George Keith Elphinstone, primer vizconde Keith GCB , FRS (7 de enero de 1746 - 10 de marzo de 1823) fue un oficial de la Marina Real , político y noble que sirvió en las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas .
George Elphinstone fue el cuarto hijo de Charles Elphinstone, décimo lord Elphinstone, y su esposa Lady Clementina Fleming, hija y heredera de John Fleming, sexto conde de Wigtown. Elphinstone nació el 7 de enero de 1746 en Elphinstone Tower , Escocia. De sus tres hermanos mayores, dos se unieron al ejército británico , mientras que el tercero, William Fullerton Elphinstone , sirvió inicialmente en la Marina Real antes de unirse a la Compañía de las Indias Orientales . Elphinstone siguió a su tercer hermano en la marina, uniéndose al navío de línea de 100 cañones HMS Royal Sovereign el 4 de noviembre de 1761. Permaneció en él solo brevemente, transfiriéndose a la fragata de 44 cañones HMS Gosport, comandada por el capitán John Jervis , el 1 de enero del año siguiente. [1]
Elphinstone sirvió en Gosport en la Estación Norteamericana y participó en la campaña que culminó con la retirada de los franceses de Terranova en la batalla de Signal Hill en septiembre. A finales de año, el Gosport navegó de regreso a Gran Bretaña y, en marzo del año siguiente, Elphinstone lo dejó para unirse a la fragata de 32 cañones HMS Juno . Permaneció en Juno solo brevemente, y se trasladó de ella a la fragata de 20 cañones HMS Lively después de dos meses. Como parte de la Flota del Mediterráneo , Elphinstone sirvió en Lively hasta enero de 1765, momento en el que se fue de permiso en casa. Después de su permiso, Elphinstone fue designado para servir en la fragata de 32 cañones HMS Emerald en agosto de 1766. Sin embargo, en diciembre obtuvo permiso de su capitán para dejar Emerald con el fin de unirse al barco de la Compañía de las Indias Orientales de su hermano William , Tryton , como tercer oficial en un viaje a China. El tío de los dos hermanos, George Keith, décimo conde de Marischal , les prestó a cada uno 2.000 libras para el viaje, dinero que les permitió sacar provecho de la expedición. Se convirtió en teniente en 1770, comandante en 1772 y capitán del puesto en 1775. [1] [2]
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , luchó contra los corsarios y con una brigada naval en la ocupación de Charleston, Carolina del Sur . En enero de 1781, cuando estaba al mando del HMS Warwick, de 50 cañones, capturó un barco holandés de 50 cañones que había derrotado a un buque británico de igual fuerza unos días antes. El 15 de septiembre de 1782, en la bahía de Delaware, dirigió un escuadrón que capturó la fragata francesa Aigle, de 38 cañones, durante la cual el capitán Latouche Tréville fue hecho prisionero. Después de que se firmara la paz, permaneció en tierra durante diez años, sirviendo en el Parlamento como miembro primero por Dunbartonshire y luego por Stirlingshire . [2] Fue elegido miembro de la Royal Society en 1790.
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Cuando la guerra estalló de nuevo en 1793, fue designado para el HMS Robust de 74 cañones , en el que participó en la ocupación de Toulon por Samuel Hood, primer vizconde Hood . Se distinguió particularmente por derrotar a un cuerpo de franceses en tierra al frente de una brigada naval de británicos y españoles. Se le confió el deber de embarcar a los fugitivos cuando la ciudad fue evacuada. En 1794 fue ascendido a contralmirante , y en 1795 fue enviado a ocupar la Colonia Holandesa del Cabo, estableciendo así la Estación del Cabo de Buena Esperanza . [3] Tuvo una gran participación en la captura del Cabo en 1795, y en agosto de 1796 capturó un escuadrón holandés completo en la bahía de Saldanha . En el intervalo había ido a la India, donde su salud se resintió, y la captura en Saldanha se efectuó en su camino a casa. Cuando estalló el motín de Nore en 1797, fue designado comandante y pronto pudo restablecer el orden. Tuvo el mismo éxito en Plymouth , donde el escuadrón también se encontraba en un estado de efervescencia. [4]
A finales de 1798, fue enviado como segundo al mando a San Vicente. [1] Durante mucho tiempo fue un puesto ingrato, ya que San Vicente estaba medio incapacitado por su mala salud y era muy arbitrario, mientras que Horatio Nelson , que consideraba que el nombramiento de Keith era un desaire personal hacia él, se mostraba malhumorado e insubordinado. En mayo de 1799, no pudo contrarrestar la expedición de Bruix , principalmente debido a los enfrentamientos entre los comandantes navales británicos. Keith siguió al enemigo hasta Brest en su retirada, pero no pudo hacerlos entrar en acción. [5]
Regresó al Mediterráneo en noviembre como comandante en jefe. Cooperó con los austriacos en el asedio de Génova , que se rindió el 4 de junio de 1800. Sin embargo, se perdió inmediatamente después como consecuencia de la batalla de Marengo , y los franceses hicieron su regreso tan rápidamente que el almirante tuvo considerables dificultades para sacar sus barcos del puerto. El final de 1801 y el comienzo del año siguiente se gastaron en transportar el ejército enviado para recuperar Egipto de los franceses. Como la fuerza naval del enemigo fue completamente empujada hacia el puerto, el almirante británico no tuvo oportunidad de actuar en el mar, pero su gestión del convoy que transportaba las tropas y del desembarco en Abukir fue muy admirada. [5]
Fue nombrado barón Keith del Reino Unido , una baronía irlandesa que le fue conferida en 1797. Al reanudarse la guerra en 1803, fue nombrado comandante en jefe del Mar del Norte (que en ese momento incluía el Comando Nore ), [1] [6] cargo que ocupó hasta 1807. En febrero de 1812 fue nombrado comandante en jefe en el Canal de la Mancha , y en 1814 fue elevado a vizcondado . Durante sus dos últimos mandos, se dedicó primero a supervisar las medidas adoptadas para hacer frente a una invasión amenazante, y luego a dirigir los movimientos de los numerosos escuadrones pequeños y barcos privados empleados en las costas de España y Portugal , y a proteger el comercio. [5]
Se encontraba en Plymouth cuando Napoleón se rindió y fue llevado a Inglaterra en el HMS Bellerophon por el capitán Maitland (1777-1839). Las decisiones del gobierno del Reino Unido se expresaban a través de él al emperador caído. Lord Keith se negó a dejarse llevar a disputas y se limitó a declarar firmemente que tenía órdenes que obedecer. No estaba muy impresionado por la apariencia de su ilustre cargo y pensó que los aires de Napoleón y su séquito eran ridículos. Lord Keith murió en 1823 en el castillo de Tulliallan , cerca de Kincardine-on-Forth , Fife, su propiedad en Escocia , y fue enterrado en la iglesia parroquial. [5]
Se casó dos veces: en 1787 con Jane Mercer, hija del coronel William Mercer de Aldie, y en 1808 con Hester Maria Thrale , hija de Henry Thrale y Hester Thrale , de quien se habla como "Queeney" en la Vida de Johnson de Boswell y en el Diario de Madame d'Arblay . Tuvo una hija de cada matrimonio, la segunda fue Georgina Augusta Henrietta, pero ningún hijo. Por lo tanto, el vizcondado se extinguió a su muerte, pero las baronías británica e irlandesa pasaron a su hija mayor Margaret (1788-1867), que se casó con el conde de Flahault , solo para extinguirse a su muerte. [5]
Un retrato suyo realizado por Owen se encuentra en el Painted Hall de Greenwich [5] y otro realizado por George Sanders en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich.
Fue iniciado en la masonería escocesa en la Logia Holyrood House (St Luke's), No. 44, el 16 de junio de 1769. [7]
Lord Keith y su esposa "Queeney" aparecen en varias de las novelas de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian . También se lo menciona de pasada en la novela Flashman and the Seawolf de Robert Brightwell , basada libremente en las hazañas de Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald (al igual que, en parte, el personaje de Jack Aubrey).
