Sexual Personae: Art and Decadence from Nefertiti to Emily Dickinson es una obra de 1990 sobre la decadencia sexual en la literatura occidental y las artes visuales de la académica Camille Paglia , en la que aborda a grandes artistas y escritores como Donatello , Sandro Botticelli , Leonardo da Vinci , Edmund Spenser , William Shakespeare , Johann Wolfgang von Goethe , Samuel Taylor Coleridge , Lord Byron , Emily Brontë y Oscar Wilde . Siguiendo a Friedrich Nietzsche , Paglia sostiene que el conflicto principal en la cultura occidental es entre las fuerzas binarias de lo apolíneo y lo dionisíaco , siendo Apolo asociado con el orden, la simetría, la cultura, la racionalidad y el cielo, y Dioniso con el desorden, el caos, la naturaleza, la emoción y la tierra. [1] El libro se convirtió en un éxito de ventas, [2] y fue elogiado por numerosos críticos literarios, aunque también recibió críticas de numerosos académicos feministas.
Su intención era no agradar a nadie y ofender a todos.
– Camille Paglia [3]
El descubrimiento de El segundo sexo de Simone de Beauvoir en 1963 la inspiró a escribir un libro de mayor alcance. Sexual Personae comenzó a tomar forma en ensayos que Paglia escribió en la universidad entre 1964 y 1968. El título se inspiró en la película Persona de Ingmar Bergman , que Paglia vio en su estreno estadounidense en 1968. El libro se terminó en 1981, pero fue rechazado por siete importantes editoriales de Nueva York antes de ser publicado por Yale University Press en 1990. Paglia le da crédito a la editora Ellen Graham por asegurar la decisión de Yale de publicar el libro. El prefacio original de Sexual Personae fue eliminado por sugerencia de los editores de Yale debido a la extrema longitud del libro, pero luego se publicó en la colección de ensayos de Paglia Sex, Art, and American Culture (1992). [4]
Paglia describe el método de Sexual Personae como psicoanalítico y reconoce una deuda con Sigmund Freud y Carl Jung . Sus otras influencias importantes fueron La rama dorada (1890) de Sir James George Frazer , Prolegómenos al estudio de la religión griega (1903) de Jane Harrison , La decadencia de Occidente (1918) de Oswald Spengler , Mujeres enamoradas (1920) de DH Lawrence , Thalassa ( 1924) de Sándor Ferenczi , las obras de los críticos literarios G. Wilson Knight y Harold Bloom , La gran madre (1955) y Los orígenes y la historia de la conciencia (1949) de Erich Neumann , El desnudo (1956) de Kenneth Clark , La poética del espacio (1958) de Gaston Bachelard , La vida contra la muerte (1959 ) y El cuerpo del amor (1966) de Norman O. Brown , y Amor y muerte en la novela americana (1960) de Leslie Fiedler . Paglia también reconoce la astrología como una influencia. [4]
Paglia dijo sobre el libro: "Se pretendía no complacer a nadie y ofender a todos. Todo el proceso del libro consistía en descubrir los elementos reprimidos de la cultura contemporánea, cualesquiera que sean, y palparlos. Una de las premisas principales era demostrar que la pornografía está presente en todas partes en el arte principal. La historia del arte tal como está escrita está completamente libre de sexo, es represiva y puritana. Quiero precisión y conocimiento histórico, pero al mismo tiempo, trato de atacarlo con intensidad pornográfica". [5]
Paglia busca demostrar "la unidad y continuidad de la cultura occidental". Aceptando la tradición occidental canónica, "rechaza la idea modernista de que la cultura se ha derrumbado en fragmentos sin sentido". Paglia sostiene que el cristianismo no destruyó el paganismo , que florece en el arte, el erotismo, la astrología y la cultura popular. Examina la antigüedad , el Renacimiento y el Romanticismo desde finales del siglo XVIII hasta 1900, afirmando que "el Romanticismo se convierte casi inmediatamente en decadencia ". Cree que la "amoralidad, la agresión, el sadismo, el voyeurismo y la pornografía en el gran arte han sido ignorados o pasados por alto por la mayoría de los críticos académicos" y que el sexo y la naturaleza son "fuerzas paganas brutales". También enfatiza la verdad de los estereotipos sexuales y la base biológica de la diferencia sexual, señalando que su postura "seguramente causará controversia". Paglia ve a la madre como una fuerza abrumadora que condena a los hombres a una ansiedad sexual de por vida, de la que escapan fugazmente a través del racionalismo y el logro físico. [7]
Al retratar la cultura occidental como una lucha entre la religión celestial fálica ("culto al cielo") por un lado y la religión terrestre ctónica ("culto a la tierra") por el otro, Paglia se basa en la polaridad grecorromana entre lo apolíneo y lo dionisíaco. Asocia a Apolo con el orden, la estructura y la simetría, y a Dioniso con el caos, el desorden y la naturaleza. Analiza la literatura y el arte sobre la premisa de que el conflicto principal en la cultura occidental siempre ha sido entre estas fuerzas. En su opinión, los principales patrones de continuidad en la cultura occidental se originan en el paganismo. Otras fuentes de continuidad incluyen la androginia , el sadismo y el agresivo "ojo occidental", que busca refinar y dominar la incesante hostilidad de la naturaleza y ha creado nuestro arte y cine. Paglia critica a las feministas por el sentimentalismo o las ilusiones sobre las causas de la violación , la violencia y las malas relaciones entre los sexos. [8]
Ella defiende de forma destacada el papel vital que ha desempeñado el patriarcado en el desarrollo de la civilización, llegando incluso a señalar que "Atenas se volvió grande no a pesar de su misoginia, sino gracias a ella". [9] En uno de sus pasajes más infames, fundamenta esta afirmación en lo que efectivamente equivale a la hipótesis de la variabilidad en la psicología evolutiva :
El asesinato en serie o sexual, como el fetichismo, es una perversión de la inteligencia masculina. Es una abstracción criminal, masculina en su egoísmo y orden desquiciados. Es el equivalente asocial de la filosofía, las matemáticas y la música. No hay una Mozart femenina porque no hay una Jack el Destripador femenina. [10]
Pero ya en tono más conflictivo, otra de sus principales explicaciones para esta asimetría dice así:
La conspiración masculina no puede explicar todos los fracasos femeninos. Estoy convencido de que, incluso sin restricciones, no habría habido Pascal, Milton o Kant femeninos. El genio no se ve frenado por obstáculos sociales: se impone. El egoísmo de los hombres, tan repugnante en los que no tienen talento, es la fuente de su grandeza como sexo. [énfasis añadido] [...] Incluso ahora, con todas las vocaciones abiertas, me maravillo ante la rareza de la mujer impulsada por la obsesión artística o intelectual, ese trastorno automutilador de las relaciones sociales que, en sus formas alternativas de crimen e ideación, es la desgracia y la gloria de la especie humana. [11]
Los "personajes sexuales" del título de Paglia incluyen a la vampiresa ( Medusa , Lauren Bacall ); la pitonisa (el Oráculo de Delfos , Gracie Allen ); el niño hermoso ( Antinoo de Adriano , Dorian Gray ); el hombre de belleza epiceno (Byron, Elvis Presley ); y la heroína masculina (el sufriente pasivo masculino; por ejemplo, los ancianos en la poesía de William Wordsworth ). [12] Los escritores que Paglia analiza incluyen a Spenser, Shakespeare, Jean-Jacques Rousseau , el Marqués de Sade , Goethe, William Blake , Wordsworth, Coleridge, Byron, Percy Bysshe Shelley , John Keats , Honoré de Balzac , Théophile Gautier , Charles Baudelaire , Joris-Karl Huysmans , Brontë, Algernon Charles Swinburne , Walter Pater , Oscar Wilde , Edgar Allan Poe , Nathaniel Hawthorne , Herman Melville , Ralph Waldo Emerson , Walt Whitman , Henry James y Emily Dickinson . Las obras literarias que analiza Paglia incluyen La reina de las hadas de Spenser , Como gustéis y Antonio y Cleopatra de Shakespeare, El aprendizaje de Wilhelm Meister de Goethe, Balada del viejo marinero de Coleridge , Don Juan de Byron, Cumbres borrascosas de Brontë y La importancia de llamarse Ernesto y El retrato de Dorian Gray de Wilde . [13]
Las obras de arte a las que Paglia aplica su análisis del canon occidental incluyen la Venus de Willendorf , el busto de Nefertiti , la escultura griega antigua , el David de Donatello , El nacimiento de Venus y La primavera de Botticelli , La Mona Lisa de Da Vinci y La Virgen y el Niño con Santa Ana . [12] Paglia cuestiona la definición de carisma del sociólogo Max Weber , según la cual debe manifestarse en hechos heroicos o milagros, escribiendo que ve el carisma como "el aura numinosa alrededor de una personalidad narcisista" y "el resplandor producido por la interacción de elementos masculinos y femeninos en una personalidad dotada", en lugar de algo dependiente de "actos o efectos externos". [14]
Sexual Personae recibió críticas de numerosos académicos feministas. Robin Ann Sheets escribió que Paglia "adopta una postura profundamente antifeminista". [15] Molly Ivins escribió una reseña crítica de Sexual Personae , acusando a Paglia de inexactitud histórica, egocentrismo y escritura con generalizaciones radicales . [16] Teresa Ebert denunció el libro como "profundamente misógino y rencoroso" en Women's Review of Books , escribiendo que Paglia usa una base biológica para "justificar la dominación, la violencia y la superioridad masculina en la cultura occidental". [17] La profesora de inglés Sandra Gilbert describió Sexual Personae como "notablemente monomaníaca... hinchada, repetitiva" y "torpemente escrita", añadiendo que es "tan ' esencialista ' como para superar en biología incluso a Freud". Gilbert acusó a Paglia de " homofobia vulgar " y dijo que merecía "desprecio moral" y "detesta el liberalismo, el igualitarismo, el feminismo y la Madre Naturaleza". [18] Martha Duffy escribió que el libro tenía un " mensaje cultural neoconservador " que fue bien recibido, pero rechazado por muchas feministas. [19] Beth Loffreda censuró a Paglia, escribiendo: "Ella obtiene la mayor parte de su publicidad al proclamar en voz alta y desagradablemente que todos están equivocados en los temas sensibles del género, la sexualidad y la violación". Concluyó: "La suya es una seducción de respuestas simples, de narrativas claras, de motivaciones y acciones rastreadas únicamente a un origen biológico, un lugar despojado de las complejas ambigüedades, las complejas interacciones del yo, la piel, el grupo y las instituciones que conforman la vida diaria". [20] La crítica Mary Rose Kasraie escribió: "Paglia no da ninguna indicación de que haya leído ningún estudio relacionado con las mujeres, o estudios recientes sobre la imaginación, la naturaleza y la cultura" y tenía "terribles lagunas en su cobertura". Kasraie calificó la obra de "antiacadémicamente distraída" y "un revolcarse poco académico en la naturaleza ctónica sadomasoquista de Sadean". [21]
Judy Simons criticó la "agenda política potencialmente siniestra" de Paglia y denunció su "juego de manos intelectual". [22] Germaine Greer escribió que las ideas de Paglia sobre Safo son "vívidas y extremadamente perceptivas", pero también "desafortunadamente inconsistentes y en gran medida incompatibles entre sí". [23] La profesora Alison Booth llamó a Sexual Personae una "cosmogonía antifeminista". [24] La erudita literaria Marianne Noble escribió que Paglia malinterpretó el sadomasoquismo en la poesía de Dickinson, que "la creencia absoluta de Paglia en el determinismo biológico la lleva a pronunciamientos sobre la naturaleza femenina que no solo son detestables sino peligrosos, porque rutinariamente reciben una atención generalizada y seria en la cultura contemporánea en general", y que Paglia "deriva conclusiones sociales espantosas". [25]
Maya Oppenheim, de The Independent, calificó a Sexual Personae como una "obra feminista seminal". [26] Paglia escribió en Free Women, Free Men (2017) que las "feministas académicas y del establishment" hicieron "ataques feroces" al libro, en la mayoría de los casos sin leerlo, y que estos ataques permanecerán como "una acusación del lamentable proceso por el cual movimientos políticos importantes pueden socavarse a sí mismos a través del insularismo ciego de sus camarillas gobernantes". [27]
La crítica Helen Vendler le dio a Sexual Personae una reseña negativa en The New York Review of Books , escribiendo que mientras que Paglia podía ser "esclarecedora y entretenida" cuando trataba un tema que le resultaba afín, fallaba en sus discusiones de temas que exigían más que la apreciación de imágenes e historias. [28] En respuesta a una carta de protesta de Paglia, Vendler negó que Sexual Personae contuviera críticas poéticas. [29] El crítico Terry Teachout , en The New York Times , calificó a Sexual Personae como defectuosa pero "tan intelectualmente estimulante como exasperante". [30] El novelista Anthony Burgess calificó a Sexual Personae como un "libro fino y perturbador. Busca atacar las emociones del lector así como sus prejuicios. Es muy erudito. Cada oración pincha como una aguja". [31] Harold Bloom escribió: " Sexual Personae será un libro enorme y sensacional, en todos los mejores sentidos de 'sensación'". No hay libro comparable en alcance, postura, diseño o perspicacia. Nos obliga a repensar la cuestión de la representación literaria de la sexualidad humana". [31] En The American Religion (1992), Bloom lo calificó de "obra maestra" y atribuyó a Paglia una "aguda y alarmante definición sexual del carisma", aunque también escribió que su "poderoso reduccionismo sexual... necesariamente produce distorsiones cuando se aplica a la personalidad de cualquier profeta". [32]
Valerie Steele escribió: "Paglia ha sido atacada como una conservadora académica, en connivencia con Allan Bloom y otros defensores del 'canon occidental', pero ningún conservador aprobaría tan explícitamente la pornografía, la homosexualidad y el rock and roll". [34] El profesor de literatura Robert Alter escribió en Arion : "En términos puramente estilísticos, esta es una de las pocas obras de crítica completamente disfrutables escritas en el idioma estadounidense en las últimas dos décadas". Llamó al libro "inmensamente ambicioso, enormemente erudito, luchador, a menudo escandaloso y, a veces, deslumbrantemente brillante". [35] Pat Righelato concluyó: "La empresa teórica sincrética de Camille Paglia invocando a Frazer, Freud, Nietzsche y Bloom, desde la antropología hasta la teoría de la influencia y la psicobiografía, es un inmenso tour de force". [36]
Gerald Gillespie calificó a Sexual Personae de "vigorosa y amplia", y escribió sobre Paglia: "Su pasión por su tema [...] irradia como un faro de esperanza para la supervivencia de la herencia occidental más allá del actual cautiverio babilónico de la academia estadounidense". [37] Christina Hoff Sommers escribió en Who Stole Feminism? (1994) que Sexual Personae debería haber llevado a que Paglia fuera "reconocida como una académica destacada incluso por aquellos que se oponen firmemente a sus opiniones pasadas de moda", y criticó a la Women's Review of Books por llamar al libro "extremismo chiflado" y a los profesores feministas del Connecticut College por compararlo con Mein Kampf de Adolf Hitler . [38] El erudito clásico Bruce Thornton lo llamó "salvaje y brillante", y agregó: "Incluso cuando se equivoca, Paglia es más interesante que cualquier docena de empleados postestructuralistas". [39]
El novelista John Updike escribió que Sexual Personae "parece menos una revisión que una arenga curiosamente ornamentada. Su estilo percusivo -una frase breve y declarativa tras otra- acaba cansando al lector; su dicción no funciona tanto para sacar a la luz los secretos de los libros como para martillarlos hasta someterlos... El lector cansado anhela la misericordia de una calificación, una duda, una vacilación; hay poco sentido, en su prosa poco sociable, de exploración que ocurre ante nuestros ojos, de movimientos tentativos de pensamiento reflejados en una sintaxis compleja". [40] El jurista Richard Posner llamó a Sexual Personae "un libro perspicaz, escrito de una manera vivaz, aunque dogmático, desigual y a menudo difícil de seguir", y lo comparó con The Closing of the American Mind (1987) de Allan Bloom , escribiendo que ambos son ejemplos de "trabajos académicos difíciles que misteriosamente tocan la fibra de un público amplio". [41] El antropólogo Melvin Konner escribió que Sexual Personae es "un relato poderoso del género tal como se representa en el arte y la literatura occidentales". [42] En 2013, el cantante David Bowie incluyó a Sexual Personae entre sus 100 libros favoritos. [43]
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