La guerra biológica , también conocida como guerra bacteriológica , es el uso de toxinas biológicas o agentes infecciosos como bacterias , virus , insectos y hongos con la intención de matar, dañar o incapacitar a humanos, animales o plantas como un acto de guerra . [1] Las armas biológicas (a menudo denominadas "armas biológicas", "agentes de amenaza biológica" o "agentes biológicos") son organismos vivos o entidades replicantes (es decir, virus , que no se consideran universalmente "vivos"). La guerra entomológica (de insectos) es un subtipo de guerra biológica.
La guerra biológica está sujeta a una prohibición normativa contundente . [2] [3] La guerra biológica ofensiva en conflictos armados internacionales es un crimen de guerra según el Protocolo de Ginebra de 1925 y varios tratados de derecho internacional humanitario . [4] [5] En particular, la Convención sobre Armas Biológicas (BWC) de 1972 prohíbe el desarrollo, la producción, la adquisición, la transferencia, el almacenamiento y el uso de armas biológicas. [6] [7] Por el contrario, la CAB no prohíbe la investigación biológica defensiva con fines profilácticos, protectores u otros fines pacíficos. [8]
La guerra biológica es distinta de la guerra que involucra otros tipos de armas de destrucción masiva (ADM), incluida la guerra nuclear , la guerra química y la guerra radiológica . Ninguna de ellas se considera arma convencional , que se despliega principalmente por su potencial explosivo , cinético o incendiario .
Las armas biológicas pueden emplearse de diversas maneras para obtener una ventaja estratégica o táctica sobre el enemigo, ya sea mediante amenazas o mediante despliegues reales. Al igual que algunas armas químicas , las armas biológicas también pueden ser útiles como armas de negación de área . Estos agentes pueden ser letales o no letales y pueden estar dirigidos contra un solo individuo, un grupo de personas o incluso una población entera. Pueden ser desarrollados, adquiridos, almacenados o desplegados por estados nacionales o por grupos no nacionales. En este último caso, o si un Estado-nación lo utiliza clandestinamente , también puede considerarse bioterrorismo . [9]
La guerra biológica y la guerra química se superponen hasta cierto punto, ya que el uso de toxinas producidas por algunos organismos vivos se considera en las disposiciones tanto de la CAB como de la Convención sobre armas químicas . Las toxinas y las armas psicoquímicas suelen denominarse agentes de espectro medio . A diferencia de las armas biológicas, estos agentes de espectro medio no se reproducen en su huésped y normalmente se caracterizan por períodos de incubación más cortos. [10]
Es posible que un ataque biológico podría provocar un gran número de víctimas civiles y causar graves perturbaciones en la infraestructura económica y social. [11]
Una nación o grupo que puede representar una amenaza creíble de víctimas masivas tiene la capacidad de alterar los términos bajo los cuales otras naciones o grupos interactúan con él. Cuando se indexan según la masa de las armas y el costo de desarrollo y almacenamiento, las armas biológicas poseen un potencial destructivo y una pérdida de vidas muy superior a las armas nucleares, químicas o convencionales. En consecuencia, los agentes biológicos son potencialmente útiles como elementos disuasivos estratégicos, además de su utilidad como armas ofensivas en el campo de batalla. [12]
Como arma táctica para uso militar, un problema importante de la guerra biológica es que tardaría días en ser efectiva y, por lo tanto, es posible que no detenga inmediatamente a una fuerza enemiga. Algunos agentes biológicos ( viruela , peste neumónica ) tienen la capacidad de transmitirse de persona a persona a través de gotitas respiratorias en aerosol . Esta característica puede ser indeseable, ya que los agentes pueden transmitirse mediante este mecanismo a poblaciones no deseadas, incluidas fuerzas neutrales o incluso amigas. Peor aún, un arma de este tipo podría "escapar" del laboratorio donde fue desarrollada, incluso si no hubo intención de usarla (por ejemplo, infectando a un investigador que luego la transmite al mundo exterior antes de darse cuenta de que está infectado). Se conocen varios casos de investigadores que se infectaron y murieron de Ébola , [13] [14] con el que habían estado trabajando en el laboratorio (aunque nadie más resultó infectado en esos casos), aunque no hay evidencia de que su trabajo estuviera dirigido a guerra biológica, demuestra el potencial de infección accidental incluso en el caso de investigadores cuidadosos y plenamente conscientes de los peligros. Si bien la contención de la guerra biológica es una preocupación menor para ciertas organizaciones criminales o terroristas, sigue siendo una preocupación importante para las poblaciones militares y civiles de prácticamente todas las naciones.
Desde la antigüedad se han practicado formas rudimentarias de guerra biológica. [15] El primer incidente documentado de intención de utilizar armas biológicas se registra en textos hititas de 1500-1200 a. C., en los que las víctimas de tularemia fueron expulsadas a tierras enemigas, provocando una epidemia. [16] Los asirios envenenaron los pozos enemigos con el hongo cornezuelo , aunque con resultados desconocidos. Los arqueros escitas sumergían sus flechas y los soldados romanos sus espadas en excrementos y cadáveres; como resultado, las víctimas solían contraer tétanos . [17] En 1346, los cuerpos de los guerreros mongoles de la Horda de Oro que habían muerto a causa de la peste fueron arrojados sobre los muros de la ciudad sitiada de Kaffa en Crimea . Los especialistas no están de acuerdo sobre si esta operación fue responsable de la propagación de la Peste Negra a Europa, Oriente Próximo y el Norte de África, provocando la muerte de aproximadamente 25 millones de europeos. [18] [19] [20] [21]
Los agentes biológicos se utilizaron ampliamente en muchas partes de África desde el siglo XVI d.C., la mayoría de las veces en forma de flechas envenenadas o pólvora esparcida en el frente de guerra, así como envenenamiento de caballos y suministro de agua a las fuerzas enemigas. [22] [23] En Borgu, había mezclas específicas para matar, hipnotizar , hacer que el enemigo se atreviera y también actuar como antídoto contra el veneno del enemigo. La creación de productos biológicos estaba reservada a una clase específica y profesional de curanderos. [23]
Durante la Guerra Francesa e India , en junio de 1763, un grupo de nativos americanos sitió el Fuerte Pitt, controlado por los británicos . [24] [25] El comandante de Fort Pitt, Simeon Ecuyer, ordenó a sus hombres que tomaran mantas infestadas de viruela de la enfermería y se las entregaran a una delegación de Lenape durante el asedio. [26] [27] [28] Un brote informado que comenzó la primavera anterior dejó hasta cien nativos americanos muertos en Ohio Country entre 1763 y 1764. No está claro si la viruela fue el resultado del incidente de Fort Pitt o el virus ya estaba presente entre el pueblo de Delaware , ya que los brotes ocurrían por sí solos cada docena de años [29] y los delegados se reunieron nuevamente más tarde y aparentemente no habían contraído la viruela. [30] [31] [32] Durante la Guerra Revolucionaria Americana , el oficial del Ejército Continental George Washington mencionó al Congreso Continental que había escuchado un rumor de un marinero de que su oponente durante el Asedio de Boston , el General William Howe , había enviado deliberadamente civiles fuera de la ciudad con la esperanza de propagar la actual epidemia de viruela a las líneas estadounidenses; Washington, sin estar convencido, escribió que "difícilmente podía dar crédito" a la afirmación. Washington ya había inoculado a sus soldados, atenuando el efecto de la epidemia. [33] [34] Algunos historiadores han afirmado que un destacamento del Cuerpo de Marines Reales estacionado en Nueva Gales del Sur , Australia, utilizó deliberadamente la viruela allí en 1789. [35] El Dr. Seth Carus afirma: "En última instancia, tenemos una fuerte influencia circunstancial". caso que apoya la teoría de que alguien introdujo deliberadamente la viruela en la población aborigen". [36] [37]
En 1900, la teoría de los gérmenes y los avances en bacteriología trajeron un nuevo nivel de sofisticación a las técnicas para el posible uso de bioagentes en la guerra. El sabotaje biológico en forma de ántrax y muermo se llevó a cabo en nombre del gobierno imperial alemán durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), con resultados indiferentes. [38] El Protocolo de Ginebra de 1925 prohibió el primer uso de armas químicas y biológicas contra nacionales enemigos en conflictos armados internacionales. [39]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio de Abastecimiento del Reino Unido estableció un programa de guerra biológica en Porton Down , encabezado por el microbiólogo Paul Fildes . La investigación fue defendida por Winston Churchill y pronto las toxinas de la tularemia , el ántrax , la brucelosis y el botulismo se convirtieron efectivamente en armas. En particular, la isla Gruinard en Escocia fue contaminada con ántrax durante una serie de pruebas exhaustivas durante los siguientes 56 años. Aunque el Reino Unido nunca utilizó de manera ofensiva las armas biológicas que desarrolló, su programa fue el primero en convertir con éxito en armas una variedad de patógenos mortales y llevarlos a la producción industrial. [40] Otras naciones, en particular Francia y Japón, habían comenzado sus propios programas de armas biológicas. [41]
Cuando Estados Unidos entró en la guerra, los recursos aliados se agruparon a petición de los británicos. Luego, Estados Unidos estableció un gran programa de investigación y un complejo industrial en Fort Detrick, Maryland , en 1942 bajo la dirección de George W. Merck . [42] Las armas biológicas y químicas desarrolladas durante ese período fueron probadas en Dugway Proving Grounds en Utah . Pronto hubo instalaciones para la producción en masa de esporas de ántrax, brucelosis y toxinas del botulismo , aunque la guerra terminó antes de que estas armas pudieran tener mucho uso operativo. [43]
El programa más notorio del período fue dirigido por la Unidad secreta 731 del Ejército Imperial Japonés durante la guerra , con base en Pingfan en Manchuria y comandada por el teniente general Shirō Ishii . Esta unidad de investigación de guerra biológica llevó a cabo experimentos humanos, a menudo fatales , con prisioneros y produjo armas biológicas para uso en combate. [44] Aunque el esfuerzo japonés carecía de la sofisticación tecnológica de los programas estadounidenses o británicos, los superó con creces en su aplicación generalizada y su brutalidad indiscriminada. Se utilizaron armas biológicas contra soldados y civiles chinos en varias campañas militares. [45] En 1940, la Fuerza Aérea del Ejército Japonés bombardeó Ningbo con bombas de cerámica llenas de pulgas portadoras de la peste bubónica. [46] Muchas de estas operaciones fueron ineficaces debido a sistemas de entrega ineficientes, [44] aunque es posible que hayan muerto hasta 400.000 personas. [47] Durante la campaña Zhejiang-Jiangxi en 1942, alrededor de 1.700 soldados japoneses murieron de un total de 10.000 soldados japoneses que enfermaron cuando su propio ataque con armas biológicas rebotó en sus propias fuerzas. [48] [49]
Durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, Japón planeó utilizar la peste como arma biológica contra civiles estadounidenses en San Diego , California , durante la Operación Cerezos en Flor de Noche . El plan debía lanzarse el 22 de septiembre de 1945, pero no se ejecutó debido a la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945. [50] [51] [52]
En Gran Bretaña, la década de 1950 vio el uso de armas como la peste , la brucelosis , la tularemia y más tarde la encefalomielitis equina y los virus vaccinia , pero el programa fue cancelado unilateralmente en 1956. Los Laboratorios de Guerra Biológica del Ejército de los Estados Unidos utilizaron como armas el ántrax , la tularemia , la brucelosis , la fiebre Q y otros. . [53]
En 1969, el presidente estadounidense Richard Nixon decidió poner fin unilateralmente al programa ofensivo de armas biológicas de Estados Unidos , permitiendo únicamente la investigación científica para medidas defensivas. [54] Esta decisión aumentó el impulso de las negociaciones para la prohibición de la guerra biológica, que tuvieron lugar de 1969 a 1972 en la Conferencia del Comité de Desarme de las Naciones Unidas en Ginebra. [55] Estas negociaciones dieron como resultado la Convención sobre Armas Biológicas , que se abrió a la firma el 10 de abril de 1972 y entró en vigor el 26 de marzo de 1975 después de su ratificación por 22 estados. [55]
A pesar de ser parte y depositaria de la BWC, la Unión Soviética continuó y amplió su programa masivo de armas biológicas ofensivas , bajo el liderazgo de la institución supuestamente civil Biopreparat . [56] La Unión Soviética atrajo sospechas internacionales después de que la fuga de ántrax en Sverdlovsk en 1979 matara aproximadamente entre 65 y 100 personas. [57]
Según los historiadores Benny Morris y Benjamin Kedar , Israel llevó a cabo una operación de guerra biológica con el nombre en código "Echa tu pan" durante la guerra árabe-israelí de 1948 . La Haganá inicialmente utilizó bacterias tifoideas para contaminar los pozos de agua en las aldeas árabes recién limpiadas para evitar que regresara la población, incluidos los milicianos. Más tarde, la campaña de guerra biológica se amplió para incluir asentamientos judíos que estaban en peligro inminente de ser capturados por tropas árabes y ciudades árabes habitadas que no estaban previstas para ser capturadas. También hubo planes para expandir la campaña de guerra biológica a otros estados árabes, incluidos Egipto, Líbano y Siria, pero no se llevaron a cabo. [58]
Las restricciones internacionales a la guerra biológica comenzaron con el Protocolo de Ginebra de 1925 , que prohíbe el uso, pero no la posesión o el desarrollo, de armas biológicas y químicas en conflictos armados internacionales. [39] [60] Tras la ratificación del Protocolo de Ginebra, varios países formularon reservas con respecto a su aplicabilidad y uso como represalia. [61] Debido a estas reservas, en la práctica se trataba únicamente de un acuerdo de " no primer uso ". [62]
La Convención sobre Armas Biológicas (BWC) de 1972 complementa el Protocolo de Ginebra al prohibir el desarrollo, la producción, la adquisición, la transferencia, el almacenamiento y el uso de armas biológicas. [6] Habiendo entrado en vigor el 26 de marzo de 1975, la CAB fue el primer tratado de desarme multilateral que prohibió la producción de una categoría completa de armas de destrucción masiva. [6] En marzo de 2021, 183 estados se han convertido en parte del tratado . [63] Se considera que la BWC ha establecido una fuerte norma global contra las armas biológicas, [64] lo que se refleja en el preámbulo del tratado, afirmando que el uso de armas biológicas sería "repugnante a la conciencia de la humanidad". [65] La eficacia de la CAB se ha visto limitada debido a un apoyo institucional insuficiente y a la ausencia de un régimen de verificación formal para supervisar su cumplimiento. [66]
En 1985, se estableció el Grupo de Australia , un régimen multilateral de control de exportaciones de 43 países cuyo objetivo es prevenir la proliferación de armas químicas y biológicas. [67]
En 2004, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1540 , que obliga a todos los Estados miembros de la ONU a desarrollar y hacer cumplir medidas legales y regulatorias apropiadas contra la proliferación de armas químicas , biológicas, radiológicas y nucleares y sus medios vectores, en particular, a prevenir la propagación de armas de destrucción masiva a actores no estatales . [68]
Las armas biológicas son difíciles de detectar, económicas y fáciles de usar, lo que las hace atractivas para los terroristas. Se estima que el costo de un arma biológica es aproximadamente el 0,05 por ciento del costo de un arma convencional para producir números similares de víctimas masivas por kilómetro cuadrado. [69] Además, su producción es muy fácil ya que se puede utilizar tecnología común para producir agentes de guerra biológica, como la utilizada en la producción de vacunas, alimentos, dispositivos de pulverización, bebidas y antibióticos. Un factor importante en la guerra biológica que atrae a los terroristas es que pueden escapar fácilmente antes de que las agencias gubernamentales o las agencias secretas hayan siquiera comenzado su investigación. Esto se debe a que el organismo potencial tiene un período de incubación de 3 a 7 días, después del cual los resultados comienzan a aparecer, dando así a los terroristas una pista.
Una técnica llamada repetición palindrómica corta agrupada, regularmente interespaciada ( CRISPR-Cas9 ) es ahora tan barata y está ampliamente disponible que los científicos temen que los aficionados comiencen a experimentar con ella. En esta técnica, una secuencia de ADN se corta y se reemplaza con una nueva secuencia, por ejemplo, una que codifica una proteína particular, con la intención de modificar los rasgos de un organismo. Han surgido preocupaciones con respecto a las organizaciones de investigación biológica de bricolaje debido al riesgo asociado de que un investigador aficionado deshonesto pueda intentar desarrollar armas biológicas peligrosas utilizando tecnología de edición del genoma. [70]
En 2002, cuando CNN revisó los experimentos de Al-Qaeda (AQ) con venenos crudos, descubrió que AQ había comenzado a planear ataques con ricino y cianuro con la ayuda de una asociación informal de células terroristas. [71] Los asociados se habían infiltrado en muchos países como Turquía, Italia, España, Francia y otros. En 2015, para combatir la amenaza del bioterrorismo, el Panel de Estudio Blue-Ribbon sobre Biodefensa emitió un Plan Nacional para la Biodefensa. [72] Además, el informe anual del Programa Federal de Agentes Selectos describió 233 exposiciones potenciales de agentes biológicos seleccionados fuera de las barreras primarias de la biocontención en los EE. UU. [73]
Aunque un sistema de verificación puede reducir el bioterrorismo, un empleado o un terrorista solitario que tenga un conocimiento adecuado de las instalaciones de una empresa de biotecnología puede causar un peligro potencial al utilizar, sin supervisión y control adecuados, los recursos de esa empresa. Además, se ha descubierto que alrededor del 95% de los accidentes que se han producido debido a la baja seguridad han sido cometidos por empleados o personas que tenían una autorización de seguridad. [74]
La guerra entomológica (EW) es un tipo de guerra biológica que utiliza insectos para atacar al enemigo. El concepto ha existido durante siglos y la investigación y el desarrollo han continuado hasta la era moderna. La guerra electrónica ha sido utilizada en batalla por Japón y varias otras naciones han desarrollado y han sido acusadas de utilizar un programa de guerra entomológica. La EW puede emplear insectos en un ataque directo o como vectores para administrar un agente biológico , como la peste . Básicamente, la EW existe en tres variedades. Un tipo de EW implica infectar insectos con un patógeno y luego dispersarlos sobre las áreas objetivo. [75] Los insectos actúan entonces como un vector , infectando a cualquier persona o animal que puedan picar. Otro tipo de EW es el ataque directo de insectos contra cultivos; Es posible que el insecto no esté infectado con ningún patógeno, sino que representa una amenaza para la agricultura. El último método utiliza insectos no infectados, como abejas o avispas, para atacar directamente al enemigo. [76]
En teoría, en el futuro se podrían utilizar enfoques novedosos en biotecnología, como la biología sintética, para diseñar nuevos tipos de agentes de guerra biológica. [77] [78] [79] [80]
La mayoría de las preocupaciones sobre bioseguridad en biología sintética se centran en el papel de la síntesis de ADN y el riesgo de producir material genético de virus letales (por ejemplo, la gripe española de 1918, la polio) en el laboratorio. [81] [82] [83] Recientemente, el sistema CRISPR/Cas ha surgido como una técnica prometedora para la edición de genes. Fue aclamado por The Washington Post como "la innovación más importante en el espacio de la biología sintética en casi 30 años". [84] Mientras que otros métodos tardan meses o años en editar secuencias genéticas, CRISPR acelera ese tiempo hasta semanas. [6] Debido a su facilidad de uso y accesibilidad, ha planteado una serie de preocupaciones éticas, especialmente en torno a su uso en el espacio del biohacking. [84] [85] [86]
Las características ideales de un agente biológico para ser utilizado como arma contra los humanos son una alta infectividad , una alta virulencia , la falta de disponibilidad de vacunas y la disponibilidad de un sistema de administración eficaz y eficiente . La estabilidad del agente armado (la capacidad del agente para conservar su infectividad y virulencia después de un período prolongado de almacenamiento) también puede ser deseable, particularmente para aplicaciones militares, y a menudo se considera la facilidad de crear uno. El control de la propagación del agente puede ser otra característica deseada.
La principal dificultad no es la producción del agente biológico, ya que muchos agentes biológicos utilizados en armas pueden fabricarse de forma relativamente rápida, barata y sencilla. Más bien, lo que plantea problemas importantes es la utilización de armas, el almacenamiento y la entrega en un vehículo eficaz a un objetivo vulnerable.
Por ejemplo, Bacillus anthracis se considera un agente eficaz por varias razones. Primero, forma esporas resistentes , perfectas para aerosoles de dispersión. En segundo lugar, este organismo no se considera transmisible de persona a persona y, por lo tanto, rara vez causa infecciones secundarias. Una infección por ántrax pulmonar comienza con síntomas comunes similares a los de la influenza y progresa a una mediastinitis hemorrágica letal en 3 a 7 días, con una tasa de mortalidad de 90% o más en pacientes no tratados. [87] Por último, el personal amigo y los civiles pueden protegerse con antibióticos adecuados .
Los agentes considerados para el uso de armas, o que se sabe que son utilizados como armas, incluyen bacterias como Bacillus anthracis , Brucella spp., Burkholderia mallei , Burkholderia pseudomallei , Chlamydophila psittaci , Coxiella burnetii , Francisella tularensis , algunas de las Rickettsiaceae (especialmente Rickettsia prowazekii y Rickettsia rickettsii ), Shigella spp., Vibrio cholerae y Yersinia pestis . Se han estudiado y/o convertido en armas muchos agentes virales, incluidos algunos de los Bunyaviridae (especialmente el virus de la fiebre del Valle del Rift ), el Ebolavirus , muchos de los Flaviviridae (especialmente el virus de la encefalitis japonesa ), el virus Machupo , los coronavirus , el virus de Marburg , el virus Variola y el virus amarillo. virus de la fiebre . Los agentes fúngicos que se han estudiado incluyen Coccidioides spp. [56] [88]
Las toxinas que pueden usarse como armas incluyen la ricina , la enterotoxina estafilocócica B , la toxina botulínica , la saxitoxina y muchas micotoxinas . Estas toxinas y los organismos que las producen a veces se denominan agentes selectos . En los Estados Unidos, su posesión, uso y transferencia están regulados por el Programa de Agente Selecto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
El antiguo programa de guerra biológica de Estados Unidos categorizó sus bioagentes antipersonal armados como agentes letales ( Bacillus anthracis , Francisella tularensis , toxina botulínica) o agentes incapacitantes ( Brucella suis , Coxiella burnetii , virus de la encefalitis equina venezolana, enterotoxina estafilocócica B).
Estados Unidos desarrolló una capacidad anticultivos durante la Guerra Fría que utilizó enfermedades de las plantas ( bioherbicidas o micoherbicidas ) para destruir la agricultura enemiga. Las armas biológicas también apuntan a la pesca y a la vegetación acuática. Se creía que la destrucción de la agricultura enemiga a escala estratégica podría frustrar la agresión chino-soviética en una guerra general. Enfermedades como la añublo del trigo y el añublo del arroz se utilizaron como armas en tanques de aspersión aérea y bombas de racimo para lanzarlas a las cuencas enemigas en regiones agrícolas para iniciar epifitóticas (epidemias entre plantas). Por otro lado, algunas fuentes informan que estos agentes fueron almacenados pero nunca convertidos en armas . [89] Cuando Estados Unidos renunció a su programa ofensivo de guerra biológica en 1969 y 1970, la gran mayoría de su arsenal biológico estaba compuesto por estas enfermedades de las plantas. [90] Las enterotoxinas y micotoxinas no se vieron afectadas por la orden de Nixon.
Aunque los herbicidas son químicos, a menudo se los agrupa con la guerra biológica y la guerra química porque pueden funcionar de manera similar a las biotoxinas o los biorreguladores. El Laboratorio Biológico del Ejército probó a cada agente y la Unidad Técnica de Escolta del Ejército se encargó del transporte de todos los materiales químicos, biológicos y radiológicos (nucleares).
La guerra biológica también puede atacar específicamente a las plantas para destruir cultivos o defoliar la vegetación. Estados Unidos y Gran Bretaña descubrieron reguladores del crecimiento de las plantas (es decir, herbicidas ) durante la Segunda Guerra Mundial, que luego fueron utilizados por el Reino Unido en las operaciones de contrainsurgencia de la Emergencia Malaya . Inspirado por su uso en Malasia, el esfuerzo militar estadounidense en la Guerra de Vietnam incluyó una dispersión masiva de una variedad de herbicidas , el famoso Agente Naranja , con el objetivo de destruir tierras de cultivo y defoliar los bosques utilizados como cobertura por el Viet Cong . [91] Sri Lanka desplegó defoliantes militares en su procesamiento de la Guerra Eelam contra los insurgentes tamiles. [92]
Durante la Primera Guerra Mundial, los saboteadores alemanes utilizaron ántrax y muermo para enfermar a los caballos de caballería en Estados Unidos y Francia, a las ovejas en Rumania y al ganado en Argentina destinado a las fuerzas de la Entente . [93] Uno de estos saboteadores alemanes fue Anton Dilger . Además, la propia Alemania fue víctima de ataques similares: los caballos que se dirigían a Alemania fueron infectados con Burkholderia por agentes franceses en Suiza. [94]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y Canadá investigaron en secreto el uso de la peste bovina , una enfermedad altamente letal del ganado, como arma biológica. [93] [95]
En la década de 1980, el Ministerio de Agricultura soviético había desarrollado con éxito variantes de la fiebre aftosa y de la peste bovina contra las vacas, de la peste porcina africana para los cerdos y de la psitacosis para matar a los pollos. Estos agentes estaban preparados para rociarlos desde tanques acoplados a aviones a lo largo de cientos de millas. El programa secreto recibió el nombre en código "Ecología". [56]
Durante el levantamiento Mau Mau en 1952, el látex venenoso del arbusto lechero africano se utilizó para matar ganado. [96]
En 2010, en la Reunión de los Estados Partes en la Convención sobre la prohibición del desarrollo, la producción y el almacenamiento de armas bacteriológicas (biológicas) y toxínicas y su destrucción, celebrada en Ginebra [97], se sugirió el reconocimiento epidemiológico sanitario como medio bien probado para mejorar el seguimiento de infecciones y agentes parasitarios, para la implementación práctica del Reglamento Sanitario Internacional (2005). El objetivo era prevenir y minimizar las consecuencias de los brotes naturales de enfermedades infecciosas peligrosas, así como la amenaza del presunto uso de armas biológicas contra los Estados Partes de la CABT.
Muchos países exigen que su personal militar en servicio activo se vacune contra ciertas enfermedades que potencialmente pueden usarse como arma biológica, como el ántrax, la viruela y varias otras vacunas, según el área de operaciones de las unidades y comandos militares individuales. [98] [99]
Es importante señalar que la mayoría de los patógenos de las armas biológicas clásicas y modernas se pueden obtener de una planta o un animal que esté naturalmente infectado. [100]
En el mayor accidente conocido con armas biológicas (el brote de ántrax en Sverdlovsk (ahora Ekaterimburgo ) en la Unión Soviética en 1979, las ovejas enfermaron con ántrax a una distancia de hasta 200 kilómetros del punto de liberación del organismo desde una instalación militar en la parte sureste de la ciudad y todavía hoy está fuera del alcance de los visitantes (ver Fuga de ántrax en Sverdlovsk ). [101]
Por lo tanto, un sistema de vigilancia sólido que involucre a médicos y veterinarios humanos puede identificar un ataque con armas biológicas en las primeras etapas del curso de una epidemia, permitiendo la profilaxis de enfermedades en la gran mayoría de las personas (y/o animales) expuestas pero aún no enfermas. [102]
Por ejemplo, en el caso del ántrax, es probable que entre 24 y 36 horas después de un ataque, un pequeño porcentaje de individuos (aquellos con el sistema inmunológico comprometido o que habían recibido una gran dosis del organismo debido a la proximidad a la liberación) punto) enfermará con síntomas y signos clásicos (incluido un hallazgo prácticamente único en la radiografía de tórax , a menudo reconocido por los funcionarios de salud pública si reciben informes oportunos). [103] Se estima que el período de incubación para los seres humanos es de aproximadamente 11,8 días a 12,1 días. Este período sugerido es el primer modelo que es consistente de forma independiente con los datos del mayor brote humano conocido. Estas proyecciones refinan las estimaciones anteriores de la distribución de los casos de aparición temprana después de una liberación y respaldan un ciclo recomendado de tratamiento profiláctico con antibióticos de 60 días para personas expuestas a dosis bajas de ántrax. [104] Al poner estos datos a disposición de los funcionarios de salud pública locales en tiempo real, la mayoría de los modelos de epidemias de ántrax indican que más del 80% de una población expuesta puede recibir tratamiento con antibióticos antes de volverse sintomático y así evitar la mortalidad moderadamente alta de la enfermedad. . [103]
De más específico a menos específico: [105]
El objetivo de la biodefensa es integrar los esfuerzos sostenidos de las comunidades de seguridad nacional y nacional, médica, de salud pública, de inteligencia, diplomática y policial. Los proveedores de atención médica y los funcionarios de salud pública se encuentran entre las primeras líneas de defensa. En algunos países, las capacidades privadas, locales y provinciales (estatales) están siendo aumentadas y coordinadas con activos federales, para proporcionar defensas estratificadas contra ataques con armas biológicas. Durante la primera Guerra del Golfo, Naciones Unidas activó un equipo de respuesta biológica y química, el Task Force Scorpio , para responder a cualquier posible uso de armas de destrucción masiva contra civiles.
El enfoque tradicional para proteger la agricultura, los alimentos y el agua: centrarse en la introducción natural o no intencional de una enfermedad se está fortaleciendo mediante esfuerzos concentrados para abordar las amenazas de armas biológicas actuales y futuras previstas que pueden ser deliberadas, múltiples y repetitivas.
La creciente amenaza de los agentes de guerra biológica y el bioterrorismo ha llevado al desarrollo de herramientas de campo específicas que realizan análisis e identificación sobre el terreno de los materiales sospechosos encontrados. Una de esas tecnologías, desarrollada por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), emplea un "inmunoensayo sándwich", en el que anticuerpos marcados con tintes fluorescentes dirigidos a patógenos específicos se unen a nanocables de plata y oro. [106]
En Holanda , la empresa TNO ha diseñado el equipo de reconocimiento de partículas individuales en bioaerosol (BiosparQ). Este sistema se implementaría en el plan nacional de respuesta a los ataques con armas biológicas en los Países Bajos. [107]
Investigadores de la Universidad Ben Gurion en Israel están desarrollando un dispositivo diferente llamado BioPen, esencialmente un "Lab-in-a-Pen", que puede detectar agentes biológicos conocidos en menos de 20 minutos utilizando una adaptación del ELISA , un método inmunológico similar ampliamente utilizado. técnica, que en este caso incorpora fibra óptica. [108]
Armas biológicas:
Escritores y activistas:
Sin embargo, a la luz de los conocimientos contemporáneos, sigue siendo dudoso que sus esperanzas se cumplieran, dado que la transmisión de la viruela a través de este tipo de vector es mucho menos eficiente que la transmisión respiratoria y que los nativos americanos habían estado en contacto con la viruela >200 años antes del engaño de Ecuyer, especialmente durante la conquista de América del Sur por Pizarro en el siglo XVI.
En conjunto, el análisis de los diversos intentos "premicrobiológicos" de guerra biológica ilustra la dificultad de diferenciar los intentos de ataque biológico de las epidemias que ocurren naturalmente.
En retrospectiva, es difícil evaluar el éxito táctico del ataque biológico del Capitán Ecuyer porque la viruela pudo haberse transmitido después de otros contactos con colonos, como había sucedido anteriormente en Nueva Inglaterra y el Sur. Aunque se cree que las costras de los pacientes con viruela son de baja infectividad como resultado de la unión del virus en la métrica de fibrina, la transmisión por fómites se ha considerado ineficiente en comparación con la transmisión por gotitas respiratorias.
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