Arthur W. Galston (21 de abril de 1920 - 15 de junio de 2008) fue un fisiólogo vegetal y bioético estadounidense . Como biólogo vegetal, Galston estudió las hormonas vegetales y los efectos de la luz en el desarrollo de las plantas, en particular el fototropismo . Identificó la riboflavina y otras flavinas como los fotorreceptores del fototropismo, la inclinación de las plantas hacia la luz, desafiando la opinión predominante de que los carotenoides eran los responsables. [1]
Como estudiante de posgrado en 1943, Galston estudió el uso de ácido 2,3,5-triyodobenzoico (TIBA) para estimular la floración de la soja y observó que niveles altos tenían un efecto defoliante. Posteriormente, los militares británicos y estadounidenses desarrollaron TIBA hasta convertirlo en el Agente Naranja , que se empleó ampliamente en Malasia y Vietnam . Galston se convirtió en bioético y se pronunció en contra de tales usos de la ciencia. Como presidente del departamento de botánica de Yale , las objeciones éticas de Galston llevaron al presidente Nixon a poner fin al uso del Agente Naranja.
Galston era el hijo menor de Hyman y Freda Galston. [2] Creció en una familia judía en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York, empobrecido durante la Gran Depresión . [3] Inspirado por médicos como el microbiólogo Paul de Kruif [4] pero sin poder pagar la escuela de medicina , Galston se matriculó en el Colegio Agrícola de Cornell , que era gratuito para los ciudadanos del estado de Nueva York . [3] Tocaba el saxofón en bandas de jazz y swing para ganarse la vida. [5] [6]
La intención original de Galston era asistir a la Escuela de Veterinaria de Cornell después de su primer año. [4] Sin embargo, bajo la influencia del profesor de botánica Loren C. Petry, llegó a amar la botánica, [3] rechazó una aceptación en la Escuela de Veterinaria de Cornell y obtuvo una licenciatura en botánica de Cornell en 1940. [4]
La Universidad de Illinois le ofreció a Galston una ayudantía docente para trabajos de posgrado, por lo que fue a Champaign-Urbana para estudiar botánica y bioquímica . Trabajó con el fisiólogo vegetal Harry J. Fuller y el botánico Oswald Tippo . Fuller, aunque nominalmente su asesor, fue enviado a Sudamérica para realizar investigaciones relacionadas con la guerra y no estuvo disponible la mayor parte del tiempo. [4] Galston completó su M.Sc. en 1942 y su Ph.D. en 1943. [2] Era un requisito en tiempos de guerra que el doctorado se completara en tres años. [4]
El doctorado de Galston. Su disertación se tituló Fisiología de la floración, con especial referencia a la iniciación floral en la soja (1943). [7] Su investigación se centró en encontrar un medio químico para hacer que la soja florezca y dé frutos antes, de modo que puedan madurar antes del final de la temporada de crecimiento. [8] Descubrió que el ácido 2,3,5-triyodobenzoico (TIBA) aceleraría la floración de la soja. También señaló que en concentraciones más altas defoliaría la soja [8] al hacer que liberaran etileno . [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército imperial japonés capturó la mayoría de las plantaciones de caucho del mundo en la Malaya británica , provocando una escasez de caucho natural para los ejércitos aliados. El caucho natural proviene del árbol del caucho, Hevea brasiliensis , un nativo de América del Sur que se cultivaba comercialmente en el sudeste asiático. El gobierno de los Estados Unidos estableció un programa de investigación para desarrollar caucho sintético y también fomentó la investigación de alternativas botánicas. El guayule , cuya savia podía utilizarse para producir látex , fue considerado un posible sustituto del caucho. [9] Galston fue recomendado a James F. Bonner por HE Carter , y pasó un año trabajando con Bonner en Caltech en Pasadena, California , para desarrollar neumáticos de caucho a partir de guayule . [3] A finales de 1944, Estados Unidos había logrado éxito con el caucho sintético a base de petróleo, y el interés en la investigación del guayule disminuyó. [9]
En julio de 1944, Galston fue reclutado en la Marina de los EE. UU. como soldado raso . Finalmente se desempeñó como oficial de Recursos Naturales en el Gobierno Militar Naval en Okinawa hasta su baja en 1946. [4]
Después de un año como instructor en la Universidad de Yale en 1946-1947, Galston regresó al Instituto de Tecnología de California para trabajar con James Bonner como investigador principal. Mientras estaba en Caltech, Galston hizo un descubrimiento importante. Identificó la riboflavina como un fotorreceptor implicado en la curvatura de las plantas hacia la luz. Esto anuló la creencia común de que el caroteno era el fotorreceptor implicado en el fototropismo . [1] [10]
En 1950 Galston aceptó una beca Guggenheim para pasar un año trabajando con Hugo Theorell en el Instituto Karolinska de Estocolmo , Suecia . A su regreso a Caltech en 1951, Galston se convirtió en profesor asociado. Entre sus partidarios se encontraban Bonner y Frits Warmolt Went , ambos investigadores senior de biología vegetal en Caltech. Co-impartió clases de biología con George Beadle , quien entonces era presidente del departamento de biología. [3]
En 1955, Oswald Tippo, presidente del departamento de botánica, le ofreció a Galston una cátedra titular en la Universidad de Yale . Además de un aumento significativo en salario y puesto, fue una oportunidad de liderazgo en un departamento en expansión. Yale, en New Haven, Connecticut , también estaba más cerca de los familiares en la ciudad de Nueva York y de las oportunidades laborales para la esposa de Galston, Dale Judith Kuntz. Galston aceptó la oferta y enseñó en Yale desde 1955 en adelante. [3]
En Yale, Galston continuó investigando en las áreas de fisiología de auxinas , [11] fotobiología , [12] hormonas vegetales , [13] protoplastos y poliaminas . [14] [15] Utilizando mediciones microespectrofotométricas, fue el primer investigador en informar que los fitocromos estaban ubicados en los núcleos de las plantas, un resultado que sería confirmado mediante técnicas moleculares más de 30 años después. [5] [16]
En Yale, Galston dedicaba cada vez más tiempo a funciones administrativas. Se desempeñó como presidente de los Departamentos de Botánica y Biología, el Comité del Curso de Estudio de toda la universidad y el Comité de Enseñanza y Aprendizaje. También fue director de la División de Ciencias Biológicas. Tras su jubilación obligatoria del departamento de biología en 1990, se convirtió en profesor emérito de Eaton en el Departamento de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo, así como profesor emérito en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales. Continuó dando conferencias y escribiendo después de su jubilación, en su segunda carrera como bioético. [10] Fue presidente de la Sociedad Botánica de América y de la Sociedad Americana de Fisiólogos Vegetales (1962-1963). [5] [10]
Galston supervisó 24 Ph.D. y 67 estudiantes postdoctorales de todo el mundo. [10] Es autor de más de 320 artículos y varios libros sobre fisiología vegetal, además de coeditar dos libros sobre bioética. [17] [10]
En 1951, los científicos de guerra biológica en Fort Detrick , Maryland , comenzaron a investigar los defoliantes basándose en el doctorado de Galston. descubrimientos con TIBA. Finalmente produjeron el tóxico defoliante Agente Naranja utilizado por la Fuerza Aérea Británica durante la Emergencia Malaya y la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . [8]
Galston quedó profundamente afectado por este desarrollo de su investigación. En 1972, describió su punto de vista: [18]
Solía pensar que uno podía evitar involucrarse en las consecuencias antisociales de la ciencia simplemente no trabajando en ningún proyecto que pudiera tener fines malvados o destructivos. He aprendido que las cosas no son tan simples y que casi cualquier hallazgo científico puede pervertirse o tergiversarse bajo las presiones sociales apropiadas. En mi opinión, el único recurso para un científico preocupado por las consecuencias sociales de su trabajo es permanecer involucrado en él hasta el final. Su responsabilidad con la sociedad no termina con la publicación de un artículo científico definitivo. Más bien, si su descubrimiento se traduce en algún impacto en el mundo fuera del laboratorio, en la mayoría de los casos querrá seguir adelante para asegurarse de que se utilice con fines constructivos y no antihumanos... La ciencia ahora también lo es. potente para transformar nuestro mundo para permitir consecuencias aleatorias de las consecuencias sociales de los descubrimientos científicos. Se requiere cierto escrutinio y regulación, y creo que los científicos deben desempeñar un papel importante en cualquier organismo creado para llevar a cabo tales tareas. [18]
Mientras que el gobierno de Estados Unidos argumentó que los herbicidas como el Agente Naranja no calificaban como armas químicas , Galston afirmó que su uso era una violación de la Resolución de las Naciones Unidas del 5 de diciembre de 1966, contra el uso en tiempos de guerra de “gases asfixiantes, venenosos o de otro tipo”. y “líquidos, materiales o dispositivos análogos”. [18] Fue claro sobre el impacto devastador de su uso en el medio ambiente y advirtió sobre la probabilidad de que fueran dañinos para los animales y los humanos, así como para las plantas. Galston visitó Vietnam y China y vio de primera mano el daño ambiental en Vietnam. [18]
La compleja comunidad de manglares que recubre los estuarios muere prácticamente por completo con una sola pulverización con el agente naranja y la regeneración tarda al menos varias décadas... La destrucción total de los manglares seguramente tendrá un efecto importante en la ecología de la zona del estuario. .. Los efectos ecológicos y sociales de nuestro uso masivo de herbicidas no han sido evaluados adecuadamente, y es dudoso que alguna vez lo sean. [18]
A partir de 1965, Galston presionó tanto a sus colegas científicos como al gobierno para que dejaran de usar el Agente Naranja. [6] Galston y el genetista estadounidense Matthew S. Meselson apelaron al Departamento de Defensa de Estados Unidos para investigar la toxicología humana del Agente Naranja. [19] La investigación realizada por el Departamento de Defensa condujo al descubrimiento de que el Agente Naranja causaba defectos de nacimiento en ratas de laboratorio . [19] En 1971, esta información llevó al presidente estadounidense Richard M. Nixon a prohibir el uso de la sustancia. [19] Investigaciones posteriores demostraron que el Agente Naranja contenía altos niveles de dioxinas teratogénicas . [18]
Junto con Ethan Signer del MIT, Galston fue uno de los dos primeros científicos estadounidenses invitados a visitar la República Popular China . En 1971, conoció a Zhou Enlai , entonces primer ministro, así como al rey Norodom Sihanouk de Camboya , que entonces residía en Shanghai . [4] La visita fue publicada en The New York Times . [20] [21] [22] Las experiencias de Galston en sus visitas a China lo llevaron a escribir La vida diaria en la China popular (1973).
Galston enseñó bioética a estudiantes universitarios de Yale de 1977 a 2004. [17] En 2003-2004, su curso de introducción a la bioética atrajo a 460 estudiantes, lo que lo convirtió en uno de los cursos más populares de Yale College . [6] Después de su jubilación como biólogo en 1990, se afilió a la Institución de Estudios Sociales y Políticos de Yale, donde ayudó a fundar el Centro Interdisciplinario de Bioética. [23]
Galston también cofundó el National Senior Conservation Corps (Grey is Green), una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a los estadounidenses mayores a crear un cambio ambiental positivo y llevar vidas más sostenibles. [24]
En 1966, Galston nominó con éxito a Duke Ellington para recibir un doctorado honoris causa de Yale. El duque recibió el honor en 1967, pero Galston no pudo asistir y no lo conoció hasta 1972. [25]
Arthur Galston murió de insuficiencia cardíaca congestiva [5] el 15 de junio de 2008 en Hamden, Connecticut . [26] [27]
En 1942, Galston se casó con Dale Judith Kuntz, a quien había conocido en la Universidad de Cornell . Su hijo William Arthur Galston se convirtió en politólogo. Fue asesor del presidente estadounidense Bill Clinton y es miembro principal de la Brookings Institution . [28] Su hija, Beth Galston, es una escultora ambiental que a menudo utiliza plantas como material de origen. [1] [2]
Galston, Arthur William (1920-2008)
Elección: 1979, Miembro
Afiliación en la elección: Universidad de Yale
Residencia en la elección: New Haven, CT
Descripción de la carrera: Fisiólogo vegetal; Educador
Lamentamos el fallecimiento de uno de los ALUMNOS MÁS DISTINGUIDOS de nuestro Departamento, Arthur W. Galston, a la edad de 88 años, luego de una larga carrera de logros científicos y profundas contribuciones humanitarias.