Sir Robert Eric Mortimer Wheeler CH CIE MC TD FRS FBA FSA (10 de septiembre de 1890 - 22 de julio de 1976) fue un arqueólogo y oficial del ejército británico . A lo largo de su carrera, se desempeñó como director del Museo Nacional de Gales y del Museo de Londres , director general del Servicio Arqueológico de la India y fundador y director honorario del Instituto de Arqueología de Londres , además de escribir veinticuatro libros sobre temas arqueológicos.
Nacido en Glasgow en una familia de clase media, Wheeler se crió principalmente en Yorkshire antes de mudarse a Londres en su adolescencia. Después de estudiar clásicos en el University College de Londres (UCL), comenzó a trabajar profesionalmente en arqueología, especializándose en el período romano-británico . Durante la Primera Guerra Mundial se presentó voluntario para el servicio en la Artillería Real , siendo destinado en el Frente Occidental , donde ascendió al rango de mayor y fue galardonado con la Cruz Militar . De regreso a Gran Bretaña, obtuvo su doctorado en el UCL antes de aceptar un puesto en el Museo Nacional de Gales, primero como Guardián de Arqueología y luego como Director, tiempo durante el cual supervisó la excavación en los fuertes romanos de Segontium , Y Gaer e Isca Augusta con la ayuda de su primera esposa, Tessa Wheeler . Influenciado por el arqueólogo Augustus Pitt Rivers , Wheeler argumentó que la excavación y el registro del contexto estratigráfico requerían un enfoque cada vez más científico y metódico, desarrollando el " método Wheeler ". En 1926 fue nombrado conservador del Museo de Londres; allí supervisó una reorganización de la colección, presionó con éxito para obtener más fondos y comenzó a dar conferencias en la UCL.
En 1934, fundó el Instituto de Arqueología como parte de la Universidad federal de Londres , adoptando el cargo de Director Honorario. En este período, supervisó las excavaciones de los sitios romanos en Lydney Park y Verulamium y el fuerte de la Edad de Hierro de Maiden Castle . Durante la Segunda Guerra Mundial , se reincorporó a las Fuerzas Armadas y ascendió al rango de brigadier , sirviendo en la Campaña del Norte de África y luego en la invasión aliada de Italia . En 1944 fue nombrado Director General del Servicio Arqueológico de la India, a través del cual supervisó las excavaciones de los sitios en Harappa , Arikamedu y Brahmagiri , e implementó reformas en el establecimiento arqueológico del subcontinente. Al regresar a Gran Bretaña en 1948, dividió su tiempo entre dar conferencias para el Instituto de Arqueología y actuar como asesor arqueológico del gobierno de Pakistán. En etapas posteriores de su vida, sus libros populares, sus conferencias en cruceros y sus apariciones en radio y televisión, en particular en la serie de la BBC Animal, Vegetable, Mineral?, ayudaron a acercar la arqueología a un público masivo. Nombrado Secretario Honorario de la Academia Británica , recaudó grandes sumas de dinero para proyectos arqueológicos y fue designado representante británico para varios proyectos de la UNESCO .
Wheeler es reconocido como uno de los arqueólogos británicos más importantes del siglo XX, responsable de fomentar con éxito el interés del público británico en la disciplina y de promover metodologías de excavación y registro. Además, es ampliamente aclamado como una figura importante en el establecimiento de la arqueología del sur de Asia. Sin embargo, muchas de sus interpretaciones específicas de los sitios arqueológicos han sido desacreditadas o reinterpretadas.
Mortimer Wheeler nació el 10 de septiembre de 1890 en la ciudad de Glasgow , Escocia. [1] Fue el primer hijo del periodista Robert Mortimer Wheeler y su segunda esposa Emily Wheeler ( de soltera Baynes). [2]
Hijo de un comerciante de té afincado en Bristol , en su juventud Robert había considerado convertirse en ministro bautista , pero en cambio se convirtió en un librepensador acérrimo mientras estudiaba en la Universidad de Edimburgo . Inicialmente trabajó como profesor de literatura inglesa , pero Robert se dedicó al periodismo después de que su primera esposa muriera en el parto. [3] Su segunda esposa, Emily, compartía el interés de su marido por la literatura inglesa y era sobrina de Thomas Spencer Baynes , un erudito shakespeariano de la Universidad de St. Andrews . Su matrimonio estaba emocionalmente tenso, una situación exacerbada por su inseguridad financiera. A los dos años del nacimiento de su hijo, la familia se mudó a Edimburgo , donde nació una hija llamada Amy. [4]
Cuando Wheeler tenía cuatro años, su padre fue nombrado redactor jefe del Bradford Observer . La familia se mudó a Saltaire , un pueblo al noroeste de Bradford , una ciudad cosmopolita en Yorkshire , al noreste de Inglaterra, en ese entonces en medio del auge del comercio de la lana. [5] Wheeler se inspiró en los páramos que rodeaban Saltaire y quedó fascinado por la arqueología de la zona. Más tarde escribió sobre el descubrimiento de una piedra con marcas en forma de copa de la prehistoria tardía , la búsqueda de líticos en Ilkley Moor y la excavación de un túmulo en Baildon Moor. [6] Aunque tenía mala salud, Emily Wheeler enseñó a sus dos hijos con la ayuda de una criada hasta la edad de siete u ocho años. Mortimer se mantuvo emocionalmente distante de su madre, en cambio se mostró mucho más cercano a su padre, cuya compañía prefería sobre la de otros niños. [7]
Su padre tenía un gran interés por la historia natural y le encantaba pescar y cazar, actividades rurales en las que animaba a Mortimer a participar. Robert adquirió muchos libros para su hijo, en particular sobre historia del arte [8] , ya que a Wheeler le encantaba leer y pintar [9] .
En 1899, Wheeler se unió a la Bradford Grammar School poco antes de su noveno cumpleaños, donde procedió directamente al segundo curso. [10] En 1902, Robert y Emily tuvieron una segunda hija, a la que llamaron Betty; Mortimer mostró poco interés en esta hermana menor. [11] En 1905, Robert aceptó hacerse cargo de la dirección de la oficina de Londres de su periódico, para entonces rebautizado como Yorkshire Daily Observer , por lo que la familia se trasladó al sureste de la ciudad en diciembre de 1905, instalándose en una casa llamada Carlton Lodge en South Croydon Road, West Dulwich . [12] En 1908, se mudaron al número 14 de Rollescourt Avenue en la cercana Herne Hill . [13] En lugar de ser enviado a una educación convencional, cuando tenía 15 años Wheeler recibió instrucciones de educarse pasando un tiempo en Londres, donde frecuentó la National Gallery y el Victoria and Albert Museum . [14]
Después de aprobar el examen de ingreso en su segundo intento, en 1907 Wheeler recibió una beca para estudiar estudios clásicos en el University College London (UCL), viajando diariamente desde la casa de sus padres hasta el campus universitario en Bloomsbury , en el centro de Londres. [15] En el UCL, recibió clases del destacado clasicista A. E. Housman . [16] Durante sus estudios universitarios, se convirtió en editor de la revista Union , para la que produjo una serie de caricaturas ilustradas. [17] Cada vez más interesado en el arte, decidió cambiar de estudios clásicos a un curso en la escuela de arte del UCL , la Slade School of Fine Art ; regresó a su materia anterior después de llegar a la opinión de que, en sus palabras, nunca llegó a ser más que "un creador de imágenes convencionalmente consumado". [18] Este interludio había afectado negativamente a sus estudios clásicos, y recibió una licenciatura de segunda clase al graduarse. [19]
Wheeler comenzó a estudiar para obtener un Máster en Artes en estudios clásicos, que obtuvo en 1912. [20] Durante este período, también consiguió empleo como secretario personal del rector de la UCL, Gregory Foster , [21] aunque más tarde criticó a Foster por transformar la universidad de "una universidad en el sentido verdaderamente académico [en] una monstruosidad hipertrofiada tan poco parecida a una universidad como un plesiosaurio se parece a un hombre". [22] También fue en este momento de la vida que conoció y comenzó una relación con Tessa Verney , una estudiante que entonces estudiaba historia en la UCL, cuando ambos formaban parte del comité de la Sociedad Literaria de la Universidad Universitaria. [23]
Durante sus estudios, Wheeler había desarrollado su amor por la arqueología, habiéndose unido a una excavación de Viroconium Cornoviorum , un asentamiento romano-británico en Wroxeter , en 1913. [24] Considerando una profesión en la disciplina, ganó una beca que había sido establecida conjuntamente por la Universidad de Londres y la Sociedad de Anticuarios en memoria de Augustus Wollaston Franks . El destacado arqueólogo Sir Arthur Evans duplicó la cantidad de dinero que se destinaba a la beca. El proyecto propuesto por Wheeler había sido analizar la cerámica romano-renana, y con la beca financió un viaje a Renania en Alemania, donde estudió la cerámica romana alojada en museos locales; su investigación sobre este tema nunca fue publicada. [25]
En ese período, había muy pocos trabajos disponibles dentro de la arqueología británica; como relató más tarde el arqueólogo Stuart Piggott , "el joven Wheeler estaba buscando un trabajo profesional en un lugar donde la profesión aún no se había creado". [26] En 1913, Wheeler consiguió un puesto como investigador junior para la Comisión Real Inglesa de Monumentos Históricos , que se estaba embarcando en un proyecto para evaluar el estado de todas las estructuras de la nación anteriores a 1714. Como parte de esto, primero fue enviado a Stebbing en Essex para evaluar los edificios medievales tardíos, aunque una vez que lo logró, se centró en estudiar los restos romano-británicos de ese condado. [27] En el verano de 1914, se casó con Tessa en una ceremonia nupcial secular y discreta, antes de mudarse a la casa paterna de Wheeler en Herne Hill. [28]
"No puedo intentar describir las condiciones en las que luchamos. Cualquier cosa que pudiera escribir sobre ellas parecería una exageración, pero en realidad estaría muy lejos de la verdad. Todo el campo de batalla, a lo largo de kilómetros, es un caos congestionado de agujeros de obuses empapados y llenos de lluvia, que se van añadiendo a cada momento. El barro no es tanto barro como un pantano pegajoso e insondable... Si no fuera por los búnkeres de cemento que dejaron los boches , nada podría sobrevivir muchas horas".
— Wheeler, en una carta a su esposa, octubre de 1917 [29]
Después de la entrada del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial en 1914, Wheeler se ofreció como voluntario para las fuerzas armadas . [30] Aunque prefería las actividades solitarias a las grupales, Wheeler descubrió que disfrutaba mucho del servicio militar, [31] y el 9 de noviembre de 1914 fue comisionado como segundo teniente temporal en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Londres , sirviendo con su unidad de artillería como instructor. [32] [30] Fue durante este período, en enero de 1915, que nació un hijo de los Wheeler, y lo llamaron Michael. [33] Michael Wheeler era su único hijo, algo que era una anomalía social en ese momento, aunque se desconoce si esto fue o no por elección. [34] En mayo de 1915, Wheeler fue transferido a la 1.ª Brigada de las Tierras Bajas de la Artillería de Campaña Real ( Fuerza Territorial ), y fue confirmado en su rango el 1 de julio, con un ascenso a teniente temporal a partir de la misma fecha. [35] Poco después, el 16 de julio, Wheeler fue ascendido a capitán temporal . [36] En este puesto estuvo destinado en varias bases en toda Gran Bretaña, a menudo llevando consigo a su esposa e hijo; su responsabilidad era la de comandante de batería, inicialmente de cañones de campaña y más tarde de obuses . [37]
En octubre de 1917 Wheeler fue destinado a la 76.ª Brigada de Artillería de Campaña del Ejército, una de las brigadas de Artillería de Campaña Real bajo el control directo del Oficial General Comandante del Tercer Ejército . La brigada estaba entonces estacionada en Bélgica, donde había participado en la Batalla de Passchendaele contra las tropas alemanas a lo largo del Frente Occidental . Para entonces , era un teniente sustantivo (capitán temporal), el 7 de octubre fue designado segundo al mando de una batería de artillería con el rango interino de capitán, [38] pero el 21 de octubre se convirtió en comandante de una batería con el rango interino de mayor , [39] reemplazando a un mayor que había sido envenenado con gas mostaza . [40] Formó parte del Grupo de artillería de la izquierda que cubría el avance de la infantería aliada en la batalla. [41] Durante todo el tiempo, mantuvo correspondencia con su esposa, su hermana Amy y sus padres. [42] Después de la victoria aliada en la batalla, la brigada fue transferida a Italia. [43]
Wheeler y la brigada llegaron a Italia el 20 de noviembre y avanzaron por la Riviera italiana hasta llegar a Caporetto , donde habían sido enviados para reforzar a las tropas italianas contra un avance alemán y austrohúngaro . [44] Cuando la República Rusa se retiró de la guerra, el ejército alemán reorientó sus esfuerzos hacia el frente occidental, por lo que en marzo de 1918 se ordenó a la brigada de Wheeler que abandonara Italia y tomara un tren desde Castelfranco hasta Vieux Rouen en Francia. [45] De regreso al frente occidental, la brigada fue asignada a la 2.ª División , nuevamente parte del Tercer Ejército de Julian Byng , y llegó a una zona estable del frente en abril. Aquí, Wheeler participó en el fuego de artillería durante varios meses, antes de que los británicos pasaran a la ofensiva en agosto. [46] El 24 de agosto, entre los pueblos en ruinas de Achiet y Sapignies , dirigió una expedición que capturó dos cañones de campaña alemanes mientras recibía un intenso fuego desde un montículo del castillo; Más tarde le fue concedida la Cruz Militar por esta acción: [47]
Por su notable valentía e iniciativa, mientras hacía un reconocimiento vio dos cañones de campaña enemigos preparados sin caballos a 300 yardas de la línea de avanzada. Regresó con dos tiros de seis caballos y, bajo un intenso fuego, a plena vista del enemigo, logró traer ambos cañones de vuelta a su posición de batería y los dirigió hacia el enemigo. Hizo un buen trabajo. [48]
Wheeler continuó como parte de las fuerzas británicas que avanzaban hacia el oeste hasta la rendición alemana en noviembre de 1918, [49] recibiendo una mención en los despachos del 8 de noviembre. [50] No fue desmovilizado durante varios meses, sino que estuvo destinado en Pulheim, Alemania, hasta marzo; durante este tiempo escribió su investigación anterior sobre la cerámica romano-renana, haciendo uso del acceso a los museos locales, antes de regresar a Londres en julio de 1919. [51] Volviendo a su rango permanente de teniente el 16 de septiembre, [52] Wheeler fue finalmente dado de baja del servicio el 30 de septiembre de 1921, conservando el rango de mayor. [53]
Al regresar a Londres, Wheeler se mudó a un piso superior cerca de Gordon Square con su esposa y su hijo. [54] Volvió a trabajar para la Comisión Real, examinando y catalogando las estructuras históricas de Essex. [54] Al hacerlo, produjo su primera publicación, un artículo académico sobre la Puerta Balkerne romana de Colchester que se publicó en las Transactions of the Essex Archaeological Society en 1920. [55] Pronto siguió con dos artículos en el Journal of Roman Studies ; el primero ofrecía un análisis más amplio de la Colchester romana, mientras que el segundo describía su descubrimiento de la bóveda del Templo de Claudio de la ciudad que fue destruido por la revuelta de Boudica . Al hacerlo, se ganó una reputación como arqueólogo romano en Gran Bretaña. [55] Luego presentó su investigación sobre vasijas romano-renanas a la Universidad de Londres, sobre la base de la cual se le otorgó su Doctorado en Letras ; a partir de entonces y hasta su título de caballero se autodenominó Dr. Wheeler. [56] No estaba satisfecho con su trabajo en la comisión, descontento porque estaba recibiendo menos paga y un estatus inferior al que había tenido en el ejército, por lo que comenzó a buscar un empleo alternativo. [57]
Obtuvo un puesto como Conservador de Arqueología en el Museo Nacional de Gales , un trabajo que también implicaba convertirse en profesor de arqueología en el University College of South Wales and Monmouthshire . Aceptando este puesto, se mudó a Cardiff con su familia en agosto de 1920, aunque inicialmente no le gustaba la ciudad. [58] El museo estaba en desorden; antes de la guerra, la construcción había comenzado en un nuevo edificio construido especialmente para albergar las colecciones. Esto había cesado durante el conflicto y el edificio quedó abandonado durante la crisis económica de posguerra de Cardiff. [59] Wheeler reconoció que Gales estaba muy dividido regionalmente, con muchos galeses que tenían poca lealtad a Cardiff; por lo tanto, se propuso recorrer el país, dando conferencias a las sociedades locales sobre arqueología. [60] Según la posterior arqueóloga Lydia C. Carr, el trabajo de los Wheeler por la causa del museo era parte de un "movimiento cultural-nacionalista" más amplio vinculado al creciente nacionalismo galés durante este período; Por ejemplo, el partido nacionalista galés Plaid Cymru se fundó en 1925. [61]
Wheeler estaba impaciente por comenzar las excavaciones, y en julio de 1921 comenzó un proyecto de seis semanas para excavar en el fuerte romano de Segontium ; acompañado por su esposa, utilizó sus vacaciones para supervisar el proyecto. Una segunda temporada de excavación en el sitio siguió en 1922. [62] Muy influenciado por los escritos del arqueólogo Augustus Pitt-Rivers , Wheeler enfatizó la necesidad de una metodología sólida y desarrollada al emprender una excavación arqueológica, creyendo en la necesidad de una planificación estratégica, o lo que él llamó "descubrimiento controlado", con objetivos claros en mente para un proyecto. [63] Enfatizando aún más la importancia de la pronta publicación de los resultados de la investigación, escribió informes estacionales completos para Archaeologia Cambrensis antes de publicar un informe completo, Segontium and the Roman Occupation of Wales . [64] Wheeler estaba interesado en capacitar a nuevas generaciones de arqueólogos, y dos de los estudiantes más destacados que excavaron con él en Segontium fueron Victor Nash-Williams e Ian Richmond . [65]
Durante las temporadas de campo de 1924 y 1925, Wheeler dirigió excavaciones del fuerte romano de Y Gaer cerca de Brecon , un proyecto que contó con la ayuda de su esposa y dos estudiantes de arqueología, Nowell Myres y Christopher Hawkes . [66] Durante este proyecto, recibió la visita del destacado egiptólogo Sir Flinders Petrie y su esposa Hilda Petrie ; Wheeler admiraba enormemente el énfasis de Petrie en las metodologías arqueológicas sólidas. [67] Wheeler publicó los resultados de su excavación en The Roman Fort Near Brecon . [68] Luego comenzó las excavaciones en Isca Augusta , un sitio romano en Caerleon , donde se centró en revelar el anfiteatro romano. Con la intención de atraer la atención de la prensa para aumentar la conciencia pública sobre la arqueología y atraer nuevas fuentes de financiación, se puso en contacto con la prensa y organizó un patrocinio de la excavación por parte del periódico de mercado medio Daily Mail . Al hacerlo, enfatizó las asociaciones folclóricas y legendarias que el sitio tenía con el Rey Arturo . [69] En 1925, Oxford University Press publicó el primer libro de Wheeler para un público general, Prehistoric and Roman Wales ; más tarde expresó la opinión de que no era un buen libro. [70]
En 1924, el director del Museo Nacional de Gales, William Evans Hoyle , dimitió por problemas de salud. [71] Wheeler solicitó asumir el papel de su sustituto, aportando testimonios de apoyo de Charles Reed Peers , Robert Bosanquet y HJ Fleure . [71] Aunque no tenía experiencia previa en museos, su solicitud tuvo éxito y fue nombrado director. [72] Después contrató a un amigo cercano, Cyril Fox , para que asumiera el puesto vacante de Guardián de Arqueología. [73] Las reformas propuestas por Wheeler incluían ampliar el alcance y la influencia de la institución por todo Gales mediante la creación de afiliaciones con museos regionales y centrarse en la recaudación de fondos para financiar la finalización de las nuevas instalaciones del museo. [71] Obtuvo una donación de 21.367 libras del rico armador William Reardon Smith y nombró a Smith tesorero del museo, y también viajó a Whitehall , Londres, donde instó con éxito al Tesoro británico a proporcionar más fondos para el museo. [74] Como resultado, la construcción del nuevo edificio del museo pudo continuar y fue inaugurado oficialmente por el rey Jorge V en 1927. [75]
Tras la jubilación del conservador del Museo de Londres , Harmon Oates, Wheeler fue invitado a ocupar la vacante. Había estado considerando la posibilidad de regresar a Londres durante algún tiempo y aceptó con entusiasmo, asumiendo el puesto, que estaba ubicado en Lancaster House , en el área de St James's , en julio de 1926. [76] En Gales, muchos sintieron que Wheeler simplemente había asumido la dirección del Museo Nacional para avanzar en sus propias perspectivas profesionales, y que las había abandonado cuando apareció una mejor oferta. El propio Wheeler no estaba de acuerdo, creyendo que había dejado a Fox en el Museo como su sucesor obvio, y que, por lo tanto, las reformas que había implementado continuarían. [77] El puesto inicialmente le proporcionó a Wheeler un salario anual de £ 600, lo que resultó en una disminución en el nivel de vida de su familia, que se mudó a un apartamento cerca de la estación Victoria . [78]
El biógrafo de Tessa, LC Carr, comentó más tarde que juntos, los Wheeler "profesionalizaron el Museo de Londres". [79] Wheeler expresó su opinión de que el museo "tenía que ser limpiado, expurgado y catalogado; en general, convertido de una tienda de chatarra en una institución tolerablemente racional". [80] Centrado en la reorganización de las exposiciones y el desarrollo de un método más eficiente para catalogar los artefactos, también escribió A Short Guide to the Collections , antes de utilizar los elementos del museo para escribir tres libros: London and the Vikings , London and the Saxons y London and the Romans . [81] A su llegada, el Tesoro asignó al museo un presupuesto anual de £ 5,000, que Wheeler consideró insuficiente para sus necesidades. [82] En 1930, Wheeler los persuadió para aumentar ese presupuesto, ya que destacó el aumento del número de visitantes, publicaciones y adquisiciones, así como un aumento en el número de proyectos educativos. Con esta financiación adicional, pudo emplear más personal y aumentar su propio salario anual a 900 libras esterlinas. [83]
Poco después de unirse al museo, Wheeler fue elegido miembro del consejo de la Sociedad de Anticuarios. [84] A través de la Sociedad, se involucró en el debate sobre quién debería financiar la supervisión arqueológica de los proyectos de construcción en el Gran Londres ; su argumento era que la Corporación de la Ciudad de Londres debería proporcionar la financiación, aunque en 1926 se acordó que la propia Sociedad emplearía a un director de excavación con sede en Lancaster House para asumir el puesto. [85] También involucrado en el moribundo Instituto Arqueológico Real , Wheeler organizó su reubicación en Lancaster House. [86] En 1927, Wheeler aceptó una cátedra no remunerada en el University College de Londres, donde estableció un curso de posgrado en arqueología; uno de los primeros en inscribirse fue Stuart Piggott. [87] En 1928, Wheeler comisarió una exposición en la UCL sobre "Trabajo reciente en arqueología británica", por la que atrajo mucha atención de la prensa. [88]
Wheeler estaba muy interesado en continuar con el trabajo de campo arqueológico fuera de Londres, y realizó excavaciones todos los años desde 1926 hasta 1939. [89] Después de completar su excavación del anfiteatro Carlaeon en 1928, comenzó el trabajo de campo en el asentamiento y templo romano en Lydney Park , Gloucestershire , habiendo sido invitado a hacerlo por el terrateniente aristocrático, Charles Bathurst . [90] Fue durante estas investigaciones que Wheeler descubrió personalmente el tesoro de monedas de Lydney. [91] Wheeler y su esposa publicaron conjuntamente su informe de excavación en 1932 como Informe sobre la excavación del sitio prehistórico, romano y postromano en Lydney Park, Gloucestershire , [92] que Piggott señaló que había "establecido el patrón" para todos los futuros informes de excavación de Wheeler. [93]
Desde allí, Wheeler fue invitado a dirigir una excavación de la Sociedad de Anticuarios en el asentamiento romano de Verulamium , que existía en un terreno recientemente adquirido por la Corporación de St Albans. Asumió este papel durante cuatro temporadas, de 1930 a 1933, antes de dejar una quinta temporada de excavación bajo el control de la arqueóloga Kathleen Kenyon y el arquitecto AWG Lowther. [94] Wheeler disfrutó de la oportunidad de excavar en un sitio civil en lugar de militar, y también le gustó su proximidad a su casa en Londres. [95] Estaba particularmente interesado en buscar un oppidum de la Edad de Hierro prerromana en el sitio, notando que la existencia de un asentamiento cercano de Catuvellauni estaba atestiguada tanto en textos clásicos como en evidencia numismática. [96] Con Wheeler centrando su atención en la posible evidencia de la Edad de Hierro, Tessa se concentró en excavar el interior de las murallas de la ciudad; Wheeler tuvo aventuras con al menos tres asistentes durante el proyecto. [97] Después de que Tessa escribiera dos informes provisionales, el informe final de la excavación se publicó finalmente en 1936 con el título Verulamium: A Belgic and Two Roman Cities , escrito conjuntamente por Wheeler y su esposa. [98] El informe resultó en la primera crítica importante publicada de Wheeler, producida por el joven arqueólogo Nowell Myres en una reseña para Antiquity ; aunque afirmó que había mucho que elogiar sobre el trabajo, criticó la excavación selectiva de Wheeler, la datación dudosa y las conjeturas. Wheeler respondió con un artículo en el que defendía su trabajo y lanzaba un ataque personal tanto contra Myres como contra el empleador de Myres, Christ Church, Oxford . [99]
Wheeler había deseado desde hacía tiempo establecer una institución académica dedicada a la arqueología que pudiera tener su sede en Londres. [100] Esperaba que pudiera convertirse en un centro en el que establecer la profesionalización de la arqueología como disciplina, con una formación sistemática de los estudiantes en técnicas metodológicas de excavación y conservación y estándares profesionales reconocidos; en sus palabras, esperaba "convertir la arqueología en una disciplina digna de ese nombre en todos los sentidos". [101] Describió además su intención de que el Instituto se convirtiera en "un laboratorio: un laboratorio de ciencia arqueológica". [102] Muchos arqueólogos compartían sus esperanzas, y con este fin Petrie había donado gran parte de su colección de artefactos del Cercano Oriente a Wheeler, con la esperanza de que se incluyera en una institución de ese tipo. [100]
Wheeler logró persuadir a la Universidad de Londres, una federación de instituciones de toda la capital, para que apoyara la iniciativa, y tanto él como Tessa comenzaron a recaudar fondos de patrocinadores adinerados. [103] En 1934, se inauguró oficialmente el Instituto de Arqueología , aunque en ese momento no contaba con instalaciones ni personal académico; las primeras estudiantes en inscribirse fueron Rachel Clay y Barbara Parker, quienes luego desarrollaron carreras en la disciplina. [103]
Mientras Wheeler –que todavía era el Conservador del Museo de Londres– asumía el papel de Director Honorario del instituto, nombró a la arqueóloga Kathleen Kenyon como secretaria del Comité de Gestión, a la que describió como «una persona sensata, con una experiencia útil». [104] Ese mismo mes de junio, fue nombrado Oficial de la Orden de San Juan (OStJ). [105]
Después de terminar su trabajo en Verulamium, Wheeler dirigió su atención al castro de Maiden Castle , de finales de la Edad de Hierro, cerca de Dorchester, Dorset , donde excavó durante cuatro temporadas, de 1934 a 1937. [106] Codirigido por Mortimer y Tessa Wheeler, y el conservador del Museo del Condado de Dorset (Charles Drew), el proyecto se llevó a cabo bajo los auspicios conjuntos de la Sociedad de Anticuarios y el Dorset Field Club. [107] Con alrededor de 100 asistentes cada temporada, la excavación constituyó la excavación más grande que se había realizado en Gran Bretaña hasta ese momento, y Wheeler organizaba reuniones semanales con la prensa para informarles sobre cualquier descubrimiento. [108] Estaba ansioso por enfatizar que su fuerza laboral estaba formada por muchos jóvenes, así como hombres y mujeres, presentando así la imagen de la arqueología como una disciplina moderna y avanzada. Según el historiador posterior Adam Stout, la excavación del castillo de Maiden fue "una de las investigaciones arqueológicas británicas más famosas del siglo XX. Fue la clásica 'excavación de Wheeler', tanto en términos de escala de las operaciones como de la publicidad que generó". [109]
El informe de excavación de Wheeler se publicó en 1943 con el título Maiden Castle, Dorset . [110] La publicación del informe permitió que se expresaran más críticas sobre el enfoque y las interpretaciones de Wheeler; en su reseña del libro, el arqueólogo WF Grimes criticó la naturaleza altamente selectiva de la excavación, señalando que Wheeler no había hecho preguntas sobre los problemas socioeconómicos de la comunidad en Maiden Castle, aspectos de sociedades pasadas que habían llegado a ser de creciente interés para la arqueología británica. [111] En las décadas siguientes, a medida que se llevaron a cabo más excavaciones en el sitio y los arqueólogos desarrollaron un mayor conocimiento de la Edad de Hierro de Gran Bretaña, gran parte de la interpretación de Wheeler del sitio y su desarrollo resultó ser errónea, en particular por el trabajo del arqueólogo Niall Sharples. [112]
En 1936, Wheeler se embarcó en una visita al Cercano Oriente , navegando desde Marsella hasta Port Said , donde visitó las tumbas del Imperio Antiguo de Sakkara . Desde allí fue vía Sinaí a Palestina, Líbano y Siria. Durante este viaje, visitó varios proyectos arqueológicos, pero quedó consternado por la calidad de sus excavaciones; en particular, notó que la excavación dirigida por Estados Unidos en Tel Megiddo estaba adoptando estándares que habían sido rechazados en Gran Bretaña veinticinco años antes. [113] Estuvo fuera durante seis semanas y, a su regreso a Europa, descubrió que su esposa Tessa había muerto de una embolia pulmonar después de una operación menor en el dedo del pie. [114] Según el biógrafo de Tessa, para Wheeler este descubrimiento fue "la cima de la miseria mental y marcó el final de su capacidad para sentir un cierto tipo de amor". [115] Ese invierno, su padre también murió. [116] En el verano de 1937, se había embarcado en un nuevo romance con una joven llamada Mavis de Vere Cole, viuda de Horace de Vere Cole , que había conocido a Wheeler cuando visitó las excavaciones del castillo de Maiden con su entonces amante, el pintor Augustus John . [117] Después de que ella finalmente accediera a sus repetidas propuestas, los dos se casaron a principios de 1939 en una ceremonia celebrada en Caxton Hall , con una recepción en Shelley House. Procedieron a una luna de miel a Oriente Medio. [118]
Después de una búsqueda que había durado varios años, Wheeler pudo conseguir un local para el Instituto de Arqueología: St. John's Lodge en Regent's Park , en el centro de Londres. El edificio, que había quedado vacío desde su uso como hospital durante la Primera Guerra Mundial, era propiedad de la Corona y estaba controlado por el Primer Comisionado de Obras , William Ormsby-Gore ; era muy comprensivo con la arqueología y alquiló el edificio al Instituto a un precio bajo. [119] Las instalaciones de St. John's Lodge se inauguraron oficialmente el 29 de abril de 1937. Durante su discurso en la ceremonia, el vicerrector de la Universidad de Londres, Charles Reed Peers, dejó claro que el edificio solo estaba destinado a ser un hogar temporal para el instituto, que se esperaba que pudiera trasladarse a Bloomsbury, el centro académico de la ciudad. [120] En su discurso, el rector de la universidad, Alexander Cambridge, primer conde de Athlone , comparó la nueva institución tanto con el Instituto de Investigación Histórica como con el Instituto de Arte Courtauld . [121]
Wheeler también se había convertido en presidente de la Asociación de Museos , y en un discurso presidencial dado en Belfast habló sobre el tema de la preservación de las colecciones de los museos en tiempos de guerra, creyendo que la participación de Gran Bretaña en un segundo conflicto europeo era inminente. [122] En previsión de este evento, en agosto de 1939 hizo arreglos para que el Museo de Londres pusiera muchas de sus colecciones más importantes en un lugar seguro. [123] También se le concedió un doctorado honorario de la Universidad de Bristol , y en la ceremonia de entrega de premios conoció al político del Partido Conservador Winston Churchill , que entonces estaba escribiendo su obra de varios volúmenes Una historia de los pueblos de habla inglesa ; Churchill le pidió a Wheeler que lo ayudara a escribir sobre la Gran Bretaña prehistórica tardía y medieval temprana, a lo que Wheeler accedió. [122]
Después de Maiden Castle, Wheeler dirigió su atención a Francia, donde la investigación arqueológica de los yacimientos de la Edad del Hierro se había quedado rezagada con respecto a los avances en Gran Bretaña. Allí, supervisó una serie de estudios y excavaciones con la ayuda de Leslie Scott, comenzando con una gira de investigación por Bretaña en el invierno de 1936-1937. [124] Después de esto, Wheeler decidió excavar el oppidum en Camp d'Artus, cerca de Huelgoat , Finisterre . Además de traer a muchos arqueólogos británicos para trabajar en el sitio, contrató a seis trabajadores bretones locales para ayudar en el proyecto, llegando a la creencia de que el oppidum había sido erigido por tribus locales de la Edad del Hierro para defenderse de la invasión romana liderada por Julio César . Mientras tanto, Scott había sido puesto a cargo de una excavación en el pequeño fuerte cercano de Kercaradec, cerca de Quimper . [125] En julio de 1939, el proyecto centró su atención en Normandía , con excavaciones que comenzaron en los fuertes de la Edad de Hierro de Camp de Canada y Duclair . Se detuvieron abruptamente en septiembre de 1939 cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa y el equipo fue evacuado de regreso a Gran Bretaña. [126] El informe de excavación de Wheeler, coescrito con Katherine Richardson, finalmente se publicó como Hill-forts of Northern France en 1957. [127]
Wheeler había estado esperando y deseando abiertamente una guerra con la Alemania nazi durante un año antes del estallido de las hostilidades; creía que la participación del Reino Unido en el conflicto remediaría la vergüenza que pensaba que había recaído sobre el país con la firma del Acuerdo de Múnich en septiembre de 1938. [128] Al ofrecerse como voluntario para las fuerzas armadas, el 18 de julio de 1939 regresó al servicio activo como mayor (Lista Especial). [129] Fue asignado para ensamblar la 48.ª Batería Antiaérea Ligera en Enfield , donde comenzó a reclutar voluntarios, incluido su hijo Michael . [130] A medida que el 48.º aumentó de tamaño, se convirtió en el 42.º Regimiento Antiaéreo Ligero Móvil de la Artillería Real , que constaba de cuatro baterías y estaba dirigido por Wheeler, ahora ascendido al rango temporal de teniente coronel (efectivo el 27 de enero de 1940), como oficial al mando. [131] [132] Los que servían bajo su mando le apodaron "Flash Alf" [133] , y sus colegas lo reconocieron como un disciplinador implacable, y muchos lo culparon de la muerte de uno de sus soldados por gripe durante el entrenamiento. [134] Habiendo sido nombrado secretario de la Sociedad de Anticuarios en 1939 y luego director en 1940, viajó a Londres para tratar asuntos de la sociedad en varias ocasiones. [135] En 1941 Wheeler recibió una beca de la Academia Británica. [136] Mientras tanto, Mavis de Vere Cole, la esposa de Wheeler, había iniciado un romance con un hombre llamado Clive Entwistle, quien criticó a Wheeler como "ese babuino bigotudo". Cuando Wheeler descubrió a Entwistle en la cama con ella, inició los trámites de divorcio que finalizaron en marzo de 1942. [137]
En el verano de 1941, Wheeler y tres de sus baterías fueron asignados a luchar contra las fuerzas alemanas e italianas en la Campaña del Norte de África . En septiembre, zarparon de Glasgow a bordo del RMS Empress of Russia ; debido a que el Mediterráneo estaba controlado en gran parte por fuerzas navales enemigas, se vieron obligados a viajar a través del Cabo de Buena Esperanza , antes de tomar permiso en tierra en Durban . Allí, Wheeler visitó los kraals locales para compararlos con los asentamientos de la Gran Bretaña de la Edad de Hierro. [138] El barco atracó en Adén , donde Wheeler y sus hombres nuevamente tomaron permiso en tierra. [139] Pronto llegaron al Canal de Suez controlado por los británicos , donde desembarcaron y se estacionaron en las orillas del Gran Lago Amargo . [140] Allí, Wheeler tomó un breve permiso para viajar a Jerusalén , donde visitó a Petrie en su lecho de muerte en el hospital. [141] De regreso en Egipto, obtuvo permiso para volar como artillero frontal en un bombardero Wellington en un ataque aéreo contra las fuerzas del Eje, para entender mejor lo que era para una tripulación ser atacada por una batería antiaérea. [142]
Mientras servía en el Octavo Ejército , Wheeler estuvo presente en el norte de África cuando los ejércitos del Eje hicieron retroceder a los aliados hasta El Alamein . También formó parte del contraataque aliado, participando en la Segunda Batalla de El Alamein y en el avance sobre Trípoli, en manos del Eje . [143] En el camino, se preocupó de que los yacimientos arqueológicos del norte de África estuvieran siendo amenazados tanto por los combates como por las fuerzas de ocupación. Después de que los británicos se hicieran con el control de Libia, Wheeler visitó Trípoli y Leptis Magna , donde descubrió que las tropas británicas habían dañado y vandalizado restos romanos; llevó a cabo reformas para evitarlo, dando conferencias a las tropas sobre la importancia de preservar la arqueología, haciendo que muchos monumentos fueran prohibidos y asegurándose de que la Real Fuerza Aérea cambiara sus planes de construir una estación de radar en medio de un asentamiento romano. [144] Consciente de que los británicos planeaban invadir y ocupar la isla italiana de Sicilia , insistió en que se introdujeran medidas para preservar los monumentos históricos y arqueológicos de la isla. [145]
El 1 de mayo de 1943, tras la rendición alemana en el norte de África, Wheeler fue ascendido al rango interino de brigadier , y enviado a Argel, donde formó parte del comité de personal que planificó la invasión de Italia . Allí se enteró de que la Oficina de la India había solicitado que el ejército lo relevara de sus funciones para permitirle ser nombrado Director General de Arqueología en la India. Aunque nunca había estado en el país, aceptó el trabajo con la condición de que se le permitiera participar primero en la invasión de Italia. Como estaba previsto, Wheeler y su 12.ª Brigada Antiaérea participaron en la invasión de Sicilia y luego en la Italia continental, donde se les ordenó utilizar sus cañones antiaéreos para proteger al 10.º Cuerpo británico . Mientras los aliados avanzaban hacia el norte a través de Italia, Wheeler pasó un tiempo en Nápoles y luego en Capri , donde conoció a varios aristócratas que tenían simpatías antifascistas.
Wheeler abandonó Italia en noviembre de 1943 y regresó a Londres. Allí, renunció como director del Museo de Londres y se centró en organizar el Instituto de Arqueología, preparándolo para la adopción de un nuevo director, V. Gordon Childe , después de la guerra. También renunció como director de la Sociedad de Anticuarios, pero fue nombrado representante del grupo en el recién formado Consejo de Arqueología Británica . [151] Desarrolló una relación con una mujer llamada Kim Collingridge, y le pidió que se casara con él. Como ella era una devota católica romana , se convirtió oficialmente a la religión, algo que sorprendió a muchos de sus amigos, que creían que estaba siendo deshonesto porque no creía genuinamente en las doctrinas de la fe. [152] Luego zarpó hacia Bombay a bordo de un barco de transporte, el City of Exeter , en febrero de 1944. [153]
Wheeler llegó a Bombay en la primavera de 1944. Allí, fue recibido por el gobernador de la ciudad, John Colville , antes de dirigirse en tren a Delhi y luego a Shimla , donde se encontraba la sede del Servicio Arqueológico de la India . [154] Wheeler había sido sugerido para el trabajo por Archibald Wavell , el virrey de la India , que había estado actuando siguiendo las recomendaciones del arqueólogo Leonard Woolley , quien había escrito un informe lamentando el estado del establecimiento arqueológico en el subcontinente controlado por los británicos. [155] Wheeler reconoció este estado de cosas, en una carta a un amigo quejándose de la falta de finanzas y equipo, comentando que "estamos de nuevo en 1850". [156] Al principio, encontró muchas cosas que le disgustaban de la India y, en sus cartas a sus amigos en Gran Bretaña, expresó sentimientos despectivos y racistas hacia los indios: afirmó que "se alimentan mal, piensan mal y viven mal... Ya me encuentro considerándolos como juguetes de relojería mal hechos en lugar de seres humanos, y me encuentro acosándolos de la manera más brutal". [156] Expulsó a aquellos miembros del personal que consideró demasiado ociosos y golpeó físicamente a otros en un intento de motivarlos. [156]
Desde el comienzo de su mandato, trató de distanciarse de los Directores Generales anteriores y sus administraciones criticándolos en forma impresa e intentando introducir nuevo personal que no tuviera lealtad hacia sus predecesores. [157] Asignado a un contrato de cuatro años, Wheeler intentó reclutar a dos arqueólogos de Gran Bretaña, Glyn Daniel y Stuart Piggott, para que lo ayudaran a reformar el Servicio Arqueológico, aunque rechazaron la oferta. [158] Luego recorrió el subcontinente, buscando conocer a todos los miembros del personal del Servicio. [159] Había elaborado un prospecto que contenía preguntas de investigación en las que quería que se centrara el Servicio; estas incluían comprender el período entre la civilización del valle del Indo de la Edad del Bronce y el Imperio aqueménida , discernir el contexto sociocultural de los Vedas , datar la invasión aria y establecer un sistema de datación para el sur de la India antes del siglo VI d. C. [160] Durante su mandato también logró un aumento del 25 por ciento en el presupuesto para el Servicio Arqueológico, [161] y convenció al gobierno para que aceptara la construcción de un Museo Nacional de Arqueología , que se construiría en Nueva Delhi. [162]
En octubre de 1944, abrió su escuela de campo arqueológica de seis meses en Taxila , donde instruyó a varios estudiantes de toda la India en las metodologías de la disciplina. [163] Wheeler se encariñó mucho con sus estudiantes, y uno de ellos, BB Lal , comentó más tarde que "detrás del exterior brusco, Sir Mortimer tenía un corazón muy amable y comprensivo". [164] Durante su período en la India, sus estudiantes fueron algunas de las únicas personas con las que Wheeler se sintió atraído; en términos más generales, le molestaba lo que veía como la ociosidad, la incompetencia y la corrupción de la sociedad india. [165] Inicialmente centrado en el noroeste del subcontinente, Wheeler estaba particularmente fascinado por la civilización del valle del Indo de la Edad del Bronce. En su inspección inicial de los sitios del valle del Indo de Mohenjo-daro y Harappa , organizó una excavación muy breve que reveló fortificaciones alrededor de ambos asentamientos. [166] Más tarde dirigió una excavación más detallada en Harappa, donde expuso más fortificaciones y estableció una estratigrafía para el asentamiento. [167]
Dirigiendo su atención al sur de la India, Wheeler descubrió restos de un ánfora romana en un museo y comenzó excavaciones en Arikamedu , revelando un puerto del siglo I d. C. que había comerciado con bienes del Imperio romano. La excavación había estado plagada de fuertes lluvias y calor tropical, aunque fue durante la excavación que terminó la Segunda Guerra Mundial; en celebración, Wheeler dio a todos sus trabajadores una rupia extra por el día. [168] Desde entonces se ha alegado que, si bien Wheeler se atribuyó el mérito de descubrir la importancia de este sitio, ya había sido establecido previamente por A. Aiyappan , el superintendente del Museo del Gobierno en Madrás, y el arqueólogo francés Jouveau Dubreuil, y Wheeler ignoró intencionalmente su contribución. [169] Más tarde emprendió excavaciones de seis tumbas megalíticas en Brahmagiri , Mysore , lo que le permitió obtener una cronología para la arqueología de gran parte del sur de la India. [170]
Wheeler fundó una nueva revista arqueológica, Ancient India , y planeó publicarla dos veces al año. Tuvo problemas para conseguir papel de impresión y enfrentó varios retrasos; el primer número se publicó en enero de 1946, y publicaría tres volúmenes más durante su estadía. [171] Wheeler se casó con Kim Collingridge en Simla, [172] antes de que él y su esposa participaran en una Misión Cultural India a Irán. El gobierno indio había considerado a Wheeler ideal para liderar el grupo, que partió en tren a Zahidan antes de visitar Persépolis , Teherán , Isfahán , Shiraz , Pasargadae y Kashan . Wheeler disfrutó del viaje y envidiaba el museo arqueológico y la biblioteca de Teherán, que estaban muy por delante de todo lo que se encontraba en la India. Al cruzar a Irak, en Bagdad el equipo tomó un vuelo de regreso a Delhi. [173] En 1946, participó en una segunda misión cultural, esta vez a Afganistán, donde expresó un interés particular en el reino de la antigua Bactria y visitó la arqueología de Balkh . [174]
Wheeler estuvo presente durante la Partición de la India en 1947 en el Dominio de Pakistán y la Unión de la India y la violencia étnica que la acompañó entre las comunidades hindú y musulmana. [175] No estaba contento con la forma en que estos eventos habían afectado al Servicio Arqueológico, quejándose de que algunos de sus mejores estudiantes y personal eran ahora ciudadanos de Pakistán y ya no podían trabajar para él. [175] Estaba basado en Nueva Delhi cuando la ciudad se vio sacudida por la violencia sectaria, e intentó ayudar a muchos de los miembros de su personal musulmán a escapar ilesos de la ciudad de mayoría hindú. Además, ayudó a sacar de contrabando a familias musulmanas del hospital de la ciudad, donde se habían refugiado de una turba hindú violenta. [176] A medida que la India se acercaba a la independencia del Imperio Británico , la situación política había cambiado significativamente; en octubre de 1947, era uno de los últimos individuos británicos en un puesto de alto nivel en el establecimiento de gobierno del país, y reconoció que muchos nacionalistas indios también querían que se fuera. [177] Por su trabajo en la India, Wheeler fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio Indio (CIE) en la lista final de honores imperiales emitida el día antes de la independencia de la India (publicada en los Honores de Año Nuevo de 1948 ). [178]
Como su relación se había vuelto cada vez más tensa, su esposa se fue y regresó a Gran Bretaña. [179] Aunque esperaba dejar su puesto en la India varios meses antes, estaba preocupado por sus perspectivas económicas y buscó desesperadamente un nuevo puesto. A través de amigos de la comunidad arqueológica británica, le ofrecieron un trabajo como secretario de la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Gales , aunque le molestó que esto significara una caída en su estatus profesional y sus ingresos y decidió rechazarlo. [180] En cambio, aceptó ocupar una cátedra de Arqueología de las Provincias Romanas en el Instituto de Arqueología. [181] Además, el Ministro de Educación de Pakistán lo invitó a convertirse en Asesor Arqueológico del gobierno de Pakistán ; aceptó también ocupar este puesto, con la condición de que solo pasara varios meses en el país cada año durante los próximos tres. [182] El 1 de septiembre de 1948, habiendo superado el límite de edad, renunció a su comisión en el Ejército Territorial, terminando su servicio militar como teniente coronel de guerra (brigadier honorario). [183] Se le concedió la Condecoración Territorial (TD) en septiembre de 1956. [184]
Al regresar a Londres, Wheeler se mudó al apartamento de Hallam Street donde vivían su hijo y su nuera. Wheeler y esta última se detestaban, por lo que en el verano de 1950 se mudó y comenzó a alquilar un apartamento en Mount Street. [185] Un año después se mudó a la casa de su esposa en Mallord Street , con la esperanza infructuosa de reavivar su relación. [186] Asumió su cátedra a tiempo parcial en el Instituto de Arqueología y comenzó a dar conferencias a los estudiantes casi todos los días. Allí, descubrió que desarrolló una relación de respeto mutuo con el director, Childe, a pesar de sus fuertes diferencias personales y profesionales. [187] En abril de 1949, después de la jubilación de Cyril Fox, Wheeler fue nominado para la presidencia de la Sociedad de Anticuarios, pero perdió ante James Mann ; muchos arqueólogos, incluidos Childe y OGS Crawford , renunciaron a la Sociedad en protesta, considerando que Wheeler había sido un candidato mucho más apropiado para el puesto. Wheeler fue elegido, no obstante, director de la Sociedad. [188] En 1950 se le concedió la Medalla Petrie , [189] y fue nombrado caballero en los Honores de Cumpleaños de 1952 , y su investidura por la Reina tuvo lugar en el Palacio de Buckingham el 8 de julio. [190] [191] [189] Ese mismo año fue invitado a dar las conferencias Norton para el Instituto Arqueológico de América , y mientras estaba en los Estados Unidos también se le concedió la medalla Lucy Wharton Drexel en Pensilvania. Sin embargo, no le gustaba el país y en su vida posterior exhibió antiamericanismo . [189]
Wheeler pasó tres meses en el Dominio de Pakistán a principios de 1949, donde se dedicó a organizar el incipiente Departamento Arqueológico de Pakistán con la ayuda de antiguos miembros del Servicio Arqueológico y nuevos estudiantes que reclutó. [192] El Ministro de Educación, Fazlur Rahman, simpatizaba con los planes de Wheeler, y el gobierno acordó establecer un Museo Nacional de Pakistán en Karachi , que abrió en abril de 1950. [193] El propio Wheeler fue nombrado primer presidente de la Asociación de Museos de Pakistán, [192] y se encontró como mediador en las discusiones entre India y Pakistán sobre la redistribución de artefactos arqueológicos e históricos después de la partición. [194] También escribió una obra de propaganda arqueológica para el estado recién formado, Cinco mil años de Pakistán (1950). [195]
Para instruir a los nuevos estudiantes paquistaníes en los métodos de la arqueología, a principios de 1950 Wheeler dirigió una excavación de formación en Mohenjo-daro; allí, se le unió el estudiante británico Leslie Alcock , que hablaba tanto punjabi como urdu y que fue designado supervisor del sitio por Wheeler. [196] Esta excavación resultó ser la única para la que Wheeler no escribió ni publicó un informe completo. [197] En cambio, hizo referencia a sus hallazgos en su libro The Indus Civilization , publicado como parte de la serie The Cambridge History of India. [198] Su relación con el gobierno paquistaní se había tensado, por lo que se negó a volver a trabajar para ellos durante un tercer año. [185]
Wheeler había estado muy interesado en volver a excavar en Gran Bretaña. Basándose en el que había organizado en la India, Wheeler desarrolló un curso de formación arqueológica, que impartió en Verulamium en el verano de 1949 para instruir a los estudiantes británicos en las metodologías de excavación. [199] En el verano de 1950, fue invitado por la Comisión Real de Monumentos Históricos para dirigir una excavación de prueba en Bindon Hill en Dorset. Fue un proyecto tranquilo que trató como unas vacaciones junto al mar. [200] Fue invitado por el Departamento de Monumentos Antiguos del Ministerio de Obras Públicas para excavar las Fortificaciones de la Edad de Hierro de Stanwick en North Riding , Yorkshire, lo que procedió a hacer durante los veranos de 1951 y 1952. Con la ayuda de muchos viejos amigos y colegas de la escena arqueológica británica, se le unieron Alcock y la esposa de Alcock, entre otros. Wheeler publicó su informe sobre el sitio en 1954. [201]
En 1949, Wheeler fue nombrado Secretario Honorario de la Academia Británica después de que Frederic G. Kenyon renunciara al cargo. [202] Según Piggott, la institución había "caído desgraciadamente en la senilidad sin la excusa de ser venerable", [203] y Wheeler dedicó mucho tiempo a intentar revitalizar la organización y se aseguró de que Charles Webster fuera nombrado presidente. Juntos, Wheeler y Webster buscaron aumentar el número de miembros más jóvenes de la academia, aumentando el número de miembros a los que se les permitía unirse y proponiendo que a los mayores de 75 años no se les permitiera servir en el consejo de la organización; esta última medida fue muy controvertida, pero, aunque fue derrotada en 1951, Wheeler y Webster pudieron sacarla adelante en 1952. [204] Al hacerlo, afirmó Piggott, Wheeler ayudó a librar a la sociedad de su " gerontocracia autoperpetuante ". [203] Para ayudarle en estos proyectos, Wheeler empleó una asistente personal, Molly Myers, que permaneció con él durante el resto de su vida. [205]
En 1956, Wheeler se retiró de su cátedra a tiempo parcial en el Instituto de Arqueología. [206] Childe también se jubilaba de su puesto de director ese año, y Wheeler se involucró en las discusiones sobre quién debería reemplazarlo. Wheeler se opuso vocalmente a la nominación de WF Grimes, considerando que su carrera no era distinguida; en cambio, defendió a Glyn Daniel como candidato, aunque finalmente Grimes fue seleccionado. [207] Ese año, el matrimonio de Wheeler se rompió y se mudó de la casa de su esposa a un antiguo burdel en 27 Whitcomb Street en el centro de Londres. [208] De 1954 a 1959, se desempeñó como presidente de la Sociedad de Anticuarios y, después de renunciar, apoyó a Ian Richmond como su reemplazo; sin embargo, se seleccionó a Joan Evans . [209] De 1964 a 1966 se desempeñó como presidente de la Junta de Monumentos Antiguos , y renunció cuando concluyó que era demasiado mayor para el cargo. [210] En diciembre de 1963, Wheeler se sometió a una operación de próstata que salió mal y estuvo hospitalizado durante más de un mes. [211] En noviembre de 1967, Wheeler se convirtió en miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH), [212] y en 1968 se convirtió en miembro de la Royal Society (FRS). [213]
Wheeler se hizo famoso en Gran Bretaña como "la encarnación de la arqueología popular a través del medio de la televisión". [214] En 1952, Wheeler fue invitado a ser panelista en la nueva serie de televisión de la BBC Animal, Vegetable, Mineral?. Basado en el programa de preguntas estadounidense What in the World?, el programa fue presentado por Glyn Daniel y contó con tres expertos en arqueología, antropología e historia natural a los que se les pidió que identificaran artefactos que habían sido seleccionados de varios museos. Se alega que Wheeler se preparó para el programa verificando de antemano qué objetos habían sido retirados temporalmente de la exhibición. El programa resultó popular entre el público británico y se emitiría durante seis años más. [215] Llevó a Wheeler a la atención del público, lo que resultó en un premio a la Personalidad de Televisión del Año para él en 1954. [216] También apareció en un episodio de Buried Treasure , un programa de arqueología también presentado por Daniel, en el que la pareja viajó a Dinamarca para discutir sobre el Hombre de Tollund . [217] En 1957, apareció en un segundo episodio de Buried Treasure , para el cual viajó a Pakistán para discutir la arqueología de esa nación, y en 1958 apareció nuevamente en un episodio, esta vez en el sitio de Gran Zimbabue en Rodesia del Sur . [218] En 1959 presentó su propia serie de tres partes sobre The Grandeur That Was Rome , para la cual viajó al Muro de Adriano , Pompeya y Leptis Magna; el programa no logró asegurar altos índices de audiencia y fue la última incursión importante de Wheeler en la televisión. [219] Mientras tanto, también hizo apariciones en la radio de la BBC, inicialmente apareciendo en la serie de John Irving The Archaeologist , pero luego presentó su propia serie de ocho partes sobre la Gran Bretaña romana y también apareció en la serie Asian Club , que estaba dirigida principalmente a inmigrantes recién llegados del subcontinente indio . [220]
A partir de 1954, Wheeler comenzó a dedicar una cantidad cada vez mayor de su tiempo a fomentar un mayor interés público en la arqueología, [221] y fue en ese año cuando obtuvo un agente. [222] Oxford University Press también publicó dos de sus libros en 1954. El primero fue un libro sobre metodologías arqueológicas, Archaeology from the Earth , que fue traducido a varios idiomas. [223] El segundo fue Rome Beyond the Imperial Frontier , que analiza la evidencia de la actividad romana en sitios como Arikamedu y Segontium. [224] En 1955, Wheeler publicó su autobiografía episódica, Still Digging , que había vendido más de 70.000 copias a finales de año. [225] En 1959, Wheeler escribió Early India and Pakistan , que se publicó como parte de la serie "Ancient Peoples and Places" de Daniel para Thames and Hudson ; como con muchos libros anteriores, fue criticado por apresurarse en sus conclusiones. [226]
Escribió la sección titulada «India antigua» para el volumen editado por Piggott , The Dawn of Civilisation , que fue publicado por Thames and Hudson en 1961, [227] antes de escribir una introducción para el libro de fotografía de Roger Wood, Roman Africa in Colour , que también fue publicado por Thames and Hudson. [228] Luego aceptó editar una serie para la editorial, conocida como «New Aspects of Antiquity», a través de la cual publicaron una variedad de trabajos arqueológicos. [229] La editorial rival Weidenfeld & Nicolson también había persuadido a Wheeler para que trabajara para ellos, asegurándole que escribiera muchas secciones de su libro Splendours of the East . [229] También publicaron su libro de 1968 Flames Over Persepolis , en el que Wheeler analizaba Persépolis y el Imperio persa en el año en que fue conquistado por Alejandro Magno . [230]
En 1954, la compañía de viajes RK Swan invitó a Wheeler a dar conferencias sobre la arqueología de la antigua Grecia a bordo de su línea de cruceros helénicos, lo que hizo en 1955. [231] En 1957, realizó una visita guiada sobre la arqueología del subcontinente indio para la compañía de viajes rival Fairways and Swinford . [232] Después de que Swans lo nombrara presidente de su división de cruceros helénicos, realizó dos giras quincenales al año, en primavera y verano. [233] A fines de 1969, dirigió la gira de Swans al subcontinente indio, visitando el sur y el este de la república, así como Ceilán . [234] Durante este período, Wheeler se mantuvo en contacto con muchos de sus amigos y colegas en India y Pakistán, ayudándolos a conseguir trabajo y financiación cuando fue posible. [235]
Wheeler había continuado sus investigaciones arqueológicas, y en 1954 dirigió una expedición al Somme y Pas de Calais , donde trató de obtener más información sobre la Edad de Hierro francesa para complementar la reunida a fines de la década de 1930. [236] El Ministerio de Educación de Pakistán invitó a Wheeler a regresar a su país en octubre de 1956. Aquí, realizó excavaciones de prueba en Charsada para determinar una cronología del sitio. [237] En 1965, aceptó asumir el cargo de Presidente del Comité de Investigación de Camelot, que se había establecido para promover los hallazgos de las excavaciones en el Castillo de Cadbury en Somerset dirigidas por sus amigos Ralegh Radford y Alcock; el proyecto terminó en 1970. [238] También aceptó sentarse como Presidente del Comité Arqueológico que supervisaba las excavaciones en York Minster , trabajo que lo ocupó hasta la década de 1970. [239] Wheeler también había continuado su trabajo con los museos, haciendo campaña para obtener una mayor financiación estatal para ellos. [240] Si bien se había convertido en fideicomisario de la institución en 1963, [214] logró publicidad por criticar abiertamente al Museo Británico como "un cadáver montañoso", arremetiéndolo por estar mal administrado y abarrotado de artefactos. La BBC organizó un debate público con el director del museo, Frank Francis . [241]
Como secretario honorario de la Academia Británica, Wheeler se centró en aumentar los ingresos de la organización, lo que le permitió ampliar su ámbito de competencias. Desarrolló relaciones personales con varios empleados del Tesoro británico y ofreció los servicios de la academia como intermediario en el trato con la Sociedad de Exploración de Egipto , la Escuela Británica en Atenas , la Escuela Británica en Roma , la Escuela Británica en Ankara, la Escuela Británica en Irak y la Escuela Británica en Jerusalén, todas las cuales fueron financiadas directamente de forma independiente por el Tesoro. Al aceptar esta oferta, el Tesoro acordó duplicar su financiación de la academia a £ 5.000 al año. [242] Al acercarse a varias fundaciones benéficas, a partir de 1955 Wheeler también obtuvo financiación tanto del Pilgrim Trust como de la Fundación Nuffield , y en 1957 obtuvo financiación adicional de la Fundación Rockefeller . [243]
Con este dinero adicional, la academia pudo organizar un estudio sobre el estado de las humanidades y las ciencias sociales en el Reino Unido, y redactó un informe que Oxford University Press publicó en 1961 con el título Research in the Humanities and the Social Sciences . [244] Sobre la base de este informe, Wheeler pudo asegurar un aumento espectacular de la financiación del Tesoro británico; aumentaron su subvención anual a 25.000 libras y prometieron que aumentaría a 50.000 libras poco después. [245] Según su biógrafa posterior, Jacquetta Hawkes , al hacerlo Wheeler elevó la posición de la academia a la de "principal fuente de patrocinio oficial para las humanidades" en el Reino Unido, [246] mientras que Piggott afirmó que puso a la organización en su "curso moderno". [203]
Para mejorar la influencia cultural de Gran Bretaña en el extranjero, Wheeler había estado instando al establecimiento de un Instituto Británico de Historia y Arqueología en África Oriental, y realizó una gira por esa región en agosto de 1955. En 1956, la academia solicitó 6.000 libras al Tesoro para financiar esta nueva institución, a lo que finalmente accedieron en 1959. El instituto se estableció inicialmente en Dar es Salaam en 1961, aunque más tarde se trasladó a Nairobi . [247] Mientras tanto, Wheeler también había estado haciendo campaña para el establecimiento de un Instituto Británico de Estudios Persas, un proyecto que fue apoyado por la Embajada Británica en Teherán; esperaban que rivalizara con el exitoso Instituto Francés en la ciudad. En 1960, el Tesoro estuvo de acuerdo, y la nueva institución se alojaría en las instalaciones de la Universidad de Teherán . [248] Además, hizo campaña para el establecimiento de un Instituto Británico en Japón, aunque estas ideas fueron descartadas en medio de la crisis financiera británica de 1967. [249]
Wheeler mantuvo un interés activo en el funcionamiento de estas instituciones británicas en el extranjero; en 1967 visitó la Escuela Británica en Jerusalén en medio de la Guerra de los Seis Días entre Israel y sus vecinos árabes, [250] y en enero de 1968 visitó el instituto persa con el arqueólogo Max Mallowan y la esposa de Mallowan , Agatha Christie , donde inspeccionaron las excavaciones en Siraf . [251] En 1969 se dirigió a la ciudad italiana de Roma para inspeccionar la Escuela Británica allí. [252] Ese año, renunció como Secretario Honorario de la academia. El puesto se convirtió en uno profesional asalariado, y el numismático Derek Allen asumió el cargo. [253]
Reconociendo su estatura dentro del establishment arqueológico, el gobierno nombró a Wheeler como el representante británico en un proyecto de la UNESCO para emprender un programa de arqueología de rescate en el valle del Nilo antes de la construcción de la presa de Asuán , que inundaría grandes áreas de Egipto y Sudán. [254] Asegurando personalmente la financiación del Reino Unido para el proyecto, consideró que era una cuestión de vergüenza nacional y personal cuando no pudo persuadir al gobierno británico para que proporcionara fondos adicionales para la reubicación de los templos de Abu Simbel . [254] En octubre de 1968, participó en una visita de la UNESCO a Pakistán para evaluar el estado de Mohenjo-daro , escribiendo el informe del proyecto sobre cómo se podía preservar mejor el sitio arqueológico. [255] Su participación en la UNESCO continuó durante el resto de su vida, y en marzo de 1973 fue invitado a la conferencia de la organización en París. [256]
Durante sus últimos años, Wheeler siguió involucrado en diversas actividades, por ejemplo, formando parte del panel asesor de la revista Antiquity y del Comité de Gestión del Royal Archaeological Institute. [257] En marzo de 1971, el arqueólogo Barry Cunliffe y varios de sus estudiantes de pregrado en la Universidad de Southampton organizaron una conferencia sobre el tema de "La Edad del Hierro y sus castros" para celebrar el octogenario cumpleaños de Wheeler. Wheeler asistió al evento, cuyas actas de la conferencia se publicaron como un homenaje al octogenario. [258] En la primavera de 1973, Wheeler regresó a la televisión de la BBC para dos episodios de la serie de temática arqueológica Chronicle en la que habló de su vida y carrera. Los episodios fueron bien recibidos y Wheeler se convirtió en un amigo cercano del productor del programa, David Collison. [259] En 1974, Wheeler apareció en una serie de seis entrevistas televisivas de la BBC con el presentador y locutor Magnus Magnusson llamadas “Sir Mortimer y Magnus”, durante las cuales habló anecdóticamente sobre su vida y su trabajo. [260]
En la década de 1970, Wheeler se volvió cada vez más olvidadizo y llegó a depender en gran medida de su asistente, Molly Myres, para organizar sus asuntos. [256] En medio de una creciente mala salud, en septiembre de 1973 se mudó a tiempo completo a la casa de Myres en Leatherhead , Surrey , aunque continuó usando su apartamento en el centro de Londres durante los viajes de un día a la ciudad. [261] Allí, escribió un libro final, My Archaeological Mission to India and Pakistan , aunque gran parte del texto fue seleccionado de sus publicaciones anteriores; fue publicado por Thames and Hudson en 1976. [262] Después de un derrame cerebral, Wheeler murió en la casa de Myers el 22 de julio de 1976. [263] En memoria, la Academia Británica, la Real Academia y la Royal Society ondearon sus banderas a media asta . [263] El funeral de Wheeler se celebró con todos los honores militares en un crematorio local, mientras que un servicio conmemorativo más grande se celebró en la iglesia de St James, Piccadilly en noviembre. [263] Su testamento fue probado el 18 de octubre, con su patrimonio valorado en £ 65,842 (equivalente a £ 598,580 en 2023 [264] ). [265]
Wheeler era conocido como "Rik" entre sus amigos. Sus opiniones se dividían entre quienes lo conocían: algunos lo amaban y otros lo despreciaban, y durante su vida fue criticado a menudo tanto por razones académicas como morales. [266]
El arqueólogo Sir Max Mallowan afirmó que "era un compañero encantador, alegre y divertido, pero sus allegados sabían que podía ser un oponente peligroso si se veía amenazado por la frustración". [267] Sus ofensivas de encanto fueron a menudo condenadas por ser poco sinceras. [268]
Durante las excavaciones, se le conocía como un líder autoritario, pero favorecía a quienes, según él, mostraban valentía al enfrentarse a su autoridad. [269] Por ello, se le ha denominado "dictador benévolo". [270] Era meticuloso en sus escritos y revisaba y reescribía repetidamente tanto sus obras para su publicación como sus cartas personales. [271] A lo largo de su vida, fue un fumador empedernido. [272]
Wheeler expresó su opinión de que era "el menos político de los mortales". [175] A pesar de no tener un gran interés por la política, Wheeler fue descrito por su biógrafo como "un conservador natural"; por ejemplo, durante su juventud fue muy crítico con las sufragistas y su causa de mayores derechos legales para las mujeres. [273]
Sin embargo, "normalmente se sentía feliz de promover a mujeres jóvenes profesionalmente", algo que puede haberse basado en gran medida en su atracción sexual hacia ellas. Expresó poco interés en sus parientes; en etapas posteriores de su vida, no vio ninguna razón para tener una relación social con personas basada únicamente en lazos familiares. [274]
Wheeler se casó tres veces. En mayo de 1914, Wheeler se casó con Tessa Verney . Tessa se convirtió en una arqueóloga consumada y colaboraron hasta su muerte en 1936. Su único hijo, Michael Mortimer Wheeler , nació en enero de 1915; se convirtió en abogado. [185] Después de la muerte de Tessa, en 1939, Wheeler se casó con Mavis de Vere Cole, [275] viuda del bromista Horace de Vere Cole . [276] Su relación fue tensa; los diarios de Cole revelaron que Wheeler la golpeaba cuando ella lo molestaba, lo que más tarde le sorprendió haber hecho. [128]
En 1945, Mortimer Wheeler se casó con su tercera esposa, Margaret Collingridge . Aunque se distanciaron en 1956, el catolicismo de Collingridge impidió el divorcio . Mientras tanto, Wheeler era bien conocido por su notoria promiscuidad, favoreciendo a mujeres jóvenes para relaciones de una noche , muchas de las cuales eran sus estudiantes. [277] También era conocido por tener sexo casual en lugares públicos. Ese comportamiento provocó mucho sufrimiento emocional entre sus diversas esposas y amantes, del que él era consciente. [278]
"Fue un verdadero innovador en arqueología, un profesor inspirado y tenía el don dramático que le permitió difundir su propio entusiasmo entre las multitudes. Desarrolló poderes de mando y administración creativa que le reportaron éxitos extraordinarios al revitalizar instituciones débiles y crear otras nuevas".
— Jacquetta Hawkes, 1982. [271]
Los arqueólogos Gabriel Moshenska y Tim Schadla-Hall han calificado a Wheeler como "el arqueólogo británico más famoso del siglo XX" . [279] Destacando su papel clave en fomentar el interés por la arqueología en toda la sociedad británica, afirmaron que su "dominio de la arqueología pública se basaba en su agudo ojo para el valor y la voluntad de un showman de empaquetar y vender el pasado". [280] Este era un tema sobre el que Wheeler sentía una gran fuerza; al escribir su obituario para las Memorias biográficas de los miembros de la Royal Society , el arqueólogo inglés Stuart Piggott señaló que Wheeler otorgaba "gran importancia a la obligación del arqueólogo con el público, de cuyo apoyo dependía en última instancia el procesamiento de su tema". [214]
Piggott creía que el mayor impacto de Wheeler fue como "el gran innovador en técnicas de campo", comparándolo en este sentido con Pitt-Rivers. [281] Piggott afirmó que la "importancia de la contribución de Wheeler a la técnica arqueológica, enorme y de largo alcance, radica en el hecho de que a principios de la década de 1920 no solo apreciaba y comprendía lo que Pitt-Rivers había hecho, sino que vio que su trabajo podía usarse como base para la adaptación, el desarrollo y la mejora". [282] LC Carr afirmó que fue por sus desarrollos metodológicos, a menudo denominados "el método Wheeler", que Wheeler fue más conocido; en esto lo contrastó con aquellos arqueólogos que eran más conocidos por sus asociaciones con un sitio arqueológico específico, como Arthur Evans y Knossos o Leonard Woolley y Ur . [283]
Wheeler era muy conocido por sus publicaciones sobre cuestiones arqueológicas; Carr afirmó que tanto Wheeler como su primera esposa enfatizaron "el rigor técnico y una presentación completa de los materiales desenterrados, así como una discusión literaria de su significado calculada para atraer a una audiencia más amplia". [284] Centrándose en las publicaciones de Wheeler sobre arqueología del sur de Asia, Sudeshna Guha señaló que "produjo un conjunto de objetos de imagen que encarnaban la precisión que exigía de la fotografía de excavación". [285] Mallowan señaló que "la presentación inmediata y rápida de los resultados era más importante para él que la erudición profunda, aunque su sentido crítico lo hizo consciente de que era necesario mantener altos estándares y no aprobaría nada que fuera descuidado". [267] Jacquetta Hawkes comentó que cometió errores en su interpretación de la evidencia arqueológica porque "a veces estaba demasiado seguro de tener razón, demasiado dispuesto a aceptar su propia autoridad". [286] Afirmó que si bien Wheeler no era un pensador original, tenía "una visión de la historia humana que le permitía ver cada descubrimiento de sus rastros, por pequeños que fueran, en su más amplio significado". [271]
"A pesar de su breve estancia como director general, [Wheeler] infundió un elemento de urgencia en el panorama arqueológico indio. Con él, la arqueología en la India se volvió apasionante, digna de ser practicada por sí misma. Este entusiasmo es evidente en los artículos que escribió y todavía afecta a quienes conocen el panorama".
— Dilip K. Chakrabarti , 1982 [287]
Piggott afirmó que el nombramiento de Wheeler como Director General del Servicio Arqueológico de la India representó "el logro arqueológico más notable de su carrera, un enorme desafío aceptado y superado en los términos autocráticos y autoritarios dentro de los cuales podía desplegar mejor sus poderes como administrador y excavador. Ningún otro arqueólogo de la época, parece justo señalar, podría haber estado cerca de alcanzar su dominio de la estrategia incisiva y las tácticas a menudo despiadadas que le ganaron la admiración desconcertada y la devoción conmovedora de su personal indio". [136] El arqueólogo indio Dilip K. Chakrabarti declaró más tarde que los logros de Wheeler mientras estuvo en la India fueron "considerables", particularmente dada la agitación sociopolítica de la independencia y la partición. [287] Chakrabarti afirmó que Wheeler había contribuido a la arqueología del sur de Asia de varias maneras: estableciendo una "visión total" del desarrollo de la región desde el Paleolítico en adelante, introduciendo nuevas técnicas y metodologías arqueológicas en el subcontinente y alentando a las universidades indias a comenzar la investigación arqueológica. En última instancia, Chakrabarti opinaba que Wheeler había "preparado la arqueología del subcontinente para su transición a la modernidad en el período posterior a la Partición". [287] De manera similar, Peter Johansen elogió a Wheeler por sistematizar y profesionalizar la arqueología india y por "instituir un cuerpo claramente definido de técnicas y métodos para el trabajo de campo y de laboratorio y la capacitación". [288]
Tras la muerte de Wheeler, H. D. Sankalia, del Deccan College de Pune , lo describió como "muy conocido entre los arqueólogos del Viejo Mundo en los Estados Unidos", en particular por su libro Archaeology from the Earth y sus estudios sobre la civilización del valle del Indo. [289] En su obituario de 2013 del arqueólogo inglés Mick Aston , la revista British Archaeology (la publicación del Consejo de Arqueología Británica ) describió a Aston como "el Mortimer Wheeler de nuestros tiempos" porque, a pesar de las fuertes diferencias entre sus personalidades, ambos habían hecho mucho para acercar la arqueología al público británico. [290] Sin embargo, en 2011, Moshenska y Schadla-Hall afirmaron que la reputación de Wheeler no ha sufrido una revisión significativa entre los arqueólogos, sino que ha llegado a ser recordado como "una figura caricaturesca y ligeramente excéntrica" a quien denominaron "Morty el travieso". [279] Carr describió al Instituto de Arqueología como "uno de los monumentos más permanentes de la pareja [Wheeler]". [291]
Por propuesta del Consejo de la Academia Británica, se estableció una serie de conferencias para conmemorar el 80 cumpleaños de Sir Mortimer Wheeler. Las conferencias se dictaron anualmente desde 1971 hasta 1991 y luego se interrumpieron como una serie de conferencias individuales. En 1992 y nuevamente en 2001, las Conferencias Wheeler fueron presentaciones destacadas en conferencias arqueológicas de la Academia Británica. [292]
En 1960, Ronald William Clark publicó una biografía titulada Sir Mortimer Wheeler . [293] FitzRoy Somerset, cuarto barón Raglan , revisó el volumen para la revista Man , describiendo "este pequeño libro muy legible" como "adulador" en tono, "pero apenas más de lo que su tema merece". [294] En 1982, la arqueóloga Jacquetta Hawkes publicó una segunda biografía, Mortimer Wheeler: Adventurer in Archaeology . Hawkes admitió que había desarrollado "un gran gusto" por Wheeler, habiéndolo conocido por primera vez cuando era estudiante de arqueología en la Universidad de Cambridge . [295] Ella creía que tenía "una energía demoníaca", y que sus logros en la India eran "casi sobrehumanos". [296] En última instancia, pensaba en él como "un héroe épico en una era antiheroica" en la que el creciente igualitarismo social había sofocado y condenado aspectos de su grandeza. [297]
En la película de 2000 Hey Ram , el personaje principal, Saket Ram (interpretado por Kamal Haasan ) y su amigo, Amjad Khan (interpretado por Shah Rukh Khan ) se muestran como empleados de Wheeler, quien fue interpretado por Lewis K. Elbinger, antes de los disturbios hindúes-musulmanes de 1947. [ 298] En un volumen de 2003 de la revista South Asian Studies , Sudeshna Gusha publicó un artículo de investigación que examinaba el uso de la fotografía por parte de Wheeler en sus excavaciones y publicaciones en el subcontinente indio. [299] En 2011, la revista académica Public Archaeology publicó un artículo de investigación de Moshenska y Schadla-Hall que analizaba el papel de Wheeler en la presentación de la arqueología al público británico. [300] Dos años más tarde, los Documentos del Instituto de Arqueología publicaron una tira cómica corta de Moshenska y Alex Salamunovich que describía las actividades de Wheeler en el estudio de la arqueología de Libia durante la Segunda Guerra Mundial. [301]
Piggott incluyó una bibliografía de los libros publicados de Wheeler en su obituario, [302] y Hawkes volvió a incluirla en su biografía. [303]