Los paquebotes eran embarcaciones de tamaño mediano diseñadas para el transporte nacional de correo, pasajeros y carga en países europeos y en ríos y canales de América del Norte, algunos de ellos impulsados por vapor. Se utilizaron ampliamente durante los siglos XVIII y XIX y presentaban un servicio programado regularmente. Los paquetes impulsados por vapor se utilizaron ampliamente en los Estados Unidos en el siglo XIX en los ríos Mississippi y Missouri , suministrando y transportando personal a fuertes y puestos comerciales.
Los barcos de paquetes se empezaron a utilizar en el siglo XVIII en el Océano Atlántico entre Gran Bretaña y sus colonias, donde los servicios se denominaron comercio de paquetes .
Las embarcaciones de carga se utilizaron ampliamente en los servicios de correo costeros europeos desde el siglo XVII y gradualmente agregaron alojamiento reducido para pasajeros. Las comodidades para los pasajeros eran mínimas: transporte, "disparo" (es decir, un lugar para cocinar), agua potable (a menudo con sabor a índigo o tabaco, que anteriormente contenían los barriles de agua) y un lugar para dormir. [1]
Posteriormente se ofrecieron servicios regulares, pero la duración de los trayectos dependía mucho del clima.
En 1724, Daniel Defoe escribió sobre ellos en su novela Roxana: La amante afortunada . [2] A mediados del siglo XVIII en Inglaterra, el rey mantenía un servicio de paquetes semanal con el continente e Irlanda utilizando 15 buques de paquetes. [3] Su importancia es evidente por el hecho de que la primera embarcación construida en la colonia de Nueva Gales del Sur (en 1789) fue el Rose Hill Packet . [ cita necesaria ]
A lo largo de los dos siglos de desarrollo de las embarcaciones de vela, se presentaron en diversas configuraciones de aparejos que incluían: goletas , goletas-bergantines , balandras , cúteres , bergantines , lugres , falucas , galeras , xebecs , barcas y su desarrollo final en el clíper . buques. Anteriormente también se los conocía como barcos de despacho , pero el servicio también lo prestaban corsarios en tiempos de guerra y, en ocasiones, alquilaban yates privados. El público esperaba ansiosamente las noticias sobre los "pasajes récord", y la prensa a menudo elogiaba al capitán y la tripulación de la nave. Detrás de esta búsqueda de navegar más rápido que el viento , sin embargo, se encuentran las bases de un desarrollo en la arquitectura naval y su ciencia que serviría hasta la aparición de los buques de vapor. [ cita necesaria ]
En 1863, durante la Guerra Civil estadounidense , el barco de carga Marshall llevó el cuerpo del general confederado Stonewall Jackson desde Lynchburg a su casa en Lexington, Virginia , para su entierro. [4]
Los barcos de paquetes de canales estadounidenses eran típicamente estrechos, de aproximadamente 14 pies (4,3 m), para acomodar canales, pero podían tener entre 70 y 90 pies (21 a 27 m) de largo. Cuando se inauguró el canal Erie en el estado de Nueva York en 1825 a lo largo del río Mohawk , la demanda de alojamiento para los viajeros aumentó rápidamente. Los barcos de carga del canal incluían espacio en cabina para hasta 60 pasajeros. A diferencia de los veleros europeos y americanos, que buscaban alcanzar mayor velocidad a vela, los barcos de carga del canal eran arrastrados a través del Canal de Erie por equipos de dos o tres caballos o mulas. En comparación con los viajes por tierra, los barcos redujeron el tiempo de viaje a la mitad y fueron mucho más cómodos. [ cita necesaria ]
Los viajeros podían llegar de la ciudad de Nueva York a Buffalo en diez días, con una combinación de veleros y barcos de carga. Algunos pasajeros tomaron los barcos para ver tanto el Canal Erie como los paisajes naturales. Es significativo que miles de personas más utilizaron barcos de carga para emigrar a Ohio y otras partes del Medio Oeste . Estos barcos también fueron fundamentales para establecerse y viajar dentro del norte del estado de Nueva York a través de canales secundarios como el Canal Chenango . Los barcos de carga también eran populares a lo largo del río James y el canal Kanawha en Virginia, lo que permitía viajar más allá de las cataratas río arriba. [ cita necesaria ]
Los paquetes fueron los predecesores de los transatlánticos del siglo XX y fueron los primeros en navegar entre puertos americanos y europeos en horarios regulares. La primera compañía, Black Ball Line (más tarde "Old Line") comenzó a operar el 1 de enero de 1818, ofreciendo un servicio mensual entre Nueva York y Liverpool con cuatro barcos. En 1821, Byrnes, Grimble & Co. inauguró la Red Star Line de Liverpool Packets, con los cuatro barcos Panther, Hercules, Manhattan y Meteor. En 1822, los señores Fish, Grinnell y Co. iniciaron la línea Swallowtail, conocida como la "Cuarta línea de paquetes para Nueva York", siendo sus primeros barcos el Silas Richards, Napoleon, George y York , que pronto se trasladaron a Bi- servicio semanal. En 1825, se anunciaba que los barcos salían de Nueva York el día 8 y de Liverpool el 24 de cada mes. [5] Sus horarios reales finalmente variaron, a veces enormemente, debido al clima y otras condiciones. [6]
Los vapores de correo eran barcos de vapor que transportaban el correo a través de vías fluviales, como a través de un océano o entre islas, principalmente durante el siglo XIX y principios del siglo XX, cuando el costo de enviar una carta estaba disminuyendo hasta el punto que una persona común y corriente podía permitirse el costo de enviar una carta. enviando una carta a través de grandes distancias. Además de transportar correo, la mayoría de los vapores postales transportaban pasajeros o carga, ya que los ingresos del servicio de correo, si los hubiera, eran insuficientes por sí solos para pagar el costo de su viaje. [ cita necesaria ]
Sin embargo, la ventaja para un barco de vapor que transportaba correo era que su llegada se anunciaría con antelación en los periódicos, dándole así "publicidad gratuita" como opción de viaje para pasajeros o carga. En la mayoría de los casos, el correo transportado por vapores postales se entregaba en la oficina de correos a la que iba dirigido. En algunos casos, el correo entrante se anunciaba en el periódico local para su recogida en la oficina de correos o en la oficina del barco de vapor pagando una tarifa, si aún no se había pagado la tarifa. [ cita necesaria ]
En ocasiones, debido a la inestabilidad política, cuando una oficina de correos no podía proporcionar servicios normales, el correo entrante de un barco de vapor se entregaba a un servicio de entrega local, que entregaba el correo y cobraba al destinatario una tarifa adicional por el servicio. Cuando esto ocurría, el servicio de entrega local colocaba su propio sello o marca de servicio local en el sobre cuando se pagaba la tarifa adicional. [ cita necesaria ]
El correo transportado por estos vapores, a veces conocido como correo paquebot, estaba sujeto a varias regulaciones de los gobiernos involucrados, así como a las regulaciones de la Unión Postal Universal (UPU) establecidas en la Conferencia de Viena de la UPU de 1891. [7]
El avión de carga C-82 Packet , bimotor y de doble pluma, diseñado y construido por Fairchild Aircraft recibió su nombre en homenaje al barco de carga. [ cita necesaria ] Fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y su sucesora, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, después de la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
Recibir información lo más rápido posible, ya fuera sobre detalles sobre comercio, mercados extranjeros, toma de decisiones, asociaciones profesionales, documentos comerciales, contratos legales, cartas personales y noticias políticas, gubernamentales y militares, era de urgente importancia para el comercio del siglo XIX. La industria y los negocios hicieron arreglos especiales para vencer a sus competidores, de modo que los veleros, especialmente los buques de carga involucrados en el comercio de paquetes , emergieron como la autopista central de la información de la época, y también para el desarrollo del periodismo.
Por ejemplo, a finales de enero de 1840, el barco estadounidense Patrick Henry llegó antes de lo previsto y venció a la competencia para transmitir las noticias del continente a los ansiosos lectores estadounidenses. El Morning Herald (Nueva York) del 1 de febrero informó en primera plana: "Las noticias extranjeras dadas hoy son muy importantes. Ayer por la tarde, alrededor de las tres y media, las recibimos en esta oficina, siendo una hora antes que cualquiera de las Los periódicos de Wall Street tenían la suya, y a las cinco en punto publicamos un Extra para complacer a la inmensa multitud que rodeaba nuestra oficina. Uno de nuestros maquinistas salió de la ciudad a las 10 en punto y abordó el Patrick Henry afuera del bar alrededor de la una. en punto." [ cita necesaria ]
La noticia se anunció como "Diez días después desde Inglaterra: muy importante" e incluía artículos sobre los preparativos de guerra de Rusia, el matrimonio de la reina Victoria ese mes, las reuniones del Parlamento y la Cámara francesa y el discurso del rey francés.
"A la llegada del Patrick Henry, Capitán Delano, hemos recibido inmensos archivos de periódicos y periódicos ingleses, debido al 25 de Londres, el 26 de Liverpool y el 23 de París... Ni el Cambridge ni el Independence habían llegado el 26 de Dic. El Patrick Henry tuvo una buena navegación de nueve días con una longitud de 38, donde recibió, el día 4, fuertes vendavales del oeste, que prevalecieron desde entonces sin cambios." [8]
_Maiden_voyage-Nov_1839-Seigel_Auctions.jpg/1280px-Letter_Env._from_Patrick_Henry_(packet)_Maiden_voyage-Nov_1839-Seigel_Auctions.jpg)
Las mejoras en la velocidad de esa comunicación fueron cruciales para muchas actividades comerciales, financieras y navieras: una información más rápida hizo que el capital se moviera más rápido, lo que afectó directamente al comercio mundial.
En 1840, el Patrick Henry estaba entre los veinte barcos de vela que navegaban entre Nueva York y Liverpool y, sobre todo, entre los más rápidos. Los viajes cortos de ida y vuelta, sin embargo, no dependían de la velocidad, sino de cambios en el horario. Es posible que se haya mejorado la eficiencia ajustando los cronogramas, pero esto puede haber exacerbado las demoras y los errores de juicio.
Para los viajes hacia el oeste, existía un alto riesgo de desastre. Casi uno de cada seis paquetes se perdió totalmente en servicio. Esto significa que de 6.000 cruces, alrededor de 22 terminaron en este tipo de accidentes. [9] Más de 600 barcos británicos, de todo tipo, se perdieron cada año entre 1833 y 1835 y 1841 y 1842. La pérdida de vidas osciló entre 1.450 y 1.560. [10]
En el momento del viaje inaugural del Patrick Henry , en 1839, los capitanes de paquetes habían comenzado a tomar más riesgos frente a sus competidores a medida que los barcos de vapor entraban en servicio. De hecho, la mayoría de los naufragios tuvieron lugar durante el período en que la competencia entre la vela y el vapor era más dura. Desde el punto de vista de la transmisión postal, empresarial y periodística, la tendencia fue sumamente alarmante.
Entre 1838 y 1847 se perdieron no menos de 21 barcos que transportaban correo en la ruta del Atlántico Norte: dos por año en promedio. Dos de los barcos eran paquetes de Falmouth y dos eran vapores, mientras que 17 eran paquetes de navegación estadounidenses. Ocho estaban en la ruta Nueva York-Liverpool, dos en la ruta Boston-Liverpool, dos en la ruta Nueva York-Londres y cinco en la ruta Nueva York-Havre. Seis de los barcos simplemente desaparecieron y se perdieron con todos. Es de destacar que dos de cada tres naufragios tuvieron lugar entre noviembre y febrero, lo que indica que los capitanes de los paquetes asumieron riesgos demasiado grandes, especialmente durante las duras travesías invernales. La única medida de precaución para garantizar una transmisión sólida de información empresarial a través del Atlántico fue enviar duplicados. Esto era muy típico durante el período de turno. Los duplicados también garantizaron el envío de información más rápido posible. [11]
La mayor parte del correo, especialmente hacia el este, todavía se transportaba en barcos de vela durante la primera década después de la llegada del servicio transatlántico de barcos de vapor. [12]
Aunque el tamaño de los paquetes de navegación creció notablemente, su velocidad de servicio no siguió la tendencia posterior a la introducción de los barcos de vapor en la ruta a finales de la década de 1830. Después de 1835, no parece haber señales de mejoras en la velocidad.
Otro fenómeno que indica que los paquetes de navegación estaban perdiendo su influencia en los viajes de primera clase (correo, carga fina y pasajeros en cabina) fue que ya no se preocupaban tanto por la puntualidad de las fechas de salida como en la década de 1830. Si la confiabilidad de un servicio de correo se mide por la regularidad de los viajes y los registros de seguridad, el desempeño de los paquetes de navegación estadounidenses a mediados de la década de 1840 estaba notablemente por debajo de tales expectativas. [13]
