La Unidad 731 ( en japonés : 731部隊, Hepburn : Nana-san-ichi Butai ) , [nota 1] abreviatura de Destacamento Manchú 731 y también conocida como Destacamento Kamo [3] : 198 y Unidad Ishii , [5] fue una unidad encubierta de investigación y desarrollo de guerra biológica y química del Ejército Imperial Japonés que se dedicó a la experimentación humana letal y la fabricación de armas biológicas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) y la Segunda Guerra Mundial . Las estimaciones varían en cuanto a cuántos murieron. Entre 1936 y 1945, aproximadamente 14.000 víctimas fueron asesinadas en la Unidad 731. [6] Se estima que al menos 300.000 personas han muerto debido a enfermedades infecciosas causadas por las actividades de la Unidad 731 y sus instalaciones de investigación afiliadas. [7] Tenía su sede en el distrito Pingfang de Harbin , la ciudad más grande del estado títere japonés de Manchukuo (ahora noreste de China ) y tenía sucursales activas en toda China y el sudeste asiático .
Fundada en 1936, la Unidad 731 fue responsable de algunos de los crímenes de guerra más notorios cometidos por las fuerzas armadas japonesas . Realizaba rutinariamente pruebas en personas que eran deshumanizadas y a las que internamente se referían como "troncos". Las víctimas eran deshumanizadas aún más al ser confinadas en instalaciones denominadas "cabañas de troncos". Los experimentos incluían inyecciones de enfermedades, deshidratación controlada, pruebas de armas biológicas , pruebas en cámaras de presión hipobárica , vivisección , extracción de órganos , amputación y pruebas de armas estándar. Las víctimas incluían no solo hombres, mujeres (incluidas mujeres embarazadas) y niños secuestrados, sino también bebés nacidos de la violación sistemática perpetrada por el personal dentro del complejo. Las víctimas también provenían de diferentes nacionalidades, siendo la mayoría chinas y una minoría significativa rusa. Además, la Unidad 731 produjo armas biológicas que se utilizaron en áreas de China no ocupadas por las fuerzas japonesas, que incluían ciudades y pueblos chinos, fuentes de agua y campos. Se estima que la Unidad 731 y sus programas relacionados mataron a medio millón de personas, y ninguno de los reclusos sobrevivió. Al final de la guerra, todos los prisioneros fueron asesinados para ocultar pruebas.
Originalmente creada por la policía militar del Imperio del Japón , la Unidad 731 fue tomada y comandada hasta el final de la guerra por el general Shirō Ishii , un oficial médico de combate . La instalación en sí fue construida en 1935 como reemplazo de la Fortaleza Zhongma , una prisión y campo de experimentación. Ishii y su equipo la usaron para expandir sus capacidades. El programa recibió un generoso apoyo del gobierno japonés hasta el final de la guerra en 1945. El 28 de agosto de 2002, el Tribunal de Distrito de Tokio dictaminó que Japón había cometido una guerra biológica en China y, en consecuencia, era responsable de la muerte de muchos residentes. [8] [9]
Tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos recopilaron datos de la Unidad después de la caída de Japón. Mientras que doce investigadores de la Unidad 731 arrestados por las fuerzas soviéticas fueron juzgados en los juicios por crímenes de guerra de Khabarovsk en diciembre de 1949 , fueron sentenciados levemente al campo de trabajo siberiano de dos a 25 años, a cambio de la información que tenían. [10] A los capturados por el ejército estadounidense se les dio inmunidad en secreto . [11] Estados Unidos ayudó a encubrir las experimentaciones humanas y entregó estipendios a los perpetradores. [1] Estados Unidos había cooptado la información y la experiencia de los investigadores en armas biológicas para usarlas en su propio programa de guerra (similar a la Operación Paperclip ), al igual que la Unión Soviética al construir su instalación de armas biológicas en Sverdlovsk utilizando documentación capturada de la Unidad en Manchuria. [12] [10] [13]
Japón inició su programa de armas biológicas durante la década de 1930 debido a la prohibición de armas biológicas en conflictos interestatales por el Protocolo de Ginebra de 1925. Razonaron que la prohibición verificaba su eficacia como arma. [1] La ocupación japonesa de Manchuria comenzó en 1931 después de la invasión japonesa de Manchuria . [14] Japón decidió construir la Unidad 731 en Manchuria porque la ocupación no solo les dio a los japoneses una ventaja de separar la estación de investigación de su isla, sino que también les dio acceso a tantos individuos chinos como quisieran para usarlos como sujetos de prueba. [14] Veían a los chinos como activos sin costo y esperaban que esto les diera una ventaja competitiva en la guerra biológica. [14] La mayoría de las víctimas eran chinas, pero muchas víctimas también eran de diferentes nacionalidades. [1] Estas instalaciones contenían más que solo áreas de investigación y experimentación médica; también incluían espacios para detener a las víctimas, que funcionaban esencialmente como una prisión. [15] Las salas de investigación y experimentación se construyeron alrededor del área de detención, lo que permitió a los investigadores realizar su trabajo diario mientras monitoreaban a los prisioneros. [15] Fundada en 1936, la Unidad 731 se expandió para incluir 3000 miembros del personal, 150 estructuras y la capacidad de detener hasta 600 prisioneros simultáneamente con fines experimentales. [16]
La Unidad 731 fue una división clandestina del Ejército Kwantung de Japón con base en Manchuria durante la Segunda Guerra Mundial. Liderada por el teniente general Shirō Ishii , la organización dedicada al avance de las armas biológicas dentro del ejército imperial era comúnmente conocida como la Red Ishii. [17] La Red Ishii tenía su sede en el Laboratorio de Investigación para la Prevención de Epidemias, establecido en 1932 en la Escuela Médica Militar del Ejército Japonés en Tokio, Japón . La Unidad 731 fue la primera de varias unidades encubiertas establecidas como ramificaciones del laboratorio de investigación, sirviendo como estaciones de campo y sitios experimentales para el avance de las técnicas de guerra biológica. Estos esfuerzos culminaron en el despliegue experimental de armas biológicas en ciudades chinas, una violación directa del Protocolo de Ginebra de 1925 que prohíbe el uso de armas biológicas y químicas en la guerra. Los participantes en estas actividades eran conscientes de las violaciones y reconocían la inhumanidad de utilizar sujetos humanos en experimentos de laboratorio, lo que impulsó el establecimiento de la Unidad 731 y otras unidades secretas. [17]
Bajo la dirección de Ishii Shiro, se creó el Laboratorio de Investigación para la Prevención de Epidemias, tras su regreso de una exploración de dos años en instituciones de investigación estadounidenses y europeas. Con el respaldo de oficiales militares de alto rango, se creó con el propósito de desarrollar armas biológicas. Ishii tenía como objetivo crear armas biológicas con humanos como víctimas previstas, y la Unidad 731 se formó específicamente para perseguir este objetivo. [17] Ishii organizó un grupo de investigación secreto, la "Unidad Tōgō", para la experimentación química y biológica en Manchuria.
En 1936, el emperador Hirohito emitió un decreto que autorizaba la expansión de la unidad y su integración en el Ejército de Kwantung como Departamento de Prevención de Epidemias. [18] En ese momento se dividió en la "Unidad Ishii" y la "Unidad Wakamatsu", con base en Xinjing . A partir de agosto de 1940, las unidades fueron conocidas colectivamente como el "Departamento de Prevención de Epidemias y Purificación de Agua del Ejército de Kwantung" o "Unidad 731" para abreviar. [19]
Uno de los principales partidarios de Ishii dentro del ejército fue el coronel Chikahiko Koizumi , quien más tarde sirvió como Ministro de Salud de Japón de 1941 a 1945. Koizumi se había unido a un comité secreto de investigación de gases venenosos en 1915, durante la Primera Guerra Mundial , cuando él y otros oficiales del Ejército Imperial Japonés quedaron impresionados por el exitoso uso alemán del gas cloro en la Segunda Batalla de Ypres , en la que los Aliados sufrieron 6.000 muertes y 15.000 heridos como resultado del ataque químico. [20] [21]
La Unidad Tōgō se puso en marcha en la Fortaleza Zhongma , una prisión y campo de experimentación en Beiyinhe, un pueblo a 100 kilómetros (62 millas) al sur de Harbin en el Ferrocarril del Sur de Manchuria . Los prisioneros llevados a Zhongma incluían delincuentes comunes , bandidos capturados, partisanos antijaponeses, así como prisioneros políticos y personas detenidas por cargos falsos por el Kempeitai . Los prisioneros generalmente estaban bien alimentados con una dieta de arroz o trigo , carne , pescado y, ocasionalmente, incluso alcohol para estar en condiciones de salud normales al comienzo de los experimentos. Luego, durante varios días, los prisioneros fueron drenados de sangre y privados de nutrientes y agua. Su deterioro de salud fue registrado. Algunos también fueron viviseccionados . Otros fueron infectados deliberadamente con bacterias de la peste y otros microbios . [22] Una fuga de la prisión en el otoño de 1934, que puso en peligro el secreto de las instalaciones, y una explosión en 1935 (que se cree que fue un sabotaje) llevaron a Ishii a cerrar la fortaleza Zhongma. Luego recibió autorización para mudarse a Pingfang, aproximadamente a 24 kilómetros (15 millas) al sur de Harbin, para establecer una nueva instalación mucho más grande. [23]
Además del establecimiento de la Unidad 731, el decreto también exigía la creación de una unidad adicional de desarrollo de guerra biológica, llamada Taller de Prevención de Epidemias a Caballo Militar del Ejército de Kwantung (posteriormente denominado Unidad 100 de Manchuria ), y una unidad de desarrollo de guerra química llamada Departamento de Pruebas Técnicas del Ejército de Kwantung (posteriormente denominado Unidad 516 de Manchuria ). Después de la invasión japonesa de China en 1937, se fundaron unidades hermanas de guerra química y biológica en las principales ciudades chinas y se las denominó Unidades de Prevención de Epidemias y Suministro de Agua. Los destacamentos incluían la Unidad 1855 en Pekín , la Unidad Ei 1644 en Nanjing , la Unidad 8604 en Cantón y, más tarde, la Unidad 9420 en Singapur . Todas estas unidades comprendían la red de Ishii, que, en su apogeo en 1939, supervisaba a más de 10.000 efectivos. [24] Los médicos y profesores de Japón se sintieron atraídos a unirse a la Unidad 731 tanto por la rara oportunidad de realizar experimentos humanos como por el fuerte respaldo financiero del Ejército. [25]
La policía militar y la Agencia de Servicios Especiales eran responsables de encontrar víctimas para ser sujetos de prueba para la unidad, mientras que un grupo de médicos era responsable de mantener sanas a las víctimas y enviarlas a experimentos. [15] No todos los individuos enviados a la Unidad 731 se sometieron a experimentos; estos experimentos estaban reservados para individuos sanos, y una vez aceptados en el programa, la preservación de su salud se convirtió en una prioridad máxima. [15]
Los experimentos con seres humanos implicaban infectar intencionalmente a prisioneros, especialmente prisioneros de guerra chinos y civiles, con agentes causantes de enfermedades y exponerlos a bombas diseñadas para dispersar sustancias infecciosas al entrar en contacto con la piel. No hay registros que indiquen que hubo sobrevivientes de estos experimentos; aquellos que no murieron a causa de la infección fueron asesinados para su análisis en la autopsia. [16] Después de los experimentos con seres humanos, los investigadores solían utilizar cianuro de potasio o cloroformo para matar a los sobrevivientes. [26]
Según el historiador estadounidense Sheldon H. Harris :
La Unidad de Togo empleaba tácticas espantosas para obtener muestras de determinados órganos del cuerpo. Si Ishii o uno de sus compañeros de trabajo deseaban realizar investigaciones sobre el cerebro humano, ordenaban a los guardias que les buscaran una muestra útil. Se sacaba a un prisionero de su celda. Los guardias lo sujetaban mientras otro guardia le abría la cabeza con un hacha. Se extraía el cerebro para llevarlo al patólogo y luego al crematorio para su eliminación habitual. [27]
Nakagawa Yonezo, profesor emérito de la Universidad de Osaka , estudió en la Universidad de Kioto durante la guerra. Mientras estuvo allí, vio imágenes de experimentos y ejecuciones humanas de la Unidad 731. Más tarde testificó sobre el carácter juguetón de los experimentadores: [28]
Algunos de los experimentos no tenían nada que ver con el desarrollo de la capacidad de guerra bacteriológica o de la medicina. Existe algo llamado curiosidad profesional: "¿Qué pasaría si hiciéramos esto y aquello?". ¿Qué propósito médico se cumplía con la realización y el estudio de decapitaciones? Ninguno en absoluto. Eso era sólo un juego. A los profesionales también les gusta jugar.
A los prisioneros se les inyectaban enfermedades, disfrazadas de vacunas , [29] para estudiar sus efectos. Para estudiar los efectos de las enfermedades venéreas no tratadas , se infectaba deliberadamente a prisioneros hombres y mujeres con sífilis y gonorrea , para luego estudiarlos. [30] Un proyecto especial, cuyo nombre en código era Maruta , utilizaba seres humanos para experimentos. Los sujetos de prueba se reunían de la población circundante y a veces se los denominaba eufemísticamente "troncos" (丸太, maruta ) , en contextos como "¿Cuántos troncos cayeron?". Este término se originó como una broma por parte del personal porque la historia oficial de la instalación dada a las autoridades locales era que era un aserradero . Según un empleado civil uniformado subalterno del Ejército Imperial Japonés que trabajaba en la Unidad 731, el proyecto se llamaba internamente "Holzklotz", de la palabra alemana para tronco. [31] En otro paralelo, los cadáveres de los sujetos "sacrificados" se eliminaban por incineración . [32] Los investigadores de la Unidad 731 también publicaron algunos de sus resultados en revistas revisadas por pares , escribiendo como si la investigación se hubiera llevado a cabo en primates no humanos llamados "monos manchúes" o "monos de cola larga". [33]
A los 14 años, por iniciativa de un ex profesor de escuela, Hideo Shimizu se unió al cuarto grupo de menores asignados a la Unidad 731. [34] Recordó que lo llevaron a una sala de muestras donde se almacenaban frascos de varias alturas, algunos de los cuales alcanzaban la altura de un adulto. [34] Los frascos contenían partes del cuerpo de humanos conservadas en formalina , como cabezas y manos. [34] También había un cuerpo de mujer embarazada con una gran barriga, donde la parte inferior estaba expuesta para revelar un feto con cabello. Shimizu descubrió que el término "troncos" se usaba de manera deshumanizadora para referirse a los prisioneros. También se enteró de que los prisioneros eran deshumanizados aún más al ser retenidos en instalaciones a las que se hacía referencia como "cabañas de troncos". [34]
Miles de hombres, mujeres, niños y bebés internados en campos de prisioneros de guerra fueron sometidos a vivisección , a menudo realizada sin anestesia y generalmente letal. [35] [36] En una entrevista en video, el ex miembro de la Unidad 731 Okawa Fukumatsu admitió haber vivisecado a una mujer embarazada. [37] Se realizaron vivisecciones a prisioneros después de infectarlos con varias enfermedades. Los investigadores realizaron cirugías invasivas a prisioneros, extrayendo órganos para estudiar los efectos de la enfermedad en el cuerpo humano. [38]
A los prisioneros se les amputaban miembros para estudiar la pérdida de sangre . A veces, los miembros extirpados se volvían a unir al lado opuesto del cuerpo de las víctimas. A algunos prisioneros se les extirpaba quirúrgicamente el estómago y se les volvía a unir el esófago a los intestinos . A otros se les extirpaban partes de órganos, como el cerebro, los pulmones y el hígado. [36] El cirujano del Ejército Imperial Japonés Ken Yuasa dijo que la práctica de la vivisección en sujetos humanos estaba muy extendida incluso fuera de la Unidad 731, [39] estimando que al menos 1.000 miembros del personal japonés participaban en la práctica en China continental. [40] Yuasa dijo que cuando realizaba vivisecciones en cautivos, eran "todas para practicar más que para investigar", y que tales prácticas eran "rutinarias" entre los médicos japoneses estacionados en China durante la guerra. [32]
El New York Times entrevistó a un ex miembro de la Unidad 731. Insistiendo en el anonimato, el ex asistente médico japonés contó su primera experiencia al vivisecar a un ser humano vivo, que había sido infectado deliberadamente con la peste , con el propósito de desarrollar "bombas de plaga" para la guerra.
"El tipo sabía que se había acabado para él, así que no se resistió cuando lo llevaron a la habitación y lo ataron, pero cuando cogí el bisturí, empezó a gritar. Le abrí el estómago desde el pecho y gritó terriblemente, con el rostro desfigurado por el dolor. Emitía un sonido inimaginable, gritaba horriblemente. Pero finalmente se detuvo. Todo esto era parte del trabajo de los cirujanos, pero realmente me impresionó porque era mi primera vez". [41]
Otras fuentes proporcionaron información sobre la práctica habitual en la Unidad de que los cirujanos metieran un trapo (o gasa médica) en la boca de los prisioneros antes de comenzar la vivisección para sofocar cualquier grito. [42]
La Unidad 731 y sus unidades afiliadas ( Unidad 1644 y Unidad 100 , entre otras) estuvieron involucradas en la investigación, desarrollo y despliegue experimental de armas biológicas creadoras de epidemias en ataques contra la población china (tanto militar como civil) durante la Segunda Guerra Mundial. [6]
En 1939, Ishii había condensado sus descubrimientos de laboratorio en seis potentes patógenos : ántrax , fiebre tifoidea , paratifoidea , muermo , disentería y pulgas humanas infectadas con peste . Estos agentes eran lo suficientemente robustos como para provocar epidemias de magnitud considerable y resistentes a la dispersión aérea. Esto marcó el inicio de la última fase del elaborado plan de Ishii: realizar pruebas de campo a través de expediciones militares sobre civiles desprevenidos, con el objetivo de idear un método de diseminación que propagara eficazmente los patógenos en concentraciones óptimas para una devastación máxima. Sus experimentos implicaron el desarrollo de bombas biodegradables que albergaban ratas vivas y pulgas infectadas con enfermedades, diseñadas para explotar en el aire, lo que garantizaba el descenso seguro de las criaturas infectadas al suelo. Además, desplegó pájaros y plumas de pájaros contaminados con ántrax desde aviones que volaban a baja altura. [6]
Las pulgas infectadas con peste, criadas en los laboratorios de la Unidad 731 y la Unidad 1644, fueron esparcidas por aviones que volaban a baja altura sobre ciudades chinas, incluidas las costeras Ningbo y Changde , provincia de Hunan , en 1940 y 1941. [5] Estas operaciones mataron a decenas de miles de personas con epidemias de peste bubónica . Una expedición a Nanjing implicó esparcir gérmenes de fiebre tifoidea y paratifoidea en los pozos , pantanos y casas de la ciudad, así como infundirlos en bocadillos distribuidos a los lugareños. Las epidemias estallaron poco después, para júbilo de muchos investigadores, que concluyeron que la fiebre paratifoidea era "el más eficaz" de los patógenos. [43] [44] : xii, 173
Los soldados japoneses dieron testimonio indicando que el programa de investigación tenía la capacidad de fabricar cantidades sustanciales de agentes biológicos mensualmente: 300 kg de peste, 500-700 kg de ántrax, 800-900 kg de fiebre tifoidea y 1000 kg de cólera. A pesar de los importantes volúmenes de producción, incluso pequeñas cantidades de estas bacterias tenían el potencial de causar graves daños y muertes. [45]
Ishii determinó que las pulgas eran un medio eficaz para transmitir la peste, lo que llevó a la Unidad 731 a centrarse en la cría de un número significativo de pulgas. Para lograr este objetivo, la Unidad 731 tenía aproximadamente 4500 incubadoras de pulgas, cada una capaz de producir al menos 45 kg de pulgas por ciclo. Las cantidades sustanciales de bacterias de la peste y pulgas generadas, combinadas con las graves tasas de enfermedad y mortalidad asociadas con la infección de peste, ilustran las formidables capacidades de producción de guerra biológica de las que eran capaces los japoneses. Los investigadores japoneses contaban con los materiales necesarios para aplicar el método científico en la realización de experimentos que implicaban la inoculación y la creación de bombas bacterianas aerotransportadas. [45]
Los alimentos se convirtieron en el mecanismo de transmisión preferido de las bacterias. La unidad mantenía un stock de frutas no contaminadas. En un experimento específico realizado por la Unidad 731, se introdujo la fiebre tifoidea en melones y cantalupos. Tras el proceso de contaminación, se midió la densidad bacteriana. Una vez que se alcanzó un nivel de densidad, la fruta infectada se distribuyó a un pequeño grupo de prisioneros, con el objetivo de propagar la fiebre tifoidea en todo el grupo. [45]
La Unidad 731 realizó ensayos de campo de guerra biológica atacando a muchas poblaciones civiles chinas. Durante el período de 1940 a 1943, los científicos japoneses descubrieron que el uso de bombas bacterianas para la transmisión no era eficaz, pero sí tuvieron éxito al utilizar aviones para rociar microorganismos como medio de lanzamiento de guerra biológica. La Unidad 100 también utilizó métodos de rociado aéreo similares a los examinados por la Unidad 731. [45]
Se llevaron a cabo al menos 12 ensayos de campo de armas biológicas a gran escala y al menos 11 ciudades chinas fueron atacadas con agentes biológicos. Se informó que un ataque a Changde en 1941 provocó aproximadamente 10.000 bajas biológicas y 1.700 muertes entre tropas japonesas mal preparadas, en la mayoría de los casos debido al cólera . [4] Los investigadores japoneses realizaron pruebas en prisioneros con peste bubónica , cólera , viruela , botulismo y otras enfermedades. [46] Esta investigación condujo al desarrollo de la bomba de bacilos defoliantes y la bomba de pulgas utilizadas para propagar la peste bubónica. [47] Algunas de estas bombas fueron diseñadas con carcasas de porcelana , una idea propuesta por Ishii en 1938.
Estas bombas permitieron a los soldados japoneses lanzar ataques biológicos, infectando la agricultura, los embalses , los pozos, así como otras áreas, con pulgas portadoras de ántrax y peste , fiebre tifoidea , cólera u otros patógenos mortales. Durante los experimentos con bombas biológicas, los investigadores vestidos con trajes protectores examinaban a las víctimas moribundas. Los suministros de alimentos y ropa infectados fueron lanzados por avión a áreas de China no ocupadas por las fuerzas japonesas. Además, se les dio comida y dulces envenenados a las víctimas desprevenidas. Las pulgas de la peste , la ropa infectada y los suministros infectados envueltos en bombas fueron lanzados sobre varios objetivos. Se estimó que el cólera , el ántrax y la peste resultantes mataron al menos a 400.000 civiles chinos. [48] La tularemia también se probó en civiles chinos. [49]
Debido a la presión que suscitaron los numerosos relatos sobre los ataques de guerra biológica, Chiang Kai-shek envió una delegación de personal médico del ejército y del extranjero en noviembre de 1941 para documentar las pruebas y tratar a los afectados. Un informe sobre el uso japonés de pulgas infectadas con peste en Changde se difundió ampliamente al año siguiente, pero las potencias aliadas no lo abordaron hasta que Franklin D. Roosevelt emitió una advertencia pública en 1943 condenando los ataques. [50] [51]
En diciembre de 1944, la Armada japonesa exploró la posibilidad de atacar ciudades de California con armas biológicas, conocida como Operación PX u Operación Cherry Blossoms at Night. El plan para el ataque involucraba aviones Seiran lanzados por portaaviones submarinos Sentoku sobre la costa oeste de los Estados Unidos, específicamente, las ciudades de San Diego, Los Ángeles y San Francisco. Los aviones propagarían peste bubónica , cólera , tifus , dengue y otros patógenos armados en un ataque terrorista biológico contra la población. Las tripulaciones de los submarinos se infectarían y correrían a tierra en una misión suicida. [52] [53] [54] [55] La planificación de la Operación PX se finalizó el 26 de marzo de 1945, pero se archivó poco después debido a la fuerte oposición del Jefe del Estado Mayor Yoshijirō Umezu . Umezu explicó más tarde su decisión de esta manera: "Si se lleva a cabo una guerra bacteriológica, pasará de tener la dimensión de una guerra entre Japón y Estados Unidos a una batalla interminable de la humanidad contra las bacterias. Japón se ganará el escarnio del mundo". [56]
Se utilizaron objetivos humanos para probar granadas colocadas a distintas distancias y en distintas posiciones. Se probaron lanzallamas en personas. [57] Las víctimas también fueron atadas a estacas y utilizadas como objetivos para probar bombas liberadoras de patógenos , armas químicas , bombas de metralla con distintas cantidades de fragmentos y bombas explosivas, así como bayonetas y cuchillos.
Para determinar el mejor tratamiento para las heridas de metralla que sufrieron los soldados japoneses en el campo de batalla, los prisioneros chinos fueron expuestos a explosiones directas de bombas. Los ataron, sin protección, a tablones de madera clavados en el suelo a distancias cada vez mayores alrededor de una bomba que luego fue detonada. A la mayoría se les realizó una cirugía y a los demás se les practicó una autopsia.
— Unidad 731, Pesadilla en Manchuria [58] [59]
El ingeniero del ejército Hisato Yoshimura llevó a cabo experimentos sacando a los prisioneros al exterior, sumergiendo varios apéndices en agua a distintas temperaturas y dejando que la extremidad se congelara . [60] Una vez congelados, Yoshimura golpeaba sus extremidades afectadas con un palo corto, "emitiendo un sonido parecido al que da una tabla cuando se golpea". [61] Luego se quitaba el hielo y se sometía la zona afectada a varios tratamientos. El personal militar de la Unidad se refería a Yoshimura como un "demonio científico" y un "animal de sangre fría" debido a su rigor y su participación en asesinatos en masa y pruebas científicas inhumanas, que incluían remojar los dedos de un niño de tres días en agua que contenía hielo y sal. [62]
Naoji Uezono, un miembro de la Unidad 731, describió en una entrevista en los años 1980 una escena espeluznante en la que Yoshimura hizo que "dos hombres desnudos fueran colocados en un área a 40-50 grados bajo cero y los investigadores filmaron todo el proceso hasta que [los sujetos] murieron. [Los sujetos] sufrieron tal agonía que se clavaban las uñas en la carne unos a otros". [63] La falta de remordimiento de Yoshimura fue evidente en un artículo que escribió para el Japanese Journal of Physiology en 1950 en el que admitió haber utilizado a 20 niños y un bebé de tres días en experimentos que los expusieron a hielo y agua salada a cero grados Celsius. [64] Aunque este artículo generó críticas, Yoshimura negó cualquier culpabilidad cuando fue contactado por un reportero del Mainichi Shimbun . [65]
Yoshimura desarrolló un "índice de resistencia a la congelación" basado en la temperatura media de 5 a 30 minutos después de la inmersión en agua helada, la temperatura del primer aumento después de la inmersión y el tiempo hasta que la temperatura aumenta por primera vez después de la inmersión. En una serie de experimentos separados se determinó luego cómo estos parámetros dependen de la hora del día en que la parte del cuerpo de una víctima fue sumergida en agua helada, la temperatura y humedad circundantes durante la inmersión, cómo la víctima había sido tratada antes de la inmersión ("después de mantenerse despierta durante una noche", "después de pasar hambre durante 24 horas", "después de pasar hambre durante 48 horas", "inmediatamente después de una comida pesada", "inmediatamente después de una comida caliente", "inmediatamente después del ejercicio muscular", "inmediatamente después del baño frío", "inmediatamente después del baño caliente"), qué tipo de comida había sido alimentada la víctima durante los cinco días anteriores a las inmersiones con respecto a la ingesta de nutrientes dietéticos ("alto contenido de proteínas (de naturaleza animal)", "alto contenido de proteínas (de naturaleza vegetal)", "bajo consumo de proteínas" y "dieta estándar"), y la ingesta de sal (45 g de NaCl por día, 15 g de NaCl por día, sin sal). [66] Estos datos originales se ven en la figura adjunta.
Los miembros de la unidad orquestaban actos sexuales forzados entre prisioneros infectados y no infectados para transmitir la enfermedad, como lo demuestra el testimonio de un guardia de la prisión sobre el tema de la creación de un método para la transmisión de la sífilis entre pacientes:
Se abandonó la infección de enfermedades venéreas por inyección y los investigadores comenzaron a obligar a los prisioneros a tener relaciones sexuales entre ellos. Cuatro o cinco miembros de la unidad, vestidos con ropa de laboratorio blanca que les cubría completamente el cuerpo y solo les dejaba los ojos y la boca a la vista, el resto cubiertos, se encargaban de las pruebas. Un hombre y una mujer, uno de ellos infectado con sífilis, eran reunidos en una celda y obligados a tener relaciones sexuales entre ellos. Se dejó claro que se dispararía a cualquiera que se resistiera. [67]
Después de que las víctimas se infectaban, se les practicaba la vivisección en diferentes etapas de la infección, de modo que se pudieran observar los órganos internos y externos a medida que la enfermedad progresaba. Los testimonios de varios guardias acusan a las víctimas femeninas de ser portadoras de las enfermedades, incluso cuando fueron infectadas a la fuerza. Los guardias llamaban a los genitales de las prisioneras infectadas con sífilis "bollos rellenos de mermelada". [67]
Algunos niños crecieron dentro de los muros de la Unidad 731, infectados con sífilis. Un miembro del Cuerpo de Jóvenes enviado a entrenarse en la Unidad 731 recordó haber visto un grupo de sujetos que se someterían a pruebas de sífilis: "una era una mujer china que sostenía a un bebé, otra era una mujer rusa blanca con una hija de cuatro o cinco años, y la última era una mujer rusa blanca con un niño de unos seis o siete años". [67] Los hijos de estas mujeres fueron sometidos a pruebas de manera similar a sus padres, con especial énfasis en determinar cómo los períodos más largos de infección afectaban la eficacia de los tratamientos.
Las prisioneras eran obligadas a quedarse embarazadas para ser utilizadas en experimentos. La hipotética posibilidad de transmisión vertical (de madre a hijo) de enfermedades, en particular la sífilis, era el motivo declarado de la tortura. La supervivencia del feto y los daños a los órganos reproductivos de la madre eran objeto de interés. Aunque "un gran número de bebés nacieron en cautiverio", no hay informes de ningún superviviente de la Unidad 731, incluidos los niños. Se sospecha que los hijos de las prisioneras fueron asesinados después del nacimiento o abortados . [67]
Si bien los prisioneros varones solían ser utilizados en estudios individuales, para que los resultados de la experimentación con ellos no se vieran empañados por otras variables, a veces se utilizaba a las mujeres en experimentos bacteriológicos o fisiológicos, experimentos sexuales y como víctimas de delitos sexuales . El testimonio de un miembro de la unidad que se desempeñaba como guardia demostró gráficamente esta realidad:
Uno de los antiguos investigadores que localicé me dijo que un día tenía programado un experimento con seres humanos, pero que todavía había tiempo de sobra. Así que él y otro miembro de la unidad tomaron las llaves de las celdas y abrieron una en la que había una mujer china. Uno de los miembros de la unidad la violó; el otro miembro tomó las llaves y abrió otra celda. Allí había una mujer china que había sido utilizada en un experimento de congelación. Le faltaban varios dedos y sus huesos estaban negros, con gangrena . Estaba a punto de violarla de todos modos, cuando vio que su órgano sexual estaba supurando y que el pus supuraba hacia la superficie. Desistió de la idea, se fue y cerró la puerta con llave, para luego continuar con su trabajo experimental. [67]
En otras pruebas, los sujetos fueron privados de comida y agua para determinar la cantidad de tiempo hasta la muerte; colocados en cámaras de baja presión hasta que sus ojos se salieran de las cuencas; experimentados para determinar la relación entre la temperatura, las quemaduras y la supervivencia humana; colgados boca abajo hasta la muerte; aplastados con objetos pesados ; electrocutados ; deshidratados con ventiladores calientes; [68] colocados en centrifugadoras y centrifugados hasta la muerte; inyectados con sangre animal, notablemente con sangre de caballo; expuestos a dosis letales de rayos X ; sometidos a varias armas químicas dentro de cámaras de gas; inyectados con agua de mar; y quemados o enterrados vivos . [69] [70] Además de los agentes químicos, la Unidad también investigó las propiedades de muchas toxinas diferentes. Por nombrar algunos, los prisioneros fueron expuestos a tetrodotoxina ( veneno de pez globo o fugu), heroína , correhuela coreana, bactal y semillas de ricino ( ricina ). [71] [72] Según el ex viviseccionista de la Unidad 731 Okawa Fukumatsu, a algunos prisioneros se les extrajeron cantidades masivas de sangre para estudiar los efectos de la pérdida de sangre . En un caso, se extrajo al menos medio litro de sangre en intervalos de dos a tres días. [73]
Como se ha indicado anteriormente, se realizaron experimentos de deshidratación en las víctimas. El objetivo de estas pruebas era determinar la cantidad de agua en el cuerpo de un individuo y ver cuánto tiempo podría sobrevivir con una ingesta de agua muy baja o nula. Se sabe que las víctimas también fueron privadas de comida antes de que comenzaran estas pruebas. El personal documentó periódicamente el deterioro del estado físico de estas víctimas.
"Se decía que un pequeño número de estos pobres hombres, mujeres y niños que se convertían en marutas también fueron momificados vivos en experimentos de deshidratación total. Sudaban hasta morir bajo el calor de varios ventiladores secos y calientes. Al morir, los cadáveres solo pesaban aproximadamente 1/5 del peso corporal normal".
— Hal Gold, La infame unidad 731 de Japón (2019)
La Unidad 731 también realizó experimentos de transfusión con diferentes tipos de sangre . El miembro de la unidad Naeo Ikeda escribió:
En mi experiencia, cuando se transfundieron 100 cc de sangre tipo A a un sujeto tipo O, cuyo pulso era de 87 por minuto y la temperatura de 35,4 grados C, 30 minutos después la temperatura subió a 38,6 grados con una ligera inquietud. Sesenta minutos después el pulso era de 106 por minuto y la temperatura de 39,4 grados. Dos horas después la temperatura era de 37,7 grados, y tres horas después el sujeto se recuperó. Cuando se transfundieron 120 cc de sangre tipo AB a un sujeto tipo O, una hora después el sujeto describió malestar y psicroestesia en ambas piernas. Cuando se transfundieron 100 cc de sangre tipo AB a un sujeto tipo B, no pareció haber ningún efecto secundario.
— El hombre, la medicina y el Estado: el cuerpo humano como objeto de investigación médica patrocinada por el gobierno en el siglo XX (2006) pp. 38–39
La Unidad 731 probó muchos agentes químicos diferentes en prisioneros y tenía un edificio dedicado a experimentos con gases. Algunos de los agentes probados fueron gas mostaza , lewisita , gas de ácido cianhídrico, fósforo blanco , adamsita y gas fosgeno . [74] Un ex mayor y técnico del ejército dio el siguiente testimonio de forma anónima (en el momento de la entrevista, este hombre era profesor emérito de una universidad nacional):
En 1943, asistí a una prueba de gas venenoso que se llevó a cabo en las instalaciones de prueba de la Unidad 731. Se utilizó una cámara con paredes de vidrio de unos tres metros cuadrados [97 pies cuadrados] y dos metros [6,6 pies] de alto. Dentro de ella, un hombre chino tenía los ojos vendados y las manos atadas a un poste detrás de él. El gas era adamsita (gas para estornudar) y, cuando el gas llenó la cámara, el hombre sufrió violentas convulsiones de tos y comenzó a sufrir un dolor insoportable. Había más de diez médicos y técnicos presentes. Después de haber estado observando durante unos diez minutos, no pude soportarlo más y me fui del lugar. Entiendo que también se probaron otros tipos de gases allí.
— Hal Gold, La infame unidad 731 de Japón , pág. 349 (2019)
Takeo Wano, un ex trabajador médico de la Unidad 731, dijo que vio a un hombre occidental, que fue cortado verticalmente en dos pedazos, encurtido en un frasco de formaldehído . [61] Wano supuso que el hombre era ruso porque había muchos rusos viviendo en el área en ese momento. [61] La Unidad 100 también experimentó con gas tóxico. Tanques similares a cabinas telefónicas se utilizaron como cámaras de gas portátiles para los prisioneros. Algunos fueron obligados a usar varios tipos de máscaras de gas ; otros vestían uniformes militares y algunos no llevaban ropa en absoluto. Algunas de las pruebas han sido descritas como "psicopáticamente sádicas, sin ninguna aplicación militar concebible". Por ejemplo, un experimento documentó el tiempo que tardaban los bebés de tres días en morir congelados. [75] [76]
La Unidad 731 también probó armas químicas en prisioneros en condiciones de campo. Un informe escrito por un investigador desconocido en la Unidad Kamo (Unidad 731) describe un gran experimento humano con gas iperita ( gas mostaza ) del 7 al 10 de septiembre de 1940. Veinte sujetos fueron divididos en tres grupos y colocados en emplazamientos de combate, trincheras , miradores y observatorios. Un grupo estaba vestido con ropa interior china, sin sombrero y sin máscara y fue sometido a hasta 1.800 rondas de gas iperita de cañón de campaña durante 25 minutos. Otro grupo estaba vestido con uniforme militar de verano y zapatos; tres tenían máscaras y otros tres no tenían máscara. También fueron expuestos a hasta 1.800 rondas de gas iperita. Un tercer grupo estaba vestido con uniforme militar de verano, tres con máscaras y dos sin máscaras, y fueron expuestos a hasta 4.800 rondas. Luego se observaron los síntomas generales y los daños en la piel, los ojos, los órganos respiratorios y los órganos digestivos a las 4 horas, 24 horas y 2, 3 y 5 días después de las inyecciones. También se inyectó el líquido de la ampolla de un sujeto a otro sujeto y se realizaron análisis de sangre y tierra . Se obligó a cinco sujetos a beber una solución de gas de iperita y lewisita en agua, con o sin descontaminación . El informe describe las condiciones de cada sujeto con precisión sin mencionar lo que les sucedió a largo plazo. [77] Lo siguiente es un extracto de uno de estos informes:
Número 376, zanja de la primera zona:
7 de septiembre de 1940, 18 horas: Cansado y agotado. Mirada con ojos hundidos. Enrojecimiento supurante de la piel de la parte superior del cuerpo. Párpados edematosos, hinchados. Epífora. Conjuntivas hiperémicas.
8 de septiembre, 6 am: Cuello, pecho, abdomen superior y escroto supurantes, enrojecidos, hinchados. Cubiertos de ampollas del tamaño de una semilla de mijo o de un frijol. Párpados y conjuntivas hiperémicos y edematosos. Tenía dificultades para abrir los ojos.
8 de septiembre, 18 h: Cansado y agotado. Se siente enfermo. Temperatura corporal 37 grados centígrados. Erosiones mucosas y sanguinolentas en la cintura escapular. Abundantes secreciones mucosas nasales. Dolor abdominal. Diarrea mucosa y sanguinolenta. Proteinuria.
9 de septiembre, 7 am: Cansado y agotado. Debilidad en las cuatro extremidades.
La moral baja. La temperatura corporal es de 37 grados centígrados. La piel de la cara aún supura.
— El hombre, la medicina y el Estado: el cuerpo humano como objeto de investigación médica patrocinada por el gobierno en el siglo XX (2006) p. 187
Tras la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, los japoneses asesinaron a todos los prisioneros de la unidad. Los restos fueron enterrados en los terrenos de la Unidad 731 después de ser incinerados. [78] El siguiente testimonio explica cómo fueron asesinados los cautivos:
El 11 y 12 de agosto, después del final de la guerra, aproximadamente 300 prisioneros fueron ejecutados. Los prisioneros fueron obligados a suicidarse dándoles un trozo de cuerda. Una cuarta parte de ellos se ahorcó, y a las tres cuartas partes restantes que no consintieron en suicidarse se les hizo beber cianuro de potasio y se les inyectó cloroformo. Al final, todos fueron ejecutados. A los prisioneros se les hizo beber cianuro de potasio mezclándolo con agua y poniéndolo en cuencos. Lo más probable es que las inyecciones fueran de cloroformo. [78]
En 2002, Changde , China, lugar del bombardeo de pulgas de peste, celebró un "Simposio internacional sobre los crímenes de la guerra bacteriológica", que estimó que el número de personas asesinadas por la guerra bacteriológica del Ejército Imperial Japonés y otros experimentos humanos fue de alrededor de 580.000. [44] : xii, 173 El historiador estadounidense Sheldon H. Harris afirma que murieron más de 200.000. [79] [80] Además de las bajas chinas, 1.700 tropas japonesas en Zhejiang durante la campaña de Zhejiang-Jiangxi murieron por sus propias armas biológicas mientras intentaban liberar el agente biológico, lo que indica graves problemas con la distribución. [81] Harris también dijo que los animales infectados con la peste fueron liberados cerca del final de la guerra y causaron brotes de peste que mataron al menos a 30.000 personas en el área de Harbin entre 1946 y 1948. [1]
Algunos sujetos de prueba fueron seleccionados para reunir una amplia muestra representativa de la población e incluyeron delincuentes comunes, bandidos capturados, partisanos antijaponeses , prisioneros políticos , personas sin hogar y con discapacidades mentales , que incluían bebés, hombres, ancianos y mujeres embarazadas, así como aquellos detenidos por la policía militar de Kenpeitai por supuestas "actividades sospechosas". El personal de la Unidad 731 incluía aproximadamente 300 investigadores, incluidos médicos y bacteriólogos . [82]
Al menos 3.000 hombres, mujeres y niños [3] : 117 [81] —de los cuales al menos 600 cada año eran proporcionados por el Kenpeitai [83] —fueron sometidos a la experimentación de la Unidad 731 realizada solo en el campo de Pingfang , sin incluir a las víctimas de otros sitios de experimentación médica como la Unidad 100. [84] Aunque 3.000 víctimas internas es la cifra ampliamente aceptada en la literatura, el ex miembro de la Unidad Okawa Fukumatsu afirma que hubo al menos 10.000 víctimas de experimentos internos en la Unidad, y él mismo viviseccionó a miles. [37]
Según AS Wells, la mayoría de las víctimas eran chinas , [39] con un porcentaje menor de rusas , mongolas y coreanas . También pueden haber incluido un pequeño número de prisioneros de guerra europeos, estadounidenses, indios, australianos y neozelandeses . [85] [86] [87] Un miembro de la rama juvenil política paramilitar Yokusan Sonendan , que trabajaba para la Unidad 731, afirmó que no solo había chinos, rusos y coreanos presentes, sino también estadounidenses, británicos y franceses. [88] Sheldon H. Harris documentó que las víctimas eran generalmente disidentes políticos , simpatizantes comunistas, delincuentes comunes, civiles empobrecidos y discapacitados mentales. [89] El autor Seiichi Morimura estima que casi el 70 por ciento de las víctimas que murieron en el campo de Pingfang eran chinas (tanto militares como civiles), [90] mientras que cerca del 30 por ciento de las víctimas eran rusas. [91]
Nadie que entraba en la Unidad 731 salía con vida. Los prisioneros eran recibidos normalmente en la Unidad 731 por la noche en vehículos de motor pintados de negro con un agujero de ventilación pero sin ventanas. [92] El vehículo se detenía en las puertas principales y uno de los conductores iba a la sala de guardia e informaba al guardia. Ese guardia luego telefoneaba al "Equipo Especial" en la prisión interior ( el hermano de Shiro Ishii era el jefe de este Equipo Especial). [93] [94] Luego, los prisioneros eran transportados a través de un túnel secreto excavado bajo la fachada del edificio central a las prisiones interiores. [95] Una de las prisiones albergaba a mujeres y niños (Edificio 8), mientras que la otra prisión albergaba a hombres (Edificio 7). Una vez en la prisión interior, los técnicos tomaban muestras de sangre y heces de los prisioneros, analizaban su función renal y recopilaban otros datos físicos. [96] Una vez considerados saludables y aptos para la experimentación, los prisioneros perdían sus nombres y se les daba un número de tres dígitos, que conservaban hasta su muerte. Cada vez que los prisioneros morían después de los experimentos a los que habían sido sometidos, un empleado de la 1.ª División borraba sus números de una tarjeta y tomaba las esposas del prisionero fallecido para ponérselas a los recién llegados a la prisión. [97]
Hay al menos un caso registrado de interacción social "amistosa" entre prisioneros y personal de la Unidad 731. El técnico Naokata Ishibashi interactuó con dos prisioneras, una china de 21 años y una ucraniana de 19. Las dos prisioneras le dijeron a Ishibashi que no habían visto sus caras en un espejo desde que las capturaron y le rogaron que les consiguiera uno. Ishibashi les pasó un espejo a escondidas a través de un agujero en la puerta de la celda. [98]
Las celdas de la prisión tenían suelos de madera y un retrete en cuclillas en cada una. Había espacio entre las paredes exteriores de las celdas y las paredes exteriores de la prisión, lo que permitía a los guardias caminar detrás de las celdas. Cada puerta de celda tenía una pequeña ventana. El jefe de la División de Personal del Cuartel General del Ejército de Kwantung, Tamura Tadashi, testificó que, cuando le mostraron la prisión interior, miró dentro de las celdas y vio a personas vivas encadenadas, algunas moviéndose de un lado a otro, otras yacían en el suelo desnudo y estaban en una condición muy enferma e indefensa. [99] El ex miembro del Cuerpo de Jóvenes de la Unidad 731 Yoshio Shinozuka testificó que las ventanas en estas puertas de la prisión eran tan pequeñas que era difícil ver hacia adentro. [100] La prisión interior era un edificio de alta seguridad con puertas de hierro fundido. [93] Nadie podía entrar sin permisos especiales y un pase de identificación con fotografía, y se registraban las horas de entrada y salida. [100] El "equipo especial" trabajaba en estos dos edificios de la prisión interior. Este equipo vestía trajes blancos, gorras militares, botas de goma y pistolas atadas a sus costados. [93]
A pesar de que la prisión era un edificio de alta seguridad, se produjo al menos un intento de fuga que no tuvo éxito. El cabo Kikuchi Norimitsu testificó que otro miembro de la unidad le dijo que un prisionero "había mostrado violencia y había golpeado al experimentador con el picaporte de una puerta" y luego "saltó de la celda y corrió por el pasillo, tomó las llaves y abrió las puertas de hierro y algunas de las celdas. Algunos de los prisioneros lograron saltar, pero sólo los más atrevidos. A estos atrevidos los fusilaron". [101]
Seiichi Morimura, en su libro El festín del diablo , entró en más detalles sobre este intento de fuga. Dos prisioneros rusos estaban en una celda con esposas, uno de ellos estaba tendido en el suelo fingiendo estar enfermo. Esto llamó la atención de un miembro del personal que lo vio como una situación inusual. Ese miembro del personal decidió entrar en la celda. El ruso que estaba en el suelo se levantó de repente y derribó al guardia. Los dos rusos abrieron sus esposas, cogieron las llaves y abrieron otras celdas mientras gritaban. Algunos prisioneros, incluidos rusos y chinos, vagaban frenéticamente por los pasillos y no dejaban de gritar y vociferar. Un ruso gritó a los miembros de la Unidad 731, exigiendo que le dispararan en lugar de utilizarlo como objeto de experimentación. Este ruso fue asesinado a tiros. Un miembro del personal, que fue testigo presencial de este intento de fuga, recordó: "espiritualmente todos estábamos perdidos frente a los 'marutas' que no tenían libertad ni armas. En ese momento comprendimos en nuestros corazones que la justicia no estaba de nuestro lado". [102]
Desafortunadamente para los prisioneros de la Unidad 731, escapar era imposible. Incluso si hubieran logrado escapar del patio (en sí mismo un edificio fuertemente fortificado lleno de personal), habrían tenido que superar un muro de ladrillo de tres metros de alto (9,8 pies) que rodeaba el complejo, y luego cruzar un foso seco lleno de cables electrificados que corrían alrededor del perímetro del complejo. [103]
Los miembros de la Unidad 731 no eran inmunes a ser sujetos de experimentos. Yoshio Tamura, un asistente del Equipo Especial, recordó que Yoshio Sudō, un empleado de la primera división de la Unidad 731, se contagió de peste bubónica como resultado de la producción de la misma. El Equipo Especial recibió entonces la orden de vivisecar a Sudō. Tamura recordó:
Unos días antes, Sudō había estado interesado en hablar de mujeres, pero ahora estaba delgado como un rastrillo, con muchas manchas moradas en su cuerpo. Una gran zona de rasguños en su pecho sangraba. Lloraba dolorosamente y respiraba con dificultad. Le desinfecté todo el cuerpo con desinfectante. Cada vez que se movía, una cuerda alrededor de su cuello se tensaba. Después de que el cuerpo de Sudō fuera revisado cuidadosamente [por el cirujano], le entregué un bisturí [al cirujano] quien, agarrando el bisturí al revés, tocó la piel del estómago de Sudō y cortó hacia abajo. Sudō gritó "¡bruto!" y murió con esta última palabra.
— Historia criminal de la Unidad 731 del ejército japonés , págs. 118-119 (1991)
Además, el miembro del Cuerpo Juvenil de la Unidad 731, Yoshio Shinozuka, testificó que su amigo, el asistente junior Mitsuo Hirakawa, fue viviseccionado como resultado de haber sido infectado accidentalmente con peste. [77]
Hay miembros de la unidad que se sabe que fueron internados en el Centro de Gestión de Criminales de Guerra de Fushun y en el Centro de Gestión de Criminales de Guerra de Taiyuan después de la guerra, quienes luego fueron repatriados a Japón y fundaron la Asociación de Repatriados de China y testificaron sobre la Unidad 731 y los crímenes perpetrados allí.
Algunos de los miembros fueron:
En abril de 2018, los Archivos Nacionales de Japón revelaron una lista casi completa de 3.607 miembros de la Unidad 731 a Katsuo Nishiyama, profesor de la Universidad de Ciencias Médicas de Shiga . Según se informa, Nishiyama tenía la intención de publicar la lista en línea para fomentar un mayor estudio de la unidad. [104]
Los miembros previamente revelados incluían:
Doce miembros fueron juzgados formalmente y sentenciados en los juicios por crímenes de guerra de Jabárovsk :
La Unidad 731 estaba dividida en ocho divisiones:
La Unidad 731 tenía otras unidades por debajo de ella en la cadena de mando ; había varias otras unidades bajo el auspicio de los programas de armas biológicas de Japón . La mayoría o todas las Unidades tenían sucursales, a las que también se hacía referencia con frecuencia como "Unidades". El término Unidad 731 puede referirse al complejo de Harbin, o puede referirse a la organización y sus sucursales, subunidades y sus sucursales.
El complejo de la Unidad 731 cubría seis kilómetros cuadrados (2,3 millas cuadradas) y consistía en más de 150 edificios. El diseño de las instalaciones hacía que fuera difícil destruirlas con bombardeos. El complejo contenía varias fábricas. Tenía alrededor de 4.500 contenedores para ser utilizados para criar pulgas , seis calderos para producir varios productos químicos y alrededor de 1.800 contenedores para producir agentes biológicos. Aproximadamente 30 kilogramos (66 libras) de bacterias de peste bubónica podrían producirse en unos pocos días. Algunas de las instalaciones satélite (sucursales) de la Unidad 731 todavía están en uso por varias empresas industriales chinas. Una parte se ha conservado y está abierta a los visitantes como museo. [107]
La unidad 731 tenía sucursales en Linkou (sucursal 162), Mudanjiang , Hailin (sucursal 643), Sunwu (sucursal 673) y Hailar (sucursal 543). [3] : 60, 84, 124, 310
Durante la Segunda Guerra Mundial, en el distrito Shinjuku de Tokio funcionó una escuela de medicina y un centro de investigación pertenecientes a la Unidad 731. En 2006, Toyo Ishii, una enfermera que trabajó en la escuela durante la guerra, reveló que había ayudado a enterrar cuerpos y fragmentos de cuerpos en los terrenos de la escuela poco después de la rendición de Japón en 1945. En respuesta, en febrero de 2011 el Ministerio de Salud comenzó a excavar el lugar. [108]
Si bien los tribunales de Tokio reconocieron en 2002 que la Unidad 731 había estado involucrada en investigaciones sobre guerra biológica, hasta 2011 [update]el gobierno japonés no había hecho ningún reconocimiento oficial de las atrocidades cometidas contra los sujetos de prueba y rechazó las solicitudes del gobierno chino de muestras de ADN para identificar restos humanos (incluidos cráneos y huesos) encontrados cerca de una escuela de medicina del ejército. [109]
Las operaciones y los experimentos continuaron hasta el final de la guerra. Ishii había querido utilizar armas biológicas en la Guerra del Pacífico desde mayo de 1944, pero sus intentos fueron rechazados en repetidas ocasiones.
Cuando la Segunda Guerra Mundial comenzó a llegar a su fin, todos los prisioneros dentro del complejo fueron asesinados para ocultar evidencias, y no hubo sobrevivientes documentados. [110] Con la llegada del Ejército Rojo en agosto de 1945 , la unidad tuvo que abandonar su trabajo a toda prisa. Los ministerios en Tokio ordenaron la destrucción de todos los materiales incriminatorios, incluidos los de Pingfang . Los testigos potenciales, como los 300 prisioneros restantes, fueron gaseados o alimentados con veneno mientras que los 600 trabajadores chinos y manchúes fueron fusilados. Ishii ordenó a todos los miembros del grupo que desaparecieran y "se llevaran el secreto a la tumba". [111] Se entregaron viales de cianuro de potasio para su uso en caso de que el personal restante fuera capturado. Las tripulaciones esqueléticas de las tropas japonesas de Ishii volaron el complejo en los últimos días de la guerra para destruir la evidencia de sus actividades, pero muchos eran lo suficientemente resistentes como para permanecer relativamente intactos.
El ex miembro de la Unidad 731 Hideo Shimizu declaró que durante la invasión soviética de Manchuria se le ordenó eliminar evidencia quemando a las víctimas en el patio, recolectando los huesos sobrantes del área y luego destruyendo los restos con explosivos. [34] Mientras subía a un tren que salía, se le proporcionó un compuesto de cianuro y se le ordenó suicidarse en lugar de ser capturado. [34]
Entre las personas que se encontraban en Japón después de su rendición en 1945 se encontraba el teniente coronel Murray Sanders , que llegó a Yokohama a través del barco estadounidense Sturgess en septiembre de 1945. Sanders era un microbiólogo muy respetado y miembro del centro militar estadounidense de armas biológicas. El deber de Sanders era investigar la actividad de guerra biológica japonesa. En el momento de su llegada a Japón, no tenía conocimiento de lo que era la Unidad 731. [67] Hasta que Sanders finalmente amenazó a los japoneses con meter a los soviéticos en escena, se compartía poca información sobre la guerra biológica con los estadounidenses. Los japoneses querían evitar ser procesados bajo el sistema legal soviético , por lo que, la mañana después de que hizo su amenaza, Sanders recibió un manuscrito que describía la participación de Japón en la guerra biológica. Sanders llevó esta información al general Douglas MacArthur , que era el comandante supremo de las potencias aliadas y responsable de la reconstrucción de Japón durante las ocupaciones aliadas. MacArthur llegó a un acuerdo con informantes japoneses : [112] concedió en secreto inmunidad a los médicos de la Unidad 731, incluido su líder, a cambio de proporcionar acceso exclusivo estadounidense a sus investigaciones sobre guerra biológica y datos de experimentación humana. [11] Las autoridades de ocupación estadounidenses monitorearon las actividades de los antiguos miembros de la unidad, incluida la lectura y censura de su correo. [113] Los estadounidenses creían que los datos de la investigación eran valiosos y no querían que otras naciones, en particular la Unión Soviética, adquirieran datos sobre armas biológicas. [114]
El Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio escuchó sólo una referencia a experimentos japoneses con "sueros venenosos" en civiles chinos. Esto tuvo lugar en agosto de 1946 y fue instigado por David Sutton, asistente del fiscal chino. El abogado defensor japonés argumentó que la afirmación era vaga y no estaba corroborada y fue desestimada por el presidente del tribunal, Sir William Webb , por falta de pruebas. Sutton no investigó más sobre el tema, ya que probablemente desconocía las actividades de la Unidad 731. Se cree que su referencia al mismo en el juicio fue accidental. Más tarde, en 1981, uno de los últimos miembros supervivientes del Tribunal de Tokio, el juez Röling, había expresado su amargura por no haber sido informado de la supresión de pruebas de la Unidad 731 y escribió: "Es una experiencia amarga para mí que me informen ahora de que el gobierno de los Estados Unidos mantuvo en secreto ante el tribunal la criminalidad de guerra japonesa ordenada centralmente del tipo más repugnante". [115]
Las investigaciones estadounidenses sobre los crímenes de guerra japoneses cesaron cuando los científicos japoneses comenzaron a revelar información sobre la guerra biológica. A pesar de haber establecido su propio programa de investigación, los científicos estadounidenses se enfrentaban a una importante laguna en el conocimiento esencial sobre la guerra biológica. El valor potencial para los estadounidenses de los datos proporcionados por los japoneses, que abarcaban sujetos de investigación humanos, teorías sobre sistemas de lanzamiento y ensayos de campo exitosos, era inmenso. Sin embargo, el historiador Sheldon H. Harris concluyó que los datos japoneses no cumplían con los estándares estadounidenses, sugiriendo en cambio que los hallazgos de la unidad eran, en el mejor de los casos, de menor importancia. Harris calificó los resultados de la investigación del campo japonés de decepcionantes, coincidiendo con la evaluación de Murray Sanders, quien calificó los experimentos de "burdos" e "ineficaces". [45]
Mientras los médicos alemanes eran llevados a juicio y sus crímenes se hacían públicos, Estados Unidos ocultó información sobre los experimentos de guerra biológica japoneses y consiguió inmunidad para los perpetradores. Los críticos han argumentado que el racismo condujo a la doble moral en las respuestas estadounidenses de posguerra a los experimentos realizados con diferentes nacionalidades. Mientras que los perpetradores de la Unidad 731 estaban exentos de procesamiento, Estados Unidos celebró un tribunal en Yokohama en 1948 que acusó a nueve profesores y estudiantes de medicina japoneses de realizar vivisecciones a pilotos estadounidenses capturados; dos profesores fueron condenados a muerte y otros a entre 15 y 20 años de prisión. [116]
Aunque guardó silencio públicamente sobre el tema en los Juicios de Tokio, la Unión Soviética siguió adelante con el caso y procesó a 12 altos líderes militares y científicos de la Unidad 731 y sus prisiones de guerra biológica afiliadas, la Unidad 1644 en Nanjing y la Unidad 100 en Changchun , en los juicios por crímenes de guerra de Jabárovsk . Entre los acusados de crímenes de guerra , incluida la guerra bacteriológica, estaba el general Otozō Yamada , comandante en jefe del Ejército de Kwantung , compuesto por un millón de hombres , que ocupaba Manchuria.
El juicio de los perpetradores japoneses se celebró en Jabárovsk en diciembre de 1949; una larga transcripción parcial de las actuaciones del juicio fue publicada en diferentes idiomas al año siguiente por la prensa en lenguas extranjeras de Moscú , incluida una edición en inglés. [117] El fiscal principal en el juicio de Jabárovsk fue Lev Smirnov , que había sido uno de los principales fiscales soviéticos en los Juicios de Núremberg . Los médicos y comandantes del ejército japoneses que habían perpetrado los experimentos de la Unidad 731 recibieron sentencias del tribunal de Jabárovsk que iban de 2 a 25 años en un campo de trabajo siberiano . Estados Unidos se negó a reconocer los juicios, calificándolos de propaganda comunista. [118] Las sentencias impuestas a los perpetradores japoneses fueron inusualmente indulgentes para los estándares soviéticos, y todos los acusados, excepto dos, regresaron a Japón en la década de 1950 (un prisionero murió en prisión y el otro se suicidó dentro de su celda).
Además de las acusaciones de propaganda, Estados Unidos también afirmó que los juicios sólo tenían como objetivo distraer la atención del trato que la Unión Soviética había dado a varios cientos de miles de prisioneros de guerra japoneses; mientras tanto, la URSS afirmó que Estados Unidos había brindado indulgencia diplomática a Japón a cambio de información sobre sus experimentos humanos. Sin embargo, los antiguos miembros de la Unidad 731 también habían pasado información sobre sus experimentos biológicos al gobierno soviético a cambio de indulgencia judicial. [119] Esto quedó evidenciado por la construcción por parte de la Unión Soviética de una instalación de armas biológicas en Sverdlovsk utilizando documentación capturada de la Unidad 731 en Manchuria. [12]
Como se ha indicado anteriormente, durante la ocupación estadounidense de Japón, los miembros de la Unidad 731 y de otras unidades experimentales fueron puestos en libertad. El 6 de mayo de 1947, Douglas MacArthur , Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas , escribió a Washington para informarle de que "es probable que se puedan obtener datos adicionales, posiblemente algunas declaraciones de Ishii, informando a los japoneses implicados de que la información se conservará en los canales de inteligencia y no se empleará como prueba de crímenes de guerra". [11]
Según una investigación de The Guardian , después del final de la guerra, bajo el pretexto del desarrollo de vacunas, antiguos miembros de la Unidad 731 realizaron experimentos humanos en prisioneros japoneses, bebés y pacientes mentales, con financiación secreta del gobierno de los Estados Unidos. [120] Un graduado de la Unidad 1644 , Masami Kitaoka, continuó realizando experimentos en sujetos japoneses renuentes desde 1947 hasta 1956. Realizó sus experimentos mientras trabajaba para el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud de Japón. Infectó a prisioneros con rickettsia e infectó a pacientes con enfermedades mentales con tifus . [121] Como jefe de la unidad, a Shiro Ishii se le concedió inmunidad de procesamiento por crímenes de guerra por parte de las autoridades de ocupación estadounidenses, porque les había proporcionado materiales de investigación de experimentación humana. De 1948 a 1958, menos del cinco por ciento de los documentos fueron transferidos a microfilm y almacenados en los Archivos Nacionales de los Estados Unidos antes de ser enviados de regreso a Japón. [122]
Las discusiones japonesas sobre la actividad de la Unidad 731 comenzaron en la década de 1950, después del final de la ocupación estadounidense de Japón . En 1952, una niña en el Hospital Pediátrico de la Ciudad de Nagoya murió después de ser infectada con la bacteria E. coli ; el incidente fue vinculado públicamente con antiguos científicos de la Unidad 731. [123] Más tarde en esa década, los periodistas sospecharon que los asesinatos atribuidos por el gobierno a Sadamichi Hirasawa en realidad fueron llevados a cabo por miembros de la Unidad 731. En 1958, el autor japonés Shūsaku Endō publicó el libro El mar y el veneno sobre la experimentación humana en Fukuoka , que se cree que se basó en un incidente real.
En 1950, antiguos miembros de la Unidad 731, entre ellos Masaji Kitano, fundaron el banco de sangre y la empresa farmacéutica Green Cross , para la que Murray Sanders también trabajó como consultor. La empresa se convirtió en el blanco de un escándalo en la década de 1980 después de que hasta 3.000 japoneses contrajeran el VIH a través de la distribución y el uso de sus productos sanguíneos, que la Agencia de Productos Farmacéuticos y Dispositivos Médicos había considerado inseguros. [124] [125]
El autor Seiichi Morimura publicó The Devil's Gluttony (悪魔の飽食) en 1981, seguido de The Devil's Gluttony: A Sequel en 1983. Estos libros pretendían revelar las operaciones "verdaderas" de la Unidad 731, pero atribuyeron falsamente fotos no relacionadas a la Unidad, lo que planteó dudas sobre su precisión. [126] [127] También en 1981, Ken Yuasa dio el primer testimonio directo de vivisección humana en China . Desde entonces, se han dado testimonios mucho más profundos en Japón. El documental de 2001 Japanese Devils consiste en gran parte en entrevistas con catorce miembros del personal de la Unidad 731 hechos prisioneros por China y luego liberados. [128] El príncipe Mikasa , que era el hermano menor de Hirohito, visitó la sede de la Unidad 731 en China y escribió en sus memorias que vio películas que mostraban cómo los prisioneros chinos eran "obligados a marchar por las llanuras de Manchuria para realizar experimentos con gases venenosos en humanos". [1] A Hideki Tojo , que más tarde se convirtió en primer ministro en 1941, también se le mostraron películas de los experimentos, que describió como "desagradables". [129]
A pesar de realizar experimentos científicos, la Unidad 731 enfrentó un escrutinio sobre la utilidad de los datos producidos a partir de estos experimentos. [45] Las operaciones de guerra biológica japonesas fueron, con mucho, las más grandes durante la Segunda Guerra Mundial, y "posiblemente con más personas y recursos que las naciones productoras de guerra biológica de Francia , Hungría , Italia , Polonia y la Unión Soviética juntas, entre las guerras mundiales". [130] A pesar del aparente éxito, la Unidad 731 carecía de fundamentos científicos y de ingeniería adecuados para maximizar aún más su eficacia. [131] [132] Harris concluyó que los científicos estadounidenses generalmente querían adquirirlo debido al concepto de fruta prohibida , creyendo que las prohibiciones legales y éticas podrían afectar los resultados de su investigación. [133]
El historiador Till Winfried Bärnighausen criticó la falta general de rigor científico en muchos de los experimentos de la Unidad 731, pero señaló algunas excepciones. Señaló que los experimentos con gas mostaza, congelación y tuberculosis tenían un proceso de recolección de datos confiable y válido, sugiriendo que se llevaron a cabo con mayor rigor. [45]
En 1969, Ikeda Naeo, un médico asociado con la Unidad 731, publicó su propia investigación sobre la fiebre hemorrágica epidémica (FHE). Su artículo documentaba experimentos realizados en un hospital militar en la frontera chino-soviética en enero de 1942. Estos experimentos, que implicaban infecciones en humanos, confirmaron la transmisión de la FHE por piojos y pulgas a las poblaciones locales, lo que resultó en muertes entre los infectados. A pesar de la admisión explícita de realizar experimentos en humanos con inoculaciones patógenas fatales, el informe de Ikeda pasó la revisión por pares y fue publicado en una revista académica japonesa. La aceptación de esta investigación por parte de Ikeda subrayó el reconocimiento generalizado dentro de la comunidad médica japonesa de los experimentos humanos realizados en la Unidad 731. [134]
Durante la guerra, Yoshimura Hisato realizó investigaciones en la Unidad 731 en China, centrándose en la fisiología de las bajas temperaturas, en particular estudiando los mecanismos implicados en la congelación. Después de la guerra, fundó la Sociedad Japonesa de Biometeorología. Su investigación en China marcó el inicio de su exploración de la relación entre la fisiología y el estrés ambiental. [134]
La mayoría de los investigadores de la Unidad 731 no hicieron ningún esfuerzo concertado para ocultar los experimentos en los que participaron. Si bien se abstuvieron de reconocer públicamente sus crímenes, sí compartieron varios detalles dentro de sus círculos médicos. En consecuencia, especialmente en lo que respecta a la investigación sobre la EHF y la congelación, ha sido relativamente sencillo determinar quién llevó a cabo qué tipo de experimentos humanos. Dado que casi todos los miembros de la comunidad médica japonesa estaban al tanto de los experimentos humanos realizados en la Unidad 731, los investigadores de la Unidad pudieron publicar posteriormente su trabajo en artículos médicos. Incluso después de la guerra, se difundieron informes que detallaban inequívocamente los resultados de los experimentos en humanos, y los relatos de la Unidad se documentaron en revistas médicas. Esto indica que había una conciencia generalizada dentro de la comunidad médica japonesa con respecto a los experimentos realizados en la Unidad 731. [134]
Durante la pandemia de COVID-19 , algunos científicos pidieron que los datos experimentales de la Unidad 731 se hicieran públicos para la comunidad médica internacional porque los datos disponibles sobre las interacciones entre humanos y patógenos podrían haber ayudado a los epidemiólogos a controlar la pandemia. [135] La información ha sido retenida tanto por el gobierno de Estados Unidos como por el de Japón.
En 1983, el Ministerio de Educación japonés pidió al historiador japonés Saburō Ienaga que eliminara una referencia de uno de sus libros de texto que afirmaba que la Unidad 731 realizó experimentos con miles de chinos. El ministerio alegó que ninguna investigación académica respaldaba esa afirmación. En 1984, el historiador japonés Tsuneishi Keiichi tradujo y publicó más de 4.000 páginas de documentos estadounidenses sobre la guerra biológica japonesa. El ministerio se retractó después de que se publicaran nuevos estudios en Japón y aparecieran pruebas importantes en los Estados Unidos. [136]
Los libros de texto de historia japonesa suelen contener referencias a la Unidad 731, pero no proporcionan detalles específicos sobre las actividades que se llevaban a cabo en la instalación. [137] [138] La Nueva Historia de Japón de Saburō Ienaga incluía una descripción detallada, basada en el testimonio de los oficiales. El Ministerio de Educación intentó eliminar este pasaje de su libro de texto antes de que se enseñara en las escuelas públicas, con el argumento de que el testimonio era insuficiente. La Corte Suprema de Japón dictaminó en 1997 que el testimonio era de hecho suficiente y que exigir su eliminación era una violación ilegal de la libertad de expresión . [139]
En 1997, el abogado internacional Kōnen Tsuchiya presentó una demanda colectiva contra el gobierno japonés, exigiendo reparaciones por las acciones de la Unidad 731, utilizando evidencia presentada por el profesor Makoto Ueda de la Universidad Rikkyo . Todos los niveles del sistema judicial japonés encontraron que la demanda era infundada. No se hicieron hallazgos de hecho sobre la existencia de experimentación humana. En agosto de 2002, el tribunal de distrito de Tokio dictaminó por primera vez que Japón había participado en una guerra biológica. El juez presidente Koji Iwata dictaminó que la Unidad 731, por orden del cuartel general del Ejército Imperial Japonés, utilizó armas bacteriológicas contra civiles chinos entre 1940 y 1942, propagando enfermedades, incluida la peste y la fiebre tifoidea , en las ciudades de Quzhou , Ningbo y Changde . Rechazó las reclamaciones de compensación de las víctimas con el argumento de que ya habían sido resueltas por tratados de paz internacionales. [140]
En octubre de 2003, un miembro de la Cámara de Representantes de Japón presentó una investigación. El primer ministro Junichiro Koizumi respondió que el gobierno japonés no poseía entonces ningún registro relacionado con la Unidad 731, pero reconoció la gravedad del asunto y publicaría cualquier registro que se encontrara en el futuro. [141] En abril de 2018, los Archivos Nacionales de Japón publicaron los nombres de 3.607 miembros de la Unidad 731, en respuesta a una solicitud del profesor Katsuo Nishiyama de la Universidad de Ciencias Médicas de Shiga . [142] [143]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Oficina de Investigaciones Especiales creó una lista de sospechosos de colaborar con el Eje y de perseguir a quienes se les prohíbe entrar en Estados Unidos. Si bien han añadido más de 60.000 nombres a la lista, sólo han podido identificar a menos de 100 participantes japoneses. En una carta de correspondencia de 1998 entre el Departamento de Justicia y el rabino Abraham Cooper, Eli Rosenbaum, director de la OSI, afirmó que esto se debía a dos factores:
Se han realizado varias películas sobre las atrocidades de la Unidad 731.
La Unidad 731 era una división especial del Ejército japonés, una élite científica y militar. Tenía un enorme presupuesto especialmente autorizado por el Emperador para desarrollar armas de destrucción masiva que ganarían la guerra para Japón. Estados Unidos y Alemania tenían su carrera armamentista nuclear. Japón puso su fe en los gérmenes. Anita McNaught informa.
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