Ōkunoshima ( en japonés :大久野島) es una pequeña isla en el mar interior de Japón . Se considera parte de la ciudad de Takehara , prefectura de Hiroshima . Se puede acceder a ella en ferry desde Tadanoumi y Ōmishima . Hay campings, senderos para caminar y lugares de interés histórico en la isla. A menudo se la llama Usagi Shima (うさぎ島, "Isla de los Conejos") debido a la gran población de conejos domésticos que deambulan libremente por la isla. Los conejos son bastante mansos y se acercan a los humanos.
Ōkunoshima jugó un papel clave durante la Segunda Guerra Mundial como fábrica de gas venenoso para gran parte de la guerra química que se llevó a cabo en China . [1]
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La isla fue una zona cultivada hasta la guerra ruso-japonesa, cuando se construyeron diez fuertes para protegerla. En la isla vivían tres familias de pescadores. [2]
En 1925, el Instituto de Ciencia y Tecnología del Ejército Imperial Japonés inició un programa secreto para desarrollar armas químicas , basado en una amplia investigación que demostró que se estaban produciendo armas químicas en todo Estados Unidos y Europa. [2] Se construyó una planta de municiones químicas en la isla entre 1927 y 1929 y albergó una instalación de armas químicas que produciría más de seis kilotones de gas mostaza y gas lacrimógeno . [2]
Japón fue signatario del Protocolo de Ginebra de 1925 , que prohibía el uso de armas químicas , pero no el desarrollo y almacenamiento de armas químicas. Sin embargo, Japón hizo todo lo posible para mantener en secreto la planta de municiones químicas, llegando incluso a eliminar los registros de la isla de algunos mapas. [3] La isla fue elegida por su aislamiento, seguridad y distancia de Tokio y otras áreas en caso de desastre. Bajo la jurisdicción del ejército japonés , el procesador local de conservación de pescado se convirtió en un reactor de gas tóxico. A los residentes y empleados potenciales no se les dijo lo que fabricaba la planta, y todo se mantuvo en secreto. Las condiciones de trabajo eran duras y muchos sufrieron enfermedades relacionadas con la exposición a tóxicos debido a un equipo de seguridad inadecuado.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, se quemaron los documentos relacionados con la planta y las fuerzas de ocupación aliadas se deshicieron del gas vertiéndolo, quemándolo o enterrándolo. Se le dijo a la gente que guardara silencio sobre el proyecto y pasaron varias décadas antes de que las víctimas de la planta recibieran ayuda gubernamental para su tratamiento. En 1988, se inauguró el Museo del Gas Venenoso de Ōkunoshima.
En la actualidad, esta isla está habitada por una gran población de conejos . Muchos de ellos descienden de conejos que se dejaron sueltos intencionadamente cuando la isla se convirtió en un parque después de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, los conejos también se utilizaron en la planta de municiones químicas y se utilizaron para probar la eficacia de las armas químicas, pero esos conejos fueron sacrificados o asesinados cuando se demolió la fábrica y no están relacionados con los conejos que se encuentran actualmente en la isla. [4] Está prohibido cazar conejos y no se permiten perros ni gatos en la isla. En 2015, la BBC presentó una serie de televisión corta llamada Pets – Wild at Heart sobre el comportamiento de las mascotas en la que aparecían los conejos de la isla. La serie también mostraba a turistas que venían a alimentar a los conejos. [5]
Las ruinas de los antiguos fuertes y de la fábrica de gas todavía se encuentran por toda la isla, pero la entrada está prohibida por ser demasiado peligrosa. Como forma parte del sistema de parques nacionales del Mar Interior de Japón, hay un centro de recursos y un museo.
El Museo del Gas Venenoso se inauguró en 1988 y "se creó para alertar a la mayor cantidad posible de personas sobre las terribles verdades acerca del gas venenoso". [6] Como expresó su curador, Murakami Hatsuichi, a The New York Times , "Mi esperanza es que la gente vea el museo en la ciudad de Hiroshima y también este, para que aprendan que nosotros [los japoneses] fuimos tanto víctimas como agresores en la guerra. Espero que la gente se dé cuenta de ambas facetas y reconozca la importancia de la paz". [7]
El pequeño museo, que consta de tan solo dos salas, ofrece una visión general de la construcción de la planta química, las condiciones de trabajo y los efectos del gas venenoso en los seres humanos. Las familias de los trabajadores que sufrieron las secuelas de las duras condiciones de trabajo donaron numerosos objetos para ayudar a contar la historia de la difícil situación de los trabajadores. La segunda sala muestra cómo el gas venenoso afecta al cuerpo humano a través de los pulmones, los ojos, la piel y el corazón. Las imágenes de las víctimas de Irak e Irán refuerzan el mensaje del museo.
El museo también ofrece guías para visitar los numerosos restos de los fuertes de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la fábrica de gas venenoso. La mayoría de los edificios están en ruinas y condenados, pero aún son reconocibles.
El museo está dirigido principalmente a los turistas japoneses, pero se proporcionan traducciones al inglés en el resumen general de cada sección.
La isla está conectada a Takehara en el continente por el cruce de la línea eléctrica de Chūshi , la línea eléctrica más alta de Japón.
El acceso a Ōkunoshima desde el Japón continental se realiza a través del tren Shinkansen de San'yō hasta la estación de Mihara (solo el Kodama para allí). En Mihara, los viajeros toman el tren local de la línea Kure hasta Tadanoumi y, desde allí, caminan hasta la terminal y toman un ferry. Habu Shosen [8] ahora también opera ferries directos desde el puerto de Mihara a Ōkunoshima los fines de semana.
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