero de los nuevos dirigibles de clase Q. La clase Q fue una ampliación de la clase P con techo y carga de bombas mejorados.
El Ejército tomó el control total de las defensas terrestres en febrero de 1916, y una variedad de cañones de calibre inferior a 4 pulgadas (menos de 102 mm) se convirtieron para uso antiaéreo . Se introdujeron reflectores , inicialmente tripulados por la policía. A mediados de 1916, había 271 cañones antiaéreos y 258 reflectores en toda Inglaterra. Las defensas aéreas contra los zepelines se dividieron entre el RNAS y el Royal Flying Corps (RFC), y la Armada enfrentó a los dirigibles enemigos que se acercaban a la costa, mientras que el RFC asumió la responsabilidad una vez que el enemigo había cruzado la costa. Inicialmente, el Ministerio de Guerra había creído que los Zepelines utilizaban una capa de gas inerte para protegerse de las balas incendiarias, y favorecía el uso de bombas o dispositivos como el dardo Ranken . Sin embargo, a mediados de 1916 se había desarrollado una combinación eficaz de proyectiles explosivos, trazadores e incendiarios. En 1916 hubo 23 ataques a dirigibles, en los que se lanzaron 125 toneladas de bombas, matando a 293 personas e hiriendo a 691.
La primera incursión de 1916 la llevó a cabo la Armada alemana. Se enviaron nueve zepelines a Liverpool la noche del 31 de enero al 1 de febrero. Una combinación de mal tiempo y problemas mecánicos los esparció por las Midlands y varias ciudades fueron bombardeadas. Se informó que un total de 61 personas murieron y 101 resultaron heridas en la redada. [72] A pesar de la niebla en el suelo, 22 aviones despegaron para encontrar los Zepelines, pero ninguno tuvo éxito, y dos pilotos murieron al intentar aterrizar. [73] Un dirigible, el L 19 , se hundió en el Mar del Norte debido a una falla del motor y daños causados por el fuego terrestre holandés. Aunque los restos del naufragio se mantuvieron a flote por un tiempo y fueron avistados por un pesquero británico , la tripulación del barco se negó a rescatar a la tripulación del Zeppelin porque eran superados en número, y los 16 tripulantes murieron. [74]
Otras incursiones se retrasaron debido a un largo período de mal tiempo y también a la retirada de la mayoría de los zepelines navales en un intento de resolver los recurrentes fallos de motor. [75] Tres zepelines partieron para bombardear Rosyth del 5 al 6 de marzo, pero los fuertes vientos los obligaron a desviarse hacia Hull, matando a 18, hiriendo a 52 y causando daños por valor de £ 25 005. [76] A principios de abril se intentaron redadas durante cinco noches consecutivas. Diez dirigibles partieron el 31 de marzo: la mayoría dio marcha atrás y el L 15, dañado por fuego antiaéreo y un avión que atacaba con dardos Ranken, cayó al mar cerca de Margate. La mayoría de los 48 muertos en el ataque fueron víctimas de una sola bomba que cayó sobre un alojamiento del ejército en Cleethorpes . [77] La noche siguiente, dos zepelines de la Armada bombardearon objetivos en el norte de Inglaterra, matando a 22 e hiriendo a 130. En la noche del 2 al 3 de abril se realizó un ataque con seis dirigibles, dirigido a la base naval de Rosyth , el puente Forth y Londres. Ninguna de las aeronaves bombardeó sus objetivos previstos; 13 murieron, 24 resultaron heridos y gran parte de los daños por valor de 77.113 libras esterlinas fueron causados por la destrucción de un almacén en Leith que contenía whisky. [78] [79] [80] Las redadas del 4/5 de abril y el 5/6 de abril tuvieron poco efecto, [81] al igual que una incursión de cinco zepelines el 25/6 de abril y una incursión de un solo zepelín del ejército la noche siguiente. . Los días 2 y 3 de julio, una incursión de nueve zepelines contra Manchester y Rosyth resultó en gran medida ineficaz debido a las condiciones climáticas, y uno se vio obligado a aterrizar en la neutral Dinamarca y su tripulación fue internada. [82]
Los días 28 y 29 de julio tuvo lugar la primera incursión que incluyó uno de los nuevos y mucho más grandes Zepelines Clase R , el L 31. La incursión de los 10 Zeppelin logró muy poco; cuatro regresaron temprano y el resto deambuló por un paisaje cubierto de niebla antes de darse por vencido. [83] El clima adverso dispersó las incursiones del 30 al 31 de julio y del 2 al 3 de agosto, y del 8 al 9 de agosto nueve dirigibles atacaron Hull con poco efecto. [84] Del 24 al 25 de agosto se lanzaron 12 zepelines de la Armada: ocho retrocedieron sin atacar y sólo el L 31 de Heinrich Mathy llegó a Londres; Volando sobre nubes bajas, se lanzaron 36 bombas en 10 minutos sobre el sureste de Londres. Nueve personas murieron, 40 resultaron heridas y se causaron daños por valor de 130.203 libras esterlinas. [85]
Los zepelines eran muy difíciles de atacar con éxito a gran altura, aunque esto también hacía imposible un bombardeo preciso. Los aviones luchaban por alcanzar una altitud típica de 10.000 pies (3.000 m), y disparar las balas sólidas que suelen utilizar las armas Lewis de los aviones era ineficaz: hacían pequeños agujeros que provocaban fugas de gas sin consecuencias. Gran Bretaña desarrolló nuevas balas, la Brock que contenía clorato de potasio oxidante y la Buckingham llena de fósforo , que reaccionaba con el clorato para incendiarse y así encender el hidrógeno del Zeppelin. Estos estuvieron disponibles en septiembre de 1916. [86]
La mayor incursión hasta la fecha se lanzó los días 2 y 3 de septiembre, cuando doce dirigibles de la Armada alemana y cuatro del Ejército se propusieron bombardear Londres. Una combinación de lluvia y tormentas de nieve dispersó a los dirigibles cuando aún se encontraban sobre el Mar del Norte. Sólo uno de los dirigibles navales llegó a siete millas del centro de Londres, y tanto los daños como las bajas fueron leves. El recién puesto en servicio Schütte-Lanz SL 11 lanzó algunas bombas sobre Hertfordshire mientras se acercaba a Londres: fue captado por los reflectores mientras bombardeaba Ponders End y alrededor de las 02:15 fue interceptado por un BE2c pilotado por el teniente William Leefe Robinson , quien disparó tres tambores de 40 balas con municiones Brocks y Buckingham contra la aeronave. El tercer tambor provocó un incendio y la aeronave quedó rápidamente envuelta en llamas. Cayó al suelo cerca de Cuffley , presenciado por las tripulaciones de varios de los otros zepelines y muchos en tierra; no hubo supervivientes. La victoria le valió a Leefe Robinson una Victoria Cross; [87] Las piezas del SL 11 fueron reunidas y vendidas como souvenirs por la Cruz Roja para recaudar dinero para los soldados heridos.
La pérdida del SL 11 por la nueva munición acabó con el entusiasmo del ejército alemán por las incursiones en Gran Bretaña. La Armada alemana siguió siendo agresiva [88] y los días 23 y 24 de septiembre se lanzó otra incursión con 12 zepelines. Ocho dirigibles más antiguos bombardearon objetivos en las Midlands y el noreste, mientras que cuatro Zepelines clase R atacaron Londres. El L 30 ni siquiera cruzó la costa y lanzó sus bombas al mar. La L 31 se acercó a Londres desde el sur, lanzando algunas bombas en los suburbios del sur antes de cruzar el Támesis y bombardear Leyton , matando a ocho personas e hiriendo a 30.
El L 32 fue pilotado por el Oberleutnant Werner Peterson del Servicio de Aeronaves Navales, que sólo había tomado el mando del L 32 en agosto de 1916. El L 32 se acercó desde el sur, cruzó el Canal de la Mancha cerca del faro de Dungeness y pasó por Tunbridge Wells a las 12:10. y arrojar bombas sobre Sevenoaks y Swanley antes de cruzar Purfleet . Después de recibir intensos disparos y encontrarse con una multitud de luces de búsqueda antiaéreas sobre Londres, Peterson decidió dirigirse a la costa de Essex desde Tilbury y abortar la misión. Se dejó caer lastre de agua para ganar altitud y el L 32 ascendió a 13.000 pies. Poco después, a las 12:45, el L 32 fue avistado por el segundo teniente Frederick Sowrey del Royal Flying Corps, que había despegado de la cercana RAF Hornchurch (conocida en ese momento como Sutton's Farm). Cuando Sowrey se acercó, disparó tres tambores de munición al casco del L 32, incluidas las últimas rondas incendiarias de Bock & Pomeroy. El L 32, según relatos de testigos, giró violentamente y perdió altitud, ardiendo en ambos extremos y a lo largo de su espalda. La aeronave pasó por alto por poco la calle Billericay High, y un testigo dijo que las ventanas de su casa vibraron y el Zeppelin sonó como el silbido de un tren de carga. L 32 continuó por el lado de Hill y cayó en Snail's Hall Farm en Green Farm Lane en Great Burstead , estrellándose a la 01:30 en tierras agrícolas; la aeronave de 650 pies de largo chocó contra un gran roble.
Los 22 tripulantes completos murieron. Dos miembros de la tripulación saltaron para no quemarse (se decía que uno era Werner Peterson). Los cuerpos de la tripulación se mantuvieron en un granero cercano hasta el 27 de septiembre, cuando el Royal Flying Corps los transportó a la cercana iglesia Great Burstead . Fueron enterrados allí hasta 1966, cuando fueron enterrados nuevamente en el cementerio militar alemán en Cannock Chase . Al lugar del accidente asistieron la Inteligencia Naval Real, que recuperó el último libro de códigos secreto que se encontró dentro de la góndola del L32 estrellado.
El L 33 arrojó algunas bombas incendiarias sobre Upminster y Bromley-by-Bow , donde fue alcanzado por un proyectil antiaéreo, a pesar de estar a una altitud de 4.000 m (13.000 pies). Mientras se dirigía hacia Chelmsford empezó a perder altura y descendió cerca de Little Wigborough . [89] La tripulación prendió fuego al dirigible, pero la inspección de los restos proporcionó a los británicos mucha información sobre la construcción de los zepelines, que se utilizaron en el diseño de los dirigibles británicos de clase R33 .
La siguiente incursión se produjo el 1 de octubre de 1916. Se lanzaron once zepelines contra objetivos en Midlands y Londres. Sólo el L 31, comandado por el experimentado Heinrich Mathy en su decimoquinta incursión, llegó a Londres. Cuando el dirigible se acercaba a Cheshunt alrededor de las 23:20 fue captado por reflectores y atacado por tres aviones del Escuadrón No. 39 . El segundo teniente Wulstan Tempest logró prender fuego a la aeronave, que se estrelló cerca de Potters Bar. Los 19 tripulantes murieron, muchos de ellos saltando del dirigible en llamas. [90]
Para la siguiente incursión, los días 27 y 28 de noviembre, los Zepelines evitaron Londres en busca de objetivos en las Midlands. Una vez más, los aviones defensores tuvieron éxito: el L 34 fue derribado sobre la desembocadura del Tees y el L 21 fue atacado por dos aviones y se estrelló en el mar frente a Lowestoft . [91] No hubo más incursiones en 1916, aunque la Marina perdió tres naves más, todas el 28 de diciembre: el SL 12 fue destruido en Ahlhorn por fuertes vientos después de sufrir daños en un aterrizaje deficiente, y en Tondern el L 24 se estrelló contra el cobertizo mientras aterrizaje: el incendio resultante destruyó tanto el L 24 como el adyacente L 17. [92]
Para contrarrestar las defensas cada vez más efectivas, se introdujeron nuevos zepelines que tenían una altitud operativa aumentada de 16.500 pies (5.000 m) y un techo de 21.000 pies (6.400 m). El primero de estos Zepelines clase S, el LZ 91 (L 42), entró en servicio en febrero de 1917. [93] Eran básicamente una modificación de la clase R, sacrificando fuerza y potencia para mejorar la altitud. Los Zepelines Clase R supervivientes se adaptaron quitando uno de los motores. [94] La mejora de la seguridad se vio compensada por la tensión adicional sobre las tripulaciones de los dirigibles causada por el mal de altura y la exposición al frío extremo y las dificultades operativas causadas por el frío y los fuertes vientos impredecibles que se encuentran en la altitud.
La primera incursión de 1917 no se produjo hasta el 16 y 17 de marzo: los cinco zepelines encontraron vientos muy fuertes y ninguno alcanzó sus objetivos. [95] Esta experiencia se repitió los días 23 y 24 de mayo. Dos días después, 21 bombarderos de Gotha intentaron un ataque diurno en Londres. Se sintieron frustrados por las densas nubes, pero el esfuerzo llevó al Kaiser a anunciar que los ataques con dirigibles en Londres debían cesar; bajo presión, más tarde cedió y permitió que los Zepelines atacaran en "circunstancias favorables".
Los días 16 y 17 de junio se intentó otra redada. Seis zepelines iban a participar, pero dos se quedaron en su cobertizo debido a los fuertes vientos y otros dos se vieron obligados a regresar por una falla en el motor. L 42 bombardeó Ramsgate y alcanzó un almacén de municiones. El L 48, de un mes de antigüedad, el primer Zeppelin de clase U, se vio obligado a caer a 4.000 m (13.000 pies), donde fue atrapado por cuatro aviones y destruido, estrellándose cerca de Theberton , Suffolk. [96]
Después de incursiones ineficaces en las Midlands y el norte de Inglaterra los días 21 y 22 de agosto y 24 y 25 de septiembre, la última gran incursión de la guerra con Zeppelin se lanzó del 19 al 20 de octubre, con 13 dirigibles dirigiéndose a Sheffield , Manchester y Liverpool . Todo ello se vio obstaculizado por un fuerte viento en contra inesperado en la altura. El L 45 intentaba llegar a Sheffield, pero en lugar de eso arrojó bombas sobre Northampton y Londres: la mayoría cayó en los suburbios del noroeste, pero tres bombas de 300 kg (660 lb) cayeron en Piccadilly , Camberwell y Hither Green , causando la mayoría de las bajas que noche. Luego, el L 45 redujo altitud para tratar de escapar de los vientos, pero un BE2e lo obligó a regresar a las corrientes de aire más altas. La aeronave entonces tuvo una falla mecánica en tres motores y voló sobre Francia , cayendo finalmente cerca de Sisteron ; Le prendieron fuego y la tripulación se rindió. El L 44 fue derribado por fuego terrestre sobre Francia: el L 49 y el L 50 también se perdieron debido a una falla del motor y al clima sobre Francia. El L 55 sufrió graves daños durante el aterrizaje y posteriormente fue desguazado. [97]
No hubo más incursiones en 1917, aunque los dirigibles no fueron abandonados sino reacondicionados con motores nuevos y más potentes.
En 1918 sólo hubo cuatro incursiones, todas contra objetivos en las Midlands y el norte de Inglaterra. Cinco zepelines intentaron bombardear las Midlands del 12 al 13 de marzo con pocos resultados. La noche siguiente, tres zepelines partieron, pero dos regresaron debido al clima: el tercero bombardeó Hartlepool , matando a ocho e hiriendo a 29. [98] Un ataque de cinco zepelines el 12 y 13 de abril también fue en gran medida ineficaz, con espesas nubes navegación precisa imposible. Sin embargo, los otros dos causaron cierta alarma, uno de los cuales llegó a la costa este y bombardeó Wigan , creyendo que era Sheffield: el otro bombardeó Coventry creyendo que era Birmingham . [99] La incursión final el 5 de agosto de 1918 involucró cuatro dirigibles y resultó en la pérdida del L.70 y la muerte de toda su tripulación bajo el mando del Fregattenkapitän Peter Strasser , jefe del Servicio de Dirigibles Naval Imperial Alemán y el Führer der Luftschiffe. . Al cruzar el Mar del Norte durante el día, el dirigible fue interceptado por un biplano DH.4 de la Royal Air Force pilotado por el mayor Egbert Cadbury y derribado en llamas. [100]
La tecnología de los Zeppelin mejoró considerablemente como resultado de las crecientes demandas de la guerra. La empresa quedó bajo control del gobierno y se contrató nuevo personal para hacer frente al aumento de la demanda, entre ellos el aerodinámico Paul Jaray y el ingeniero de estrés Karl Arnstein . Muchos de estos avances tecnológicos tuvieron su origen en el único competidor serio de Zeppelin, la empresa Schütte-Lanz , con sede en Mannheim . Si bien sus dirigibles nunca tuvieron tanto éxito, el enfoque más científico del profesor Schütte en el diseño de dirigibles condujo a importantes innovaciones, incluida la forma aerodinámica del casco, las aletas cruciformes más simples (que reemplazan las disposiciones en forma de caja más complicadas de los zepelines más antiguos), automóviles individuales con motor de transmisión directa. , posiciones de ametralladoras antiaéreas, [101] y conductos de ventilación de gas que transfirieron el hidrógeno ventilado a la parte superior de la aeronave. Se crearon nuevas instalaciones de producción para ensamblar zepelines a partir de componentes fabricados en Friedrichshafen. [102]
Los diseños de la clase M de antes de la guerra se ampliaron rápidamente para producir la clase P de duraluminio de 163 metros (536 pies) de largo, que aumentó la capacidad de gas de 22.500 a 31.880 m 3 (794.500 a 1.126.000 pies cúbicos), introdujo una góndola completamente cerrada. y tenía un motor extra. Estas modificaciones agregaron 610 m (2000 pies) al techo máximo, alrededor de 9 km/h (5,6 mph) a la velocidad máxima y aumentaron considerablemente la comodidad de la tripulación y, por lo tanto, la resistencia. Se construyeron veintidós dirigibles clase P; el primero, el LZ 38, fue entregado al ejército el 3 de abril de 1915. [103] A la clase P le siguió una versión alargada, la clase Q.
En julio de 1916, Luftschiffbau Zeppelin presentó la clase R, de 199,49 metros (654 pies 6 pulgadas) de largo y con un volumen de 55.210 m 3 (1.949.600 pies cúbicos). Estos podían transportar cargas de tres a cuatro toneladas de bombas y alcanzar velocidades de hasta 103 km/h (64 mph), propulsados por seis motores Maybach de 240 hp (180 kW) . [104]
En 1917, tras las pérdidas sufridas por las defensas aéreas de Gran Bretaña, se produjeron nuevos diseños que eran capaces de volar a altitudes mucho mayores, normalmente operando a unos 6.100 m (20.000 pies). Esto se logró reduciendo el peso de la aeronave reduciendo el peso de la estructura, reduciendo a la mitad la carga de bombas, eliminando el armamento defensivo y reduciendo el número de motores a cinco. [105] Sin embargo, estos no tuvieron éxito como bombarderos: la mayor altura a la que operaban dificultaba enormemente la navegación y su potencia reducida los hacía vulnerables a condiciones climáticas desfavorables.
Al comienzo de la guerra, el capitán Ernst A. Lehmann y el barón Gemmingen, sobrino del conde Zeppelin, desarrollaron un vehículo de observación para dirigibles. [106] Éste estaba equipado con una silla de mimbre, una mesa de cartas, una lámpara eléctrica y una brújula, con una línea telefónica y un pararrayos como parte del cable de suspensión. El observador del automóvil transmitiría órdenes de navegación y lanzamiento de bombas al Zeppelin que volaba dentro o por encima de las nubes, permaneciendo invisible desde el suelo. [107] [108] Aunque utilizados por dirigibles del Ejército, no fueron utilizados por la Armada, ya que Strasser consideraba que su peso suponía una reducción inaceptable de la carga de bombas. [109]
La derrota alemana también marcó el fin de los dirigibles militares alemanes, ya que los aliados victoriosos exigieron la abolición completa de las fuerzas aéreas alemanas y la entrega de los dirigibles restantes como reparación . Específicamente, el Tratado de Versalles contenía los siguientes artículos que trataban explícitamente de los dirigibles:
El 23 de junio de 1919, una semana antes de la firma del tratado, muchas tripulaciones de Zeppelin destruyeron sus dirigibles en sus salas para impedir la entrega, siguiendo el ejemplo del hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow dos días antes. Los dirigibles restantes fueron transferidos a Francia, Italia , Gran Bretaña y Bélgica en 1920.
Durante la guerra se construyeron un total de 84 zepelines. Se perdieron más de 60, divididos aproximadamente en partes iguales entre accidentes y acciones enemigas. Sólo en Inglaterra se habían realizado 51 incursiones, [N 1] en las que se lanzaron 5.806 bombas, que mataron a 557 personas e hirieron a 1.358 y causaron daños estimados en 1,5 millones de libras esterlinas. Se ha argumentado que las incursiones fueron efectivas mucho más allá de los daños materiales al desviar y obstaculizar la producción en tiempos de guerra: una estimación es que debido a las incursiones de 1915-16 "una sexta parte de la producción normal total de municiones se perdió por completo". [110]
El conde von Zeppelin había muerto en 1917, antes del final de la guerra. Hugo Eckener , que durante mucho tiempo había imaginado los dirigibles como buques de paz más que de guerra, tomó el mando del negocio Zeppelin, con la esperanza de reanudar rápidamente los vuelos civiles. A pesar de considerables dificultades, construyeron dos pequeños dirigibles de pasajeros; LZ 120 Bodensee (desguazado en julio de 1928), que voló por primera vez en agosto de 1919 y en los meses siguientes transportó pasajeros entre Friedrichshafen y Berlín, y un barco gemelo LZ 121 Nordstern , {desechado en septiembre de 1926} que estaba destinado a ser utilizado en vuelos regulares. ruta a Estocolmo . [111]
Sin embargo, en 1921 las potencias aliadas exigieron que se entregaran como reparaciones de guerra como compensación por los dirigibles destruidos por sus tripulaciones en 1919. A Alemania no se le permitió construir aviones militares y sólo dirigibles de menos de 28.000 m 3 (1.000.000 de pies cúbicos). ) estaban permitidos. Esto detuvo los planes de Zeppelin para el desarrollo de dirigibles y la empresa tuvo que recurrir temporalmente a la fabricación de utensilios de cocina de aluminio. [112]
Eckener y sus colaboradores se negaron a darse por vencidos y siguieron buscando inversores y una forma de eludir las restricciones aliadas. Su oportunidad llegó en 1924. Estados Unidos había comenzado a experimentar con dirigibles rígidos, construyendo uno propio, el ZR-1 USS Shenandoah , y comprando el R38 (basado en el Zeppelin L 70) cuando se canceló el programa de dirigibles británico. Sin embargo, este se rompió y se incendió durante un vuelo de prueba sobre el Humber el 23 de agosto de 1921, matando a 44 tripulantes. [113]
En estas circunstancias, Eckener consiguió un pedido para el próximo dirigible americano. Alemania tuvo que pagar ella misma este dirigible, ya que el coste se imputaba a las cuentas de reparación de guerra, pero para la empresa Zeppelin esto no tenía importancia. El LZ 126 realizó su primer vuelo el 27 de agosto de 1924. [114]
El 12 de octubre a las 07:30 hora local el Zeppelin despegó hacia Estados Unidos bajo el mando de Hugo Eckener. El barco completó su viaje de 8.050 kilómetros (5.000 millas) sin dificultades en 80 horas y 45 minutos. [115] Las multitudes estadounidenses celebraron con entusiasmo la llegada, y el presidente Calvin Coolidge invitó a Eckener y su tripulación a la Casa Blanca , llamando al nuevo Zeppelin un "ángel de paz".
Con la designación ZR-3 USS Los Angeles y repostado con helio (procedente en parte del Shenandoah ) después de su travesía por el Atlántico, el dirigible se convirtió en el dirigible estadounidense de mayor éxito. Funcionó de forma fiable durante ocho años hasta que fue retirado en 1932 por motivos económicos. Fue desmantelado en agosto de 1940.
Con la entrega del LZ 126 , la empresa Zeppelin reafirmó su liderazgo en la construcción de dirigibles rígidos, pero aún no había vuelto del todo al negocio. En 1926, los tratados de Locarno relajaron las restricciones a la construcción de dirigibles , pero conseguir los fondos necesarios para el siguiente proyecto resultó ser un problema en la difícil situación económica de la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial, y Eckener necesitó dos años de lobby y trabajo publicitario para lograrlo. asegurar la realización de LZ 127 .
Pasaron otros dos años hasta el 18 de septiembre de 1928, cuando el nuevo dirigible, bautizado Graf Zeppelin en honor del Conde, voló por primera vez. [116] Con una longitud total de 236,6 metros (776 pies) y un volumen de 105.000 m 3 , fue el dirigible más grande que se construyó en ese momento. El objetivo inicial de Eckener era utilizar el Graf Zeppelin con fines experimentales y de demostración para preparar el camino para los viajes regulares en dirigibles, el transporte de pasajeros y el correo para cubrir los costes. En octubre de 1928, su primer viaje de largo alcance lo llevó a Lakehurst , el viaje duró 112 horas y estableció un nuevo récord de resistencia para dirigibles. [117] Eckener y su equipo, que incluía a su hijo Hans, fueron recibidos una vez más con entusiasmo, con desfiles de confeti en Nueva York y otra invitación a la Casa Blanca. Graf Zeppelin realizó una gira por Alemania y visitó Italia, Palestina y España . Un segundo viaje a Estados Unidos fue abortado en Francia debido a un fallo de motor en mayo de 1929.
En agosto de 1929, Graf Zeppelin partió hacia otra empresa audaz: la circunnavegación del mundo. La creciente popularidad del "gigante del aire" facilitó a Eckener la búsqueda de patrocinadores. Uno de ellos fue el magnate de la prensa estadounidense William Randolph Hearst , quien solicitó que la gira comenzara oficialmente en Lakehurst. [118] Al igual que en el vuelo de octubre de 1928 a Nueva York, Hearst había subido a bordo a una reportera, Grace Marguerite Hay Drummond-Hay : se convirtió así en la primera mujer en circunnavegar el mundo en avión. Desde allí, Graf Zeppelin voló a Friedrichshafen, luego a Tokio, Los Ángeles y de regreso a Lakehurst, en 21 días, 5 horas y 31 minutos. Incluyendo los viajes inicial y final entre Friedrichshafen y Lakehurst y viceversa, el dirigible había recorrido 49.618 kilómetros (30.831 millas).
Al año siguiente, Graf Zeppelin realizó viajes por Europa y, tras una exitosa gira a Recife , Brasil, en mayo de 1930, se decidió abrir la primera línea regular de dirigibles transatlánticos. Esta línea operaba entre Frankfurt y Recife, y luego fue extendida hasta Río de Janeiro , con parada en Recife. A pesar del comienzo de la Gran Depresión y de la creciente competencia de los aviones de ala fija, el LZ 127 transportó un volumen cada vez mayor de pasajeros y correo a través del océano cada año hasta 1936. El barco realizó otro viaje espectacular en julio de 1931, cuando realizó un viaje de siete días. Viaje de investigación al Ártico . [119] [N 2] Este ya había sido un sueño del Conde von Zeppelin veinte años antes, que no pudo realizarse en ese momento debido al estallido de la guerra.
Eckener tenía la intención de seguir al exitoso dirigible con otro Zeppelin más grande, denominado LZ 128. Este iba a ser propulsado por ocho motores, 232 m (761 pies) de largo, con una capacidad de 199.980 m 3 (7.062.100 pies cúbicos). Sin embargo, la pérdida del dirigible de pasajeros británico R101 el 5 de octubre de 1930 llevó a la compañía Zeppelin a reconsiderar la seguridad de los buques llenos de hidrógeno, y el diseño fue abandonado en favor de un nuevo proyecto, el LZ 129. Estaba destinado a ser llenado con inerte. helio . [121]
La llegada al poder del Partido Nazi en 1933 tuvo importantes consecuencias para Zeppelin Luftschiffbau. Los zepelines se convirtieron en una herramienta de propaganda para el nuevo régimen: ahora exhibían la esvástica nazi en sus aletas y ocasionalmente recorrían Alemania para tocar música de marcha y discursos propagandísticos para el pueblo. En 1934, Joseph Goebbels , el ministro de Propaganda, contribuyó con dos millones de marcos para la construcción de la LZ 129 y en 1935 Hermann Göring fundó una nueva aerolínea dirigida por Ernst Lehmann , la Deutsche Zeppelin Reederei , como filial de Lufthansa para hacerse cargo de las operaciones del Zeppelin. Hugo Eckener era un franco antinazi: las quejas sobre el uso de zepelines con fines propagandísticos en 1936 llevaron a Goebbels a declarar: "El Dr. Eckener se ha colocado fuera del ámbito de la sociedad. A partir de ahora su nombre no se mencionará en los periódicos y sus la fotografía no debe ser publicada". [122]
El 4 de marzo de 1936, el LZ 129 Hindenburg (llamado así en honor al ex presidente de Alemania , Paul von Hindenburg ) realizó su primer vuelo. El Hindenburg fue el dirigible más grande jamás construido. Había sido diseñado para utilizar helio no inflamable, pero los únicos suministros de gas estaban controlados por Estados Unidos, que se negó a permitir su exportación. [123] Entonces, en lo que resultó ser una decisión fatal, el Hindenburg se llenó de hidrógeno inflamable . Además de las misiones de propaganda, el LZ 129 se utilizó en el servicio transatlántico junto con el Graf Zeppelin .
El 6 de mayo de 1937, mientras aterrizaba en Lakehurst después de un vuelo transatlántico, la cola del barco se incendió y, en cuestión de segundos, el Hindenburg estalló en llamas, matando a 35 de las 97 personas a bordo y a 1 miembro de la tripulación de tierra. La causa del incendio no ha sido determinada definitivamente. La investigación del accidente concluyó que la electricidad estática había encendido el hidrógeno que se había escapado de las bolsas de gas, aunque hubo acusaciones de sabotaje . Murieron 13 pasajeros y 22 tripulantes, incluido Ernst Lehmann. [124]
A pesar del aparente peligro, quedaba una lista de 400 personas que todavía querían volar como pasajeros del Zeppelin y habían pagado el viaje. Su dinero fue reembolsado en 1940.
Graf Zeppelin fue retirado un mes después del naufragio del Hindenburg y convertido en museo. [125] El nuevo buque insignia Zeppelin previsto se completó en 1938 y, inflado con hidrógeno, realizó algunos vuelos de prueba (el primero el 14 de septiembre), pero nunca transportó pasajeros. [126] Otro proyecto, LZ 131 , diseñado para ser incluso más grande que Hindenburg y Graf Zeppelin II , nunca avanzó más allá de la producción de unos pocos marcos de anillos.
Graf Zeppelin II fue asignado a la Luftwaffe y realizó unos 30 vuelos de prueba antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de esos vuelos se realizaron cerca de la frontera polaca , primero en la región de los Sudetes de Silesia y luego en la región del Mar Báltico. Durante uno de esos vuelos, el LZ 130 cruzó la frontera polaca cerca de la península de Hel , donde fue interceptado por un avión polaco Lublin R-XIII de la base aérea naval de Puck y obligado a abandonar el espacio aéreo polaco. [ cita necesaria ] Durante este tiempo, el LZ 130 se utilizó para misiones de exploración electrónica y estaba equipado con varios equipos de medición. En agosto de 1939, realizó un vuelo cerca de la costa de Gran Bretaña en un intento de determinar si las torres de 100 metros erigidas desde Portsmouth hasta Scapa Flow se utilizaban para la localización por radio de aviones. [127] La fotografía, la interceptación de ondas de radio, el análisis magnético y de radiofrecuencia no pudieron detectar el radar operativo British Chain Home debido a una búsqueda en el rango de frecuencia incorrecto. Las frecuencias buscadas eran demasiado altas, suposición basada en los propios sistemas de radar de los alemanes. La conclusión errónea fue que las torres británicas no estaban relacionadas con operaciones de radar, sino para comunicaciones por radio navales.
Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre, la Luftwaffe ordenó que los LZ 127 y LZ 130 se trasladaran a un gran hangar de Zeppelin en Frankfurt, donde también se encontraba el esqueleto del LZ 131. En marzo de 1940, Göring ordenó el desguace de los dirigibles restantes y el 6 de mayo se demolieron los hangares de Frankfurt. [128]
Los zepelines han sido una inspiración para la música, la cinematografía y la literatura. La película Hell's Angels de 1930 , dirigida por Howard Hughes , presenta un infructuoso ataque de Zeppelin a Londres durante la Primera Guerra Mundial . En 1934, el calipsoniano Atila el Huno grabó "Graf Zeppelin", que conmemora la visita del dirigible a Trinidad. [129] [130]
Los zepelines aparecen a menudo en historias alternativas y ficción de universos paralelos . Ocupan un lugar destacado en las populares novelas de fantasía de la trilogía His Dark Materials y la serie The Book of Dust de Philip Pullman . En la serie estadounidense de ciencia ficción Fringe , los zepelines son una notable idiosincrasia histórica que ayuda a diferenciar los dos universos paralelos de la serie , utilizados también en Doctor Who en los episodios " El ascenso de los Cybermen " y " La era del acero ", cuando la TARDIS Se estrella en una realidad alternativa donde Gran Bretaña es una ' República Popular ' y Pete Tyler, el padre de Rose Tyler , está vivo y es un inventor rico. [131] También se ven en la trama de realidad alternativa de 1939 en la película Sky Captain and the World of Tomorrow , y tienen una asociación icónica con el movimiento subcultural steampunk en términos más amplios. En 1989, el animador japonés Miyazaki lanzó Kiki's Delivery Service , que presenta un Zeppelin como elemento argumental. Se utilizó un zepelín en Indiana Jones y la última cruzada , cuando Jones y su padre intentan escapar de Alemania.
En 1968, la banda de rock inglesa Led Zeppelin eligió su nombre después de que Keith Moon , baterista de The Who , le dijera al guitarrista Jimmy Page que su idea de crear una banda "caería como un globo de plomo". [N 3] [132] El gerente de Page, Peter Grant , sugirió cambiar la ortografía de "Lead" a "Led" para evitar una mala pronunciación. "Balloon" fue reemplazado por "Zeppelin", ya que Jimmy Page lo vio como un símbolo de "la combinación perfecta de pesado y ligero, combustibilidad y gracia". [ cita necesaria ] Para el álbum debut homónimo del grupo , Page sugirió que el grupo usara una imagen del accidente del Hindenburg en Nueva Jersey en 1937, para disgusto de la condesa Eva von Zeppelin. Von Zeppelin intentó demandar al grupo por utilizar su apellido, pero el caso finalmente fue desestimado. [133] [132]
Desde la década de 1990, Luftschiffbau Zeppelin , una empresa filial del conglomerado Zeppelin que construyó los Zeppelins alemanes originales, ha estado desarrollando dirigibles Zeppelin de "Nueva Tecnología" (NT). Estos recipientes son semirrígidos y se basan en parte en presión interna y en parte en un marco.
La compañía Airship Ventures operó viajes de pasajeros en zepelín a California desde octubre de 2008 hasta noviembre de 2012 [134] con uno de estos dirigibles Zeppelin NT . [135]
En mayo de 2011, Goodyear anunció que reemplazarían su flota de dirigibles con Zeppelin NT, [136] [137] resucitando su asociación que terminó hace más de 70 años. Goodyear realizó un pedido de tres Zeppelin NT, que luego entraron en servicio entre 2014 y 2018.
Los zepelines modernos se mantienen en el aire gracias al gas inerte helio, lo que elimina el peligro de combustión que ilustra el Hindenburg . Se ha propuesto que los zepelines modernos podrían funcionar con pilas de combustible de hidrógeno . [138] Los Zeppelin NT se utilizan a menudo para viajes turísticos; por ejemplo, el D-LZZF (c/n 03) se utilizó para la celebración del cumpleaños de Edelweiss realizando vuelos sobre Suiza con los colores de Edelweiss y ahora se utiliza, si el tiempo lo permite, en vuelos sobre Munich .
Raymond Quevedo (Atilla el Huno) y Hubert Raphael Charles (El León) viajarán a Nueva York para realizar grabaciones.
De esa sesión surge "Graf Zeppelin" de Atila.
En Graf Zeppelin, Atilla cantó: "Un domingo por la mañana... porque el Graff Zeppelin había venido a visitar Trinidad".
