La batalla de Caporetto (también conocida como la Duodécima Batalla del Isonzo , la Batalla de Kobarid o la Batalla de Karfreit ) tuvo lugar en el frente italiano de la Primera Guerra Mundial .
La batalla se libró entre el Reino de Italia y las Potencias Centrales y tuvo lugar del 24 de octubre al 19 de noviembre de 1917, cerca de la ciudad de Kobarid (hoy en el noroeste de Eslovenia , entonces parte del litoral austríaco ), y cerca del río Isonzo. La batalla recibió su nombre del nombre italiano de la ciudad (también conocida como Karfreit en alemán).
Las fuerzas austrohúngaras , reforzadas por unidades alemanas , lograron penetrar en la línea del frente italiana y derrotar a las fuerzas italianas que se les oponían. La batalla fue una demostración de la eficacia del uso de las tropas de asalto y de las tácticas de infiltración desarrolladas en parte por Oskar von Hutier . El uso de gas venenoso por parte de los alemanes también jugó un papel clave en el colapso del Segundo Ejército italiano . [3]
El resto del ejército italiano se retiró 150 kilómetros hasta el río Piave ; su fuerza efectiva disminuyó de 1.800.000 tropas a 1.000.000 y el gobierno del primer ministro Paolo Boselli se derrumbó. [4]
Durante la primavera y el verano de 1917, los italianos lanzaron numerosas ofensivas contra las líneas austrohúngaras en el sector del Isonzo, siendo la 11.ª Batalla del Isonzo la que tuvo más éxito en hacer retroceder a los austrohúngaros. Tras el éxito italiano en la 11.ª Batalla del Isonzo , el emperador Carlos sabía que se produciría un avance en cualquier momento, ya que tanto los austrohúngaros como los italianos estaban exhaustos y se estaban quedando sin hombres para sostener la guerra. Así que escribió al káiser Guillermo II y solicitó que se desplegaran fuerzas alemanas en Italia.
En agosto de 1917, Paul von Hindenburg y Arthur Arz von Straußenburg decidieron enviar tropas del Frente Oriental al Sector Isonzo. Erich Ludendorff se opuso a esto, pero fue rechazado. [5] Más tarde, en septiembre, tres expertos del Estado Mayor Imperial , dirigidos por el químico Otto Hahn , fueron al frente de Isonzo para encontrar un sitio adecuado para un ataque con gas. [6] Propusieron atacar el tranquilo sector de Caporetto, donde una buena carretera corría hacia el oeste a través de un valle montañoso hasta la llanura veneciana . Los alemanes también enviaron al teniente general Konrad Krafft von Dellmensingen , un experto en guerra de montaña, para reconocer el terreno. [7]
El Grupo de Ejércitos austrohúngaro Boroević , comandado por Svetozar Boroević , estaba preparado para la ofensiva. Además, se formó un nuevo 14.º Ejército con nueve divisiones austríacas y seis u ocho divisiones alemanas, que estaban comandadas por el alemán Otto von Below . [7] Las divisiones alemanas eran la reserva general de Ludendorff. [7] El teniente coronel Georg Wetzell , asesor estratégico de Ludendorff, le aconsejó que utilizara las divisiones alemanas para atacar un punto débil en la línea italiana. [7] Los italianos ayudaron inadvertidamente proporcionando información meteorológica por radio. [8]
El plan de batalla alemán y austrohúngaro consistía en utilizar las divisiones alemanas de Otto von Below, que serían dirigidas por Konrad Krafft, para atacar una parte de los Alpes Julianos que se encontraba cerca del extremo noreste del saliente veneciano. Mientras tanto, el ejército austrohúngaro de Svetozar atacaría el extremo oriental del saliente y una franja de terreno cerca de la costa adriática. [7]
El reconocimiento aéreo italiano detectó la concentración de fuerzas militares alemanas y austrohúngaras en la región. [7]
El mal tiempo, así como la falta de preparación de algunas de las divisiones austrohúngaras y en particular de su artillería, retrasaron el ataque durante dos días, pero el 24 de octubre no había viento y el frente estaba cubierto de niebla. [9] A las 02:00, en la zona norte de la batalla (cerca de Bovec / Plezzo) 894 tubos de metal similares a los proyectores Livens ( Gaswurfminen ), excavados en una pendiente inversa, se activaron eléctricamente para disparar simultáneamente botes que contenían 600 ml (21 imp fl oz; 20 US fl oz) de agente de cloro - arsénico y difosgeno , sofocando las trincheras italianas en una densa nube de gas venenoso . Sabiendo que sus máscaras de gas podrían protegerlos solo durante dos horas o menos, los defensores huyeron, pero 500-600 murieron. [10] Otras partes del valle fueron bombardeadas con gas de granadas comunes. Luego el frente permaneció tranquilo hasta las 06:00, cuando todas las alambradas y trincheras italianas que debían atacar fueron bombardeadas con morteros.
A las 06:41, 2.200 cañones abrieron fuego, muchos de ellos apuntando a la carretera del valle por la que avanzaban las reservas para tapar la brecha. A las 08:00 se detonaron dos grandes minas bajo puntos fuertes en las alturas que bordeaban el valle y la infantería atacó. [11] [12] Pronto penetraron las fortificaciones italianas casi indefensas del valle, rompiendo la línea defensiva del Segundo Ejército italiano entre el IV y el XXVII Cuerpo. Para proteger los flancos de los atacantes, las tropas alpinas se infiltraron en los puntos fuertes y baterías a lo largo de las crestas de las crestas adyacentes, Matajur y Kolovrat , tendiendo sus líneas telefónicas a medida que avanzaban para mantener el contacto con su artillería. [13] Unidades de soldados de asalto especialmente entrenados y equipados lideraron los ataques, haciendo uso de la nueva ametralladora ligera alemana modelo 08/15 Maxim , morteros de trinchera ligeros, cañones de montaña, lanzallamas y granadas de mano . [14]
Los atacantes del valle avanzaron casi sin oposición por la excelente carretera que llevaba a Italia; algunos avanzaron 25 kilómetros el primer día. El ejército italiano rechazó a los atacantes a ambos lados del sector donde atacaba la columna central, pero la exitosa penetración central de von Below desorganizó a todo el ejército italiano. Hubo que mover fuerzas a lo largo del frente italiano en un intento de detener la fuga de von Below, pero esto solo debilitó otros puntos a lo largo de la línea e invitó a más ataques. En este punto, toda la posición italiana estaba amenazada.
El comandante del 2.º Ejército italiano, Luigi Capello, estaba postrado en cama con fiebre. Reconociendo que sus fuerzas no estaban bien preparadas para este ataque y estaban siendo derrotadas, Capello solicitó permiso para retirarse al río Tagliamento . Cadorna , que creía que la fuerza italiana podría reagruparse y resistir, denegó la solicitud. Finalmente, el 30 de octubre de 1917, Cadorna ordenó a la mayoría de la fuerza italiana que se retirara al otro lado del Tagliamento. Los italianos tardaron cuatro días completos en cruzar el río, y para entonces los ejércitos alemán y austrohúngaro les pisaban los talones, tendiendo emboscadas a los defensores siempre que podían. Estas emboscadas se conocerían como la Batalla de Pozzuolo . Finalmente, los soldados italianos en retirada pudieron atravesar el cerco austro-alemán y retirarse al Tagliamento. El 2 de noviembre, tras un ataque del 4.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Bosnia dirigido por el capitán Emil Redl [15] , la 55.ª División de Infantería (Austria-Hungría) [16] estableció una cabeza de puente sobre el río Tagliamento. Sin embargo, en esa época el rápido éxito del ataque les pasó factura. Las líneas de suministro alemanas y austrohúngaras estaban al límite y no podían lanzar otro ataque para aislar a una parte del ejército italiano frente al Adriático. Cadorna pudo seguir retirándose y el 10 de noviembre había establecido una posición en el río Piave [9] y Monte Grappa.
Incluso antes de la batalla, Alemania luchaba por alimentar y abastecer a sus ejércitos en el campo de batalla. Erwin Rommel , que como oficial subalterno ganó la Pour le Mérite por sus logros en la batalla, a menudo lamentaba las exigencias impuestas a sus "tropas mal alimentadas". [17] El bloqueo aliado del Imperio alemán , que la Marina Imperial no había podido romper, había provocado escasez de alimentos y desnutrición generalizada en Alemania y las Potencias Centrales en general. El suministro inadecuado, así como las agotadoras marchas nocturnas preliminares a la Batalla de Caporetto, pasaron factura a las fuerzas alemanas y austrohúngaras. A pesar de estos problemas logísticos, el asalto inicial fue extremadamente exitoso. Sin embargo, a medida que el área controlada por las fuerzas combinadas de las Potencias Centrales se expandió, una capacidad logística ya limitada se vio sobrepasada. Cuando el ataque llegó al Piave, los soldados de las Potencias Centrales se estaban quedando sin suministros y estaban sintiendo los efectos del agotamiento. [17] Cuando los italianos comenzaron a contrarrestar la presión ejercida sobre ellos, las fuerzas alemanas perdieron impulso y una vez más se vieron atrapadas en otra ronda de guerra de desgaste .
Brian R. Sullivan llamó a Caporetto "la mayor derrota en la historia militar italiana". [18] John R. Schindler escribió: "Según cualquier estándar, el Duodécimo Isonzo [Caporetto] y sus consecuencias representaron una catástrofe sin precedentes para las armas italianas". [19] El desastre "llegó como un shock" y "desencadenó una búsqueda de chivos expiatorios", que culminó en una comisión militar italiana de 1919 que investigó las causas de la debacle. [20] [21] [22] En Rapallo, se creó un Consejo Supremo de Guerra para mejorar la cooperación militar aliada y desarrollar una estrategia común. [23] Luigi Cadorna se vio obligado a dimitir después de la derrota, una gota que colmó el vaso según el primer ministro, Vittorio Emanuele Orlando . Se sabía que Cadorna había mantenido malas relaciones con los otros generales de su personal y, al comienzo de la batalla, había despedido a 217 generales, 255 coroneles y 355 comandantes de batallón. [24] [25]
Además, sus tropas lo detestaban por ser demasiado duro. [26] Cadorna había estado dirigiendo la batalla a unos 30 kilómetros (19 millas) detrás del frente y se retiró otros 160 kilómetros (99 millas) a Padua . Cadorna fue reemplazado por Armando Díaz y Pietro Badoglio , [7] quien comandó uno de los cuerpos fácilmente abrumados por los alemanes en las primeras etapas de la batalla, pero escapó de todos los cargos durante las audiencias de la comisión. Se establecieron oficinas de propaganda italianas, prometiendo tierra y justicia social a los soldados. Italia también aceptó una estrategia militar más cautelosa a partir de este punto. Díaz concentró sus esfuerzos en reconstruir sus destrozadas fuerzas mientras aprovechaba el rejuvenecimiento nacional que había sido estimulado por la invasión y la derrota.
Las pérdidas italianas fueron enormes: 13.000 muertos, 30.000 heridos y entre 265.000 y 275.000 prisioneros. [27] [7] [28] La moral era tan baja entre las tropas italianas, principalmente debido al duro régimen disciplinario de Cadorna, que la mayoría de ellas se rindieron voluntariamente. [23] Se perdieron 3.152 piezas de artillería, 3.000 ametralladoras y 1.712 morteros, [27] junto con una gran cantidad de suministros y equipos. [23] [a] En contraste, los austrohúngaros y los alemanes sufrieron alrededor de 70.000 bajas. [28] [27] [b]
El último avance de las fuerzas austrohúngaras y alemanas fue derrotado por las fuerzas italianas en la Primera Batalla de Monte Grappa : habían avanzado más de 100 km (62 mi) en dirección a Venecia , pero no pudieron cruzar el río Piave . Hasta este punto, los italianos habían tenido que luchar solos pero, después de la Batalla de Caporetto, Gran Bretaña y Francia enviaron refuerzos a los italianos. [7] Fueron reforzados por seis divisiones de infantería francesas y cinco divisiones de infantería británicas , así como por contingentes aéreos considerables. Sin embargo, estas tropas no desempeñaron ningún papel en detener el avance de los alemanes y austrohúngaros, porque estaban desplegadas en el río Mincio , a unos 97 kilómetros (60 mi) detrás del Piave, ya que los estrategas británicos y franceses no creían que la línea del Piave pudiera mantenerse.
El Piave sirvió como barrera natural donde los italianos pudieron establecer una nueva línea defensiva, que se mantuvo durante la posterior Batalla del río Piave y más tarde sirvió como trampolín para la Batalla de Vittorio Veneto , donde el ejército austrohúngaro fue finalmente derrotado después de once días de resistencia. El 5 de noviembre, los oficiales aliados se reunieron en Rapallo para formar el Consejo Supremo de Guerra . [7] [29]
La Opera Nazionale Combattenti , una organización benéfica italiana, se creó en diciembre de 1917 inmediatamente después de la batalla, para brindar asistencia a los veteranos de la Primera Guerra Mundial ; se cerró en 1977. [30]
Después de la batalla, el término “Caporetto” adquirió una resonancia particular en Italia. Se utiliza para denotar una derrota terrible: la fallida huelga general de los socialistas de 1922 fue calificada por Mussolini como el “Caporetto del socialismo italiano” [31] . Muchos años después de la guerra, el término “Caporetto” seguía utilizándose para destruir la credibilidad del Estado liberal [24] .
La batalla de Caporetto ha sido el tema de varios libros. El escritor e historiador militar británico Cyril Falls , en un solo volumen, La batalla de Caporetto es un relato operativo y táctico de la batalla como pieza central de la campaña más grande en el noreste de Italia. Infanterie greift an ( Ataques de infantería ), una memoria de entreguerras y un manual militar escrito por el futuro mariscal de campo alemán Erwin Rommel , presenta las acciones del entonces teniente Rommel y las unidades que dirigió durante la batalla, lo que proporciona una visión de las tácticas de los "soldados de asalto". El autor sueco FJ Nordstedt (pseudónimo de Christian Braw) escribió sobre la batalla en su novela Caporetto . Las sangrientas consecuencias de Caporetto fueron descritas vívidamente por Ernest Hemingway en su novela Adiós a las armas . Curzio Malaparte escribió una vilipendiada de la batalla en su primer libro, Viva Caporetto , publicado en 1921. Fue censurado por el estado y suprimido; Finalmente se publicó en 1980. La batalla también ocupa un lugar destacado en la novela Questa storia de Alessandro Baricco .
Hoy en día, un museo en la ciudad de Kobarid está dedicado a las batallas de Isonzo en general, y a la batalla de Caporetto en particular.
