La batalla de Maldon tuvo lugar el 11 de agosto de 991 d. C. [2] cerca de Maldon, junto al río Blackwater en Essex , Inglaterra , durante el reinado de Æthelred the Unready . Earl Byrhtnoth y sus thegns lideraron a los ingleses contra una invasión vikinga . La batalla terminó con una derrota anglosajona. Después de la batalla, el arzobispo Sigeric de Canterbury y los concejales de las provincias del suroeste aconsejaron al rey Æthelred que comprara a los vikingos en lugar de continuar la lucha armada. El resultado fue un pago a Danegeld de 10.000 libras romanas (3.300 kg) de plata (aproximadamente 1,8 millones de libras esterlinas a precios de 2022).
Un relato de la batalla, adornado con muchos discursos atribuidos a los guerreros y con otros detalles, se relata en un poema en inglés antiguo que suele denominarse La batalla de Maldon . En el Centro Maeldune de Maldon se puede ver un bordado moderno creado para la celebración del milenio en 1991 y que, en parte, representa la batalla.
Un manuscrito de la Crónica anglosajona afirma que un tal Olaf, posiblemente el noruego Olaf Tryggvason , dirigió las fuerzas vikingas, que se estima que contaban entre 2.000 y 4.000 combatientes. Una fuente del Liber Eliensis del siglo XII , escrito por los monjes de Ely, sugiere que Byrhtnoth sólo tenía unos pocos hombres a su mando: "no estaba ni sacudido por el pequeño número de sus hombres, ni temeroso de la multitud del enemigo". . No todas las fuentes indican tal disparidad en las cifras.
"La batalla de Maldon" es el nombre que se le da convencionalmente a un fragmento superviviente de 325 líneas de poesía en inglés antiguo . El estudio lingüístico ha llevado a la conjetura de que inicialmente el poema completo se transmitió oralmente, luego en un manuscrito perdido en el dialecto sajón oriental y ahora sobrevive como un fragmento en la forma sajona occidental, posiblemente el de un escriba activo en el monasterio de Worcester a finales de en el siglo XI. [3] Es fortuito que esto se adjuntara en una fecha temprana a un manuscrito muy notable, la Vida del rey Alfred de Asser , lo que sin duda ayudó a su supervivencia. El manuscrito, ahora separado, se quemó en el incendio de la biblioteca Cotton en Ashburnham House en 1731. El guardián de la colección, John Elphinstone (o su asistente, David Casley), [4] había transcrito las 325 líneas del poema en 1724. , pero ya faltaban las páginas delantera y trasera del manuscrito (posiblemente alrededor de 50 líneas cada una): un catálogo anterior lo describió como fragmentum capite et calce mutilatum ('mutilado en la cabeza y el talón'). Como resultado, se han perdido pistas vitales sobre el propósito del poema y quizás su fecha.
En el momento de la batalla, la política real inglesa de respuesta a las incursiones vikingas estaba dividida. Algunos estaban a favor de pagar a los invasores vikingos con tierras y riquezas, mientras que otros estaban a favor de luchar hasta el último hombre. El poema sugiere que Byrhtnoth mantuvo esta última actitud, de ahí sus conmovedores discursos de patriotismo.
Los vikingos navegaron por el Blackwater (entonces llamado Panta), y Byrhtnoth llamó a su leva. El poema comienza cuando él ordena a sus hombres que se pongan de pie y empuñan las armas. Sus tropas, a excepción de los guardias personales, eran agricultores locales y aldeanos de la milicia de Essex Fyrd . Les ordenó "despedir el corcel y avanzar": llegaron a caballo pero lucharon a pie. Los vikingos navegaron hasta una pequeña isla en el río. Durante la marea baja, el río deja un puente terrestre desde esta isla hasta la orilla; la descripción parece haber coincidido con la calzada de la Isla Northey en ese momento. Esto situaría el lugar de la batalla a unas dos millas al sureste de Maldon. Olaf se dirigió a los sajones y prometió zarpar si el señor le pagaba con oro y armadura . Byrhtnoth respondió: "Te pagaremos con puntas de lanza y espadas".
Con el reflujo de la marea, las fuerzas de Olaf comenzaron un asalto a través del pequeño puente terrestre. Tres guerreros anglosajones, Wulfstan, Ælfhere y Maccus bloquearon el puente y se enfrentaron con éxito a los vikingos que avanzaron (líneas 72–83). El comandante vikingo solicitó que Byrhtnoth permitiera que sus tropas llegaran a la costa para una batalla formal. Byrhtnoth, por su ofermōde (línea 89b), dejó que la fuerza enemiga cruzara al continente. Se inició la batalla, pero un inglés llamado Godrīc huyó montado en el caballo de Byrhtnoth. Los hermanos de Godrīc, Godwine y Godwīg, lo siguieron. Entonces muchos ingleses huyeron, reconociendo el caballo y pensando que su jinete era Byrhtnoth que huía. Para colmo de males, se afirma que Byrhtnoth le había dado caballos a Godric, un detalle que, especialmente durante el período de tiempo, habría marcado a Godric como un cobarde y un traidor, algo que fácilmente podría haberse descrito como peor. que la muerte. Los vikingos vencieron a los sajones después de perder muchos hombres y mataron a Byrhtnoth. Después de la batalla, el cuerpo de Byrhtnoth fue encontrado sin cabeza, pero su espada con empuñadura de oro todavía estaba con su cuerpo.
Existe cierta discusión sobre el significado de " ofermōd ". Aunque literalmente significa "demasiado de corazón" o "tener demasiado corazón", podría significar "orgullo" o "exceso de coraje" (compárese con el danés overmod o el alemán Übermut , que significan tanto "arrogancia" como "imprudencia"). Un argumento es que el poema fue escrito para celebrar las acciones de Byrhtnoth e incitar a otros a emprender acciones heroicas, y la acción de Byrhtnoth se enorgullece de pertenecer a una larga tradición de literatura heroica. Otro punto de vista, más notablemente sostenido por JRR Tolkien , es que el poema es una elegía sobre una pérdida terrible y que el autor monástico señala la causa de la derrota en el pecado de orgullo del comandante , un punto de vista reforzado por el hecho de que ofermōd es , en todos los demás casos documentados, solía describir el orgullo de Satanás. [5] Hay una ventana conmemorativa, que representa la oración moribunda de Byrhtnoth, en la iglesia de Santa María en Maldon .
Muchos eruditos creen que el poema, si bien se basa en hechos y personas reales, fue creado para ser menos un relato histórico y más un medio para consagrar y exaltar los recuerdos de los hombres que lucharon y perdieron la vida en la batalla. campo de batalla protegiendo su patria, especialmente en el caso del comandante inglés de la batalla, Byrhtnoth. Él (Byrhtnoth) parece encarnar muchas de las virtudes que se elevan en el mundo anglosajón, y muchos estudiosos lo comparan a menudo con el personaje de Beowulf.
Los invasores nórdicos y los asaltantes nórdicos diferían en sus propósitos. Las fuerzas atacadas por los anglosajones estaban atacando, o (en nórdico antiguo ) " í víking ", para recolectar botín, en lugar de ocupar tierras para colonizar. Por lo tanto, si las fuerzas de Byrhtnoth hubieran mantenido alejados a los vikingos protegiendo la calzada o pagándoles, Olaf probablemente habría navegado río arriba o a lo largo de la costa y habría atacado otros lugares. Como hombre con tropas y armas, podría ser que Byrhtnoth tuviera que permitir que los vikingos desembarcaran para proteger a los demás. Por lo tanto, el poema puede representar la obra de lo que se ha denominado el "partido monástico" en la corte de Ethelred, que defendía una respuesta militar, en lugar de tributo, a todos los ataques nórdicos.
La muerte de Byrhtnoth, un ealdorman de Essex, quedó registrada en cuatro versiones de la Crónica anglosajona . Su manuscrito Cotton Tiberius (Versión B) dice para el año 991:
La vida de Oswald , escrita en Ramsey casi al mismo tiempo que la batalla, retrata a Byrhtnoth como un gran guerrero religioso, con referencias a figuras de la era profética bíblica. [6]
En 1170, el Liber Eliensis volvió a contar y bordó la historia e hizo de la batalla dos peleas, la segunda duró quince días contra probabilidades abrumadoras. Estos textos muestran, hasta cierto punto, el crecimiento de un culto local a los héroes .
La versión de Winchester (o Parker ) de la Crónica anglosajona (Versión A), tiene el relato más detallado de la batalla, pero la ubica bajo el título del año 993. Como todas las demás versiones de la Crónica, la ubica en 991. , se cree que esto es un error de transcripción o porque la batalla se insertó más tarde, cuando su importancia se hizo evidente. La fecha precisa ampliamente aceptada se toma de los avisos de la muerte de Byrhtnoth en tres calendarios de la abadía; los de Ely , Winchester y Ramsey . La fecha en el calendario de Ely es el 10 de agosto, mientras que Winchester y Ramsey dan el 11 de agosto. Sin embargo, las estrechas conexiones de Byrhtnoth con Ely implican que es más probable que el 10 de agosto sea la fecha exacta. [7]
De las Crónicas anglosajonas se desprende claramente que Maldon en Essex es el lugar de la batalla, debido a su proximidad a Ipswich y porque Byrhtnoth era un Ealdorman de Essex. [8] Detalles más precisos provienen de la narrativa de la Batalla de Maldon , que describe cómo los vikingos se establecieron en una isla, separada del continente por una entrada de marea que podía ser cruzada por un "puente" o "vado" durante la marea baja. El poema describe cómo los vikingos y los sajones negociaron llamando a través del agua mientras esperaban que bajara la marea. La isla Northey parece encajar en esta descripción. Una investigación realizada en 1973 sugirió que el canal entre la isla Northey y el continente habría tenido aproximadamente 110 metros (120 yardas) en lugar de los 220 metros (240 yardas) actuales. Es posible que la calzada que hoy cruza el canal no existiera en su forma actual en el siglo X, pero ciertamente existía alguna forma de cruce. Se han sugerido otros sitios, uno de ellos es la isla de Osea , a la que se puede llegar por una calzada elevada, pero que está demasiado lejos del continente para cruzarla a gritos. También se ha sugerido un puente a una milla tierra adentro desde Maldon, ahora llamado Heybridge , pero el río no tiene mareas en ese punto. [9]
En la biblioteca Cotton , el texto de la "Batalla de Maldon" estaba en Otho A xii. La transcripción de Elphinstone se encuentra en la Biblioteca Bodleian , donde se encuentra en las páginas 7 a 12 de MS Rawlinson B. 203.
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