Los Cien Días es la decimonovena novela histórica de la serie Aubrey-Maturin del autor británico Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1998. La historia se desarrolla durante las Guerras napoleónicas , específicamente en su última parte en 1815, los Cien Días .
Napoleón escapó de su exilio en Elba y reunió un gran ejército mientras marchaba desde la costa sur de Francia hasta París, derrocando a Luis XVIII. Los aliados de 1813 y 1814 se reúnen nuevamente para unir sus ejércitos en tierra para evitar que Napoleón conserve la Francia que ha recuperado. Las fuerzas en la costa norte de África están recaudando dinero para evitar que los ejércitos aliados se unan, favoreciendo a Napoleón. Aubrey y su convoy reciben la misión de destruir los astilleros que apoyan a Napoleón a lo largo de la costa adriática y evitar que ese dinero, si es que se ha recaudado, llegue a su destino. Maturin y el Dr. Amos Jacob negocian en Argel, donde, entre otros logros, Maturin dispara a una leona que salta sobre él y el Dey de Argel.
Los críticos disfrutaron de esta novela, especialmente porque tiene todo lo que esperan de una novela de esta serie, además de una trama más compleja, [1] y uno llega a decir "Esta es estrictamente una historia de aventuras". [2] Muchos autores escriben cuentos de ficción ambientados en los dramáticos Cien Días después de que Napoleón escapara de su exilio e indujera un final concluyente a las largas guerras, pero "O'Brian ha añadido un giro ficticio inteligente" con la trama que lleva al lector al norte de África en busca de una galera llena de pequeños lingotes de oro para liberar un gran ejército de mercenarios para aumentar las probabilidades de que el gran y rápidamente reconstruido ejército de Napoleón gane. [2] Hay otro aspecto de la novela, ya que comienza con muertes, dejando a Maturin viudo, de modo que "su leitmotiv recurrente es uno de los bosquejos más sutiles de un profundo, profundo dolor en la literatura". [3] Lo que hace que esta novela sea especial es la "representación de las vidas internas de los personajes: su retrato amoroso y acertado de su rica mezcla de sentimientos y experiencias". [1] Otros señalan que durante los largos años de escritura de esta serie, los poderes del autor no han disminuido, pero los personajes están "envejeciendo de manera realista" y "su victoria no es gratuita". [4] La "prosa de la novela se mueve entre lo sublime marítimo y el bon mot austiano: "un hombre generalmente desagradable no es propenso a prodigar buena comida y vino a quienes lo desprecian, y las cenas de Ward eran execrables". [5] Una vez más, se elogia la perseverancia del autor como escritor: "O'Brian continúa desenrollando una espléndida alfombra turca de una saga". [5] Una clave para el éxito de la novela es la "invención de héroes duales" de O'Brian, el franco y ultracompetente Aubrey siempre acompañado por su excéntrico cirujano de barco, Stephen Maturin", y aunque las guerras napoleónicas han llegado a su fin, esta vez para siempre, el final de la novela sugiere que no es la última aventura para Aubrey y Maturin. [6]
Maturin se reincorpora a la escuadra en Funchal después de enterrar a su esposa, muerta cuando su carruaje volcó. Equipada, la escuadra del comodoro Aubrey se reúne en Gibraltar con el almirante Lord Keith, quien le informa sobre el éxito de Napoleón en París y los ejércitos reunidos en tierra. Le ordena a Aubrey que primero defienda un convoy de barcos mercantes de los jabeques y galeras moros , y luego que proceda al mar Adriático para destruir cualquier barco nuevo que se construya para apoyar a Napoleón. El afligido Maturin, en una reunión separada, se entera de un complot para enviar suficiente oro a través de Argel para financiar mercenarios musulmanes que bloquearían a las fuerzas rusas de unirse a las de los otros aliados, para que el ejército de Napoleón pueda atacar a un ejército a la vez. La escuadra de Aubrey tiene éxito en la defensa del convoy. El capitán del Pomone está atormentado por los rostros de los esclavos de galeras que murieron cuando su barco atacó al de ellos; Aubrey informa que murió limpiando sus armas y se asigna un nuevo capitán a Pomone . El convoy avanza hacia el Adriático, deteniéndose en Mahón. Asea, se encuentran con el capitán Christy-Palliere, del Royalist Caroline y un viejo conocido, que informa a Aubrey sobre la situación francesa en el Adriático antes de partir. Amos Jacob es enviado en Ringle a Kutali y Spalato para obtener más información. Surprise hunde una fragata francesa bajo el mando de un imperialista en Ragusa Vecchia. Jacob se reúne cerca de Porte di Spalato donde se encuentran con otra fragata francesa, cuyo capitán, como tantos, no quiere declararse a favor de Napoleón pero teme que gane. Maturin y Jacob negocian un acuerdo para que la fragata francesa luche una batalla simulada contra Surprise y Pomone ; luego, el francés acompaña a Pomone a Malta. A raíz de la presión ejercida sobre los bancos para que no presten dinero a los pequeños astilleros, estos desembolsan oro para empujar a los estibadores descontentos a quemar nuevos barcos franceses a lo largo de la costa, lo que resulta eficaz.
Al llegar a Argel, Maturin y Jacob se encuentran con el cónsul, Sir Peter Clifford, y su esposa. Se reúnen con el visir del dey en la Kasbah, el palacio del dey. Viajan para encontrarse con el dey, Omar Pasha, en su pabellón de caza en Shatt el Khadna en las montañas del Atlas. El dey invita a Maturin a cazar leones con él. El dey mata a un gran león mientras Maturin mata a su leona cuando salta hacia ellos, salvando la vida del dey. Por esta acción, Omar Pasha jura que ningún oro navegará desde Argel y le da a Maturin uno de sus rifles como regalo de despedida. Jacob se hace amigo de Ahmed Ben Habdal, quien revela que Pasha envió un mensaje contrario al jeque de Azgar, para que el oro fuera transportado en un jabeque de navegación rápida desde Arzila, cerca de Tánger, capitaneado por un corsario argelino a través del estrecho de Gibraltar directamente a Durazzo. Maturin y Jacob regresan a Argel y esperan a que aparezca Ringle . Maturin compra dos niños irlandeses en el mercado de esclavos. Una vez que ve al Ringle arrastrado por el viento frente a la costa, contratan un barco local para que los suba a bordo del Ringle . Antes de partir, se enteran de que Pasha ha sido asesinado y reemplazado por Ali Bey.
Reade relata los daños sufridos por la Surprise durante la feroz tormenta. Se reúnen con Aubrey en Port Mahon y hablan con el almirante Fanshawe. Aubrey acepta perseguir al xebec. Se encuentran con Hamadryad bajo el mando de su viejo amigo Heneage Dundas, quien les dice que Lord Barmouth está en el lugar de Lord Keith. En Gibraltar, Maturin le dice a Aubrey que no se preocupe por Barmouth, porque Peter Arden, el hombre político de Barmouth, respeta a Lord Keith. Barmouth le dice a Aubrey que baje su amplio banderín, ya que su escuadrón se está dispersando. Más tarde, Barmouth se une a su nueva esposa, que se entera de que es prima de Aubrey. A su regreso, Aubrey encuentra que Barmouth es amigable con él, ya que Barmouth quería a su esposa con él. Antes de partir hacia esta batalla, Maturin deja a los niños gemelos con Lady Keith.
El Dr. Jacob se entera de que el corsario tiene dos galeras para actuar como señuelos mientras se encuentra bajo Tarifa antes de atravesar el Estrecho. La Surprise , el Ringle y el cúter azul acechan en el Estrecho. La galera ve tres barcos armados, y Murad Reis, su capitán, dispara contra la fragata, destruyendo un cañón y matando a Bonden, el timonel, así como a Hallam, un guardiamarina. Después de una larga persecución, la galera se esconde en la isla Cranc (Cangrejo), donde la Surprise y el Ringle , incapaces de seguir a la galera hasta la laguna poco profunda, bloquean la salida. Un cañón de la Surprise se iza en un acantilado, desde donde puede disparar sin oposición contra la galera. La tripulación de la galera, al ver que la situación es desesperada, decapita a Murad y se rinde. Al regresar victorioso a Gibraltar, la Surprise ve la ciudad explotando fuegos artificiales y se entera de que Napoleón ha perdido en los Países Bajos, completamente derrotado. Ali Bey envía un mensaje de que quiere el oro; Lo matan y el nuevo dey, Hassan, admite que el jabeque disparó primero y pide un préstamo para consolidar su posición en Argel. El jabeque se limpia y se envía a Argel, mientras que el oro se reparte en Gibraltar. Barmouth teme que su nueva esposa sea demasiado amiga de Aubrey, por lo que lo envía a la aventura en Chile.
El escuadrón de Jack Aubrey
El título hace referencia a los Cien Días , un período en el que Napoleón Bonaparte escapó de Elba y regresó temporalmente al poder en Francia.
Kirkus Reviews encuentra enfrentamientos en el mar brillantemente representados, pero el punto fuerte de la novela es la "evocación absolutamente convincente de la Europa de principios del siglo XIX". [4] Este volumen "de la serie moderna de ficción histórica más exitosa no indica ninguna disminución del poder o la inventiva por parte de su autor". Los personajes están "envejeciendo de manera realista" y "su victoria no es gratuita". [4]
Publishers Weekly señala que "la prosa se mueve entre lo sublime marítimo y el bon mot austiano, "un hombre que generalmente no es querido no es muy propenso a prodigar buena comida y vino a quienes lo desprecian, y las cenas de Ward eran execrables". Disfrutan de la capacidad de permanencia de O'Brian como escritor; "O'Brian continúa desenrollando una espléndida alfombra turca de saga, y si parece improbable que el sedentario Stephen cazara leones en las montañas del Atlas (¡con el Dey de Argel!), O'Brian logra incluso esta hazaña narrativa con aplomo". [5]
Paul Kennedy, en un artículo publicado en The New York Times, afirma que los relatos de O'Brian difieren de los demás: "Pero estos relatos navales se mezclan con un panorama más amplio de la sociedad y la política georgianas, la ciencia, la medicina, la botánica y todo el conjunto de conocimientos de la Ilustración contemporánea sobre el mundo natural". Una clave del éxito de la novela es "su invención de héroes duales, con el franco y ultracompetente Aubrey siempre acompañado por su excéntrico cirujano de barco, Stephen Maturin". A medida que esta historia lleva la serie al final de las guerras napoleónicas, Kennedy se pregunta: ¿será esta la última novela? Cree que el final, cuando el almirante le pide a Aubrey que vaya a Chile, sugiere que hay más por venir, ya que la vida real de Thomas Cochrane, un modelo para Aubrey, encuentra a Cochrane en Chile en 1814. [6]
Patrick Reardon, que escribe en el Chicago Tribune, dice que esta novela es un poco diferente de las anteriores de la serie: "es un poco inusual para los libros de la serie, ya que tiene más trama". Al igual que el resto de la serie, lo que le da a la novela su distinción es la "representación de la vida interior de los personajes, su retrato amoroso y acertado de su rica mezcla de sentimientos y experiencias". [1]
Anthony Day , en un artículo publicado en Los Angeles Times, señala que "se trata estrictamente de un relato de aventuras". A la historia del regreso victorioso de Napoleón a Francia, la construcción de un enorme ejército en semanas y una estrategia para derrotar a los aliados que se unieron contra él, "O'Brian ha añadido un giro ficticio inteligente. Los mercenarios musulmanes se han reunido en los Balcanes dispuestos a unirse a las fuerzas de Napoleón... a cambio de un precio. Un jeque de un puesto comercial en el desierto argelino tiene ese precio, una buena reserva de oro". De todas las características intrigantes de esta novela, la mejor parte es la "elegante e ingeniosa prosa inglesa, acorde con la dicción, el vocabulario y el ritmo de finales del siglo XVIII". [2]
Christina Hardyment , que escribe para The Independent , cree que el lector comprenderá menos el impacto de algunos aspectos de la trama si no ha leído los libros anteriores de la serie, debido a la importancia de los personajes: cada nuevo libro es "una carta sobre una familia de personajes muy querida y en constante crecimiento en un entorno infaliblemente auténtico y gloriosamente patriótico". Dice de este libro que "su leitmotiv recurrente es uno de los esbozos más sutiles de un profundo, profundo dolor en la literatura". [3]
Esta novela comienza unas seis semanas después del final de El almirante amarillo , después de que Napoleón llegase a París con un gran ejército, el rey abandona París y los ejércitos aliados se reúnen rápidamente en el continente para enfrentarse al ejército de Napoleón. Los dramáticos acontecimientos en Inglaterra hacen que Maturin regrese a casa; se reincorpora al escuadrón en Funchal. [7]
La historia concluye con la derrota de Napoleón en Waterloo , el final definitivo de las guerras napoleónicas hasta que se firmaron los tratados en julio de 1815. Aubrey y Maturin zarparon hacia Chile en el Surprise para socavar el dominio colonial español allí, promoviendo el movimiento de independencia, para ganar un aliado para Gran Bretaña. Esta es una continuación del tema iniciado en The Wine-Dark Sea . Aubrey conoce al capitán Christy-Pallière como aliado, después de conocerlo por primera vez como el teniente que lo tomó prisionero a él y a su barco en la primera novela, Master and Commander . El diamante de gran valor de Diana, llamado Blue Peter, fue mencionado por primera vez en The Fortune of War , usado para recuperar a Maturin de una prisión francesa en The Surgeon's Mate , empeñado en The Yellow Admiral para apoyar a su familia hasta que la fortuna de Stephen esté nuevamente disponible para que él lo compre de nuevo, y en esta novela, el diamante está enterrado con ella.
Navegando hacia el mar Adriático, Aubrey envía a Jacob a Kutali para hablar con sus aliados allí, para obtener la información más reciente sobre el rumor de Christy-Palliere, sobre el oro que se envía para pagar a los soldados que a su vez impedirían que el ejército ruso se uniera a los ejércitos de los otros aliados. Aubrey y Maturin se hicieron amigos en Kutali en La misión jónica . Enlaces como este enfatizan cómo Aubrey ganó aliados y habilidades a lo largo de su carrera naval que le sirven cuando se reinicia la guerra.
En esta historia, Maturin y Aubrey reciben noticias de varias muertes. La esposa de Stephen, Diana, muere, al igual que la suegra de Aubrey, la señora Williams, y su igualmente desagradable acompañante, en un accidente cuando la audaz conducción de Diana vuelca su carruaje. La muerte de Diana deja a Stephen completamente destrozado, sin ganas de comer ni hablar durante largos períodos de tiempo, pero se recompone para frustrar el último complot de Napoleón. El marido de Christine Hatherleigh Wood, el capitán Wood, gobernador colonial de Sierra Leona, también muere; el doctor Glover le dice a Stephen que su matrimonio fue casi una farsa dado que el marido era impotente. Se informa de la muerte del almirante Lord Stranraer, ya que tomó demasiada medicación por decisión propia, después de que los médicos redujeran adecuadamente su dosis. Fue presentado en El almirante amarillo como un almirante influyente que difundió mala voluntad sobre Aubrey. Los rumores dicen lo contrario (que los médicos aumentaron la dosis, en lugar del paciente), probablemente porque no era un hombre muy querido.
Como parte de la última acción militar de esta historia, el timonel de Aubrey y frecuente ayudante de Maturin, Barret Bonden, muere instantáneamente por un disparo de cañón del jabeque. Otros miembros de la tripulación también mueren, pero ninguno de los que empezaron con Aubrey en Master and Commander y navegaron con él en cada oportunidad.
Hay un tema de la noción de suerte del marinero y la curiosidad de los científicos. El Dr. Amos Jacob trae a bordo una mano preservada que muestra lo que se describe como aponeurosis palmar, y ahora conocida como contractura de Dupuytren , llamada así por el distinguido cirujano y amigo de Maturin, el barón Guillaume Dupuytren , una mano con los dedos doblados hacia adentro y las uñas creciendo a través de la carne de la palma. Se almacena en alcohol de vino para preservarla. Stephen Maturin también trae a bordo un colmillo de narval que le dio Aubrey de un viaje anterior al Báltico.
Los marineros supersticiosos aceptan uno como una Mano de Gloria y el otro como un cuerno de unicornio, y los consideran amuletos de buena suerte. Los marineros beben el licor, dejando la mano muy deteriorada, y la ponen a secar, para ver qué se puede salvar. El perro del capitán de marina, Naseby, se come la mano, y un vomitivo sólo recupera los huesos. El colmillo de narval se rompe cuando un Killick borracho y un grumete aún más borracho lo dejan caer y lo rompen, algo que hace que el dominante Killick de repente se vuelva muy impopular entre sus compañeros de barco. Una medida de buena voluntad y suerte se restablece en el barco cuando Maturin une los huesos con alambre para hacer una mano esquelética, de aspecto aún más siniestro, lo que agrada a la tripulación. La buena suerte se restablece cuando un ingeniero naval, el Sr. Wright, vuelve a pegar el cuerno después de analizar su estructura.
La idea y los métodos para llevar un cañón hasta la isla Cranc surgieron de un marinero que había estado en Diamond Rock, cerca de Martinica, en 1803, cuando se llevaron varios cañones para establecer una posición segura.
Aubrey navega con su convoy hacia Gibraltar , luego a Mahón . En busca de puertos con barcos para quemar o hundir, llegan a Ragusa Vecchia y luego a Porte di Spalato en la costa del mar Adriático . En Argel , Maturin visita la Kasbah , el palacio del Dey . El Dey de dos caras promete que ningún oro zarpará desde Argel cuando Maturin salva su vida de la leona atacante, pero al mismo tiempo ordena que el oro navegue desde Arzila , justo al suroeste de Tánger , a través del estrecho de Gibraltar hasta Durazzo , un puerto del Adriático. El barco está escondido cerca de Tarifa , el punto más meridional de España, al oeste y al sur de Gibraltar a lo largo del estrecho de Gibraltar .