Watson Kirkconnell , OC FRSC (16 de mayo de 1895 - 26 de febrero de 1977) fue un erudito literario , poeta , dramaturgo , lingüista , satírico y traductor canadiense .
Kirkconnell nació en Port Hope, Ontario, en el seno de una familia orgullosamente escocesa-canadiense descendiente de los leales al Imperio Unido , que, tras perder la Revolución estadounidense , habían llegado como refugiados a lo que quedaba de la Norteamérica británica , y otros inmigrantes de Gales , el norte de Inglaterra, Alemania y España . Después de que sus estudios universitarios se interrumpieran por el estallido de la Primera Guerra Mundial , el capitán Watson Kirkconnell se sintió muy decepcionado al ser clasificado como médicamente no apto para el servicio activo cuando estaba a solo unos días de ser enviado al frente occidental con el Cuerpo Canadiense . En cambio, pasó el resto de la guerra custodiando a los prisioneros de guerra de las Potencias Centrales y a los internados civiles en los campos de internamiento de Fort Henry y Kapuskasing en la zona rural de Ontario .
Tras el armisticio de 1918, ingresó en la facultad universitaria y se convirtió en un poeta, traductor de poesía y crítico literario de renombre internacional . Después de aprender enormemente de lo que enseñaba sobre literatura mundial a sus estudiantes, Kirkconnell realizó innovaciones radicales en la enseñanza y también se convirtió en un intelectual público enormemente influyente , que publicó y denunció los abusos de los derechos humanos bajo el fascismo , el nazismo y el estalinismo . [1]
Por sus numerosas traducciones de su poesía nacional y de la de los poetas del "nuevo Canadá" que compusieron en lenguas inmigrantes , Kirkconnell sigue siendo muy conocido en Islandia , Polonia , Hungría y Ucrania . [2] [3] Por su poesía original, sus dramas en verso y sus óperas ligeras , Kirkconnell fue un poeta multilingüe muy sofisticado que se inspiró tanto en la historia canadiense como en la mundial y, al mismo tiempo, emuló a otros poetas y dramaturgos de toda la literatura mundial . También fue un satírico muy hábil , como se puede ver en sus parodias en verso de Robert Burns [4] y, en su poema "Rain on the Waste Land" , de TS Eliot . [5]
Debido a sus argumentos en contra de lo que llegó a ver como el anglocentrismo excesivo de su país y su cultura [6] [7] y su uso de las metáforas del tapiz y el mosaico a favor de adoptar una cultura canadiense multiétnica y multilingüe , Kirkconnell ha sido reconocido por su amigo canadiense ucraniano , colaborador en la traducción de la literatura eslava oriental antigua y ucraniana , y colega universitario CH Andrusyshen, por haber puesto fin casi sin ayuda de nadie a la discriminación generalizada contra los canadienses de ascendencia étnica blanca (es decir, protestantes anglosajones no blancos ) e identidad cultural. [8] También ha sido apodado el padre del multiculturalismo en Canadá por su sucesor en la Universidad de Acadia , JRC Perkin. [9]
También fue, paradójicamente, un partidario durante toda su vida en diversos grados de las pseudociencias de la eugenesia y el racismo científico . Aún más paradójicamente, Kirkconnell fue antisemita cuando era joven y nuevamente cuando era anciano, cuando abrazó la negación del Holocausto bajo la influencia del teórico de la conspiración William Guy Carr , pero en el período intermedio hizo y publicó regularmente traducciones literarias de versos que admiraba de poetas judíos. [10] [11] Además, mientras Kirkconnell dudaba en condenar el nazismo en mayo de 1939, [12] [13] cambió de opinión y utilizó sus muchos contactos literarios para ayudar a movilizar a las comunidades inmigrantes canadienses a favor del esfuerzo bélico aliado [14] [15] y en 1943 elogió a las víctimas del Holocausto en un poema titulado "Agonía de Israel" . [16]
Al mismo tiempo, de manera similar a los veteranos estadounidenses y canadienses de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española , quienes a menudo fueron vilipendiados por ser "antifascistas prematuros" después de regresar a casa, Kirkconnell fue vilipendiado de manera similar, no solo por periodistas y políticos soviéticos, sino incluso por los canadienses, por ser un "antiestalinista prematuro". Aun así, continuó escribiendo y hablando públicamente sobre los crímenes de guerra soviéticos , la persecución religiosa , el Holodomor y otros abusos de los derechos humanos , y lo que vio como la amenaza interna planteada tanto por el Partido Comunista de Canadá prosoviético como por las operaciones encubiertas de los servicios de inteligencia extranjeros soviéticos en suelo canadiense. Durante la Segunda Guerra Mundial , el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King consideró seriamente actuar para proteger la alianza militar con la URSS silenciando a Kirkconnell con una orden en consejo . Sólo después de la deserción en 1945 del oficial de inteligencia militar soviético Igor Gouzenko , el gobierno canadiense y sus servicios de contrainteligencia comenzaron a tomar en serio las afirmaciones de Kirkconnell y decidieron reclutarlo como informante encubierto. Aun así, Kirkconnell también fue un crítico muy duro del senador estadounidense Joseph McCarthy , a quien acusó de haber desacreditado el anticomunismo al actuar de "manera ofensiva y torpe". [17] [18]
Aunque la visión pionera de Kirkconnell sobre el multiculturalismo tenía como objetivo hacer que su país fuera menos anglocéntrico y más tolerante sólo con los canadienses que hablaban lenguas de inmigrantes y tenían raíces ancestrales en naciones europeas distintas de Gran Bretaña, el concepto se amplió antes y después de su muerte para reconocer también las contribuciones culturales de los pueblos de las Primeras Naciones y otros no blancos. Los actuales esfuerzos de recuperación de las lenguas minoritarias en Canadá también son parte de su legado.
Una de sus traducciones literarias más populares de la literatura húngara es Los bardos de Gales de János Arany , una balada de 1864 que critica la conquista de Gales por el rey Eduardo Zancadas Largas , pero que fue concebida como una denuncia encubierta del emperador Francisco José por la derrota de la revolución húngara de 1848 , y que Kirkconnell tradujo al mismo idioma que las baladas infantiles . Además, la traducción de Watson Kirkconnell de 1933 del icónico poema antibélico del poeta-soldado de la Primera Guerra Mundial Géza Gyóni , Csak egy éjszakára ("Por sólo una noche"), que fue compuesto durante el asedio de Przemyśl en 1915 y sacado de la ciudad sitiada en avión para su publicación en Budapest , [19] que Kirkconnell tradujo al mismo idioma que los poetas de guerra ingleses Siegfried Sassoon , Wilfred Owen e Isaac Rosenberg , [20] sigue siendo igual de popular. [21] [22]
Los antepasados paternos de Watson Kirkconnell derivaron su apellido del pueblo y monasterio en ruinas de Kirkconnel . Eran presbiterianos , hablaban gaélico galés , vestían el tartán del clan Douglas y cultivaban cerca de Kirkcudbright , en Dumfries y Galloway . [23] Debido a lo que Kirkconnell más tarde denominó "el holocausto casi universal de los archivos escoceses durante la Reforma ", [24] su genealogía no pudo rastrearse con total precisión ni vincularse, como él sospechaba firmemente que era el caso, a una rama cadete de los lairds del clan Douglas o del clan Maxwell de Kirkconnel. [25] La propia visita de Kirkconnell a su pueblo ancestral inspiró su poema original "Kirkconnell, Galloway, AD 600. Visitado AD 1953" . El poeta reflexionó sobre cuánto había cambiado la cultura de la región y la celebración del día de Navidad desde que la abadía de Kirkconnell fue fundada por San Conal , un monje culdee y misionero de la Iglesia celta . El paisaje, comentó, permaneció en gran medida sin cambios e instó a sus lectores a abrazar el asombro que sus antepasados habían sentido una vez antes de la encarnación y el nacimiento de Jesucristo . [26]
En "una pequeña onda casi imperceptible en la vasta marea de inmigración escocesa que fluyó hacia Canadá", Walter Kirkconnell (1795-1860), el bisabuelo del poeta, navegó hacia el Nuevo Mundo en 1819 y se estableció como pionero en el municipio de Chatham, condado de Argenteuil , Quebec . Como resultado de una búsqueda realizada en 1953 a pedido de Kirkconnell por el Consejo Escocés, se enteró de que todos los que se llamaban Kirkconnell se habían unido de manera similar a la diáspora escocesa y que nadie con el mismo apellido aún vivía en Escocia . [27]
En esa época, el municipio de Chatham estaba siendo colonizado en gran parte por desalojados de habla gaélica e inmigrantes voluntarios de Perthshire ( gaélico escocés : Siorrachd Pheairt ). En consecuencia, Walter Kirkconnell se casó con una de ellos; Mary McCallum, la hija de John y Janet (née McDiarmid) McCallum, de la casa de campo conocida como "Carnban" en lo que ahora es un pueblo en ruinas y completamente despoblado en Glen Lyon ( gaélico escocés : Gleann Lìomhann ). [28] El culto reformado en el municipio de Chatham continuó la práctica del siglo XVI de cantar salmos en gaélico exclusivos y sin acompañamiento en una forma conocida como precenting the line . En su vejez, Mary (née McCallum) Kirkconnell, a pesar de haberse quedado ciega, todavía podía cantar de memoria los 154 salmos métricos en gaélico escocés . [29]
El bisabuelo materno de Kirkconnell, Christopher Watson, emigró de Alston, Cumberland al Alto Canadá en 1819 y se convirtió en maestro de escuela en York, más tarde rebautizada como Toronto . El hijo menor de Christopher, Thomas Watson, había adoptado la profesión de su padre y enseñaba en las escuelas de Allanburg , Beachwood, Lundy's Lane , Stamford y Port Hope, Ontario . En 1851, Thomas Watson se había casado con Margaret Elma Green de Lundy's Lane, una mujer descendiente de leales al Imperio Unido galés-estadounidense , así como de inmigrantes británicos más recientes en Canadá con raíces alemanas y españolas. [30]
Los padres de Kirkconnell, Thomas Kirkconnell (1862-1934) y Bertha (de soltera Watson) Kirkconnell (1867-1957), vivían en Port Hope, Ontario, cuando nacieron sus primeros hijos. [31]
Watson Kirkconnell nació el 16 de mayo de 1895 en Port Hope, Ontario , donde su padre, Thomas Kirkconnell, era director de la escuela secundaria de Port Hope . [32] Kirkconnell era un niño enfermizo y, en consecuencia, se retrasó su entrada durante dos años en la escuela pública de Port Hope y solo comenzó a tomar clases a la edad de siete años. [33] A pesar de los retrasos, Kirkconnell demostró ser un alumno muy dotado académicamente y se le permitió saltarse un grado dos veces. [34]
Kirkconnell atribuyó más tarde su amor por la poesía a la influencia de su abuelo materno, Thomas Watson, a quien más tarde describió como un "pilar de barba gris... de la iglesia metodista local". Thomas Watson solía recompensar a su nieto dándole un centavo por cada estrofa que memorizara de Divine and Moral Songs de Isaac Watts . Kirkconnell recordó más tarde: "De un volumen entero así aprendido de memoria, obtuve una cantidad considerable de dinero, recuerdos imborrables de muchos versos edificantes y un amor indeleble por la prosodia . Ninguno de nosotros soñó que detrás de varios de los poemas de Watts se encontraban los hermosos himnos latinos del jesuita polaco Kazimierz Sarbiewski (1595-1640)". [35]
Kirkconnell recordó además que su "primer conocimiento del periodismo de pueblo " llegó después de su "segunda promoción en Navidad". La Port Hope Guide informó que "un abogado local" había protestado furiosamente durante una reunión de la junta escolar porque su hijo no había sido promovido de manera similar y acusó a Watson Kirkconnell de haber sido "empujado", únicamente porque su padre era el director de la escuela secundaria de Port Hope . Por esta razón, la familia Kirkconnell se sintió reivindicada y llena de alegría el verano siguiente, después de que el mismo periódico publicara los resultados de los "Exámenes de ingreso provinciales". Estos demostraban que el controvertido hijo del director había obtenido "casi cincuenta puntos más que cualquier otra persona en la ciudad o el condado". [36]
A los doce años, Kirkconnell pidió y recibió el bautismo y la membresía en la Iglesia Bautista de Port Hope. Según JMR Beveridge, "así comenzó su compromiso con el cristianismo que, aunque estuvo sujeto a períodos de duda, a veces quizás incluso cercanos a la desesperación, sobrevivió y maduró. A lo largo de su vida adulta desempeñó un papel activo y en muchas ocasiones de liderazgo en la denominación bautista". [37] Kirkconnell, sin embargo, consideró seriamente abandonar la fe bautista cuando era joven, y cuando era mayor fue mucho más ecuménico y crítico en su enfoque del cristianismo evangélico de lo que muchos de sus compañeros bautistas se sentían cómodos. Por ejemplo, escribió en sus memorias que los evangélicos que "ignoran o deliberadamente ignoran los elementos zoroastrianos en el pensamiento hebreo temprano ... son ruidosos sin conocimiento" y expresan "más amor por la poesía que por la teología". [38]
También cuando era niño en Port Hope, el interés de Kirkconnell por la geología surgió al asistir a una conferencia sobre la prehistoria local, los glaciares de la Edad de Hielo y el lago glaciar Iroquois dictada por Arthur Philemon Coleman , que estaba de visita desde la Universidad de Toronto . Después, recuerda Kirkconnell, "caminar y andar en bicicleta por el campo adquirió un nuevo significado", y después de que la familia se mudara a Lindsay, Ontario , en 1908, Kirkconnell continuó investigando la prehistoria local y cómo había dado forma al paisaje. [39]
Cuando se graduó de la escuela secundaria, Kirkconnell había aprendido latín, francés, alemán y griego , y había estado expuesto a obras de filología comparada . Más tarde escribió: "Los trabajos de mi vida han sido más en el campo del estudio de idiomas que en cualquier otro". [40]
En 1913, a instancias de su padre, Kirkconnell comenzó a estudiar en la Queen's University de Kingston, el alma mater de su padre . Aunque las matemáticas habían sido su asignatura preferida en el instituto, Kirkconnell obtuvo la matrícula de honor en lenguas clásicas y se graduó con doble medalla en latín y griego. Recibió el título de Máster en Artes en 1916. [41]
El 4 de agosto de 1914, Kirkconnell asistía a la Queen's University cuando estalló la Primera Guerra Mundial . Aunque esperaba con entusiasmo entrar en combate en Francia, Kirkconnell decidió, al igual que J. R. R. Tolkien , retrasar su alistamiento hasta después de su graduación. [42]
Su hermano, Walter Kirkconnell, se alistó en el Regimiento Real de Montreal el 5 de agosto de 1914. Después de entrenarse en el barro de la llanura de Salisbury , el teniente Walter Kirkconnell murió en acción durante la Batalla de Amiens el 8 de agosto de 1918, cuando el pelotón del Cuerpo Canadiense bajo su mando se topó con un nido de ametralladoras alemanas en un campo de cereales cerca de Villers-Bretonneux . [43]
En agosto de 1916, Kirkconnell se presentó voluntario para el servicio activo en el Frente Occidental . Sin embargo, en noviembre de 1916, a pesar de haber sido solicitado personalmente por el Mayor PGC Campbell y poco antes de que fuera enviado al extranjero con el 253.º Batallón, el Capitán Kirkconnell fue declarado no apto para el servicio de combate por tres Juntas Médicas sucesivas. [44]
El capitán Watson Kirkconnell, profundamente desilusionado, pasó el resto de la guerra custodiando a prisioneros de guerra y civiles internados en Fort Henry y en el campo de internamiento de Kapuskasing , ambos en la zona rural de Ontario . En sus palabras, "La gran mayoría de los prisioneros eran eslovacos, rutenos y polacos. También había un centenar de turcos, unos pocos búlgaros, uno o dos magiares y un puñado de auténticos austríacos. Ignorantes, hoscos, inertes, la masa de estos internos eran la encarnación misma de la resistencia pasiva... prevalecía entre todos estos cientos de cabezas duras una extraña creencia de que por cada día de su cautiverio recibirían al final de la guerra una indemnización de cinco dólares arrancados de Canadá por una Austria victoriosa... custodiarlos era algo así como una sinecura". [45]
Mientras servía como pagador del campamento de Kapuskasing, el capitán Watson Kirkconnell ayudó a prevenir un levantamiento de prisioneros y, en dos ocasiones, también descubrió y frustró intentos de construir un túnel para salir del campamento. [46]
Durante el otoño de 1919, el capitán Kirkconnell acompañó a 445 prisioneros de guerra e internados del campo de internamiento de Fort Henry y Kapuskasing a bordo del SS Pretorian , desde la ciudad de Quebec hasta Róterdam , en espera de su repatriación a la República de Weimar . Kirkconnell recordó más tarde, después de entregar a sus prisioneros a las fuerzas armadas holandesas neutrales , que "no me tenían mala voluntad por mi actuación en Fort Henry y Kapuskasing, cuando en el muelle mis antiguos prisioneros gritaron 'Tres hurras por el capitán Kirkconnell' y las dieron con entusiasmo". [47]
A pesar de los años de dolor por la muerte en combate de su hermano, Watson Kirkconnell escribió más tarde: "En términos generales, no sentía mucha animadversión hacia nuestros prisioneros alemanes. Vigilarlos era simplemente un trabajo. Su deber era intentar escapar y nuestro deber era impedirlo. El ingenio que ellos mostraban en sus intentos de escapar estaba siendo duplicado por nuestros hombres en cautiverio alemán ". [48]
Sin embargo, durante la guerra, sentía una profunda animadversión hacia los francocanadienses. Kirkconnell se mantuvo firme en su postura de que no se permitiera la entrada de ningún “perro católico francés” en el gabinete del primer ministro Robert Borden, y añadió: “Solía pensar que la tía Jane tal vez exageraba en su denuncia de los franceses, pero ahora conocemos Quebec. El coronel Date los llama “las cucarachas de Canadá” y no está tan equivocado”. Incluso instó a su madre y a su hermana “a aprovechar la Ley de Elecciones en Tiempo de Guerra para votar en las elecciones de la Unión “contra los franceses, el catolicismo y el abandono de todo honor nacional”. [49]
Kirkconnell juró por primera vez en la masonería en Canadá en diciembre de 1920 en la Logia No. 77 de los "Hermanos Fieles" en Lindsay, Ontario . [50] Permaneció en "La Masonería" por el resto de su vida e incluso sirvió como Gran Maestro de la Logia St. George No. 20 del Rito de York en Wolfville, Nueva Escocia , [51] Kirkconnell más tarde experimentó algunas dudas sobre la organización, ya que su investigación posterior le hizo darse cuenta de que la leyenda de la masonería sobre el asesinato de Hiram Abif se contradice con las Antigüedades de los judíos de Josefo . Kirkconnell escribió más tarde: "Busqué libros sobre la Masonería en sí y descubrí que la mayor parte del material de las conferencias rituales fue compuesto en Inglaterra en el siglo XVIII por el Dr. James Anderson , el Dr. JT Desaguliers, George Payne y William Preston . Tenía serias razones para sospechar que los Masones Libres y Aceptados no eran mucho más 'antiguos' que el establecimiento de la Gran Logia Masonera en Londres en 1717". [52]
Sin embargo, Kirkconnell posteriormente cambió de opinión sobre lo que anteriormente había considerado pseudohistoria y "pasó de mi escepticismo temprano a un creciente sentido de la profunda edad de la Masonería... Hay elementos en la Masonería que son casi tan antiguos como Salomón es tan antiguo como Winston Churchill ". [53]
En 1922, Kirkconnell aceptó la oferta de un puesto de profesor en el Departamento de Inglés del Wesley College . Kirkconnell enseñó inglés allí durante once años, antes de pasarse al Departamento de Clásicos durante los siguientes siete años. La experiencia le cambió la vida. [54]
Como muchos otros canadienses de habla inglesa de su clase y generación, Kirkconnell había sido educado para creer en la superioridad racial de los protestantes anglosajones blancos . Cuando llegó a la edad adulta, se opuso a permitir cualquier otra inmigración no británica a Canadá. También se interesó apasionadamente en las pseudociencias ahora desacreditadas del racismo científico , el darwinismo social y la eugenesia . Kirkconnell leyó mucho sobre las tres materias y compuso su propio tratado nordicista en el que predecía la inminente desaparición de la " raza nórdica " en Ontario debido a la creciente inmigración de francocanadienses , judíos y pueblos eslavos . Aunque sus escritos racistas permanecen en gran parte inéditos, sus opiniones eugenésicas fueron expuestas en The International Aspects of Unemployment (1923), que pedía el internamiento en campos de trabajo y la esterilización generalizada de los canadienses discapacitados y todos los demás considerados "no aptos". [55]
Sin embargo, las experiencias de Kirkconnell como profesor en la ciudad multiétnica y multilingüe de Winnipeg , en Manitoba , lo expusieron a la literatura mundial , lo que lo llevó a comenzar a cuestionar sus puntos de vista y a realizar innovaciones radicales en la enseñanza. Por ejemplo, Kirkconnell creía que, no solo las sagas islandesas y la Edda antigua , sino también el irlandés antiguo Táin Bó Cúailnge y el bajo alemán antiguo Heliand , "arrojaban luz sobre Beowulf , la Batalla de Maldon y el Génesis de Caedmonia ", y abogó por la enseñanza de todos esos textos juntos. [56]
Mientras buscaba literatura de referencia para impartir un curso sobre Geoffrey Chaucer , Kirkconnell descubrió y se enamoró de la poesía en galés medio en métrica estricta de Dafydd ap Gwilym , a quien llamó "un gran contemporáneo de Chaucer, con un sentimiento por la naturaleza que estaba más allá del alcance del hijo del vinatero de Londres". [57] Kirkconnell sintió algo similar cuando descubrió la poesía latina medieval de los Eruditos Errantes y la poesía hebrea medieval de Solomon ibn Gabirol y Yehuda Halevi . [58]
Como resultado, Kirkconnell llegó a la conclusión de que los matrimonios mixtos prehistóricos entre los antepasados de los pueblos europeos no habían sido perjudiciales, sino positivos. Por lo tanto, Kirkconnell concluyó que, como todos los europeos son de ascendencia genéticamente mixta, una mayor inmigración étnica blanca y matrimonios mixtos en realidad fortalecerían el desarrollo de Canadá como nación. [59]
Finalmente, fue la muerte de su esposa en 1925 mientras daba a luz a sus hijos gemelos lo que llevó a Kirkconnell a una posición más tolerante. Como tributo y memorial a su difunta esposa, Kirkconnell decidió seleccionar y traducir poesía de cuarenta idiomas diferentes. Trabajó en estrecha colaboración con distinguidos académicos literarios, como Albert Verwey , Douglas Hyde y Pavle Popović . [60] Finalmente publicó el volumen Elegías europeas en 1928. En el proceso, Kirkconnell llegó a creer que tratar las lenguas, culturas y literaturas de los inmigrantes étnicos blancos en Canadá con respeto les inculcaría un sentido de lealtad y gratitud hacia su país adoptivo. En años posteriores, a menudo utilizó la metáfora de un tapiz para expresar su visión del futuro de la nación. [61] Durante el resto de su vida, Kirkconnell continuó preocupándose por el declive de la mayoría protestante anglosajona blanca en Canadá y siempre creyó en formas menores de racismo científico y en la inferioridad racial de los no blancos. [62]
Kirkconnell continuó publicitando y haciendo traducciones de la poesía nacional de los inmigrantes europeos durante el resto de su vida. Por ejemplo, su colección A Golden Treasury of Polish Lyrics fue publicada por The Polish Press, Ltd, en Winnipeg en 1936. Kirkconnell dedicó el libro, que incluía sus traducciones en orden cronológico desde Jan Kochanowski hasta Maria Pawlikowska-Jasnorzewska , a la memoria del mariscal Józef Piłsudski , sobre quien Kirkconnell también compuso una oda fúnebre. La página del título describe a Kirkconnell como habiendo sido nombrado caballero de la Orden de Polonia Restituta por el gobierno de la Segunda República Polaca .
Comenzando con la poesía compuesta por islandeses-canadienses de Manitoba como Stephan G. Stephansson y Guttormur J. Guttormsson , Kirkconnell también tradujo y publicó versos de inmigrantes recientes en Canadá y sus descendientes, a quienes a veces llamó "nuevos canadienses", del islandés , italiano , polaco , ucraniano y gaélico canadiense .
En 1916 , el desinterés en la poesía de John Milton , basado en el desagrado por su puritanismo, había llegado a un nuevo mínimo. Debido en gran parte a los esfuerzos de Ezra Pound y TS Eliot , el poeta puritano incluso fue declarado depuesto, con poca o ninguna fanfarria, a favor de John Donne y Andrew Marvell , como el mayor compositor de poesía cristiana de la anglosfera . En respuesta, Kirkconnell buscó durante el período de entreguerras devolver a John Milton a su pedestal traduciendo y publicando lo que durante mucho tiempo se había creído que eran las muchas fuentes de inspiración del poeta de la literatura mundial en muchos otros idiomas. Sus traducciones en verso libre de las obras neoclásicas pero centradas en la Biblia del poeta nacional holandés Joost van den Vondel , que Kirkconnell creía firmemente que habían sido una influencia importante en El paraíso perdido y Sansón Agonista de Milton datan de este período. [63]
En 1936, Watson Kirkconnell fue nombrado miembro de la Real Sociedad de Canadá .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Kirkconnell utilizó sus numerosos contactos entre los canadienses de ascendencia de Europa del Este para movilizarlos a favor del esfuerzo bélico aliado contra la Alemania nazi , la Italia fascista y el Japón imperial . Sin embargo, estos mismos contactos habían hecho que Kirkconnell fuera muy consciente de los sufrimientos de los familiares de sus amigos inmigrantes bajo el gobierno y la ocupación soviética y, en consecuencia, continuó escribiendo artículos y dando conferencias públicas atacando tanto los abusos de los derechos humanos bajo el marxismo-leninismo como el estalinismo . [64] [65]
En sus memorias, Kirkconnell recordó sobre los años de guerra: "Incluso escribí una parodia de TS Eliot y sus eruditos apéndices, en la que casi todo mi poema era un mosaico, de los estantes de mi propia biblioteca, de unas cuarenta y veinte frases altisonantes de todas las literaturas y todos los períodos, incluidos el chino , el japonés , el antiguo egipcio , el hebreo , el hindi , el húngaro , el vasco , el polaco , el bretón y el árabe , cada uno con su nota a pie de página correspondiente. EK Brown, a quien se lo mostré, me advirtió, con una sonrisa, que mantuviera mis impías manos alejadas del Arca ". [66] A pesar de las advertencias de Brown, el mismo poema, "Lluvia en la tierra baldía . (Con disculpas al Sr. TS Eliot)" , finalmente se publicó de todos modos. [67]
Después de la publicación en 1944 de Los siete pilares de la libertad , un libro que, de manera similar al volumen de Eugene Lyons de 1941 La década roja: la penetración estalinista en América , advertía sobre los peligros que planteaban las simpatías prosoviéticas entre muchos intelectuales canadienses, Kirkconnell fue denunciado por dos representantes del Partido Comunista de Canadá en la Cámara de los Comunes de Canadá , así como también fue atacado ferozmente por la prensa comunista canadiense. Una publicación comunista canadiense llamó a Kirkconnell " fascista , perro rabioso y traidor". [68]
El poema de Kirkconnell "Agonía de Israel" , que compara a los perpetradores del Holocausto con Amán del Libro de Ester , fue escrito "por la simpatía de toda la vida hacia el pueblo judío y la profunda angustia por la actitud de nuestro gobierno hacia la situación de los refugiados", y apareció por primera vez en la Canadian Jewish Review el 11 de junio de 1943. [69]
El periódico soviético Trud también atacó a Kirkconnell por ser anticomunista y ucranófilo , e incluso lo apodó "el Führer del fascismo canadiense ". [70] Mientras tanto, las críticas continuas de Kirkconnell al estalinismo y a los crímenes de guerra soviéticos fueron tan vocales que el primer ministro canadiense, Mackenzie King, consideró seriamente actuar para proteger la alianza militar soviético-canadiense contra la Alemania nazi silenciando a Kirkconnell con una Orden en Consejo . [71]
Después de la deserción y las revelaciones del teniente del GRU Igor Gouzenko en septiembre de 1945 , que dieron inicio a la Guerra Fría en Canadá y a la operación de contrainteligencia PROFUNC , Kirkconnell fue reclutado como informante secreto para el Servicio de Seguridad de la Real Policía Montada de Canadá en relación con políticos, profesores universitarios y estudiantes sospechosos de tener vínculos con los servicios de inteligencia extranjeros del bloque soviético o con el Partido Comunista de Canadá . Sin embargo, según Gordon L. Heath, las motivaciones de Kirkconnell se basaban "en nobles ideas de democracia" y, en consecuencia, nunca abogó por "una política de supresión", sino que prefirió ver expuestas ante el pueblo canadiense las verdaderas lealtades de los espías soviéticos, los criptocomunistas y sus compañeros de viaje . [72]
También al comienzo de la Guerra Fría , Kirkconnell se pronunció como un crítico extremadamente duro de la política de los aliados occidentales de repatriaciones forzadas de refugiados anticomunistas a la URSS durante la Operación Keelhaul , [73] de Winston Churchill y Franklin Delano Roosevelt por entregar Europa del Este a Joseph Stalin en la Conferencia de Yalta , y del totalitarismo generalizado y los abusos de los derechos humanos en el nuevo bloque soviético .
Bajo la influencia tanto de las baladas Child como de las baladas Lepanto y The Ballad of the White Horse de G. K. Chesterton , Kirkconnell también escribió un poema en defensa de Draža Mihailović , denunciando duramente el juicio-espectáculo del general chetnik serbio por parte de los partisanos yugoslavos respaldados por los soviéticos de Josip Broz Tito , y elogiando la ejecución del general por un pelotón de fusilamiento el 17 de julio de 1946. Sin embargo, Kirkconnell escribió el poema porque creía que el general Mihailović era inocente tanto de los crímenes de guerra chetnik en la Segunda Guerra Mundial como de la colaboración con las fuerzas de ocupación del Eje , que Mihailović había luchado honorablemente y desinteresadamente para salvar a su país del nazismo y el titoísmo , y que su "juicio" no era nada más ni menos que una cacería de brujas estalinista . Kirkconnell terminó el poema prediciendo que un día todos los pueblos bajo el régimen comunista, incluido el pueblo ruso , serían liberados, que ese día Mihailović sería venerado, "mientras Tito se pudre en el infierno ". [74]
A pesar de su abierto anticomunismo , Kirkconnell también fue extremadamente crítico del macartismo y una vez escribió: "Tengo la inquietante sensación de que el senador McCarthy arruinó una tarea importante al manejarla de una manera ofensiva y torpe. Es trágico que la exposición misma de la infiltración comunista en los Estados Unidos cayera en sus manos". [75]
De 1948 a 1964, Kirkconnell fue el noveno presidente de la Universidad de Acadia en Wolfville, Nueva Escocia . En un principio, había esperado ser "un funcionario administrativo a tiempo completo", pero en cambio se vio obligado a volver repetidamente al aula. [76] En sus memorias de 1967, Kirkconnell atribuyó a su colega académico, el Dr. R. MacGregor Fraser, el haberle presentado, después de su traslado a la provincia en 1948, las muchas contribuciones inmortales de Nueva Escocia a la literatura gaélica escocesa . Kirkconnell y MacGregor Fraser también colaboraron en una traducción literaria del icónico poema A' Choille Ghruamach del poeta gaélico de Nueva Escocia nacido en Tiree , Iain mac Ailein , [77] que se publicó en la edición temática de 1948-1949 de Dalhousie Review bajo el título "John MacLean's Gloomy Forest ". [78]
Tras el redescubrimiento en 1950 de una joya fraternal que databa de 1785 y que pertenecía a la Logia Masónica St. George N.º 20 en Wolfville, Kirkconnell escribió un poema celebrando el regreso a la Logia de lo que todavía se llama "La Reliquia". [79] En sus memorias de 1967, Kirkconnell elogió mucho a la masonería regular , pero criticó duramente a la masonería continental . Kirkconnell acusó a la masonería continental de ser " atea " y de tener "un celo por la revolución política en un espíritu tanto anticristiano como conspirativo". En consecuencia, Kirkconnell expresó su alivio de que la masonería en la anglosfera , "que hoy comprende más del noventa por ciento de la fraternidad", se niegue a reconocer a la masonería continental y la considere irregular . [80]
A principios de la década de 1960, los frutos de décadas de colaboración de Kirkconnell con CH Andrusyshen fueron finalmente publicados en dos volúmenes por la Universidad de Toronto .
En el volumen de 1963 The Ukrainian Poets: 1189-1962 , Kirkconnell había traducido la selección del Dr. Andrusyshen de todo el canon literario de la poesía ucraniana , desde la epopeya nacional eslava oriental antigua del siglo XII , The Tale of Igor's Campaign , hasta el renacimiento literario del siglo XIX, el Renacimiento ejecutado de la década de 1920 y los muchos poetas en lengua ucraniana, como The New York Group of Poets , que habían escapado a la censura en la Unión Soviética uniéndose a la diáspora ucraniana en todo el mundo libre . [81]
En 1964, las traducciones literarias conjuntas de los doctores Kirkconnell y Andrusyshen de los versos seleccionados del poeta nacional ucraniano Taras Shevchenko también fueron publicadas por la Universidad de Toronto. [82]
En sus memorias, Kirkconnell recordó: "En 1963, las ocasiones públicas me hicieron pensar en dos obras de verso libre , La iglesia primordial de Horton y Dejad ir a mi pueblo , una tragedia en estricta forma griega con su puesta en escena ante el palacio del faraón la noche anterior al Éxodo . La acción puede tener lugar en el siglo XV a. C., pero el conflicto de las humanidades es igualmente aplicable al mundo de nuestro tiempo. El faraón se hace eco de Jruschov en su acusación de la vanguardia , mientras que Moisés es un hermano espiritual de Madariaga en su insistencia en la libertad". [83] Sin embargo, en sus instrucciones escénicas para la obra, Kirkconnell apuntó igualmente al fascismo , al indicar que los soldados del faraón debían saludar a su soberano con los brazos en alto en un saludo romano . [84]
Cuando Let My People Go se publicó en su colección de poesía de 1965 Centennial Tales and Selected Poems , [85] Kirkconnell lo resumió de la siguiente manera: "Los guardias del Faraón intentan arrestar a Moisés en la noche de la Pascua , pero no lo encuentran. En su lugar traen ante el Faraón a la hermana de Moisés, Miriam, y a algunas otras mujeres hebreas . Mientras el Faraón las amenaza con torturarlas, Moisés aparece y le ordena que se detenga. El Faraón permite con indulgencia que Moisés se enzarce en una larga discusión sobre la importancia de la libertad, para el cuerpo, la mente y el alma. La muerte del primogénito del Faraón inclina la balanza y a los hebreos se les permite partir". [86]
A medida que Kirkconnell envejecía, sus creencias supremacistas blancas se hicieron cada vez más evidentes. En consecuencia, durante la década de 1960 acusó a los partidarios de la igualdad racial de tener opiniones que no tenían ninguna base científica moderna. Por eso, la visión de Kirkconnell sobre el multiculturalismo en Canadá nunca pudo ampliarse lo suficiente para incluir las culturas, los idiomas o las literaturas de los canadienses indígenas o de otros no blancos. [87]
Debido en gran parte a su relación con el destacado teórico de la conspiración y ex agente del Servicio de Inteligencia Canadiense William Guy Carr , [88] Watson Kirkconnell también se convirtió, a medida que envejecía, en un teórico de la conspiración vocal. En 1959, acusó a la fluoración del agua de ser un complot comunista de control mental y también se convirtió en un partidario vocal tanto del antisemitismo como del revisionismo del Holocausto . [89]
De manera similar a los poetas formalistas estadounidenses Anthony Hecht y Richard Wilbur , Kirkconnell, debido a su preferencia tanto por escribir como por traducir sus traducciones tanto en inglés gramaticalmente correcto como en verso formal, tuvo conflictos significativos a medida que envejecía contra los poetas de verso libre de la Generación Silenciosa y los Baby Boomers , que preferían emular el trabajo de Ezra Pound . [90]
En 1968, Kirkconnell fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá "por sus servicios en el país y en el extranjero como educador, académico y escritor".
Murió en Wolfville, Nueva Escocia, en 1977. [91] El Helicon húngaro , su última colección de traducciones en verso de la literatura húngara , se publicó póstumamente en 1986. A pesar de que Kirkconnell defendió tanto el antisemitismo como la negación del Holocausto en su vida posterior, el Helicon húngaro publicado póstumamente incluía sus traducciones de cuatro poemas del poeta judío Miklós Radnóti . Curiosamente, tres de los poemas de Radnóti que Kirkconnell tradujo fueron escritos en un cuaderno que el poeta llevó mientras estaba en una marcha de la muerte al final de la Segunda Guerra Mundial , y se publicaron solo después de que Radnóti se convirtiera, a manos del Ejército Real Húngaro , quizás en la víctima más lamentada del Holocausto en Hungría . [92]
Sus documentos privados se conservan en los Archivos de la Universidad de Acadia, a través de los cuales Gordon L. Heath pudo documentar el papel secreto de Kirkconnell como informante del Servicio de Seguridad de la RCMP durante el comienzo de la Guerra Fría, en Wolfville, Nueva Escocia. [93]