El método Wheeler-Kenyon es un método de excavación arqueológica . La técnica tiene su origen en el trabajo de Mortimer Wheeler y Tessa Wheeler en Verulamium (1930–35), y posteriormente fue refinada por Kathleen Kenyon durante sus excavaciones en Jericó (1952–58). El sistema Wheeler-Kenyon implica excavar dentro de una serie de cuadrados que pueden variar en tamaño dentro de una cuadrícula más grande. Esto deja un muro de tierra independiente, conocido como "balk", que puede variar desde 50 cm para rejillas temporales y medir hasta 2 metros de ancho para un cuadrado más profundo. El ancho normal de un obstáculo permanente es de 1 metro [1] a cada lado de una unidad. Estas rebanadas verticales de tierra permiten a los arqueólogos comparar la procedencia exacta de un objeto o característica encontrada con capas adyacentes de tierra ("estratos"). Durante las excavaciones de Kenyon en Jericó, esta técnica ayudó a discernir la larga y complicada historia ocupacional del sitio. Se creía que este enfoque permitía observaciones estratigráficas más precisas que las técnicas anteriores de "exposición horizontal" que se basaban en análisis arquitectónicos y cerámicos .
Una inspiración importante para el método Wheeler-Kenyon provino del mentor de Mortimer Wheeler [2] Augustus Pitt Rivers . [3] Pitt Rivers fue significativo para su época en su uso de la grabación total, desviando el enfoque de la búsqueda de "tesoros" hacia el registro de cada artefacto y la realización de planos y secciones detalladas del sitio [4] Sin embargo, Bowden [5] señala señaló que los métodos de excavación de Pitt-River dejaban "mucho que desear", y las técnicas de palada manual dejaban muchos artefactos pequeños, como pedernales y monedas, sin descubrir en montones de escombros. Por lo tanto, en la época en que los Wheeler comenzaban sus carreras arqueológicas, incluso la metodología arqueológica más innovadora era todavía muy diferente de los métodos reconocidos hoy.
Hubo dos sitios clave en los que trabajaron Mortimer y Tessa Wheeler para desarrollar su método de 'cuadrícula de caja'; Lydney Park en Gloucester y Verulamium en Hertfordshire. [6] El sitio de Lyndney Park era un complejo de templos romano-británico y una mina de hierro, que originalmente había sido excavado por Charles Bathurst en 1805, pero que desde entonces había vuelto a estar cubierto de maleza. [7] Los Wheeler trabajaron en el sitio en los veranos de 1928 y 1929, [8] y en 1932 se publicó un informe completo, titulado: Informe sobre la excavación del sitio prehistórico, romano y posromano en Lydney Park, Gloucestershire . [9] La falta de un archivo del sitio sobreviviente para la excavación [10] hace que sea difícil evaluar qué mejoras se hicieron en los métodos de excavación de Wheeler en este momento. Sin embargo, el informe del sitio menciona con frecuencia el análisis de las fases de ocupación utilizando las secuencias tipológicas de los artefactos, y utiliza ilustraciones de secciones verticales junto con sus planos horizontales. [11] Esto sugiere que en Lyndey Park los Wheeler estaban comenzando a apreciar la importancia de registrar la estratigrafía de un sitio en relación con los hallazgos, hasta el punto de que Carr [12] atribuye a Lydney Park como la base del Método Wheeler-Kenyon. El sitio de Verulamium fue extremadamente importante para el refinamiento de la técnica de excavación de los Wheeler; fue donde practicaron las ideas que se habían formado en Lydney Park, antes de su síntesis total en el sitio del Castillo de Maiden . [13] Verulamium también sirvió para difundir la metodología de los Wheeler entre una nueva generación de arqueólogos utilizando la excavación para capacitar a estudiantes del Museo de Londres. [14] Esto incluía a una joven Kathleen Kenyon , que se unió a la excavación en 1930 y fue tan valiosa que en 1934 los Wheeler la dejaron a cargo de excavar un teatro romano mientras ellos se trasladaban a trabajar en el Castillo de Maiden. [15] En el informe posterior de los Wheeler sobre Verulamium, se le atribuye haber "supervisado la mayor parte de la laboriosa excavación de la 'Fosse' y luego haber dirigido la limpieza del teatro". [16] La contribución de Kenyon al método Wheeler Box Grid provino de su excavación de 1952 a 1958 en Jericó en Palestina, donde la metodología de los Wheeler finalmente se consolidó en el método Wheeler-Kenyon. [17]
El método Wheeler-Kenyon ha enfrentado importantes críticas a lo largo del tiempo, formando una escuela de pensamiento rival de los defensores de la excavación en áreas abiertas. [18] Sin embargo, no hay duda de que el método Wheeler-Kenyon fue un momento clave de innovación en la metodología arqueológica. El método dio el paso de situar la estratigrafía en el centro de las excavaciones, mientras que en años anteriores, incluso para innovadores como Pitt-Rivers, había quedado como una ocurrencia tardía. Por lo tanto, incluso si no se utiliza tanto en la actualidad, el método Wheeler-Kenyon sigue siendo una parte importante de la historia arqueológica del siglo XX.
Sir Mortimer Wheeler expuso el método Box-grid en su libro de 1954, Arqueología de la Tierra . [19] Sir Mortimer fue el único autor de este volumen, debido a la muerte de Tessa Wheeler en 1936. [20] En el volumen, Wheeler afirma que su método de excavación basado en unidades cuadradas es el único método que satisface la mayor parte de un área. Requisitos principales de la excavación. [21] Primero, ser fácilmente divisible para el mantenimiento de registros. En segundo lugar, poder expandirse en cualquier dirección sin comprometer los registros de mediciones preliminares. En tercer lugar, la preservación de tantas secciones verticales como sea posible. Cuarto, poder eventualmente crear una excavación continuamente expuesta. En quinto lugar, crear rutas de retirada de tierra sin atravesar superficies excavadas y, por último, un acceso suficiente a la luz natural. [22] Para lograr esto, Wheeler propone el uso de unidades de excavación cuadradas dispuestas en un patrón de cuadrícula y divididas por vigas de tierra, lo que permite a un trabajador un área de excavación finita y proporciona caminos para eliminar el exceso de tierra sin pisotear el terreno excavado. [23] El objetivo principal del método es permitir la referencia constante al perfil vertical del sitio, un concepto que estaba presente en el trabajo de Pitt-River en Cranbourne Chase, solo que en una escala mucho mayor. [24] Si bien el enfoque de Pitt-River dejó algunos segmentos aislados de suelo para analizar la estratigrafía, el método de cuadrícula de Wheeler permitió un perfil más detallado de las capas de suelo porque se podían encontrar perfiles en todo el sitio.
Wheeler ofrece orientación específica sobre las dimensiones de los cuadrados. Para mayor estabilidad, cada cuadrado debe tener aproximadamente la misma longitud lateral que la profundidad máxima prevista. [25] Por lo tanto, es necesario anticipar la profundidad potencial del sitio antes de que pueda comenzar el trazado de las plazas. Para los vigas, Wheeler [26] recomienda 3 pies como regla general, ya que las vigas deberán soportar un tráfico significativo. Sólo para los sitios menos profundos, alrededor de 10 pies de profundidad, sugiere que sería apropiado un obstáculo de 2 pies de ancho (Wheeler, 1954 p. 65). En términos de disposición de cuadrados, Wheeler [27] recomienda el uso de cuerdas y clavijas, bajo una cuidadosa supervisión para garantizar el mayor nivel de precisión posible. Curiosamente, en lugar de marcar los obstáculos y los cuadrados de excavación por separado, las mediciones de Wheeler [28] incluyen el obstáculo de 3 pies dentro de la medida del cuadrado. Por lo tanto, si una excavación requiriera 20 pies de profundidad, se colocaría una cuadrícula de cuadrados de 20 pies en una cuerda, y se cortarían cuadrados a 1 ½ pies de la cuerda, dando así un bloque de 3 pies y un cuadrado de 17 pies en longitud.
El castillo de Maiden en Dorset tuvo una larga historia de ocupación, desde un asentamiento neolítico a finales del tercer milenio a. C., hasta la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y, finalmente, un templo romano-celta que estuvo en uso hasta el siglo V d.C. [29] Mortimer Wheeler comenzó a buscar un nuevo proyecto en 1934, cuando el trabajo en Verulamium aún continuaba porque estaba cansado del yacimiento romano. [30] En su opinión, el Castillo de Maiden ofrecía una oportunidad atractiva porque, aunque había un fase en el sitio, también había fases prerromanas más antiguas para explorar. [31] El trabajo comenzó en 1934 y duró hasta 1937. [32] El proyecto fue tristemente interrumpido por la muerte de Tessa Wheeler en 1936. [33] Su marido, en su publicación final de la investigación en 1943, describió su trabajo como "menos un informe que el rescate del informe que debería haber sido' [34] Sin embargo, Maiden Castle sigue siendo importante como el primer sitio donde el método de rejilla de caja de Wheeler terminó su primera etapa de desarrollo y pudo aplicarse con toda su fuerza [35] ). La entrada oriental de la colina requirió un análisis estratigráfico particularmente cuidadoso, debido a su uso extendido a lo largo de múltiples fases de ocupación con nuevas estructuras y modificaciones que parecían satisfacer las necesidades de los ocupantes. [36] La entrada era inusual para su tipo ya que contenía no uno, sino dos portales; referido para notación como Norte y Sur. [37] El portal norte fue excavado en 1935 mediante zanjas. [38] Wheeler encontró que el esfuerzo era extremadamente difícil, debido a la necesidad de una ampliación lateral constante que confundía los sistemas de registro que Wheeler describe como de "espantosa complejidad" al final de la operación. [39] Por lo tanto, al año siguiente, cuando se excavó el Portal Sur, se utilizó el método de cuadrícula de caja creado recientemente, que resultó ser mucho más sencillo de registrar con menos riesgo de error. [40] El uso del método de cuadrícula en el portal sur fue vital para comprender las múltiples fases del sitio, que Wheeler divide en seis fases clave; dos romanos y cuatro prerromanos. [41] Los cambios clave en el portal que ocurrieron durante su vida prerromana incluyeron el uso de puertas, la construcción de revestimientos de zarzo y luego muros de piedra caliza seca, y la adición de murallas triangulares y barbacanas de foso frente a los portales para restringir el acceso. y crear recintos para animales. [42] Se utilizaron cerámica y monedas para correlacionar la estratigrafía del sitio con épocas específicas, lo que fue posible gracias a las distintas fases tipológicas cubiertas por los portales. [43]Por lo tanto, el método de cuadrícula de caja fue la técnica de excavación más apropiada disponible porque permitió el registro cuidadoso de la compleja estratigrafía del sitio.