GSF Explorer , anteriormente USNS Hughes Glomar Explorer (T-AG-193) , fue una plataforma de perforación de aguas profundasconstruida para el Proyecto Azorian , el esfuerzo secreto de 1974 de la División de Actividades Especiales de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos para recuperar el submarino soviético K. -129 . [3] [4]
El barco fue construido como Hughes Glomar Explorer en 1971 y 1972 por Sun Shipbuilding y Drydock Co. por más de 350 millones de dólares (alrededor de 1.700 millones de dólares en 2023) bajo la dirección de Howard Hughes para uso de su empresa, Global Marine Development Inc. [ 5] Entró en funcionamiento el 20 de junio de 1974.
Hughes dijo a los medios que el propósito del barco era extraer nódulos de manganeso del fondo del océano . Este artículo de portada sobre geología marina se volvió sorprendentemente influyente, lo que provocó que muchos otros examinaran la idea.
El submarino diesel-eléctrico soviético K-129 se hundió en el Océano Pacífico a 1.560 millas (2.510 km) al NO de Hawaii, [6] el 8 de marzo de 1968. El USS Halibut identificó el lugar del naufragio y la CIA elaboró un plan elaborado y altamente secreto para Recuperar el submarino con fines de inteligencia. Como el K-129 se había hundido en aguas muy profundas, a una profundidad de 16.500 pies (3 millas o 5 kilómetros), se requirió un barco grande para la operación de recuperación. Un buque así sería fácilmente detectado por los buques soviéticos, que podrían entonces interferir con la operación, por lo que se desarrolló una elaborada historia de tapadera. La CIA se puso en contacto con Hughes, quien aceptó ayudar. [7]
En 1974, el barco recuperó una parte del K-129 , pero mientras la sección estaba siendo elevada a la superficie, una falla mecánica en la garra provocó que dos tercios de la sección recuperada se rompieran. [8] Se dice que esta sección perdida contenía muchos de los artículos más buscados, incluido el libro de códigos y misiles nucleares. La sección recuperada contenía dos torpedos con puntas nucleares y algunas máquinas criptográficas, junto con los cuerpos de seis submarinistas soviéticos, a quienes se les dio un entierro formal y filmado en el mar . [ cita necesaria ]
La operación se hizo pública en febrero de 1975 cuando Los Angeles Times publicó una historia sobre el "Proyecto Jennifer". Otras organizaciones de noticias, incluido The New York Times , agregaron detalles. La CIA se negó a confirmar o negar los informes, una táctica que se conoció como la respuesta Glomar y posteriormente se utilizó para enfrentar todo tipo de investigaciones periodísticas y públicas, incluidas las solicitudes de la Ley de Libertad de Información . [9] El nombre real, Proyecto Azorian, no se hizo público hasta 2010.
La publicación Red Star Rogue (2005) de Kenneth Sewell afirma que el "Proyecto Jennifer" recuperó prácticamente todo el K-129 del fondo del océano. [10] [11] Sewell afirma: "[A] pesar de un elaborado encubrimiento y la eventual afirmación de que el Proyecto Jennifer había sido un fracaso, la mayor parte del K-129 y los restos de la tripulación fueron, de hecho, levantados del fondo del Pacífico y llevado al Glomar Explorer ". [N 1]
Una película y un libro posteriores de Michael White y Norman Polmar ( Proyecto Azorian: La CIA y el levantamiento del K-129 ) revelaron testimonios de miembros de la tripulación en el lugar, así como videos en blanco y negro de la operación de recuperación real. Estas fuentes indican que sólo se recuperaron los 38 pies (12 m) delanteros del submarino.
Si bien el barco tenía una enorme capacidad de carga, había poco interés en operarlo debido a su gran costo. De marzo a junio de 1976, la Administración de Servicios Generales (GSA) publicó anuncios invitando a las empresas a presentar propuestas para arrendar el barco. [13] Al final de cuatro meses, GSA había recibido un total de siete ofertas, incluida una oferta de 2 dólares estadounidenses presentada por Braden Ryan, un estudiante universitario de Lincoln , Nebraska, [14] y una oferta de 1,98 millones de dólares (8,25 millones de dólares en 2023). ) de un hombre que dijo que planeaba buscar un contrato gubernamental para salvar los reactores nucleares de dos submarinos estadounidenses. Lockheed Missile and Space Company presentó una propuesta de arrendamiento de dos años por 3 millones de dólares (12,51 millones de dólares en 2023), sujeta a la capacidad de la empresa para conseguir financiación. GSA ya había ampliado dos veces el plazo de presentación de ofertas para permitir a Lockheed encontrar patrocinadores financieros para su proyecto sin éxito y la agencia concluyó que no había motivos para creer que esto cambiaría en un futuro próximo.
Aunque la comunidad científica se unió en defensa del Hughes Glomar Explorer , instando al presidente a mantener el barco como un bien nacional, ninguna agencia o departamento del gobierno quiso asumir el costo de mantenimiento y operación. [15] Posteriormente, durante septiembre de 1976, la GSA transfirió el Hughes Glomar Explorer a la Armada para su almacenamiento , y durante enero de 1977, después de que fue preparado para dique seco a un costo de más de dos millones de dólares, el barco pasó a formar parte del programa de la Armada. Flota de Reserva de la Bahía de Suisun . [dieciséis]
En septiembre de 1978, el consorcio Ocean Minerals Company de Mountain View , California, anunció que había arrendado el Hughes Glomar Explorer y que en noviembre comenzaría a probar un prototipo de sistema de minería en aguas profundas en el océano Pacífico. El consorcio incluía filiales de Standard Oil Company de Indiana , Royal Dutch Shell y Boskalis Westminster Group NV de Países Bajos. El contratista principal del consorcio fue Lockheed Missiles and Space Company .
A finales de 1996, el barco fue remolcado desde la flota de naftalina en la Bahía de Suisun hasta la Bahía de San Francisco, donde se eliminó gran parte de la estructura de plataforma existente alrededor de la piscina lunar, incluido el enorme cardán. [17] Después de esto, fue remolcada hacia el norte, a Portland, Oregón, para atracar en dique seco, cerrar gran parte de la piscina lunar del tamaño de un submarino y reparar el motor, entre otras cosas.
En junio de 1997, el barco partió de Portland por sus propios medios y navegó alrededor de América del Sur y hasta el astillero de Atlantic Marine en Mobile, Alabama , para su conversión en un barco de perforación de aguas profundas posicionado dinámicamente , capaz de perforar en aguas de 7.500 pies (2.300 m). ) y, con algunas modificaciones, hasta 11.500 pies (3.500 m), que era 2.000 pies (610 m) más profundo que cualquier otra plataforma existente en ese momento. La conversión costó más de 180 millones de dólares (314 millones de dólares en 2023) y se completó durante el primer trimestre de 1998. [ cita necesaria ]
La conversión del buque de 1996 a 1998 fue el inicio de un contrato de arrendamiento de 30 años de la Armada de los EE. UU. a Global Marine Drilling a un costo de 1 millón de dólares al año (1,7 millones de dólares al año en 2023). Global Marine se fusionó con Santa Fe International Corporation durante 2001 para convertirse en GlobalSantaFe Corporation , que se fusionó con Transocean en noviembre de 2007 y operó el buque como GSF Explorer . [ cita necesaria ]
En 2010, Transocean compró el buque por 15 millones de dólares (20 millones de dólares en 2023) en efectivo. [18]
El buque cambió de pabellón de Houston a Port Vila, Vanuatu , en el tercer trimestre de 2013. [19]
Durante su carrera de 18 años en perforación, trabajó en el Golfo de México, Nigeria, el Mar Negro, Angola, Indonesia e India, con varios astilleros y visitas a puertos a lo largo del camino, con numerosos clientes de compañías petroleras. Los miembros de la tripulación se referían a ella con cariño como "La nave nodriza".
Transocean anunció en abril de 2015 que el barco sería desguazado. [20] El barco llegó al desguace de barcos en Zhoushan , China, el 5 de junio de 2015. [21]
