Testimonios es una novela de 1952, ambientada en el norte de Gales , del autor inglés Patrick O'Brian . Se publicó por primera vez en el Reino Unido con el título Three Bear Witness y en Estados Unidos como Testimonies . El libro fue reeditado en 1993 (EE.UU.) y 1994 (Reino Unido), ambos con el título Testimonios.
Aunque las primeras reseñas inglesas del libro no fueron alentadoras, sus reseñas estadounidenses fueron bastante diferentes y en un influyente artículo Delmore Schwartz elogió mucho el libro a expensas de John Steinbeck , Evelyn Waugh , Angus Wilson y Ernest Hemingway . En 1994, O'Brian se había convertido en un autor muy conocido y de gran reputación por su serie de novelas históricas náuticas Aubrey-Maturin , y los críticos ingleses de la reedición elogiaron mucho la calidad de la escritura.
La historia se construye a partir de los testimonios que tres testigos dan a un inquisidor divino anónimo: Joseph Aubrey Pugh, catedrático de Oxford; Bronwen Vaughan, la mujer que llega a amar; y el señor Lloyd, un maestro de escuela.
Pugh dice que esperaba la visita y que hará todo lo posible para dejar por escrito lo ocurrido. Según su testimonio, agotado y desmoralizado por su vida académica en Oxford, Pugh decide alquilar una pequeña cabaña en el norte de Gales para un descanso prolongado, con la intención de pasar su tiempo caminando por las colinas y leyendo. Se lanza a su nueva vida y se hace amigo de Emyr, hijo de los ancianos propietarios de la vecina granja de Gelli, el señor y la señora Vaughan. Ayuda en Gelli lo mejor que puede, aunque desaprueba que Emyr use estricnina para envenenar a los zorros que amenazan a los corderos de la granja. Poco a poco, Pugh se enamora de la esposa de Emyr, Bronwen. Al recibir un legado inesperado, abandona su carrera académica y toma la cabaña como su hogar permanente.
El maestro de escuela, el señor Lloyd, le dice al inquisidor que Bronwen se había criado en un valle diferente y que ella "no era de nuestra clase". Después de casarse y venir a vivir a Gelli con Emyr y sus padres, la consideraban "orgullosa" y era impopular entre las mujeres locales.
Bronwen testifica que su matrimonio fue inicialmente bueno y que tuvo un hijo, pero que le tuvo miedo a Emyr cuando él se volvió violento con ella una noche. A medida que su miedo y odio hacia Emyr se hicieron cada vez más evidentes, su madre se volvió contra ella y la vida diaria en Gelli se volvió muy difícil.
Pugh se enferma y se traslada a Gelli para recuperarse. Allí pasa horas hablando con Bronwen y su amor por ella se profundiza. El primo del señor Lloyd, un famoso predicador llamado Pritchard Ellis, viene para quedarse. La población local lo reverencia por el poder de su oratoria pública, pero en privado es un hipócrita y un voyeur sexual. Después de tocar sexualmente a Bronwen cuando están solos y ser rechazado, toma represalias difundiendo falsos rumores de que Pugh y Bronwen están cometiendo adulterio. Predica un poderoso sermón de dos horas en la capilla denunciando la "maldad" de Bronwen y Pugh, aunque sin mencionarlos por su nombre, lo que resulta en el ostracismo de la comunidad.
Una noche, Emyr vuelve a ser sexualmente violenta con Bronwen y le dice al inquisidor que su marido casi la mata. Pugh la ve al día siguiente y se da cuenta de lo que ha hecho Emyr. Parte para un largo y aterrador paseo por las montañas, contemplando el suicidio. Gravemente herida, Bronwen es acostada y llaman a un médico. La anciana señora Vaughan entra con un medicamento y Bronwen, después de tomar un sorbo, se da cuenta inmediatamente de que contiene estricnina. Ella lo bebe y muere. Pugh regresa, completamente exhausto, y yace inconsciente antes de que lo despierten y se entere del destino de Bronwen.
El escenario de la novela se basa estrechamente en Cwm Croesor en el norte de Gales , donde O'Brian y su esposa habían alquilado una pequeña cabaña en 1945 para escapar del Londres de la posguerra. [4] El personaje de Pugh es semiautobiográfico, [5] y su monografía prevista El Bestiario ante Isidoro de Sevilla era un tema en el que O'Brian dijo más tarde que él mismo había estado trabajando antes de la guerra. [6] Según su hijastro y biógrafo Nikolai Tolstoi , la ficción proporcionó el más endeble de los velos para las preocupaciones personales más profundas del autor. Tolstoi consideró que Pugh –al igual que el propio O'Brian– se presenta como un caballero y adopta un nuevo nombre apropiado a su estatus mejorado, sobre el cual no le gusta que le cuestionen. [7]
La novela se publicó por primera vez en 1952, y la versión del Reino Unido apareció con el título Three Bear Witness [1], ya que los editores de O'Brian, Secker & Warburg, opinaban que su título preferido Testimonios sería difícil de vender. [8] En Estados Unidos fue publicado por Harcourt, Brace as Testimonies . [3] Sin saber que O'Brian había cambiado su nombre en 1945 de Richard Patrick Russ, muchos críticos asumieron que el libro era el primero del autor, [9] aunque bajo su nuevo nombre ya era el editor publicado de A Book of Voyages (1947), [10] y autor de The Last Pool (1950). [11]
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En 1994, la versión británica pasó a llamarse Testimonies y fue reeditada por HarperCollins [1] con una nueva portada de Geoff Hunt , [2] el artista de portada de los volúmenes reeditados de la serie Aubrey-Maturin . Hunt ilustra una cabaña casi idéntica a la cabaña de la vida real en Cwm Croesor, en el norte de Gales, que O'Brian y su esposa habían alquilado en 1945. [12] En Estados Unidos, la novela fue reeditada en 1993 por Norton , nuevamente bajo el título Testimonios. . [13]
En 2002 se transmitió una adaptación dramatizada del libro de Colin Haydn Evans en BBC Radio 4. [14]
Muchas de las primeras críticas en inglés no fueron alentadoras. Un crítico anónimo del Times calificó el libro como "un trabajo ligero y técnicamente inmaduro, de construcción floja y torpe hasta el punto de parecer amateur", aunque admitió que el libro deja una impresión de talento genuino. El Times Literary Suplement la consideró una pequeña historia tranquila de mucho mérito, aunque también consideró que su recurso literario central era torpe. [15]
Sin embargo, no todos fueron tan negativos. The Illustrated London News consideró la novela intensamente personal y espantosa de una manera tranquila, pero llena de belleza y consuelo, [16] mientras que un breve aviso en el Daily Mirror calificó la historia como una jungla de emociones humanas, amor, odio y el choque de testamentos. [17]
Las revisiones estadounidenses fueron uniformemente positivas. En una influyente reseña en Partisan Review , [18] Delmore Schwartz elogió el libro a expensas de John Steinbeck , Evelyn Waugh , Angus Wilson y Ernest Hemingway . [19] Schwartz decía: "Leer una primera novela de un autor desconocido que, frase tras frase y página tras página, hace decir: no puede seguir a este ritmo, la intensidad está destinada a decaer, la perfección de El tono no se puede mantener – es regocijarse en una experiencia de placer y asombro... [Esto] hace pensar en una gran balada o una historia bíblica... El lector, atraído por la elocuencia lírica y la fascinación de la historia, descubre al final que ha encontrado de una manera nueva la esfinge y el enigma de la existencia misma." Concluyó comparando la prosa de O'Brian con la letra del gran poeta irlandés WB Yeats . [20] [21] En la reedición de 1994, la reseña de Schwartz se reimprimió como prefacio. [20]
El New York Herald Tribune Book Review lo calificó como uno de los mejores libros que se han publicado en algún tiempo, [22] mientras que Saturday Review dijo que la historia llega a su final con la rectitud y la inevitabilidad que consideramos griega. [23] Kirkus Reviews consideró que la novela era de proporciones sencillas y de diseño inmaculado. [13]
En una larga reseña, The New York Times Book Review calificó el libro como "Una novela rara y hermosa, de forma engañosamente modesta, que nunca falla en la habilidad discreta de su poesía y dimensiones dramáticas". El crítico apreció el manejo del discurso por parte del autor y la escena visual de la historia, destacando la interpretación comprensiva de Bronwen con elogios especiales, comparándose al personaje, en cierto modo, con grandes heroínas como Anna Karenina . [24]
En el momento de la reedición de la novela en el Reino Unido como Testimonios en 1994, O'Brian se había convertido en un autor muy conocido con una gran reputación por su serie de novelas históricas náuticas Aubrey-Maturin . [25] Al escribir en The Sunday Telegraph , Jessica Mann reconoció el uso temprano que O'Brian hizo en esta novela de los apellidos Aubrey y Maturin, y preguntó cómo es posible que este libro haya sido tan completamente descuidado después de su publicación inicial en 1952. [26] Consideró que la evocación del lugar por parte del autor y su manejo de las actitudes, motivos y sentimientos de los personajes elevaron la historia a una tragedia perfecta. [26] The Independent comentó sobre la aparentemente sencilla pero poderosa evocación de emociones del escritor, y la forma en que aportó un lenguaje muy moderno a una historia llena de "antigua e inquietante pureza". [25]
Sophia Sackville-West, del Evening Standard, elogió la precisión de la prosa, la profundidad de las caracterizaciones y la "tensión sutil pero febril" de la historia. [27] Al revisar la reedición estadounidense, Kirkus Reviews también destacó la precisión de la prosa y sugirió que presta pureza a un "idilio tranquilo y trágico". [13]
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