El almirante amarillo es la decimoctava novela histórica navalde la serie Aubrey-Maturin del autor inglés Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1996. La historia se desarrolla en la era de las guerras napoleónicas .
Los barcos de su escuadrón son dispersados por el Almirantazgo cuando las dos misiones de Aubrey (a la costa esclavista de África y hasta la costa oeste de Irlanda) se completaron y Aubrey ya no es comodoro. El capitán Aubrey queda al mando del HMS Bellona . Navega en servicio de bloqueo alrededor de Brest, Francia, bajo el mando de un almirante que lo detesta por sus acciones en tierra y le causa problemas a Aubrey en la Marina Real. En tierra, se establece en Woolcombe, la propiedad familiar, donde tiene poderes como señor de la mansión. Los problemas financieros de Aubrey se alivian con la captura de un premio. El Dr. Maturin recupera a su familia pero no su fortuna, y se establecen en un ala vacía de la propiedad familiar de Aubrey. Cuando la guerra contra Napoleón parece estar terminando, Maturin elabora un plan para mantener a Aubrey en el mar en su barco privado Surprise para cartografiar la costa de Chile, mientras Maturin ayuda al movimiento de independencia chileno. Aubrey se suspende de la Lista de la Marina para evitar el peor destino de su carrera, ser amargado, apartado y sin escuadrón propio, hasta que su reputación pueda ser salvada, para lo cual Napoleón le presta una mano reiniciando la guerra.
La recepción crítica varió, desde "dando por sentado a sus lectores", [1] "una novela intermedia" [2] o "algo predecible, no obstante llena de vida" [3] hasta "otra excelente aventura" [4] y "la cima de su forma elegante". [5] Como sucede a menudo, los críticos comentan sobre toda la serie hasta la fecha ("virtuosismo", [6] "lo mejor de su tipo", [3] "excelente de manera única", [3] "como siempre prosa lapidaria" [5] ), y se alegran de que este no sea el último libro de la serie, hay más por venir, recomendando a los lectores nuevos en la serie que comiencen desde la primera novela. La relación de Aubrey con su esposa se destaca como un punto fuerte de esta novela, al igual que el humor astuto y algunas de las "piezas fijas", como el combate de boxeo y las acciones en el mar durante el bloqueo. [5]
Aubrey, capitán del HMS Bellona en el bloqueo de Brest después de que su escuadrón fuera dispersado, se encuentra en su casa de Woolcombe, la finca de la familia Aubrey, con permiso parlamentario. Tres demandas judiciales de los propietarios de barcos negreros capturados en su misión a lo largo de la costa occidental africana inmovilizan sus fondos. Su esposa Sophia alquila Ashgrove Cottage, su hogar conyugal. Maturin regresa de España con su esposa Diana y su familia, mudándose a un ala vacía de Woolcombe. La vasta riqueza de Maturin está inmovilizada en España, donde las autoridades, informadas por Jean Dutourd, están descontentas con sus actividades en Perú, una colonia española. En tierra, Aubrey se opone al cercamiento del terreno comunal, Simmons Lea, que ha sido propuesto en la Cámara por su vecino, el capitán Griffiths. Aubrey tiene poder como señor del feudo, que utiliza cuando se llama a votación el proyecto de ley. El almirante Stranraer, en el bloqueo de Brest, alentó este cercamiento, y es tío de Griffiths. El almirante llama a Aubrey a bordo con la esperanza de evitar su aparición en el Parlamento. La rápida acción de Diana y Clarissa Oakes frustra este plan. Aubrey está viendo un combate de boxeo entre Barret Bonden y Evans, el guardabosques de Griffith, cuando llegan las órdenes a Woolcombe. La señora Oakes aparece en el partido para decirle a Aubrey que se dirija directamente al Parlamento. Stranraer se disgusta cuando Aubrey revela la decisión del comité; envía al HMS Bellona al escuadrón de bloqueo costero. A bordo del buque insignia, Maturin recibe cartas para su misión encubierta en Francia. El almirante intenta sin éxito utilizar a Maturin para hacer cambiar de opinión a Aubrey.
En la oscuridad de la luna, en medio de una densa niebla, Aubrey deja a Maturin en tierra en Francia con el agente catalán, Inigo Bernard. Aparentemente, al mismo tiempo, dos barcos franceses se cuelan entre la escuadra de bloqueo en el sector que patrulla el HMS Bellona . El almirante reprende a Aubrey, quien no acepta la culpa, y devuelve a Bellona a la escuadra de alta mar. Aubrey recibe una carta de Sophie, en la que lo acusa de adulterio y anuncia su intención de dejarlo, después de haber leído cartas que le envió desde Canadá la señorita Amanda Smith. Aubrey está ansioso por pelear. Durante las maniobras en un clima brumoso, el Bellona ve a un corsario francés persiguiendo a un mercante. Ella hace una señal a la flota y procede a tomar Les Deux Frères , que resulta ser un gran premio, después de haber capturado dos barcos mercantes de la costa de Guinea. Una tormenta azota al Bellona , por lo que Aubrey lleva el barco a reparar en la bahía de Cawsand. En Woolcombe, Aubrey le pide perdón a Sophie, pero ella lo rechaza. Aubrey envía a su tierno Ringle para informar al almirante sobre la condición de Bellona . El almirante luego envía a Ringle para recuperar Maturin de Francia. Una vez que Bellona está reparada, Aubrey se reincorpora al escuadrón de bloqueo y se entera de que Ringle se ha llevado a Maturin a Inglaterra. En Londres, Maturin le cuenta a Sir Joseph Blaine sobre un complot de un oficial de inteligencia español para robar la casa de Blaine. Con la ayuda del Sr. Pratt, capturan al agente español con las manos en la masa. Maturin informa a Sir Joseph sobre la preparación de Chile para la independencia. Idean un plan para una expedición dirigida por Aubrey en la Surprise . Los informes negativos de Lord Stranrear con la guerra terminando ponen a Aubrey en la posición de ser ascendido a contralmirante sin escuadrón, conocido informalmente como ser almirante del amarillo; como no hay escuadrón amarillo, es el peor destino profesional. Maturin se entera de que su fortuna está nuevamente disponible para él. En un gesto hacia sus compañeros de barco, Maturin compra ropa nueva.
Maturin va a Woolcombe, donde Diana le cuenta el problema entre Sophie y Jack. Ella y Clarissa han ilustrado a Sophie sobre la posibilidad de disfrutar del sexo, incluso sugiriendo que tenga su propia aventura. Sophie escribe una carta de reconciliación a su marido, que Maturin lleva a bordo. La carta deja a Aubrey feliz. El almirante Stranraer solicita el consejo médico de Maturin; Maturin sugiere el uso de medicamentos desconocidos para el cirujano del buque insignia, con buenos resultados. Bellona encuentra al escuadrón interior luchando contra dos barcos de línea franceses. Al ver al Bellona y al Grampus , los barcos franceses se retiran. Durante meses, el Bellona barre la bahía, bloqueando Brest. Maturin le cuenta a Aubrey su plan para Chile, a lo que Aubrey está de acuerdo. La reina Carlota viene a visitar al escuadrón interior, con un barco de provisiones para reponer alimentos. El almirante agradece a Maturin por su tratamiento. El Almirante informa a sus capitanes sobre el progreso de la guerra en tierra, donde Napoleón está cometiendo errores y las conversaciones de paz están en marcha pero aún no han tenido éxito.
Se anuncia la paz; Napoleón es exiliado a Elba. La tripulación del Bellona recibe su paga y el barco pasa a un depósito ordinario. Aubrey y Maturin leen los periódicos para enterarse de los acontecimientos mundiales mientras bloqueaban Brest y se adaptan a la paz. Acuerdan un plan con tres hombres del movimiento independentista chileno. Aubrey solicita la suspensión de la Lista de la Marina y es cedido a la oficina hidrográfica. Maturin financia el acondicionamiento del Surprise , que dura hasta febrero de 1815. Navegan hacia Madeira con sus familias a bordo. Después de un breve tiempo en la isla, sus familias se llevarán el paquete a casa. Inesperadamente, Lord Keith, comandante en jefe en el Mediterráneo, envía órdenes a Aubrey para reinstalarlo porque Napoleón ha escapado de Elba. Aubrey toma el mando de los barcos de la Marina Real en el puerto de Madeira para bloquear el Estrecho de Gibraltar.
Véase también Personajes recurrentes en la serie Aubrey–Maturin
Esta novela hace referencia a hechos reales con detalles históricos precisos, como todas las novelas de esta serie. En cuanto a la cronología interna de la serie, es la primera que se alinea con años históricos, como lo hicieron las primeras seis novelas. A continuación, siguen once novelas que comienzan con The Surgeon's Mate , que pueden tardar cinco o seis años en suceder, pero que están todas vinculadas a un extenso 1812. Como dice Patrick O'Brian, considere un 1812a y un 1812b, en la introducción de The Far Side of the World , la décima novela de esta serie. Los eventos de The Yellow Admiral nuevamente coinciden con los eventos históricos de las guerras napoleónicas.
Kirkus Reviews consideró que esta novela era "Otra aventura excelente, completa con arcanos de época, para la pareja más extraña y posiblemente más atractiva de la literatura oceánica". [4]
El Telegraph calificó a El almirante amarillo como "una novela intermedia" con los mejores momentos de la relación entre Aubrey y su esposa. Las novelas anteriores de esta serie con partes de la historia en tierra son mejores cuando "están animadas por el trabajo de inteligencia de Maturin". El Telegraph considera que el tema de proteger su comunidad local del cercamiento "por parte de un vecino conspirador es pedestre en comparación". Incluso la esposa de Maturin, Diana, parece insulsa en esta novela. A bordo del barco, la trama revive: "la muerte de un guardiamarina tiene el auténtico sabor de O'Brian de violencia marítima impactante mezclada con ternura". [2]
En la misma línea, John Casey, al reseñar un libro posterior de la serie, escribió en The Washington Post : "Entre los seguidores de O'Brian hubo cierta inquietud cuando salió El almirante amarillo . Parecía más difuso que las entregas anteriores". [7]
En un artículo publicado en The New York Times, Terry Teachout dijo que se sentía «vagamente decepcionado por las tres o cuatro últimas entregas de la crónica de Aubrey-Maturin... pero que El almirante amarillo, aunque algo predecible, está llena de vida». Al considerar la serie en su conjunto, Teachout tenía dos puntos de vista: las novelas «son, con diferencia, las mejores de su tipo, tanto mejores que la competencia que las comparaciones hace tiempo que dejaron de ser relevantes: son excepcionalmente excelentes y merecen la mayor audiencia posible». Por otro lado, dijo: «A pesar de lo buenos que son, estos libros son de su tipo: entretenimientos brillantes, ricos en implicaciones y casi con toda seguridad de interés permanente, pero no están a la altura de Austen y Trollope». [3]
Publishers Weekly encontró una narración espléndida de un verdadero maestro, específicamente "O'Brian está en la cima de su forma elegante aquí". Destacaron los desafíos de Aubrey en el bloqueo y con su esposa; Maturin conspirando con los líderes independentistas chilenos; y la "riqueza del humor astuto (la charla de los oficiales de la Marina "realmente no es adecuada para una compañía mixta debido a su carácter profundamente náutico"), algunas escenas espléndidas (un combate de boxeo a puño limpio, acciones marinas animadas), personajes que son palpablemente reales y, como siempre, una prosa lapidaria". [5]
John Balzar, en un artículo publicado en Los Angeles Times, dijo que «la autenticidad es esencial para el regalo que él (O'Brian) ofrece». Comentó sobre la serie, «la serie más increíblemente maravillosa de escapadas literarias e históricas para adultos». Las tramas, incluida la trama de esta novela, son de menor importancia para Balzar, ya que «son como las uvas para el vino: bastante esenciales, pero no sublimes por sí mismas». Considera que la escritura muestra su virtuosismo «cuando un sorbo de la historia activa los sentidos y despierta ansias que se convierten en hábitos, sin importar a dónde te lleven». [6]
Jonathan Yardley, del Washington Post, consideró que O'Brian daba por sentados a sus lectores en esta novela, que "fue escrita para sectarios en lugar de atraer nuevos lectores". Yardley elogió el estilo de O'Brian: "un estilo característico, irónico y sobrio, que tiene mucho que ver con su popularidad". [1]
La Marina Real tenía un sistema de ascenso de rango una vez que un hombre era nombrado capitán de puesto. A medida que ascendía en la lista de antigüedad, si vivía, se convertía en contraalmirante, con un escuadrón al mando. A medida que la Marina Real creció con las largas guerras contra Napoleón, una ruptura en esa práctica dejó a algunos capitanes de puesto como retirados, en lugar de ascendidos, o ascendidos pero sin un escuadrón en el Azul, Blanco o Rojo, por lo tanto, un almirante amarillo . Esto es lo que temía Aubrey, tomándolo como un insulto a su vida en la Marina Real con un largo historial de éxitos en batallas.
Napoleón estaba perdiendo y ganando batallas en tierra en 1813 y principios de 1814, pero su flanco occidental era débil y el ejército de Wellington había cruzado Portugal y España, y en abril había tomado Toulouse en su camino hacia París. Napoleón aceptó exiliarse en la isla de Elba en abril de 1814, como su emperador. Abandonó la isla unos diez meses después, el 26 de febrero de 1815, y desembarcó en la costa de Francia unos días después. Fue recibido por el Quinto Regimiento de Francia al sur de Grenoble el 7 de marzo de 1815; decidieron unir fuerzas con él mientras marchaba hacia París.