Patrick O'Brian CBE (12 de diciembre de 1914 - 2 de enero de 2000), nacido como Richard Patrick Russ , fue un novelista y traductor inglés, mejor conocido por su serie Aubrey-Maturin de novelas marinas ambientadas en la Royal Navy durante las Guerras Napoleónicas , y centradas sobre la amistad del capitán naval inglés Jack Aubrey y el médico irlandés-catalán Stephen Maturin . La serie de 20 novelas, la primera de las cuales es Maestro y comandante , es conocida por su retrato bien investigado y muy detallado de la vida de principios del siglo XIX, así como por su lenguaje auténtico y evocador. Se publicó póstumamente una novela número 21 de la serie, parcialmente terminada, que contiene páginas opuestas escritas a mano y mecanografiadas.
O'Brian escribió otras novelas y cuentos, la mayoría de los cuales se publicaron antes de que alcanzara el éxito con la serie Aubrey-Maturin. También tradujo obras del francés al inglés y escribió biografías de Joseph Banks y Picasso .
Su mayor éxito como escritor llegó tarde, cuando la serie Aubrey-Maturin llamó la atención de un editor estadounidense. La serie atrajo más lectores y críticas favorables cuando el autor tenía más de setenta años. Cerca del final de su vida, y el mismo año en que perdió a su esposa, los medios británicos revelaron detalles de los primeros años de vida de O'Brian, su primer matrimonio y el cambio de nombre de la posguerra, lo que causó angustia al muy privado autor y a muchos de sus lectores en ese momento.
O'Brian fue bautizado como Richard Patrick Russ, en Chalfont St Peter , Buckinghamshire , hijo de Charles Russ, un médico inglés de ascendencia alemana, y Jessie Russ (de soltera Goddard), una mujer inglesa de ascendencia irlandesa. [ cita necesaria ] O'Brian, el octavo de nueve hijos, perdió a su madre a la edad de cuatro años, y sus biógrafos describen una infancia bastante aislada, limitada por la pobreza, con escolarización esporádica, en la escuela primaria St Marylebone de 1924 a 1926, mientras vivió en Putney, y luego en Lewes Grammar School , desde septiembre de 1926 hasta julio de 1929, después de que la familia se mudó a Lewes , East Sussex , [1] pero con intervalos en casa con su padre y su madrastra Zoe Center. [2]
Su carrera literaria se inició en su infancia, con la publicación de sus primeras obras, entre ellas varios cuentos. El libro Hussein, An Entertainment, publicado por Oxford University Press en 1938, y la colección de cuentos Beasts Royal obtuvieron considerables elogios de la crítica, especialmente teniendo en cuenta su juventud . [3] Publicó su primera novela a los 15 años, César: La historia de vida de un panda leopardo , con la ayuda de su padre. [3] : 50 [4] [5]
En 1927 solicitó, sin éxito, ingresar en el Royal Naval College de Dartmouth . [6] En 1934, se sometió a un breve período de entrenamiento de piloto con la Royal Air Force , pero no tuvo éxito y abandonó la RAF. Antes de eso, su solicitud para unirse a la Royal Navy había sido rechazada por motivos de salud. [2] En 1935, vivía en Londres, donde se casó con su primera esposa, Elizabeth Jones, en 1936. Tuvieron dos hijos. La segunda era una hija que padecía espina bífida y murió en 1942, a los tres años, en un pueblo rural de Sussex. Cuando el niño murió, O'Brian ya había regresado a Londres, donde trabajó durante toda la guerra.
Los detalles de su empleo durante la Segunda Guerra Mundial son confusos. Trabajaba como conductor de ambulancia y afirmó que trabajaba en inteligencia en el Departamento de Inteligencia Política (PID). [7] Dean King ha dicho que O'Brian participó activamente en trabajos de inteligencia y quizás en operaciones especiales en el extranjero durante la guerra. [3] : 89–104 De hecho, a pesar de su habitual reticencia extrema sobre su pasado, O'Brian escribió en un ensayo, "Black, Choleric and Married?", incluido en el libro Patrick O'Brian: Critical Appreciations and a Bibliography ( 1994) [8] que: "Algún tiempo después de que el bombardeo se extinguiera, me uní a una de esas organizaciones de inteligencia que florecieron durante la guerra, cambiando perpetuamente sus iniciales y compitiendo entre sí. Nuestro trabajo tenía que ver con Francia, y más que eso no lo diré, ya que revelar métodos y estratagemas que han engañado una vez al enemigo y que pueden engañarlo otra vez me parece una tontería. Después de la guerra nos retiramos a Gales (digo nosotros porque mi esposa y yo habíamos conducido ambulancias y servido en inteligencia juntos) donde vivimos por un tiempo en un alto valle de habla galesa..." lo que confirma en primera persona la conexión de inteligencia, además de presentar a su esposa Mary Tolstoy, de soltera Wicksteed, como compañera de trabajo y agente de inteligencia. .
Nikolai Tolstoi , hijastro del matrimonio de O'Brian con Mary, cuestiona ese relato, [9] confirmando únicamente que O'Brian trabajó como conductor voluntario de ambulancia durante el Blitz cuando conoció a Mary, la esposa separada del noble y abogado nacido en Rusia , el Conde . Dimitri Tolstoi. Vivieron juntos durante la última parte de la guerra y, después de que ambos se divorciaran de sus cónyuges anteriores, se casaron en julio de 1945. Al mes siguiente, cambió su nombre mediante escritura pública a Patrick O'Brian.
Como antecedente de sus últimas novelas marítimas, O'Brian afirmó haber tenido experiencia limitada en un velero de aparejo cuadrado, como se describe en su ensayo de 1994 citado anteriormente:
La enfermedad que de vez en cuando atormentaba mi pecho no afectaba mucho a mis fuerzas y cuando me dejaba en paz (pues las remisiones eran largas) me recomendaban viajes por aire y por mar. Un tío tenía un balandro de dos toneladas y varios amigos tenían botes, lo cual estaba bien, pero lo que era aún mejor era que mi amigo Edward, que compartía tutor conmigo, tenía un primo que poseía un yate de alta mar, un barco reformado. barco mercante de aparejo cuadrado , que solía tripular con estudiantes universitarios y muchachos de buen tamaño, junto con algunos marineros de verdad, y navegar lejos hacia el Atlántico. Los jóvenes son maravillosamente resistentes y, aunque nunca llegué a ser un gran piloto, al cabo de un tiempo podía manejar, tomar rizos y gobernar sin deshonrar, lo que me permitió navegar más ambiciosamente más adelante. [8]
Sin embargo, en 1995, el capitalista de riesgo Thomas Perkins le ofreció a O'Brian un crucero de dos semanas a bordo de su entonces yate de vela, un queche de 154 pies (47 m) . En un artículo sobre la experiencia escrito después de la muerte de O'Brian, Perkins comentó que "... su conocimiento de los aspectos prácticos de la navegación parecía, sorprendentemente, casi nulo" y "... parecía no tener sensibilidad para el viento y el curso, y con frecuencia tuve que intervenir para evitar una trasluchada total . Comencé a sospechar que sus referencias autobiográficas a sus meses en el mar cuando era joven eran fantasiosas ". [10]
Entre 1946 y 1949 los O'Brian vivieron en Cwm Croesor , un valle remoto en el norte de Gales, donde inicialmente alquilaron una cabaña a Clough Williams-Ellis . O'Brian prosiguió su interés por la historia natural ; pescó, observó aves y siguió la caza local. Durante este tiempo vivieron de los pequeños ingresos de Mary O'Brian y de las limitadas ganancias de los escritos de O'Brian.
En 1949 O'Brian y Mary se trasladaron a Collioure , una localidad catalana del sur de Francia. Él y Mary permanecieron juntos en Collioure hasta su muerte en 1998. El amor y el apoyo de Mary fueron fundamentales para O'Brian a lo largo de su carrera. Trabajó con él en la Biblioteca Británica en la década de 1940 mientras recopilaba material fuente para su antología A Book of Voyages , que se convirtió en el primer libro en llevar su nuevo nombre; el libro estaba entre sus favoritos debido a esta estrecha colaboración. La muerte de su esposa en marzo de 1998 fue un duro golpe para O'Brian. En los últimos dos años de su vida, particularmente una vez que los detalles de su vida temprana fueron revelados al mundo, fue una "figura solitaria, torturada y, en última instancia, posiblemente paranoica". [11]
O'Brian protegió ferozmente su privacidad y, por lo general, se mostró reacio a revelar cualquier detalle sobre su vida privada o su pasado, prefiriendo no incluir detalles biográficos en las sobrecubiertas de sus libros y proporcionando sólo un mínimo de información personal cuando se le presionaba para hacerlo. [11] Durante muchos años, críticos y periodistas supusieron que era irlandés, [12] y no tomó ninguna medida para corregir la impresión. Un entrevistador, Mark Horowitz, describió al hombre de unos setenta años como "un caballero compacto y austero... sus ojos pálidos y vigilantes son claros y alertas". [13] Es educado, formal y erudito en la conversación, una erudición que, según Horowitz, podría resultar intimidante. Aprendió de quienes trabajaron con O'Brian que la erudición no pasaba desapercibida, mientras seguían siendo amigos.
Richard Ollard, un historiador naval , llama a este hábito particular "sacar a la gente del juego". Ollard, que editó las primeras novelas de Aubrey-Maturin, instó a O'Brian a bajar el tono de las alusiones más oscuras, aunque los libros siguen repletos de etiquetas latinas, terminología médica anticuada y un flujo interminable de jerga naval que suena maravillosa pero impenetrable. "Como muchos que han luchado ellos mismos", dijo Ollard sobre su amigo, "pensaba que otros también deberían luchar". Un viejo conocido lo expresó de manera más directa: "Patrick puede ser un poco snob, social e intelectualmente". [13]
En 1998, un documental de la BBC y una exposición en The Daily Telegraph [14] hicieron públicos los hechos de su ascendencia, nombre original y primer matrimonio, provocando considerables comentarios críticos en los medios. En su biografía de O'Brian, [11] Nikolai Tolstoi pretende dar un relato más preciso y equilibrado del carácter, las acciones y los motivos de su difunto padrastro, particularmente con respecto a su primer matrimonio y su familia.
John Lanchester , al reseñar el libro de Tolstoi, dice: "Los últimos años han sido desalentadores para los numerosos seguidores de Patrick O'Brian". [15] No encuentra los argumentos del todo persuasivos, y con acceso a documentos que Dean King nunca vio, Tolstoi "da un retrato de un hombre frío, intimidante, aislado, esnob y súper sensible". [15] Lanchester concluye diciendo: "Acordemos, nosotros, los O'Brianistas, leer las novelas y olvidarnos de todo lo demás". Veale, al reseñar el libro de King, dice que "por juiciosa y bien fundamentada que sea su especulación [de King], no logra romper la coraza protectora de su sujeto. Al final, Aubrey y Maturin tendrán que prosperar por sí solos, que es como El deliberadamente enigmático O'Brian probablemente así lo pretendía." [4]
Horowitz entrevistó a O'Brian en su casa de Francia en 1994: "Hasta hace poco rechazaba todas las entrevistas. Los autores de los que menos sabemos, dice, son los que encontramos en su forma más pura, como Homero. En Clarissa Oakes ( publicado como The Truelove en los EE.UU.), Stephen advierte a los posibles entrevistadores que "preguntas y respuestas no son una forma civilizada de conversación". O'Brian desvía las preguntas directas sobre su vida privada, y cuando se le pregunta por qué se mudó al sur de Francia después de la Segunda Guerra Mundial, se detiene y mira fríamente a su interrogador: "Esto parece acercarse bastante a una pregunta personal", dice en voz baja mientras sigue caminando. [13]
A su muerte, se publicaron muchos obituarios evaluando su trabajo, particularmente en la serie Aubrey-Maturin, y las revelaciones de su biografía antes de su matrimonio con Mary Wicksteed Tolstoi. [16] [17] [18] [19] [20] [21] El dramaturgo David Mamet escribió un agradecimiento. [22] Su editor estadounidense, WW Norton, le escribió un agradecimiento, mencionando su historia con O'Brian, lo contentos que estaban las tres veces que vino a los EE. UU., en 1993, 1995 y en noviembre de 1999, sólo unas semanas antes de su muerte, y destacando las ventas sólo en los EE. UU. de más de tres millones de copias. [23]
Continuó trabajando en sus novelas navales hasta su muerte y pasó el invierno de 1998-1999 en el Trinity College de Dublín . Murió allí el 2 de enero de 2000. Su cuerpo fue devuelto a Colliure , donde está enterrado junto a su esposa. [20] [24]
La asociación "Amis de Patrick O'Brian", situada en Collioure, recibió el escritorio de O'Brien y varios de sus escritos y materiales de investigación. [25]
O'Brian publicó dos novelas, una colección de cuentos y varias historias no recopiladas bajo su nombre original, Richard Patrick Russ. Su primera novela, César: La historia de vida de un panda-leopardo , fue escrita a la edad de 12 años y publicada tres años después, en 1930. Fue un éxito de crítica, con una recomendación en el New Statesman y críticas positivas en publicaciones como el New York Herald Tribune y Saturday Review of Literature . [3] : Siguieron 50 otras historias, publicadas en revistas y anuarios para niños e incorporando temas de historia natural y aventuras, y en 1934 se publicó una colección de estas y otras historias de animales bajo el título Beasts Royal , con ilustraciones del destacado artista. Charles Tunnicliffe , ilustrador de Tarka la nutria .
Hussein: An Entertainment , ambientada en la India , se publicó en 1938, cuando O'Brian tenía 23 años. Se destacó por ser el primer libro de ficción contemporánea publicado por Oxford University Press , [3] : 75 a cuyos anuarios para niños había sido un colaborador habitual durante algunos años. O'Brian publicó muy poco bajo su nombre original de Russ durante la Segunda Guerra Mundial, y nada después de 1940. Su cambio de apellido en 1945 significó necesariamente abandonar la reputación literaria que se había construido como RP Russ.
O'Brian volvió a escribir después de la guerra cuando se mudó a la zona rural de Gales. Su antología de no ficción A Book of Voyages (1947) atrajo poca atención. En 1950 se publicó una colección de cuentos, The Last Pool , que recibió críticas más amplias y favorables, aunque las ventas fueron bajas. [3] : 151–151 El campo y la gente de los alrededores de su pueblo en Gales le sirvieron de inspiración para muchos de sus cuentos de la época, y también para su novela Testimonios (1952), ambientada en un Cwm Croesor apenas disfrazado, y que fue bien recibido por Delmore Schwartz en Partisan Review en 1952. [4] [13] Su siguiente novela fue The Catalans , publicada en 1953. La reseña en The New York Times destacó los logros de O'Brian en Testimonies ; Los catalanes fue vista como una serie de escenas bien escritas por un autor observador, pero el crítico no pensó que se mantuviera unida como novela. [26]
En la década de 1950, O'Brian escribió tres libros dirigidos a un grupo de edad más joven, The Road to Samarcand , The Golden Ocean y The Unknown Shore . Aunque escritas muchos años antes de la serie Aubrey-Maturin , las dos novelas navales revelan antecedentes literarios de Aubrey y Maturin . En El océano dorado y La costa desconocida , basados en los acontecimientos del viaje de George Anson alrededor del mundo entre 1740 y 1744, se pueden ver claramente en los personajes de Jack Byron y Tobias Barrow en esta última novela. [3] : 180
Durante cuatro décadas trabajó en sus propios escritos y su reputación literaria británica creció lentamente. Se convirtió en un traductor consolidado de obras francesas al inglés. Sus primeras novelas y varias de sus traducciones fueron publicadas por Rupert Hart-Davis de 1953 a 1974. O'Brian escribió la primera de la serie Aubrey-Maturin en 1969 por sugerencia del editor estadounidense JB Lippincott , tras la muerte de CS Forester en 1966. , escritor de novelas náuticas populares. [27] Los libros de Aubrey-Maturin fueron discretamente populares en Gran Bretaña; después de los primeros cuatro volúmenes, no se publicaron en Estados Unidos.
A principios de la década de 1990, la serie se relanzó con éxito en el mercado estadounidense gracias al interés de Starling Lawrence de los editores WW Norton, [13] [28] atrayendo elogios de la crítica y aumentando dramáticamente las ventas y el perfil público de O'Brian en el Reino Unido y Estados Unidos. [3] : Capítulos 22-23 Paul D. Colford señala que cuando O'Brian "visitó los Estados Unidos hace unas semanas [en diciembre de 1993], los fanáticos que esperaban reunirse, almorzar y tomar el té con él incluían a Walter Cronkite , Sen . Dirk Kempthorne (republicano por Idaho) y el juez de la Corte Suprema Anthony Kennedy , quienes invitaron a O'Brian a asistir a una sesión del tribunal superior. Hollywood también quiere una parte del narrador tímido ante la prensa." [29]
Las novelas vendieron más de tres millones de copias en 20 idiomas. [4] En su reseña de 21: El viaje final inacabado de Jack Aubrey (publicado en 2004), Publishers Weekly dijo que se habían vendido más de seis millones de copias. [30] Así, el mayor éxito de O'Brian en la escritura, que le valió fama, seguidores e invitaciones a eventos y entrevistas, llegó tarde en su vida, cuando tenía más de setenta años y estaba acostumbrado a su privacidad. [4]
Poco antes de que se publicara su última novela completa en octubre de 1999, O'Brian escribió un artículo para una serie de los mejores finales del milenio, titulado "Full Nelson", eligiendo como tema la victoria del almirante Nelson en la batalla del Nilo en 1798. [31 ]
A partir de 1969, O'Brian comenzó a escribir lo que se convirtió en la serie de novelas Aubrey-Maturin de 20 volúmenes . Los libros están ambientados a principios del siglo XIX y describen la vida y carrera del Capitán Jack Aubrey de la Royal Navy y su amigo, el médico naval y naturalista Dr. Stephen Maturin , un hombre de padres irlandeses y catalanes. Los libros se distinguen por el uso deliberado y la adaptación de eventos históricos reales por parte de O'Brian, ya sea integrando a sus protagonistas en la acción sin cambiar el resultado o utilizando eventos históricos adaptados como plantillas. Además de este rasgo y del estilo literario distintivo de O'Brian, su sentido del humor es prominente (ver Humor en el artículo principal, serie Aubrey-Maturin ).
La serie emplea terminología técnica de navegación en todas partes. Algunos críticos consideran los libros una fleuve romana , que puede leerse como una larga historia; Los libros siguen continuamente la vida profesional y doméstica de Aubrey y Maturin.
Además de sus novelas históricas , O'Brian escribió tres novelas para adultos, seis colecciones de cuentos y una historia de la Royal Navy dirigida a lectores jóvenes. También fue un traductor respetado, responsable de más de 30 traducciones del francés al inglés, incluidas Papillon (Reino Unido) de Henri Charrière y Banco: Las nuevas aventuras de Papillon , la biografía de Charles de Gaulle de Jean Lacouture , así como muchas de las obras posteriores de Simone de Beauvoir .
O'Brian escribió biografías detalladas de Sir Joseph Banks , un naturalista inglés que participó en el primer viaje de Cook (y que aparece brevemente en la serie Aubrey-Maturin de O'Brian), y de Pablo Picasso . Su biografía de Picasso es un estudio masivo y completo del artista. Picasso y O'Brian vivieron en el pueblo francés de Collioure y se conocieron allí.
La película de Peter Weir de 2003, Master and Commander: The Far Side of the World , se basa libremente en la novela The Far Side of the World de la serie Aubrey-Maturin en cuanto a su trama, pero se basa en varias novelas para los incidentes ocurridos dentro. la película. El personaje de Jack Aubrey se extrae del personaje de las novelas.
En 1995 recibió el primer Premio Literario Heywood Hill , dotado con 10.000 libras , por los escritos de toda su vida. En su discurso de aceptación en julio de 1995, O'Brian, que entonces tenía 80 años, dijo que era el primer premio literario de su vida adulta. [32] Recibió un doctorado honorario del Trinity College Dublin y un CBE el 17 de junio de 1997. [33] [3]
Del 21 al 23 de septiembre de 2001, el Museo Nacional de la Royal Navy, Portsmouth , organizó un fin de semana de Patrick O'Brian para celebrar el logro de O'Brian al representar la Armada de Nelson en sus novelas. El fin de semana contó con conferencias de algunos de los principales historiadores navales de Gran Bretaña sobre "cómo las novelas reflejan fielmente los conocimientos de la erudición moderna". Hubo un concierto de música contemporánea y lecturas de sus libros. El fin de semana concluyó con un recorrido por el buque insignia de Nelson, el HMS Victory , seguido de una cena en su cubierta inferior. [34] El evento se repitió un año después en el mismo lugar. [35]
O'Brian afirmó que escribía "como un cristiano, con tinta y pluma"; Mary fue su primera lectora y mecanografió "bonitos" sus manuscritos para el editor. O'Brian escribió a mano todos sus libros e historias, evitando tanto la máquina de escribir como el procesador de textos. Los manuscritos de 18 novelas de Aubrey-Maturin han sido adquiridos por la Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana . Sólo dos, The Letter of Marque y Blue at the Mizzen , propiedad de Stuart Bennet, permanecen en manos privadas. Bennet donó su correspondencia de O'Brian a la Biblioteca Lilly; una carta recomienda a Bennet que done los dos manuscritos que posee a la Universidad de Indiana, donde reside el resto de los manuscritos. [36] [37] La colección de manuscritos de O'Brian en la Biblioteca Lilly también incluye los manuscritos de Picasso y Joseph Banks y notas detalladas de seis novelas de Aubrey/Maturin. La exposición de 2011 Blue at the Mizzen sugiere que el manuscrito fue donado. [38] [39]
Nikolai Tolstoi también tiene una extensa colección de material manuscrito de O'Brian, incluida la segunda mitad de Hussein , varios cuentos, gran parte del libro supuestamente "perdido" sobre Bestiarios, cartas, diarios, diarios, notas, poemas, reseñas de libros y varios cuentos inéditos. [40]
Desde la muerte de O'Brian se han publicado dos biografías, aunque la primera estaba muy avanzada cuando murió. El segundo es del hijastro de O'Brian, Nikolai Tolstoi .
Patrick O'Brian: A Life Revealed de Dean King fue la primera biografía que documenta los primeros años de vida de O'Brian bajo su nombre original. [3]
La biografía de Tolstoi en dos volúmenes, Patrick O'Brian: The Making of the Novelist (2004) y Patrick O'Brian: A Very Private Life (2019), utiliza material de las familias y fuentes Russ y Tolstoy, incluido el personal de O'Brian. documentos y biblioteca que Tolstoi heredó tras la muerte de O'Brian. [11] [41]
Los críticos compararon los libros de O'Brian con las novelas secuenciales de Trollope y Anthony Powell, pero la comparación que más agradó a O'Brian fue con Jane Austen.
Su serie Aubrey-Maturin, 20 novelas de la Royal Navy en las guerras napoleónicas, es una obra maestra.
Sobrevivirá a la mayoría de las supuestas joyas literarias de hoy, como Sherlock Holmes ha sobrevivido a Bulwer-Lytton, como Mark Twain ha sobrevivido a Charles Reade.
Dios bendiga al escritor directo y Dios bendiga a aquellos con la capacidad de divertir, provocar, sorprender, escandalizar y horrorizar.
Fue una victoria famosa: destrozó el plan de Bonaparte en Egipto y la India;
tuvo gran influencia política en Europa;
fue espléndidamente recompensado, con medallas, ascensos y cantidades de regalos otorgados a quienes lucharon, y despertó al mundo a la gloria de Lord Nelson.
También de importancia a la hora de estudiar las obras de O'Brian:
