El Centro de Actividades Especiales ( SAC ) es una división de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos responsable de operaciones encubiertas y paramilitares . La unidad se llamaba División de Actividades Especiales ( SAD ) antes de 2015. [1] Dentro del SAC hay dos grupos separados: SAC/SOG (Grupo de Operaciones Especiales) para operaciones paramilitares tácticas y SAC/PAG (Grupo de Acción Política) para acciones políticas encubiertas. [2]
El Grupo de Operaciones Especiales es responsable de operaciones que incluyen operaciones clandestinas o encubiertas con las que el gobierno de los EE. UU. no quiere estar asociado abiertamente. [3] Como tal, los miembros de la unidad, llamados Oficiales de Operaciones Paramilitares y Oficiales de Habilidades Especializadas, normalmente no visten uniformes. [4]
Si se ven comprometidos durante una misión, el gobierno de los EE. UU. puede negar todo conocimiento . [5] El grupo generalmente recluta personal de unidades de misiones especiales dentro de la comunidad de Operaciones Especiales de los EE. UU . [6]
Los oficiales de operaciones paramilitares del SOG representan la mayoría de los destinatarios de la Cruz de Inteligencia Distinguida y la Estrella de Inteligencia durante conflictos o incidentes que provocaron la participación de la CIA. Estos son los dos premios más altos al valor dentro de la CIA en reconocimiento al valor distinguido y la excelencia en el cumplimiento del deber. Los operativos del SOG también representan la mayoría de las estrellas que se muestran en el Muro Conmemorativo en la sede de la CIA , lo que indica que el oficial murió mientras estaba en servicio activo. [7] El lema en latín del SAC es Tertia Optio , que significa "Tercera opción", ya que la acción encubierta representa una opción adicional dentro del ámbito de la seguridad nacional cuando la diplomacia y la acción militar no son factibles. [8]
Se sabe que la Rama Terrestre del Grupo de Operaciones Especiales opera junto con el Escuadrón E del Reino Unido , [9] la unidad paramilitar equivalente del Reino Unido.
El Grupo de Acción Política es responsable de actividades encubiertas relacionadas con la influencia política, operaciones psicológicas , guerra económica y guerra cibernética .
Las unidades tácticas dentro del SAC también pueden llevar a cabo acciones políticas encubiertas mientras se encuentran desplegadas en entornos hostiles y austeros. Una gran operación encubierta normalmente tiene componentes que involucran muchas o todas estas categorías, así como operaciones paramilitares.
Las operaciones políticas y de influencia encubiertas se utilizan para apoyar la política exterior estadounidense . Como el apoyo abierto a un elemento de una insurgencia puede ser contraproducente debido a la impresión desfavorable que algunos países tienen de Estados Unidos, en tales casos la asistencia encubierta permite a Estados Unidos ayudar sin dañar la reputación de sus beneficiarios. [10]
El SAC proporciona al Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos opciones alternativas cuando las acciones militares y/o diplomáticas abiertas no son viables o políticamente factibles. El SAC puede ser asignado directamente por el presidente de los Estados Unidos o por el Consejo de Seguridad Nacional siguiendo las instrucciones del presidente, a diferencia de otras fuerzas de misiones especiales de los Estados Unidos. El SAC/SOG tiene muchos menos miembros que la mayoría de las otras unidades de misiones especiales, como el 1er Destacamento Operacional de Fuerzas Especiales-Delta ( Delta Force ) del Ejército de los Estados Unidos o el Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval (DEVGRU). [11] [12] [13]
Como brazo de acción de la Dirección de Operaciones de la CIA , el SAC/SOG lleva a cabo misiones de acción directa, como incursiones , emboscadas , sabotajes , asesinatos selectivos [14] [15] [16] y guerra no convencional (por ejemplo, entrenamiento y liderazgo de unidades guerrilleras y militares de otros países en combate) como una fuerza militar irregular . El SAC/SOG también lleva a cabo reconocimientos especiales que pueden ser militares o de inteligencia y son llevados a cabo por Oficiales Paramilitares (también llamados Operativos Paramilitares u Oficiales de Operaciones Paramilitares) cuando se encuentran en " entornos no permisivos ". Los Oficiales de Operaciones Paramilitares también son oficiales de caso completamente capacitados (es decir, "manejadores de espías") y como tales llevan a cabo operaciones clandestinas de inteligencia humana ( HUMINT ) en todo el mundo. [17]
El grupo de acción política dentro del SAC lleva a cabo operaciones psicológicas negables , también conocidas como propaganda negra , así como "influencia encubierta" para inducir cambios políticos en otros países como parte de la política exterior de los Estados Unidos . [2] La intervención encubierta en elecciones extranjeras es la forma más importante de la acción política del SAC. Esto implica apoyo financiero a candidatos favorecidos, orientación a los medios de comunicación, apoyo técnico para las relaciones públicas , esfuerzos de movilización de votantes o de organización política, experiencia legal, campañas publicitarias, asistencia con la observación de las urnas y otros medios de acción directa. Las decisiones políticas están influenciadas por agentes, como funcionarios subvertidos del país, para tomar decisiones en su capacidad oficial que promueven los objetivos de la política estadounidense. Además, los mecanismos para formar y desarrollar opiniones implican el uso encubierto de la propaganda . [27]
La propaganda incluye folletos, periódicos, revistas, libros, radio y televisión, todos los cuales están diseñados para transmitir el mensaje estadounidense apropiado para la región. Estas técnicas se han extendido para cubrir también Internet. Pueden emplear oficiales para trabajar como periodistas, reclutar agentes de influencia, operar plataformas de medios, colocar ciertas historias o información en lugares donde se espera que lleguen a la atención pública, o tratar de negar y/o desacreditar información que es de conocimiento público. En todos esos esfuerzos de propaganda, las operaciones "negras" son aquellas en las que se mantiene a la audiencia ignorante de la fuente; las operaciones "blancas" son aquellas en las que el creador se reconoce abiertamente a sí mismo, y las operaciones "grises" son aquellas en las que la fuente es parcialmente reconocida, pero no totalmente. [28]
Algunos ejemplos de programas de acción política fueron la prevención del Partido Comunista Italiano (PCI) de ganar elecciones entre 1948 y fines de los años 1960; el derrocamiento de los gobiernos de Irán en 1953 y Guatemala en 1954 ; el armamento a los rebeldes en Indonesia en 1957; y la provisión de fondos y apoyo a la federación sindical Solidaridad tras la imposición de la ley marcial en Polonia después de 1981. [29]
La existencia del SAC se hizo más conocida como resultado de la " Guerra contra el Terror ". A partir del otoño de 2001, los equipos paramilitares del SAC/SOG llegaron a Afganistán para cazar a los líderes de Al Qaeda , facilitar la entrada de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. y liderar el Frente Islámico Unido para la Salvación de Afganistán contra los talibanes gobernantes . Las unidades del SAC/SOG también derrotaron a Ansar al-Islam en el Kurdistán iraquí antes de la invasión de Irak en 2003, [30] [31] y entrenaron, equiparon, organizaron y lideraron a las fuerzas peshmerga kurdas para derrotar al Ejército iraquí en el norte de Irak. [17] [30] Se han publicado numerosos libros sobre las hazañas de los oficiales paramilitares de la CIA, incluidos Feet to the Fire: CIA Covert Operations in Indonesia, 1957–1958 de Conboy y Morrison , [32] y Shooting at the Moon: The Story of America's Clandestine War in Laos de Warner . [33] La mayoría de los expertos consideran que el SAC/SOG es la principal fuerza para la guerra no convencional (UW), ya sea que esa guerra consista en crear o combatir una insurgencia en un país extranjero. [11] [34] [35]
Sigue habiendo cierto conflicto entre la Dirección de Operaciones de la CIA y las partes más clandestinas del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM), [36] como el Comando Conjunto de Operaciones Especiales . Este suele estar confinado a los jefes civiles/políticos del respectivo Departamento/Agencia. La combinación de unidades del SAC y del USSOCOM ha dado lugar a algunas de las acciones más destacadas de las guerras de Irak y Afganistán, incluida la localización y muerte de Osama bin Laden . [35] [37] El SAC/SOG tiene varias misiones, una de las cuales es el reclutamiento, entrenamiento y liderazgo de fuerzas autóctonas en operaciones de combate. [35] El SAC/SOG y sus sucesores se han utilizado cuando se ha considerado deseable tener una negación plausible sobre el apoyo de los EE. UU. (esto se llama operación encubierta o "acción encubierta"). [17] A diferencia de otras unidades de misiones especiales, los operativos del SAC/SOG combinan operaciones especiales y capacidades de inteligencia clandestina en un solo individuo. [13] Estos individuos pueden operar en cualquier entorno (mar, aire o tierra) con poco o ningún apoyo. [11]
La CIA está autorizada a recopilar inteligencia, realizar contrainteligencia y realizar acciones encubiertas por la Ley de Seguridad Nacional de 1947. [ 2] El presidente Ronald Reagan emitió la Orden Ejecutiva 12333 titulada "Actividades de Inteligencia de los Estados Unidos" en 1984. Esta orden definió la acción encubierta como "actividades especiales", tanto políticas como militares, que el gobierno de los EE. UU. negaría, y otorgó la autoridad exclusiva para realizar tales operaciones a la CIA. La CIA también fue designada como la única autoridad bajo la Ley de Autorización de Inteligencia de 1991 y reflejada en el Título 50 del Código de los Estados Unidos, Sección 413 (e). [2] [35] La CIA debe tener un hallazgo presidencial para realizar estas actividades bajo la enmienda Hughes-Ryan a la Ley de Autorización de Inteligencia de 1991. [38] Estos hallazgos son monitoreados por los comités de supervisión tanto en el Senado de los EE. UU. , llamado Comité Selecto del Senado sobre Inteligencia (SSCI) y la Cámara de Representantes de los EE. UU ., llamado Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara (HPSCI). [39]
El Pentágono encargó un estudio para determinar si la CIA o el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) deberían llevar a cabo operaciones paramilitares de acción encubierta. El estudio determinó que la CIA debería mantener esta capacidad y ser la "única agencia gubernamental que lleve a cabo acciones encubiertas". El DoD concluyó que no tiene la autoridad legal para llevar a cabo acciones encubiertas ni la agilidad operativa para llevar a cabo este tipo de misiones. [40]
En un artículo para ABC News , el ex subsecretario de Defensa y oficial paramilitar retirado de la CIA, Mick Mulroy, explicó que el término "acción encubierta" se deriva de las Decisiones Presidenciales que autorizan a la CIA a realizar actividades especiales específicas para apoyar los objetivos de seguridad nacional de Estados Unidos. Abogó por que las acciones encubiertas se incorporen plenamente en la Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos y la Estrategia de Defensa Nacional de 2018 en forma de un Anexo de Acción Encubierta y por que las acciones encubiertas se financien plenamente para operar en apoyo de los objetivos generales en forma de un Fondo de Acción Encubierta . [41]
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El Centro de Actividades Especiales tiene varios cientos de oficiales, en su mayoría ex miembros de unidades de Nivel 1 como el Equipo SEAL Seis y Delta Force , así como otro personal de las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU . [42] [43] [44] La CIA también ha reclutado a individuos dentro de la agencia. [45] [46] Las designaciones formales de la CIA para estos individuos son oficiales de operaciones paramilitares y oficiales de habilidades especializadas . Los oficiales de operaciones paramilitares a menudo asisten al programa Clandestine Service Trainee (CST), que los entrena como agentes de inteligencia clandestinos en un curso de entrenamiento paramilitar interno.
Las principales fortalezas de los oficiales paramilitares del SAC son la agilidad operativa, la adaptabilidad y la capacidad de negación. A menudo operan en equipos pequeños, generalmente compuestos de dos a diez agentes (y algunas operaciones las lleva a cabo un solo oficial), todos ellos generalmente con una amplia experiencia táctica militar y un conjunto de habilidades especializadas que no existen en ninguna otra unidad. [13] Como oficiales de casos de inteligencia completamente entrenados, los oficiales de operaciones paramilitares poseen todas las habilidades clandestinas para recopilar inteligencia humana y, lo más importante, para reclutar activos entre las tropas indígenas que reciben su entrenamiento. Estos oficiales a menudo operan en lugares remotos detrás de las líneas enemigas para llevar a cabo acciones directas (incluidas redadas y sabotajes ), contrainteligencia , guerra de guerrillas / no convencional , contraterrorismo y misiones de rescate de rehenes , además de poder realizar espionaje a través de activos HUMINT .
Hay cuatro elementos principales dentro del Grupo de Operaciones Especiales del SAC, anteriormente llamados ramas, ahora organizados como departamentos: el Departamento Aéreo, el Departamento Marítimo, el Departamento Terrestre y el Departamento de Blindaje y Programas Especiales. [47] El Departamento de Blindaje y Programas Especiales está a cargo del desarrollo, prueba y adquisición encubierta de nuevo personal y blindaje vehicular, y el mantenimiento de reservas de municiones y sistemas de armas utilizados por el SOG, casi todos los cuales deben obtenerse de fuentes clandestinas en el extranjero, para proporcionar a los operativos del SOG y sus aprendices extranjeros una negación plausible de acuerdo con las directivas del Congreso de los EE. UU.
En conjunto, el SAC/SOG comprende una fuerza paramilitar encubierta de armas combinadas completa . Los oficiales de operaciones paramilitares son el núcleo de cada rama y se mueven rutinariamente entre las ramas para adquirir experiencia en todos los aspectos del SOG. [45] Como tal, los oficiales de operaciones paramilitares están entrenados para operar en una multitud de entornos. Debido a que estos oficiales son seleccionados de las unidades más altamente entrenadas del ejército estadounidense y luego reciben un entrenamiento adicional extenso para convertirse en oficiales de inteligencia clandestina de la CIA, muchos expertos en seguridad estadounidenses los evalúan como la más elitista de las unidades de misiones especiales de Estados Unidos. [48]
Los oficiales de operaciones paramilitares necesitan una licenciatura para ser considerados para el empleo. Los oficiales del SAC son entrenados en Camp Peary , Virginia (también conocido como "The Farm"), "The Point" ( Harvey Point ), una instalación a las afueras de Hertford, Carolina del Norte , y en centros de entrenamiento de propiedad privada en todo Estados Unidos. [49] [50] Además de los dieciocho meses de entrenamiento en el programa Clandestine Service Trainee (CST) [51] requeridos para convertirse en un oficial de inteligencia clandestina , los oficiales de operaciones paramilitares son entrenados a un alto nivel de competencia en:
Aunque la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de la Segunda Guerra Mundial era técnicamente una agencia militar bajo el Estado Mayor Conjunto , en la práctica era bastante autónoma y disfrutaba de acceso directo al presidente Franklin D. Roosevelt . El mayor general William Joseph Donovan era el jefe de la OSS. Donovan era un soldado y receptor de la Medalla de Honor de la Primera Guerra Mundial . También era abogado y ex compañero de clase de Roosevelt en la Facultad de Derecho de Columbia . [52] Al igual que su sucesora, la CIA, la OSS incluía funciones de inteligencia humana y funciones paramilitares de operaciones especiales. Su División de Inteligencia Secreta era responsable del espionaje, mientras que los equipos Jedburgh , una colaboración entre Estados Unidos, el Reino Unido y Francia, fueron precursores de grupos que crean unidades guerrilleras, como las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos y la CIA. Los Grupos Operacionales de la OSS eran unidades estadounidenses más grandes que llevaban a cabo acciones directas detrás de las líneas enemigas. Incluso durante la Segunda Guerra Mundial, la idea de unidades de inteligencia y operaciones especiales que no estuvieran bajo un estricto control militar era controvertida. La OSS operó principalmente en el Teatro de Operaciones Europeo y en cierta medida en el Teatro China-Birmania-India , aunque el General del Ejército Douglas MacArthur era extremadamente reacio a tener personal de la OSS dentro de su área de operaciones.
De 1943 a 1945, la OSS desempeñó un papel importante en el entrenamiento de las tropas del Kuomintang en China y Birmania, y reclutó a otras fuerzas irregulares autóctonas para el sabotaje, así como guías para las fuerzas aliadas en Birmania que luchaban contra el ejército japonés . La OSS también ayudó a armar, entrenar y abastecer a los movimientos de resistencia , incluido el Ejército Popular de Liberación de Mao Zedong en China y el Viet Minh en la Indochina francesa , en áreas ocupadas por las potencias del Eje . Otras funciones de la OSS incluyeron el uso de propaganda , espionaje, subversión y planificación de posguerra.
Uno de los mayores logros de la OSS durante la Segunda Guerra Mundial fue la penetración de sus agentes en la Alemania nazi . La OSS se encargó de entrenar a comandos alemanes y austríacos para misiones dentro de la Alemania nazi. Algunos de estos agentes incluían comunistas exiliados, miembros del partido socialista, activistas laborales , prisioneros de guerra antinazis y refugiados alemanes y judíos . En el apogeo de su influencia durante la Segunda Guerra Mundial, la OSS empleaba a casi 24.000 personas. [53]
Los oficiales paramilitares de la OSS se lanzaron en paracaídas sobre muchos países que se encontraban tras las líneas enemigas, entre ellos Francia, Noruega, Grecia y los Países Bajos. En Creta, los oficiales paramilitares de la OSS se unieron a las fuerzas de resistencia griegas , las equiparon y lucharon junto a ellas contra la ocupación del Eje .
La OSS se disolvió poco después de la Segunda Guerra Mundial, y sus funciones de análisis de inteligencia se trasladaron temporalmente al Departamento de Estado de los Estados Unidos . El espionaje y el contraespionaje pasaron a manos de unidades militares, mientras que las funciones paramilitares y otras funciones de acción encubierta pasaron a manos de la Oficina de Coordinación de Políticas creada en 1948. Entre la creación original de la CIA mediante la Ley de Seguridad Nacional de 1947 y varias fusiones y reorganizaciones hasta 1952, las funciones de la OSS en tiempos de guerra generalmente terminaron en manos de la CIA. La misión de entrenar y dirigir a las guerrillas pasó a su debido tiempo a manos de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos , pero las misiones que debían permanecer encubiertas las realizaba la Dirección (Adjunta) de Planes y su sucesora, la Dirección de Operaciones de la CIA. En 1962, las operaciones paramilitares de la CIA se centralizaron en la División de Operaciones Especiales (SOD), predecesora de la SAC. El descendiente directo de las Operaciones Especiales de la OSS es la División de Actividades Especiales de la CIA.
Después de la invasión china del Tíbet en octubre de 1950, la CIA insertó equipos paramilitares (PM) en el Tíbet para entrenar y liderar a los combatientes de la resistencia tibetana contra el Ejército Popular de Liberación de China. Estos equipos seleccionaron y luego entrenaron a soldados tibetanos en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos; [54] el entrenamiento se llevó a cabo en Camp Hale . [55] [56] Los equipos PM luego asesoraron y lideraron a estos comandos contra los chinos, tanto de Nepal como de la India y en algunos casos trabajaron con Research and Analysis Wing . Además, los oficiales paramilitares de la CIA fueron responsables de la fuga clandestina del Dalai Lama a la India junto con la inteligencia india, escapando por poco de la captura por parte del Ejército Popular de Liberación. [54]
Según un libro del oficial retirado de la CIA John Kenneth Knaus, titulado Orphans Of The Cold War: America And The Tibetan Struggle For Survival , Gyalo Thondup, el hermano mayor del 14º Dalai Lama , envió a la CIA cinco reclutas tibetanos. Estos reclutas fueron entrenados en tácticas paramilitares en la isla de Saipán en las Marianas del Norte . [57] Poco después, los cinco hombres fueron devueltos de forma encubierta al Tíbet "para evaluar y organizar la resistencia" y seleccionaron a otros 300 tibetanos para su entrenamiento. La asistencia estadounidense a la resistencia tibetana cesó después de la visita de Nixon a China en 1972 , después de la cual Estados Unidos y China normalizaron sus relaciones. [58]
La CIA patrocinó una variedad de actividades durante la Guerra de Corea . Estas actividades incluyeron operaciones marítimas detrás de las líneas norcoreanas. La isla de Yong Do, conectada por un istmo accidentado a Pusan , sirvió como base para esas operaciones. Guerrilleros coreanos bien entrenados llevaron a cabo estas operaciones. Los cuatro principales asesores estadounidenses responsables del entrenamiento y la planificación operativa de esas misiones especiales fueron Dutch Kramer, Tom Curtis, George Atcheson y Joe Pagnella. Todos estos oficiales de operaciones paramilitares operaron a través de una organización fachada de la CIA llamada Comisión Asesora Conjunta, Corea (JACK), con sede en Tongnae, un pueblo cerca de Pusan, en la costa sureste de la península. [59] Estos equipos paramilitares fueron responsables de numerosas incursiones marítimas y emboscadas detrás de las líneas norcoreanas, así como de operaciones de rescate de prisioneros de guerra .
Estas fueron las primeras unidades de guerra no convencional marítima que entrenaron a fuerzas indígenas como sustitutos . También proporcionaron un modelo, junto con las otras operaciones paramilitares coreanas con base en tierra patrocinadas por la CIA, para las actividades del Comando de Asistencia Militar, Vietnam - Grupo de Estudios y Observaciones (MACV-SOG) llevadas a cabo por el ejército estadounidense y la CIA/SOD (ahora Centro de Actividades Especiales) en Vietnam. [11] [59] Además, los equipos paramilitares con base en tierra de la CIA trabajaron directamente para los comandantes militares estadounidenses, específicamente con el 8.º Ejército, en la iniciativa "Tigre Blanco". Esta iniciativa incluyó la inserción de comandos surcoreanos y Oficiales de Operaciones Paramilitares de la CIA antes de los dos principales asaltos anfibios a Corea del Norte, incluido el desembarco en Inchon . [11]
La invasión de Bahía de Cochinos (conocida como "La Batalla de Girón" o " Playa Girón " en Cuba) fue un intento fallido de una fuerza de exiliados cubanos entrenada por los Estados Unidos para invadir el sur de Cuba y derrocar al gobierno cubano de Fidel Castro . El plan se lanzó en abril de 1961, menos de tres meses después de que John F. Kennedy asumiera la presidencia de los Estados Unidos. Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba , entrenadas y equipadas por las naciones del Bloque del Este , derrotaron a los combatientes exiliados en tres días.
La fuerza de invasión transportada por mar desembarcó el 17 de abril y los combates duraron hasta el 19 de abril de 1961. Los oficiales de operaciones paramilitares de la CIA Grayston Lynch y William "Rip" Robertson lideraron el primer asalto a las playas y supervisaron los desembarcos anfibios. [60] Cuatro instructores de tripulación aérea estadounidenses de la Guardia Nacional Aérea de Alabama murieron mientras realizaban misiones de ataque. [60] Varias fuentes estiman que las bajas del ejército cubano (muertos o heridos) ascienden a miles (entre 2000 y 5000). [61] Esta invasión siguió al exitoso derrocamiento por parte de la CIA del gobierno de Mosaddeq en Irán en 1953 [62] y del gobierno de Arbenz en Guatemala en 1954, [63] pero fue un fracaso tanto militar como políticamente. [64] El deterioro de las relaciones cubano-estadounidenses empeoró con la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962 .
El Ejército de Liberación Nacional de Bolivia (ELN) fue una fuerza guerrillera comunista que operó desde la remota región de Ñancahuazú contra el gobierno boliviano pro-estadounidense . A ellos se unió el Che Guevara a mediados de la década de 1960. [65] [66] El ELN estaba bien equipado y obtuvo una serie de éxitos tempranos contra el ejército boliviano en el difícil terreno de la montañosa región de Camiri . [67] A fines de la década de 1960, la CIA desplegó equipos de Oficiales de Operaciones Paramilitares en Bolivia para entrenar al ejército boliviano con el fin de contrarrestar al ELN. [67] Estos equipos se vincularon con las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. y las Fuerzas Especiales de Bolivia para rastrear y capturar a Guevara, quien era un premio especial debido a su papel principal en la Revolución Cubana . [67] El 9 de octubre de 1967, Guevara fue ejecutado por soldados bolivianos por orden del oficial de operaciones paramilitares de la CIA, Félix Rodríguez, poco después de ser capturado, según documentos de la CIA. [68]
La misión original de la OSS en Vietnam, bajo el mando del mayor Archimedes Patti , era trabajar con Ho Chi Minh para preparar sus fuerzas para ayudar a los Estados Unidos y sus aliados a luchar contra los japoneses . Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos acordó en Potsdam devolver Vietnam a sus anteriores gobernantes franceses, y en 1950 Estados Unidos comenzó a proporcionar ayuda militar a los franceses. [69]
Los oficiales de operaciones paramilitares de la CIA entrenaron y dirigieron a los miembros de la tribu Hmong en Laos y Vietnam, y las acciones de estos oficiales no se conocieron durante varios años. Air America era el componente aéreo de la misión paramilitar de la CIA en el sudeste asiático y era responsable de todas las operaciones de combate, logística y búsqueda y rescate en Laos y ciertas secciones de Vietnam. [70] Las fuerzas de minorías étnicas se contaban por decenas de miles. Llevaban a cabo misiones de acción directa, dirigidas por oficiales de operaciones paramilitares, contra las fuerzas comunistas del Pathet Lao y sus aliados norvietnamitas. [11]
Elementos de la División de Actividades Especiales fueron vistos en el Programa Phoenix de la CIA . Un componente del Programa Phoenix estaba involucrado en la captura y asesinato de presuntos miembros del Viet Cong (VC). [71] Entre 1968 y 1972, el Programa Phoenix capturó a 81.740 miembros del VC, de los cuales 26.369 fueron asesinados. El programa también tuvo éxito en la destrucción de su infraestructura. En 1970, los planes comunistas enfatizaron repetidamente el ataque al programa de "pacificación" del gobierno y apuntaron específicamente a los agentes del Phoenix. El VC también impuso cuotas. En 1970, por ejemplo, funcionarios comunistas cerca de Da Nang en el norte de Vietnam del Sur instruyeron a sus agentes para "matar a 400 personas" consideradas "tiranos" del gobierno y "aniquilar" a cualquiera involucrado en el programa de "pacificación". Varios funcionarios norvietnamitas han hecho declaraciones sobre la efectividad del Phoenix. [72] [73]
El MAC-V SOG ( Grupo de Estudios y Observaciones , que originalmente se llamaba Grupo de Operaciones Especiales, pero se cambió por motivos de cobertura) fue creado y estuvo activo durante la Guerra de Vietnam . Si bien la CIA era solo una parte del MAC-V SOG, tenía el control operativo de algunos de los programas. Muchos de los miembros militares del MAC-V SOG se unieron a la CIA después de su servicio militar. El legado del MAC-V SOG continúa dentro del Grupo de Operaciones Especiales del SAC. [74]
El 22 de mayo de 2016, la CIA honró a tres oficiales paramilitares con estrellas en el muro conmemorativo 56 años después de sus muertes. Eran David W. Bevan, Darrell A. Eubanks y John S. Lewis, todos hombres jóvenes, asesinados en una misión para reabastecer a las fuerzas anticomunistas en Laos. Todos fueron reclutados entre los famosos paracaidistas forestales de Montana. [75] Un ex paracaidista forestal y oficial paramilitar, Mike Oehlerich, creía que debería haber estado en ese vuelo, pero accidentalmente perdieron su recogida al aeropuerto. Se quedaron atrapados en Bangkok y entonces otra tripulación -Bevan, Eubanks y Lewis- volaron esa misión el 13 de agosto de 1961. "No teníamos idea de que algo había sucedido hasta que regresamos al día siguiente, y fue entonces cuando nos dijeron que entraron en un cañón y trataron de dar la vuelta y entraron en un aire malo", dijo. Los funcionarios de la CIA le dijeron días después del accidente que Lewis había saltado del avión, en lugar de permanecer dentro. "Cuando me dijeron eso, se me saltaron las lágrimas", recuerda Oehlerich. "Era algo que John y yo habíamos hablado: 'No te caigas con el avión, tus posibilidades son mayores si logras salir'". [75]
En 1973, la SAD y la Dirección de Ciencia y Tecnología de la CIA construyeron y desplegaron el USNS Glomar Explorer (T-AG-193) , un gran barco de salvamento en aguas profundas, en una operación secreta. Esta operación se llamó Proyecto Azorian (erróneamente llamado Proyecto Jennifer por la prensa). [76] Su misión era recuperar un submarino soviético hundido, el K-129 , que se había perdido en abril de 1968. [77] [78] Una falla mecánica provocó que dos tercios del submarino se desprendieran durante la recuperación, [76] pero la SAC recuperó dos torpedos con punta nuclear, máquinas criptográficas y los cuerpos de seis submarinistas soviéticos. [79] Una teoría alternativa afirma que se recuperó todo el K-129 [80] y que el relato oficial fue un "encubrimiento elaborado". [81]
Además, en la década de 1970, la Marina de los EE. UU. , la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y la SAD [82] llevaron a cabo la Operación Ivy Bells y una serie de otras misiones para colocar escuchas telefónicas en los cables de comunicaciones submarinos soviéticos . Estas operaciones se describieron en detalle en el libro Blind Man's Bluff: The Untold Story of American Submarine Espionage de 1998. [83] En la edición de 1985 de "Studies in Intelligence", la revista interna de la CIA que los extraños rara vez llegan a ver, la CIA describe el "gasto asombroso y las hazañas de ingeniería improbables" que culminaron en la misión de agosto de 1974. [84]
En 1979, la dictadura de Anastasio Somoza Debayle, apoyada por Estados Unidos, cayó en manos de los socialistas sandinistas . Una vez en el poder, los sandinistas disolvieron la Guardia Nacional de Nicaragua , que había cometido muchos abusos contra los derechos humanos, y arrestaron y ejecutaron a algunos de sus miembros. Otros ex miembros de la Guardia Nacional ayudaron a formar la columna vertebral de la Contrarrevolución nicaragüense o Contra . Se desplegaron equipos paramilitares de la CIA de la División de Actividades Especiales para entrenar y dirigir a estas fuerzas rebeldes contra el gobierno sandinista. Estas actividades paramilitares tenían su base en Honduras y Costa Rica. La ayuda militar directa de los Estados Unidos fue finalmente prohibida por la Enmienda Boland de la Ley de Asignaciones de Defensa de 1983. La Enmienda Boland se amplió en octubre de 1984 para prohibir la acción no solo del Departamento de Defensa sino también para incluir a la Agencia Central de Inteligencia. [85] [86]
La Enmienda Boland fue un compromiso porque el Partido Demócrata de los Estados Unidos no tenía suficientes votos para una prohibición total de la ayuda militar. Cubría sólo los fondos asignados gastados por las agencias de inteligencia. Algunos de los funcionarios de seguridad nacional de Reagan utilizaron dinero no asignado del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) para eludir la Enmienda. Los funcionarios del NSC trataron de conseguir financiación por parte de terceros. Estos esfuerzos dieron lugar al caso Irán-Contra de 1987, que se refería a la financiación de la Contra a través de los ingresos de las ventas de armas a la República Islámica de Irán . Ningún tribunal determinó nunca si Boland cubría el NSC y, sobre la base de que era una prohibición y no una ley penal, nadie fue acusado de violarlo. Posteriormente, el Congreso reanudó la ayuda a la Contra, por un total de más de 300 millones de dólares. La guerra de la Contra terminó cuando los Sandinistas fueron expulsados del poder por una población cansada de la guerra en 1990. [86] [87] El líder sandinista Daniel Ortega fue reelegido como Presidente de Nicaragua en 2006 y asumió el cargo nuevamente el 10 de enero de 2007.
El personal de la CIA también estuvo involucrado en la guerra civil salvadoreña . [88] Algunos alegan que las técnicas utilizadas para interrogar a los prisioneros en El Salvador prefiguraron las que se usaron más tarde en Irak y Afganistán. [89] De hecho, cuando se propuso un programa similar de contrainsurgencia en Irak, se lo denominó "la Opción Salvadoreña". Los oficiales de la agencia tenían instrucciones estrictas de no participar en los interrogatorios de los prisioneros y de evitar el área donde se encontraban retenidos. [90]
La CIA envió equipos de oficiales de operaciones paramilitares a Somalia antes de la intervención estadounidense en 1992. El 23 de diciembre de 1992, el oficial de operaciones paramilitares Larry Freedman se convirtió en la primera víctima del conflicto en Somalia. Freedman era un ex operador de la Delta Force del ejército que había servido en todos los conflictos en los que Estados Unidos estuvo involucrado, tanto oficial como extraoficialmente, desde Vietnam. Freedman murió mientras realizaba un reconocimiento especial antes de la entrada de las fuerzas militares estadounidenses. Su misión era completamente voluntaria, pero requería entrar en una zona muy hostil sin ningún apoyo. Freedman recibió póstumamente la Estrella de Inteligencia el 5 de enero de 1993, por su "heroísmo extraordinario". [91]
Los equipos SAD/SOG fueron claves en el trabajo con el JSOC y el seguimiento de objetivos de alto valor (HVT), conocidos como "Personalidades de Nivel Uno". Sus esfuerzos, trabajando en condiciones extremadamente peligrosas con poco o ningún apoyo, llevaron a varias operaciones conjuntas JSOC/CIA muy exitosas. [92] En una operación específica, un oficial de caso de la CIA, Michael Shanklin [93] y con el nombre en código "Cóndor", trabajando con un Oficial de Operaciones Técnicas de la CIA de la Dirección de Ciencia y Tecnología, logró hacer llegar un bastón con una baliza a Osman Ato, un rico hombre de negocios, importador de armas, y Mohammed Aideed, un hombre de dinero cuyo nombre estaba justo debajo del de Mohamed Farrah Aidid en la lista de Nivel Uno.
Una vez que Condor confirmó que Ato estaba en un vehículo, la Fuerza Delta del JSOC lanzó una operación de captura.
Un helicóptero Little Bird descendió del cielo y un francotirador se asomó y disparó tres tiros al bloque del motor del coche. El coche se detuvo en seco mientras los comandos descendían atados con cuerdas desde los Blackhawks que sobrevolaban el lugar , rodeaban el coche y esposaban a Ato. Fue el primer derribo conocido de sospechosos en helicóptero en un coche en movimiento. La siguiente vez que Jones vio el bastón mágico, una hora después, Garrison lo tenía en la mano. "Me gusta este bastón", recuerda Jones que exclamó el general con una gran sonrisa en el rostro. "Usémoslo de nuevo". Finalmente, una personalidad de primer nivel estaba bajo custodia. [92]
El presidente Bill Clinton retiró las fuerzas estadounidenses el 4 de mayo de 1994. [94]
En junio de 2006, la Unión de Tribunales Islámicos tomó el control del sur de Somalia, incluida la capital del país, Mogadiscio , lo que llevó al gobierno etíope a enviar tropas para tratar de proteger al gobierno de transición. En diciembre, los Tribunales Islámicos advirtieron a Etiopía que declararían la guerra si Etiopía no retiraba todas sus tropas de Somalia. El jeque Sharif Ahmed , líder de los Tribunales Islámicos, llamó a una yihad , o guerra santa, contra Etiopía y alentó a los combatientes musulmanes extranjeros a venir a Somalia. En ese momento, Estados Unidos acusó al grupo de estar controlado por Al Qaeda , pero los Tribunales Islámicos negaron esa acusación. [95]
En 2009, PBS informó que Al Qaeda había estado entrenando a terroristas en Somalia durante años. Hasta diciembre de 2006, el gobierno de Somalia no tenía poder fuera de la ciudad de Baidoa , a 240 kilómetros de la capital. El campo y la capital estaban gobernados por señores de la guerra y grupos de milicianos a los que se les podía pagar para proteger a los grupos terroristas. [95]
Los agentes de la CIA vigilaban de cerca el país y pagaron a un grupo de señores de la guerra somalíes para que ayudaran a cazar a miembros de Al Qaeda, según The New York Times . [ cita requerida ] Mientras tanto, Ayman al-Zawahiri , el lugarteniente del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden , emitió un mensaje pidiendo a todos los musulmanes que fueran a Somalia. [95] El 9 de enero de 2007, un funcionario estadounidense dijo que diez militantes murieron en un ataque aéreo. [96]
El 14 de septiembre de 2009, Saleh Ali Saleh Nabhan , un alto dirigente de Al Qaeda en África Oriental, así como un alto dirigente de Shabaab, el sustituto de Al Qaeda en Somalia, fue asesinado por elementos de las Operaciones Especiales de Estados Unidos. Según un testigo, al menos dos helicópteros de ataque AH-6 Little Bird ametrallaron un convoy de dos automóviles. Los SEAL de la Marina se apoderaron entonces del cuerpo de Nabhan y tomaron prisioneros a otros dos combatientes heridos. [97] [98] El JSOC y la CIA habían estado tratando de matar a Nabhan durante algún tiempo, incluso en enero de 2007, cuando se solicitó un helicóptero de combate AC-130 en un intento. Una fuente de inteligencia estadounidense afirmó que los equipos paramilitares de la CIA están directamente integrados con las fuerzas etíopes en Somalia, lo que permite que la inteligencia táctica lance estas operaciones. [99] Nabhan era buscado por su participación en los atentados con bombas a la embajada de Estados Unidos en 1998 , así como por liderar la célula detrás de los ataques de Mombasa en 2002. [ 97] [100] Los restos de Nabhan fueron enterrados en el mar después de la operación. El 11 de septiembre de 2020, el almirante William McRaven reveló en una entrevista con el Centro Michael Hayden que la decisión de utilizar el entierro en el mar para la disposición del cuerpo de Osama Bin Laden después de la Operación Neptune Spear fue un resultado directo de sus experiencias en el asesinato de Nabhan, citando la creencia de que las posibilidades de éxito operativo eran mayores si las decisiones y los procedimientos se hacían "lo más rutinarios posible". [101]
Entre 2010 y 2013, la CIA creó la Agencia Nacional de Inteligencia y Seguridad de Somalia (NISA, por sus siglas en inglés), a la que proporcionó formación, financiación y acceso diplomático. En el mismo período, la UE y la ONU han gastado millones de dólares en el entrenamiento militar del Ejército Nacional Somalí (SNA, por sus siglas en inglés). La NISA se considera una fuerza de seguridad somalí profesional en la que se puede confiar para neutralizar la amenaza terrorista. [102] Esta fuerza respondió al complejo ataque de Al Shabaab contra el Palacio de Justicia Regional de Banadir en Mogadiscio, en el que murieron 25 civiles. Sin embargo, la respuesta de la NISA salvó a cientos de personas y provocó la muerte de todos los guerrilleros de Al Shabaab implicados. [103]
Entre los acontecimientos más significativos ocurridos durante este período se encuentran los ataques con aviones no tripulados dirigidos contra el agente británico de Al Qaeda Bilal el-Berjawi [104] y el agente marroquí de Al Qaeda Abu Ibrahim [105] . También se incluye el rescate de la ciudadana estadounidense Jessica Buchanan por parte de los SEAL de la Marina estadounidense [106 ]. Todo ello probablemente con la ayuda de los esfuerzos de recopilación de inteligencia en Somalia [107] .
En noviembre de 2020, Michael Goodboe, un alto oficial paramilitar de la CIA, murió en un ataque terrorista en Mogadiscio , Somalia. Goodboe era miembro del Equipo SEAL 6 antes de servir en el Centro de Actividades Especiales. Es la estrella más reciente añadida al muro conmemorativo de la sede de la CIA en Langley, Virginia. En el momento del ataque, Estados Unidos tenía alrededor de 700 tropas en Somalia, ayudando a las fuerzas locales a derrotar a Al Shabaab , el floreciente grupo terrorista afiliado a Al Qaeda con unos 9.000 combatientes en toda la región. La organización terrorista ha prometido derrocar al gobierno somalí, que cuenta con el apoyo de unas 20.000 tropas de la Unión Africana. [108] [109] [110]
Durante la guerra soviética-afgana de los años 1980, los oficiales de operaciones paramilitares fueron fundamentales para equipar a las fuerzas muyahidines contra el ejército soviético . Aunque la CIA en general, y un congresista de Texas llamado Charlie Wilson en particular, han recibido la mayor parte de la atención, el arquitecto clave de esta estrategia fue Michael G. Vickers . Vickers era un joven oficial de operaciones paramilitares del SAD/SOG. Se ha reconocido el mérito de los esfuerzos de la CIA por ayudar a poner fin a la participación soviética en Afganistán . [111]
Los equipos paramilitares del SAD estuvieron activos en Afganistán en la década de 1990 en operaciones clandestinas para localizar y matar o capturar a Osama bin Laden . Estos equipos planearon varias operaciones pero no recibieron la orden de ejecución del presidente Bill Clinton porque la información disponible no garantizaba un resultado exitoso en comparación con el riesgo extraordinario que corrían los equipos SAD/SOG que ejecutarían la misión. [17] Sin embargo, estos esfuerzos construyeron muchas de las relaciones que resultarían esenciales en la invasión estadounidense de Afganistán en 2001. [17]
El 26 de septiembre de 2001, un equipo de la CIA con el nombre en código "Jawbreaker" dirigido por Gary Schroen , un oficial de caso, con varios miembros de la División de Actividades Especiales, incluido el adjunto de Schroen, Philip Reilly, un oficial paramilitar, fueron las primeras fuerzas estadounidenses en ingresar a Afganistán. El equipo entró en Uzbekistán nueve días después del ataque del 11 de septiembre [112] [113] y se unió a la Alianza del Norte en su refugio seguro del valle de Panjshir como parte de la Fuerza de Tarea Dagger. [114]
El 17 de octubre de 2001, los ocho miembros del Equipo Alfa de la CIA [115] fueron introducidos en el valle de Darya Suf en dos helicópteros Black Hawk. Cuatro miembros del Equipo Alfa [116] eran oficiales paramilitares de SAD: Alex Hernández, Scott Spellmeyer, Johnny Micheal Spann y Andy Hartsog. Un quinto, Mark Rausenberger, se convirtió posteriormente en oficial paramilitar; murió en servicio de la CIA en Filipinas en 2016.
Los equipos de la CIA proporcionaron a la Alianza del Norte recursos, incluidos millones de dólares en efectivo, para comprar armas y pagar a los combatientes locales, y se prepararon para la llegada de las fuerzas del USSOCOM . El plan para la invasión de Afganistán fue desarrollado por la CIA, la primera vez en la historia de los Estados Unidos que la CIA planificó una operación militar de tan gran escala. [117] La SAD, las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos y la Alianza del Norte se combinaron para derrocar a los talibanes en Afganistán con una pérdida mínima de vidas estadounidenses. Lo hicieron sin el uso de fuerzas terrestres militares convencionales de los Estados Unidos. [17] [118] [119] [120]
El Washington Post afirmó en un editorial de John Lehman en 2006:
Lo que hizo de la campaña afgana un hito en la historia militar de Estados Unidos es que fue llevada a cabo por fuerzas de operaciones especiales de todos los servicios, junto con el poder táctico de la Marina y la Fuerza Aérea; las operaciones de la Alianza del Norte afgana y la CIA fueron igualmente importantes y totalmente integradas. No se empleó ninguna fuerza grande del Ejército o de la Marina. [121]
En una reseña del libro Horse Soldiers , de Doug Stanton sobre la invasión de Afganistán, publicada en 2008 en el New York Times , Bruce Barcott escribió:
El valor que demostraron los soldados afganos y estadounidenses al luchar para liberar a Afganistán de un régimen terriblemente cruel inspirará hasta al lector más hastiado. La asombrosa victoria de los soldados a caballo –350 soldados de las Fuerzas Especiales, 100 oficiales de la CIA y 15.000 combatientes de la Alianza del Norte que derrotaron a un ejército talibán de 50.000 hombres– merece un lugar sagrado en la historia militar estadounidense. [122]
Pequeños y ágiles equipos móviles paramilitares se desplegaron por el campo para reunirse con los lugareños y reunir información sobre los talibanes y Al Qaeda. Durante ese tiempo, un joven se acercó a uno de los equipos en un pueblo y le pidió ayuda para recuperar a su hermana adolescente. Explicó que un alto funcionario talibán la había tomado como esposa y había restringido drásticamente el tiempo que podía pasar con su familia. El equipo le dio al hombre un pequeño dispositivo de rastreo portátil para que se lo pasara a su hermana, con instrucciones para que lo activara cuando el líder talibán regresara a casa. Como resultado, el equipo capturó al alto funcionario talibán y rescató a la hermana. [123]
En diciembre de 2001, la División de Actividades Especiales y la Fuerza Delta del Ejército rastrearon a Osama bin Laden en las escarpadas montañas cerca del Paso Khyber en Afganistán. [124] El ex jefe de la estación de la CIA Gary Berntsen , así como una investigación posterior del Senado, afirmaron que la fuerza de tareas combinada de operaciones especiales estadounidenses estaba en gran medida superada en número por las fuerzas de Al Qaeda y que el mando superior les negó tropas estadounidenses adicionales. [125] La fuerza de tareas también solicitó municiones para bloquear las vías de salida de Bin Laden, pero esa solicitud también fue denegada. [126] El equipo SAC no tuvo éxito, y "Bin Laden y sus guardaespaldas salieron sin oposición de Tora Bora y desaparecieron en el área tribal no regulada de Pakistán". [127] En el campamento abandonado de Bin Laden, el equipo descubrió evidencia de que el objetivo final de Bin Laden era obtener y detonar un dispositivo nuclear en los Estados Unidos. [117]
En septiembre de 2009, la CIA planeó "desplegar equipos de espías, analistas y agentes paramilitares en Afganistán, como parte de un amplio 'aumento' de la inteligencia ordenado por el presidente Obama. Esto convertirá a su estación allí en una de las más grandes en la historia de la agencia". [128] Se esperaba que esta presencia superara el tamaño de las estaciones en Irak y Vietnam en el apogeo de esas guerras. [128] La estación estaba ubicada en la Embajada de Estados Unidos en Kabul y estaba dirigida "por un veterano con una amplia experiencia en operaciones paramilitares". [129] La mayoría de la fuerza laboral de la CIA estaba ubicada entre bases secretas y puestos de operaciones especiales militares en todo el país. [129] [130]
Además, en 2009, el general Stanley McChrystal , comandante de las fuerzas de la OTAN en Afganistán, planeó solicitar un aumento en los equipos de agentes de la CIA, incluidos sus oficiales paramilitares de élite, para unirse a las fuerzas de operaciones especiales militares de los EE. UU. Esta combinación funcionó bien en Irak y se le atribuyó en gran medida el éxito de ese aumento. [129] [131] Básicamente, hubo tres opciones descritas en los medios: el aumento de la campaña de contrainsurgencia de McChrystal; una campaña antiterrorista utilizando incursiones de operaciones especiales y ataques con drones ; y la retirada. La combinación más exitosa tanto en las guerras de Afganistán como en Irak fue la vinculación de SAD y fuerzas especiales militares para luchar junto a unidades indígenas altamente entrenadas. Una cosa que todas estas opciones tenían en común era el requisito de una mayor participación de la CIA. [131]
Según funcionarios de inteligencia actuales y anteriores, el general McChrystal tenía su propio candidato preferido para el puesto de jefe de estación (COS), un buen amigo y oficial paramilitar condecorado de la CIA. [132] [133] El oficial tenía una amplia experiencia en zonas de guerra, incluidas dos misiones anteriores en Afganistán, una de ellas como jefe de estación, así como misiones en los Balcanes, Bagdad y Yemen. Era muy conocido en la historia de la CIA como "el hombre que salvó la vida de Hamid Karzai cuando la CIA lideró el esfuerzo para expulsar a los talibanes del poder en 2001". Se decía que el presidente Karzai estaba en gran deuda con este oficial y se alegró cuando el oficial fue nombrado jefe de estación nuevamente. Según entrevistas con varios funcionarios de alto rango, este oficial "era uniformemente querido y admirado. Oficial paramilitar de carrera, llegó a la CIA después de varios años en una unidad de élite de la Marina". [132] [134]
La estrategia del general McChrystal incluyó la movilización de fuerzas de operaciones especiales del ejército estadounidense y del SAC/SOG para duplicar el éxito inicial y la derrota de los talibanes en 2001 [135] y el éxito del "aumento" en Irak en 2007. [136] Esta estrategia resultó muy exitosa y funcionó muy bien en Afganistán, con fuerzas del SAC/SOG y del JSOC realizando incursiones casi todas las noches con "resultados magníficos" contra el enemigo. [137]
En 2001, el SAD/SOG de la CIA comenzó a crear lo que luego se denominaría Equipos de Persecución Antiterrorista (CTPT). [138] [139] Estas unidades crecieron hasta incluir más de 3.000 agentes en 2010 y participaron en intensos combates sostenidos contra el enemigo. Se las consideraba la "mejor fuerza de combate afgana".
Ubicada a 2.400 metros sobre el nivel del mar, la base de fuego Lilley en Shkin sirvió como "centro neurálgico de la guerra encubierta". [139] Esta guerra encubierta incluía ser un centro para estas operaciones del CTPT, siendo la base de fuego Lilley solo una en una constelación de bases de la CIA en todo Afganistán. [139] Estas unidades no solo fueron muy efectivas en operaciones de combate contra los talibanes y las fuerzas de Al Qaeda, sino que también se utilizaron para interactuar con las tribus en áreas sin otra presencia oficial del gobierno. [140]
Esta guerra encubierta también incluyó una gran expansión del SOG/CTPT en Pakistán para atacar a los altos mandos de Al Qaeda y los talibanes en el Área Tribal bajo Administración Federal (FATA). [141] Las unidades del CTPT son el principal esfuerzo tanto en la opción de "lucha contra el terrorismo plus" como en la opción de "lucha contra la insurgencia" completa que está discutiendo la administración Obama en la revisión de diciembre de 2010. [142] El SOG/CTPT también es clave para cualquier estrategia de salida del gobierno estadounidense para abandonar Afganistán, al tiempo que sigue siendo capaz de negar a Al Qaeda y otros grupos extremistas transnacionales un refugio seguro tanto en Afganistán como en la FATA de Pakistán. [143]
En enero de 2013, un ataque con aviones no tripulados de la CIA mató a Mullah Nazir, un alto comandante talibán en la zona de Waziristán del Sur, en Pakistán, considerado responsable de la campaña insurgente contra el ejército estadounidense en Afganistán. La muerte de Nazir degradó a los talibanes. [144]
Estados Unidos decidió apoyarse fuertemente en la CIA en general, y en el SAC en particular, en sus esfuerzos por retirarse de Afganistán, como lo hizo en Irak. [145] Se están considerando planes para que varios elementos de operaciones especiales militares estadounidenses sean asignados a la CIA después de la retirada. De ser así, todavía habría una oportunidad de reconstruir, ayudar y coordinar (con los comandos de las fuerzas de seguridad afganas) y seguir manteniendo una presencia pequeña, permitiendo al mismo tiempo elecciones libres y haciendo retroceder a las fuerzas talibanes/AQ que han fracasado pero siguen intentando recuperar partes del país, como lo han hecho entre 2015 y 2016. [146]
La administración Trump redobló la apuesta en la guerra encubierta en Afganistán al aumentar el número de oficiales paramilitares del SAD que luchan junto y lideran el CTPT afgano , apoyados por los Equipos Omega del JSOC. Combinados, se consideran las unidades más efectivas en Afganistán y el eje de la lucha contra la insurgencia y el terrorismo. La guerra ha sido en gran parte entregada al SAC. [147] El 21 de octubre de 2016, dos oficiales paramilitares de alto rango, Brian Hoke y Nate Delemarre , murieron durante una operación del CTPT en Jalalabad, Afganistán. Los dos viejos amigos murieron luchando codo a codo contra los talibanes y fueron enterrados uno al lado del otro en el Cementerio Nacional de Arlington . [148]
En marzo de 2020, el New York Times informó que, durante las negociaciones de la administración Trump con los talibanes sobre el acuerdo de paz, varios abogaron por un aumento de la capacidad paramilitar de la CIA, ya que el ejército estadounidense redujo su capacidad para compensar esa reducción. Los talibanes se opusieron rotundamente al cambio hacia un papel más importante de la CIA y amenazaron con retirarse de las conversaciones. Como resultado, la idea fue archivada. Muchos funcionarios actuales y anteriores creían que encontrar una manera de que la CIA y sus fuerzas paramilitares siguieran trabajando con un nuevo gobierno afgano era fundamental para la supervivencia a largo plazo del acuerdo y los esfuerzos antiterroristas en la región. [149]
El 5 de noviembre de 2002, un misil lanzado desde un avión no tripulado Predator controlado por la CIA mató a miembros de Al Qaeda que viajaban en una zona remota de Yemen. Los equipos paramilitares SAD/SOG habían estado en el terreno rastreando sus movimientos durante meses y solicitaron este ataque aéreo. [150] Uno de los que estaban en el coche era Ali Qaed Senyan al-Harthi, el principal operativo de Al Qaeda en Yemen y sospechoso del atentado de octubre de 2000 contra el destructor USS Cole . Otras cinco personas, que se cree que eran miembros de bajo nivel de Al Qaeda, también murieron, incluido un estadounidense llamado Kamal Derwish . [151] [152] El ex vicesecretario de Defensa de Estados Unidos Paul Wolfowitz lo calificó como "una operación táctica muy exitosa" y dijo que "tales ataques son útiles no solo para matar terroristas sino para obligar a Al Qaeda a cambiar sus tácticas". [151]
"Es un paso importante que se ha dado, ya que ha eliminado otro nivel de liderazgo experimentado de Al Qaeda", dijo Vince Cannistraro , ex director de contraterrorismo de la CIA y actual consultor de ABC News . "Ayudará a debilitar la organización y la hará mucho menos efectiva". [153] [154] Harithi estaba prófugo, perseguido por varias fuerzas de seguridad que lo buscaban a él y a Muhammad Hamdi al-Ahdal, otro sospechoso en el caso del atentado con bomba al USS Cole . [155]
En 2009, la administración Obama autorizó que la CIA continuara con sus operaciones letales en Yemen. [156] Como resultado, el SAD/SOG y el JSOC se unieron para atacar agresivamente a los operativos de Al Qaeda en ese país, tanto a través de las fuerzas especiales yemeníes como de ataques con drones basados en inteligencia. [156] Un objetivo importante de estas operaciones fue el imán Anwar al-Awlaki , un ciudadano estadounidense con vínculos tanto con Nidal Hasan , el atacante convicto de Fort Hood, como con Umar Farouk Abdulmutallab , el atacante suicida que intentó perpetrar el atentado con bomba en el vuelo 253 de Northwest Airlines en Navidad de 2009. [157] El imán al-Awlaki murió el 30 de septiembre de 2011 en un ataque aéreo llevado a cabo por el Comando Conjunto de Operaciones Especiales. [158]
El 31 de enero de 2020, The New York Times informó que tres funcionarios estadounidenses "expresaron su confianza" en que Qasim al-Raymi , el emir de AQAP, fue asesinado por la CIA el 25 de enero [159] en el distrito de Al Abdiyah , gobernación de Ma'rib , Yemen. Durante más de cinco años, al-Raymi eludió a las fuerzas estadounidenses mientras lideraba lo que los expertos denominaron la "franquicia más peligrosa" de Al Qaeda. El ex subsecretario adjunto de Defensa Mick Mulroy dijo que, de confirmarse, su muerte sería "muy significativa". Al-Raymi fue el objetivo de la redada de operaciones especiales del 29 de enero de 2017 en la que murió el SEAL de la Marina Ryan Owens . "Estados Unidos nunca olvida", dijo Mulroy. [160] El Wall Street Journal también informó que al-Raymi intentó hacer estallar un avión de pasajeros con destino a Estados Unidos el día de Navidad de 2009. El presidente estadounidense Donald Trump pareció confirmar los informes de que Estados Unidos había asesinado a al-Raymi, al retuitear informes que afirmaban que la CIA había llevado a cabo el ataque. [161] Los expertos lo consideraron un posible sucesor de Ayman al-Zawahiri , el líder de Al Qaeda en general. [161]
Los equipos paramilitares del SAD entraron en el norte de Irak antes de la invasión de 2003. Una vez en el terreno, prepararon el campo de batalla para la posterior llegada de las fuerzas militares estadounidenses. Los equipos del SAD se combinaron entonces con las fuerzas especiales del ejército estadounidense (en un equipo llamado Elemento de Enlace del Norte de Irak o NILE). [30] Este equipo organizó a los peshmerga kurdos para la posterior invasión liderada por Estados Unidos. Este equipo conjunto se combinó en la Operación Viking Hammer para derrotar a Ansar al-Islam , un grupo islamista aliado de Al Qaeda, al que se habían unido varios combatientes curtidos en la batalla de Afganistán después de la caída de los talibanes, en una batalla por el control del noreste de Irak, una batalla que resultó ser una de las "batallas más intensas de las Fuerzas Especiales desde Vietnam". [162] Esta batalla fue por un territorio entero que estaba completamente ocupado por Ansar al-Islam y fue ejecutada antes de la invasión en febrero de 2003. Si esta batalla no hubiera sido tan exitosa como lo fue, habría habido una fuerza hostil considerable en la retaguardia de la fuerza estadounidense/kurda secular en el asalto posterior al ejército iraquí al sur. El lado estadounidense estuvo representado por oficiales de operaciones paramilitares de SAD/SOG y el 10º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército (10º SFG). Los soldados del 10º SFG fueron galardonados con tres Estrellas de Plata y seis Estrellas de Bronce con V por valor solo por esta batalla [163] y varios oficiales paramilitares fueron galardonados con la Estrella de Inteligencia por valor en combate. [164] Esta batalla fue un ataque directo significativo y una victoria sobre un oponente clave de EE. UU. Resultó en la muerte de un número sustancial de militantes y el descubrimiento de un laboratorio rudimentario que tenía rastros de venenos e información sobre armas químicas en Sargat. [30] [165] El equipo encontró documentos de identidad, visados y pasaportes extranjeros en los cadáveres de los enemigos. Procedían de una amplia variedad de países de Oriente Medio y el norte de África, incluidos Yemen, Sudán, Arabia Saudita, Qatar, Omán, Túnez, Marruecos e Irán. [163] Sargat también era la única instalación en la que se habían encontrado rastros de armas químicas descubiertas en la guerra de Irak. [31] [164] [166]
En un artículo de US News & World Report de 2004 , "Un tiroteo en las montañas", el autor afirma:
Viking Hammer pasaría a los anales de la historia de las Fuerzas Especiales: una batalla librada a pie, bajo fuego sostenido de un enemigo alojado en las montañas y con un mínimo apoyo de artillería y aéreo. [163]
Los equipos SAD/SOG también llevaron a cabo misiones especiales de reconocimiento de alto riesgo tras las líneas iraquíes para identificar objetivos de alto nivel. Estas misiones condujeron a los intentos iniciales de asesinato contra el presidente iraquí Saddam Hussein y sus generales clave. Aunque el ataque aéreo inicial contra Hussein no logró matar al dictador, sí logró poner fin de manera efectiva a su capacidad de comandar y controlar sus fuerzas. Otros ataques contra generales clave tuvieron éxito y degradaron significativamente la capacidad del comando para reaccionar y maniobrar contra la fuerza de invasión liderada por los EE. UU. [30] [167] Los oficiales de operaciones SAD también lograron convencer a oficiales clave del ejército iraquí de que entregaran sus unidades una vez que comenzaran los combates y/o de que no se opusieran a la fuerza de invasión. [31]
Turquía, miembro de la OTAN, se negó a permitir que la 4ª División de Infantería del Ejército de los EE.UU. utilizara su territorio para la invasión. Como resultado, el SAD/SOG, los equipos conjuntos de fuerzas especiales del Ejército de los EE.UU., los peshmerga kurdos y la 173ª Brigada Aerotransportada constituyeron toda la fuerza del norte contra el Ejército iraquí durante la invasión. Sus esfuerzos mantuvieron a las 13 divisiones del Ejército iraquí en su lugar para defenderse de los kurdos en lugar de permitirles enfrentarse a la fuerza de la coalición que venía del sur. [162] Esta combinación de operaciones especiales estadounidenses y fuerza kurda derrotó al Ejército iraquí. [30] Cuatro miembros del equipo SAD/SOG recibieron la rara Estrella de Inteligencia de la CIA por "heroísmo extraordinario". [31]
La misión que capturó a Saddam Hussein se llamó " Operación Amanecer Rojo ". Fue planeada y llevada a cabo por los equipos Delta Force y SAD/SOG del JSOC (llamados en conjunto Task Force 121 ). La operación incluyó finalmente a unos 600 soldados de la 1.ª Brigada de la 4.ª División de Infantería . [168] [169] Las tropas de operaciones especiales probablemente sumaban alrededor de 40. Gran parte de la publicidad y el crédito por la captura fueron para los soldados de la 4.ª División de Infantería, pero la CIA y el JSOC fueron la fuerza impulsora. "La Task Force 121 fue en realidad la que sacó a Saddam del agujero", dijo Robert Andrews, ex subsecretario adjunto de Defensa para operaciones especiales y conflictos de baja intensidad. "Ya no se les puede negar un papel". [168]
Los equipos paramilitares de la CIA siguieron ayudando al JSOC en Irak y, en 2007, la combinación creó una fuerza letal a la que muchos atribuyen un gran impacto en el éxito de la "oleada ". Lo hicieron matando o capturando a muchos de los líderes clave de Al Qaeda en Irak. [170] [171] En una entrevista en el programa 60 Minutes de la CBS , el periodista ganador del premio Pulitzer Bob Woodward describió una nueva capacidad de operaciones especiales que permitió este éxito. Esta capacidad fue desarrollada por los equipos conjuntos de la CIA y el JSOC. [172] Varios altos funcionarios estadounidenses afirmaron que los "esfuerzos conjuntos de las unidades paramilitares del JSOC y la CIA fueron el factor más importante para la derrota de Al Qaeda en Irak". [170] [173]
En mayo de 2007, el mayor de la Marina Douglas A. Zembiec estaba sirviendo en la rama terrestre de la SAD/SOG en Irak cuando fue asesinado por disparos de armas pequeñas mientras dirigía una incursión con las Fuerzas Especiales de Irak. [174] [175] Los informes de sus compañeros oficiales paramilitares indicaron que el informe de radio enviado por flash fue "cinco heridos y un mártir". [176] El mayor Zembiec fue asesinado mientras intentaba proteger a sus soldados, que eran miembros del ejército iraquí. Fue honrado con una Estrella de Inteligencia por su valor en combate. [174]
El 26 de octubre de 2008, el SAD/SOG y el JSOC llevaron a cabo una operación en Siria dirigida contra la " red logística de combatientes extranjeros " que llevaba operativos de Al Qaeda a Irak (véase la redada de Abu Kamal de 2008 ). [177] Una fuente estadounidense dijo a CBS News que "el líder de los combatientes extranjeros, un oficial de Al Qaeda , fue el objetivo de la redada transfronteriza del domingo". Dijo que el ataque fue exitoso, pero no dijo si el oficial de Al Qaeda fue asesinado. [178] Fox News informó más tarde que Abu Ghadiya, "el coordinador principal de Al Qaeda que opera en Siria", murió en el ataque. [179] El New York Times informó que, durante la redada, las fuerzas estadounidenses mataron a varios hombres armados que "representaban una amenaza". [180]
En septiembre de 2014, con el ascenso del Estado Islámico , el gobierno de Estados Unidos inició operaciones militares agresivas contra ellos tanto en Irak como en Siria. La rama terrestre del SAD quedó a cargo de la guerra terrestre. [181] Esto es un testimonio de que el SAD es la fuerza preeminente para la guerra no convencional y su relación de larga data con la fuerza de combate más eficaz en la región, los peshmerga kurdos . [182]
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El SAD/SOG ha estado muy activo "sobre el terreno" dentro de Pakistán, atacando a operativos de Al Qaeda con vehículos aéreos no tripulados (UAV) Predator y, junto con elementos del USSOCOM, ha estado entrenando a tropas paramilitares paquistaníes y tropas del ejército regular; también ha realizado misiones de ataque con HVT junto con fuerzas especiales paquistaníes. [183] Antes de dejar el cargo, el presidente George W. Bush autorizó que el SAD matara con éxito a ocho operativos de alto rango de Al Qaeda mediante ataques aéreos selectivos. [184] Entre los muertos se encontraban el cerebro de un complot de 2006 para detonar explosivos a bordo de aviones que volaban a través del Atlántico, Rashid Rauf , y el hombre que se cree que planeó el atentado con bomba en el Hotel Marriott de Islamabad el 20 de septiembre de 2008, que mató a 53 personas. [185] [186] El director de la CIA autorizó la continuación de estas operaciones y el 23 de enero, el SAD/SOG llevó a cabo asesinatos de 20 individuos en el noroeste de Pakistán que eran terroristas. Algunos expertos evalúan que el director de la CIA -en ese momento Leon Panetta- ha sido más agresivo en la conducción de operaciones paramilitares en Pakistán que su predecesor. [187] Un funcionario de seguridad paquistaní declaró que otros ataques mataron al menos a 10 insurgentes, incluidos cinco ciudadanos extranjeros y posiblemente "un objetivo de alto valor", como un alto funcionario de Al Qaeda o los talibanes. [188] El 14 de febrero, el avión no tripulado de la CIA mató a 27 combatientes talibanes y de Al Qaeda en un ataque con misiles en el sur de Waziristán , un bastión militante cerca de la frontera afgana donde se creía que se escondían los líderes de Al Qaeda Osama bin Laden y Ayman al-Zawahri . [189]
Según el documental Drone , de Tonje Schei, desde 2002 el 17º Escuadrón de Reconocimiento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha estado trabajando para la CIA como "cliente", llevando a cabo al menos algunas de las misiones armadas en Pakistán. [190]
En un informe de la Radio Pública Nacional (NPR) del 3 de febrero de 2008, un alto funcionario afirmó que Al Qaeda había sido "diezmada" por las operaciones aéreas y terrestres del SAD/SOG. Este alto funcionario antiterrorista estadounidense continúa diciendo: "El enemigo está realmente, realmente en apuros. Estos ataques han producido la reducción más amplia, profunda y rápida de la cúpula de Al Qaeda que hemos visto en varios años". [191] El director de la CIA del presidente Obama, Leon Panetta, afirmó que los esfuerzos del SAD/SOG en Pakistán han sido "el arma más eficaz" contra la cúpula de Al Qaeda. [192] [193]
Estos ataques encubiertos han aumentado significativamente bajo el Presidente Obama, con hasta 50 militantes de al-Qaeda muertos sólo en el mes de mayo de 2009. [194] [195] [196] En junio de 2009, sesenta combatientes talibanes fueron asesinados mientras asistían a un funeral para enterrar a combatientes que habían muerto en ataques anteriores de la CIA. [197] El 22 de julio de 2009, la Radio Pública Nacional informó que funcionarios estadounidenses creen que Saad bin Laden , un hijo de Osama bin Laden, fue asesinado por un ataque de la CIA en Pakistán. Saad bin Laden pasó años bajo arresto domiciliario en Irán antes de viajar el año pasado a Pakistán , según el ex Director de Inteligencia Nacional Mike McConnell . Se cree que fue asesinado en algún momento de 2009. Un alto funcionario antiterrorista estadounidense dijo que las agencias de inteligencia estadounidenses están "80 a 85 por ciento" seguras de que Saad bin Laden está muerto. [198]
El 6 de agosto de 2009, la CIA anunció que Baitullah Mehsud había muerto en un ataque con aviones no tripulados del SAD/SOG en Pakistán. [199] El New York Times dijo: "Aunque el presidente Obama se ha distanciado de muchas de las políticas antiterroristas de la administración Bush, ha adoptado e incluso ampliado la campaña encubierta de la CIA en Pakistán utilizando aviones no tripulados Predator y Reaper". [199] La mayor pérdida puede ser la sufrida por "Al Qaeda de Osama bin Laden". Durante los últimos ocho años, Al Qaeda había dependido de Mehsud para su protección después de que el mulá Mohammed Omar huyera de Afganistán a finales de 2001. "La muerte de Mehsud significa que la tienda que albergaba a Al Qaeda se ha derrumbado", dijo a Newsweek un oficial de inteligencia talibán afgano que se había reunido con Mehsud muchas veces . "Sin duda era el hombre número uno de Al Qaeda en Pakistán", añade Mahmood Shah, brigadier retirado del ejército paquistaní y ex jefe del Área Tribal Administrada Federalmente ( FATA) , la base de Mehsud. [200]
El 8 de septiembre de 2009, los ataques aéreos con aviones no tripulados de la CIA alcanzaron objetivos en las Áreas Tribales bajo Administración Federal (FATA) de Pakistán. Los informes indicaron que murieron entre siete y diez militantes, incluido un alto dirigente de Al Qaeda. Se trataba de Mustafa al-Jaziri, un ciudadano argelino descrito como un líder "importante y eficaz" y un alto comandante militar de Al Qaeda. Se cree que el éxito de estas operaciones hizo que los altos dirigentes talibanes modificaran significativamente sus operaciones y cancelaran reuniones clave de planificación. [201] [202]
La CIA también aumentó su campaña de ataques con misiles Predator contra Al Qaeda en Pakistán. El número de ataques en 2009 superó el total de 2008, según datos compilados por el Long War Journal, que sigue los ataques en Pakistán. [129] En diciembre de 2009, The New York Times informó que el presidente Obama ordenó una expansión del programa de aviones no tripulados y que altos funcionarios describieron el programa como "un éxito rotundo, eliminando a terroristas clave y desorganizando sus operaciones". [203] El artículo también cita a un funcionario paquistaní que declaró que unos 80 ataques con misiles en menos de dos años han matado a "más de 400" combatientes enemigos, una cifra inferior a la mayoría de las estimaciones, pero dentro del mismo rango. Su relato de los daños colaterales fue sorprendentemente inferior a muchos recuentos no oficiales: "Creemos que el número de víctimas civiles es de poco más de 20, y se trataba de personas que estaban del lado de los principales terroristas o en instalaciones utilizadas por terroristas". [203]
El 6 de diciembre de 2009, un importante agente de Al Qaeda , Saleh al-Somali, murió en un ataque con aviones no tripulados en Pakistán. Era responsable de sus operaciones fuera de la región de Afganistán-Pakistán y formaba parte de la cúpula dirigente. Al-Somali participaba en la planificación de actos terroristas en todo el mundo y "dado su papel central, esto probablemente incluía la planificación de ataques contra Estados Unidos y Europa". [204] [205] El 31 de diciembre de 2009, el alto dirigente talibán y fuerte aliado de Haqqani, Haji Omar Khan, hermano de Arif Khan , murió en el ataque junto con el hijo del líder tribal local Karim Khan. [206]
En enero de 2010, Al Qaeda en Pakistán anunció que el líder de Lashkar al-Zil, Abdullah Said al Libi, había muerto en un ataque con misiles con drones. Ni Al Qaeda ni los Estados Unidos han revelado la fecha del ataque que mató a Libi. [207] El 14 de enero de 2010, después del ataque suicida en Camp Chapman , la CIA localizó y mató al líder talibán de alto rango en Pakistán, Hakimullah Mehsud . Mehsud había reivindicado la responsabilidad en un vídeo que hizo con el terrorista suicida Humam Khalil Abu-Mulal al-Balawi . [208]
El 5 de febrero de 2010, el Servicio de Inteligencia Interino (ISI) de Pakistán y el SAD/SOG de la CIA llevaron a cabo una redada conjunta y detuvieron al mulá Abdul Ghani Baradar . Baradar era la figura talibán más importante detenida desde el comienzo de la guerra afgana hace más de ocho años hasta esa fecha. Ocupaba el segundo lugar después del mulá Muhammad Omar , el fundador de los talibanes y era conocido por ser un estrecho colaborador de Osama bin Laden . El mulá Baradar fue interrogado por oficiales de la CIA y del ISI durante varios días antes de que se hiciera pública la noticia de su captura. [209] Esta captura envió el mensaje de que el liderazgo talibán no está seguro en Afganistán o Pakistán. [210] "La captura del principal líder militar de los talibanes afganos en Pakistán representa un punto de inflexión en la guerra liderada por Estados Unidos contra los militantes", dijeron funcionarios y analistas estadounidenses. [211] Según el ministro del Interior paquistaní, Rehman Malik, varias redadas en Karachi a principios de febrero atraparon a docenas de presuntos militantes afganos. [211] En otras redadas conjuntas que tuvieron lugar en la misma época, funcionarios afganos dijeron que también se había detenido a los "gobernadores en la sombra" talibanes de dos provincias del norte de Afganistán. El mulá Abdul Salam, líder talibán en Kunduz , y el mulá Mir Mohammed de Baghlan fueron capturados en Akora Khattack. [212]
El 20 de febrero, Muhammad Haqqani, hijo de Jalaluddin Haqqani , fue una de las cuatro personas asesinadas en el ataque con aviones no tripulados en la región tribal de Pakistán en Waziristán del Norte , según dos fuentes de inteligencia paquistaníes. [213]
El 31 de mayo de 2010, The New York Times informó que Mustafa Abu al Yazid (también conocido como Saeed al Masri), un alto líder operativo de Al Qaeda, murió en un ataque con misiles estadounidenses en las zonas tribales de Pakistán. [214]
Entre julio y diciembre de 2010, los ataques depredadores mataron a 535 presuntos militantes en FATA , incluido el jeque Fateh Al Misri, el nuevo tercero al mando de Al Qaeda el 25 de septiembre. [215] Al Misri estaba planeando un importante ataque terrorista en Europa reclutando musulmanes británicos que luego emprenderían una matanza a tiros similar a lo que ocurrió en Mumbai en noviembre de 2008. [216]
El 1 de mayo de 2011, el presidente Barack Obama anunció que Osama bin Laden había sido asesinado ese mismo día en Abbottabad , Pakistán, por "un pequeño equipo de estadounidenses" que actuaban bajo sus órdenes directas durante una operación de la CIA dirigida por Leon Panetta . [37] [217] [218] La incursión en helicóptero fue ejecutada desde una base de operaciones avanzada de la CIA en Afganistán por elementos del Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval de los EE. UU. (asignado a la CIA) y agentes paramilitares de la CIA. [219] [220] [221]
La operación en el área del acantonamiento militar de Bilal en la ciudad de Abbottabad resultó en la adquisición de amplia información de inteligencia sobre los futuros planes de ataque de Al Qaeda. [222] [223] El cuerpo de Bin Laden fue trasladado a Afganistán para ser identificado y luego enviado al portaaviones USS Carl Vinson para su entierro en el mar. [224] Los resultados de las muestras de ADN tomadas en Afganistán se compararon con los de un pariente conocido de Bin Laden y confirmaron la identidad.
La operación fue el resultado de años de trabajo de inteligencia que incluyó la aprehensión e interrogatorio de Khalid Sheik Mohammad (KSM) por parte de la CIA, el DSS y la Fuerza Delta , [225] [226] [227] el descubrimiento del nombre real del mensajero revelado por KSM , el seguimiento, a través de inteligencia de señales, del mensajero hasta el complejo de Abbottobad por parte de agentes paramilitares y el establecimiento de una casa segura de la CIA que proporcionó inteligencia avanzada crítica para la operación. [228] [229] [230]
El material descubierto en la redada indicó que Bin Laden todavía estaba a cargo de su organización Al-Qaeda y estaba desarrollando planes y emitiendo órdenes en el momento de su muerte. Existe una considerable controversia sobre las afirmaciones de que elementos del gobierno paquistaní, en particular el ISI, pueden haber estado ocultando la presencia de Osama bin Laden en Pakistán . [231] [232] [233] La muerte de Bin Laden ha sido etiquetada como un "cambio de juego" y un golpe fatal para Al-Qaeda , por altos funcionarios estadounidenses. [234]
A principios de la década de 1950, la Agencia Central de Inteligencia y el Servicio Secreto de Inteligencia de Gran Bretaña recibieron la orden de derrocar al gobierno democráticamente elegido de Irán, al primer ministro Mohammed Mosaddeq , y reinstalar al depuesto Shah Mohammad Reza Pahlavi . [235] Este evento se llamó Operación Ajax . [236] [237] El oficial de mayor rango de la CIA fue Kermit Roosevelt, Jr. , nieto del presidente estadounidense Theodore Roosevelt . La operación utilizó todos los componentes del SAC para incluir acción política, influencia encubierta y operaciones paramilitares. El componente paramilitar incluía el entrenamiento de guerrilleros anticomunistas para luchar contra el Partido Tudeh si tomaban el poder en el caos de la Operación Ajax. [238] Aunque fue un éxito táctico/operativo significativo, la Operación Ajax se considera muy controvertida entre muchos críticos. [239]
En noviembre de 1979, un grupo de estudiantes y militantes islamistas tomaron la embajada estadounidense en apoyo de la Revolución iraní . [240] La Operación Garra de Águila fue la fallida operación militar de los Estados Unidos que intentó rescatar a los 52 rehenes de la Embajada de los Estados Unidos en Teherán , Irán, el 24 de abril de 1980. Varios equipos SAC/SOG se infiltraron en Teherán para apoyar esta operación. [241]
El 9 de marzo de 2007, el supuesto oficial de la CIA Robert Levinson fue secuestrado en la isla iraní de Kish . El 7 de julio de 2008, el periodista de investigación y autor ganador del premio Pulitzer Seymour Hersh escribió un artículo en The New Yorker en el que afirmaba que la administración Bush había firmado un dictamen presidencial que autorizaba a la CIA a iniciar operaciones paramilitares transfronterizas desde Irak y Afganistán hacia Irán. Estas operaciones serían contra la Fuerza Quds , el brazo comando de la Guardia Revolucionaria iraní , objetivos estratégicos del sector público y privado y "objetivos de alto valor" en la guerra contra el terrorismo. También se enrolaron para apoyar los objetivos de la CIA los Mujahideen-e-Khalq , conocidos en Occidente como MEK, y los insurgentes baluchis . "El dictamen se centraba en socavar las ambiciones nucleares de Irán y tratar de socavar al gobierno mediante un cambio de régimen", dijo una persona familiarizada con su contenido, e implicaba "trabajar con grupos de la oposición y pasar dinero". [242] Cualquier esfuerzo significativo contra Irán por parte de la administración Obama probablemente provendría directamente del SAC y en julio de 2010, el director Panetta eligió a un exjefe del SAC como nuevo director del NCS. [243] Según se informa, Levinson murió en 2020 (o antes), mientras estaba bajo custodia iraní. [244]
Después de que los movimientos de la Primavera Árabe derrocaron a los gobernantes de Túnez y Egipto, sus vecinos al oeste y al este respectivamente, Libia tuvo una importante revuelta que comenzó en febrero de 2011. [245] [246] En respuesta, la administración Obama envió operativos paramilitares del SAC para evaluar la situación y recopilar información sobre las fuerzas de oposición. [247] [248] Los expertos especularon que estos equipos podrían haber estado determinando la capacidad de estas fuerzas para derrotar al régimen de Muammar Gaddafi y si Al-Qaeda tenía presencia en estos elementos rebeldes.
Los funcionarios estadounidenses habían dejado en claro que no habría tropas estadounidenses "sobre el terreno", lo que hacía que el uso de agentes paramilitares encubiertos fuera la única alternativa. [249] Durante las primeras fases de la ofensiva libia de ataques aéreos liderados por Estados Unidos, agentes paramilitares ayudaron a recuperar a un piloto de la Fuerza Aérea estadounidense que se había estrellado debido a problemas mecánicos. [250] [251] Se especuló con que el presidente Obama emitió una orden de acción encubierta en marzo de 2011 que autorizaba a la CIA a llevar a cabo un esfuerzo clandestino para proporcionar armas y apoyo a la oposición libia. [252]
La incursión de Abu Kamal en 2008 fue una incursión en helicóptero llevada a cabo por oficiales paramilitares de la División de Actividades Especiales [253] y el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos , Comando de Operaciones Especiales Conjuntas [254] dentro del territorio sirio el 26 de octubre de 2008. [255] El gobierno sirio calificó el evento como un ataque "criminal y terrorista" a su soberanía, alegando que las ocho muertes reportadas eran civiles. [256] Sin embargo, una fuente militar estadounidense anónima alega que el objetivo era una red de combatientes extranjeros que planeaban viajar a través de Siria para unirse a la insurgencia iraquí contra la Coalición liderada por los Estados Unidos en Irak y el gobierno iraquí. [254] [257]
A principios de septiembre de 2013, el presidente Obama dijo a los senadores estadounidenses que la CIA había entrenado al primer elemento insurgente de 50 hombres y que los había introducido en Siria. [258] El despliegue de esta unidad y el suministro de armas pueden ser la primera medida tangible de apoyo desde que Estados Unidos declaró que comenzaría a proporcionar asistencia a la oposición. [259] [260] En octubre de 2013, se encargó al SAC que apoyara a los rebeldes sirios moderados para ayudar a diseñar un punto muerto y un acuerdo político en la guerra civil siria. Este programa se consideró demasiado limitado para tener el resultado deseado. [261]
Sin embargo, con el ascenso del Estado Islámico , el SAC recibió el mando y control general de la lucha terrestre contra ellos. Esta lucha cruzó las fronteras entre Irak y Siria. [181] [262]
En 2015, la combinación del JSOC del ejército estadounidense y el Centro de Actividades Especiales de la CIA se convirtió en la fuerza elegida para combatir este conflicto. [263] El SAC se puso de pie y dirigió un sólido programa de acción encubierta para derrocar al régimen de Asad. El programa tuvo éxito, incluso en 2015, cuando los rebeldes utilizaron misiles destructores de tanques para derrotar a las fuerzas gubernamentales en el norte de Siria. Pero a fines de 2015, los rusos acudieron en ayuda de Asad y su atención se centró directamente en los combatientes respaldados por la CIA que luchaban contra las tropas del gobierno sirio. Muchos de los combatientes murieron y la suerte del ejército rebelde se revirtió. [264] Según el Middle East Institute , el programa nunca recibió el nivel de apoyo político necesario para que tuviera éxito: "Nunca le dieron los recursos necesarios ni el espacio para determinar la dinámica del campo de batalla. Estaban alimentando a los grupos de oposición con goteo lo suficiente para sobrevivir, pero nunca lo suficiente para convertirse en actores dominantes". [264]
En diciembre de 2018, el presidente estadounidense Donald Trump anunció que las tropas estadounidenses involucradas en la lucha contra el Estado Islámico (ISIS) en el noreste de Siria se retirarían de manera inminente. La decisión sorpresiva de Trump revirtió la política de Washington en Medio Oriente. También alimentó las ambiciones y ansiedades de los actores locales y regionales que compiten por la forma futura de Siria. Muchos expertos propusieron que el presidente Trump podría mitigar el daño de su retirada de las fuerzas militares estadounidenses de Siria mediante el uso de SAC. [265] Muchos creían que el presidente eligió "reemplazar las fuerzas terrestres estadounidenses en Siria con personal de la División de Actividades Especiales de la CIA y que el proceso ha estado en marcha durante meses. Ya con experiencia en operaciones en Siria, la CIA tiene numerosos oficiales paramilitares que tienen las habilidades para operar de forma independiente en situaciones de peligro. Y si bien la CIA carece de los números para reemplazar a los 2.000 militares estadounidenses que se encuentran actualmente en Siria" y trabajar junto con las Fuerzas Democráticas Sirias (este personal de la CIA está distribuido por todo el mundo), su modelo se basa en menos facilitadores y apoyo. [266]
El 26 de octubre de 2019, la Fuerza Delta del Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC) de los EE. UU. llevó a cabo una incursión en la provincia de Idlib de Siria, en la frontera con Turquía, que resultó en la muerte de Ibrahim Awad Ibrahim Ali al-Badri al-Samarrai, también conocido como Abū Bakr al-Baghdadi . [267] La incursión se lanzó con base en un esfuerzo de recopilación de inteligencia y reconocimiento de objetivos cercanos de la División de Actividades Especiales de la CIA que localizó al líder de ISIS. Lanzado después de la medianoche hora local, los ocho helicópteros que transportaban a los equipos junto con aviones de apoyo cruzaron cientos de millas de espacio aéreo controlado por Irak, Turquía y Rusia. A su llegada, se hicieron esfuerzos para que Baghdadi se rindiera, pero esos esfuerzos fueron infructuosos. Las fuerzas estadounidenses respondieron haciendo un gran agujero en el costado del complejo. Después de ingresar, el complejo fue despejado y la gente se rindió o fue asesinada a tiros. La incursión de dos horas culminó con la huida de Baghdadi de las fuerzas estadounidenses hacia un túnel sin salida y la detonación de un chaleco suicida, matándose a sí mismo y a dos de sus hijos. [268] [269] La compleja operación se llevó a cabo durante la retirada de las fuerzas estadounidenses del noreste de Siria, lo que aumentó la complejidad. [270] [271]
En 1967, el SAD participó en la operación de espionaje interno de la CIA, Proyecto MERRIMAC, en colaboración con la Oficina de Seguridad. El SAD informó a la oficina de la aprobación del proyecto y de que la CIA tenía activos en la zona que podrían utilizarse para vigilar e infiltrarse en grupos pacifistas con base en Washington que podrían suponer una amenaza potencial para la CIA. Además, el jefe del SAD proporcionó informes de los hallazgos al SRS. La CIA destruyó muchos documentos relacionados con MERRIMAC en cumplimiento de una recomendación de la Comisión Rockefeller de destruir archivos, no en cumplimiento de las nuevas normas. [272]
La CIA siempre ha tenido un Centro de Actividades Especiales, que lleva a cabo secretamente misiones de operaciones especiales. Sin embargo, desde el 11 de septiembre de 2001, el gobierno de Estados Unidos ha recurrido mucho más al SAC/SOG porque la lucha contra los terroristas no suele implicar luchar contra otros ejércitos, sino que implica entrar y salir en secreto de países como Irán, Somalia, etc., donde el ejército estadounidense no está legalmente autorizado a operar. Si hay misiones en estos países que se les niegan a las fuerzas de operaciones especiales militares estadounidenses , las unidades SAC/SOG son las principales unidades nacionales de misiones especiales para ejecutar esas operaciones. [273]
En la Guerra contra el Terror , el SAC tiene el liderazgo en la guerra encubierta que se libra contra al Qaeda. [15] [274] Los equipos paramilitares del SAC/SOG han detenido a muchos de los líderes superiores. Estos incluyen: Abu Zubaydah , [275] el jefe de operaciones de al-Qaeda; Ramzi bin al-Shibh , [276] el llamado "vigésimo secuestrador"; [277] Khalid Sheikh Mohammed , el cerebro de los ataques del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York y Washington, DC; [278] Abd al-Rahim al-Nashiri , supuesto autor intelectual del atentado contra el USS Cole y líder de las operaciones de al Qaeda en el Golfo Pérsico antes de su captura en noviembre de 2002; [279] Abu Faraj al-Libi , el "general de campo" de Al Qaeda que se cree que asumió el papel de número 3 en Al Qaeda después de la captura de Khalid Sheikh Mohammed en Pakistán; [280] y Mullah Abdul Ghani Baradar , el comandante talibán número dos y el comandante talibán de más alto nivel detenido en la guerra afgana. [281] Antes del comienzo de la "Guerra contra el Terror", SAC/SOG localizó y capturó a muchos militantes notables y criminales internacionales, incluidos Abimael Guzmán y Carlos el Chacal . Estos fueron solo dos de los más de 50 capturados por SAC/SOG solo entre 1983 y 1995. [282]
En 2002, la administración de George W. Bush preparó una lista de "líderes terroristas" que la CIA está autorizada a matar en un asesinato selectivo si la captura es impráctica y las bajas civiles pueden mantenerse en un número aceptable. La lista incluía a líderes clave de Al Qaeda como Ayman al-Zawahiri y, anteriormente, su predecesor Osama bin Laden . La lista también incluye a los principales líderes de grupos afiliados a Al Qaeda. Esta lista se llama la "lista de objetivos de alto valor". [283] El presidente de los EE. UU. no está legalmente obligado a aprobar cada nombre agregado a la lista, ni la CIA está obligada a obtener la aprobación presidencial para ataques específicos, aunque el presidente se mantiene bien informado sobre las operaciones. [283]
Se han enviado equipos SAC/SOG a Georgia , donde se cree que decenas de fugitivos de Al Qaeda procedentes de Afganistán se han refugiado con separatistas chechenos y miles de refugiados en el desfiladero de Pankisi . Sus esfuerzos ya han dado como resultado la captura de 15 militantes árabes vinculados a Al Qaeda. [150]
Los equipos SAC/SOG también han estado activos en Filipinas, donde 1.200 asesores militares estadounidenses ayudaron a entrenar a soldados locales en "operaciones antiterroristas" contra Abu Sayyaf , un grupo islamista radical sospechoso de tener vínculos con Al Qaeda. Se sabe poco sobre este programa de acción encubierta estadounidense, pero algunos analistas creen que "se ha permitido al ala paramilitar de la CIA, la División de Actividades Especiales (SAD) [en referencia al nombre anterior de la SAC], perseguir a sospechosos de terrorismo en Filipinas con la condición de que sus acciones nunca sean reconocidas". [150]
El 14 de julio de 2009, varios periódicos informaron que el DCIA Leon Panetta había sido informado sobre un programa de la CIA que no había sido informado a los comités de supervisión del Congreso. Panetta canceló la iniciativa e informó de su existencia al Congreso y al Presidente. El programa consistía en equipos de oficiales paramilitares del SAC organizados para ejecutar operaciones de asesinato selectivo contra operativos de Al Qaeda en todo el mundo y en cualquier país. Según Los Angeles Times , el DCIA Panetta "no ha descartado revivir el programa". [15] Hay algunas dudas sobre si el ex vicepresidente Dick Cheney ordenó a la CIA no informar al Congreso. [284] Según altos oficiales de inteligencia, este programa fue un intento de evitar las bajas civiles que pueden ocurrir durante los ataques con aviones no tripulados Predator que utilizan misiles Hellfire . [285] [286]
Según muchos expertos, la administración Obama ha recurrido a la CIA y a sus capacidades paramilitares, incluso más que a las fuerzas militares estadounidenses, para mantener la lucha contra los terroristas en la región de Afganistán y Pakistán, así como en lugares como Yemen, Somalia y el norte de África. [287] [288] Ronald Kessler afirma en su libro La CIA en guerra: Dentro de la guerra secreta contra el terrorismo , que aunque las operaciones paramilitares suponen una carga para los recursos, están ganando la guerra contra el terrorismo. [287] [289]
Los oficiales paramilitares del SAC/SOG ejecutaron la evacuación clandestina de ciudadanos estadounidenses y personal diplomático en Somalia, Irak (durante la Guerra del Golfo Pérsico ) y Liberia durante períodos de hostilidad, así como la inserción de Oficiales de Operaciones Paramilitares antes de la entrada de las fuerzas militares estadounidenses en cada conflicto desde la Segunda Guerra Mundial. [290] Los oficiales del SAC han operado de forma encubierta desde 1947 en lugares como Corea del Norte, Vietnam, Laos, Camboya, Líbano, Irán, Siria, Libia, Irak, El Salvador, Guatemala, Colombia, México, Nicaragua, Honduras, Chile, Bosnia y Herzegovina, Serbia, Somalia, Kosovo, Afganistán y Pakistán. [ cita requerida ]
Durante la administración Trump , el SAC ha comenzado a desplegar pequeñas unidades de oficiales paramilitares en todo el mundo para rastrear a los terroristas, y se les ha dado el liderazgo principal de las operaciones CT en Afganistán. [291]
En 2019, se publicó el libro de la finalista del Premio Pulitzer Annie Jacobsen, "Sorprender, matar, desaparecer: la historia secreta de los ejércitos paramilitares, operadores y asesinos de la CIA" . La autora se refiere a la División de Actividades Especiales de la CIA como "una rama altamente clasificada de la CIA y la fuerza de operaciones negras más efectiva del mundo". [292] Afirma además que todos los presidentes estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial han pedido a la CIA que lleve a cabo sabotajes, subversiones y asesinatos. [293]
El sistema de recuperación tierra-aire Fulton (STARS) es un sistema desarrollado a principios de los años 50 por oficiales paramilitares de la CIA para recuperar personas del suelo con un avión MC-130E Combat Talon I. Utiliza un arnés y un globo autoinflable que lleva una cuerda de elevación adjunta. Un MC-130E engancha la cuerda con su yugo en forma de V y el individuo es arrastrado a bordo. [294] El proyecto COLDFEET fue una misión muy exitosa en 1962 en la que dos oficiales militares se lanzaron en paracaídas en un sitio soviético abandonado remoto en el Ártico. Los dos fueron posteriormente rescatados por el gancho aéreo Fulton. El equipo reunió evidencia de investigaciones avanzadas sobre sistemas acústicos para detectar submarinos estadounidenses bajo el hielo y esfuerzos para desarrollar técnicas de guerra antisubmarina en el Ártico. [294]
El sargento mayor (SgtMaj) Billy Waugh fue un soldado de las Fuerzas Especiales adscrito a la CIA en la década de 1960. Durante su tiempo en el MACV-SOG en Vietnam, desarrolló y llevó a cabo el primer salto de combate de gran altitud y baja apertura (HALO) . En octubre de 1970, el equipo de reconocimiento de Florida realizó una infiltración de combate de práctica en la "Zona de guerra D" controlada por los norvietnamitas, en Vietnam del Sur, la primera caída de este tipo en una zona de combate. [295] HALO es un método de entrega de personal, equipo y suministros desde un avión de transporte a gran altitud mediante la inserción de un paracaídas de caída libre. HALO y HAHO (High Altitude-High Opening) también se conocen como caída libre militar (MFF). En la técnica HALO, el paracaidista abre su paracaídas a baja altitud después de caer libremente durante un período de tiempo para evitar que el enemigo lo detecte. Waugh también dirigió la última inserción en paracaídas de reconocimiento especial de combate en territorio enemigo ocupado por tropas comunistas del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) el 22 de junio de 1971. [295]
El Muro Conmemorativo de la CIA se encuentra en la sede de la CIA en Langley, Virginia . Rinde homenaje a los empleados de la CIA que murieron en el cumplimiento del deber. [296] Hay 140 estrellas talladas en la pared de mármol, cada una representando a un oficial. [297] La mayoría de estos eran oficiales paramilitares. [296] Un libro negro, llamado el "Libro de Honor", se encuentra debajo de las estrellas y está encerrado en una placa de vidrio de una pulgada de espesor. [298] Dentro de este libro hay estrellas, ordenadas por año de muerte, y los nombres de 91 empleados que murieron en el servicio de la CIA junto a ellas. [296] [298] [299] Los otros nombres permanecen en secreto, incluso en la muerte. [296]
Third Option Foundation (TOF) es una organización nacional sin fines de lucro creada para apoyar a las familias de los oficiales paramilitares caídos. El nombre hace referencia al lema del Centro de Actividades Especiales de la CIA: Tertia Optio , la tercera opción del Presidente cuando la fuerza militar es inapropiada y la diplomacia insuficiente. TOF ofrece programas integrales de resiliencia familiar, apoyo financiero para las familias de los oficiales paramilitares muertos en acción y trabaja entre bastidores para "ayudar silenciosamente a quienes sirven en silencio". [300]