La ofensiva de Nivelle (16 de abril - 9 de mayo de 1917) fue una operación franco-británica en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial que lleva el nombre del general Robert Nivelle , comandante en jefe de los ejércitos metropolitanos franceses, que dirigió la ofensiva. . Se pretendía que la parte francesa de la ofensiva fuera estratégicamente decisiva al romper las defensas alemanas en el frente de Aisne en 48 horas, y se esperaba que las bajas rondaran los 10.000 hombres. El Tercer Ejército francés en San Quintín y el Primero , Tercer y Quinto ejércitos británico en Arras debían realizar un ataque preliminar para capturar terreno elevado y desviar las reservas alemanas de los frentes franceses en el Aisne y Champaña . La principal ofensiva la iban a realizar los franceses en la cresta Chemin des Dames (la Segunda Batalla del Aisne ). [a] El Cuarto Ejército iba a realizar un ataque subsidiario (la Tercera Batalla de Champaña). [b] La etapa final de la ofensiva fue seguir el encuentro de los ejércitos británico y francés, habiendo roto las líneas alemanas, para perseguir a los ejércitos alemanes derrotados hacia la frontera alemana.
Los ataques franco-británicos tuvieron éxito táctico; El Tercer Ejército francés del Groupe d'armées du Nord (GAN, Grupo de Ejércitos del Norte) capturó las defensas alemanas al oeste de la Línea Hindenburg (Siegfriedstellung) cerca de St Quentin del 1 al 4 de abril, antes de que se rechazaran nuevos ataques. El Tercer y Primer ejército británico lograron el avance más profundo desde que comenzó la guerra de trincheras, a lo largo del río Scarpe en la Batalla de Arras , que causó muchas bajas a los alemanes, atrajo reservas y capturó Vimy Ridge al norte. La principal ofensiva francesa en el Aisne comenzó el 16 de abril y también logró un éxito táctico considerable, pero el intento de forzar una batalla estratégicamente decisiva contra los alemanes fue un costoso fracaso y el 25 de abril la ofensiva principal había sido suspendida.
El fracaso de la estrategia de Nivelle y el elevado número de bajas francesas provocaron motines , la destitución de Nivelle, su sustitución por Philippe Pétain y la adopción de una estrategia defensiva por parte de los franceses, mientras sus ejércitos se recuperaban y rearmaban. Los combates conocidos como la Batalla de los Observatorios continuaron durante todo el verano en el Chemin des Dames y a lo largo de las alturas de Moronvilliers al este de Reims . A finales de octubre, los franceses llevaron a cabo la batalla de La Malmaison (23-27 de octubre), un ataque de objetivo limitado en el extremo occidental del Chemin-des-Dames, que obligó a los alemanes a abandonar las posiciones restantes en la cresta y retirarse. a través del valle de Ailette. Los británicos permanecieron a la ofensiva durante el resto del año librando las batallas de Messines , 3.ª Ypres y Cambrai .
Después de los costosos combates en Verdún y en el Somme en 1916, el general Robert Nivelle reemplazó al mariscal Joseph Joffre como comandante de los ejércitos franceses en el frente occidental en diciembre. Nivelle afirmó que un bombardeo masivo sobre las líneas alemanas traería la victoria a Francia en 48 horas. [1] La Revolución Rusa , la retirada alemana a la Línea Hindenburg y la probabilidad de una declaración de guerra por parte de Estados Unidos hicieron obsoletas algunas suposiciones del plan. En una reunión del 6 de abril, a pesar de las dudas de otros políticos, los comandantes de los grupos de ejércitos y los británicos, Alexandre Ribot , el nuevo primer ministro francés apoyaron el plan. Nivelle ofreció su dimisión pero fue rechazada, a pesar de que la autoridad de Nivelle había sido socavada. [2] [3] La preparación de la ofensiva de Nivelle fue una tarea enorme y costosa, que involucró c. 1,2 millones de tropas y 7.000 piezas de artillería en un frente entre Reims y Roye . El esfuerzo principal fue un ataque a las posiciones alemanas a lo largo de la cresta Chemin des Dames , en la Segunda Batalla del Aisne y un eventual vínculo con los británicos. El plan había estado en desarrollo desde diciembre de 1916, pero los preparativos estuvieron plagados de retrasos y fugas de información. En abril de 1917, los planes eran bien conocidos por el ejército alemán, que hizo extensos preparativos defensivos, añadiendo fortificaciones al frente de Aisne y reforzando al 7.º Ejército ( General der Infanterie Max von Boehn ) con divisiones liberadas por la retirada a la Línea Hindenburg. en la Operación Alberich . [4]
Nivelle dejó a Petain al mando del Groupe d'armées de Centre (GAC) y estableció un nuevo Groupe d'armées de Reserve (GAR, Joseph Micheler ) para el ataque a lo largo del Chemin des Dames con el Quinto Ejército (General Olivier Mazel ), el Sexto Ejército (General Charles Mangin ) y Décimo Ejército (General Denis Duchêne). Cuarenta y nueve divisiones de infantería y cinco de caballería se concentraron en el frente de Aisne con 5.300 cañones. [5] El terreno en Brimont comenzó a elevarse hacia el oeste hacia Craonne y luego alcanzó una altura de 180 m (590 pies) a lo largo de una meseta que continuaba hacia el oeste hasta Fort Malmaison. Los franceses mantuvieron una cabeza de puente de 20 km (12 millas) de ancho en la orilla norte del Aisne, al sur del Chemin des Dames, desde Berry-au-Bac hasta Fort Condé en la carretera a Soissons. [6]
El reconocimiento aéreo alemán era posible cerca del frente, aunque las salidas de mayor alcance eran imposibles de proteger debido al mayor número de aviones aliados. La superioridad cualitativa de los cazas alemanes permitió a los observadores aéreos alemanes en incursiones de corto alcance detectar los preparativos británicos para un ataque a ambos lados del Scarpe; En fotografías de reconocimiento se identificó alojamiento para 150.000 hombres . El 6 de abril se vio una división acampada cerca de Arras, columnas de tropas y transporte atestaban las calles, se vio que más ferrocarriles de vía estrecha y artillería se acercaban al frente. La actividad aérea británica frente al 6.º ejército aumentó considerablemente y el 6 de abril Ludendorff estaba seguro de que un ataque era inminente. A principios de abril, los refuerzos aéreos alemanes habían llegado al frente de Arras, se habían completado las redes telefónicas y se había construido un sistema de comunicaciones común para las fuerzas aéreas y terrestres. [7]
En el frente del Aisne, la inteligencia alemana había advertido que el 15 de abril estaba previsto un ataque contra aeródromos y globos de observación alemanes por parte de la Aéronautique Militaire . La Luftstreitkräfte dispuso afrontar el ataque pero fue cancelado. Se había ordenado un reconocimiento al amanecer para examinar los preparativos franceses y dieron la primera advertencia de ataque el 16 de abril. Las tripulaciones de los aviones alemanes de observación de artillería pudieron apuntar sus cañones a las características del terreno, áreas y objetivos antes de que comenzara la ofensiva, de modo que las posiciones de los cañones franceses más pesados, las baterías avanzadas y las áreas que no estaban bajo bombardeo francés pudieran informarse rápidamente junto con la precisión de los aviones alemanes. fuego de respuesta. Las comunicaciones terrestres con la artillería alemana se hicieron más fiables instalando líneas telefónicas a lo largo de pendientes pronunciadas y valles profundos que estaban relativamente libres del fuego de artillería francesa; Durante el invierno se habían instalado estaciones de control inalámbrico para conectar los aviones con los cañones. [8]
Verdún costó a los franceses casi 400.000 bajas y las condiciones minaron la moral, lo que provocó una serie de incidentes de indisciplina. Aunque relativamente menores, reflejaban la creencia entre las bases de que sus sacrificios no eran apreciados por su gobierno ni por los altos funcionarios. [9] Los combatientes de ambos bandos afirmaron que la batalla fue la más agotadora psicológicamente de la guerra; Al reconocer esto, Pétain rotaba con frecuencia las divisiones, en un proceso conocido como sistema de noria . Si bien esto aseguró que las unidades se retiraran antes de que su capacidad de lucha se erosionara significativamente, significó que una alta proporción del ejército francés se vio afectada por la batalla. [10] A principios de 1917, la moral era cuestionable, incluso en divisiones con buenos antecedentes de combate. [11]
El Groupe d'armées du Nord en el flanco norte del Groupe d'armées de Reserve (GAR) se había reducido a un ejército con tres cuerpos y comenzó las operaciones francesas con ataques preliminares del Tercer Ejército contra los puntos de observación alemanes en St. Quentin el 1 –4, 10 y 13 de abril, que tomó algunas de las defensas alemanas frente a la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) en operaciones preliminares. El ataque principal del 13 de abril avanzó muy poco, contra una defensa alemana que dependía principalmente del fuego de ametralladora y los contraataques locales. [12] El 9 de abril, el Tercer Ejército británico atacó al este de Arras desde Croisilles hasta Ecurie, contra Observation Ridge, al norte de la carretera Arras-Cambrai y luego hacia Feuchy y la segunda y tercera líneas alemanas. Al sur de la carretera, el objetivo inicial era Devil's Wood hasta Tilloy-lès-Mofflaines y Bois des Boeufs, con el objetivo final de Monchyriegel (línea de cambio de Monchy) entre Wancourt y Feuchy. El ataque del Tercer Ejército contra las defensas alemanas a ambos lados del río Scarpe penetró 6.000 yardas (3,4 millas; 5,5 km), el mayor avance logrado desde el comienzo de la guerra de trincheras. La mayoría de los objetivos se habían alcanzado en la tarde del 10 de abril, excepto la línea entre Wancourt y Feuchy alrededor de Neuville-Vitasse . El pueblo cayó ese día, aunque las guarniciones alemanas en algunas partes de Monchyriegel resistieron varios días más. El Tercer Ejército se consolidó y luego avanzó sobre Monchy-le-Preux . [13]
Al norte, el Primer Ejército atacó desde Ecurie, al norte de Scarpe, hasta Vimy Ridge. La cresta de la cresta fue capturada alrededor de la 1:00 pm en un avance que penetró aproximadamente 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) durante el día. Las reservas alemanas se habían mantenido demasiado alejadas del frente y no comenzaron a llegar al campo de batalla hasta la tarde, cuando sólo pudieron reforzar a los supervivientes de las defensas del frente en posiciones improvisadas. [14] Los británicos participaron en varios ataques generales y ataques limitados, que ocuparon más terreno pero se volvieron cada vez más costosos, contra una defensa alemana que se recuperó de las derrotas del 9 de abril y organizó defensas en pendiente inversa, que eran mucho más fáciles de mantener. El 16 de mayo, los británicos habían logrado avances significativos y habían capturado 254 cañones alemanes , pero no habían podido lograr un gran avance. Se habían utilizado nuevas tácticas, especialmente en la primera fase, y habían demostrado que los asaltos a balón parado contra posiciones elaboradamente fortificadas podían tener éxito. [15]
El Quinto Ejército atacó el 16 de abril a las 6:00 am, amaneciendo brumoso y nublado. Desde el principio, los ametralladores alemanes pudieron enfrentarse a la infantería francesa e infligir muchas bajas, aunque el fuego de artillería alemán fue mucho menos destructivo. Courcy en el flanco derecho fue capturado pero el avance se detuvo en el canal Aisne-Marne. El canal se cruzó más al norte y Bermericourt fue capturado contra una decidida defensa alemana. Desde Bermericourt hasta Aisne, el ataque francés fue rechazado y al sur del río la infantería francesa se vio obligada a regresar a su línea de salida. En la orilla norte del Aisne, el ataque francés tuvo más éxito, las divisiones 42 y 69 alcanzaron la segunda posición alemana entre el Aisne y el Miette, y el avance al norte de Berry penetró 4,0 km (2,5 millas). [dieciséis]
El ataque al flanco derecho del Sexto Ejército , que miraba al norte entre Oulches y Missy, tuvo lugar desde Oulches hasta Soupir y tuvo menos éxito que el Quinto Ejército; El II Cuerpo Colonial avanzó 0,80 km (0,5 millas) en los primeros treinta minutos y luego fue detenido. El ataque del XX Cuerpo desde Vendresse al Canal Oise-Aisne tuvo más éxito, la 153.a División en el flanco derecho alcanzó el Chemin des Dames al sur de Courtecon después de un segundo ataque, logrando un avance de 2,01 km (1,25 millas). El VI Cuerpo avanzó por el oeste del canal Oise-Aisne con su ala derecha, pero el ala izquierda fue detenida. En el flanco norte que miraba al este cerca de Laffaux, el I Cuerpo Colonial pudo penetrar sólo unos cientos de metros en las defensas de Condé-Riegel (Condé Switch Line). Al este de Vauxaillon, en el extremo norte del Sexto Ejército, Mont des Singes fue capturado con la ayuda de la artillería pesada británica, pero luego se perdió ante un contraataque alemán. Las operaciones del Sexto Ejército duraron c. 3.500 prisioneros , pero no se logró ningún avance y sólo en un momento se alcanzó la segunda posición alemana. [17]
El segundo día, Nivelle ordenó al Quinto Ejército atacar hacia el noreste para reforzar el éxito, creyendo que los alemanes tenían la intención de mantener el terreno frente al Sexto Ejército. El Quinto Ejército no pudo avanzar sustancialmente el 17 de abril, pero el Sexto Ejército, que había continuado atacando durante la noche, obligó a los alemanes a retirarse de la zona de Braye-Condé-Laffaux a la Siegfriedstellung , que iba desde el molino de Laffaux hasta el Chemin des Dames y se unió a las defensas originales en Courtecon. La retirada alemana se llevó a cabo con urgencia y muchas armas quedaron atrás, junto con "vastas" reservas de municiones. La infantería francesa alcanzó las nuevas posiciones alemanas con un avance de 6,4 km (4 millas). [18]
Nivelle ordenó al Décimo Ejército avanzar entre los ejércitos Quinto y Sexto el 21 de abril y las operaciones locales continuaron en los frentes de los ejércitos Cuarto y Quinto con poco éxito. Los días 4 y 5 de mayo se capturaría Brimont, lo que habría sido de gran valor táctico para los franceses; El ataque fue pospuesto por orden del gobierno francés y luego cancelado. El Décimo Ejército capturó la meseta de California en el Chemin des Dames y el Sexto Ejército capturó la Siegfriedstellung durante 4,0 km (2,5 millas) a lo largo del Chemin des Dames y avanzó hacia el saliente opuesto a Laffaux. A finales del 5 de mayo, el Sexto Ejército había llegado a las afueras de Allemant y había tomado c. 4.000 prisioneros, el 10 de mayo los ejércitos franceses habían tomado 28.500 prisioneros y 187 armas de fuego . [19]
El 17 de abril, el Cuarto Ejército a la izquierda del Groupe d'armées de Centre (GAC) inició el ataque subsidiario en Champaña desde Aubérive al este de Reims que pasó a ser conocido como Bataille des Monts , con los Cuerpos VIII, XVII y XII en una 11 km (6,8 millas) de frente. [20] El ataque comenzó a las 4:45 am bajo una lluvia fría que se alternaba con chubascos de nieve. La guardia del flanco derecho al este de Suippes fue establecida por la 24.ª División y Aubérive en la orilla este del río y la 34.ª División tomó Mont Cornillet y Mont Blond. Los Monts se enfrentaron a un contraataque alemán el 19 de abril por parte de la 5.ª y 6.ª ( divisiones de Eingreif ), la 23.ª División y un regimiento entre Nauroy y Moronvilliers. [21] En la orilla occidental, la División marroquí fue rechazada por la derecha y capturó Mont sans Nom por la izquierda. Al noreste de la colina, el avance alcanzó una profundidad de 2,4 km (1,5 millas) y al día siguiente el avance avanzó más allá de Mont Haut y Mont Cornet fue capturado el 5 de mayo. Los ataques del Cuarto Ejército tomaron 3.550 prisioneros y 27 armas de fuego. [18] Los ataques alemanes el 27 de mayo tuvieron un éxito temporal antes de que los contraataques franceses recuperaran el terreno alrededor de Mont Haut; La falta de tropas había obligado a los alemanes a realizar ataques fragmentados en lugar de un ataque simultáneo a lo largo de todo el frente. [22]
En 2015, Andrew Uffindell escribió que nombrar y fechar retrospectivamente eventos puede afectar la forma en que se entiende el pasado. La Segunda Batalla del Aisne comenzó el 16 de abril, pero la duración y el alcance de la batalla se han interpretado de manera diferente. El final de la batalla suele darse a mediados de mayo, pero Uffindell lo consideró políticamente conveniente, ya que excluyó la batalla de La Malmaison, en octubre, lo que hizo más fácil culpar a Nivelle por un desastre. Uffindel escribió que la exclusión de La Malmaison era artificial, ya que el ataque se inició desde el terreno tomado de abril a mayo. El general Franchet d'Espèrey llamó a La Malmaison "la fase decisiva de la batalla... que comenzó el 16 de abril y terminó el 2 de noviembre...". [23]
La ofensiva avanzó la línea del frente entre 6 y 7 km (3,7 a 4,3 millas) en el frente del Sexto Ejército, que tomó 5.300 prisioneros y una gran cantidad de equipo. [24] La operación había sido planeada como un golpe decisivo a los alemanes, pero el 20 de abril estaba claro que la intención estratégica de la ofensiva no se había logrado y el 25 de abril la mayor parte de los combates habían terminado. El 3 de mayo, la 2.ª División francesa se negó a seguir las órdenes de atacar y este motín pronto se extendió por todo el ejército. Hacia el final de la ofensiva, la 2.ª División llegó al campo de batalla borracha y sin armas. [25] Del 16 al 17 de mayo se produjeron disturbios en un batallón de cazadores de la 127.ª División y en un regimiento de la 18.ª División. Dos días después, un batallón de la 166.ª División organizó una manifestación y el 20 de mayo, el 128.º Regimiento de la 3.ª División y el 66.º Regimiento de la 18.ª División rechazaron las órdenes; En la 17.ª División se produjeron incidentes individuales de insubordinación. Durante los dos días siguientes se eligieron portavoces en dos regimientos de la 69.ª División para solicitar el fin de la ofensiva. El 28 de mayo, se habían producido motines en la 9.ª División, la 158.ª División, la 5.ª División y la 1.ª División de Caballería. A finales de mayo se amotinaron más unidades de las divisiones 5, 6, 13, 35, 43, 62, 77 y 170; En mayo se produjeron revueltas en 21 divisiones . [26] Un récord de 27.000 soldados franceses desertaron en 1917; la ofensiva fue suspendida el 9 de mayo. [27]
El ejército, los políticos y el público quedaron atónitos por la cadena de acontecimientos y el 16 de mayo, Nivelle fue saqueada y trasladada al norte de África. Fue reemplazado por Pétain, considerablemente más cauteloso, con Foch como jefe del Estado Mayor; Los nuevos comandantes abandonaron la estrategia de batalla decisiva por una de recuperación y defensa, para evitar grandes bajas y restaurar la moral. [28] Pétain hizo fusilar a entre 40 y 62 amotinados como ejemplo e introdujo reformas para mejorar el bienestar de las tropas francesas, lo que tuvo un efecto significativo en la restauración de la moral. [29] La táctica francesa de asalto brutal et continu se adaptaba a las disposiciones defensivas alemanas, ya que gran parte de la nueva construcción se había llevado a cabo en pendientes inversas. La velocidad del ataque y la profundidad de los objetivos franceses hicieron que no hubiera tiempo para establecer puestos de observación de artillería con vistas al valle de Ailette, en las zonas donde la infantería francesa había llegado a la cresta. Los túneles y cuevas bajo la cresta anularon gran parte del efecto destructivo de la artillería francesa, que también se vio obstaculizado por la mala visibilidad y la superioridad aérea alemana, lo que hizo que los aviones de observación de artillería franceses fueran aún menos efectivos. El borde trasero de la zona de batalla alemana a lo largo de la cresta había sido reforzado con puestos de ametralladoras; Los comandantes de división alemanes optaron por luchar en la línea del frente y pocas divisiones de Eingreif fueron necesarias para intervenir en la batalla durante los primeros días. [30]
Grand Quartier Général (GQG), el cuartel general francés había predichoc. 10.000 bajasy los servicios médicos franceses se vieron abrumados cuando comenzó la ofensiva.[31]En 1919, Pierrefeu calculó las bajas francesas del16 al 25 de abrilen118.000, delas cuales28.000murieron,5.000 murierona causa de las heridas,80.000 resultaronheridos,20.000 delos cuales estaban en condiciones de regresar a sus unidades antes del 30 de abril y5.000 fueroncapturadosprisionero.[32]En 1920, Hayes escribió que las bajas británicas fueron160.000 ylas rusas5.183 hombres.[33]En 1939, Wynne escribió que los franceses perdieron117.000 bajas, incluidos32.000 muertosen los primeros días, pero que el efecto sobre la moral militar y civil fue peor que las bajas.[34]
En 1962, GWL Nicholson, el historiador oficial canadiense, registró pérdidas alemanas de c. 163.000 y las bajas francesas de 187.000 hombres. [35] La mayoría de los nuevos tanques franceses Schneider fueron destruidos por fuego de artillería. En 2005, Doughty citó cifras de 134.000 bajas francesas en el Aisne del 16 al 25 de abril, de las cuales 30.000 hombres murieron, 100.000 resultaron heridos y 4.000 fueron hechos prisioneros, siendo la tasa de bajas la peor desde noviembre de 1914. Del 16 al 10 de abril En mayo, los ejércitos Cuarto, Quinto, Sexto y Décimo tomaron 28.500 prisioneros y 187 cañones. El avance del Sexto Ejército fue uno de los mayores realizados por un ejército francés desde que comenzó la guerra de trincheras. [31]
Después de la sustitución de objetivos limitados por más intentos de avance, un ataque francés del 4 al 5 de mayo por parte de dos regimientos capturó Craonne y tomó el borde de la meseta de California , pero no pudo cruzar el río Ailette. Un ataque del Décimo Ejército tomó Vauclair y el I Cuerpo Colonial tomó las ruinas de Laffaux Mill, antes de que las operaciones se suspendieran nuevamente el 8 de mayo. Los alemanes iniciaron una contraofensiva desde Vauxaillon en el extremo occidental del Chemin des Dames, hasta la meseta de California entre Hurtebise y Craonne, más allá del extremo este del Chemin des Dames y contra Moronvilliers Heights al este de Reims, que duró todo junio. . Los ataques alemanes del 30 al 31 de mayo provocaron un contraataque francés el 18 de junio y otro ataque alemán el 21 de junio. El principal esfuerzo alemán se realizó en el centro, con cinco ataques contra la meseta de California del 3 al 6 de junio, seguidos de otro ataque alemán el 17 de junio. [36]
El 25 de junio, un ataque francés de la 164.a División, apoyado por lanzallamas, capturó el refugio de la Cueva del Dragón de 70 pies (21 m) de profundidad en Hurtebise y posiciones adyacentes, desde donde rechazaron un contraataque alemán al final de Junio. La captura de la Cueva del Dragón marcó el comienzo de la Batalla de los Observatorios propiamente dicha, que duró todo el verano, mientras ambos bandos luchaban por la posesión del terreno elevado en el Chemin des Dames. En Vauxaillon, en el extremo oeste del Chemin des Dames, se produjeron ataques alemanes los días 20, 22 y 23 de junio y contraataques franceses los días 21 y 24 de junio. [36] El 4 de julio, comenzó un ataque alemán en un frente de 17 km (11 millas) entre Craonne y Cerny, seguido de contraataques franceses el 7 y 9 de julio; A partir del 5 de mayo, los alemanes atacaron setenta veces en ochenta días. [37]
Los ataques alemanes se llevaron a cabo contra Côte 304 y Mort Homme los días 29 y 30 de junio, iniciando un período de ataque y contraataque que continuó hasta julio y agosto. Del 20 al 26 de agosto, los franceses llevaron a cabo la 2ème Bataille Offensive de Verdun (Segunda Batalla Ofensiva de Verdún). [36] Los franceses capturaron Bois d'Avocourt, Mort-Homme, Bois Corbeaux y los túneles de Bismarck , Kronprinz y Gallwitz , que habían conectado las líneas del frente alemanas con la retaguardia en Mort-Homme y Côte 304. [38] A la derecha Se capturaron el banco, Bois Talou, Champneuville, Côte 344, parte de Bois Fosse, Bois Chaume y Mormont Farm. Al día siguiente cayeron Côte 304, Samogneux y Régnieville y el 26 de agosto los franceses llegaron a las afueras del sur de Beaumont. El 26 de agosto, los franceses habían capturado 9.500 prisioneros, treinta cañones, 100 morteros de trinchera y 242 ametralladoras. [39] El 9 de septiembre, los franceses habían tomado más de 10.000 prisioneros; Los combates continuaron con contraataques alemanes los días 21, 22, 27 y 28 de agosto, 24 de septiembre y 1 de octubre. Ludendorff escribió que el ejército francés había "superado rápidamente su depresión". [40]
La batalla de La Malmaison ( Bataille de la Malmaison, 23-27 de octubre de 1917) llevó a la captura francesa del pueblo y el fuerte de La Malmaison y al control de la cresta Chemin des Dames. Boehn optó por defender las posiciones del frente, en lugar de tratarlas como una zona avanzada y llevar a cabo la defensa principal al norte del Canal de l'Oise à l'Aisne . Los bombardeos con gas en tierras bajas cerca del canal se dispersaron muy lentamente y se volvieron tan densos que se hizo imposible el transporte de municiones y suministros al frente. Las divisiones de Eingreif se distribuyeron en batallones a lo largo de la línea del frente y quedaron atrapadas en los bombardeos franceses, donde los refugios de infantería habían sido identificados por el reconocimiento aéreo francés y destruidos sistemáticamente. [41]
La hora cero se había fijado para las 5:45 am , pero los franceses interceptaron un mensaje alemán ordenando a las guarniciones del frente que estuvieran listas a las 5:30 am y cambiaron la hora cero a las 5:15 am [42] Comenzó a llover a las 6:00 am y una fuerza de 63 tanques Schneider CA1 y Saint-Chamond, muchos de ellos atascados en el barro. La infantería francesa y 21 tanques alcanzaron la segunda posición alemana según lo previsto; la 38.ª División capturó Fort de Malmaison y el XXI Cuerpo tomó Allemant y Vaudesson. [43] El 25 de octubre, el pueblo y el bosque de Pinon fueron capturados y se alcanzó la línea del Canal de l'Oise à l'Aisne . [43] En cuatro días, los franceses avanzaron 9,7 km (6 millas) y obligaron a los alemanes a abandonar el Chemin des Dames, de regreso a la orilla norte del valle de Ailette en la noche del 1/2 de noviembre. Los franceses tomaron 11.157 prisioneros, 200 armas de fuego y 220 morteros pesados durante c. 10.000 bajas del 23 al 26 de octubre. [44]
Desde mediados de 1915, los británicos habían estado cavando minas de forma encubierta bajo las posiciones alemanas en la cresta. [45] Diecinueve minas fueron disparadas el 7 de junio a las 3:10 am, hora de verano británica . Los objetivos finales se alcanzaron en gran medida antes del anochecer y las pérdidas británicas por la mañana fueron leves, aunque los planificadores habían previsto bajas de hasta el 50 por ciento en el ataque inicial. Cuando la infantería avanzó sobre el borde más alejado de la cresta, la artillería y las ametralladoras alemanas en el fondo del valle tenían observación directa y la artillería británica era menos capaz de proporcionar fuego de cobertura. [46] Los combates continuaron en las laderas inferiores del lado este de la cresta hasta el 14 de junio. [47] El ataque preparó el camino para el ataque principal más tarde en el verano, sacando a los alemanes del terreno dominante en la cara sur del saliente de Ypres, que habían mantenido durante dos años. [48]
Los británicos llevaron a cabo una serie de ataques en Flandes, comenzando con la batalla de Pilckem Ridge (31 de julio - 2 de agosto), seguida por la batalla de Langemarck (16-18 de agosto), la batalla de Menin Road Ridge (20-25 de septiembre). ), La Batalla de Polygon Wood (26 de septiembre – 3 de octubre), La Batalla de Broodseinde (4 de octubre) La Batalla de Poelcappelle (9 de octubre) La Primera Batalla de Passchendaele (12 de octubre) y La Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre – 10 de noviembre) por el control de las crestas al sur y al este de la ciudad belga de Ypres (Ieper) en Flandes Occidental . La siguiente etapa de la estrategia aliada fue un avance a Torhout - Couckelaere , para cerrar el ferrocarril controlado por los alemanes que pasaba por Roulers y Thourout. Otras operaciones y un ataque de apoyo británico a lo largo de la costa belga desde Nieuwpoort, combinados con una Operación Hush , un desembarco anfibio, llegarían a Brujas, la frontera holandesa, a través de Brujas. [49] La resistencia del 4.º ejército alemán , el clima inusualmente húmedo, la llegada del invierno y el desvío de recursos británicos y franceses a Italia, tras la victoria austro-alemana en la batalla de Caporetto (24 de octubre - 19 de noviembre) permitieron a la a los alemanes para evitar una retirada general, que les había parecido inevitable a principios de octubre. [50] La campaña terminó en noviembre cuando el Cuerpo Canadiense capturó Passchendaele. [51] Las bases de submarinos alemanes en la costa permanecieron, pero el objetivo de desviar a los alemanes de los franceses más al sur, mientras se recuperaban del fracaso de la Ofensiva de Nivelle, tuvo éxito. [52]
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