La Primera Guerra Mundial ( 28 de julio de 1914 - 11 de noviembre de 1918), también conocida como la Gran Guerra , fue un conflicto global entre dos coaliciones: los Aliados (o Entente) y las Potencias Centrales . Los combates tuvieron lugar principalmente en Europa y Oriente Medio , así como en partes de África y Asia-Pacífico , y en Europa se caracterizaron por la guerra de trincheras y el uso de artillería , ametralladoras y armas químicas (gas). La Primera Guerra Mundial fue uno de los conflictos más mortíferos de la historia , con un saldo de aproximadamente 9 millones de muertos militares y 23 millones de heridos , además de hasta 8 millones de muertes de civiles por causas que incluían genocidio (incluido el genocidio armenio ). El movimiento de un gran número de personas fue un factor importante en la pandemia de gripe española , que mató a millones de personas.
Las causas de la Primera Guerra Mundial incluyeron el ascenso de Alemania y la decadencia del Imperio otomano , que perturbaron el equilibrio de poder en Europa, así como el aumento de la competencia económica entre las naciones desencadenada por nuevas olas de industrialización e imperialismo . Las crecientes tensiones entre las grandes potencias y en los Balcanes llegaron a un punto de ruptura el 28 de junio de 1914, cuando un serbio bosnio llamado Gavrilo Princip asesinó al archiduque Francisco Fernando , heredero del trono austrohúngaro . Austria-Hungría responsabilizó a Serbia y declaró la guerra el 28 de julio. Rusia se movilizó en defensa de Serbia y, el 4 de agosto, Alemania, Rusia, Francia y el Reino Unido se vieron arrastrados a la guerra, a la que se unieron los otomanos en noviembre del mismo año. La estrategia de Alemania en 1914 fue derrotar rápidamente a Francia y luego transferir sus fuerzas al frente ruso. Sin embargo, esto fracasó y, a finales de año, el Frente Occidental consistía en una línea continua de trincheras que se extendían desde el Canal de la Mancha hasta Suiza. El frente oriental fue más dinámico, pero ninguno de los dos bandos logró obtener una ventaja decisiva, a pesar de las costosas ofensivas. Italia , Bulgaria , Rumania , Grecia y otros se sumaron a partir de 1915.
En abril de 1917, Estados Unidos entró en la guerra del lado aliado después de que Alemania reanudara la guerra submarina sin restricciones contra los barcos del Atlántico. Más tarde ese año, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre rusa ; la Rusia soviética firmó un armisticio , seguido de una paz por separado en marzo de 1918. Ese mes, Alemania lanzó una ofensiva en el oeste , que a pesar de los éxitos iniciales dejó al ejército alemán exhausto y desmoralizado. Una contraofensiva aliada exitosa a partir de agosto de 1918 provocó un colapso de la línea del frente alemán. A principios de noviembre, Bulgaria, el Imperio Otomano y Austria-Hungría habían firmado armisticios con los Aliados, dejando a Alemania aislada. Frente a una revolución en casa , el káiser Guillermo II abdicó el 9 de noviembre y la guerra terminó con el armisticio del 11 de noviembre de 1918 .
La Conferencia de Paz de París de 1919-1920 impuso acuerdos a las potencias derrotadas, en particular el Tratado de Versalles , por el que Alemania perdió territorios significativos, fue desarmada y se le exigió pagar grandes reparaciones de guerra a los Aliados. La disolución de los imperios ruso, alemán, austrohúngaro y otomano rediseñó las fronteras nacionales y dio lugar a la creación de nuevos estados independientes, entre ellos Polonia , Finlandia , los estados bálticos , Checoslovaquia y Yugoslavia . La Sociedad de Naciones se estableció para mantener la paz mundial, pero su fracaso a la hora de gestionar la inestabilidad durante el período de entreguerras contribuyó al estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Antes de la Segunda Guerra Mundial , los acontecimientos de 1914-1918 eran generalmente conocidos como la Gran Guerra o simplemente la Guerra Mundial . [1] En agosto de 1914, la revista The Independent escribió: "Esta es la Gran Guerra. Se nombra a sí misma". [2] En octubre de 1914, la revista canadiense Maclean's escribió de manera similar: "Algunas guerras se nombran a sí mismas. Esta es la Gran Guerra". [3] Los europeos contemporáneos también se refirieron a ella como " la guerra para terminar con la guerra " y también fue descrita como "la guerra para terminar con todas las guerras" debido a su percepción de su escala, devastación y pérdida de vidas sin paralelo. [4] El primer uso registrado del término Primera Guerra Mundial fue en septiembre de 1914 por el biólogo y filósofo alemán Ernst Haeckel , quien afirmó: "No hay duda de que el curso y el carácter de la temida 'Guerra Europea' ... se convertirá en la primera guerra mundial en el pleno sentido de la palabra". [5]
Durante gran parte del siglo XIX, las principales potencias europeas mantuvieron un tenue equilibrio de poder , conocido como el Concierto de Europa . [6] Después de 1848, esto fue desafiado por la retirada de Gran Bretaña al llamado aislamiento espléndido , la decadencia del Imperio otomano , el Nuevo Imperialismo y el ascenso de Prusia bajo Otto von Bismarck . La victoria en la guerra franco-prusiana de 1870-1871 le permitió a Bismarck consolidar un Imperio alemán . Después de 1871, el objetivo principal de la política francesa fue vengar esta derrota, [7] pero a principios de la década de 1890, esto había cambiado a la expansión del imperio colonial francés . [8]
En 1873, Bismarck negoció la Liga de los Tres Emperadores , que incluía a Austria-Hungría , Rusia y Alemania. Después de la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878 , la Liga se disolvió debido a las preocupaciones de Austria por la expansión de la influencia rusa en los Balcanes , un área que consideraban de vital interés estratégico. Alemania y Austria-Hungría formaron entonces la Doble Alianza de 1879 , que se convirtió en la Triple Alianza cuando Italia se unió en 1882. [9] Para Bismarck, el propósito de estos acuerdos era aislar a Francia al garantizar que los tres imperios resolvieran cualquier disputa entre ellos. En 1887, Bismarck estableció el Tratado de Reaseguro , un acuerdo secreto entre Alemania y Rusia para permanecer neutrales si alguno de ellos era atacado por Francia o Austria-Hungría. [10]
Para Bismarck, la paz con Rusia era la base de la política exterior alemana, pero en 1890 Guillermo II lo obligó a retirarse . Este último fue persuadido de no renovar el Tratado de Reaseguro por su nuevo canciller , Leo von Caprivi . [11] Esto le dio a Francia una oportunidad para acordar la Alianza Franco-Rusa en 1894, a la que luego siguió la Entente Cordiale de 1904 con Gran Bretaña. La Triple Entente se completó con la Convención Anglo-Rusa de 1907. Si bien no se trata de alianzas formales, al resolver disputas coloniales de larga data en Asia y África, el apoyo británico a Francia o Rusia en cualquier conflicto futuro se convirtió en una posibilidad. [12] Esto se acentuó con el apoyo británico y ruso a Francia contra Alemania durante la Crisis de Agadir de 1911. [13]
La fortaleza económica e industrial alemana continuó expandiéndose rápidamente después de 1871. Con el respaldo de Guillermo II, el almirante Alfred von Tirpitz buscó utilizar este crecimiento para construir una Armada Imperial Alemana , que pudiera competir con la Armada Real Británica . [14] Esta política se basó en el trabajo del autor naval estadounidense Alfred Thayer Mahan , quien argumentó que la posesión de una armada de alta mar era vital para la proyección de poder global; Tirpitz hizo traducir sus libros al alemán, mientras que Guillermo los convirtió en lectura obligatoria para sus asesores y personal militar de alto rango. [15]
Sin embargo, también fue una decisión emocional, impulsada por la admiración simultánea de Guillermo por la Marina Real y el deseo de superarla. Bismarck pensaba que los británicos no interferirían en Europa, mientras su supremacía marítima permaneciera segura, pero su despido en 1890 condujo a un cambio de política y comenzó una carrera armamentista naval anglo-alemana . [16] A pesar de las enormes sumas gastadas por el Tirpitz, el lanzamiento del HMS Dreadnought en 1906 dio a los británicos una ventaja tecnológica. [14] En última instancia, la carrera desvió enormes recursos a la creación de una marina alemana lo suficientemente grande como para antagonizar a Gran Bretaña, pero no derrotarla; en 1911, el canciller Theobald von Bethmann Hollweg reconoció la derrota, lo que llevó a la Rüstungswende o "punto de inflexión armamentístico", cuando trasladó el gasto de la marina al ejército. [17]
Esta decisión no fue motivada por una reducción de las tensiones políticas, sino por la preocupación alemana por la rápida recuperación de Rusia de su derrota en la guerra ruso-japonesa y la posterior Revolución rusa de 1905. Las reformas económicas llevaron a una importante expansión posterior a 1908 de los ferrocarriles y la infraestructura de transporte, particularmente en sus regiones fronterizas occidentales. [18] Dado que Alemania y Austria-Hungría dependían de una movilización más rápida para compensar su inferioridad numérica en comparación con Rusia, la amenaza planteada por el cierre de esta brecha era más importante que competir con la Marina Real. Después de que Alemania expandiera su ejército permanente en 170.000 tropas en 1913, Francia extendió el servicio militar obligatorio de dos a tres años; las potencias balcánicas e Italia tomaron medidas similares, lo que llevó a un aumento del gasto por parte de los otomanos y Austria-Hungría. Las cifras absolutas son difíciles de calcular debido a las diferencias en la categorización del gasto, ya que a menudo omiten proyectos de infraestructura civil como los ferrocarriles que tenían importancia logística y uso militar. Se sabe, sin embargo, que entre 1908 y 1913 el gasto militar de las seis principales potencias europeas aumentó más del 50% en términos reales. [19]
Los años anteriores a 1914 estuvieron marcados por una serie de crisis en los Balcanes, ya que otras potencias intentaron beneficiarse de la decadencia otomana. Aunque la Rusia paneslava y ortodoxa se consideraba la protectora de Serbia y otros estados eslavos , prefería que el estrecho del Bósforo, de vital importancia estratégica, estuviera controlado por un gobierno otomano débil, en lugar de una potencia eslava ambiciosa como Bulgaria . Rusia tenía ambiciones en el noreste de Anatolia , mientras que sus clientes tenían reivindicaciones superpuestas en los Balcanes. Estos intereses en pugna dividieron a los responsables políticos rusos y contribuyeron a la inestabilidad regional. [20]
Los estadistas austríacos consideraban que los Balcanes eran esenciales para la existencia continua de su imperio y veían la expansión serbia como una amenaza directa. La crisis bosnia de 1908-1909 comenzó cuando Austria anexó el antiguo territorio otomano de Bosnia y Herzegovina , que había ocupado desde 1878. Esta acción unilateral, programada para coincidir con la Declaración de Independencia de Bulgaria del Imperio Otomano, fue denunciada por las potencias europeas, pero aceptada porque no había consenso sobre cómo resolver la situación. Algunos historiadores ven esto como una escalada significativa, que puso fin a cualquier posibilidad de que Austria cooperara con Rusia en los Balcanes, al tiempo que dañaba las relaciones diplomáticas entre Serbia e Italia. [21]
Las tensiones aumentaron después de que la guerra ítalo-turca de 1911-1912 demostrara la debilidad otomana y condujera a la formación de la Liga de los Balcanes , una alianza de Serbia, Bulgaria, Montenegro y Grecia . [22] La Liga rápidamente invadió la mayor parte del territorio otomano en los Balcanes durante la Primera Guerra de los Balcanes de 1912-1913 , para gran sorpresa de los observadores externos. [23] La captura serbia de puertos en el Adriático resultó en una movilización parcial de Austria, que comenzó el 21 de noviembre de 1912, incluidas unidades a lo largo de la frontera rusa en Galicia . El gobierno ruso decidió no movilizarse en respuesta, sin estar preparado para precipitar una guerra. [24]
Las grandes potencias intentaron reafirmar el control a través del Tratado de Londres de 1913 , que había creado una Albania independiente al tiempo que ampliaba los territorios de Bulgaria, Serbia, Montenegro y Grecia. Sin embargo, las disputas entre los vencedores desencadenaron la Segunda Guerra de los Balcanes , de 33 días , cuando Bulgaria atacó a Serbia y Grecia el 16 de junio de 1913; fue derrotada, perdiendo la mayor parte de Macedonia ante Serbia y Grecia, y el sur de Dobruja ante Rumania. [25] El resultado fue que incluso los países que se beneficiaron de las guerras de los Balcanes, como Serbia y Grecia, se sintieron engañados de sus "ganancias legítimas", mientras que para Austria demostró la aparente indiferencia con la que otras potencias vieron sus preocupaciones, incluida Alemania. [26] Esta compleja mezcla de resentimiento, nacionalismo e inseguridad ayuda a explicar por qué los Balcanes anteriores a 1914 se conocieron como el " polvorín de Europa ". [27] [28] [29] [30]
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Austria , heredero presunto del emperador Francisco José I de Austria , visitó Sarajevo , la capital de la recientemente anexionada Bosnia y Herzegovina . Cvjetko Popović , Gavrilo Princip , Nedeljko Čabrinović , Trifko Grabež , Vaso Čubrilović ( serbios de Bosnia ) y Muhamed Mehmedbašić (de la comunidad bosnia ), [33] del movimiento conocido como la Joven Bosnia , tomaron posiciones a lo largo de la ruta de la caravana del archiduque, para asesinarlo. Provistos de armas por extremistas dentro de la organización de inteligencia serbia Mano Negra , esperaban que su muerte liberara a Bosnia del dominio austríaco. [34]
Čabrinović lanzó una granada al coche del archiduque e hirió a dos de sus ayudantes. Los otros asesinos tampoco tuvieron éxito. Una hora más tarde, cuando Fernando regresaba de visitar a los oficiales heridos en el hospital, su coche giró en sentido contrario hacia una calle donde se encontraba Gavrilo Princip . Disparó dos tiros de pistola, hiriendo fatalmente a Fernando y a su esposa Sophie . [35]
Según el historiador Zbyněk Zeman , en Viena «el acontecimiento casi no causó ninguna impresión. El 28 y 29 de junio, la multitud escuchó música y bebió vino, como si nada hubiera sucedido». [36] Sin embargo, el impacto del asesinato del heredero al trono fue significativo, y ha sido descrito por el historiador Christopher Clark como un «efecto 11-S, un evento terrorista cargado de significado histórico, que transformó la química política en Viena». [37]
Las autoridades austrohúngaras alentaron posteriores disturbios antiserbios en Sarajevo . [38] [39] También se organizaron acciones violentas contra los serbios étnicos fuera de Sarajevo, en otras ciudades de Bosnia y Herzegovina bajo control austrohúngaro, Croacia y Eslovenia. Las autoridades austrohúngaras en Bosnia y Herzegovina encarcelaron a aproximadamente 5.500 serbios destacados, de los cuales entre 700 y 2.200 murieron en prisión. Otros 460 serbios fueron condenados a muerte. Se estableció una milicia especial predominantemente bosnia conocida como Schutzkorps , que llevó a cabo la persecución de los serbios. [40] [41] [42] [43]
El asesinato dio inicio a la Crisis de Julio, un mes de maniobras diplomáticas entre Austria-Hungría, Alemania, Rusia, Francia y Gran Bretaña. Creyendo que la inteligencia serbia había ayudado a organizar el asesinato de Francisco Fernando, los funcionarios austriacos querían aprovechar la oportunidad para poner fin a su interferencia en Bosnia y consideraban que la guerra era la mejor manera de lograrlo. [44] Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores no tenía pruebas sólidas de la participación serbia. [45] El 23 de julio, Austria entregó un ultimátum a Serbia, enumerando diez demandas que se hicieron intencionadamente inaceptables para proporcionar una excusa para iniciar las hostilidades. [46]
Serbia ordenó la movilización general el 25 de julio, pero aceptó todos los términos, excepto aquellos que facultaban a los representantes austríacos para reprimir a los "elementos subversivos" dentro de Serbia y participar en la investigación y el juicio de los serbios vinculados al asesinato. [47] [48] Afirmando que esto equivalía a un rechazo, Austria rompió las relaciones diplomáticas y ordenó la movilización parcial al día siguiente; el 28 de julio, declaró la guerra a Serbia y comenzó a bombardear Belgrado . Rusia ordenó la movilización general en apoyo de Serbia el 30 de julio. [49]
Ansioso por asegurarse el respaldo de la oposición política del SPD presentando a Rusia como el agresor, el canciller alemán Bethmann Hollweg retrasó el comienzo de los preparativos de guerra hasta el 31 de julio. [50] Esa tarde, el gobierno ruso recibió una nota que le exigía "cesar todas las medidas de guerra contra Alemania y Austria-Hungría" en 12 horas. [51] Los franceses rechazaron otra demanda alemana de neutralidad, ordenaron la movilización general pero retrasaron la declaración de guerra. [52] El Estado Mayor alemán había asumido durante mucho tiempo que se enfrentaban a una guerra en dos frentes; el Plan Schlieffen preveía utilizar el 80% del ejército para derrotar a Francia y luego pasar a Rusia. Dado que esto requería que se movieran rápidamente, se emitieron órdenes de movilización esa tarde. [53] Una vez que el ultimátum alemán a Rusia expiró en la mañana del 1 de agosto, los dos países estaban en guerra.
En una reunión celebrada el 29 de julio, el gabinete británico había decidido por poco margen que sus obligaciones con Bélgica en virtud del Tratado de Londres de 1839 no exigían que se opusiera a una invasión alemana con fuerza militar; sin embargo, el primer ministro Asquith y sus ministros de alto rango del gabinete ya se habían comprometido a apoyar a Francia, la Marina Real había sido movilizada y la opinión pública estaba firmemente a favor de la intervención. [54] El 31 de julio, Gran Bretaña envió notas a Alemania y Francia, pidiéndoles que respetaran la neutralidad belga; Francia se comprometió a hacerlo, pero Alemania no respondió. [55] Consciente de los planes alemanes de atacar a través de Bélgica, el comandante en jefe francés Joseph Joffre pidió a su gobierno permiso para cruzar la frontera y anticiparse a tal movimiento. Para evitar violar la neutralidad belga, se le dijo que cualquier avance podría producirse solo después de una invasión alemana. [56] En cambio, el gabinete francés ordenó a su ejército que se retirara 10 km detrás de la frontera alemana, para evitar provocar una guerra. El 2 de agosto, Alemania ocupó Luxemburgo e intercambió fuego con unidades francesas cuando las patrullas alemanas entraron en territorio francés; El 3 de agosto, declararon la guerra a Francia y exigieron el paso libre a través de Bélgica, lo que les fue denegado. Temprano en la mañana del 4 de agosto, los alemanes invadieron y Alberto I de Bélgica pidió ayuda en virtud del Tratado de Londres . [57] [58] Gran Bretaña envió a Alemania un ultimátum exigiéndoles que se retiraran de Bélgica; cuando este expiró a medianoche, sin respuesta, los dos imperios estaban en guerra. [59]
Alemania prometió apoyar la invasión de Serbia por parte de Austria-Hungría, pero las interpretaciones de lo que esto significaba diferían. Los planes de despliegue probados anteriormente habían sido reemplazados a principios de 1914, pero nunca se habían probado en ejercicios. Los líderes austrohúngaros creían que Alemania cubriría su flanco norte contra Rusia. [60]
El 12 de agosto, los austríacos y los serbios se enfrentaron en las batallas de Cer y Kolubara ; durante las dos semanas siguientes, los ataques austríacos fueron rechazados con grandes pérdidas. Como resultado, Austria tuvo que mantener fuerzas considerables en el frente serbio, lo que debilitó sus esfuerzos contra Rusia. [61] La victoria de Serbia contra Austria-Hungría en la invasión de 1914 ha sido considerada una de las mayores victorias sorpresa del siglo XX. [62] En 1915, la campaña vio el primer uso de guerra antiaérea después de que un avión austríaco fuera derribado con fuego tierra-aire , así como la primera evacuación médica por parte del ejército serbio. [63] [64]
Tras la movilización, de acuerdo con el Plan Schlieffen , el 80% del ejército alemán se situó en el frente occidental, y el resto actuó como fuerza de protección en el este. En lugar de un ataque directo a través de su frontera compartida, el ala derecha alemana atravesaría los Países Bajos y Bélgica , para luego girar hacia el sur, rodeando París y atrapando al ejército francés contra la frontera suiza. El creador del plan, Alfred von Schlieffen , jefe del Estado Mayor alemán de 1891 a 1906, estimó que esto llevaría seis semanas, después de las cuales el ejército alemán se trasladaría al este y derrotaría a los rusos. [65]
El plan fue modificado sustancialmente por su sucesor, Helmuth von Moltke el Joven . Bajo el mando de Schlieffen, el 85% de las fuerzas alemanas en el oeste fueron asignadas al ala derecha, y el resto se mantuvo a lo largo de la frontera. Al mantener su ala izquierda deliberadamente débil, esperaba atraer a los franceses a una ofensiva en las "provincias perdidas" de Alsacia-Lorena , que era la estrategia prevista en su Plan XVII . [65] Sin embargo, Moltke se preocupó de que los franceses pudieran presionar demasiado en su flanco izquierdo y, a medida que el ejército alemán aumentó en tamaño entre 1908 y 1914, cambió la asignación de fuerzas entre las dos alas a 70:30. [66] También consideró que la neutralidad holandesa era esencial para el comercio alemán y canceló la incursión en los Países Bajos, lo que significaba que cualquier retraso en Bélgica amenazaba la viabilidad del plan. [67] El historiador Richard Holmes sostiene que estos cambios significaron que el ala derecha no era lo suficientemente fuerte como para lograr un éxito decisivo. [68]
El avance alemán inicial en el oeste fue muy exitoso. A fines de agosto, la izquierda aliada, que incluía la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), estaba en plena retirada , y la ofensiva francesa en Alsacia-Lorena fue un fracaso desastroso, con bajas que superaron las 260.000. [69] La planificación alemana proporcionó instrucciones estratégicas amplias al tiempo que permitía a los comandantes del ejército una considerable libertad para llevarlas a cabo en el frente, pero von Kluck usó esta libertad para desobedecer las órdenes, abriendo una brecha entre los ejércitos alemanes mientras se acercaban a París. [70] El ejército francés, reforzado por el cuerpo expedicionario británico, aprovechó esta oportunidad para contraatacar y empujó al ejército alemán entre 40 y 80 km hacia atrás. Ambos ejércitos estaban entonces tan agotados que no se podía implementar ningún movimiento decisivo, por lo que se instalaron en trincheras, con la vana esperanza de abrirse paso tan pronto como pudieran construir una superioridad local.
En 1911, la Stavka rusa acordó con los franceses atacar Alemania dentro de los quince días siguientes a la movilización, diez días antes de lo previsto por los alemanes, aunque eso significó que los dos ejércitos rusos que entraron en Prusia Oriental el 17 de agosto lo hicieron sin muchos de sus elementos de apoyo. [71]
A finales de 1914, las tropas alemanas mantenían fuertes posiciones defensivas en el interior de Francia, controlaban la mayor parte de las minas de carbón del país y causaron 230.000 bajas más de las que sufrieron. Sin embargo, los problemas de comunicación y las decisiones cuestionables del mando le costaron a Alemania la oportunidad de un resultado decisivo, mientras que no había logrado el objetivo principal de evitar una guerra prolongada en dos frentes. [72] Como era evidente para varios líderes alemanes, esto equivalía a una derrota estratégica; poco después de la Primera Batalla del Marne , el Príncipe Heredero Guillermo le dijo a un periodista estadounidense: "Hemos perdido la guerra. Continuará durante mucho tiempo, pero ya está perdida". [73]
El 30 de agosto de 1914, Nueva Zelanda ocupó la Samoa Alemana (actualmente Samoa ). El 11 de septiembre, la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana desembarcó en la isla de Nueva Bretaña , entonces parte de la Nueva Guinea Alemana . El 28 de octubre, el crucero alemán SMS Emden hundió al crucero ruso Zhemchug en la Batalla de Penang . Japón declaró la guerra a Alemania antes de apoderarse de territorios en el Pacífico, que más tarde se convertirían en el Mandato de los Mares del Sur , así como de los puertos alemanes del Tratado en la península china de Shandong en Tsingtao . Después de que Viena se negara a retirar su crucero SMS Kaiserin Elisabeth de Tsingtao, Japón declaró la guerra a Austria-Hungría, y el barco fue hundido en noviembre de 1914. [74] En pocos meses, las fuerzas aliadas se habían apoderado de todos los territorios alemanes en el Pacífico, dejando solo a los piratas comerciales aislados y unos pocos remanentes en Nueva Guinea. [75] [76]
Algunos de los primeros enfrentamientos de la guerra involucraron a las fuerzas coloniales británicas, francesas y alemanas en África. El 6 y 7 de agosto, las tropas francesas y británicas invadieron los protectorados alemanes de Togo y Kamerun . El 10 de agosto, las fuerzas alemanas en el Sudoeste de África atacaron Sudáfrica; los combates esporádicos y feroces continuaron durante el resto de la guerra. Las fuerzas coloniales alemanas en el África Oriental Alemana , lideradas por el coronel Paul von Lettow-Vorbeck , libraron una campaña de guerra de guerrillas y solo se rindieron dos semanas después de que el armisticio entrara en vigor en Europa. [77]
Antes de la guerra, Alemania había intentado utilizar el nacionalismo indio y el panislamismo en su beneficio, una política que continuó después de 1914 instigando levantamientos en la India , mientras que la Expedición Niedermayer-Hentig instó a Afganistán a unirse a la guerra del lado de las Potencias Centrales. Sin embargo, contrariamente a los temores británicos de una revuelta en la India, el estallido de la guerra vio una reducción en la actividad nacionalista. [78] [79] Los líderes del Congreso Nacional Indio y otros grupos creían que el apoyo al esfuerzo bélico británico aceleraría el autogobierno indio , una promesa supuestamente hecha explícita en 1917 por Edwin Montagu , el Secretario de Estado para la India . [80]
En 1914, el ejército indio británico era más grande que el propio ejército británico, y entre 1914 y 1918 se estima que 1,3 millones de soldados y trabajadores indios sirvieron en Europa, África y Oriente Medio. En total, 140.000 soldados sirvieron en el frente occidental y casi 700.000 en Oriente Medio, con 47.746 muertos y 65.126 heridos. [81] El sufrimiento engendrado por la guerra, así como el fracaso del gobierno británico a la hora de conceder el autogobierno a la India después, generó desilusión, lo que dio lugar a la campaña por la independencia total dirigida por Mahatma Gandhi . [82]
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Las tácticas militares de antes de la guerra que habían hecho hincapié en la guerra abierta y en los fusileros individuales resultaron obsoletas cuando se enfrentaron a las condiciones que prevalecían en 1914. Los avances tecnológicos permitieron la creación de fuertes sistemas defensivos en gran medida impermeables a los avances de la infantería en masa, como el alambre de púas , las ametralladoras y, sobre todo, una artillería mucho más poderosa , que dominaba el campo de batalla y dificultaba enormemente el cruce de terreno abierto. [83] Ambos bandos lucharon por desarrollar tácticas para abrir brecha en las posiciones atrincheradas sin grandes bajas. Con el tiempo, la tecnología permitió la producción de nuevas armas ofensivas, como la guerra de gas y el tanque . [84]
Después de la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914, las fuerzas aliadas y alemanas intentaron sin éxito flanquearse mutuamente, una serie de maniobras más tarde conocidas como la " Carrera hacia el mar ". A finales de 1914, las fuerzas opuestas se enfrentaron entre sí a lo largo de una línea ininterrumpida de posiciones atrincheradas desde el Canal de la Mancha hasta la frontera suiza. [85] Dado que los alemanes normalmente podían elegir dónde pararse, generalmente mantenían el terreno elevado, mientras que sus trincheras tendían a estar mejor construidas; las construidas por los franceses y los ingleses se consideraron inicialmente "temporales", solo necesarias hasta que una ofensiva destruyera las defensas alemanas. [86] Ambos bandos intentaron romper el estancamiento utilizando avances científicos y tecnológicos. El 22 de abril de 1915, en la Segunda Batalla de Ypres , los alemanes (violando la Convención de La Haya ) utilizaron gas cloro por primera vez en el Frente Occidental. Pronto varios tipos de gas comenzaron a ser ampliamente utilizados por ambos bandos y, aunque nunca demostraron ser un arma decisiva para ganar batallas, se convirtieron en uno de los horrores más temidos y recordados de la guerra. [87] [88]
En febrero de 1916, los alemanes atacaron las posiciones defensivas francesas en la batalla de Verdún , que duró hasta diciembre de 1916. Las bajas fueron mayores para los franceses, pero los alemanes también sufrieron una gran pérdida, con entre 700.000 [89] y 975.000 [90] bajas entre los dos combatientes. Verdún se convirtió en un símbolo de la determinación y el autosacrificio franceses. [91]
La batalla del Somme fue una ofensiva anglo-francesa que se desarrolló entre julio y noviembre de 1916. El día de apertura, el 1 de julio de 1916, fue el día más sangriento de la historia del ejército británico , que sufrió 57.500 bajas, incluidos 19.200 muertos. En total, la ofensiva del Somme provocó unas 420.000 bajas británicas, junto con 200.000 francesas y 500.000 alemanas. [92] Las enfermedades que surgieron en las trincheras fueron una de las principales causas de muerte en ambos bandos. Las condiciones de vida propiciaron enfermedades e infecciones, como el pie de trinchera , los piojos , el tifus , la fiebre de las trincheras y la « gripe española ». [93]
Al comienzo de la guerra, los cruceros alemanes estaban dispersos por todo el mundo, algunos de los cuales fueron utilizados posteriormente para atacar a los buques mercantes aliados . Estos fueron perseguidos sistemáticamente por la Marina Real, aunque no antes de causar daños considerables. Uno de los más exitosos fue el SMS Emden , parte del Escuadrón Alemán de Asia Oriental estacionado en Qingdao , que capturó o hundió 15 buques mercantes, un crucero ruso y un destructor francés. La mayor parte del escuadrón regresaba a Alemania cuando hundió dos cruceros blindados británicos en la Batalla de Coronel en noviembre de 1914, antes de ser prácticamente destruido en la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre. El SMS Dresden escapó con algunos auxiliares, pero después de la Batalla de Más a Tierra , estos también fueron destruidos o internados. [94]
Poco después del estallido de las hostilidades, Gran Bretaña inició un bloqueo naval de Alemania . Esto resultó eficaz para cortar los suministros vitales, aunque violó el derecho internacional aceptado. [95] Gran Bretaña también minó aguas internacionales, lo que cerró secciones enteras del océano, incluso a los barcos neutrales. [96] Dado que hubo una respuesta limitada a esta táctica, Alemania esperaba una respuesta similar a su guerra submarina sin restricciones. [97]
La batalla de Jutlandia [l], que tuvo lugar en mayo/junio de 1916, fue el único enfrentamiento a gran escala entre acorazados durante la guerra y uno de los más grandes de la historia. El choque fue indeciso, aunque los alemanes causaron más daños de los que recibieron; a partir de entonces, la mayor parte de la flota alemana de alta mar quedó confinada en el puerto. [98]
Los submarinos alemanes intentaron cortar las líneas de suministro entre América del Norte y Gran Bretaña. [99] La naturaleza de la guerra submarina significaba que los ataques a menudo se producían sin previo aviso, lo que daba a las tripulaciones de los buques mercantes pocas esperanzas de supervivencia. [99] [100] Estados Unidos lanzó una protesta y Alemania cambió sus reglas de enfrentamiento. Después del hundimiento del buque de pasajeros RMS Lusitania en 1915, Alemania prometió no atacar a los transatlánticos de pasajeros, mientras que Gran Bretaña armó sus buques mercantes, colocándolos fuera de la protección de las " reglas de crucero ", que exigían advertencia y movimiento de las tripulaciones a "un lugar seguro" (una norma que los botes salvavidas no cumplían). [101] Finalmente, a principios de 1917, Alemania adoptó una política de guerra submarina sin restricciones , al darse cuenta de que los estadounidenses eventualmente entrarían en la guerra. [99] [102] Alemania trató de estrangular las rutas marítimas aliadas antes de que Estados Unidos pudiera transportar un gran ejército al extranjero, pero, después de los éxitos iniciales, finalmente no lo logró. [99]
La amenaza de los submarinos disminuyó en 1917, cuando los buques mercantes comenzaron a viajar en convoyes , escoltados por destructores . Esta táctica dificultó a los submarinos encontrar objetivos, lo que redujo significativamente las pérdidas; después de que se introdujeran el hidrófono y las cargas de profundidad , los destructores podrían potencialmente atacar con éxito un submarino sumergido. Los convoyes ralentizaron el flujo de suministros ya que los barcos tenían que esperar mientras se reunían los convoyes; la solución fue un amplio programa de construcción de nuevos cargueros. Los buques de transporte de tropas eran demasiado rápidos para los submarinos y no viajaban por el Atlántico Norte en convoyes. [103] Los submarinos hundieron más de 5.000 barcos aliados, a costa de 199 submarinos. [104]
La Primera Guerra Mundial también vio el primer uso de portaaviones en combate, con el HMS Furious lanzando Sopwith Camels en un exitoso ataque contra los hangares de Zeppelin en Tondern en julio de 1918, así como dirigibles para patrulla antisubmarina. [105]
Enfrentada con Rusia en el este, Austria-Hungría sólo pudo destinar un tercio de su ejército a atacar Serbia. Tras sufrir grandes pérdidas, los austriacos ocuparon brevemente la capital serbia, Belgrado . Un contraataque serbio en la batalla de Kolubara logró expulsarlos del país a finales de 1914. Durante los primeros diez meses de 1915, Austria-Hungría utilizó la mayor parte de sus reservas militares para luchar contra Italia. Los diplomáticos alemanes y austrohúngaros dieron un golpe de Estado al persuadir a Bulgaria para que se uniera al ataque contra Serbia. [106] Las provincias austrohúngaras de Eslovenia , Croacia y Bosnia proporcionaron tropas a Austria-Hungría. Montenegro se alió con Serbia. [107]
Bulgaria declaró la guerra a Serbia el 14 de octubre de 1915 y se unió al ataque del ejército austrohúngaro bajo el mando del ejército de Mackensen de 250.000 hombres que ya estaba en marcha. Serbia fue conquistada en poco más de un mes, ya que las Potencias Centrales, ahora incluida Bulgaria, enviaron 600.000 tropas en total. El ejército serbio, luchando en dos frentes y enfrentándose a una derrota segura, se retiró al norte de Albania . Los serbios sufrieron una derrota en la Batalla de Kosovo . Montenegro cubrió la retirada serbia hacia la costa adriática en la Batalla de Mojkovac el 6 y 7 de enero de 1916, pero finalmente los austriacos también conquistaron Montenegro. Los soldados serbios supervivientes fueron evacuados a Grecia. [108] Después de la conquista, Serbia fue dividida entre Austro-Hungría y Bulgaria. [109]
A finales de 1915, una fuerza franco-británica desembarcó en Salónica , Grecia, para ofrecer ayuda y presionar a su gobierno para que declarara la guerra a las potencias centrales. Sin embargo, el rey proalemán Constantino I destituyó al gobierno proaliado de Eleftherios Venizelos antes de que llegara la fuerza expedicionaria aliada. [110]
Al principio, el frente macedonio permaneció prácticamente estático. Las fuerzas francesas y serbias recuperaron zonas limitadas de Macedonia al recuperar Bitola el 19 de noviembre de 1916, tras la costosa ofensiva de Monastir , que estabilizó el frente. [111]
Las tropas serbias y francesas finalmente lograron un avance en septiembre de 1918 en la ofensiva de Vardar , después de que la mayoría de las tropas alemanas y austrohúngaras se hubieran retirado. Los búlgaros fueron derrotados en la batalla de Dobro Pole , y el 25 de septiembre las tropas británicas y francesas habían cruzado la frontera hacia Bulgaria propiamente dicha mientras el ejército búlgaro se derrumbaba. Bulgaria capituló cuatro días después, el 29 de septiembre de 1918. [113] El alto mando alemán respondió enviando tropas para mantener la línea, pero estas fuerzas eran demasiado débiles para restablecer un frente. [114]
La desaparición del frente macedonio dejó libre el camino a Budapest y Viena para las fuerzas aliadas. Hindenburg y Ludendorff llegaron a la conclusión de que el equilibrio estratégico y operativo se había inclinado claramente en contra de las potencias centrales y, un día después del colapso búlgaro, insistieron en un acuerdo de paz inmediato. [115]
Los otomanos amenazaron los territorios caucásicos de Rusia y las comunicaciones de Gran Bretaña con la India a través del Canal de Suez . El Imperio otomano aprovechó la preocupación de las potencias europeas por la guerra y llevó a cabo una limpieza étnica a gran escala de las poblaciones cristianas armenias , griegas y asirias : el genocidio armenio , el genocidio griego y Sayfo respectivamente. [116] [117] [118]
Los británicos y franceses abrieron frentes de ultramar con las campañas de Galípoli (1915) y Mesopotamia (1914). En Galípoli, el Imperio otomano repelió con éxito a los Cuerpos de Ejército británico, francés y australiano y neozelandés (ANZAC). En Mesopotamia , por el contrario, después de la derrota de los defensores británicos en el asedio de Kut por los otomanos (1915-1916), las fuerzas imperiales británicas se reorganizaron y capturaron Bagdad en marzo de 1917. Los británicos recibieron ayuda en Mesopotamia de combatientes árabes y asirios locales, mientras que los otomanos emplearon a tribus kurdas y turcomanas locales . [119]
El Canal de Suez fue defendido de los ataques otomanos en 1915 y 1916; en agosto de 1916, una fuerza alemana y otomana fue derrotada en la Batalla de Romani por la División Montada del ANZAC y la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) . Después de esta victoria, una Fuerza Expedicionaria Egipcia avanzó a través de la península del Sinaí , haciendo retroceder a las fuerzas otomanas en la Batalla de Magdhaba en diciembre y la Batalla de Rafa en la frontera entre el Sinaí egipcio y la Palestina otomana en enero de 1917. [120]
Los ejércitos rusos tuvieron éxito en general en la campaña del Cáucaso . Enver Pasha , comandante supremo de las fuerzas armadas otomanas, soñaba con reconquistar Asia central y áreas que habían sido previamente perdidas ante Rusia. Sin embargo, fue un mal comandante. [121] Lanzó una ofensiva contra los rusos en el Cáucaso en diciembre de 1914 con 100.000 tropas, insistiendo en un ataque frontal contra las posiciones rusas montañosas en invierno. Perdió el 86% de su fuerza en la batalla de Sarikamish . [122] El general Yudenich , comandante ruso de 1915 a 1916, expulsó a los turcos de la mayor parte del sur del Cáucaso . [122]
El Imperio otomano, con apoyo alemán, invadió Persia (actual Irán ) en diciembre de 1914 para cortar el acceso británico y ruso a los yacimientos de petróleo alrededor de Bakú . [123] Persia, aparentemente neutral, había estado durante mucho tiempo bajo la influencia británica y rusa. Los otomanos y los alemanes fueron ayudados por fuerzas kurdas y azeríes , junto con un gran número de tribus iraníes importantes, mientras que los rusos y los británicos tenían el apoyo de las fuerzas armenias y asirias. La campaña persa duró hasta 1918 y terminó en un fracaso para los otomanos y sus aliados. Sin embargo, la retirada rusa de la guerra en 1917 provocó que las fuerzas armenias y asirias se quedaran aisladas, superadas en número y armamento, lo que las obligó a luchar y huir hacia las líneas británicas en el norte de Mesopotamia. [124]
La revuelta árabe , instigada por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico , comenzó en junio de 1916 con la batalla de La Meca , dirigida por Sharif Hussein . El Sharif declaró la independencia del Reino de Hiyaz y, con la ayuda británica, conquistó gran parte de la Arabia ocupada por los otomanos, lo que finalmente resultó en la rendición otomana de Damasco. Fakhri Pasha , el comandante otomano de Medina , resistió durante más de 200 años .+1 ⁄ 2 año durante el asedio de Medina antes de rendirse en enero de 1919. [125]
La tribu senussi , a lo largo de la frontera entre la Libia italiana y el Egipto británico , incitada y armada por los turcos, libró una guerra de guerrillas a pequeña escala contra las tropas aliadas. Los británicos se vieron obligados a enviar 12.000 tropas para oponerse a ellos en la campaña senussi . Su rebelión fue finalmente aplastada a mediados de 1916. [126]
Las bajas totales de los aliados en los frentes otomanos ascendieron a 650.000 hombres. Las bajas otomanas totales fueron 725.000, con 325.000 muertos y 400.000 heridos. [127]
Aunque Italia se unió a la Triple Alianza en 1882, un tratado con su enemigo tradicional, Austria, fue tan controvertido que los gobiernos posteriores negaron su existencia y los términos solo se hicieron públicos en 1915. [128] Esto surgió de los diseños nacionalistas sobre el territorio austrohúngaro en Trentino , el litoral austríaco , Rijeka y Dalmacia , considerados vitales para asegurar las fronteras establecidas en 1866. [ 129] En 1902, Roma había acordado en secreto con Francia permanecer neutral si esta última era atacada por Alemania, anulando efectivamente su papel en la Triple Alianza. [130]
Cuando la guerra comenzó en 1914, Italia argumentó que la Triple Alianza era defensiva y que no estaba obligada a apoyar un ataque austriaco a Serbia. La oposición a unirse a las Potencias Centrales aumentó cuando Turquía se convirtió en miembro en septiembre, ya que en 1911 Italia había ocupado posesiones otomanas en Libia y las islas del Dodecaneso . [131] Para asegurar la neutralidad italiana, las Potencias Centrales les ofrecieron Túnez , mientras que a cambio de una entrada inmediata en la guerra, los Aliados aceptaron sus demandas de territorio austriaco y soberanía sobre el Dodecaneso. [132] Aunque permanecieron en secreto, estas disposiciones se incorporaron al Tratado de Londres de abril de 1915 ; Italia se unió a la Triple Entente y, el 23 de mayo, declaró la guerra a Austria-Hungría, [133] seguida por Alemania quince meses después.
El ejército italiano anterior a 1914 carecía de oficiales, hombres entrenados, transporte adecuado y armas modernas; en abril de 1915, algunas de estas deficiencias habían sido remediadas, pero aún no estaba preparado para la gran ofensiva requerida por el Tratado de Londres. [134] La ventaja de la superioridad numérica se vio compensada por el difícil terreno; gran parte de los combates se desarrollaron en lo alto de los Alpes y las Dolomitas , donde las líneas de trincheras tuvieron que cortarse a través de la roca y el hielo y mantener a las tropas abastecidas fue un gran desafío. Estos problemas se vieron exacerbados por estrategias y tácticas poco imaginativas. [135] Entre 1915 y 1917, el comandante italiano, Luigi Cadorna , emprendió una serie de asaltos frontales a lo largo del Isonzo , que lograron poco progreso y costaron muchas vidas; al final de la guerra, las muertes italianas en combate totalizaron alrededor de 548.000. [136]
En la primavera de 1916, los austrohúngaros contraatacaron en Asiago en la Strafexpedition , pero hicieron poco progreso y fueron empujados por los italianos de regreso al Tirol. [137] Aunque Italia ocupó el sur de Albania en mayo de 1916, su principal foco era el frente de Isonzo que, después de la captura de Gorizia en agosto de 1916, permaneció estático hasta octubre de 1917. Después de que una fuerza combinada austro-alemana obtuviera una importante victoria en Caporetto , Cadorna fue reemplazado por Armando Díaz , quien se retiró más de 100 kilómetros (62 millas) antes de mantener posiciones a lo largo del río Piave . [138] Una segunda ofensiva austriaca fue rechazada en junio de 1918. El 24 de octubre, Díaz lanzó la Batalla de Vittorio Veneto e inicialmente encontró una resistencia tenaz, [139] pero con el colapso de Austria-Hungría, las divisiones húngaras en Italia exigieron que fueran enviados a casa. [140] Cuando se concedió esto, muchos otros siguieron y el ejército imperial se desintegró, tomando los italianos más de 300.000 prisioneros. [141] El 3 de noviembre, el Armisticio de Villa Giusti puso fin a las hostilidades entre Austria-Hungría e Italia, que ocupaba Trieste y las áreas a lo largo del mar Adriático que le fueron otorgadas en 1915. [142]
Como se había acordado previamente con el presidente francés Raymond Poincaré , los planes rusos al comienzo de la guerra eran avanzar simultáneamente sobre Galicia austriaca y Prusia Oriental lo antes posible. Aunque su ataque a Galicia fue en gran medida exitoso, y las invasiones lograron su objetivo de obligar a Alemania a desviar tropas del frente occidental, la velocidad de la movilización significó que lo hicieron sin gran parte de su equipo pesado y funciones de apoyo. Estas debilidades contribuyeron a las derrotas rusas en Tannenberg y los lagos de Masuria en agosto y septiembre de 1914, obligándolos a retirarse de Prusia Oriental con grandes pérdidas. [143] [144] Para la primavera de 1915, también se habían retirado de Galicia, y la ofensiva de Gorlice-Tarnów de mayo de 1915 permitió a las Potencias Centrales invadir la Polonia ocupada por Rusia . [145]
A pesar de la exitosa ofensiva de Brusilov de junio de 1916 contra los austriacos en el este de Galicia, [146] la escasez de suministros, las grandes pérdidas y los fallos de mando impidieron a los rusos aprovechar al máximo su victoria. Sin embargo, fue una de las ofensivas más importantes de la guerra, desviando los recursos alemanes de Verdún , aliviando la presión austrohúngara sobre los italianos y convenciendo a Rumania de entrar en la guerra del lado de los aliados el 27 de agosto. También debilitó fatalmente a los ejércitos austríaco y ruso, cuyas capacidades ofensivas se vieron gravemente afectadas por sus pérdidas y la creciente desilusión con la guerra que finalmente condujo a las revoluciones rusas. [147]
Mientras tanto, en Rusia crecía el malestar, ya que el zar permanecía en el frente, con el frente interno controlado por la emperatriz Alejandra . Su gobierno cada vez más incompetente y la escasez de alimentos en las áreas urbanas llevaron a protestas generalizadas y al asesinato de su favorito, Grigori Rasputin , a fines de 1916. [148]
A pesar de haber acordado en secreto apoyar a la Triple Alianza en 1883, Rumania se encontró cada vez más en desacuerdo con las Potencias Centrales por su apoyo a Bulgaria en las Guerras de los Balcanes y el estatus de las comunidades étnicas rumanas en Transilvania controlada por Hungría , [149] que comprendía aproximadamente 2,8 millones de los 5,0 millones de habitantes. [150] Con la élite gobernante dividida en facciones pro-alemanas y pro-Entente, [151] Rumania permaneció neutral durante dos años mientras permitía a Alemania y Austria transportar suministros militares y asesores a través del territorio rumano. [152]
En septiembre de 1914, Rusia reconoció los derechos rumanos sobre territorios austrohúngaros, incluyendo Transilvania y Banat , cuya adquisición tuvo un amplio apoyo popular, [150] y el éxito ruso contra Austria llevó a Rumania a unirse a la Entente en el Tratado de Bucarest de agosto de 1916. [152] Bajo el plan estratégico conocido como Hipótesis Z , el ejército rumano planeó una ofensiva en Transilvania, mientras defendía el sur de Dobruja y Giurgiu contra un posible contraataque búlgaro. [153] El 27 de agosto de 1916, atacaron Transilvania y ocuparon partes sustanciales de la provincia antes de ser rechazados por el recientemente formado 9.º Ejército alemán , dirigido por el ex Jefe de Estado Mayor Erich von Falkenhayn . [154] Una ofensiva combinada germano-búlgara-turca capturó Dobruja y Giurgiu, aunque la mayor parte del ejército rumano logró escapar del cerco y se retiró a Bucarest , que se rindió a las Potencias Centrales el 6 de diciembre de 1916. [155]
En el verano de 1917, una ofensiva de las Potencias Centrales comenzó en Rumania bajo el mando de August von Mackensen para sacar a Rumania de la guerra, lo que resultó en las batallas de Oituz , Mărăști y Mărășești , donde estuvieron presentes hasta 1.000.000 de tropas de las Potencias Centrales. Las batallas duraron del 22 de julio al 3 de septiembre y, finalmente, el ejército rumano salió victorioso avanzando 500 km² . August von Mackensen no pudo planificar otra ofensiva ya que tuvo que transferir tropas al frente italiano. [156] Después de la revolución rusa, Rumania se encontró sola en el frente oriental y firmó el Tratado de Bucarest con las Potencias Centrales, que reconocía la soberanía rumana sobre Besarabia a cambio de ceder el control de los pasos en los montes Cárpatos a Austria-Hungría y arrendar sus pozos de petróleo a Alemania. Aunque fue aprobado por el Parlamento , el rey Fernando I se negó a firmarlo, esperando una victoria aliada en el oeste. [157] Rumania volvió a entrar en la guerra el 10 de noviembre de 1918 del lado de los Aliados y el Tratado de Bucarest fue anulado formalmente por el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [158] [m]
El 12 de diciembre de 1916, después de diez meses brutales de la Batalla de Verdún y una ofensiva exitosa contra Rumania , Alemania intentó negociar una paz con los Aliados. [160] Sin embargo, este intento fue rechazado de plano como una "artimaña de guerra engañosa". [160]
El presidente estadounidense Woodrow Wilson intentó intervenir como pacificador, pidiendo a ambas partes que expusieran sus demandas. El Gabinete de Guerra de Lloyd George consideró que la oferta alemana era una estratagema para crear divisiones entre los Aliados. Después de la indignación inicial y mucha deliberación, tomaron la nota de Wilson como un esfuerzo separado, señalando que Estados Unidos estaba a punto de entrar en la guerra contra Alemania después de los "ultrajes submarinos". Mientras los Aliados debatían una respuesta a la oferta de Wilson, los alemanes optaron por rechazarla a favor de "un intercambio directo de puntos de vista". Al enterarse de la respuesta alemana, los gobiernos aliados fueron libres de hacer demandas claras en su respuesta del 14 de enero. Pidieron la restauración de los daños, la evacuación de los territorios ocupados, reparaciones para Francia, Rusia y Rumania, y un reconocimiento del principio de nacionalidades. [161] Los Aliados buscaron garantías que evitaran o limitaran futuras guerras. [162] Las negociaciones fracasaron y las potencias de la Entente rechazaron la oferta alemana por razones de honor, y señalaron que Alemania no había presentado ninguna propuesta específica. [160]
A finales de 1916, las bajas rusas sumaban casi cinco millones de muertos, heridos o capturados, y las principales zonas urbanas se vieron afectadas por la escasez de alimentos y los altos precios. En marzo de 1917, el zar Nicolás ordenó al ejército reprimir por la fuerza las huelgas en Petrogrado, pero las tropas se negaron a disparar contra las multitudes. [163] Los revolucionarios establecieron el Soviet de Petrogrado y, temiendo una toma de poder por parte de la izquierda, la Duma Estatal obligó a Nicolás a abdicar y estableció el Gobierno Provisional Ruso , que confirmó la voluntad de Rusia de continuar la guerra. Sin embargo, el Soviet de Petrogrado se negó a disolverse, lo que creó centros de poder en competencia y causó confusión y caos, y los soldados de primera línea se desmoralizaron cada vez más. [164]
Tras la abdicación del zar, Vladimir Lenin , con la ayuda del gobierno alemán, fue trasladado desde Suiza a Rusia el 16 de abril de 1917. El descontento y la debilidad del gobierno provisional llevaron a un aumento de la popularidad del Partido Bolchevique, liderado por Lenin, que exigió el fin inmediato de la guerra. La Revolución de Noviembre fue seguida en diciembre por un armisticio y negociaciones con Alemania. Al principio, los bolcheviques rechazaron las condiciones alemanas, pero cuando las tropas alemanas comenzaron a marchar a través de Ucrania sin oposición, accedieron al Tratado de Brest-Litovsk el 3 de marzo de 1918. El tratado cedía vastos territorios, incluidos Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y partes de Polonia y Ucrania a las Potencias Centrales. [165]
Con el Imperio ruso fuera de la guerra, Rumania se encontró sola en el Frente Oriental y firmó el Tratado de Bucarest con las Potencias Centrales en mayo de 1918. Según los términos del tratado, Rumania cedió territorio a Austria-Hungría y Bulgaria y arrendó sus reservas de petróleo a Alemania. Sin embargo, los términos también incluían el reconocimiento por parte de las Potencias Centrales de la unión de Besarabia con Rumania. [166] [167]
Estados Unidos fue un importante proveedor de material bélico para los aliados, pero permaneció neutral en 1914, en gran parte debido a la oposición interna. [168] El factor más significativo para crear el apoyo que Wilson necesitaba fue la ofensiva submarina alemana, que no solo costó vidas estadounidenses sino que paralizó el comercio ya que los barcos se mostraban reacios a hacerse a la mar. [169]
El 6 de abril de 1917, el Congreso declaró la guerra a Alemania como "Potencia Asociada" de los Aliados. [170] La Armada de los Estados Unidos envió un grupo de acorazados a Scapa Flow para unirse a la Gran Flota y proporcionó escoltas para los convoyes. En abril de 1917, el Ejército de los Estados Unidos tenía menos de 300.000 hombres, incluidas las unidades de la Guardia Nacional , en comparación con los ejércitos británico y francés de 4,1 y 8,3 millones respectivamente. La Ley de Servicio Selectivo de 1917 reclutó a 2,8 millones de hombres, aunque entrenar y equipar a tales números fue un enorme desafío logístico. En junio de 1918, más de 667.000 miembros de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) fueron transportados a Francia, una cifra que alcanzó los 2 millones a fines de noviembre. [171]
A pesar de su convicción de que Alemania debía ser derrotada, Wilson fue a la guerra para asegurar que Estados Unidos desempeñara un papel principal en la conformación de la paz, lo que significaba preservar la AEF como una fuerza militar separada, en lugar de ser absorbida por unidades británicas o francesas como querían sus aliados. [172] Fue fuertemente apoyado por el comandante de la AEF, el general John J. Pershing , un defensor de la "guerra abierta" anterior a 1914 que consideraba que el énfasis francés y británico en la artillería era equivocado e incompatible con el "espíritu ofensivo" estadounidense. [173] Para gran frustración de sus aliados, que habían sufrido grandes pérdidas en 1917, insistió en retener el control de las tropas estadounidenses y se negó a comprometerlas en la línea del frente hasta que pudieran operar como unidades independientes. Como resultado, la primera participación significativa de Estados Unidos fue la ofensiva Meuse-Argonne a fines de septiembre de 1918. [174]
En diciembre de 1916, Robert Nivelle reemplazó a Pétain como comandante de los ejércitos franceses en el frente occidental y comenzó a planificar un ataque de primavera en Champaña , parte de una operación conjunta franco-británica. [175] La mala seguridad significaba que la inteligencia alemana estaba bien informada sobre las tácticas y los cronogramas, pero a pesar de esto, cuando comenzó el ataque el 16 de abril, los franceses lograron avances sustanciales, antes de ser detenidos por las recién construidas y extremadamente fuertes defensas de la Línea Hindenburg. Nivelle persistió con los ataques frontales y, para el 25 de abril, los franceses habían sufrido casi 135.000 bajas, incluidos 30.000 muertos, la mayoría ocurridas en los primeros dos días. [176]
Los ataques británicos simultáneos en Arras tuvieron más éxito, aunque en última instancia tuvieron poco valor estratégico. [177] Al operar como una unidad separada por primera vez, la captura de la cresta de Vimy por parte del Cuerpo Canadiense es vista por muchos canadienses como un momento decisivo en la creación de un sentido de identidad nacional. [178] [179] Aunque Nivelle continuó la ofensiva, el 3 de mayo la 21.ª División , que había estado involucrada en algunos de los combates más duros en Verdún, se negó a seguir las órdenes de entrar en batalla, iniciando los motines del ejército francés ; en cuestión de días, la "indisciplina colectiva" se había extendido a 54 divisiones, mientras que más de 20.000 desertaron. [180]
En marzo y abril de 1917, en la Primera y Segunda Batalla de Gaza , las fuerzas alemanas y otomanas detuvieron el avance de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, que había comenzado en agosto de 1916 en la Batalla de Romani. [181] [182] A fines de octubre de 1917, la campaña del Sinaí y Palestina se reanudó, cuando el XX Cuerpo , el XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto del general Edmund Allenby ganaron la Batalla de Beersheba . [183] Dos ejércitos otomanos fueron derrotados unas semanas después en la Batalla de Mughar Ridge y, a principios de diciembre, Jerusalén había sido capturada luego de otra derrota otomana en la Batalla de Jerusalén . [184] [185] [186] En esa época, Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein fue relevado de sus funciones como comandante del Octavo Ejército, reemplazado por Djevad Pasha , y unos meses más tarde el comandante del Ejército Otomano en Palestina, Erich von Falkenhayn , fue reemplazado por Otto Liman von Sanders . [187] [188]
A principios de 1918, se amplió la línea del frente y se ocupó el valle del Jordán , tras los ataques del Primer y Segundo Transjordania por parte de las fuerzas del Imperio Británico en marzo y abril de 1918. [189]
En diciembre de 1917, las potencias centrales firmaron un armisticio con Rusia, liberando así un gran número de tropas alemanas para su uso en Occidente. Con los refuerzos alemanes y las nuevas tropas estadounidenses llegando, el resultado se decidiría en el frente occidental. Las potencias centrales sabían que no podían ganar una guerra prolongada, pero tenían grandes esperanzas de éxito en una ofensiva final rápida. [191] Ludendorff trazó planes ( Operación Michael ) para la ofensiva de 1918 en el frente occidental. La operación comenzó el 21 de marzo de 1918, con un ataque a las fuerzas británicas cerca de Saint-Quentin . Las fuerzas alemanas lograron un avance sin precedentes de 60 kilómetros (37 millas). [192] La ofensiva inicial fue un éxito; sin embargo, después de duros combates, la ofensiva se detuvo. Al carecer de tanques o artillería motorizada , los alemanes no pudieron consolidar sus ganancias. Los problemas de reabastecimiento también se vieron exacerbados por las distancias cada vez mayores que ahora se extendían sobre terreno destrozado por los proyectiles y a menudo intransitable para el tráfico. [193] Alemania lanzó la Operación Georgette contra los puertos del norte del Canal de la Mancha . Los Aliados detuvieron el avance después de las limitadas ganancias territoriales de Alemania. El ejército alemán al sur llevó a cabo entonces las Operaciones Blücher y Yorck , avanzando ampliamente hacia París. Alemania lanzó la Operación Marne ( Segunda Batalla del Marne ) el 15 de julio, en un intento de rodear Reims . El contraataque resultante, que inició la Ofensiva de los Cien Días el 8 de agosto, [194] provocó un marcado colapso de la moral alemana. [195] [196] [197]
En septiembre, los alemanes se habían replegado hasta la Línea Hindenburg, y los aliados habían avanzado hasta la Línea Hindenburg en el norte y el centro. Las fuerzas alemanas lanzaron numerosos contraataques, pero las posiciones y puestos avanzados de la Línea continuaron cayendo, y la BEF por sí sola tomó 30.441 prisioneros en la última semana de septiembre. El 24 de septiembre, el Comando Supremo del Ejército informó a los líderes en Berlín que las conversaciones de armisticio eran inevitables. [198]
El asalto final a la Línea Hindenburg comenzó con la ofensiva Meuse-Argonne , lanzada por tropas estadounidenses y francesas el 26 de septiembre. Dos días después, los belgas, franceses y británicos atacaron alrededor de Ypres , y al día siguiente los británicos en Saint Quentin, en el centro de la línea. La semana siguiente, unidades estadounidenses y francesas que cooperaron se abrieron paso en Champaña en la Batalla de Blanc Mont Ridge (3-27 de octubre), obligando a los alemanes a abandonar las alturas dominantes y acercándose hacia la frontera belga. [199] El 8 de octubre, la Línea Hindenburg fue perforada por tropas británicas y del Dominio del Primer y Tercer Ejércitos Británicos en la Segunda Batalla de Cambrai . [200]
Las fuerzas aliadas iniciaron la ofensiva del Vardar el 15 de septiembre en dos puntos clave: Dobro Pole y cerca del lago Dojran . En la batalla de Dobro Pole , los ejércitos serbio y francés tuvieron éxito después de una batalla de tres días con relativamente pocas bajas, y posteriormente lograron un avance en el frente, algo que rara vez se vio en la Primera Guerra Mundial. Después de que se rompió el frente, las fuerzas aliadas comenzaron a liberar Serbia y llegaron a Skopje el 29 de septiembre, después de lo cual Bulgaria firmó un armisticio con los aliados el 30 de septiembre. [201] [202]
El colapso de las potencias centrales se produjo rápidamente. Bulgaria fue la primera en firmar un armisticio, el Armisticio de Salónica el 29 de septiembre de 1918. [203] El emperador alemán Guillermo II, en un telegrama al zar búlgaro Fernando I, describió la situación de esta manera: "¡Vergonzoso! ¡62.000 serbios decidieron la guerra!". [204] [205] El mismo día, el Comando Supremo del Ejército alemán informó al káiser Guillermo II y al canciller imperial, el conde Georg von Hertling , que la situación militar a la que se enfrentaba Alemania era desesperada. [206]
El 24 de octubre, los italianos iniciaron un avance que les permitió recuperar rápidamente el territorio perdido tras la batalla de Caporetto. Esto culminó en la batalla de Vittorio Veneto, que marcó el fin del ejército austrohúngaro como fuerza de combate eficaz. La ofensiva también desencadenó la desintegración del Imperio austrohúngaro. Durante la última semana de octubre, se hicieron declaraciones de independencia en Budapest, Praga y Zagreb. El 29 de octubre, las autoridades imperiales pidieron a Italia un armisticio, pero los italianos continuaron avanzando, llegando a Trento, Údine y Trieste. El 3 de noviembre, Austria-Hungría envió una bandera de tregua y aceptó el armisticio de Villa Giusti , acordado con las autoridades aliadas en París. Austria y Hungría firmaron armisticios separados tras el derrocamiento de la monarquía de los Habsburgo . En los días siguientes, el ejército italiano ocupó Innsbruck y todo el Tirol , con más de 20.000 soldados. [207]
El 30 de octubre, el Imperio Otomano capituló y firmó el Armisticio de Mudros. [203]
Ante la vacilación de los militares y la pérdida generalizada de confianza en el káiser, que llevó a su abdicación y huida del país, Alemania se encaminó hacia la rendición. El príncipe Maximiliano de Baden asumió el cargo de canciller de Alemania el 3 de octubre. Las negociaciones con el presidente Wilson comenzaron de inmediato, con la esperanza de que ofreciera mejores condiciones que las de los británicos y los franceses. Wilson exigió una monarquía constitucional y el control parlamentario sobre el ejército alemán. [209]
La Revolución alemana de 1918-1919 comenzó a fines de octubre de 1918. Las unidades de la Armada alemana se negaron a zarpar para una última operación a gran escala en una guerra que creían perdida. La revuelta de los marineros , que se produjo en los puertos navales de Wilhelmshaven y Kiel , se extendió por todo el país en cuestión de días y condujo a la proclamación de una república el 9 de noviembre de 1918, poco después a la abdicación del káiser Guillermo II y la rendición alemana. [210] [211] [212] [213] [214]
In the aftermath of the war, the German, Austro-Hungarian, Ottoman, and Russian empires disappeared.[n] Numerous nations regained their former independence, and new ones were created. Four dynasties fell as a result of the war: the Romanovs, the Hohenzollerns, the Habsburgs, and the Ottomans. Belgium and Serbia were badly damaged, as was France, with 1.4 million soldiers dead,[215] not counting other casualties. Germany and Russia were similarly affected.[216]
A formal state of war between the two sides persisted for another seven months, until the signing of the Treaty of Versailles with Germany on 28 June 1919. The US Senate did not ratify the treaty despite public support for it,[217][218] and did not formally end its involvement in the war until the Knox–Porter Resolution was signed on 2 July 1921 by President Warren G. Harding.[219] For the British Empire, the state of war ceased under the provisions of the Termination of the Present War (Definition) Act 1918 concerning:
Some war memorials date the end of the war as being when the Versailles Treaty was signed in 1919, which was when many of the troops serving abroad finally returned home; by contrast, most commemorations of the war's end concentrate on the armistice of 11 November 1918.[225]
The Paris Peace Conference imposed a series of peace treaties on the Central Powers officially ending the war. The 1919 Treaty of Versailles dealt with Germany and, building on Wilson's 14th point, established the League of Nations on 28 June 1919.[226][227]
The Central Powers had to acknowledge responsibility for "all the loss and damage to which the Allied and Associated Governments and their nationals have been subjected as a consequence of the war imposed upon them by" their aggression. In the Treaty of Versailles, this statement was Article 231. This article became known as the "War Guilt Clause", as the majority of Germans felt humiliated and resentful.[228] The Germans felt they had been unjustly dealt with by what they called the "diktat of Versailles". German historian Hagen Schulze said the Treaty placed Germany "under legal sanctions, deprived of military power, economically ruined, and politically humiliated."[229] Belgian historian Laurence Van Ypersele emphasises the central role played by memory of the war and the Versailles Treaty in German politics in the 1920s and 1930s:
Active denial of war guilt in Germany and German resentment at both reparations and continued Allied occupation of the Rhineland made widespread revision of the meaning and memory of the war problematic. The legend of the "stab in the back" and the wish to revise the "Versailles diktat", and the belief in an international threat aimed at the elimination of the German nation persisted at the heart of German politics. Even a man of peace such as [Gustav] Stresemann publicly rejected German guilt. As for the Nazis, they waved the banners of domestic treason and international conspiracy in an attempt to galvanise the German nation into a spirit of revenge. Like a Fascist Italy, Nazi Germany sought to redirect the memory of the war to the benefit of its policies.[230]
Meanwhile, new nations liberated from German rule viewed the treaty as a recognition of wrongs committed against small nations by much larger aggressive neighbours.[231]
Austria-Hungary was partitioned into several successor states, largely but not entirely along ethnic lines. Apart from Austria and Hungary, Czechoslovakia, Italy, Poland, Romania and Yugoslavia received territories from the Dual Monarchy (the formerly separate and autonomous Kingdom of Croatia-Slavonia was incorporated into Yugoslavia). The details were contained in the treaties of Saint-Germain-en-Laye and Trianon. As a result, Hungary lost 64% of its total population, decreasing from 20.9 million to 7.6 million, and losing 31% (3.3 out of 10.7 million) of its ethnic Hungarians.[232] According to the 1910 census, speakers of the Hungarian language included approximately 54% of the entire population of the Kingdom of Hungary. Within the country, numerous ethnic minorities were present: 16.1% Romanians, 10.5% Slovaks, 10.4% Germans, 2.5% Ruthenians, 2.5% Serbs and 8% others.[233] Between 1920 and 1924, 354,000 Hungarians fled former Hungarian territories attached to Romania, Czechoslovakia, and Yugoslavia.[234]
The Russian Empire lost much of its western frontier as the newly independent nations of Estonia, Finland, Latvia, Lithuania, and Poland were carved from it. Romania took control of Bessarabia in April 1918.[235]
After 123 years, Poland re-emerged as an independent country. The Kingdom of Serbia and its dynasty, as a "minor Entente nation" and the country with the most casualties per capita,[236][237][238] became the backbone of a new multinational state, the Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes, later renamed Yugoslavia. Czechoslovakia, combining the Kingdom of Bohemia with parts of the Kingdom of Hungary, became a new nation. Romania would unite all Romanian-speaking people under a single state, leading to Greater Romania.[239]
In Australia and New Zealand, the Battle of Gallipoli became known as those nations' "Baptism of Fire". It was the first major war in which the newly established countries fought, and it was one of the first times that Australian troops fought as Australians, not just subjects of the British Crown, and independent national identities for these nations took hold. Anzac Day, commemorating the Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC), celebrates this defining moment.[240][241]
In the aftermath of World War I, Greece fought against Turkish nationalists led by Mustafa Kemal, a war that eventually resulted in a massive population exchange between the two countries under the Treaty of Lausanne.[242] According to various sources,[243] several hundred thousand Greeks died during this period, which was tied in with the Greek genocide.[244]
Of the 60 million European military personnel who were mobilised from 1914 to 1918, an estimated 8 million were killed, 7 million were permanently disabled, and 15 million were seriously injured. Germany lost 15.1% of its active male population, Austria-Hungary lost 17.1%, and France lost 10.5%.[245] France mobilised 7.8 million men, of which 1.4 million died and 3.2 million were injured.[246] Approximately 15,000 deployed men sustained gruesome facial injuries, causing social stigma and marginalisation; they were called the gueules cassées (broken faces). In Germany, civilian deaths were 474,000 higher than in peacetime, due in large part to food shortages and malnutrition that had weakened disease resistance. These excess deaths are estimated as 271,000 in 1918, plus another 71,000 in the first half of 1919 when the blockade was still in effect.[247] Starvation caused by famine killed approximately 100,000 people in Lebanon.[248]
Diseases flourished in the chaotic wartime conditions. In 1914 alone, louse-borne epidemic typhus killed 200,000 in Serbia.[249] Starting in early 1918, a major influenza epidemic known as Spanish flu spread across the world, accelerated by the movement of large numbers of soldiers, often crammed together in camps and transport ships with poor sanitation. The Spanish flu killed at least 17 to 25 million people,[250][251] including an estimated 2.64 million Europeans and as many as 675,000 Americans.[252] Between 1915 and 1926, an epidemic of encephalitis lethargica affected nearly five million people worldwide.[253][254]
Eight million equines mostly horses, donkeys and mules died, three-quarters of them from the extreme conditions they worked in.[255]
The German army was the first to successfully deploy chemical weapons during the Second Battle of Ypres (April–May 1915), after German scientists under the direction of Fritz Haber at the Kaiser Wilhelm Institute developed a method to weaponize chlorine.[o][257] The use of chemical weapons had been sanctioned by the German High Command to force Allied soldiers out of their entrenched positions, complementing rather than supplanting more lethal conventional weapons.[257] Chemical weapons were deployed by all major belligerents throughout the war, inflicting approximately 1.3 million casualties, of which about 90,000 were fatal.[257] The use of chemical weapons in warfare was a direct violation of the 1899 Hague Declaration Concerning Asphyxiating Gases and the 1907 Hague Convention on Land Warfare, which prohibited their use.[258][259]
The ethnic cleansing of the Ottoman Empire's Armenian population, including mass deportations and executions, during the final years of the Ottoman Empire is considered genocide.[261] The Ottomans carried out organised and systematic massacres of the Armenian population at the beginning of the war and manipulated acts of Armenian resistance by portraying them as rebellions to justify further extermination.[262] In early 1915, several Armenians volunteered to join the Russian forces and the Ottoman government used this as a pretext to issue the Tehcir Law (Law on Deportation), which authorised the deportation of Armenians from the Empire's eastern provinces to Syria between 1915 and 1918. The Armenians were intentionally marched to death and a number were attacked by Ottoman brigands.[263] While the exact number of deaths is unknown, the International Association of Genocide Scholars estimates around 1.5 million.[261][264] The government of Turkey continues to deny the genocide to the present day, arguing that those who died were victims of inter-ethnic fighting, famine, or disease during World War I; these claims are rejected by most historians.[265]
Other ethnic groups were similarly attacked by the Ottoman Empire during this period, including Assyrians and Greeks, and some scholars consider those events to be part of the same policy of extermination.[266][267][268] At least 250,000 Assyrian Christians, about half of the population, and 350,000–750,000 Anatolian and Pontic Greeks were killed between 1915 and 1922.[269]
About 8 million soldiers surrendered and were held in POW camps during the war. All nations pledged to follow the Hague Conventions on fair treatment of prisoners of war, and the survival rate for POWs was generally much higher than that of combatants at the front.[270]
Around 25–31% of Russian losses (as a proportion of those captured, wounded, or killed) were to prisoner status; for Austria-Hungary 32%; for Italy 26%; for France 12%; for Germany 9%; for Britain 7%. Prisoners from the Allied armies totalled about 1.4 million (not including Russia, which lost 2.5–3.5 million soldiers as prisoners). From the Central Powers, about 3.3 million soldiers became prisoners; most of them surrendered to Russians.[271]
Allied personnel was around 42,928,000, while Central personnel was near 25,248,000.[216][272] British soldiers of the war were initially volunteers but were increasingly conscripted. Surviving veterans returning home often found they could discuss their experiences only among themselves, so formed "veterans' associations" or "Legions".
Conscription was common in most European countries. However, it was controversial in English-speaking countries,[273] It was especially unpopular among minority ethnicities—especially the Irish Catholics in Ireland,[274] Australia,[275][276] and the French Catholics in Canada.[277][278]
In the US, conscription began in 1917 and was generally well-received, with a few pockets of opposition in isolated rural areas.[279] The administration decided to rely primarily on conscription, rather than voluntary enlistment, to raise military manpower after only 73,000 volunteers enlisted out of the initial 1 million target in the first six weeks of war.[280]
Military and civilian observers from every major power closely followed the course of the war.[281] Many were able to report on events from a perspective somewhat akin to modern "embedded" positions within the opposing land and naval forces.[282][283]
Macro- and micro-economic consequences devolved from the war. Families were altered by the departure of many men. With the death or absence of the primary wage earner, women were forced into the workforce in unprecedented numbers. At the same time, the industry needed to replace the lost labourers sent to war. This aided the struggle for voting rights for women.[284]
In all nations, the government's share of GDP increased, surpassing 50% in both Germany and France and nearly reaching that level in Britain. To pay for purchases in the US, Britain cashed in its extensive investments in American railroads and then began borrowing heavily from Wall Street. President Wilson was on the verge of cutting off the loans in late 1916 but allowed a great increase in US government lending to the Allies. After 1919, the US demanded repayment of these loans. The repayments were, in part, funded by German reparations that, in turn, were supported by American loans to Germany. This circular system collapsed in 1931 and some loans were never repaid. Britain still owed the United States $4.4 billion[p] of World War I debt in 1934; the last installment was finally paid in 2015.[285]
Britain turned to her colonies for help in obtaining essential war materials whose supply from traditional sources had become difficult. Geologists such as Albert Kitson were called on to find new resources of precious minerals in the African colonies. Kitson discovered important new deposits of manganese, used in munitions production, in the Gold Coast.[286]
Article 231 of the Treaty of Versailles (the so-called "war guilt" clause) stated Germany accepted responsibility for "all the loss and damage to which the Allied and Associated Governments and their nationals have been subjected as a consequence of the war imposed upon them by the aggression of Germany and her allies."[287] It was worded as such to lay a legal basis for reparations, and a similar clause was inserted in the treaties with Austria and Hungary. However, neither of them interpreted it as an admission of war guilt.[288] In 1921, the total reparation sum was placed at 132 billion gold marks. However, "Allied experts knew that Germany could not pay" this sum. The total sum was divided into three categories, with the third being "deliberately designed to be chimerical" and its "primary function was to mislead public opinion ... into believing the 'total sum was being maintained.'"[289] Thus, 50 billion gold marks (12.5 billion dollars) "represented the actual Allied assessment of German capacity to pay" and "therefore ... represented the total German reparations" figure that had to be paid.[289]
This figure could be paid in cash or in-kind (coal, timber, chemical dyes, etc.). Some of the territory lost—via the Treaty of Versailles—was credited towards the reparation figure as were other acts such as helping to restore the Library of Louvain.[290] By 1929, the Great Depression caused political chaos throughout the world.[291] In 1932 the payment of reparations was suspended by the international community, by which point Germany had paid only the equivalent of 20.598 billion gold marks.[292] With the rise of Adolf Hitler, all bonds and loans that had been issued and taken out during the 1920s and early 1930s were cancelled. David Andelman notes "Refusing to pay doesn't make an agreement null and void. The bonds, the agreement, still exist." Thus, following the Second World War, at the London Conference in 1953, Germany agreed to resume payment on the money borrowed. On 3 October 2010, Germany made the final payment on these bonds.[q]
The Australian prime minister, Billy Hughes, wrote to the British prime minister, David Lloyd George, "You have assured us that you cannot get better terms. I much regret it, and hope even now that some way may be found of securing agreement for demanding reparation commensurate with the tremendous sacrifices made by the British Empire and her Allies." Australia received £5,571,720 in war reparations, but the direct cost of the war to Australia had been £376,993,052, and, by the mid-1930s, repatriation pensions, war gratuities, interest and sinking fund charges were £831,280,947.[297]
In the Balkans, Yugoslav nationalists such as the leader, Ante Trumbić, strongly supported the war, desiring the freedom of Yugoslavs from Austria-Hungary and other foreign powers and the creation of an independent Yugoslavia. The Yugoslav Committee, led by Trumbić, was formed in Paris on 30 April 1915 but shortly moved its office to London.[298] In April 1918, the Rome Congress of Oppressed Nationalities met, including Czechoslovak, Italian, Polish, Transylvanian, and Yugoslav representatives who urged the Allies to support national self-determination for the peoples residing within Austria-Hungary.[299]
In the Middle East, Arab nationalism soared in Ottoman territories in response to the rise of Turkish nationalism during the war, with Arab nationalist leaders advocating the creation of a pan-Arab state. In 1916, the Arab Revolt began in Ottoman-controlled territories of the Middle East to achieve independence.[300]
In East Africa, Iyasu V of Ethiopia was supporting the Dervish state who were at war with the British in the Somaliland campaign.[301] Von Syburg, the German envoy in Addis Ababa, said, "now the time has come for Ethiopia to regain the coast of the Red Sea driving the Italians home, to restore the Empire to its ancient size." The Ethiopian Empire was on the verge of entering World War I on the side of the Central Powers before Iyasu's overthrow at the Battle of Segale due to Allied pressure on the Ethiopian aristocracy.[302]
Several socialist parties initially supported the war when it began in August 1914.[299] But European socialists split on national lines, with the concept of class conflict held by radical socialists such as Marxists and syndicalists being overborne by their patriotic support for the war.[303] Once the war began, Austrian, British, French, German, and Russian socialists followed the rising nationalist current by supporting their countries' intervention in the war.[304]
Italian nationalism was stirred by the outbreak of the war and was initially strongly supported by a variety of political factions. One of the most prominent and popular Italian nationalist supporters of the war was Gabriele D'Annunzio, who promoted Italian irredentism and helped sway the Italian public to support intervention in the war.[305] The Italian Liberal Party, under the leadership of Paolo Boselli, promoted intervention in the war on the side of the Allies and used the Dante Alighieri Society to promote Italian nationalism.[306] Italian socialists were divided on whether to support the war or oppose it; some were militant supporters of the war, including Benito Mussolini and Leonida Bissolati.[307] However, the Italian Socialist Party decided to oppose the war after anti-militarist protestors were killed, resulting in a general strike called Red Week.[308] The Italian Socialist Party purged itself of pro-war nationalist members, including Mussolini.[308] Mussolini formed the pro-interventionist Il Popolo d'Italia and the Fasci Rivoluzionario d'Azione Internazionalista ("Revolutionary Fasci for International Action") in October 1914 that later developed into the Fasci Italiani di Combattimento in 1919, the origin of fascism.[309] Mussolini's nationalism enabled him to raise funds from Ansaldo (an armaments firm) and other companies to create Il Popolo d'Italia to convince socialists and revolutionaries to support the war.[310]
On both sides, there was large-scale fundraising for soldiers' welfare, their dependents and those injured. The Nail Men were a German example. Around the British Empire, there were many patriotic funds, including the Royal Patriotic Fund Corporation, Canadian Patriotic Fund, Queensland Patriotic Fund and, by 1919, there were 983 funds in New Zealand.[311] At the start of the next world war the New Zealand funds were reformed, having been criticised as overlapping, wasteful and abused,[312] but 11 were still functioning in 2002.[313]
Many countries jailed those who spoke out against the conflict. These included Eugene Debs in the US and Bertrand Russell in Britain. In the US, the Espionage Act of 1917 and Sedition Act of 1918 made it a federal crime to oppose military recruitment or make any statements deemed "disloyal". Publications at all critical of the government were removed from circulation by postal censors,[314] and many served long prison sentences for statements of fact deemed unpatriotic.
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Several nationalists opposed intervention, particularly within states that the nationalists were hostile to. Although the vast majority of Irish people consented to participate in the war in 1914 and 1915, a minority of advanced Irish nationalists had staunchly opposed taking part.[315] The war began amid the Home Rule crisis in Ireland that had resurfaced in 1912, and by July 1914 there was a serious possibility of an outbreak of civil war in Ireland. Irish nationalists and Marxists attempted to pursue Irish independence, culminating in the Easter Rising of 1916, with Germany sending 20,000 rifles to Ireland to stir unrest in Britain.[316] The British government placed Ireland under martial law in response to the Easter Rising, though once the immediate threat of revolution had dissipated, the authorities did try to make concessions to nationalist feeling.[317] However, opposition to involvement in the war increased in Ireland, resulting in the Conscription Crisis of 1918.
Other opposition came from conscientious objectors—some socialist, some religious—who had refused to fight. In Britain, 16,000 people asked for conscientious objector status.[318] Some of them, most notably prominent peace activist Stephen Hobhouse, refused both military and alternative service.[319] Many suffered years of prison, including solitary confinement. Even after the war, in Britain, many job advertisements were marked "No conscientious objectors need to apply".[320]
On 1–4 May 1917, about 100,000 workers and soldiers of Petrograd, and after them, the workers and soldiers of other Russian cities, led by the Bolsheviks, demonstrated under banners reading "Down with the war!" and "all power to the Soviets!". The mass demonstrations resulted in a crisis for the Russian Provisional Government.[321] In Milan, in May 1917, Bolshevik revolutionaries organised and engaged in rioting calling for an end to the war, and managed to close down factories and stop public transportation.[322] The Italian army was forced to enter Milan with tanks and machine guns to face Bolsheviks and anarchists, who fought violently until May 23 when the army gained control of the city. Almost 50 people (including three Italian soldiers) were killed and over 800 people were arrested.[322]
World War I began as a clash of 20th-century technology and 19th-century tactics, with the inevitably large ensuing casualties. By the end of 1917, however, the major armies had modernised and were making use of telephone, wireless communication,[324] armoured cars, tanks (especially with the advent of the prototype tank, Little Willie), and aircraft.[325]
Artillery also underwent a revolution. In 1914, cannons were positioned in the front line and fired directly at their targets. By 1917, indirect fire with guns (as well as mortars and even machine guns) was commonplace, using new techniques for spotting and ranging, notably, aircraft and the field telephone.[326]
Fixed-wing aircraft were initially used for reconnaissance and ground attack. To shoot down enemy planes, anti-aircraft guns and fighter aircraft were developed. Strategic bombers were created, principally by the Germans and British, though the former used Zeppelins as well.[327] Towards the end of the conflict, aircraft carriers were used for the first time, with HMS Furious launching Sopwith Camels in a raid to destroy the Zeppelin hangars at Tønder in 1918.[328]
The non-military diplomatic and propaganda interactions among the nations were designed to build support for the cause or to undermine support for the enemy. For the most part, wartime diplomacy focused on five issues: propaganda campaigns; defining and redefining the war goals, which became harsher as the war went on; luring neutral nations (Italy, Ottoman Empire, Bulgaria, Romania) into the coalition by offering slices of enemy territory; and encouragement by the Allies of nationalistic minority movements inside the Central Powers, especially among Czechs, Poles, and Arabs. In addition, multiple peace proposals were coming from neutrals, or one side or the other; none of them progressed very far.[329][330][331]
Memorials were built in thousands of villages and towns. Close to battlefields, those buried in improvised burial grounds were gradually moved to formal graveyards under the care of organisations such as the Commonwealth War Graves Commission, the American Battle Monuments Commission, the German War Graves Commission, and Le Souvenir français. Many of these graveyards also have monuments to the missing or unidentified dead, such as the Menin Gate Memorial to the Missing and the Thiepval Memorial to the Missing of the Somme.[332][333]
In 1915, John McCrae, a Canadian army doctor, wrote the poem In Flanders Fields as a salute to those who perished in the war. It is still recited today, especially on Remembrance Day and Memorial Day.[334][335]
National World War I Museum and Memorial in Kansas City, Missouri, is a memorial dedicated to all Americans who served in World War I. The Liberty Memorial was dedicated on 1 November 1921.[336]
The British government budgeted substantial resources to the commemoration of the war during the period 2014 to 2018. The lead body is the Imperial War Museum.[337] On 3 August 2014, French President François Hollande and German President Joachim Gauck together marked the centenary of Germany's declaration of war on France by laying the first stone of a memorial in Vieil Armand, known in German as Hartmannswillerkopf, for French and German soldiers killed in the war.[338] As part of commemorations for the centenary of the 1918 Armistice, French President Emmanuel Macron and German Chancellor Angela Merkel visited the site of the signing of the Armistice of Compiègne and unveiled a plaque to reconciliation.[339]
... "Strange, friend," I said, "Here is no cause to mourn."
"None," said the other, "Save the undone years"...— Wilfred Owen, Strange Meeting, 1918[340]
The first efforts to comprehend the meaning and consequences of modern warfare began during the initial phases of the war and are still underway more than a century later. Teaching World War I has presented special challenges. When compared with World War II, the First World War is often thought to be "a wrong war fought for the wrong reasons"; it lacks the metanarrative of good versus evil that characterizes retellings of the Second World War. Lacking recognizable heroes and villains, it is often taught thematically, invoking simplified tropes that obscure the complexity of the conflict.[341]
Historian Heather Jones argues that the historiography has been reinvigorated by a cultural turn in the 21st century. Scholars have raised entirely new questions regarding military occupation, radicalisation of politics, race, medical science, gender and mental health. Among the major subjects that historians have long debated regarding the war include: Why the war began; why the Allies won; whether generals were responsible for high casualty rates; how soldiers endured the poor conditions of trench warfare; and to what extent the civilian home front accepted and endorsed the war effort.[342][343]
As late as 2007, unexploded ordnance at battlefield sites like Verdun and Somme continued to pose a danger. In France and Belgium, locals who discover caches of unexploded munitions are assisted by weapons disposal units. In some places, plant life has still not recovered from the effects of the war.[341]
{{citation}}: CS1 maint: DOI inactive as of June 2024 (link)Following the assassination of Franz Ferdinand in June 1914, Croats and Muslims in Sarajevo joined forces in an anti-Serb pogrom.
... the assassination was followed by officially encouraged anti-Serb riots in Sarajevo ...
... arrested and interned some 5.500 prominent Serbs and sentenced to death some 460 persons, a new Schutzkorps, an auxiliary militia, widened the anti-Serb repression.
La forza numerica del contingente italiano variò con il passare dei mesi e al suo culmine raggiunse i 20–22.000 uomini. [The numerical strength of the Italian contingent varied with the passing of months and at its peak reached 20–22,000 men.]
He was photographed on the way to the station and the photograph has been reproduced many times in books and articles, claiming to depict the arrest of Gavrilo Princip. But there is no photograph of Gavro's arrest—this photograph shows the arrest of Behr.
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