El cirujano general Shirō Ishii ( en japonés :石井 四郎, Hepburn : Ishii Shirō , [iɕiː ɕiɾoː] ; 25 de junio de 1892 - 9 de octubre de 1959) fue un microbiólogo , oficial médico del ejército y criminal de guerra japonés, que sirvió como director de la Unidad 731 , una unidad de guerra biológica del Ejército Imperial Japonés . Ishii lideró el desarrollo y aplicación de armas biológicas en la Unidad 731 en Manchukuo durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa de 1937 a 1945, incluidos los ataques de peste bubónica en las ciudades chinas de Changde y Ningbo , y planeó el ataque biológico Operación Cerezos en Flor por la Noche contra los Estados Unidos. El emperador Showa lo recompensó con una medalla de servicio especial por su trabajo.
Ishii y sus colegas también realizaron experimentos con seres humanos , que provocaron la muerte de más de 14.000 sujetos, la mayoría de ellos civiles o prisioneros de guerra.
Shirō Ishii nació en Shibayama [ dudoso – discutir ] en la prefectura de Chiba , Japón , el cuarto hijo de Katsuya Ishii, un rico terrateniente y fabricante de sake . La familia Ishii era la mayor terrateniente de la comunidad y ejercía un dominio feudal sobre la aldea local y las aldeas circundantes. Ishii asistió a la Escuela Secundaria de Chiba (ahora Escuela Secundaria de Chiba de la Prefectura de Chiba) en la ciudad de Chiba y a la Cuarta Escuela Superior (ahora Universidad de Kanazawa ), una escuela superior en Kanazawa , prefectura de Ishikawa . Era un "favorito de los maestros" y se decía que tenía una memoria fotográfica, capaz de recitar un texto difícil de principio a fin en una sola lectura. Algunos de sus compañeros de clase lo consideraban impetuoso, abrasivo y arrogante. Su hija Harumi sintió que Shiro había sido "injustamente condenado", diciendo "mi padre era una persona muy cálida... era tan brillante que la gente a veces no podía alcanzar la velocidad de su pensamiento y eso lo irritaba, y les gritaba". [1] [2] En 1916, Ishii se inscribió en la Facultad de Medicina de la Universidad Imperial de Kioto . Se graduó en 1920 y se casó con la hija de Akari Torasaburō, el presidente de la universidad, ese mismo año. [3] [4]
En 1921, Ishii fue comisionado en el Ejército Imperial Japonés como cirujano militar con el rango de Cirujano del Ejército, Primera Clase (teniente cirujano). En 1922, Ishii fue asignado al 1er Hospital del Ejército y la Escuela Médica del Ejército en Tokio , donde su trabajo impresionó a sus superiores lo suficiente como para permitirle regresar a la Universidad Imperial de Kioto para realizar estudios de posgrado en medicina en 1924. Durante sus estudios, Ishii solía cultivar bacterias "mascotas" en múltiples placas de Petri, y su extraña práctica de criar bacterias como compañeras en lugar de como sujetos de investigación lo hizo notable para el personal de la universidad. [5] No se llevaba bien con sus compañeros de clase; se enfurecía como resultado de su "comportamiento agresivo" e "indiferencia". Uno de sus mentores, el profesor Ren Kimura, recordó que Ishii tenía la extraña costumbre de hacer su trabajo de laboratorio en mitad de la noche, utilizando equipo de laboratorio que sus compañeros de clase habían limpiado cuidadosamente antes. Sus compañeros de clase "se enojaban mucho cuando llegaban y encontraban el equipo del laboratorio sucio a la mañana siguiente". [6] En 1925, Ishii fue ascendido a cirujano del ejército de segunda clase (capitán cirujano).
En 1927, Ishii abogaba por la creación de un programa japonés de armas biológicas y en 1928 comenzó una gira de dos años por Occidente, donde realizó una amplia investigación sobre los efectos de la guerra biológica y los desarrollos de la guerra química desde la Primera Guerra Mundial en adelante. Los viajes de Ishii fueron un gran éxito y lo ayudaron a ganar el patrocinio de Sadao Araki , el Ministro del Ejército japonés . Ishii también recibió el respaldo del rival ideológico de Araki en el ejército, el mayor general Tetsuzan Nagata , quien más tarde fue considerado el "partidario más activo" de Ishii en los Juicios por Crímenes de Guerra de Khabarovsk . En enero de 1931, Ishii recibió el ascenso a Cirujano Superior del Ejército, Tercera Clase (cirujano mayor). Según los seguidores de Ishii, éste era extremadamente leal al Emperador y tenía una "personalidad entusiasta" y una "actitud atrevida y despreocupada", con hábitos de trabajo excéntricos como trabajar hasta altas horas de la noche en el laboratorio después de pasar el rato con amigos en la ciudad. También era conocido por sus hábitos de consumo excesivo de alcohol, mujeriego y malversación de fondos, que eran tolerados por sus colegas. [7] Ishii fue descrito como un nacionalista vehemente, y esto lo ayudó a obtener acceso a las personas que podían proporcionarle fondos. [8]
En 1935, Ishii fue ascendido a cirujano superior del ejército de segunda clase (teniente coronel cirujano). El 1 de agosto de 1936, Ishii recibió el control formal de la Unidad 731 y sus instalaciones de investigación. Un ex miembro de la Unidad 731 recordó en 1998 que cuando conoció a Ishii por primera vez en Tokio, se sorprendió por la apariencia de su comandante: "Ishii estaba vestido desaliñado. Su uniforme estaba cubierto de manchas de comida y cenizas de numerosos cigarrillos. Su espada de oficial estaba mal sujeta y arrastrada por el suelo". Sin embargo, en Manchuria , Ishii se transformaría en un personaje diferente: "estaba vestido inmaculadamente. Su uniforme estaba impecable y su espada estaba atada correctamente". [9]
Como líder de la Unidad 731, Ishii llevó a cabo una variedad de experimentos, incluyendo vivisecciones, [10] pruebas de armas biológicas en aldeas chinas, [11] envenenamientos con toxinas y gases [12] [13] y obligar a los reclusos a infligirse sífilis entre sí. [14] Según se informa, Ishii también le mostró a Hideki Tojo , quien luego se convertiría en Primer Ministro en 1941, películas de los experimentos a lo largo de varios años. Tojo los consideró "desagradables" y finalmente dejó de verlos. [15]
Ishii recibió más ascensos: en 1938 fue ascendido a cirujano superior del ejército de primera clase (cirujano coronel), en marzo de 1941 a cirujano general adjunto (cirujano mayor general ) y en marzo de 1945 a cirujano general (cirujano teniente general). El emperador Showa lo recompensó con una medalla de servicio especial. [16]
Hacia el final de la guerra, Ishii desarrollaría un plan para propagar pulgas de la peste a lo largo de la poblada costa oeste de los EE. UU., conocida como Operación Cherry Blossoms at Night . Esto estaba previsto para el 22 de septiembre, pero el plan no se realizó debido a la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945. [17] Ishii y el gobierno japonés intentaron encubrir las instalaciones y los experimentos, pero finalmente fracasaron con su laboratorio universitario secreto en Tokio y su laboratorio principal en Harbin , China. La Sala de Exhibición de Crímenes de Guerra de la Unidad 731 del Ejército Japonés (731罪证陈列馆) en Harbin se mantiene hasta el día de hoy como un museo de la unidad y las atrocidades que cometieron. Las estimaciones del número de personas asesinadas por la guerra biológica japonesa varían hasta 300.000. [18] Posteriormente, el gobierno de los Estados Unidos le concedió inmunidad a Ishii en el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente a cambio de información e investigación para el programa de guerra biológica de EE . UU .
Ishii fue arrestado por las autoridades de los Estados Unidos durante la ocupación de Japón al final de la Segunda Guerra Mundial y, junto con otros líderes, se suponía que sería interrogado exhaustivamente por las autoridades soviéticas. [19] En cambio, Ishii y su equipo lograron negociar y recibir inmunidad en 1946 del procesamiento por crímenes de guerra japoneses ante el tribunal de Tokio a cambio de su divulgación completa. [20] [21] Aunque las autoridades soviéticas deseaban que se llevaran a cabo los procesamientos, Estados Unidos se opuso después de que los informes de un equipo de microbiólogos militares encabezados por el teniente coronel Murray Sanders declararan que la información era "absolutamente invaluable"; "nunca podría haber sido obtenida en los Estados Unidos debido a los escrúpulos asociados a los experimentos con humanos" y "la información se obtuvo de manera bastante barata". [19] El 6 de mayo de 1947, Douglas MacArthur escribió a Washington que "datos adicionales, posiblemente algunas declaraciones de Ishii, probablemente se puedan obtener informando a los japoneses involucrados que la información se mantendrá en los canales de inteligencia y no se empleará como evidencia de 'crímenes de guerra'". [22] El acuerdo de inmunidad de Ishii se concluyó en 1948 y nunca fue procesado por ningún crimen de guerra o crimen contra la humanidad.
Después de obtener inmunidad, Ishii fue contratado por el gobierno de los EE. UU. para dar una conferencia a los oficiales estadounidenses en Fort Detrick sobre los usos de armas biológicas y los hallazgos realizados por la Unidad 731. [23] [24] Durante la Guerra de Corea , Ishii supuestamente viajó a Corea para participar en las supuestas actividades de guerra biológica del Ejército de los EE . UU . [25] El 22 de febrero de 1952, Ishii fue nombrado explícitamente en una declaración hecha por el Ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Norte, Pak Hon-yong , afirmando que él, junto con otros "criminales de guerra bacteriológicos japoneses", [26] había estado involucrado en "propagar sistemáticamente grandes cantidades de insectos portadores de bacterias por avión para diseminar enfermedades contagiosas sobre nuestras posiciones de primera línea y nuestra retaguardia". [26] Sin embargo, los historiadores discuten si el Ejército de los EE. UU. realmente usó armas biológicas contra las fuerzas chinas o norcoreanas, o si tales acusaciones eran mera propaganda.
Después de regresar a Japón, Ishii abrió una clínica, donde realizaba exámenes y tratamientos de forma gratuita. [27] Mantuvo un diario, pero en él no hacía referencia a ninguna de sus actividades en tiempos de guerra con la Unidad 731. [28] [29]
En sus últimos años, Ishii no podía hablar con claridad; se sentía incómodo y tomaba analgésicos, por lo que hablaba con voz áspera. Murió el 9 de octubre de 1959, de cáncer de laringe a la edad de 67 años en un hospital de Shinjuku , Tokio. El funeral de Ishii fue presidido por Masaji Kitano , su segundo al mando en la Unidad 731. [30]
Según su hija, Ishii se convirtió al catolicismo romano poco antes de su muerte. [30]
La hija de Ishii, Harumi Ishii, recordó en una entrevista [31] que poco antes de su muerte, la condición médica de Ishii empeoró:
Un día, llevó una muestra de tejido a la Facultad de Medicina de la Universidad de Tokio y pidió a uno de sus antiguos subordinados que la examinara, sin decirle a quién pertenecía. Cuando le dijeron que el tejido estaba plagado de cáncer, gritó con orgullo que él también lo había pensado. Ningún médico se había atrevido a decirle que sufría cáncer de garganta. Finalmente, se sometió a una operación y perdió la voz. Fue un estudiante de medicina serio hasta el último día, tomando notas sobre su estado físico. Le dijo a su antiguo profesor Ren Kimura, que fue a visitarlo en ese momento: "todo ha terminado ahora", y escribió el mensaje porque ya no podía hablar. Poco antes de su muerte, pidió ser bautizado por el difunto Dr. Herman Heuvers , ex Presidente de la Universidad Sophia en Tokio. El Dr. Heuvers y mi padre se conocían desde antes de la guerra. Mi padre tenía mucho respeto por el pueblo alemán y su cultura. Fue bautizado en la Iglesia Católica Romana y tomó el nombre de Joseph. Me parece que mi padre se sintió aliviado de alguna manera.
— Williams y Wallace, "Unidad 731: El secreto de los secretos del ejército japonés" (1989, pág. 298)
Ishii fue interpretado por Min Ji-hwan en la serie de televisión de MBC Eyes of Dawn , y por Gang Wang en la película de 1988 Men Behind The Sun.
Los historiadores estiman que el número de muertos por guerra biológica puede haber sido de hasta 300.000, pero los demandantes solicitaron una compensación por solo 2.100.