El Proyecto Azorian (también llamado "Jennifer" por la prensa por su compartimento de seguridad ultrasecreto) [1] fue un proyecto de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de EE. UU. para recuperar el submarino soviético hundido K-129 del fondo del Océano Pacífico en 1974 utilizando el propósito Barco construido por Hughes Glomar Explorer . [2] [3] El hundimiento del K-129 en 1968 ocurrió a unas 1.600 millas (2.600 km) al noroeste de Hawaii. [4] El Proyecto Azorian fue una de las operaciones de inteligencia más complejas, costosas y encubiertas de la Guerra Fría, con un costo de alrededor de 800 millones de dólares, o 4,9 mil millones de dólares en la actualidad.
Estados Unidos diseñó el barco de recuperación y su soporte de elevación utilizando conceptos desarrollados con Global Marine (ver Proyecto Mohole ) que utilizaron su equipo de estabilidad de precisión para mantener el barco casi estacionario sobre el objetivo mientras bajaba casi tres millas (4,8 km) de tubería. Trabajaron con científicos para desarrollar métodos para preservar el papel que había estado bajo el agua durante años con la esperanza de poder recuperar y leer los libros de códigos del submarino. Las razones por las que se llevó a cabo este proyecto incluyeron la recuperación de un misil nuclear R-21 intacto y documentos y equipos criptológicos.
La Unión Soviética no pudo localizar el K-129 , pero Estados Unidos sabía dónde buscar, según los datos registrados por cuatro sitios del Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea (AFTAC) y el conjunto del Sistema de Vigilancia de Sonido Adak (SOSUS). Estados Unidos identificó un evento acústico el 8 de marzo que probablemente se originó a partir de una explosión a bordo del submarino. Estados Unidos se centró en la ubicación dentro de cinco millas náuticas (5,8 millas; 9,3 km). El submarino USS Halibut localizó el barco utilizando el Fish, un conjunto de cámaras, luces estroboscópicas y sonar remolcado de 12 pies (3,7 m) y dos toneladas cortas (1,8 t) que fue construido para soportar profundidades extremas. La operación de recuperación en aguas internacionales unos seis años más tarde utilizó como cobertura la extracción de nódulos de manganeso . La empresa era nominalmente propiedad de Howard Hughes , respaldado en secreto por la CIA, que había pagado la construcción del Hughes Glomar Explorer . [5] El barco recuperó una parte del K-129 , pero una falla mecánica en la garra provocó que dos tercios de la sección recuperada se rompieran durante la recuperación.
El 24 de febrero de 1968, el K-129 , un submarino soviético de misiles balísticos Proyecto 629A adscrito al 15º escuadrón de submarinos de la Flota Soviética del Pacífico , abandonó la base naval de Rybachiy en Kamchatka en una patrulla de misiles de rutina, la tercera del barco desde que completó una importante modernización el año anterior. año. El primer día, el submarino navegó hacia aguas profundas, realizó una inmersión de prueba, salió a la superficie para comunicarse por radio y se embarcó hacia su estación de patrulla. El submarino debía establecer contacto por radio estándar con sus comandantes en Kamchatka al cruzar el meridiano 180 y al llegar a la estación. Pero K-129 no cumplió con sus controles designados y no respondió a los intentos de comunicación. Para la tercera semana de marzo, el submarino fue declarado desaparecido.
En abril de 1968, muchos recursos aéreos y de superficie de la Flota Soviética del Pacífico se desplegaron en el Océano Pacífico Norte y realizaron algunas operaciones de búsqueda inusuales. La actividad fue evaluada por la Oficina de Inteligencia Naval de Estados Unidos (ONI) como una posible reacción ante la pérdida de un submarino soviético. Las búsquedas de buques de superficie soviéticos se centraron en un lugar conocido por estar asociado con las rutas de patrulla de submarinos diésel de misiles balísticos estratégicos (SSB) soviéticos de clase Golf II . Estos submarinos llevaban tres misiles nucleares en una torre de mando/vela extendida y se desplegaban rutinariamente dentro del alcance de los misiles de la costa oeste de Estados Unidos. Después de semanas de búsqueda, los soviéticos no pudieron localizar el barco hundido y las operaciones de la Flota Soviética del Pacífico volvieron gradualmente a la normalidad.
La Marina de los EE. UU. analizó los datos acústicos registrados por la red de hidrófonos SOSUS en el Pacífico norte (cuatro sitios AFTAC y el conjunto SOSUS de Adak, Alaska [6] ) y encontró evidencia de la implosión que había hundido el submarino ruso. La Instalación Naval (NAVFAC) Point Sur , al sur de Monterey, California , aisló una firma sonora en sus grabaciones de matriz de baja frecuencia de una implosión que había ocurrido el 8 de marzo de 1968. Utilizando la fecha y hora del evento de NavFac Point Sur, NavFac Adak y el NAVFAC de la Costa Oeste de EE. UU. también pudieron aislar el evento acústico. Con cinco líneas de rumbo SOSUS, la Inteligencia Naval pudo localizar el sitio del naufragio del K-129 en las proximidades de 40,1° de latitud N y 179,9° de longitud E (cerca de la línea internacional de cambio de fecha ). [7]
En julio de 1968, la Armada de los Estados Unidos inició la "Operación Sand Dollar" con el despliegue del USS Halibut desde Pearl Harbor hasta el lugar del naufragio. El objetivo de Sand Dollar era encontrar y fotografiar al K-129 . En 1968, Halibut , que había sido configurado para utilizar equipos de búsqueda de inmersión profunda, era el único submarino de este tipo de la Marina de los EE. UU. especialmente equipado. Halibut localizó los restos del naufragio después de tres semanas de búsqueda visual utilizando cámaras robóticas controladas a distancia. (Fueron necesarios casi cinco meses de búsqueda para encontrar los restos del submarino nuclear estadounidense Scorpion en el Atlántico, también en 1968). Se informa que Halibut pasó las siguientes semanas tomando más de 20.000 fotografías en primer plano de cada aspecto de los restos del K-129 , una hazaña por la que Halibut recibió una Mención de Unidad Presidencial clasificada especial firmada por Lyndon B. Johnson en 1968.
En 1970, basándose en esta fotografía, el Secretario de Defensa Melvin Laird y Henry Kissinger , entonces Asesor de Seguridad Nacional , propusieron un plan clandestino para recuperar los restos para que Estados Unidos pudiera estudiar la tecnología de misiles nucleares soviéticos, así como posiblemente recuperar materiales criptográficos . La propuesta fue aceptada por el presidente Richard Nixon y se encargó a la CIA intentar la recuperación.
Global Marine Development Inc., el brazo de investigación y desarrollo de Global Marine Inc., pionero en operaciones de perforación en alta mar en aguas profundas, fue contratado para diseñar, construir y operar Hughes Glomar Explorer para rescatar en secreto el submarino soviético hundido. El barco fue construido en el astillero Sun Shipbuilding cerca de Filadelfia. El empresario multimillonario Howard Hughes , cuyas empresas ya eran contratistas de numerosos contratos clasificados de armas militares , aviones y satélites de EE. UU. [ cita necesaria ] , acordó prestar su nombre al proyecto para respaldar la historia de portada de que el barco estaba extrayendo nódulos de manganeso del fondo del océano. , pero Hughes y sus empresas no participaron realmente en el proyecto. El K-129 fue fotografiado a una profundidad de más de 16.000 pies (4.900 m) y, por lo tanto, la operación de salvamento estaría mucho más allá de la profundidad de cualquier operación de salvamento de barcos jamás intentada. [ cita necesaria ] El 1 de noviembre de 1972, comenzaron los trabajos en el Hughes Glomar Explorer (HGE) de 63.000 toneladas cortas (57.000 t) y 619 pies de largo (189 m) .
Se llevaron a cabo al menos dos misiones preparatorias en la zona general del lugar de recuperación utilizando otros barcos. Desde septiembre de 1970 hasta enero de 1971, el buque perforador GLOMAR II recopiló datos del sitio como parte del Proyecto AXMINSTER. [8] De enero a julio de 1972, el RV SEASCOPE inspeccionó el área general hasta 45 millas náuticas del sitio de recuperación. Ambas misiones también investigaron las reacciones soviéticas ante los barcos de investigación en la región. [9]
El objetivo principal era recuperar una parte importante del submarino. En particular, la Junta de Inteligencia de los Estados Unidos (USIB) esperaba recuperar equipos criptográficos , una ojiva nuclear , un misil SS-N-5 , el sistema de navegación y control de incendios , equipos de contramedidas ASW y sonares , y documentación relacionada. [9]
Hughes Glomar Explorer empleó una gran garra mecánica, que Lockheed denominó oficialmente "Vehículo de captura", pero cariñosamente llamó Clementine . El vehículo de captura fue diseñado para descender al fondo del océano, agarrar la sección del submarino objetivo y luego elevar esa sección a la bodega del barco. Un requisito de esta tecnología era mantener la base flotante estable y en posición sobre un punto fijo a 16.000 pies (4.900 m) debajo de la superficie del océano.
El vehículo de captura se bajaba y subía sobre una sarta de tuberías similares a las utilizadas en las plataformas de perforación petrolera. Sección por sección, se unieron pares de tubos de acero de 30 pies (9,1 m) para bajar la garra a través de un agujero en el medio del barco. Esta configuración fue diseñada por Western Gear Corp. de Everett, Washington . Tras una captura exitosa por parte de la garra, el ascensor invirtió el proceso: pares de 60 pies (18 m) se sacaron y retiraron uno a la vez. Por lo tanto, el "objeto objetivo" rescatado debía ser arrastrado a un estanque lunar , cuyas puertas podrían cerrarse para formar un piso para la sección rescatada. Esto permitió que todo el proceso de salvamento se llevara a cabo bajo el agua, lejos de la vista de otros barcos, aviones o satélites espías.
Hughes Glomar Explorer llegó al lugar de recuperación el 4 de julio de 1974, tras zarpar de Long Beach, California , el 20 de junio, y recorrer navegando 3.008 millas náuticas (5.571 km). El barco realizó operaciones de salvamento durante más de un mes. Durante este período, al menos dos barcos de la Armada soviética visitaron el lugar de trabajo del Hughes Glomar Explorer , el remolcador oceánico SB-10 y el barco soviético de instrumentación de alcance de misiles Chazma . [4] Después de 1991 se descubrió que los soviéticos fueron informados sobre la operación y sabían que la CIA estaba planeando algún tipo de operación de salvamento, pero el mando militar creyó imposible que pudieran realizar tal tarea y desestimó información adicional de inteligencia. advertencias. Más tarde, el embajador soviético Anatoly Dobrynin comenzó a enviar mensajes urgentes a la Armada soviética advirtiendo que una operación era inminente. Los expertos en ingeniería militar soviéticos reevaluaron sus posiciones y afirmaron que de hecho era posible (aunque muy poco probable) recuperar el K-129 , y se ordenó a los barcos en el área que informaran de cualquier actividad inusual, aunque la falta de conocimiento sobre dónde estaba el K-129 localizados impidieron su capacidad para detener cualquier operación de salvamento. [7]
El general de división del ejército estadounidense Roland Lajoie declaró que, según un informe que recibió de la CIA durante las operaciones de recuperación, Clementine sufrió una falla catastrófica, provocando que dos tercios de la parte ya elevada del K-129 se hundieran nuevamente en el fondo del océano. [ cita necesaria ] Ex empleados de Lockheed y Hughes Global Marine que trabajaron en la operación han declarado que varias de las "garras" destinadas a agarrar el submarino se fracturaron, posiblemente porque estaban fabricadas con acero martensítico , que es muy fuerte , pero no muy dúctil. en comparación con otros tipos de acero.
La sección recuperada incluía dos torpedos nucleares y, por tanto, el Proyecto Azorian no fue un completo fracaso. También se recuperaron los cuerpos de seis tripulantes, a los que se les rindió un funeral y con honores militares, se les enterró en el mar en un ataúd de metal por temor a la radiactividad. Otros miembros de la tripulación han informado que se recuperaron libros de códigos y otros materiales de aparente interés para los empleados de la CIA a bordo del barco, y las imágenes de las impresiones del inventario exhibidas en el documental [7] sugieren que varios componentes del submarino, como tapas de escotillas, instrumentos y equipos de sonar. También fueron recuperados. El documental de White también afirma que la campana del barco K-129 fue recuperada y posteriormente devuelta a la Unión Soviética como parte de un esfuerzo diplomático. La CIA consideró el proyecto como uno de los mayores golpes de inteligencia de la Guerra Fría. [10]
Toda la operación de salvamento fue grabada por un equipo de filmación de documentales de la CIA, pero esta película permanece clasificada. Una breve parte de la película, que muestra la recuperación y posterior entierro en el mar de los seis cuerpos recuperados en la sección delantera del K-129 , fue entregada al gobierno ruso en 1992.
La revista Time le dio crédito a Jack Anderson por haber revelado la historia en una transmisión de radio de marzo de 1975. [11] [12] Rechazando una petición del Director de Inteligencia Central William Colby para suprimir la historia, Anderson dijo que publicó la historia porque "los expertos de la Marina nos han dicho que el submarino hundido no contiene secretos reales y que el proyecto, por lo tanto, Es un desperdicio del dinero de los contribuyentes". [12]
En febrero de 1975, el periodista de investigación y ex escritor del New York Times, Seymour Hersh, había planeado publicar una historia sobre el Proyecto Azorian. Bill Kovach , jefe de la oficina del New York Times en Washington en ese momento, dijo en 2005 que el gobierno ofreció un argumento convincente para retrasar la publicación: la exposición en ese momento, mientras el proyecto estaba en curso, "habría causado un incidente internacional". El New York Times publicó su relato en marzo de 1975, [13] después de que apareciera una historia en Los Angeles Times , e incluía una explicación de cinco párrafos de los muchos giros y vueltas en el camino hacia la publicación. [14] El director de la CIA, George HW Bush, informó en varias ocasiones al presidente estadounidense Gerald Ford sobre los informes de los medios y el uso futuro del barco. [15] [16] La CIA concluyó que no parecía claro qué acción, si es que hubo alguna, fue tomada por la Unión Soviética después de enterarse de la historia. [17]
Después de que se publicaron historias sobre los intentos de la CIA de detener la publicación de información sobre el Proyecto Azorian, Harriet Ann Phillippi , una periodista, presentó una solicitud según la Ley de Libertad de Información (FOIA) ante la CIA para obtener registros sobre los intentos de la CIA. La CIA se negó a confirmar o negar la existencia de tales documentos. [18] Este tipo de respuesta que no responde desde entonces se conoce como " respuesta Glomar " o "Glomarización". [19]
A principios de la década de 1990, Estados Unidos envió a Rusia un vídeo que mostraba los servicios conmemorativos de 1974 para los seis marineros soviéticos cuyos cuerpos fueron recuperados por el Proyecto Azorian. Partes de este video se mostraron en documentales de televisión sobre el Proyecto Azorian, incluido un especial de Discovery Channel de 1998 llamado A Matter of National Security (basado en el libro de Clyde W. Burleson, The Jennifer Project (1977)) y nuevamente en 1999, en PBS Cold. Episodio de submarinos de guerra de NOVA . [20] [21]
En febrero de 2010, la CIA publicó un artículo de la edición de otoño de 1985 de la revista interna de la CIA Studies in Intelligence tras una solicitud del investigador Matthew Aid del Archivo de Seguridad Nacional [22] para desclasificar la información en virtud de la Ley de Libertad de Información. No está claro exactamente qué se logró salvar con la operación. [23] El informe fue escrito por un participante no identificado en el Proyecto Azorian.
Presidente Gerald Ford , Secretario de Defensa James R. Schlesinger , Philip Buchen (Abogado del Presidente), John O. Marsh, Jr. (Consejero del Presidente), Embajador Donald Rumsfeld , Teniente General de la USAF Brent Scowcroft (Asistente Adjunto del Presidente para Asuntos de Seguridad Nacional), y William Colby (Director de Inteligencia Central) discutieron la filtración y si la administración Ford reaccionaría a la historia de Hersh en una reunión de gabinete el 19 de marzo de 1975, el mismo día en que The New York Times publicó la historia. Se cita al Secretario de Defensa Schlesinger diciendo:
Este episodio ha sido un gran logro estadounidense. La operación es una maravilla, técnicamente y manteniendo el secreto. [24] [25]
Schlesinger indicó al menos alguna forma de éxito que debería confirmarse públicamente. [26] El director de la CIA, William Colby, discrepó, recordando la crisis del U-2 , diciendo:
Creo que no deberíamos presionar tanto a la Unión Soviética para que responda. [24] [25]
Los Angeles Times publicó al día siguiente un artículo de cuatro páginas escrito por Jack Nelson con el titular "La administración no habla de submarinos criados por la CIA". [26]
La revista Time [27] y un expediente judicial presentado por Felice D. Cohen y Morton H. Halperin en nombre del Proyecto de Auditoría Militar [28] sugieren que el supuesto objetivo del proyecto de levantar un submarino soviético podría haber sido en sí mismo una tapadera para otro secreto. misión. La intervención de cables de comunicación submarinos, el encubrimiento de un asesinato, el descubrimiento de la Atlántida, la instalación de un silo de misiles y la instalación y reparación de sistemas de vigilancia para monitorear los movimientos de barcos y submarinos se enumeran como posibilidades para el propósito real de tal misión secreta. . [29]
W. Craig Reed contó un relato interno del Proyecto Azorian en su libro Noviembre Rojo: Dentro de la guerra secreta entre Estados Unidos y los submarinos soviéticos (2010). El relato fue proporcionado por Joe Houston, el ingeniero senior que diseñó los sistemas de cámaras de última generación utilizados por el equipo Hughes Glomar Explorer para fotografiar el K-129 en el fondo del océano. El equipo necesitaba imágenes que ofrecieran medidas precisas para diseñar el brazo de agarre y otros sistemas utilizados para sacar el submarino hundido desde el fondo. Houston trabajó para el misterioso "Sr. P" (John Parangosky), que trabajaba para el subdirector de la CIA, Carl E. Duckett , los dos líderes del Proyecto Azorian. Más tarde, Duckett trabajó con Houston en otra empresa e insinuó que la CIA pudo haber recuperado mucho más del K-129 de lo admitido públicamente. Reed también detalla cómo se utilizó la tecnología de matriz de sonar remolcada de inmersión profunda [30] para misiones posteriores de la Operación Ivy Bells para interceptar cables de comunicaciones soviéticos submarinos.
El documental Azorian: The Raising Of The K-129 presenta entrevistas con Sherman Wetmore, gerente de operaciones de carga pesada de Global Marine; Charlie Johnson, ingeniero de carga pesada de Global Marine; y Raymond Feldman, ingeniero senior de Lockheed Ocean Systems. Fueron los tres protagonistas del diseño del sistema de carga pesada Hughes Glomar Explorer y del vehículo de captura Lockheed (CV o garra). También estuvieron a bordo del barco durante la misión y estuvieron íntimamente involucrados en la operación de recuperación. Confirmaron que finalmente solo se recuperaron 38 pies (12 m) de la proa. La intención era recuperar los dos tercios delanteros (138 pies [42 m]) del K-129 , que se había desprendido de la sección trasera del submarino y fue designado Objeto Objetivo (TO). El vehículo de captura levantó con éxito el TO del fondo del océano, pero una falla de parte del vehículo de captura en el camino hacia arriba provocó la pérdida de 100 pies (30 m) del TO, incluida la vela. Norman Polmar y Michael White publicaron Project Azorian: The CIA And The Raising of the K-129 en 2010. El libro contiene evidencia documental adicional sobre el esfuerzo para localizar el submarino y la operación de recuperación. [7]
En el Museo de la CIA se exhiben varios artefactos del Proyecto Azorian y Glomar Explorer . El museo ha compartido imágenes y videos desclasificados que muestran los artefactos a través de su sitio web; sin embargo, los terrenos físicos del museo se encuentran en el recinto del Centro de Inteligencia George Bush y, por lo tanto, son físicamente inaccesibles al público.
El documental Azorian: The Raising Of The K-129 fue producido por Michael White y lanzado en 2009. [31]
Ni Confirmar ni Negar es un documental sobre el Proyecto Azorian. [32] [33] [34] [35]
Notas
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ) Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Fuentes
