Azul en la mesana es la vigésima y última novela histórica completada de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1999. Está ambientada después de las guerras napoleónicas, en la lucha por la independencia de Chile de España.
Jack Aubrey y Stephen Maturin, tras conocer los detalles de la derrota de Napoleón en Waterloo y haber obtenido su parte del botín de su última captura, se embarcan en la doble misión de trazar un mapa de la costa chilena y ayudar a quienes buscan la independencia de España. Maturin y su colega, el Dr. Amos Jacob, aceleran la trama como agentes de inteligencia encubiertos y asesores políticos de Aubrey, mientras que Aubrey realiza movimientos audaces para tratar con las facciones en Chile.
Los críticos se mostraron positivos con esta novela, considerándola "una joya brillante", "una obra compleja y multifacética, una de esas raras novelas que realmente resisten un escrutinio minucioso". [1] El "sentido más profundo de la cultura de la época" que caracteriza a la serie también se aplica a esta novela, que muestra el "período de deflación, tanto económica como emocional" de la Marina Real y sus empresas asociadas después de la victoria. [2] El nuevo guardiamarina presentado en esta novela, y el nuevo amor de Maturin, son muy queridos. [3] El joven es "un joven y apuesto complemento de los ancianos del barco", [4] que demuestra que los personajes principales han envejecido y su ritmo ha cambiado. [5] El viaje a Chile deleita a los lectores una vez más "con el talento de O'Brian para la vida a bordo, los incidentes y los accidentes". [2] [6] Aubrey se ha ganado una "justa recompensa" al final, convertido en un almirante de primera. [4] Los sentimientos sobre la serie en su conjunto también son positivos, [3] y están firmemente expresados: "No hay nada en este siglo que rivalice con el logro de Patrick O'Brian en su género elegido"; [1] y los lectores pueden entrar fácilmente en este mundo ficticio, porque "O'Brian hizo el duro aprendizaje hace mucho tiempo y luego comenzó a escribir con una seguridad y un placer plenamente justificados". [2]
La Surprise sale de Gibraltar, pero choca en la oscuridad con un barco maderero nórdico y regresa para reparaciones. De regreso a tierra, Aubrey escucha una descripción confiable de la batalla en Waterloo; agradece a Lord Keith por mover rápidamente el tribunal de presas para compartir su enorme botín por capturar el oro destinado a ayudar a Napoleón antes de su caída, más de 382 libras por parte. Aubrey tiene visitas clandestinas con su prima Isobel, la esposa de Lord Barmouth. El almirante Lord Barmouth apresura el trabajo de reparación, al darse cuenta de que de esa manera se ayuda a sí mismo. Muchas Surprises desertan. La fragata navega hacia Madeira para reparaciones más serias, pero llega justo a tiempo para ver el famoso astillero de Coelho en Funchal en llamas. Maturin recibe un informe codificado del Dr. Amos Jacob sobre la situación chilena y lleva al Ringle a Inglaterra, donde Sir Joseph Blaine lo actualiza. Los chilenos se han dividido en dos facciones: el norte todavía interesado en la ayuda británica, y el sur contratando los servicios de Sir David Lindsay para comandar la marina chilena. Mientras Maturin se queda con Sophie Aubrey en Woolcombe, Aubrey devuelve la Surprise al astillero de Seppings en Inglaterra para una reparación completa y recluta una tripulación fuerte y competente en Shelmerston para el largo viaje que les espera. En Londres, el duque de Clarence le pide a Aubrey que acepte a Horatio Hanson como guardiamarina. Inicialmente reacio, Aubrey descubre que el chico tiene las habilidades matemáticas esenciales para un navegante y se convierte en un marinero competente. Completamente equipado, la Surprise se detiene en Funchal, recoge a Jacob y luego se dirige a Freetown , donde Maturin le propone matrimonio a una joven y atractiva viuda llamada Christine Wood. Ella comparte sus gustos por la filosofía natural, pero su visión del matrimonio se vio afectada por su primer matrimonio, ya que su esposo era impotente y ella lo rechaza. Ella acepta su próximo viaje a Inglaterra para visitar a los Aubrey en su casa en Dorset y conocer a la hija de Maturin, Brigid, allí. La Surprise luego navega hacia la costa de Brasil, donde el Dr. Amos Jacob parte para cruzar las montañas por tierra.
Después de un difícil cruce del Cabo de Hornos, la expedición llega a San Patricio en Chile. Ringle va a hacer reparaciones tras un encallamiento en el paso de Pillón. Después de una reunión entre Aubrey, Maturin y Sir David Lindsay, en la que las dos partes acuerdan apoyarse mutuamente, Maturin escribe a Blaine describiendo las diferentes juntas y el entrenamiento de tres balandras republicanas por parte de la tripulación de la Surprise , que ayudan a capturar a un corsario moderado . Después de reunirse con el Dr. Jacob con la información que reunió, Aubrey se dirige a Valparaíso, mientras Maturin y Jacob viajan allí en mula. Aquí se encuentran con el general Bernardo O'Higgins, el Director Supremo, y el coronel Eduardo Valdés. Al enterarse de que el virrey de Perú, bajo el rey español, planea invadir Chile, el grupo decide enfrentarse a las fuerzas realistas en Valdivia, donde el virrey necesitará buscar provisiones. La Surprise y el Ringle zarpan y Aubrey elabora un plan para lanzar tropas chilenas en Concepción mientras los barcos destruyen los emplazamientos de los cañones en Cala Alta y luego bombardean el fuerte de Valdivia.
El plan tiene éxito y los revolucionarios capturan cuatro cofres de plata y uno de oro, transportados por la Surprise a Valparaíso y luego por tierra a Santiago. Sir David se bate a duelo con uno de sus oficiales y muere. El sentimiento popular local se vuelve gradualmente contra los británicos, y Aubrey recibe noticias de que la junta planea incautar su fragata. Decide anticiparse a la acción contra la Surprise cortando la fragata peruana de cincuenta cañones Esmeralda en Callao en Perú para fortalecer la marina chilena. La Surprise lleva a cabo una dura acción de costado y finalmente la fuerza británico-chilena toma el barco. Aubrey sufre heridas en el muslo y el hombro. Maturin y Jacob envían un mensaje codificado del corte exitoso a Sir Joseph Blaine que la goleta lleva al Isaac Newton , mientras los amigos de Dobson aceptan llevar el mensaje a través de Panamá para encontrarse con un mercante que regresa. Ringle lleva la noticia a Valparaíso.
El presidente de la junta de Valparaíso, don Miguel Carrera, ofrece a Aubrey y a sus oficiales una cena suntuosa, tras lo cual Aubrey insiste en que sus marineros reciban su parte del dinero del premio y del valor de la Esmeralda antes de fin de mes. Al día siguiente, don Miguel autoriza cinco mil piezas de a ocho y el uso de cualquier pertrecho naval que necesite la Surprise . Con el barco totalmente reparado, Aubrey se pone a entrenar a los jóvenes oficiales navales chilenos mientras la Surprise continúa su reconocimiento de la costa chilena durante varias semanas. Jacob llega de Valparaíso en un bergantín privado, con mensajes codificados de Sir Joseph Blaine. Primero, el duque de Clarence solicita el regreso de Horatio Hanson para presentarse a su examen de teniente. Segundo, el Almirantazgo asciende a Aubrey a contraalmirante del Azul, exigiéndole que tome el mando de la escuadra sudafricana a bordo del HMS Implacable en el Río de la Plata , izando su bandera, azul en la mesana. Carrera llega con un mensaje diciendo que tomará tres meses más completar los pagos, liberando a Aubrey de su responsabilidad con los chilenos. Aubrey pone rumbo al Estrecho de Magallanes.
Una bandera azul en el mástil de mesana indicaba la presencia de un Contralmirante Azul, el rango de bandera más bajo en la Marina Real de principios del siglo XIX.
La trama principal se asemeja vagamente a la creación y el mando de la Armada chilena por parte de Lord Cochrane desde 1818 hasta principios de la década de 1820. [7] Una figura histórica del movimiento independentista de Chile, Don Bernardo O'Higgins , también aparece en el libro. O'Higgins capturó la fragata española Esmeralda en 1820, un poco más tarde que en esta novela.
Durante su estancia en Sierra Leona, Christine Wood le muestra a Stephen Maturin una prodigiosa cantidad de vida silvestre, entre la que se incluyen:
Navegando por el Atlántico desde Shelmerston, una manada de siete ballenas francas , Eubalaena glacialis, nadó junto al Surprise , una de ellas emergiendo para limpiar el orificio nasal, evocando el grito de un antiguo ballenero, no una comunicación adecuada de la Marina Real (allá sopla).
En Perú, Maturin y Jacob también discuten sobre las hojas de coca . Maturin guarda las hojas en el bolsillo interior de una bolsa, junto con la cal y el envoltorio necesario. Maturin expresa curiosidad sobre su uso en cantidades considerables y la reacción resultante según la altitud. Cita a los porteadores de los Andes peruanos, que aumentan su dosis si tienen que llevar una carga pesada por un paso muy alto.
Jacob menciona que existen muchas variedades de coca, como por ejemplo la Tía Juana, y que los pacientes asmáticos y los que sufren migrañas suelen experimentar alucinaciones cuya intensidad y frecuencia varían con la altura.
Shelmerston , el puerto base del HMHV Surprise desde que fue comprado por Maturin, es ficticio, pero está basado en un lugar real en la costa occidental de Inglaterra, Appledore, cerca del río Torridge en Devon . Funchal es la capital durante mucho tiempo de la isla de Madeira, parte de Portugal. Gibraltar es real, una base británica en el mar Mediterráneo. Freetown fue el centro de gobierno del África occidental británica y ahora es la capital de Sierra Leona. El extremo sur de América del Sur, el Cabo de Hornos , es, en el mejor de los casos, un viaje difícil para un velero. Valdivia , Concepción , Valparaíso y Santiago son lugares reales en Chile. Callao es una ciudad portuaria en Perú y fue parte del Virreinato de Perú antes de que se independizara de España. El Estrecho de Magallanes es el paso del Atlántico al Océano Pacífico al norte de Tierra del Fuego descubierto por Magallanes. Para los veleros que navegan de este a oeste, el estrecho es más complicado, debido a su estrechez y a los vientos predominantes del oeste, que rodear el cabo de Hornos, que está más al sur. Navegando de oeste a este, el estrecho era más rápido si la temporada era la adecuada.
A Kirkus Reviews le gusta el nuevo personaje Horatio Hanson, nota el creciente número de lectores que siguen esta serie y espera, como lo hacen la mayoría de los críticos, (en vano) que otra novela siga a esta, ya que esta novela es "la huida en su forma más inteligente y exigente". [3] Esta novela ve a Maturin enamorarse de nuevo y presenta a un joven guardiamarina para que Aubrey lo cuide, y describe a Aubrey a bordo de la Surprise atacando a la flota española como el clímax de esta novela. [3]
Publishers Weekly cree que los lectores pueden encontrar esta novela como la mejor de la serie, con las cartas de amor de Maturin "que funcionan como un coro a la acción". Las acciones navales a lo largo de la costa chilena le valen a Aubrey una "justa recompensa". [4] También destacaron la introducción de "Horatio Hanson, hijo bastardo de un noble, que se incorpora a bordo como guardiamarina, un joven apuesto que contrasta con los ancianos del barco". [4] La comparación con la escritura de Jane Austen se hace nuevamente para esta novela: "O'Brian ha sido comparada con razón con Jane Austen, pero uno se pregunta si incluso ella habría hecho justicia a "esas extraordinarias viviendas huecas, a veces tan hermosas como incómodas". [4]
En un artículo publicado en The New York Times , Amanda Foreman señala que Blue at the Mizzen es "una joya brillante" y "una obra compleja y multifacética, una de esas raras novelas que realmente resisten un escrutinio minucioso". Sobre la popularidad de O'Brian con la serie, dice: "Aquí había un escritor que te desafiaba deliberadamente a seguir el ritmo". En cuanto a la cuestión del final de la serie, " Blue at the Mizzen podría ser de hecho el final. En cierto sentido, los héroes han llegado claramente a sus destinos, y hay una completitud psicológica en la novela aunque la trama no sea concluyente. A mitad de sus aventuras, mientras visita Sierra Leona, Maturin experimenta un renacimiento emocional". Para Aubrey, su objetivo largamente buscado está dado por el título del libro, indicando que es ascendido a contralmirante del Blue. Foreman siente que la visión del autor es que "el final [es] menos importante que el viaje en sí". Termina con palabras de gran elogio: "No hay nada en este siglo que pueda rivalizar con los logros de Patrick O'Brian en el género que ha elegido. Sus novelas abarcan con amorosa claridad la riqueza total del mundo del siglo XVIII. Encarnan la crueldad de la batalla, la comedia de la vida de los hombres, los temores inciertos que plagan sus corazones; y, sin embargo, no muy lejos, está la visión de una existencia ideal". [1]
John Casey , escribiendo en The Washington Post , escribió que O'Brian cubrió el "año posterior a Waterloo, por lo que necesariamente trata de un período de deflación, tanto económica como emocional, para la Marina Real y su población auxiliar de carpinteros de barcos, veleros y marineros en la playa". y que abordó "este estado de cosas de manera sucinta y aguda en la primera parte de la historia". [2] Luego, los dos personajes principales tienen su misión de ayudar a Chile, y "por supuesto, Jack y Stephen deben navegar allí, y los lectores pueden disfrutar del talento de O'Brian para la vida a bordo, los incidentes y los accidentes". [2] La narrativa es principalmente de Aubrey y Maturin, pero "vistazos ocasionales desde otras perspectivas que dan una historia encapsulada -en este caso, una sensación de matrimonio calculado- y también brindan contraste: Jack, a pesar de todos sus defectos, no es "capaz de una cosa miserable". " [2]
Casey evaluó el atractivo general de la serie, de Aubrey y Maturin, destacando la "sofisticación política", "un sentido más profundo de la cultura de la época" y la introducción temprana en la serie de "dos mujeres fuertes con actitudes muy diferentes ante la vida", Sophia Aubrey y su prima Diana Villiers. El diferente conocimiento especializado de cada hombre, Aubrey con su complemento completo de habilidades náuticas y Maturin, el erudito médico, naturalista y lingüista, permite al autor tener conversaciones en las que "de vez en cuando los dos hombres se informan mutuamente de manera experta, enérgica e incluso ingeniosa, y el lector es el tercero beneficiario". [2] Una característica más atractiva en general de las novelas, tal vez lo que atrae a las mujeres a la serie tanto como a los hombres, fue "la amistad entre los dos hombres", una intimidad plausible. Casey sugirió que los lectores pueden ingresar tan fácilmente en este mundo ficticio, porque "O'Brian hizo el duro aprendizaje hace mucho tiempo y luego comenzó a escribir con una seguridad y un placer plenamente justificados". [2]
Harry Wessel, del Orlando Sentinel, aprecia las frustraciones de Aubrey en tiempos de paz, ahora que Napoleón ha sido derrotado. Sin embargo, Aubrey y Maturin tienen mucho más que hacer. "Resulta que hay mucho que pueden hacer. La intriga política en el Chile revolucionario es lo que más le gusta a Stephen, mientras que las habilidades de combate de Jack también entran en juego, culminando en una acción naval satisfactoria que, como siempre, rebosa de detalles históricamente precisos". [6]
En un artículo publicado en The Guardian , Jan Morris afirma que "la crónica también ha envejecido. Ha perdido algo de su vivacidad, sus alusiones son más confusas y su ritmo es más lento. Esto no es en modo alguno una crítica. Como dijo el francés: 'Le style est l'homme même', y así como Aubrey ya no es el exuberante joven comandante de las primeras novelas, la narrativa de O'Brian ha madurado con él. También nosotros". [5]
Ediciones en idioma inglés listadas para los mercados del Reino Unido y los EE. UU. [8]
Publishers Weekly señaló que, hasta noviembre de 1999, se habían vendido más de tres millones de copias de los libros de la serie Aubrey-Maturin. [4]
Kirkus Reviews escribió que "O'Brian anunció hace tiempo que esperaba escribir 20 volúmenes de su serie centrada en la Armada británica durante las Guerras napoleónicas y protagonizada por Jack Aubrey y Stephen Maturin. A lo largo del camino, ha conseguido un gran número de seguidores británicos, aunque menos en los Estados Unidos, aunque los críticos estadounidenses encuentran la serie espléndidamente culta. Y aquí está el volumen 20, que encuentra a Napoleón derrotado en Waterloo y a Jack y al ahora viudo Stephen en Gibraltar, enviados en una misión para liberar el dominio naval de España sobre Chile y ayudar a Chile a obtener su independencia". [3] Esta es la última novela completa de la serie.