Garfield Thorsrud (20 de febrero de 1928 - 23 de noviembre de 2014) fue un piloto y paracaidista de humo de Montana que inicialmente fue contratado por la Agencia Central de Inteligencia para volar aviones para la operación de inserción tibetana, encriptada STBARNUM, a principios de la década de 1950. Fue uno de los primeros ocho paracaidistas reclutados en la Universidad de Montana por la Agencia Central de Inteligencia en la primavera de 1951. [1]
Posteriormente se le ofreció un puesto de personal en el Grupo de Operaciones Especiales y, junto con el mayor (más tarde general de brigada) Heinie Aderholt , que había sido adscrito a la Agencia desde la Fuerza Aérea de los EE. UU., creó un ala aérea paramilitar separada, más tarde formalizada como Rama Aérea. . Posteriormente, SOG/Air Branch (y Thorsrud) desempeñaron un papel importante en prácticamente todas las acciones encubiertas de la Agencia en el Tercer Mundo durante la Guerra Fría y más allá. En 1956, Thorsrud estableció una base de operaciones aéreas excavada en la jungla en una ubicación del Pacífico occidental y desde allí supervisó el envío aéreo de hombres y suministros para apoyar el programa del presidente Eisenhower para desestabilizar el régimen de Sukarno en Indonesia. A Gar se le asignó presidente y director ejecutivo de Intermountain Aviation, una empresa encubierta de mantenimiento de aviación, con sede en Marana Air Park (ahora Pinal Air Park), cerca de Tucson, AZ, alrededor de 1960. Reclutó a varios ex Smokejumpers y otros ingeniosos empleados de "agencia". y un mayor número de empleados involuntarios a quienes no se les informó de su conexión con la CIA. Para mantener su negocio de cobertura de aviación, Intermountain reparaba y mantenía periódicamente los intereses de aviación de otras empresas y personas del mundo. Gar contrató a Hugh Hefner en la década de 1960 para reparar y pintar el famoso avión Playboy Bunny DC-9 de color negro azabache. Más tarde, negoció inteligentemente un acuerdo con los tres grandes fabricantes de automóviles para enviar piezas de automóviles entre fábricas de automóviles en todo el este de EE. UU. en aviones C-46 de la agencia, mientras canalizaba millones de los fabricantes de automóviles a las cuentas bancarias encubiertas de la empresa. Cuando los soviéticos abandonaron una estación meteorológica y de escucha ártica a mediados de la década de 1960, después de que la capa de hielo sobre la que estaba construida se desprendiera a la deriva, Thorsrud organizó los medios aéreos de Intermountain Aviation para la Operación Pies Fríos , una notable operación conjunta de la CIA y la Marina de los EE. UU. que puso fin a la guerra. 2 oficiales navegan sobre el hielo flotante para recuperar un tesoro de documentos, instrumentos y equipos abandonados allí por los soviéticos. Luego, Thorsrud extrajo con éxito a los dos oficiales por medio de un "atrapa vacas" adjunto a un bombardero B-17 convertido que enganchó una línea atada a un globo inflado y conectada a los hombres mediante un arnés. Esta increíble hazaña en el Ártico poco a poco se filtró y se convirtió en la base de la película de suspenso y espías "Ice Station Zebra". Durante los primeros años de operaciones en China, Air Branch asumió el control de varias aerolíneas privadas de carga asiáticas y las convirtió en empresas propiedad de la CIA. Estos incluían Civil Air Transport (CAT), comprado a su fundadora, la general Claire Chennault, así como Air America , y compañías aéreas menos conocidas como BirdAir y Southern Air Transport .
Gar estuvo a cargo de dirigir las operaciones aéreas de la CIA durante la invasión de la Bahía de Cochinos, Cuba, en abril de 1961.
Gar también era un gran hombre de familia; criando a tres hijos con su esposa Audrey, quien continúa viviendo en el área de Tucson. Homenajes a Gar e Intermountain Aviation cuelgan de las paredes de la sede de la CIA en Langley, VA.
Thorsrud fundó más tarde Mountain West Aviation en 1975, que a su vez se convirtió en Sierra Pacific Airlines . [2]