El comodoro es la decimoséptima novela histórica de la serie Aubrey-Maturin del autor británico Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1995. La historia se desarrolla durante las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 .
En esta novela, Aubrey y Maturin completan su circunnavegación del mundo que comenzó en The Thirteen Gun Salute y continuó a través de The Nutmeg of Consolation , Clarissa Oakes /The Truelove y The Wine-Dark Sea . Después de una estancia tan esperada en Inglaterra, al comodoro Aubrey se le asigna un escuadrón para llevar a cabo una misión contra los barcos de esclavos en África occidental y luego él y Maturin son enviados contra la Armada de Napoleón . El Dr. Maturin finalmente conoce a su pequeña hija, a quien debe proteger de un cruel agente enemigo que intenta sacarlo de su familia. La historia abarca desde Inglaterra hasta España, pasando por África occidental y la rocosa costa occidental de Irlanda.
Los críticos de esta novela quedaron impresionados con lo bien dibujados que estaban los personajes; si los conocieras, "los conocerías". [1] Lo que mantiene a uno leyendo es la "improbable y encantadora amistad entre los dos hombres" [2] Con parte de la historia en tierra, tratando temas familiares, la escritura impecable señala a O'Brian como el heredero "de la propia Jane Austen". ". [3] Reardon destacó los puntos fuertes de esta novela de la siguiente manera: "El libro no trata tanto de batallas, aunque hay algunas batallas. No se trata tanto de historia, aunque está lleno de cosas reales del pasado. Ni siquiera, al final, sobre navegar, aunque captura con claridad única la terrible belleza y la maravillosa emoción, el profundo asombro y el trabajo duro, que son en gran medida la experiencia de mantener un barco a flote y en su viaje". [1]
Jack Aubrey gana el Ringle , un Baltimore Clipper , de manos de su amigo el Capitán Dundas, mientras el Surprise acompaña al HMS Berenice de regreso a Inglaterra, después de una parada en la Isla Ascensión para reparar el Surprise . Maturin se reúne con Sir Joseph Blaine, mientras Aubrey regresa a casa con su familia. Cuando Maturin llega a casa con Sarah y Emily, encuentra a su pequeña hija Brigid al cuidado de Clarissa Oakes, ahora viuda. Busca a su esposa, pero sólo encuentra algunos de sus caballos. Su hija se está desarrollando lentamente en cuanto a lenguaje y habilidades sociales.
Cuando Maturin se encuentra con Sir Joseph en su club, se entera de que el duque de Habachtsthal, el tercer conspirador de la conspiración Ledward-Wray, apunta a ambos. La influencia del duque ha retrasado los indultos tanto de Clarissa como de Padeen, y todos están en riesgo. Para asegurar su fortuna y la de su familia, Maturin le pide a Aubrey el Ringle para trasladar su dinero a La Coruña y llevar a Clarissa, Padeen y Brigid a vivir a la casa benedictina en Ávila , España, por seguridad. Brigid se dirige a Padeen y habla en irlandés e inglés a bordo del Ringle . Blaine y Maturin contratan por separado al Sr. Pratt para recopilar información sobre el duque y encontrar a Diana.
Aubrey recibe órdenes de comandar un escuadrón de barcos, posición que le valió el ascenso a comodoro. La misión de desbaratar el comercio de esclavos africanos , que es ilegal según la ley británica desde 1807, se publica en los periódicos ingleses para asegurarse de que los franceses sepan de ella. La segunda misión secreta del escuadrón es interceptar un escuadrón francés dirigido a Irlanda, con la esperanza de lograr un mayor éxito que en 1796-97. Dos de los barcos del escuadrón tienen capitanes que no están a la altura de los estándares de Aubrey: Duff en el HMS Stately altera la disciplina, mientras que Thomas del HMS Thames no está listo para la batalla. Tom Pullings es el capitán titular del buque insignia HMS Bellona , donde se aloja Aubrey y Maturin es el cirujano. El Ringle se encuentra con el escuadrón en Berlings frente a la península de Peniche. El escuadrón navega a Freetown para comenzar la primera misión, practicando artillería y otras habilidades navales en el camino. Aubrey está de mal humor, que se siente en todos los barcos, hasta que Maturin le dice que el pastor Hinksey se casará y se establecerá en la India; los celos lo habían carcomido.
Aubrey idea un plan utilizando los buques más pequeños del escuadrón para sorprender cada puerto de esclavos hasta la ensenada de Benin. Esto interrumpe con éxito la trata de esclavos y salva a más de 6.000 esclavos. Aubrey no llega a Whydah, ya que la noticia del éxito del escuadrón vacía ese puerto. Se llevan dieciocho barcos de esclavos como premio, primero se llevan el Nancy y utilizan el barco vacío para practicar tiro con buenos resultados en Freetown. El éxito no se logra sin pérdidas de hombres a causa de enfermedades y ataques. Maturin sobrevive a un ataque de fiebre amarilla que contrajo mientras hacía botánica en la isla de Philip con el Sr. Square. Mientras se recupera, se detienen en la isla de St Thomas en busca de suministros médicos; Dos oficiales (uno de Stately , uno de Thames ) desembarcan para un duelo a tiros, cada uno de ellos fatalmente herido, sin resolver nada. Llegan de nuevo a Freetown, ahora en Harmattan, que es la estación seca. La esposa del gobernador colonial británico invita a Maturin a cenar; él es amigo de su hermano y ambos son naturalistas estimados. Maturín deja a su cuidado el potto que llevaba a bordo.
Aubrey se apresura a encontrarse con el escuadrón francés, comandado por el astuto comodoro Esprit-Tranquille Maistral, que espera al sur y al este del punto donde se espera que los franceses se encuentren con el César que llega de América. César no llega, por lo que se dirigen al noreste, hacia Irlanda. El Bellona ataca al barco francés, mientras que el Thames y el Stately atacan al otro barco francés de dos pisos. El primero golpea una plataforma rocosa y se rinde; el segundo mutila gravemente al Majestuoso y huye hacia el este. Thames está atrapado en un arrecife. El HMS Royal Oak y el Warwick manejan los cuatro transportes de tropas franceses y una fragata, que están encerrados en una cala. Se unen al escenario de la batalla después de haber escuchado los disparos. Bellona está tomando agua y Aubrey se alegra por la ayuda. La otra fragata francesa se escapa. En tierra, Maturin habla con los irlandeses que quieren las armas a bordo del barco hundido. Él y el padre Boyle los convencen de que este no es el momento, ya que cualquiera que los británicos encuentren con las armas francesas será ahorcado. Después de atender a los heridos, Maturin se entera por su amigo Roche de que las banderas están a media asta a causa de la muerte de un menor de la realeza, el duque de Habachtsthal, que se ha suicidado. Maturin, complacido con la noticia, se dirige a la casa del coronel Villiers, un pariente del difunto marido de Diana con quien ella se aloja ahora, donde él y Diana se reencuentran felizmente.
Ver también Personajes recurrentes de la serie Aubrey-Maturin.
Esta novela hace referencia a acontecimientos reales con detalles históricos precisos, como todos los de esta serie. Con respecto a la cronología interna de la serie, es la última de once novelas (comenzando con El compañero del cirujano ) que podrían tardar cinco o seis años en aparecer, pero todas están vinculadas a un año extendido de 1812, o como dice Patrick O'Brian. , 1812a y 1812b (introducción a El otro lado del mundo , décima novela de esta serie). Los acontecimientos de El almirante amarillo vuelven a coincidir en secuencia con los años históricos de las guerras napoleónicas, como lo hicieron las seis primeras novelas.
Kirkus Reviews tiene fuertes palabras de elogio por una actuación fascinante en muchos niveles, con vínculos directos con la novela Perusasion de Jane Austen en cuanto a las vidas domésticas de los personajes principales, y un estilo de escritura que marca a O'Brian como el heredero "de la propia Jane Austen". " [3] La historia tiene una sección sobre tierra con "los peligros de la domesticidad" como desafíos, así como la doble misión en el mar. Destacaron en particular "las ilustradas especulaciones de Maturin del siglo XVIII sobre el amor, el sexo y la política". [3]
Publishers Weekly destaca la cantidad de vida doméstica en esta novela, contada con gran precisión histórica y náutica. Tanto Aubrey como Maturin emprenden la misión naval con las "nubes" de sus asuntos familiares. [4]
Joel White, escribiendo en el New York Times , dice que en comparación con algunas de las novelas anteriores, El comodoro es "relativamente pacífica en comparación con la habitual oferta de Patrick O'Brian" en cuanto a batallas. [2] Por otro lado, señala que "no son las batallas navales las que nos hacen pasar las páginas, sino la improbable y deliciosa amistad entre los dos hombres, así como las relaciones con sus familias y compañeros de barco". Los personajes principales "son hombres complejos, retratados con maestría", y ambos abandonan su hogar para cumplir su misión naval descontentos por preocupaciones familiares. La misión naval comienza en la costa occidental de África para interceptar barcos de esclavos, un comercio ya prohibido en Inglaterra, y luego continúa para sorprender a una expedición francesa. Eso llega a una conclusión que hace que "el mundo esté bien y se abre la oportunidad para que aparezca otro libro". [2]
Patrick Reardon, que escribe en el Chicago Tribune, destaca los personajes bien dibujados, tan claros que "los reconocerías" si los conocieras. Además, El comodoro es un digno sucesor de las 16 novelas anteriores de Aubrey-Maturin que O'Brian, que ahora tiene más de 80 años, ha escrito durante las últimas dos décadas. El libro no trata tanto de batallas, aunque hay algunas batallas. No se trata tanto de historia, aunque está lleno de cosas reales del pasado. Al final, ni siquiera se trata de navegar, aunque captura con claridad única la terrible belleza y la maravillosa emoción, el profundo asombro y el trabajo duro, que son en gran medida la experiencia de mantener un barco a flote y en su viaje." [ 1] " El Comodoro , al igual que sus predecesores, trata sobre personas, vistas en lo profundo del contexto de los eventos exóticos y mundanos de sus vidas".
El libro hace referencia a la trata de esclavos en África occidental y a la Ley sobre la trata de esclavos de 1807 . La ley convirtió a los traficantes de esclavos en contrabandistas, poniéndolos en riesgo de ser confiscados por la Royal Navy. Como se describe en la novela, los esclavos sacados de los barcos de esclavos no fueron devueltos a su lugar de nacimiento o lugar de incautación, sino que fueron llevados a Freetown en Sierra Leona, donde no fueron sujetos a una nueva captura. La primera visión de Aubrey de esclavos a bordo de un barco diseñado para ese comercio lo afectó profundamente, aunque no compartía las feroces opiniones abolicionistas de Maturin, una manera de representar la larga lucha para acabar con la esclavitud en el Reino Unido y sus colonias y territorios . El barco Nancy descrito en la novela es bastante similar al barco británico Brookes en cuanto al espacio asignado para la carga humana.
Aubrey es ascendido a comodoro, el primer rango de oficial de bandera. Tiene un capitán a sus órdenes, por lo que viste el uniforme de Contraalmirante. Este rango entró en existencia formal en la Royal Navy en 1805, antes del escenario de esta novela, alrededor de 1812 o 1813. [5]
Ken Ringle del Washington Post entrevistó a Patrick O'Brian y mantuvo correspondencia con él. Ringle se enteró de que O'Brian no sabía nada del tipo de barco de navegación rápida llamado Baltimore Clipper , un barco utilizado por los estadounidenses en la Guerra de 1812. Escribe que después de diciembre de 1992, "cuando encontré un nuevo libro sobre Baltimore Clippers, cogí una copia para enviársela. [6] Por lo tanto, el barco se llama Ringle , y sus increíbles propiedades de navegación están bien descritas y se utilizan para partes críticas de la trama, como salvar la familia y la fortuna de Maturin.