La Black Ball Line (originalmente conocida como Wright, Thompson, Marshall, & Thompson Line , luego como Old Line ) fue una línea de pasajeros fundada por un grupo de comerciantes cuáqueros de Nueva York encabezados por Jeremiah Thompson , e incluía a Isaac Wright & Son (William), Francis Thompson y Benjamin Marshall. Todos eran cuáqueros excepto Marshall. [1]
La línea inicialmente estaba formada por cuatro barcos de carga , el Amity , el Courier , el Pacific y el James Monroe . Todos ellos operaban entre Liverpool , Inglaterra , y la ciudad de Nueva York . Este primer servicio transatlántico programado se fundó en 1817. Estuvo en funcionamiento durante unos 60 años y tomó su nombre de su bandera, una bola negra sobre un fondo rojo. [2] [3]
La Wright, Thompson, Marshall, & Thompson Line fue fundada en 1817 y comenzó a operar en 1818. En algún momento de la historia de la línea se la conoció como Old Line y, finalmente, se la conoció como Black Ball Line después de la década de 1840. [1] La Black Ball Line fue pionera en el transporte marítimo programado regularmente con fechas de salida fijas, contribuyendo así al desarrollo final de los viajes en transatlánticos . Los barcos de carga eran contratados por los gobiernos para transportar correo y también transportaban pasajeros y artículos de actualidad como periódicos. Hasta ese momento, no había pasajes regulares anunciados por los barcos de vela. Llegaban al puerto cuando podían, dependiendo del viento, y salían cuando estaban cargados, visitando con frecuencia otros puertos para completar su carga. La Black Ball Line se comprometió a salir de Nueva York en un día fijo del mes, independientemente de la carga o los pasajeros. El servicio tardó varios años en establecerse y no fue hasta 1822 que la línea aumentó los viajes a dos por mes; también redujo el costo del pasaje a 35 guineas .
La sensación que esto creó atrajo a competidores como la Red Star Line , que también adoptó fechas fijas. El tiempo medio de travesía de los paquebotes de Nueva York a Liverpool era de 23 días hacia el este y 40 días hacia el oeste. Pero esto fue en un período en el que los tiempos de travesía habituales eran de 30 y 45 días respectivamente, mientras que los tiempos de travesía hacia el oeste de 65 a 90 días no llamaban la atención. El mejor tiempo de travesía de Nueva York a Liverpool en aquellos días fue el de 15 días y 16 horas logrado a fines de 1823 por el barco New York (aunque a menudo se informa incorrectamente que era Canada ). [4] La travesía hacia el oeste tuvo un récord notable de 15 días y 23 horas establecido por el Columbia de Black Ball en 1830, [5] durante un período inusualmente prolongado de clima del este que vio a varios otros paquebotes hacer el viaje en 16 a 17 días. Se informó que el capitán Joseph Delano "llegó a los bancos de Terranova en diez días". [6] [7]
En 1836 la línea pasó a manos del capitán Charles H. Marshall, quien gradualmente agregó a la flota el Columbus , el Oxford , el Cambridge , el New York , el England , el Yorkshire , el Fidelia , el Isaac Wright , el Isaac Webb , el tercer Manhattan , el Montezuma , el Alexander Marshall , el Great Western y el Harvest Queen . [8]
La línea Black Ball se menciona en varias canciones marineras , la más destacada en "Hurrah for the Black Ball Line" ( Roud 2623), que ensalza la velocidad y la eficiencia de la línea y la dureza de sus marineros. También se la menciona en otras canciones marineras como " Blow the Man Down ", "Homeward Bound", "Eliza Lee" y "New York Girls". [9]
El paquebote estadounidense Montezuma era un barco de tres mástiles y aparejo cuadrado, construido en Nueva York en 1843 por Webb & Allen para la línea Black Ball de paquebotes entre Nueva York y Liverpool. 924 toneladas; 162' x 35' 8" x 21' ft. El Montezuma naufragó en Jones Beach, Long Island, el 18 de mayo de 1854, en un viaje de Liverpool a Nueva York, con aproximadamente 500 pasajeros inmigrantes a bordo. Todos los pasajeros y la tripulación se salvaron.