El Plan XVII ( pronunciado [plɑ̃ dis.sɛt] ) era el nombre de un "plan de movilización y concentración" que el Consejo Superior de la Guerra francés (el título en tiempos de paz del Grand Quartier Général francés ) desarrolló entre 1912 y 1914, para que el ejército francés lo pusiera en práctica en caso de guerra entre Francia y Alemania . El plan consistía en la movilización, concentración y despliegue de los ejércitos franceses para hacer posible una invasión de Alemania o de Bélgica (neutral) o de ambas, antes de que Alemania completara la movilización de sus reservas simultáneamente con una esperada ofensiva rusa .
Los generales franceses pusieron en práctica el plan a partir del 7 de agosto de 1914, con consecuencias desastrosas para sus ejércitos, que sufrieron una derrota en la Batalla de las Fronteras (7 de agosto - 13 de septiembre) con un coste de 329.000 bajas. Los ejércitos franceses (y la Fuerza Expedicionaria Británica ) en Bélgica y el norte de Francia se vieron obligados a retirarse hasta el río Marne , donde en la Primera Batalla del Marne (5-12 de septiembre), los ejércitos alemanes fueron derrotados y obligados a retirarse al río Aisne , lo que finalmente condujo a la Carrera hacia el Mar.
Después de la derrota francesa en la guerra franco-prusiana de 1870-1871, de 1874 a 1880, el general Raymond Adolphe Séré de Rivières (20 de mayo de 1815 - 16 de febrero de 1895) supervisó la construcción del sistema Séré de Rivières , una línea de fortalezas de 65 km (40 mi) de largo desde Belfort hasta Épinal y otra línea de longitud similar desde Toul hasta Verdún , a unos 40 km (25 mi) de la frontera. El río Mosa fluye hacia el norte desde Toul hasta Verdún, Mézières y Givet en la frontera belga y un afluente del Mosela entre Belfort y Épinal, casi paralelo a la frontera franco-alemana de 1871-1919. La brecha de Charmes , de 70 km de ancho, entre Épinal y Toul, quedó sin fortificar y la ciudad fortaleza de Nancy quedó al este, a 12 km de la frontera alemana. Se construyó una segunda serie de fortificaciones para evitar que la línea principal fuera flanqueada por los flancos, en el sur, desde Langres hasta Dijon y en el norte, desde La Fère hasta Reims y desde Valenciennes hasta Maubeuge , aunque por razones financieras estas defensas estaban incompletas en 1914. [1]
Durante la década de 1870, el ejército francés trazó planes de concentración según una estrategia defensiva, que explotaba el Mosa y los ramales del Mosela paralelos a la frontera de 1871. La finalización de las líneas de fortaleza entre Belfort y Verdún a fines de la década de 1880 y la construcción del ferrocarril desde el interior hasta la frontera, le dieron al ejército francés los medios para contemplar una estrategia defensiva-ofensiva, en la que un ataque alemán sería rechazado y luego seguido por un contraataque. En agosto de 1891, se completó el Plan XI, con una opción para una ofensiva, así como una estrategia defensiva desde el principio, para aprovechar la oportunidad creada por la mejora en las relaciones entre la Tercera República y el Imperio ruso . La Alianza Franco-Rusa (1892-1917) condujo al Plan XII en febrero de 1892, en el que se consideró posible una invasión inmediata de Alemania. Pero desde el Plan XI hasta el Plan XVI, la estrategia siguió siendo defensiva-ofensiva, esperándose ataques franceses después del rechazo de una invasión alemana. [1]
En 1888, los franceses comenzaron a estudiar una posible ofensiva alemana al norte de Verdún o a través de Bélgica y se redactó el Plan XII con una previsión de contingencia para una violación alemana de la neutralidad belga. En 1904, se le dio más atención a este tema después de que un alemán ( Le vengeur [El vengador]) vendiera una copia del plan de concentración alemán a la inteligencia francesa y describiera los métodos de movilización y los planes de guerra. Con esta ganancia inesperada y otras fuentes de información, los franceses adaptaron el Plan XV de 1906 para estar preparados ante una invasión alemana de Bélgica y los planes posteriores contenían aumentos en las fuerzas que se reunirían al norte y noreste de Verdún. El Plan XVI de marzo de 1909 preveía una maniobra envolvente alemana a través de Luxemburgo y Bélgica, tras los hallazgos de un análisis de 1908 del general Henri de Lacroix, en el que se centraba en la preferencia alemana por las maniobras envolventes y predecía que dos ejércitos alemanes marcharían a través del este de Bélgica, alrededor del flanco norte de la zona de la fortaleza francesa, uno para emerger de las Ardenas en Verdún y el otro en Sedán . Lacroix quería mejorar las perspectivas de la habitual estrategia defensiva-ofensiva reuniendo un nuevo Sexto Ejército cerca de Châlons-sur-Marne (ahora Châlons-en-Champagne ), a 80 km (50 mi) al oeste de Verdún, para moverse fácilmente hacia Toul en el centro, Verdún a la izquierda o hacia las proximidades de Sedán y Mézières detrás del flanco norte. [2]
El general Victor-Constant Michel , vicepresidente del Consejo Superior de Guerra en 1910, estaba más convencido que Lacroix de un movimiento alemán a través de Bélgica, debido al obstáculo de las defensas francesas en Lorena, el terreno en el este de Bélgica y la construcción de ferrocarriles alemanes. Michel pensaba que los alemanes harían su principal esfuerzo en el centro de Bélgica y que cubrir un frente más largo necesitaría la organización de unidades de reserva francesas y la integración con el ejército activo . El consejo rechazó su punto de vista en 1911, lo que provocó que Michel dimitiera porque consideraba que el despliegue de Belfort a Mézières y una ofensiva hacia Amberes , Bruselas y Namur eran la única forma posible de responder. Finalmente, se nombró a Joseph Joffre y se combinaron las funciones de vicepresidente del consejo y jefe del Estado Mayor del ejército. En octubre de 1911, se entregó una evaluación estratégica como parte de una revisión integral realizada entre 1911 y 1912. [3]
Joffre había reescrito el Plan XVI el 6 de septiembre, aumentando el número de tropas en la frontera belga (aunque no tanto como Michel había defendido), trasladando fuerzas de la frontera italiana e incorporando unidades de segunda línea y de reserva a la línea del frente. El Quinto Ejército debía reunirse más a la izquierda, en Mézières, y el Sexto Ejército debía acercarse a Verdún y a la frontera belga al oeste de Luxemburgo. La versión modificada del Plan XVI situaba siete cuerpos cerca de Bélgica, lo que protegía contra un avance alemán alrededor de Verdún o hasta Verdún o Mézières, y Joffre aumentó el énfasis en una ofensiva inmediata. [4] Joffre continuó trabajando en el plan y en la posibilidad de un movimiento alemán a través de Bélgica, del que se dedujeron tres alternativas: que los alemanes respetaran la neutralidad belga y luxemburguesa y atacaran las líneas Belfort-Épinal y Toul-Verdún o avanzaran a través de Luxemburgo en las proximidades de Verdún, para luego realizar un ataque menor en Bélgica o defenderse en Lorena y atacar a través de Bélgica. La tercera posibilidad se consideró probable, porque los franceses sabían que un reciente simulacro de guerra alemán había utilizado las fortificaciones alemanas alrededor de Metz y Thionville . Las mejoras alemanas en las fortificaciones de Metz y Thionville llevaron a Joffre a creer que los alemanes seguramente atacarían a través de Bélgica y también que Bélgica era el único lugar donde Francia podría librar una batalla decisiva contra Alemania. [5]
El 9 de enero de 1912, el Consejo Superior de la Guerra acordó que el ejército francés podía entrar en Bélgica, pero sólo cuando hubiera noticias de que los alemanes ya lo habían hecho. El consejo también consideró la movilización industrial y la lentitud del desarrollo de la artillería pesada y acordó aumentar el stock de munición de 1.280 proyectiles por cañón a 1.500. Poco después, el mando del ejército francés se centralizó mediante la abolición del Jefe del Estado Mayor del ejército y la concesión de poderes a Joffre como Jefe del Estado Mayor, pero los intentos de Joffre de obtener permiso para ignorar la neutralidad belga fueron rechazados. Una estrategia ofensiva requería un campo de operaciones adecuado y Bélgica era el único lugar donde el terreno era adecuado, pero las sensibilidades belgas y británicas seguían siendo primordiales. [5] Los políticos franceses temían que violar la soberanía belga obligaría a Bélgica a unirse a Alemania en caso de guerra y haría que Gran Bretaña se retirara de sus compromisos militares. [6]
A pesar de la cuestión de la neutralidad belga, Joffre se mantuvo favorable a una estrategia ofensiva (en lugar de defensiva-ofensiva) y al beneficio de obligar a los alemanes a luchar tanto contra Francia como contra Rusia. Desde 1894, la alianza con Rusia había incluido una convención según la cual ambos países tratarían a Alemania como el enemigo principal, lo que se reafirmó en 1910 y en posteriores conversaciones de Estado Mayor. Joffre indicó que el ejército francés atacaría en el noreste y la conveniencia de una ofensiva rusa simultánea, pero todavía consideraba que un ataque francés en Lorena era una posibilidad. [7] Por motivos políticos, Joffre ocultó sus intenciones al gobierno francés; el Plan XVII incluía despliegues cerca del sur de Bélgica, pero no preparaba explícitamente el cruce de la frontera belga. Joffre consideraba que un avance hacia Bélgica era "el curso de acción "más deseable" para Francia". [8]
Después de los cambios al Plan XVI en septiembre de 1911, Joffre y el estado mayor tardaron dieciocho meses en revisar el plan de concentración francés, cuyo concepto fue aceptado el 18 de abril de 1913. Se enviaron copias del Plan XVII a los comandantes del ejército el 7 de febrero de 1914 y el borrador final estuvo listo el 1 de mayo. "De hecho, no era más que un plan para la movilización y la concentración inicial y el despliegue del ejército francés". [9] El documento no era un plan de campaña, pero contenía una declaración de que se esperaba que los alemanes concentraran la mayor parte de su ejército en la frontera franco-alemana y que podrían cruzarla antes de que pudieran comenzar las operaciones francesas. La instrucción del Comandante en Jefe fue que
En cualquier caso, la intención del Comandante en Jefe es avanzar con todas las fuerzas unidas para atacar a los ejércitos alemanes. La acción de los ejércitos franceses se desarrollará en dos operaciones principales: una, a la derecha, en el país entre el distrito boscoso de los Vosgos y el Mosela, al pie de Toul; la otra, a la izquierda, al norte de la línea Verdún-Metz. Las dos operaciones estarán estrechamente conectadas por fuerzas que operarán en Hauts de Meuse y en Woëvre .
—Plan XVII [10]
y que para lograr esto, los ejércitos franceses debían concentrarse, listos para atacar cualquier lado de Metz-Thionville o al norte de Bélgica, en dirección a Arlon y Neufchâteau . [11] Se especificó un área de concentración alternativa para los ejércitos Cuarto y Quinto, en caso de que los alemanes avanzaran a través de Luxemburgo y Bélgica pero no se anticipara un ataque envolvente al oeste del Mosa; la brecha entre el Quinto Ejército y el Mar del Norte estaba cubierta por unidades territoriales y fortalezas obsoletas. [12] Más allá de la concentración de fuerzas, el plan dejó "una enorme cantidad de control sobre el uso y despliegue de las fuerzas armadas" a Joffre al comienzo de la guerra. [13]
Cuando Alemania declaró la guerra, Francia inició el Plan XVII con cinco iniciativas, más tarde denominadas Batalla de las Fronteras . El plan de despliegue alemán, Aufmarsch II, incluía la concentración de fuerzas alemanas (menos el 20 por ciento para defender Prusia y la costa alemana) en la frontera germano-belga. La fuerza se utilizó para ejecutar una ofensiva en Bélgica, para forzar una batalla decisiva contra el ejército francés en territorio más al norte que la frontera franco-alemana fortificada. [15] Los franceses comenzaron a implementar el Plan XVII con un despliegue para una ofensiva en Alsacia-Lorena y Bélgica. La estrategia francesa requería que los rusos entraran en acción lo más rápido posible: "para hacerlo, Joffre había prometido lanzar su propio ataque a la primera oportunidad [y] no tenía más opción que atacar a través de la frontera común en Alsacia y Lorena". [16]
El ataque francés en Alsacia-Lorena fue derrotado debido a tácticas inadecuadas, a la falta de cooperación entre la artillería y la infantería y a la capacidad de combate de los ejércitos alemanes, que infligieron un gran número de bajas. Las formaciones francesas avanzaron sin un reconocimiento suficiente. [13] Los ataques en el sur de Bélgica se llevaron a cabo con un apoyo insignificante de reconocimiento o de artillería y fueron rechazados sin impedir la maniobra occidental de los ejércitos alemanes en el norte. [17] Mientras que los ataques en las Ardenas que comenzaron el 22 de agosto lograron una sorpresa estratégica en medio de una densa niebla, las columnas francesas que avanzaban no estaban preparadas y fueron sorprendidas por la presencia alemana en la zona y no pudieron atacar debido a una falla en el mando y el control. [18]
En pocos días, los franceses volvieron a sus posiciones iniciales, tras haber sufrido una costosa derrota. [19] Los alemanes avanzaron a través de Bélgica y el norte de Francia contra los ejércitos belga, británico y francés y alcanzaron un área a 30 km (19 mi) al noreste de París, pero no lograron atrapar a los ejércitos aliados y forzarlos a una batalla decisiva. El avance alemán superó a sus suministros y se ralentizó; Joffre pudo usar los ferrocarriles franceses para mover a los ejércitos en retirada y reagruparse detrás del río Marne y dentro de la zona fortificada de París, más rápido de lo que los alemanes podían perseguirlos. Los franceses derrotaron el vacilante avance alemán con una contraofensiva en la Primera Batalla del Marne , con la ayuda de los británicos. [20] Helmuth von Moltke el Joven , jefe del Estado Mayor alemán, había intentado aplicar la estrategia ofensiva del Aufmarsch I (un plan para una guerra franco-alemana, con todas las fuerzas alemanas desplegadas contra Francia), al inadecuado despliegue occidental del Aufmarsch II (solo el 80 por ciento del ejército se reunió en el oeste), para contrarrestar la ofensiva francesa del Plan XVII. En 2014, Terry Holmes escribió:
Moltke siguió la trayectoria del plan Schlieffen, pero sólo hasta el punto en que era dolorosamente obvio que habría necesitado el ejército del plan Schlieffen para seguir avanzando en esa dirección. Al carecer de la fuerza y el apoyo necesarios para avanzar a través del bajo Sena, su ala derecha se convirtió en una auténtica desventaja, atrapada en una posición expuesta al este de la fortaleza de París. [21]
La ofensiva francesa fue derrotada en pocos días; el 14 de agosto, el Primer y el Segundo Ejército avanzaron por la derecha y el 20 de agosto volvieron a sus puntos de partida. La ofensiva del Tercer y el Cuarto Ejército fue derrotada del 21 al 23 de agosto y el Quinto Ejército fue derrotado en el Sambre y obligado a retirarse durante el mismo período. La estrategia de Joffre había fracasado debido a una subestimación de los ejércitos alemanes y a la dispersión del esfuerzo ofensivo francés. Con una gran fuerza alemana operando en Bélgica, el centro alemán parecía vulnerable al Tercer y el Cuarto Ejércitos. La impresión errónea del tamaño de la fuerza alemana en Bélgica o de su ruta de aproximación no fue tan significativa como las subestimaciones sobre la fuerza de los ejércitos alemanes opuestos al Tercer y el Cuarto Ejércitos cerca de Luxemburgo. [22] Cuando las ofensivas fracasaron, Joffre culpó a sus subordinados, encontrando "graves deficiencias por parte de los comandantes" y afirmó que la infantería francesa no había demostrado espíritu ofensivo, a pesar de superar en número a los ejércitos alemanes en su punto más vulnerable, una afirmación que Robert A. Doughty calificó de "pura tontería". [23]
La realidad era que muchas de las bajas francesas se debían a un exceso de vigor ofensivo y el 23 de agosto, el general Pierre Ruffey concluyó que la infantería había atacado sin preparación de artillería ni fuego de apoyo durante la batalla. [22] A primera hora del 24 de agosto, Joffre ordenó una retirada a una línea desde Verdún hasta Mézières y Maubeuge y comenzó a transferir tropas desde el este, frente a la frontera alemana, al flanco occidental. Los ejércitos franceses debían destruir las instalaciones ferroviarias e infligir tantas bajas como fuera posible a los ejércitos alemanes mientras se retiraban, como preparación para reanudar la ofensiva. Había dos alternativas estratégicas posibles: atacar el flanco oriental del 1.er Ejército o envolver el flanco occidental de todos los ejércitos alemanes. El 25 de agosto, Joffre emitió la Instrucción General N.º 2, para una retirada a una línea desde Verdún hasta Reims y Amiens y la reunión de dos cuerpos y cuatro divisiones de reserva cerca de Amiens, para llevar a cabo la operación de envolvimiento. Joffre pidió una integración mucho mayor de la infantería y la artillería y una dispersión más táctica de la infantería para anular el poder de fuego alemán. [24]
Las suposiciones de la estrategia de Joffre antes de la guerra resultaron ser erróneas. Joffre supuso que los alemanes no avanzarían hacia el oeste a través de Bélgica hacia la retaguardia francesa, confinándose al este de Bélgica y que los alemanes no integrarían batallones de reserva en sus unidades de primera línea. [25] [a] El avance alemán a través de Bélgica obligó a los franceses a realizar redespliegues apresurados. La integración alemana de batallones de reserva también significó que la expansión alemana a través de Bélgica no debilitaría el centro alemán como Joffre esperaba, "en lugar de encontrarse con un centro debilitado en el este de Bélgica... las fuerzas francesas atacaron a grandes unidades enemigas en fuertes posiciones defensivas". La necesidad de Joffre de cumplir con los términos de la alianza franco-rusa lo obligó a lanzar ofensivas en los Vosgos, dividiendo sus fuerzas y debilitando cualquier posible maniobra ofensiva. [27]
En La crisis mundial (1923-1931), Winston Churchill utilizó datos de los registros parlamentarios franceses de 1920 sobre las bajas francesas del 5 de agosto al 5 de septiembre de 1914, que registraron 329.000 muertos, heridos y desaparecidos. Churchill dio las bajas alemanas de agosto a noviembre como 677.440 y las bajas británicas de agosto a septiembre de 29.598 hombres. [28] A finales de agosto, el ejército francés había sufrido 75.000 muertos, de los cuales 27.000 habían muerto el 22 de agosto. Las bajas francesas durante el primer mes de la guerra fueron 260.000, de las cuales 140.000 ocurrieron durante los últimos cuatro días de la Batalla de las Fronteras. [29] En 2009, Holger Herwig registró en agosto de 2009 las bajas alemanas en el 6.º Ejército , que ascendieron a 34.598, con 11.476 hombres muertos, y 28.957 más en septiembre, de los cuales 6.687 fueron muertos. El 7.º Ejército tuvo 32.054 bajas en agosto, con 10.328 hombres muertos, y 31.887 bajas en septiembre, con 10.384 hombres muertos. En el 1.er Ejército, en agosto, hubo 19.980 bajas, incluidos 2.863 hombres muertos, y en el 2.º Ejército, 26.222 bajas. En los últimos diez días de agosto, el 1.er Ejército tuvo 9.644 bajas y el 2.º Ejército sufrió 15.693 bajas. [30] Herwig escribió que el ejército francés no publicó listas formales de bajas, pero que la Historia Oficial Francesa Les armées françaises dans la grande guerre dio bajas de 206.515 hombres para agosto y 213.445 para septiembre. [31]
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