Tessa Wheeler FSA ( de soltera Verney; 27 de marzo de 1893 - 15 de abril de 1936) fue una arqueóloga que hizo una contribución significativa a las técnicas de excavación y contribuyó a la creación de importantes instituciones arqueológicas británicas después de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Debido a la política de género de la época, sigue siendo más conocida como la esposa y socia profesional de Mortimer Wheeler . [2] Colaboraron en importantes excavaciones en Gales e Inglaterra (incluyendo Segontium , Caerleon y Verulamium ) y su investigación del Castillo de Maiden, Dorset, había estado en curso durante dos años cuando ella murió inesperadamente por complicaciones después de una operación menor. [3]
Tessa Verney nació en Johannesburgo , hija de John Verney, un médico, y Annie Booth Kilburn. Tenía un medio hermano mayor del primer matrimonio de su madre. La familia se mudó a Lewisham , al sur de Londres, con el tercer marido de su madre, un químico. [4] Fue educada en Addey and Stanhope School en Deptford, [4] y leyó historia en el University College London de 1911 a 1914. [2] Conoció a su futuro esposo Mortimer Wheeler en 1912 y se casaron en mayo de 1914. Sirvió en la artillería en la Primera Guerra Mundial , inicialmente como instructor en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Londres, y más tarde en otros lugares de Escocia e Inglaterra. Acompañó a Mortimer en sus destinos hasta que fue enviado a Francia en 1917. Su único hijo, Michael Mortimer Wheeler , nació en enero de 1915. Se convirtió en abogado y juez.
Tessa siguió a Mortimer a Cardiff en 1920, cuando asumió un puesto en el Museo Nacional de Gales . Él fue Director del museo de 1924 a 1926, y ella fue Encargada de Arqueología en el mismo museo. [5] Llevaron a cabo excavaciones juntos en Segontium en 1921-22 y en Gaer en 1924-25, trabajando en equipo. Tessa organizó las excavaciones, controló las finanzas y registró los hallazgos, y Mortimer interpretó los resultados. [5] Estaban preparando una excavación en Caerleon en 1926 cuando Mortimer fue nombrado Guardián del Museo de Londres . La familia se mudó a Londres, pero Tessa emprendió la excavación sola en el invierno de 1926-1927.
Los métodos de excavación que utilizaron, por ejemplo el sistema de cuadrícula (posteriormente desarrollado por Kathleen Kenyon y conocido como método Wheeler-Kenyon ), [6] fueron avances significativos en el método arqueológico, aunque luego fueron reemplazados. Fueron muy influenciados por el trabajo del arqueólogo teniente general Augustus Pitt Rivers (1827-1900). Los dos temas constantes en sus intentos por mejorar la excavación arqueológica fueron, primero, mantener un estricto control estratigráfico durante la excavación (para ello, los vigas entre trincheras servían para conservar un registro de los estratos excavados) y, segundo, publicar la excavación con prontitud y en una forma que cuente la historia del sitio al lector inteligente. También publicaron sus resultados rápidamente después de que concluyeran las excavaciones, y Mortimer demostró ser un experto en generar publicidad favorable.
Se convirtió en profesora en el Museo de Londres en 1928 y se convirtió en la segunda mujer elegida miembro de la Sociedad de Anticuarios ese mismo año. [4] Durante su estancia en Londres también fue miembro del Consejo de Investigación de la Sociedad de Anticuarios. [5] Los Wheeler trabajaron juntos para rejuvenecer el Museo de Londres y establecer un Instituto de Arqueología en Londres, que fue fundado en 1934 e inaugurado en 1937. Ella fue una conferenciante y profesora eficaz de la próxima generación de estudiantes de arqueología.
Los Wheeler continuaron trabajando juntos, realizando muchas excavaciones importantes dentro de Gran Bretaña , incluida la de la villa romana en Lydney Park en 1928-29, Roman Verulamium (actual St Albans ) en 1930-34, y el castro de finales de la Edad del Hierro. de Maiden Castle, Dorset , que fue asistente de dirección de Molly Cotton de 1934 a 1938. [7] En Maiden Castle, los Wheeler colaboraron con Beatrice de Cardi y Veronica Seton-Williams. [8] El trabajo de Caerleon, Lydney y St Albans se publicó bajo sus nombres conjuntos. [4]
La excavación de mosaicos de Tessa fue vista como su marca profesional. Ella eliminó con éxito el piso de mosaico de un palacio romano con todas las piezas intactas. [5]
Su vida posterior se vio arruinada por la abierta infidelidad de su marido sexualmente aventurero, y también tuvo problemas de salud, incluidos desmayos y problemas gástricos. Es posible que haya exacerbado sus síntomas debido al exceso de trabajo y al deseo de satisfacer las exigentes demandas de su marido. Después de una operación menor a principios de 1936, enfermó gravemente y murió de una embolia pulmonar en el Hospital Nacional Temperance de Londres. Sus restos fueron incinerados en el crematorio Golders Green . [4]
Antes de su muerte, Tessa organizó muchos de los aspectos prácticos del establecimiento del Instituto de Arqueología, desde las finanzas y la logística hasta la organización del alojamiento en St John's Lodge , Regent's Park . El Instituto comenzó a aceptar estudiantes un año después de la muerte de Tessa.
Pasó gran parte del inicio de su carrera a la sombra de su marido, como muchas arqueólogas anteriores, [9] pero trabajos posteriores se publicaron bajo sus nombres conjuntos y sus contemporáneos consideraban que "los Wheelers" eran un equipo; ¿algunos que ? ] la consideraba la arqueóloga de campo más talentosa.
En 1937 se inauguró una placa conmemorativa de mármol negro para Tessa Wheeler en el Instituto de Arqueología. Lydia Carr publicó una biografía en 2012. [1]